Chương 953: Dắt ngựa

Tin chiến thắng từ Lưu Châu dồn dập bay về.

Vốn dĩ Khấu Giang Hoài đã liên thủ với Long Tượng quân đánh thẳng vào đại doanh của Hoàng Tống Bộc bộ, không chỉ thành công phá hủy doanh trại quân nhu mà còn thu hoạch lớn trước kỵ binh tinh nhuệ của Hoàn Nhan Ngân Giang. Sau đó, Tạ Tây Thùy như có thần nhân nhập thể, dẫn tăng binh Lạn Đà Sơn chia quân trấn giữ Phượng Tường và Lâm Dao. Nàng không chỉ chặn đứng được cuộc tập kích bất ngờ của bộ bạt tốt Nam triều, mà cùng lúc đó, kỵ quân Tào Ngôi vốn đã tiến sâu vào trung bộ Cô Tắc Châu lại bất ngờ quay đầu, tiêu diệt toàn bộ sáu ngàn bộ bạt tốt còn sót lại cùng kỵ binh Nam triều đang bị tăng binh Tạ Tây Thùy cầm chân. Sau trận chiến này, Tào Ngôi, vị kỵ tướng Bắc Lương đã nổi danh từ chiến dịch cửa Ải Mật Vân, lại được phong thêm biệt hiệu "Tào Sấm Đánh".

Khi chủ lực tuyến Tây của Hoàng Tống Bộc bộ đã hai lần nếm mùi thất bại buộc phải giảm tốc độ tiến quân, Tạ Tây Thùy cũng kịp dẫn tăng binh tiếp viện Thanh Thương thành. Địa thế Lưu Châu bỗng chốc trở nên vô cùng tốt đẹp.

Thế nhưng, giữa lúc chiến thắng vang dội, một phong sổ con vạch tội Tạ Tây Thùy được truyền duyệt qua Thứ sử phủ đệ Lưu Châu, rồi gửi thẳng về phiên trướng Cự Bắc thành.

Điều đó khiến Cự Bắc thành, đang chìm trong cơn mưa thu rả rích, bỗng dưng tăng thêm một phần tiêu điều, lạnh lẽo đến khắc nghiệt.

Từ Phượng Niên đứng trong phòng Binh sự đầy không khí ngưng trọng, nhẹ nhàng đặt phong sổ con xuống. Lá thư này đã được Dương Quang Đấu Thứ sử Lưu Châu, Trần Tích Lượng Biệt giá và Khấu Giang Hoài tướng quân Lưu Châu phê đỏ. Trong nha phòng ngoài phiên vương trẻ tuổi còn có Phó Tiết Độ Sứ Dương Thận Hạnh, Kinh Lược Sứ Lí Công Đức, Thứ sử Lương Châu Bạch Dục, Thành mục Cự Bắc thành Hứa Hoàng, cùng với tân Phó soái kỵ quân cánh phải Lí Ngạn Siêu.

Công văn khởi đầu do một tên chủ tướng quân trấn Phượng Tường viết. Nội dung vạch tội chỉ có một điểm: Tạ Tây Thùy đã quá quý trọng thực lực tăng binh Lạn Đà Sơn, trong hai ngày một đêm giữ thành, tăng binh tham gia hiệp phòng chỉ vỏn vẹn hơn chín trăm người, khiến binh sĩ thủ thành Phượng Tường hy sinh vô ích, những lão tốt bộ quân U Châu chỉ còn lại chín mươi hai người.

Cùng là đôi ngọc của Đại Sở, Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài, hai vị tướng quân trẻ tuổi tài hoa ở Lưu Châu, từ hôm nay có lẽ sẽ xuất hiện một ranh giới rõ rệt trong lòng quân đội Bắc Lương. Khấu Giang Hoài đã chiến đấu rực rỡ ở chiến trường phía Bắc Thanh Thương, không ngần ngại để Long Tượng quân hy sinh trước, tiếp đến là kỵ quân Lưu Châu, nhờ đó mà giành được sự kính trọng tuyệt đối.

Ngược lại, Tạ Tây Thùy tuy có công lớn ở Mật Vân và sau đó cùng Tào Ngôi toàn diệt hơn vạn bộ bạt tốt, nhưng nàng đã mất đi rất nhiều lòng người. Bắc Lương biên quân căm ghét nhất là hành động thấy chết mà không cứu trên chiến trường, nhất là khi hành động của Tạ Tây Thùy còn mang theo hiềm nghi bảo tồn thực lực để vớt chiến công.

Dương Thận Hạnh, vị lão tướng mùa xuân mùa thu dần được biên quân chấp nhận, hiểu rõ sự việc này cực kỳ phức tạp. Vấn đề không nằm ở việc xử lý vị tướng trấn thủ Phượng Tường hay Phó tướng Lưu Châu đã lập hai đại công Tạ Tây Thùy, mà là nếu không cẩn thận, sẽ gây ra sự chia rẽ giữa hai thế hệ tướng lĩnh Bắc Lương. Mà người tạo ra cục diện này, không ai khác chính là vị phiên vương trẻ tuổi đứng sau án thư kia.

Bạch Dục tiến lên cầm lấy phong sổ con. Thị lực yếu ớt khiến Bạch Liên tiên sinh gần như phải dán lá thư vào mũi. Cảnh tượng có chút buồn cười nhưng chẳng ai dám cười.

Dương Quang Đấu, vị Thứ sử Lưu Châu nắm giữ ghế thứ nhất nơi biên cương, đã phê bằng chữ nhỏ chi tiết hơn ba trăm chữ, cực kỳ bài xích hành động của Tạ Tây Thùy, thậm chí lời lẽ còn nghiêm khắc hơn cả vị tướng trấn thủ Phượng Tường. Câu "Lão tốt bộ quân U Châu của ta chết được, tăng binh dưới trướng Tạ Tây Thùy ngươi lại không chết được sao?" đã nói lên tiếng lòng của toàn bộ biên quân Bắc Lương.

Trần Tích Lượng thì ôn hòa hơn, nhưng vẫn nghiêng về việc không đồng tình với Tạ Tây Thùy: "Hành động lần này của Phó tướng Lưu Châu Tạ Tây Thùy là không tuân quân luật, nhưng còn có thể xem xét tình thế." Còn Khấu Giang Hoài, vốn đã không hợp với Tạ Tây Thùy từ Quảng Lăng đạo Tây Sở, chỉ phê hai chữ đơn giản: "Đã duyệt."

Bạch Dục tuy mắt kém nhưng đọc thư rất nhanh. Ông quay người đưa sổ con cho Kinh Lược Sứ Lí Công Đức, mỉm cười phá vỡ sự im lặng: "Chữ của Khấu Giang quân, quả là không tệ." Rồi ông im bặt, không nói thêm gì nữa.

Dương Thận Hạnh cười khổ, vốn lão tướng nghĩ rằng vị trí cao của Bạch Dục có thể giúp Vương gia phá vỡ bế tắc, ngờ đâu lại gặp phải sự lảng tránh như vậy.

Lí Công Đức nhận lấy phong sổ con nóng hổi, cũng chỉ xem qua loa rồi giữ im lặng, đưa lại cho Lí Ngạn Siêu. Vị Phó soái kỵ quân cánh phải này, người từng "phản bội" kỵ quân cánh trái của Hà Trọng Hốt để về dưới trướng Cô Chu Khang, sau khi xem xong, không hề vòng vo như hai vị quan văn kia, mà dứt khoát nói với phiên vương trẻ tuổi: "Mạt tướng lại cho rằng hành động lần này của Tạ tướng quân không trái quân luật, mà là tình thế cho phép!"

Thấy tân Lương Vương gật đầu, Lí Ngạn Siêu tiếp tục lớn tiếng: "Dương Thứ sử nghi ngờ Tạ tướng quân có hiềm nghi cầm binh tự trọng, không muốn tổn thất tăng binh Lạn Đà Sơn. Nhưng sự thảm khốc của chiến dịch Mật Vân ai nấy đều rõ. Tào Ngôi bộ kỵ quân tử thương ra sao? Kỵ quân dưới trướng Tạ Tây Thùy tử thương thế nào? Mạt tướng chưa từng gặp Tạ Tây Thùy, nhưng tự nhận hiểu được dụng binh của người này. Trên bất kỳ chiến trường nào do nàng chủ trì đại cục, nàng đều tính toán chi li. Nếu tăng binh Lạn Đà Sơn sớm tham gia giữ thành Phượng Tường, không cố ý để lộ sơ hở, để man tử Bắc Mãng công thành nhiều lần, thì một vạn bộ bạt tốt và ba ngàn kỵ binh kia làm sao chịu lưu lại ngoài thành hai ngày một đêm? Nếu không như vậy, kỵ quân Tào Ngôi làm sao kịp thời chặn đường tàn quân Bắc Mãng rút lui? Mạt tướng thấy, tướng thủ thành Phượng Tường có công, việc vạch tội Tạ Tây Thùy là hợp tình hợp lý, nhưng Tạ tướng quân càng là có đại công mà không có tội!"

Lí Ngạn Siêu ôm quyền với Từ Phượng Niên, trầm giọng nói: "Nếu Tạ tướng quân ngày sau đến Cự Bắc thành, mạt tướng Lí Ngạn Siêu xin được dắt ngựa cho nàng!"

Một vị Phó soái biên quân Bắc Lương sẵn lòng dắt ngựa, đây gần như là lời khen ngợi cao nhất dành cho người xuống ngựa. Cả đời Từ Kiêu, vị nhân đồ ấy, cũng chỉ hai lần dắt ngựa cho người khác mà thôi.

Hứa Hoàng râu đẹp cau mày hỏi: "Vương gia, Tạ tướng quân có gửi sổ con về Cự Bắc thành để giải thích không? Chúng ta không nên chỉ nghe lời từ một phía."

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Có một phong, nhưng không phải để giải thích chuyện thủ thành Phượng Tường. Nàng chỉ giải thích vì sao không để một vạn tăng binh đồn trú tử thủ quân trấn, và vì sao không truy đuổi số bảy ngàn bộ bạt tốt đã rút lui vô công."

Việc tăng binh Lạn Đà Sơn ở quân trấn Lâm Dao không chủ động xuất thành quả là một điểm kỳ lạ. Nếu Tạ Tây Thùy đã liệu địch tiên cơ, với sự quyết đoán của nàng trên chiến trường, lẽ ra nên để vị Bồ Tát nữ tử Lạn Đà Sơn dẫn quân ra thành tác chiến, tận dụng sự chấn động của kỵ quân Tào Ngôi để chặn đứng bộ bạt tốt ở biên cảnh. Nhưng Tạ Tây Thùy đã bỏ lỡ cơ hội giành thêm chiến công dễ dàng này.

Dương Thận Hạnh tò mò hỏi: "Xin hỏi Vương gia, Tạ tướng quân đã giải thích thế nào trong sổ con?"

Từ Phượng Niên đáp bình tĩnh: "Tạ Tây Thùy nói chiến trường phía Tây Lưu Châu đã kết thúc. Mấy ngàn bộ bạt tốt Bắc Mãng và Nam triều còn sót lại không đáng bận tâm. Nhưng khu vực phía Bắc Thanh Thương thành Lưu Châu mới là chiến trường chủ lực phải đối mặt với đại quân Hoàng Tống Bộc bộ. Nàng có mười lăm ngàn tăng binh Lạn Đà Sơn, nhưng giờ chỉ còn một vạn tăng binh tiếp viện Thanh Thương. Sự chênh lệch năm ngàn quân này là khác biệt một trời một vực."

Hứa Hoàng, người am hiểu sâu sắc chiến sự, trầm ngâm chốc lát rồi cảm khái: "Ta cũng nguyện vì Tạ tướng quân dắt ngựa!"

Từ Phượng Niên đột nhiên cười lớn: "Tạ Tây Thùy đã đánh hai trận thắng lớn không tưởng, Khấu Giang Hoài trong trận chặn đánh thứ hai lại khiến mười vạn kỵ quân Hoàng Tống Bộc bộ gần như trở thành bộ quân. Chiến cuộc Lưu Châu đã sáng tỏ, tiếp theo sẽ xem Lương Châu quan ngoại chúng ta!"

Chàng ngồi vào chiếc ghế vốn thuộc về Dương Thận Hạnh, trải giấy Tuyên Thành, trước khi đặt bút xuống, ngẩng đầu nói với mọi người: "Ta sẽ tự tay viết thư giải thích cho vị tướng trấn thủ Phượng Tường kia. Chư vị, Cự Bắc thành và khu vực phía Bắc Cự Bắc, xin nhờ vào các vị."

Tất cả mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm.

Lí Công Đức bước qua ngưỡng cửa, cười tủm tỉm nói với Thành mục Hứa Hoàng đi bên cạnh: "Chữ của Vương gia chúng ta mới thực sự là tuyệt bút, phong cốt tranh tranh, khí thế ngút trời..."

Hứa Hoàng cũng cười đáp: "Cách xa thế này, Lý đại nhân không sợ Vương gia nghe thấy lời xu nịnh đó sao?"

Lí Công Đức hạ giọng: "Vương gia là tông sư võ bình cơ mà."

Hứa Hoàng giơ ngón tay cái: "Khâm phục!"

Trong phòng, Từ Phượng Niên đang cân nhắc từ ngữ cho bức thư, nghe thấy lời đối đáp bên ngoài thì bật cười dở khóc dở cười.

Đúng lúc này, vị gián điệp của Phất Thủy Phòng dẫn theo một nữ tử bước nhanh đến ngoài ngưỡng cửa. Nữ tử đội màn che kín mít. Dù nơi này là phòng nhỏ trong phiên trướng, là nơi cơ mật hàng đầu của Bắc Lương, vị gián điệp vẫn không tiện công khai danh tính nữ tử.

Từ Phượng Niên dừng bút, ngẩng đầu nhìn ra.

Gián điệp Phất Thủy Phòng không hề lên tiếng, chỉ cẩn thận đến cực điểm mà khẽ mấp máy môi.

"Đông Nhạc."

Từ Phượng Niên thất kinh đứng bật dậy.

***

Rời khỏi Nghị Sự Đường, Từ Phượng Niên bước đi dưới màn mưa thu nặng hạt. Chàng đi qua Nhị Đường, Tam Đường, đến Tứ Đường, nơi sinh hoạt của chàng và người thân. Kiến trúc nơi đây giản dị nhưng tinh xảo, với các phòng sách và nơi ở dành cho các tinh binh.

Trên mái nhà Tứ Đường, Ha Ha và Từ Anh đang đùa nghịch, tiếng cười thanh thoát của họ như xua đi cái lạnh lẽo của trời đêm.

Từ Phượng Niên ngồi dưới mái hiên, nhìn hạt mưa rơi. Chàng nhớ về quá khứ, về những năm tháng xa xưa, những ước mơ thời thơ ấu đã từng ấp ủ.

Đã qua canh giờ thứ nhất, một bóng dáng che ô lặng lẽ bước ra dưới mưa, Khương Nê.

Nàng đứng bên cạnh chàng, ánh mắt dịu dàng nhìn thẳng vào màn mưa. Khương Nê khẽ hỏi: "Vương tử còn nhớ ước mơ của mình khi còn bé không?"

Từ Phượng Niên lẩm bẩm: "Ta từng mơ về một giấc mộng không thể vẹn toàn."

Chàng khẽ đọc bài thơ mình vừa sáng tác: "Ta từng bước qua cánh đồng tuyết, từng nhặt nhạnh những viên sỏi dưới chân núi Lương Châu. Nước sông cuộn chảy, ngựa hoang phi như gió, chỉ còn lại ta và nàng trên thế gian này."

Khương Nê lắng nghe, sau đó khen: "Trôi chảy." Nàng nhận ra bài thơ là lời lòng chàng, rồi dịu dàng an ủi.

Từ Phượng Niên khẽ lẩm bẩm, giọng nói chìm vào tiếng mưa: "Giấc mộng không thể đạt được, ta biết rõ..."