Chương 959: Không có kiếm mộc Ôn Hoa

Thành lớn có vẻ phồn hoa rực rỡ, nhưng trấn nhỏ xa xôi cũng mang nét náo nhiệt riêng. Ngôi trấn nhỏ này nằm ở phía Đông Nam Ly Dương, từ lâu đã tránh xa khói lửa chiến tranh; nếu là thời thái bình thịnh thế thì chẳng ai bận tâm, nhưng khi các châu quận thành trì lân cận bắt đầu xáo động, nơi đây lại càng lộ rõ vẻ an tường.

Quanh trấn có vài thôn xóm lấy họ mà đặt tên, khi tế tổ đều tổ chức vô cùng long trọng. Thôn Tống gia thậm chí còn treo tượng một vị tổ tiên là Hoàng đế họ Tống, so với những thôn treo ảnh khai quốc công thần hay Thượng thư của các nước chư hầu thời Xuân Thu, tự nhiên cảm thấy cao quý hơn hẳn. Chỉ có điều, tổ tiên hiển hách của Tống gia này lại chẳng liên quan gì đến mấy hộ gia đình khác họ, như nhà họ Ôn trong thôn.

Kỳ thực, các bậc trưởng bối trong thôn, dù có đọc sách hay cẩn thận lật gia phả, cũng không thể nói rõ nguồn gốc kết nối với vị Hoàng đế họ Tống kia. Từng có người hiểu chuyện mang hòm gia phả nhỏ đến nhờ một vị tú tài cao niên trong trấn khảo cứu, kết quả vẫn không rõ ràng. Ai ngờ, cuối cùng lại là một hậu sinh họ Ôn, kẻ bị coi là vô dụng nhất thôn, sau ba năm phiêu bạt trở về đã khẳng định chắc chắn.

Hắn nói rằng việc người trong thôn sau khi mất thường khắc hai chữ "Ấm Xuyên" lên bia mộ là có ẩn ý sâu xa. Xưa kia, triều Đại Phụng có một nửa số hạt giống thư sinh xuất phát từ quận Ấm Xuyên, và Tống thị Ấm Xuyên là hào tộc hạng nhất, sản sinh ra nhiều văn thần danh sĩ. Vị tổ tiên Hoàng đế họ Tống, người vốn là phiên trấn cát cứ cuối triều Đại Phụng rồi tự lập, chính là xuất thân từ một chi của Tống thị Ấm Xuyên. Sự tồn tại của Tống gia thôn này, chắc hẳn là sau khi thế lực cát cứ kia bị diệt, qua trận "Cam Lộ Nam Đò" ghi danh sử sách, con cháu đã không ngừng di chuyển rồi cuối cùng bén rễ tại nơi này.

Sau khi được người trẻ tuổi họ Ôn này sắp xếp lại mạch lạc, các trưởng bối trong thôn ít nhiều đều đã hiểu rõ, hoặc ít nhất là giả vờ đã hiểu. Ngươi nghe xem, vừa là Tống thị Ấm Xuyên lại vừa là Cam Lộ Nam Đò, đó là khí phách lớn đến nhường nào! Rõ ràng Tống gia thôn này trăm năm nay chưa ra nổi một đồng sinh, nhưng tổ tiên quả thực đã từng đại phú đại quý. Chắc chắn là do khí vận của tổ tông mấy trăm năm trước quá thịnh, nên con cháu đời sau mới an phận, thực sự là vô duyên với phú quý trong số mệnh rồi.

Hậu sinh họ Ôn vốn không được lòng trong thôn, không ngờ lần này cà nhắc, nghèo túng về quê lại như biến thành người khác. Hắn không còn bộ dáng cà lơ phất phất đeo kiếm gỗ nữa, mà chăm chỉ làm việc vặt ở lầu rượu trong trấn. Hắn không chỉ không cần anh trai và chị dâu nuôi, mà còn có thể gửi tiền về nhà. Bất ngờ hơn nữa, chàng trai trẻ còn cưới được một người vợ hiền thục, nết na. Khi họ bày tiệc rượu ở sân trống ngoài từ đường thôn, cô dâu nhỏ ấy đã khiến rất nhiều thanh niên họ Tống, dù đã lập gia đình hay chưa, phải trố mắt ngắm nhìn.

Sau khi thành thân, người họ Ôn không còn ở trong phòng tạp vật của lầu rượu nữa. Hắn dành dụm được chút bạc, thuê một căn tiểu viện ba gian trong trấn. Trừ gian phòng cưới dán đầy giấy cắt hỷ đỏ thắm, một gian dùng để chứa tạp vật, còn lại một gian được người vợ đảm đang lau dọn sạch sẽ, không hề vướng bụi trần. Bởi vì chồng nàng nói, sau này có lẽ sẽ có huynh đệ đến nhà làm khách, phải có chỗ nghỉ chân, nếu không thì thật không phải lẽ. Hơn nữa, để bạn bè phải bỏ tiền ra thuê trọ quán xá vừa khách khí lại vừa lãng phí, không nên.

Nàng thuận theo ý chồng, trong lòng cũng thấy phải lẽ. Tuy rằng gia cảnh bây giờ không dư dả, nhưng xuất thân từ cửa nhỏ nhà nhỏ, gia cảnh nàng chỉ được coi là khá giả, lại là một nữ tử có tâm tư rộng rãi. Năm xưa, nàng nhất quyết gả cho hắn, gia đình không ai đồng ý, ngay cả đồ cưới cũng không có. Nàng cắn răng chịu đựng, không cầu xin cha mẹ điều gì. May mắn thay, lâu ngày mới biết lòng người, bây giờ nàng muốn đưa chồng về nhà ngoại, cha mẹ dù vẫn còn chút nghiêm mặt, nhưng các anh trai đều đã cởi bỏ khúc mắc.

Các anh hiểu rằng cha nàng không tiện hạ mình mời rượu em rể, nhưng riêng rẽ họ đều đã ghé qua sân nhà nàng, không quên mang theo rượu thịt, đã thân thiết như người nhà. Nàng biết rõ, chỉ cần nàng có con, cha mẹ ôm cháu ngoại, cháu gái vào lòng, khi đó mọi khúc mắc với chồng nàng sẽ hoàn toàn tan biến.

Trấn nhỏ dù nhỏ, nhưng chi tiêu không hề nhỏ. Dựa vào nghề phục vụ ở lầu rượu của chồng, cuộc sống hai người vẫn coi là dư dả. Nhưng một khi trong nhà có thêm miệng ăn thứ ba, e rằng sẽ khó khăn. May mắn thay, tài nữ công của nàng rất khéo léo. Một người chị em mở tiệm vải, những món đồ nhỏ tinh xảo nàng may bằng từng đường kim mũi chỉ được đặt trên quầy hàng làm quà tặng thêm cho khách mua vải, khiến việc làm ăn của tiệm cũng tốt lên hai ba phần. Nhờ vậy, mỗi tháng nàng đều có thêm hai ba lạng bạc vụn, thu nhập không kém gì người đàn ông trụ cột trong nhà là bao.

Hai ngày nay trấn nhỏ náo nhiệt hẳn. Quanh tiết Xử Thử, vùng Đông Nam Ly Dương từ xưa đã có phong tục đón Tết Trung Nguyên, cũng như các hoạt động tế tổ đón thu. Tết Trung Nguyên, theo thổ ngữ địa phương gọi là “Tết Quỷ”, nói rằng Diêm Vương gia từ bi, cố ý mở rộng cửa quỷ trong thời gian này, để người đã khuất về thăm con cháu dương gian, an ủi nỗi tương tư âm dương cách trở.

Kỳ thực, nghe thì hơi rợn người thôi, nhưng trẻ con lớn lên chẳng kiêng kỵ gì, chỉ thấy là dịp được tham gia náo nhiệt. Tăng nhân đạo sĩ đều bắt đầu phổ độ thí thực, dân chúng thì dựng đèn lồng, thả đèn hoa sen trên sông. Đặc biệt là lũ trẻ con, có thể nép mình trong lòng cha mẹ, hoặc nhón gót chống lên cầu cột, hay nằm rạp trên tảng đá xanh bên bờ sông, trong mắt chúng là những ngọn đèn hoa sen rực rỡ ngũ sắc. Niềm vui sướng đó không hề thua kém việc được ăn bánh Trung Thu vào rằm tháng Tám.

Hôm qua, hắn đã về thôn đón cháu trai về. Hắn định để vợ mình đưa cháu đi dạo phố, vừa hay nàng khéo tay đã làm hai giỏ đèn sông bằng tre lớn, muốn ra cầu buôn bán. Hắn tin rằng với tay nghề của nàng, chúng sẽ nhanh chóng được khách đi đêm giành mua hết.

Trước đó, hắn tận mắt nhìn nàng đan vá đèn trong sân, kiểu dáng phong phú: hoa, chim, cá, côn trùng, sen báu, rùa hạc, rồng phượng cát tường. Hắn thực sự không hiểu sao dưới trời lại có đôi tay khéo léo đến vậy. Lúc ấy hắn ngồi trên ghế hóng mát, dù sao cũng không giúp được gì, có muốn giúp cũng chỉ vướng chân vướng tay, chỉ có thể vụng trộm vui mừng.

Đứa cháu trai thư sinh của hắn, khi mới đến trấn nhỏ còn có vẻ câu nệ. Ban ngày, hắn đưa cháu đến lầu rượu, ngoan ngoãn ngồi một góc nghe người kể chuyện, nghe đến say sưa ngon lành. Đứa trẻ tính tình theo cha nó, nội liễm, đôn hậu, ít lời. Là chú, hắn vừa thương vừa lo. Thương vì tính cách thật thà của đứa trẻ, lo vì quá trung thực, lớn lên dễ bị thiệt thòi.

Lầu rượu nơi nhân viên họ Ôn làm việc, giờ đây cũng coi như một nơi nổi tiếng trong trấn. Tuy hầu hết các lầu rượu trong trấn đều mời tiên sinh kể chuyện giang hồ, nhưng lầu rượu của họ luôn kể những câu chuyện mới mẻ nhất. Tất cả đều là công lao của hắn. Trước kia, hắn đã tốn không biết bao nhiêu nước miếng mới thuyết phục được ông chủ lầu rượu đừng tiếc tiền thuê tiên sinh kể chuyện đi đến quận thành hay thậm chí châu thành để "thỉnh kinh" (tìm kiếm nội dung mới).

Thế nên, lầu rượu này là nơi lần đầu tiên kể về câu chuyện vị minh chủ võ lâm nữ tử ở bãi tuyết ngộ đạo trường sinh chỉ sau một đêm ngắm tuyết, hay cuộc biện luận Phật Đạo tại tổ đình Võ Đang sơn ở Tây Bắc, biến cố chấn động ở Võ Đế Thành, cùng với việc Ngô gia mộ kiếm cưỡi trăm kỵ chạy đến Bắc Lương. Có thể nói là chấn động cả trấn nhỏ. Sau bữa trà rượu, người dân đều bị người kể chuyện tại lầu rượu dẫn dắt. Việc kinh doanh tự nhiên phát đạt, ông chủ mỗi ngày thu vàng đầy đấu.

Tuy nhiên, người họ Ôn là công thần số một xứng đáng, nhưng khoản tiền lộ phí đầu tiên cho tiên sinh kể chuyện đi "thỉnh kinh" vẫn là hắn lén lút ứng ra. Hắn chưa từng mở lời đòi chia phần trăm với ông chủ lầu rượu. Ngoại trừ tiền thưởng của khách uống say và tiền công lầu rượu trả, hắn vào lầu rượu ngày đầu tiên bao nhiêu, hiện tại vẫn bấy nhiêu, không hề tăng thêm một đồng nào. Ông chủ mỗi ngày cười tủm tỉm đứng sau quầy, nhìn nhân viên họ Ôn luôn cần mẫn chạy việc, nhìn người trẻ tuổi tâm tư linh hoạt ngày ngày bưng trà rót rượu cười hòa nhã. Không rõ lão già này rốt cuộc đang tính toán điều gì.

Hôm nay, tiên sinh kể chuyện tại lầu rượu tiện đà ý khí bay lên, nước bọt văng tung tóe kể về một kỳ tích: Một vị kiếm đạo tông sư tên là Kỳ Gia Tiết ở kinh thành Ly Dương, vốn là sư phụ kiếm thuật của nhiều công tử thế gia và con cháu rồng phượng trong Thái An Thành, chẳng biết vì lý do gì lại đòi Đông Việt Kiếm Trì – nơi nổi tiếng với kiếm khí cao vút – rèn cho một thanh tuyệt thế danh kiếm. Sau đó, Kỳ Gia Tiết đã đến chân núi Võ Đang sơn ở Bắc Lương, một trấn nhỏ danh tiếng không hơn nơi họ ở là bao nhiêu, dùng phi kiếm bay đến, lướt qua vạn dặm, tung ra một kiếm thách thức vị phiên vương trẻ tuổi khác họ đang trấn giữ biên ải Tây Bắc kia.

Kiếm khí kinh thiên địa, quỷ thần phải khóc than! Biển mây mở ra vạn dặm, kiếm khí chọc trời. Không ngờ, vị phiên vương trẻ tuổi kia lại là người phi phàm, đội đất mà bay lên, kiêu hãnh đứng trên biển mây giáp ranh giữa Bắc Lương đạo và Lưỡng Hoài đạo, quả nhiên đã đỡ được thanh phi kiếm có thể trảm tiên nhân kia!

Tiên sinh kể chuyện thao thao bất tuyệt, kể đến đoạn cao trào, chính lão cũng há hốc mồm kinh ngạc. Huống chi những người nghe rượu say sưa mượn chuyện để nhắm rượu, ai nấy đều lắp bắp sững sờ, ngừng chén ngừng đũa, tâm thần lay động. Sau khi hoàn hồn, câu chuyện vẫn chưa kết thúc, chưa nghe thấy câu "mà nghe hồi sau phân giải" đáng ghét nhất, đương nhiên lại phải gọi thêm một hai bầu rượu nữa cho lầu rượu.

Đứa cháu trai của nhân viên họ Ôn lần đầu tiên nghe người kể chuyện, lại càng lần đầu tiên nghe kể về chuyện giang hồ hiệp khách, càng trợn tròn mắt, nghe như nghe thiên thư. Nó ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ mà chú nó dọn đến góc tường, nắm chặt nắm đấm, dựng tai lắng nghe, trừng mắt thật to, chỉ cảm thấy nghe chuyện giang hồ còn có ý nghĩa hơn đọc sách thánh hiền.

Câu chuyện nào rồi cũng phải có kết thúc, lầu rượu nào rồi cũng phải đóng cửa. Khi câu chuyện của tiên sinh kể chuyện đi đến hồi cuối, bên ngoài đã là màn đêm, lầu rượu sắp đóng cửa nghỉ ngơi. Ông chủ lầu rượu kiếm được không ít tiền, đại khái tâm tình hôm nay rất tốt, liền bảo đầu bếp mở bếp nhỏ, gọi nhân viên họ Ôn và cháu hắn lên bàn cùng nhau ăn một bữa thịnh soạn.

Điều này khiến đứa trẻ chưa từng thấy sự đời kia mừng rỡ khôn xiết. Chỉ có điều, nó vẫn là thư sinh nhỏ từng học qua trường tư thục, khi ăn cơm vẫn giữ vẻ áo quần ngay ngắn, ngồi thẳng. Dù tham ăn, nó vẫn không gắp nhanh. Những món thịt cá mặn mà trên bàn ăn, thứ mà chỉ dịp lễ tết mới được ăn, đứa trẻ cũng không dám gắp nhiều. Ngược lại, ông chủ lầu rượu cười mà gắp cho nó rất nhiều, chất đầy bát cơm.

Đứa trẻ hơi ngượng ngùng, rụt rè nhìn về phía chú nó. Nhân viên họ Ôn cười bảo cứ thoải mái ăn đi, ông chủ là đại thiện nhân trong trấn, hào phóng lắm. Đứa trẻ liền cười ngượng với ông chủ. Lão nhân ha ha cười lớn, một tay rót rượu cho mình và nhân viên, một tay dùng đũa chỉ lên lầu hai, nói với đứa trẻ ngoan ngoãn: "Sau này cứ thường xuyên đến lầu rượu, lần sau nghe kể chuyện, ông sẽ tìm cho cháu một chỗ ngồi cạnh lan can sân thượng lầu hai."

Lão nhân và nhân viên đối ẩm một chén rượu, trêu chọc: "Đứa trẻ này không giống ngươi, trung thực lại vui vẻ." Nhân viên tự hào nói: "Đúng thế, tính tình theo anh trai tôi, là người có phúc khí. Cháu nó học giỏi lắm, sau này biết đâu lại là một tú tài lão gia."

Đứa trẻ trịnh trọng phản bác: "Tiên sinh nói rồi, sau này cháu thi được đồng sinh là tốt lắm rồi."

Lão nhân, người cả đời sùng kính người đọc sách, xoa đầu đứa trẻ, cảm khái: "Thi Huyện, thi Phủ, thi Viện, đều là chướng ngại vật. Ông chủ đặt lời ở đây, sau này mỗi lần qua được một môn, lầu rượu chúng ta sẽ lì xì lớn cho cháu. Vạn nhất thi đậu công danh, đồng sinh cũng được, tú tài cũng được, đừng quên viết cho lầu rượu chúng ta một tấm biển, để ông chủ đây nở mày nở mặt."

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ, vui vẻ nói với lão nhân: "Chú mua cho cháu rất nhiều giấy bút, nhưng cháu chưa dám dùng. Vẫn như trước đây, cháu dùng cành cây chấm nước luyện chữ bên suối trong thôn, lúc chăn trâu cũng vẽ vời trên mặt đất. Tiên sinh nói người chậm cần phải bắt đầu sớm mới bù đắp được, nhất định sẽ có lúc viết được chữ đẹp. Đến lúc đó cháu sẽ viết cho ông chủ một tấm biển thật lớn để treo lên."

Đại khái là khó khăn lắm mới được uống rượu, người chú nhân viên cửa tiệm trêu chọc: "Đọc sách tốt, đọc sách mới có tiền đồ. Kẻ đọc sách, tương lai lừa được vợ về nhà cũng dễ dàng." Đứa cháu trai, người đang thầm thích một cô gái cùng tuổi trong thôn, lập tức đỏ bừng mặt, trừng mắt nhìn chú mình. Tiểu nhị họ Ôn và ông chủ lầu rượu nhìn nhau cười, tiếp tục uống rượu.

Ăn xong bữa cơm, hắn bảo cháu trai về nhà trước, còn mình phải giúp lầu rượu dọn dẹp một phen, lát nữa sẽ gặp nhau ở cây cầu trong trấn.

Ông chủ lầu rượu nhìn người trẻ tuổi đang vội vàng dọn dẹp chén đĩa, uống rượu, mang theo men say nói: "Ngày trước thu lưu ngươi, ta thật không nghĩ tới có ngày hôm nay. Lúc ấy chỉ cảm thấy ngươi đáng thương, nghĩ thầm nếu không phải bị dồn đến đường cùng, cũng chẳng đến chỗ rách nát nhỏ bé này của ta mà ngồi ăn chờ chết. Nào ngờ ngươi lại giúp lầu rượu kiếm được tiền lớn. Nói thật, năm qua này, còn kiếm được nhiều hơn mười năm trước cộng lại của quán rượu."

Người trẻ tuổi ngẩng đầu cười: "Ông chủ là người tốt ắt gặp điều lành, nên thế."

Lão nhân cười hỏi ngược lại: "Nên thế à?"

Người trẻ tuổi ngơ ngác: "Khó nói là không nên sao?"

Lão nhân cảm khái: "Cái đạo lý 'người tốt gặp điều lành' này, trẻ con như cháu ngươi nguyện ý tin thì thôi, chứ lão già như ta đây, thực sự không dám tin."

Lão nhân nhìn thẳng vào vị nhân viên cần cù chăm chỉ này: "Khách đến đây uống rượu ăn cơm nghe kể chuyện đều cảm thấy tiểu tử ngươi không có tính tình, nhưng ta thì không nghĩ vậy. Ta từ đầu đến cuối đều cảm thấy tiểu tử ngươi..."

Người trẻ tuổi xen lời, cười nói: "Ông chủ muốn nói là không có tiền đồ phải không?"

Lão nhân cười mắng: "Thả cái rắm thối của ngươi đi! Thật không hiểu vợ ngươi sao lại nhìn trúng ngươi!"

Người trẻ tuổi đưa tay chỉ vào mặt mình, cười đùa cợt nhả: "Cha mẹ tôi sinh ra tôi tuấn tú mà, ông chủ, điều này ông có ghen tị cũng không được."

Lão nhân phất tay: "Không nói chuyện nhảm với ngươi, hôm nay ta muốn nói với ngươi một chuyện đứng đắn."

Người trẻ tuổi thu lại nụ cười, khoanh tay đứng cạnh bàn rượu: "Ông chủ, có việc cứ mở lời. Tôi, Ôn Hoa này, không có tiền đồ là thật, nhưng ai tốt với tôi, trong lòng tôi đều ghi nhớ. Không dám nói khoác 'tích thủy chi ân dũng tuyền tương báo' vì tôi không có bản lĩnh đó, nhưng muốn nói một phần ân tình trả một phần, dù một lần không trả hết, đời này Ôn Hoa tôi thế nào cũng phải trả xong. Cho nên ông chủ, đừng khách khí với tôi. Nếu không phải ông chịu thu lưu, lúc này tôi chẳng biết đang ở đâu đốn củi đốt than hay làm công ngắn hạn cho nhà ai, đừng nói cưới vợ, ăn no bụng miễn cưỡng nuôi sống bản thân, không để mình chết đói, đến cả việc dành tiền mua giấy bút cho cháu trai cũng khó khăn."

Lão nhân cười cười, ngẩng đầu nhìn người trẻ tuổi với ánh mắt chân thành, đặt chén rượu xuống: "Hơn nửa công việc lầu rượu đều do một tay ngươi lo liệu. Ông chủ như ta đây mỗi ngày đều rất nhàn hạ. Thế nên những chuyện giang hồ trôi nổi hay tài tử giai nhân, hồ ly tinh quái mà tiên sinh kể, ta đều nghe lọt tai. Có vài câu nghe xong thì thôi, nhưng có mấy câu lại khắc sâu trong lòng. Trong đó có một câu, đại khái chẳng ai để ý, nhưng ta rất để tâm, gọi là 'Từ xưa làm người khó phúc hậu'. Ta càng suy nghĩ càng thấy đúng lý. Làm ăn buôn bán là thế, kết giao bằng hữu càng là như vậy."

"Thế nên sau này chuyện tiền bạc ra vào lầu rượu, ta cũng yên tâm giao cho ngươi quản lý. Ban đầu ta không phải là không lo lắng, quả thật có ý muốn xem ngươi có vì thế mà giữ lại chút gì cho riêng mình không. Dưới trời làm ăn lớn, rốt cuộc đều là từng đồng từng đồng tích lũy mà lên. Nhưng ta thật bất ngờ, từ đầu đến cuối, tiểu tử ngươi không hề lấy đi một đồng tiền nào. Tài khoản rõ ràng, chi tiêu cũng sạch sẽ không tơ hào. Điều này rất không dễ dàng. Rượu ngon làm đỏ mặt người, tiền tài làm động lòng người, đó mới là lẽ thường tình. Cho nên, tiểu tử ngươi là người phúc hậu."

Người trẻ tuổi trầm giọng nói: "Ông chủ, lời này nói quá khách khí rồi. Ôn Hoa tôi có được cuộc sống an ổn hôm nay đều nhờ ân đức của ông chủ. Nếu còn che giấu lương tâm lén lút lấy tiền của lầu rượu, Ôn Hoa tôi liền thật không phải là thứ gì rồi. Chuyện như vậy, tôi không làm được!"

Lão nhân gật đầu: "Ngươi cũng biết, ta tuổi không nhỏ rồi, cả đời chỉ mong muốn đi quận thành mua một tòa nhà lớn dưỡng lão. Vừa vặn hai đứa con gái và con rể của ta đều kiếm sống ở đó. Mặc dù người ta thường nói con gái đã gả đi như bát nước hắt đi, nhưng dưới trời này đâu có cha mẹ nào không thương con cái. Hai đứa con gái ta lấy chồng đều qua loa đại khái, cuộc sống ở quận thành cũng không dễ dàng. Thế nên ta mới nghĩ đến chút tiền hòm của mình, muốn chúng phong quang một chút, không cần phải thuê nhà nương nhờ người khác. Ta đây, trước kia là hữu tâm vô lực, tích góp được ba bốn trăm lạng bạc, ở huyện thành còn tạm được, đến quận thành tấc đất tấc vàng thì chẳng đáng là bao. Năm nay nhờ phúc của ngươi, Ôn Hoa, vốn liếng đã lật lên một phen, nhỏ thì tám trăm lạng bạc, chỉ cần không phải những nơi quyền quý tụ tập như ngõ Thanh Thỏ, ngõ Hài Nhi, cũng đủ mua một tòa nhà đàng hoàng rồi."

"Vừa hay lầu rượu có tiểu tử ngươi trông coi, ta gần đây đang nghĩ có nên chuyển nhượng lại tòa nhà này cho ngươi không..."

Tiểu nhị họ Ôn ngẩn người ra, cười khổ: "Lão ông chủ, một tòa lầu rượu lớn như vậy, tôi có bán hết nồi niêu xoong chảo cũng tuyệt đối không mua nổi đâu."

Lão nhân cười ha hả: "Lầu rượu này trước kia giá trị khoảng trăm tám mươi lạng bạc, bây giờ không giống ngày xưa, thế nào cũng phải định giá ba bốn trăm lạng. Điều này ngươi rõ, ta đương nhiên càng rõ hơn. Còn về việc tiểu tử ngươi có bao nhiêu tích lũy, ta lại càng rõ hơn. Cho nên ta mới nghĩ ra một biện pháp chiết trung, ngươi thấy có được không?"

"Lầu rượu tính giá ba trăm lạng bạc ròng. Số tiền đó ngươi không cần vội vã đưa ra. Sau này hàng năm chia lợi nhuận, đừng quên là được. Nhưng ta cảnh báo trước, trả hết ba trăm lạng vốn mua lầu rượu rồi, sau này nếu lầu rượu vẫn kiếm lời, lão ông chủ này vẫn muốn tiểu tử ngươi hàng năm hiếu kính một khoản. Cụ thể bao nhiêu, ta cũng không bắt buộc, ngươi tự xem xét mà lo liệu, tóm lại là ngươi phải lo tốt cho gia đình mình trước."

Người trẻ tuổi muốn nói lại thôi.

Lão nhân phất tay ra hiệu người trẻ tuổi ngồi xuống: "Cũng đừng thấy thiệt thòi cho ta. Ta à, rất tinh minh, hiểu rằng sau này ngươi nhất định có thể làm cho việc kinh doanh lầu rượu ngày càng lớn. Với sự phúc hậu của tiểu tử ngươi, khoản chia lợi nhuận hàng năm có thể ít sao? Ta nằm trong tòa nhà lớn ở quận thành hưởng phúc, liền có thể hàng năm không cần làm gì mà có bạc, kiếm lớn rồi!"

Người trẻ tuổi ngồi lại ghế dài, thẳng lưng: "Lão ông chủ, đại ân không lời nào cảm tạ hết được!"

Lão nhân làm động tác vê ngón tay, trêu chọc: "Đừng nói suông, tương lai dựa vào bạc mà nói chuyện."

Người trẻ tuổi đột nhiên cười: "Lão ông chủ, ông không sợ sau này tôi quỵt nợ, trả hết ba trăm lạng bạc ròng rồi không nỡ chia lợi nhuận sao?"

Lão nhân nhíu mày, sau đó chỉ vào ngực người trẻ tuổi, rồi chỉ vào mắt mình: "Sở dĩ có cuộc mua bán này, một là tin vào lương tâm của tiểu tử ngươi, hai là tin vào nhãn lực của chính ta!"

Người trẻ tuổi tự mình rót đầy hai chén rượu với lão ông chủ, nâng chén lên: "Tất cả đều trong rượu này rồi!"

Hai người uống cạn một hơi.

Uống xong rượu, lão nhân nói: "Tiểu tử ngươi mau đi tìm vợ đi. À đúng rồi, tự mình ra sau quầy lấy một bình rượu Lục Nghĩ mới nhập về, coi như ta ăn mừng tiểu tử ngươi cuối cùng đã có gia nghiệp riêng rồi."

Người trẻ tuổi đứng dậy cười ha hả: "Vâng!"

Lão nhân không quên nhắc nhở: "Ăn mừng thì ăn mừng, tiền rượu phải ghi vào sổ sách của ngươi! Rượu Lục Nghĩ này không hề rẻ đâu. Nghe nói từ Bắc Lương đạo về đến đây, một bình mới chưa tới hai đồng bạc, đến Lưỡng Hoài đã hơn một lạng bạc, lại từ Giang Nam đạo về đến chỗ chúng ta, chậc chậc, trọn vẹn bốn lạng bạc đấy! Đây nào phải bán rượu, thật sự là trực tiếp bán bạc thì còn kém không nhiều. Tiểu tử ngươi tiết chế mà uống, đừng để uống ra vị rồi thấy đáy rồi."

Người trẻ tuổi hắc hắc nói: "Tôi không nỡ uống một mình đâu!"

Lão nhân hiếu kỳ hỏi: "Sao, muốn tặng cho anh trai ngươi, hay cho ông già vợ?"

Người trẻ tuổi đang đi đến quầy hàng đột nhiên dừng lại một chút, quay đầu nhếch miệng cười: "Đều không phải, tôi để dành cho huynh đệ của tôi. Sau này hắn đến nhà tôi tá túc, tôi sẽ dùng rượu này chiêu đãi hắn. Năm đó... rất lâu về trước, khi tôi cùng hắn lang bạt, hắn luôn nói rượu dưới trời này, chỉ có Lục Nghĩ rượu là ngon nhất. Lúc đó hắn hay lấy nó ra trêu tôi. Sau này chia tay, có lần tôi một mình đi qua quê hương hắn, đi rất vội, cũng không uống được, cũng không rõ rốt cuộc nó có tư vị gì."

Lão nhân tức giận nói: "Tư vị gì? Chẳng qua là giá tiền đắt thôi, chứ chẳng có gì. Ta không thích uống, quá mạnh quá sốc, đốt xuyên cổ họng, sau lại càng nồng. Theo ta thấy, thật không bằng rượu nếp ủ nhà mình bên này dễ vào hơn."

Người trẻ tuổi cười tủm tỉm: "Huynh đệ tôi là nửa người giang hồ, cưỡi ngựa uống rượu, tự nhiên là phải uống rượu mạnh nhất. Uống thứ rượu đế mềm nhũn kia, không tính anh hùng hảo hán!"

Lão nhân vui vẻ: "U, còn người giang hồ! Mà nghe lời ngươi, năm đó tiểu tử ngươi xông pha giang hồ, đi được rất xa nhỉ?"

Người trẻ tuổi gãi đầu: "Cũng chỉ là đi được xa thôi ạ."

Lão nhân bĩu môi: "Và còn nếm trải khổ sở nữa chứ!"

Người trẻ tuổi cười xòa cho qua.

Lão nhân một mình ngồi bên bàn rượu, nâng chén uống chậm. Từ xa nhìn vị nhân viên đang cẩn thận bưng bầu rượu, ông không rõ lý do gì lại hỏi: "Ôn Hoa, tiên sinh kể chuyện lầu rượu chúng ta, nhiều lần nhắc đến vị phiên vương Tây Bắc kia thừa nhận mình có một huynh đệ quen biết nơi giang hồ, trùng hợp cùng tên cùng họ với tiểu tử ngươi? Thế huynh đệ của ngươi, chẳng phải cũng nên họ Từ mới đúng sao?"

Người trẻ tuổi đứng đằng xa, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: "Thật khéo, quả đúng là vậy!"

Lão nhân ha ha cười lớn, phất tay: "Tên tiểu tử thối! Cút! Cút đi!"

Chén đã không còn rượu, lão nhân lắc lắc bầu rượu, trống rỗng. Ông quay đầu nhìn về phía người trẻ tuổi đang đi về phía cửa lớn lầu rượu, thân hình hơi khập khiễng rẽ ngang, nhưng lại không tạo cảm giác thảm thương hay buồn cười. Lão nhân đột nhiên cười lớn tiếng hỏi: "Ôn Hoa, tiểu tử ngươi thật không phải là vị kiếm khách lừng danh kinh thành kia sao?"

Người trẻ tuổi đang nâng bầu Lục Nghĩ rượu bằng hai tay, từ từ xoay người lại, làm một vẻ mặt quỷ: "Ông chủ, ông thấy tôi giống không?"

Lão nhân cười mà không trả lời, lần nữa phất phất tay.

Lão ông chủ ngồi lại chỗ cũ, trong ấm chén đều không còn rượu. Lão nhân vô vị suy nghĩ một lát, nhìn về phía cửa lớn, tự giễu: "Quả thật không giống lắm. Mà cũng đúng, sao có thể giống được cơ chứ?"

Sau khi rời khỏi lầu rượu, người trẻ tuổi bước nhanh về phía cây cầu nhỏ. Dọc bờ sông hai bên, đèn hoa đăng trôi lấp lánh như nước chảy. Phóng tầm mắt nhìn ra, mặt sông tĩnh lặng rải đầy những ngọn đèn đã thắp sáng, sao điểm điểm, tựa như bầu trời sao đêm hè.

Theo lệ làng, những người đã khuất, những cô hồn dã quỷ không nơi nương tựa, vào ngày Tết Trung Nguyên này nếu tìm được ngọn đèn sông có viết tên mình, liền có thể đầu thai chuyển thế. Hắn năm đó từng nghe vị huynh đệ cùng mình lang bạt giang hồ kia nói rằng, nhà Phật có cách cầm đèn đầu thai, đặc biệt là những oan hồn oán quỷ không được giải thoát ở âm phủ, nhờ ánh sáng ngọn đèn hoa sen trên sông lớn dương gian mà có thể được từ bi.

Một trong những hổ thẹn đời này của hắn, chính là việc anh em trong nhà chỉ đủ sức nuôi một người ăn học. Anh trai đã nhường cơ hội cho hắn, nhưng hắn lại không thích đọc sách, cũng không biết trân quý, suốt ngày chỉ nghĩ đến hành hiệp trượng nghĩa, hướng về chốn giang hồ đao quang kiếm ảnh kia.

Thế nên bây giờ hắn càng thích lẩm bẩm dặn dò đứa cháu trai hơn cả anh trai và chị dâu, muốn đứa trẻ học hành tử tế. Giấy bút hắn mua cho cháu đều là loại đắt tiền nhất, tốt nhất trong trấn. Hắn không phải hy vọng cháu nhất định phải thi đậu công danh, không phải vì vinh quang cửa nhà, mà là hắn từ tận đáy lòng cảm thấy, nam nhi đọc sách, đọc được đầy bụng học thức, viết được chữ đẹp, hàng năm câu đối xuân không cần phải cầu người khác, hoặc là sau này có con, có thể tự mình tra sách vở đặt tên cho con. Tóm lại, đó là việc tốt lớn như trời.

Luyện kiếm, muốn luyện đến thiên hạ đệ nhất, thế gian rốt cuộc chỉ có một người mà thôi. So nắm đấm cứng rắn, giang hồ luôn có võ phu cao thủ với nắm đấm cứng hơn. Nhưng đạo lý mà người đọc sách học được từ sách vở, thì tuyệt không phải là đạo lý do đế vương tướng mạo, quan to hiển quý mở miệng nói ra, mà nhất định sẽ lớn lao hơn một chút.

Đến bên cây cầu đá xanh quen thuộc, vợ hắn quả nhiên đã bán hết hai giỏ đèn sông. Đứa cháu trai đang cầm trên tay chiếc đèn cuối cùng.

Nàng đợi đến khi hắn đến gần, dịu dàng hỏi: "Sao lại bảo thiếp giữ lại chiếc cuối cùng? Còn muốn viết hai chữ Bắc Lương kia nữa sao?"

Hắn mỉm cười: "Ta đã kể với nàng về vị Tiểu Niên kia, hắn là người Bắc Lương. Bây giờ chiến tranh ở phía Tây đang căng thẳng, ta chỉ muốn giúp hắn cầu phúc."

Ba người cùng nhau đi xuống đầu cầu, đến bờ sông. Hắn xoa đầu cháu trai, bảo đứa trẻ cầm hộ bầu Lục Nghĩ rượu, ngẩng đầu cười với vợ: "Sau này nếu có cơ hội gặp mặt, tên đó nếu gọi nàng là 'em dâu', tuyệt đối đừng đồng ý. Nhất định phải gọi là 'chị dâu' mới được."

Đôi mắt nàng cong cong, cười trêu chọc: "Hai người các huynh đệ chuyện này cũng tranh chấp sao."

Hắn vui vẻ cười nói: "Chuyện khác có thể không tranh, duy chỉ có chuyện này, tuyệt đối không thể nhượng bộ!"

Nàng hơi ửng hồng mặt, bất đắc dĩ nói: "Thế mà huynh còn nghĩ sau này cùng hắn kết thành thông gia? Huynh nói hai người lúc trước đã định ước thông gia từ bé, người ta cũng đồng ý rồi sao?"

Hắn dùng giọng điệu phóng khoáng nói: "Hắn dám không đồng ý ư?!"

Vợ hắn cười cười. Nàng không hiểu vì sao, người đàn ông của mình chẳng quan tâm bất cứ điều gì, chỉ khi nhắc đến vị huynh đệ kia, hắn mới đặc biệt kiêu ngạo, tự hào.

Có những lúc, nàng thậm chí còn có chút ghen tị nho nhỏ.

Nàng không biết chồng mình và huynh đệ hắn năm đó đã cùng nhau trải qua những gì, mà khiến chồng nàng không thể buông bỏ được như vậy.

Và nàng hiểu rõ hơn ai hết, người đàn ông tên Ôn Hoa này, kỳ thực cái gì cũng cầm lên được, cũng cái gì cũng buông xuống được, ngay cả thể diện, thứ mà một người đàn ông vốn nên quan tâm nhất, cũng từ trước đến nay nói buông là buông.

Hắn nhìn ra mặt sông, khẽ nói: "Vợ à, nàng yên tâm, ta không phải đang nhớ về những năm tháng giang hồ đã qua, ta chỉ là nhớ đến vị huynh đệ của ta thôi."

Sau đó hắn quay đầu nhếch miệng cười: "Không còn cách nào khác, ta biết rõ không có ta ở giang hồ, hắn dù có lăn lộn tốt đến mấy, cũng sẽ cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì."

Nhìn xem, nghe xem, lại là cái giọng điệu này.

Nàng lườm hắn một cái.

Hắn hừ hừ nói: "Vợ à, nàng đừng có không tin. Ta là ai chứ, huynh đệ ta là ai chứ? Hai anh em ta năm đó đi lại giang hồ, đó chính là..."

Đột nhiên thấy vợ mình nhìn về phía mình với nụ cười đầy ẩn ý, hắn lập tức đổi giọng: "Đây tuyệt đối là đầy người chính khí! Ừm, đương nhiên rồi, chỉ là lăn lộn thảm một chút, bữa no bữa đói thôi."

Nàng mím môi cười.

Hắn cúi đầu nói với cháu trai: "Vị chú tiện nghi của con đó luôn thích nhắc đến một bài thơ, ta đọc cho con nghe, xem con có gặp trong sách vở chưa nhé? 'Mặt trời mọc phù tang một trượng cao, nhân gian vạn sự mỏng như lông. Dã phu giận thấy bất bình việc, mài mòn trong ngực vạn cổ đao'."

Đứa trẻ mới học vỡ lòng ở trường làng tự nhiên mù tịt, dùng sức lắc đầu.

Hắn một lần nữa ngẩng đầu lên, ngây ngốc nhìn về phía mặt nước rực rỡ đầy đèn hoa đăng trôi dạt. Gió mát thổi qua, sắc mặt hắn bình tĩnh.

Hắn dường như lẩm bẩm tự nói: "Lục Nghĩ rượu giúp ngươi lưu lại lấy, gian phòng trong nhà giúp ngươi rỗng lấy. Tiểu Niên, còn đem ta là huynh đệ lời nói, ngươi đừng chết ở Lương Châu quan ngoại a."