Chương 962: Ngỗng Trời Bay Về Phía Nam, Gót Sắt Hướng Bắc

Từ Lão Ẩu Sơn nhìn xuống bình nguyên Bắc Nghiễm Mậu, tiếng kèn lệnh bi tráng vang lên, chấn động cả đất trời.

Quân Bắc Mãng của Hoàng Tống Bộc triển khai đội hình sâu hun hút, kéo dài năm sáu dặm, liên miên bất tận. Họ có mười hai ngàn kỵ binh chính quy, mười bốn ngàn Hoàn Nhan tinh kỵ, và ba vạn bốn ngàn kỵ binh Ất, xen lẫn trong đó là năm sáu trăm trọng kỵ hiếm thấy, giáp trụ kín mít. Lưu Châu biên quân chỉ có vẻn vẹn ba vạn kỵ binh đối diện, khiến sĩ khí Bắc Mãng càng thêm dâng cao, binh lực áp đảo hơn hẳn.

Dù chiến trường rộng lớn, chủ soái Hoàng Tống Bộc không dàn trải phong tuyến để đánh một trận đại loạn chiến hỗn tạp. Thay vào đó, ông dùng quân chính quy làm tiên phong, Hoàn Nhan tinh kỵ bám sát, và kỵ binh Ất đông đảo nhất đoạn hậu. Lối bày binh này nhằm giảm thiểu tối đa sức xuyên phá của kỵ binh Bắc Lương, đảm bảo đội hình luôn dày đặc, khiến kỵ binh Lưu Châu sa lầy, khó lòng tiến hành xung kích liên tục.

Việc những Thiết Kỵ thảo nguyên, vốn được sách sử ca ngợi là "gót sắt kiêu dũng, xung đột như gió, tụ tán vô thường, Trung Nguyên không tường cao hào sâu khó cản," phải chọn lối đánh vững chắc này, đã đủ để làm nổi bật chiến lực phi thường của kỵ binh Bắc Lương.

Khấu Giang Hoài và Trần Tích Lượng đứng trên đỉnh Lão Ẩu Sơn, tầm nhìn bao quát chiến trường. Khi kỵ quân Lương Mãng đồng loạt xung kích, hai bên lao vào nhau như hai dòng lũ dữ phá đê, cuồn cuộn mãnh liệt.

Trần Tích Lượng vốn là mưu sĩ đời thứ hai của Thính Triều các, chưa bao giờ tự nhận mình là Binh gia giỏi chiến sự. Ông mang theo bản năng phản cảm của một người đọc sách đối với sự chém giết trên sa trường, bởi lẽ điều mà Nho gia theo đuổi chính là hai chữ "trị bình." Ông vô thức quay đầu, thấy Khấu Giang Hoài một tay dắt ngựa, một tay đè đao, sắc mặt bình tĩnh.

Trong những tranh luận ngầm giữa giới cao tầng Bắc Lương, Trần Tích Lượng thường bị đem ra so sánh với Từ Bắc Chỉ. Cũng như việc người ta luôn so sánh cặp song ngọc Đại Sở là Khấu Giang Hoài và Tạ Tây Thùy, xem ai dùng binh xuất thần nhập hóa hơn. Trần Tích Lượng tự thấy mình có cảm tình hơn với Tạ Tây Thùy – người có xuất thân tương đồng, đều từ tầng lớp bình dân đi lên. Tạ Tây Thùy như quân tử ngọc, giao du như gió xuân; còn Khấu Giang Hoài thì như mặt trời giữa trưa hè, chói mắt nhưng cũng dễ gây chướng mắt.

Dẫu vậy, càng giao thiệp sâu, Trần Tích Lượng càng khâm phục Khấu Giang Hoài từ tận đáy lòng. Ông nhớ lại lời xưa: "Người thắng không mừng rỡ, bại không kinh sợ, ngực chứa sấm sét mà mặt vẫn như hồ phẳng lặng, mới đáng được bái làm tướng quân." Nhìn khuôn mặt kiên nghị của Khấu Giang Hoài ngay lúc này, Trần Tích Lượng thầm cảm thán: Binh pháp đại gia, quả nhiên phải là người như vậy.

Khấu Giang Hoài không quay đầu, đột ngột lên tiếng: "Nếu ta thắng trận chiến này, nhưng Tạ Tây Thùy tử trận, thì đối với ta mà nói, Bắc Lương thắng, còn ta thua."

Trần Tích Lượng đã lăn lộn quan trường nhiều năm, hiểu được hàm ý sâu xa, nghi hoặc hỏi: "Đã như vậy, vì sao Khấu Giang quân vẫn chấp thuận để Tạ tướng quân liều mình tiến về phía Bắc?"

Khấu Giang Hoài cười nhẹ, vẻ mặt hiển nhiên như lẽ trời, chậm rãi đáp: "Chiến dịch Tây Lũy Tường năm xưa, kỵ binh thực sự tham chiến không quá mười bốn vạn, không bằng những đợt viện binh bộ binh sau này. Đó là bởi vì sau cuộc chiến thu quan, binh lực đã hao tổn quá nhiều, và cũng vì Quảng Lăng đạo không thích hợp cho kỵ binh quy mô lớn tác chiến."

"Cho nên, đừng nói là ta và Tạ Tây Thùy, ngay cả Tào Trường Khanh, hay tất cả những người dùng binh ở Trung Nguyên, đều có một chấp niệm. Đó là được đối đầu sòng phẳng với kỵ binh thảo nguyên, đội quân được mệnh danh là vô địch thiên hạ sau thời Đại Phụng. Không dựa vào hiểm địa, không tử thủ thành cao, mà ngay trên chiến trường bằng phẳng này, ngựa đối ngựa, đao đối đao..."

Nói đến đây, Khấu Giang Hoài buông dây cương và chuôi đao, đột nhiên nắm hai nắm đấm đập mạnh vào nhau: "Cứng chọi với cứng, tiến hành một trận đụng trận đường đường chính chính!" Ánh mắt Khấu Giang Hoài rực cháy: "Và Trung Nguyên kỵ quân ta, sẽ đại thắng!"

Dù Trần Tích Lượng là văn nhân bài xích sự thương vong trên chiến trường, nghe câu nói ấy cũng không tránh khỏi trào dâng một luồng cảm xúc hào hùng mãnh liệt.

Khấu Giang Hoài giơ tay chỉ về chiến trường dưới chân núi, nơi hai quân sắp sửa giao chiến: "Cơ hội ngàn năm có một đang bày ra trước mắt ta và Tạ Tây Thùy. Ta muốn thắng, hắn cũng muốn thắng, nên dù vì ai hay vì lẽ gì, đều không thể thua! Chỉ là Tạ Tây Thùy ác liệt hơn, hắn sẵn lòng trả giá bằng sinh mệnh cho trận chiến này. Ta không bằng hắn, chỉ nguyện ý gánh chịu cái giá là tiền đồ quan lộ ảm đạm sau này ở Bắc Lương mà thôi. Kiêu hùng trọng thành bại, anh hùng không tiếc chết. Có lẽ sau này trong sử sách, Tạ Tây Thùy sẽ được ca ngợi nhiều hơn ta một chút."

Trần Tích Lượng lặng thinh, không biết nói gì.

Trên chiến trường phía phải Lão Ẩu Sơn, trận chiến kỵ binh mười vạn người diễn ra hùng vĩ nhưng vô cùng thê lương.

Để gia tăng cường độ xuyên phá, quân Lưu Châu đã sử dụng kỵ binh thanh niên lưu dân, tức Thẳng Đụng Doanh sáu ngàn người, làm mũi nhọn, tăng tốc vượt lên khỏi phong tuyến ban đầu.

Trong đợt xung kích đầu tiên, Hoàng Tống Bộc vẫn không dùng đội trọng kỵ bọc thép mà giấu kín ngoài chiến trường. Chính lão soái dẫn đầu một vạn hai ngàn kỵ binh chính quy tinh nhuệ, một ngựa đi đầu.

Chiến thuật cưỡi ngựa lừa địch và du kích đã bị vứt bỏ. Đụng trận kỵ binh, chính là đổi mạng.

Sáu ngàn Thẳng Đụng Doanh như mũi dùi phá núi, giảm dần độ rộng phong tuyến, rồi ầm vang đâm vào đội hình một vạn hai ngàn kỵ binh chính quy của Hoàng Tống Bộc. Lưu Châu có tổng cộng vạn kỵ liều chết xung kích. Họ càng xuyên sâu, càng tạo điều kiện cho Long Tượng Quân ở hai cánh xé toạc đội hình Bắc Mãng.

Lối bố trận chồng tầng trước, giữa, sau của Hoàng Tống Bộc đã phát huy hiệu quả kinh người trong trận đụng độ trực diện không chút hoa mỹ này. Chiến lực của lão soái cùng đội quân chính quy tinh nhuệ đã vượt trội hơn hẳn kỵ binh Lưu Châu được tạo nên từ thanh niên lưu dân.

Hai bên lao vào nhau trong năm trăm bước. Kỵ binh Lưu Châu liên tục bị đâm ngã ngựa. Hai ngàn kỵ binh đi đầu của Thẳng Đụng Doanh tử trận đến năm sáu phần mười. Những người ngã ngựa thường ngay lập tức bị vó ngựa Bắc Mãng giẫm đạp, thậm chí địch kỵ không cần cố ý cắt lấy đầu lâu, cứ thế phi ngựa thẳng qua.

Một vạn bốn ngàn Hoàn Nhan tinh kỵ không bám sát quân Hoàng Tống Bộc, mà cố ý kéo giãn khoảng cách sáu bảy trăm bước. Khoảng trống này giúp đội quân gia tộc tư nhân dưới trướng Hoàn Nhan Ngân Giang, những người ngựa dồi dào thể lực, có thể triển khai đợt xung kích thứ hai.

Khi bảy ngàn kỵ binh Lưu Châu còn sót lại vừa xuyên phá được đội hình chính quy của Hoàng Tống Bộc, họ đã phải đối diện ngay với Hoàn Nhan tinh kỵ đang đạt tốc độ và khí thế lên đến cực điểm. Một bên tốc độ và nhuệ khí đang giảm, một bên khí thế đang đỉnh phong. Kết quả đụng trận hiển nhiên đã được định đoạt.

Một vạn bốn ngàn Hoàn Nhan tinh kỵ thúc ngựa phi như bay, tay cầm thương mâu, dựa vào lực xung kích của chiến mã mà lao tới nhanh và mạnh không gì sánh được. Năm trăm kỵ binh Lưu Châu bị giết ngay trong lần giáp mặt đầu tiên. Đội kỵ binh Hoàn Nhan phía sau thậm chí còn đủ nhàn nhã cúi người, dùng thương đâm chết những kỵ binh Lưu Châu bất hạnh ngã xuống đất.

Khi đội kỵ binh Lưu Châu này chạm trán kỵ binh Ất, đội quân đông đảo nhất, họ đã chịu tổn thất cực nặng. May mắn thay, sự hy sinh của họ đã giảm áp lực đáng kể cho hai cánh Long Tượng Quân.

Dù ngỗng trời bay Bắc hay Nam, con đầu đàn luôn là kẻ kiệt sức nhất. Mũi dùi trên sa trường cũng tương tự như vậy.

Kỵ binh Ất do các gia tộc Nam triều tập hợp tuy có đội hình dày nhất, chiều sâu dài nhất, nhưng lại không gây quá nhiều uy hiếp cho Long Tượng Quân – đội quân xung phong liều chết với tổn thất chưa lớn. Rõ ràng, họ đang chịu thiệt thòi không nhỏ.

Chỉ sau một lần trao đổi vị trí chiến trường, xác người và ngựa chất chồng khắp bình nguyên. Thế nhưng, đội hình kỵ binh hai bên vẫn giữ được sự ổn định tương đối. Điều này có nghĩa là đợt xung kích tiếp theo sẽ có nhiều người chết hơn nữa, và cái chết sẽ đến dễ dàng hơn.

Trần Tích Lượng đứng trên đỉnh núi, tận mắt chứng kiến trận đụng trận thảm khốc này, im lặng không nói nên lời. Nếu chỉ xét riêng chiến trường Lão Ẩu Sơn, và cứ theo trạng thái này tiếp diễn, bên chiến thắng cuối cùng sẽ chỉ là Bắc Mãng.

Khấu Giang Hoài vẫn giữ vẻ mặt đạm mạc từ đầu đến cuối. Nơi này chưa chết đủ người. Nếu Bắc Mãng không cảm thấy chiến thắng dễ như trở bàn tay, hoặc Hoàng Tống Bộc không nhận ra địa thế bất lợi, thì vòng vây cuối cùng tại Lão Ẩu Sơn sẽ không thể giữ chân được chủ lực Bắc Mãng. Dù sao, nơi đây không phải U Châu Hồ Lô Khẩu địa thế hiểm yếu, và cũng không có Đại Tuyết Long Kỵ quân hay hai chi trọng kỵ Bắc Lương kinh khủng chặn đường lui.

Khấu Giang Hoài quay đầu nhìn về hướng Đông Nam.