Chương 973: Ầm ầm sóng dậy

Mặt trời vạn trượng rực rỡ từ biển Đông. Giữa đất trời Tây Bắc, ánh dương như một triều dâng, chậm rãi lan từ Đông sang Tây, mang theo vô tận quang huy.

Trên đầu thành Cự Bắc, lá cờ Từ Vương tung bay; bên ngoài thành, trong đại doanh Bắc Mãng, cờ lớn của Hoàng thất cũng đồng thời tắm mình trong ánh bình minh.

Dưới lá cờ Hoàng gia Bắc Mãng, Thái tử điện hạ cưỡi Hãn Huyết Bảo Mã, thân khoác kim giáp lấp lánh, mỉm cười đắc ý nhìn về phía nam.

Cùng lúc đó, dưới lá cờ Vương, trên đài trống cao hơn trượng, một cô gái trẻ mặc đồ trắng bước lên. Nàng hạ chiếc hộp kiếm gỗ tử đàn sau lưng, đặt mạnh xuống đất, rồi hít một hơi sâu, nắm chặt dùi trống. Cảnh tượng này khiến các lão tướng, lão tốt Cự Bắc thành, những người từng trải qua chiến sự Xuân Thu, không khỏi xúc động.

Bộ trống da trâu này xuất phát từ kho tàng Thanh Lương Sơn, là vật trấn giữ nhiều năm của Từ gia, được chế tạo từ chiến dịch Tây Lũy Tường. Từ xưa binh gia đã có câu "nghe tiếng trống thì tiến, tiếng chuông thì lui". Nhưng Từ gia ở Bắc Lương lại có truyền thống "sau Tây Lũy Tường, chỉ đánh trống, không nghe tiếng kim".

Trống vẫn là bộ trống da trâu năm xưa, nữ tử đã không còn là người cũ, nhưng hộp kiếm vẫn như thế, y phục trắng vẫn như thế, và vẻ nghiêng nước nghiêng thành càng vẫn như thế.

Nàng quay đầu nhìn về phía đường ngựa, bóng lưng cao gầy kia đang chậm rãi tiến về giữa thành, nơi treo tấm biển lớn trên cổng. Hắn mặc chiếc áo mãng bào phiên vương thêu kim tuyến từ Lăng Châu, rạng rỡ dưới ánh mặt trời.

Cảm nhận được ánh mắt của nàng, người trẻ tuổi quay đầu, mỉm cười. Nữ tử tuyệt sắc vốn đang thấp thỏm bất an, lập tức tâm cảnh an tĩnh. An tâm nơi tức là quê hương. Nàng chưa từng nói ra, chỉ cần có thể trông thấy bóng dáng hắn, nàng liền thấy yên lòng.

Nàng cúi đầu liếc chiếc hộp kiếm gỗ tử đàn bên chân, rồi từ từ ngẩng lên, ánh mắt trở nên kiên nghị. Nàng hai tay nắm dùi trống, chuẩn bị gióng lên. Giờ đây, nàng phải giống như nữ tử kiếm tiên họ Ngô năm xưa, một tiếng trống nổi dậy tinh thần, vì Bắc Lương, vì Tây Bắc, vì hắn mà tăng thêm thanh thế.

Dưới chân thành, tên Vạn phu trưởng Bắc Mãng đang cười to, khiêu khích Bắc Lương không ai dám ra đánh. Hắn ngạo nghễ nhìn lên tường thành, khinh thường những bộ giáp trụ sáng loáng.

Chỉ đến khi hắn thấy chiếc áo mãng bào phiên vương Ly Dương xuất hiện ngay trên cổng thành, hắn không kìm được nắm chặt dây cương, đứng thẳng người, tay vô thức đặt lên chuôi mãng đao.

Hắn không lập tức rút lui, mà ngẩng đầu nhìn thẳng vị Dị Tính Vương danh tiếng lẫy lừng của Ly Dương. Với bốn mươi vạn kỵ binh thảo nguyên làm chỗ dựa, dù trong lòng có chút hoảng sợ, khao khát quyền thế bẩm sinh đã lấn át nỗi sợ hãi. Hắn biết lời khiêu khích hôm nay đã định trước sẽ lan khắp Cự Bắc thành, rồi truyền đến hai kinh đô thảo nguyên, quan nội Bắc Lương, thậm chí tới tai Hoàng đế bệ hạ và vị quân vương trẻ tuổi ở Thái An Thành. Dù chưa ra trận giết địch, đây đã là cuồn cuộn quân công vang trời, không ai che lấp được.

Nếu có thể nói vài câu với vị Lương Vương trẻ tuổi kia, càng có thể giúp hắn dương danh hai triều. Hắn sắp xếp lại mạch suy nghĩ, cố ý thúc ngựa một vòng, dùng roi ngựa chỉ lên đầu thành, biết rõ vẫn cố hỏi lớn tiếng: "Ngươi chính là Từ Phượng Niên?!"

Tiếc thay, ánh mắt người trẻ tuổi kia chỉ hướng về đại doanh Bắc Mãng, như đang tìm kiếm điều gì, hoàn toàn không đoái hoài đến vị Vạn phu trưởng đã tự nhận công lao vào túi.

Bị làm bẽ mặt, Vạn phu trưởng định tiếp tục khiêu khích, nhưng còi lệnh chiến đấu vang lên từ dưới cờ lớn. Công thành chiến chính thức mở màn.

Bộ binh Bắc Mãng đen kịt bắt đầu di chuyển chậm rãi, như đàn cá diếc sang sông, từ Bắc tiến xuống Nam.

Từ trên Cự Bắc thành nhìn về phía Bắc, giữa trùng trùng điệp điệp binh mã, hai ngàn ba trăm cỗ xe bắn đá lớn nhỏ khác nhau, dưới sự đốc thúc bận rộn của quan viên Quân Khí Giám Nam Triều, đã vào vị trí, bày trận thành hình vòng cung lấy Cự Bắc thành làm tâm.

Xe bắn đá Bắc Mãng chia làm sáu loại, có cả loại cự hình cần hơn hai trăm người kéo, lẫn loại cỡ nhỏ chỉ cần hai ba mươi tráng sĩ. Lần đầu tiên vũ khí công thành Bắc Mãng quy mô lớn xuất hiện là tại chiến dịch Hổ Đầu Thành. Lần công đánh Cự Bắc thành này, tổng số xe bắn đá càng kinh thế hãi tục, mà xe cự hình chiếm đa số. Điều này có nghĩa Cự Bắc thành cần phải đón nhận một trận "thiên nữ tán hoa" khủng khiếp hơn, một trận mưa đá như trút nước chỉ dừng lại khi Bắc Mãng dùng hết trữ lượng đá của hai ngọn núi lớn.

Giữa đàn châu chấu, xen lẫn những cỗ sàng nỏ đặc chế của Quân Khí Giám Nam Triều. Khác với sàng nỏ Trung Nguyên thường dùng để thủ thành, sàng nỏ Bắc Mãng, với ưu thế kỵ quân, có công dụng đơn giản là bắn những mũi tên thô như thương sắt ghim vào tường thành, tạo chỗ bám cho bộ binh công thành leo trèo.

Những chiến sĩ liều chết, được biên quân Bắc Mãng ca ngợi là "Thiên Kim Chi Sĩ", tương tự như tinh nhuệ bộ binh tốt bậc nhất của Nam Triều, sẽ ẩn mình giữa bộ binh công thành. Bọn họ không dùng thang mây hay lầu xe cao ngất, mà bỏ khiên, chỉ khoác giáp da nhẹ, ngậm chiến đao, dựa vào những mũi tên đã cắm vào tường thành, thân hình mạnh mẽ như vượn núi hoang dã, nhanh chóng leo lên, đóng vai trò kỳ binh bất ngờ, tập kích quấy rối quân thủ thành.

Đại quân Bắc Mãng áp sát, ngoài cờ Hoàng thất lớn nhất và nổi bật nhất, những cán soái kỳ thảo nguyên cũng đón gió phấp phới, phần phật vang dội.

Thái tử điện hạ Bắc Mãng đột nhiên nhíu mày, bởi vì bên cạnh con chiến mã thần tuấn của hắn, đột nhiên xuất hiện một hán tử dáng người chất phác. Hắn không mặc giáp trụ, không đeo chiến đao, giữa eo chỉ treo một túi vải.

Thái tử điện hạ ngự giá thân chinh khẽ cúi người, rất có phong thái chiêu hiền đãi sĩ của danh lưu Trung Nguyên, ôn hòa hỏi: "Đặng tông sư, vì sao lại hiện thân nhanh như vậy? Chẳng lẽ Bắc Lương còn có người có thể một đường giết tới đây ư?"

Người đàn ông trong túi có giấu một mũi mâu gãy, im lặng không nói.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ba bốn năm, cảnh tượng thảm đạm khi bảy tông sư võ đạo Bắc Mãng không còn ai đã kết thúc. Tông chủ Đạo Đức Tông, người hàng phục được một đầu Kỳ Lân non, đã phi thăng rời nhân thế. Đệ Ngũ Hạc của Đề Binh Sơn chết dưới tay Lương Vương mới. Hồng Kính Nham của Cờ Kiếm Nhạc Phủ chết tại Long Nhãn Bình Nguyên. Sư tổ Đồng Nhân không rõ tung tích. Đại công chúa mộ nhỏ, Thiết Kỵ Nhi và một loạt tông sư lớn đều chết trong quan nội Bắc Lương. Lạc Dương, đệ nhất ma đạo Bắc Mãng, cùng Hô Duyên Đại Quan đã sớm ẩn thế, nghe đồn đang khoanh tay đứng nhìn ở giang hồ Trung Nguyên. Giờ đây, cao thủ Bắc Mãng có thể đếm trên đầu ngón tay. Ngoại trừ Thác Bạt Bồ Tát vẫn sừng sững, Nhị đương gia Chủng Lương của Chủng gia nhập ngũ, chỉ còn vị nam tử họ Đặng này có thể gánh vác đại cục.

Bởi vậy, hắn được lãnh tụ Mạng Nhện Lý Mật Bật sắp xếp bên cạnh Thái tử điện hạ, đề phòng bất trắc. Dù sao, vị người trẻ tuổi mặc kim giáp lấp lánh này là chủ soái trên danh nghĩa của bốn mươi vạn đại quân Bắc Mãng.

Lý do Mâu Gãy Đặng Mậu ẩn mình trong bóng tối nay lại xuất hiện rất đơn giản. Hắn biết vị ma đầu áo trắng năm xưa từng khiến cả thảo nguyên phải cúi đầu đã đến, và sắp sửa tiến vào chiến trường! Đối với nữ tử từng một mình một ngựa xuyên thủng hai nơi Nam Triều và Bắc Đình Bắc Mãng kia, Đặng Mậu hiểu rõ tu vi sâu cạn của nàng hơn ai hết.

Vạn phu trưởng Bắc Mãng biết mình nên lui lại. Đại quân phía sau sắp sửa triển khai một đợt bắn xối xả vào Cự Bắc thành, yểm hộ bộ binh công thành nhanh chóng tiến lên.

Nhưng đúng lúc này, vị võ tướng khôi ngô vừa định thúc ngựa quay đầu, cảm thấy bên cạnh mình phất qua một cơn gió lạnh. Giật mình quay đầu, hắn thấy người mặc áo mãng bào đã đứng bên cạnh chiến mã của mình từ lúc nào. Địch ta đối diện, một người mặt hướng thành, một người quay lưng. Người trẻ tuổi danh trấn thiên hạ lặng lẽ nhìn về phía đại quân thảo nguyên.

Không thể ngờ vị phiên vương đường đường lại đích thân vượt hiểm ra khỏi thành, Vạn phu trưởng Bắc Mãng kinh hãi tột độ, đứng ngây như gà gỗ, run giọng nói: "Ngươi... sao ngươi lại ra thành?! Từ Phượng Niên, sao ngươi dám..."

Chưa đợi Vạn phu trưởng nói hết lời, chiến mã dưới thân đã như bị núi lớn đè xuống, bốn chân gãy vụn, bụng ngựa đập mạnh xuống đất. Phiên vương trẻ tuổi tiện tay vung lên, thân thể Vạn phu trưởng bị hút nghiêng về phía hắn, đầu bị nắm gọn trong lòng bàn tay, rồi nhẹ nhàng ném về phía trước. Tướng sĩ thảo nguyên đó đã chết tại chỗ, thất khiếu chảy máu, thi thể bay xa hơn mười trượng.

Trên đầu thành Cự Bắc, nữ tử bắt đầu đánh trống. Đây có lẽ là lần đầu tiên Bắc Lương cất cao giọng nói với thiên địa này.

Theo tiếng trống, ngay khi Từ Phượng Niên xuất hiện ngoài thành, mười bảy đạo thân ảnh như sao băng, lần lượt hạ xuống mặt đất bên ngoài Cự Bắc thành, cùng đứng thẳng hàng với vị phiên vương trẻ tuổi, hướng Bắc.

Bên trái phiên vương là Đặng Thái A, kiếm khách trung niên đến từ Tây Thục, một trong Tứ Đại Tông Sư Võ Bình. Hắn chắp tay sau lưng, eo đeo song kiếm. Gió lớn thổi qua, vị Đào Hoa Kiếm Thần với tướng mạo bình thường này, người luôn ẩn mình trong giang hồ, cuối cùng bộc lộ phong thái kiếm tiên: Thiên hạ kiếm đạo duy ngã độc tôn.

Bên phải Từ Phượng Niên là Lạc Dương áo trắng, ma đầu mang hai thân phận: Đại công chúa mộ nhỏ và Giáo chủ Trục Lộc Sơn Ly Dương. Nàng không quay đầu nhìn hắn, lạnh nhạt nói: "Ngươi đã lỡ hẹn." Phiên vương trẻ tuổi mỉm cười không đáp.

Từ Yển Binh, vác cây thương sắt nặng trịch, hạ xuống bên trái Đặng Thái A, khẽ nói: "Không ngờ kiếp này còn có cơ hội kề vai chiến đấu với Đào Hoa Kiếm Thần." Đặng Thái A đáp gọn: "Ta cũng mong vậy."

Hiên Viên Thanh Phong áo tím nhẹ nhàng rơi xuống, chân đạp nhẹ, vạt váy khẽ tung bay. Nàng cười tươi tắn, như một cô gái thế tục hồn nhiên. Sau biến cố tại Tuyết Lớn Bãi năm xưa, đây là lần đầu tiên nữ tử kinh tài tuyệt diễm này cảm thấy thư thái đến vậy.

"Sau trận chiến này, ngươi ta không còn nợ nhau, vậy thì không cần gặp lại nữa."

Từ Anh áo đỏ hạ xuống cạnh Lạc Dương áo trắng, quay đầu cười rạng rỡ, đầy vẻ vui vẻ, nhìn cả nàng và hắn.

Tùy Tà Cốc áo trắng, người cụt tay, sau khi hạ xuống, đưa hai ngón tay vê nhẹ hàng lông mày dài trắng như tuyết. Lão nhân ăn hết vô số danh kiếm thế gian này vẫn không đeo kiếm, chỉ khẽ thở ra một hơi.

Chén rượu đầy nhật nguyệt, bật hơi phá tan Ngũ Nhạc.

Nữ nhạc công mù lòa Tiết Tống Quan ôm đàn đứng đó, đầu hơi nghiêng, ngón tay khép lại nhẹ nhàng đè lên dây đàn, rồi dừng lại.

Gõ ngón tay hỏi trường sinh, gõ ngón tay đoạn trường sinh.

Kiếm Quan Ngô Lục Đỉnh của Ngô gia Mộ Kiếm nhìn đại quân Bắc Mãng phía trước, cười chậc chậc: "So với trận chiến mà tổ tông Ngô gia ta gặp năm xưa, trận này lớn hơn nhiều. Sau này nhất định phải khoác lác với Ôn Bất Thắng một phen. Qua lần này, tiểu gia ta cũng coi là thấy sóng to gió lớn rồi."

Kiếm thị Thúy Hoa, người luôn nhắm mắt, quay đầu mở mắt nhìn về phía đầu thành, thoáng nhìn cô gái áo trắng đang đánh trống như sấm, rồi thu ánh mắt lại, nói: "Ta có phải hơi xấu xí, tính tình cũng tệ không?" Ngô Lục Đỉnh ngây người, cười toe toét: "Thúy Hoa! Kể từ khi ăn dưa muối của nàng, nàng chính là lương phối giai nhân đệ nhất đời này của ta! Nhất định!"

Đại chân nhân Võ Đương Du Hưng Thụy lưng đeo kiếm gỗ đào nghe vậy cười lớn: "Tên tiểu tử ngươi, ngược lại có chút phong thái của tiểu sư đệ bần đạo."

Bên kia, đao pháp tông sư Mao Thư Lãng, Nho sĩ cao tuổi Trình Bạch Sương, và khách khanh Long Cung Nam Cương Kê Lục An, ba người sóng vai đứng. Mao Thư Lãng nhắm mắt dưỡng thần, tay chống chuôi đao giữa eo. Kê Lục An nheo mắt nhìn về phía Bắc, thản nhiên như chờ đợi nước lũ Bắc Mãng ập tới. Trình Bạch Sương, người chỉ cách cảnh giới Nho Thánh một bước, một tay chắp sau lưng, tay kia vuốt râu, ngước nhìn bầu trời thì thầm: "Tiên sinh, ai nói thư sinh chúng ta không có dũng khí?"

Ngoài cùng bên trái là Vi Miểu, người đứng đầu Nam Chiếu, và Tông chủ Kiếm Trì Đông Việt Sài Thanh Sơn. Vi Miểu dùng giọng quan thoại lơ lớ hỏi: "Sài tông chủ, nghe nói phong cảnh Kiếm Trì Đông Việt rất đẹp?" Sài Thanh Sơn gật đầu cười: "Không thể so với mười vạn núi lớn hiểm trở sâu thẳm của các vị, nhưng cũng có nét độc đáo. Vi tiên sinh sau này nếu có dịp ghé thăm Kiếm Trì, ta ổn thỏa sẽ lấy ba hũ rượu hạnh hoa ủ riêng để đãi khách!"

Ngoài cùng bên phải là Vu Tân Lang và sư đệ Lâu Hoang, eo đeo đao kiếm. Kiếm là Thục Đường Phù Kê, đao lại là chiến đao Bắc Lương bình thường. Lâu Hoang trịnh trọng: "Ngươi đừng quên lời ước định." Vu Tân Lang cười xòa.

Bên ngoài biên quan Tây Bắc, mười tám người đứng thành một hàng.

Trong đại quân Bắc Mãng, Xuân Nại Bát Thác Bạt Khí Vận và Hoàng thân Gia Luật Đông Sàng nhìn nhau. Người sau mở lời: "Thế này cũng được sao? Bắc Lương có tính là vùng vẫy trong tuyệt vọng không?"

Thác Bạt Khí Vận quay đầu nhìn về phía Nam, chậm rãi nói: "Bên cạnh Thái tử điện hạ có Mâu Gãy Đặng Mậu, thêm Nhị thúc ngươi Chủng Lương, và Trì Tiết Lệnh Quất Tử Châu Mộ Dung Bảo Đỉnh. Mới ba vị tông sư. Kể cả Lý Mật Bật còn có hậu chiêu, xem ra vẫn hơi chắp vá." Gia Luật Đông Sàng nhếch mép: "Trận tông sư đại chiến chấn động lòng người như vậy, chẳng lẽ phụ thân ngươi lại thiếu mặt?" Thác Bạt Khí Vận thở dài tiếc nuối: "Phụ thân ta chưa từng nói sẽ đích thân đến, có lẽ đã bỏ lỡ rồi." Gia Luật Đông Sàng bĩu môi, nhẹ nhàng vung roi ngựa, vẻ uể oải: "Vậy thì thật là điều tiếc nuối lớn nhất trong đời."

Đúng lúc đó, giữa khoảng đất trống giữa hai kỵ sĩ, một thân hình khôi ngô đột ngột xuất hiện. Hai tay hắn dài đến đầu gối, kim quang mơ hồ nhanh chóng lưu chuyển khắp thân, như những con rồng vàng cuộn mình giữa mây mù.

Người đến không biểu lộ cảm xúc, nói: "Hai ngươi lập tức lui về phía sau mười dặm." Thác Bạt Khí Vận, quý là Xuân Nại Bát, không nói hai lời, thúc ngựa chạy về phía Bắc. Ngay cả Gia Luật Đông Sàng kiêu căng khó thuần cũng không chút do dự rút lui theo.

Khi bóng người này xuất hiện giữa quân Bắc Mãng, ba cao thủ hàng đầu là Đặng Mậu, Chủng Lương, và Mộ Dung Bảo Đỉnh đều đồng loạt chấn động tâm thần. Người này đứng tại chỗ, vững như núi, dù đứng trên đất bằng, khí thế hùng vĩ lại như Côn Lôn, Tổ Long của vạn ngọn núi dưới gầm trời.

Trên Cự Bắc thành, một tiếng trống vang lên nặng nề nhất. Phiên vương trẻ tuổi áo mãng bào, tay áo lay động theo gió, theo đó hô vang: "Giết!"

Mười bảy vị tông sư Trung Nguyên còn lại, tâm ý tương thông, đồng loạt hô lên chữ "Giết".

Trong khi bộ binh Bắc Mãng nặng nề tiến lên, hai cánh trái phải, mỗi bên năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ xông ra, tiếng vó ngựa như sấm động. Hai cánh kỵ quân này, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, chịu trách nhiệm bắn chặn áp chế cung nỏ trên đầu thành, yểm hộ bộ binh.

Bốn vị tông sư Trung Nguyên: Lâu Hoang, Vu Tân Lang, Vi Miểu, và Sài Thanh Sơn, chia làm hai đường, ung dung xông thẳng vào tuyến xung kích của kỵ quân.

Trên tuyến đường hành quân của đại quân Bắc Mãng, vì mười tám người ra thành cản địch, những mũi tên khổng lồ của sàng nỏ, vốn dự định bắn sau mưa tên và xe bắn đá, đã xuất hiện đầu tiên trên chiến trường, lăng lệ phá không. Chúng như những kiếm tiên xuất chiêu, dốc sức một kiếm nhằm vào mười mấy vị tông sư đang cản đường.

Trong tầm mắt của Kiếm Quan Ngô Lục Đỉnh đang lướt nhanh nhất, hai điểm đen đến chớp mắt. Hắn cười lớn: "Nói về thuật ngự kiếm, ai có thể so tài cao thấp với Ngô gia Mộ Kiếm ta?!"

Ngô Lục Đỉnh nghiêng người tiến lên, giang hai tay, năm ngón tay như móc. Hai mũi tên sàng nỏ vốn đâm thẳng vào vai hắn, bị hắn hư nắm, ma sát dữ dội với khí cơ nồng đậm giữa ngón tay, bắn ra tia lửa điện kinh người. Thân hình Kiếm Quan trẻ tuổi bị hai mũi tên kéo lùi hơn chục bước, hai chân trượt dài trên mặt đất.

Cuối cùng, hắn biến hư nắm thành thực nắm, vặn một cái, xoay tròn thân mình, hét lên: "Trả lại cho các ngươi!" Hắn ném hai "trường kiếm" này đi, chúng phá không, xuyên thủng sáu bảy bộ binh cầm khiên, xuyên qua thi thể như xâu mứt quả.

Kiếm Quan trẻ tuổi vẫn chưa chịu thôi, hai chân đứng vững, hai ngón tay khép lại, kéo về sau: "Mộ Kiếm dưỡng khí thế thứ bảy, Ngỗng Thiên Nga đò về!" Hai mũi tên hung ác lập tức bay ngược về trước mặt hắn.

Kiếm thị Thúy Hoa rút Tố Vương cổ kiếm, hờ hững chém xuống, cắt đôi một mũi tên nhanh mạnh, khiến nó bay vô ích ra sau lưng nàng. Nàng nhíu mày khẽ nói: "Ra chiêu thì ra chiêu, đối địch mà ra tiếng là đại kỵ trong Mộ Kiếm thai nghén khí thế, dễ bị thương khí."

Ngô Lục Đỉnh hét khẽ: "Kệ nàng!" Sau khi ném hai mũi tên về phía trước lần nữa, hắn quay đầu cười rạng rỡ với nàng: "Luôn cảm thấy cắm đầu đánh nhau, không có phong phạm cao thủ gì cả!" Kiếm thị Thúy Hoa cười bất đắc dĩ, chậm rãi tiến lên, lại giơ tay vung kiếm, chặt đôi thêm một mũi tên khổng lồ khác đang lướt về phía đầu thành.

Một mũi tên sàng nỏ nhắm thẳng vào Hiên Viên Thanh Phong áo tím. Nàng nhón mũi chân, thân hình uyển chuyển bay lên. Khi tiếp đất, nàng vừa vặn giẫm lên đầu mũi tên. Đuôi tên đột ngột hạ xuống chạm đất, mũi tên bật lên, trượt vất vả về phía Nam cho đến khi dừng hẳn.

Hiên Viên Thanh Phong cứ thế đứng trên mũi tên, hơi liếc mắt. Nàng thấy chiếc áo mãng bào kia, và chiếc áo đỏ tươi bên cạnh cố ý chắn trước mặt phiên vương trẻ tuổi, bay lượn như bướm. Những mũi tên ào ạt lao tới, như trứng chọi đá, lập tức tan vỡ thành bột mịn.

Không có mũi tên nào bắn chính xác vào lão tổ tông ăn kiếm, nhưng Tùy Tà Cốc vô cùng nhàm chán vẫn chủ động đưa cánh tay cụt ra chống vào đầu một mũi tên. Cánh tay lão nhân không hề động, nhưng mũi tên lại gãy khúc từng đoạn.

Vài chục mũi tên sàng nỏ lọt lưới, xuyên qua khe hở của các tông sư, may mắn vọt về phía đầu thành. Nữ nhạc công mù lòa Tiết Tống Quan, người vô tình đứng sau cùng, đột nhiên đứng vững, đặt đàn cổ lên trước người. Dưới sự khống chế khí cơ của nữ tử có tài nghệ chỉ huyền đứng trong top ba đương thời, đàn cổ lơ lửng giữa không trung.

Nhạc công nhắm mắt lắng nghe tiếng gió, ngón cái khẽ lướt trên dây đàn, tốc độ ngày càng nhanh. Mỗi lần dây đàn rung lên, dù không có tiếng đàn, nhưng một mũi tên lại vô cớ nổ tung giữa trời.

Ngay sau kình xạ của giường nỏ, đại quân Bắc Mãng vang lên một tiếng ầm ầm nghẹt thở. Một trận mưa đá, mưa tên ồ ạt trút xuống từ mặt đất.

Hiên Viên Thanh Phong áo tím đứng trên mũi tên, khẽ hất cằm, tầm mắt đi theo làn sóng mưa tên đang ào ạt trùm xuống đầu thành.

Lúc này, bên tai Hiên Viên Thanh Phong vang lên giọng khàn khàn của Tiết Tống Quan: "Các vị không cần bận tâm đến việc trên đầu." Sau đó, Nho sĩ cao tuổi Trình Bạch Sương mỉm cười nói: "Hãy để lão phu giúp Tiết cô nương một tay."

Vị cựu thư sinh Nam Đường này, người đã định chứng đạo Nho Thánh tại Liên Hoa Phong Võ Đương Sơn, nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng đàn du dương từ phía sau, thì thầm: "Trong các loại khí cụ, đàn đức là tốt nhất, do đó từ xưa sĩ nhân không vô cớ rời đàn. Chưa từng nghĩ Trình mỗ đã không đánh đàn được hai mươi năm rồi."

Tiết Tống Quan đối mặt với làn mưa tên che trời lấp đất, hít một hơi sâu. Lần đầu tiên, nàng dùng hai tay đè lên dây đàn. Khi nàng dốc sức đẩy dây cung, Trình Bạch Sương cất cao giọng: "Đại âm hi thanh! Chí lạc vô lạc!"

Mấy vạn mũi tên Bắc Mãng đang lao đi dữ dội trên không trung, nhờ vào thanh âm của Nho Thánh Nam Đường và dây cung của nhạc công Tây Thục, đột ngột ngưng trệ lại. Tiết Tống Quan cong đầu ngón tay, câu lấy một sợi dây đàn, rồi đột nhiên kéo đứt. Làn mưa tên đang lơ lửng trên không trung theo đó toàn bộ vỡ vụn, rơi thẳng xuống đất. Khóe miệng Tiết Tống Quan vô cảm thấm ra một tia máu tươi.

Trình Bạch Sương, người giờ đây đã đạt tới thiên nhân cảm ứng sâu sắc, quay đầu nhìn. Nữ nhạc công mù lòa vẫn luôn nhắm mắt khẽ lắc đầu, ra hiệu với Nho sĩ cao tuổi rằng mình không hề hấn gì.

Mặc dù các tông sư Bắc Lương và Ly Dương đã chặn đứng ngay tuyến đầu, bộ binh Bắc Mãng vẫn tiến lên vững chắc theo kế hoạch. Đặc biệt là những bộ binh cầm khiên phía trước, gần như ai cũng mang theo ý chí tử chiến trong lòng.

Chỉ chưa đầy trăm bước, bộ binh giáp nặng Bắc Mãng đã có thể thấy rõ những nhân vật võ đạo phong lưu đang đứng đó, thấy vị Lương Vương trẻ tuổi mặc áo mãng bào Ly Dương, thấy chiếc áo đỏ tươi bên cạnh hắn, và Lạc Dương áo trắng không xa, đệ nhất ma đạo hung danh lẫy lừng trên thảo nguyên, cùng với nam tử cầm thương hơi lùi về sau.

Trong hàng ngũ này, một vài người đang chậm rãi tiến lên. Kiếm Quan Ngô Lục Đỉnh vai vác một mũi tên sàng nỏ, hai tay lười biếng khoác lên thân tên. Bên cạnh hắn, Kiếm thị Thúy Hoa cầm Tố Vương cổ kiếm, kiếm khí tràn đầy tay áo.

Bên kia, Mao Thư Lãng cuối cùng cũng chậm rãi rút thanh đao mang tên "Đại Hèn Nhát" khỏi vỏ. Kê Lục An giương kiếm trước người, ngón tay nhẹ nhàng bắn vào thân kiếm, âm thanh réo rắt như Phượng non cất tiếng kêu dài.

Cách phiên vương trẻ tuổi vài chục bước là ba vị tông sư: Hiên Viên Thanh Phong, Tùy Tà Cốc, và Du Hưng Thụy.

Hai cánh kỵ quân Bắc Mãng xông ra đều gặp phải sự ngăn chặn hoang đường và bi thảm chưa từng thấy.

Vu Tân Lang và Lâu Hoang. Sài Thanh Sơn và Vi Miểu. Mỗi cặp tông sư chặn đứng năm ngàn tinh kỵ Bắc Mãng.

Giao tranh trên chiến trường giữa kỵ quân và cao thủ giang hồ có điểm tương đồng, đó là chú trọng sự liền mạch, một hơi mà thành. Vậy nếu kỵ quân đối đầu tông sư, và cả hai bên đều không nguyện lui, thì cảnh tượng sẽ thế nào?

Năm xưa, Kiếm Hoàng Tây Thục từng một người cầm kiếm, cứng rắn chặn đứng thiết kỵ Từ gia ngoài cổng thành, cuối cùng vẫn bị thiết kỵ giẫm nát thành thịt nhão.

Nhưng lúc này, tại đây, bốn người đang lặp lại hành động đó.

Sài Thanh Sơn và Vi Miểu không cần trao đổi lời nói, đã chọn chiến thuật một trước một sau. Khi người trước cần đổi khí, liền lùi lại, tông sư sau thuận thế tiến lên lấp vào vị trí.

Một người là Tông chủ Kiếm Trì Đông Việt đương thời, đệ nhất Đông Nam Ly Dương. Một người là thủ lĩnh võ lâm Nam Chiếu, xứng đáng là cao thủ đệ nhất Tây Nam.

Sài Thanh Sơn áo xanh, kiếm ba thước, cương khí như cầu vồng. Kiếm dựng đứng, kỵ binh và ngựa bị chém đôi. Kiếm giơ lên, người hoặc ngựa bị chém ngang!

Vi Miểu tay không tấc sắt, chỉ có một đôi nắm đấm, là một trong số ít tông sư quyền pháp đương thời, uy thế còn hơn cả Lâm Nha, quyền pháp đại gia của Võ Đế Thành!

Khi Sài Thanh Sơn gần hết hơi, hắn nghiêng người, nhẹ giẫm bước chân, trượt lùi mà không hề lộ vẻ chật vật. Vi Miểu đã súc thế chờ sẵn, một bước tiến lên, vừa vặn lướt qua tông sư kiếm đạo đang cần đổi khí.

Vi Miểu đấm một quyền vào đầu một chiến mã, khiến con ngựa cao lớn quỵ xuống ngay tại chỗ. Kỵ binh lao tới chém một đao, Vi Miểu giơ hai tay quét ngang ra ngoài, cả thi thể kỵ binh và chiến mã bay tứ tung, va vào kỵ quân hai bên. Khi một kỵ sĩ hàng sau ập tới Vi Miểu, hắn cong eo nghiêng người, dùng vai dựa vào cổ ngựa với tư thế hung mãnh, đâm ngã cả người và ngựa. Sau đó, Vi Miểu kéo lấy con chiến mã đang giơ cao móng, xoay tròn một vòng, rồi ném mạnh ra ngoài, lại đâm loạn đội hình kỵ quân xung quanh.

Sau khi Vi Miểu liên tiếp giết hơn sáu mươi tinh kỵ, hắn nhón mũi chân, lao về phía sau. Ngay lập tức, Sài Thanh Sơn đã một kiếm đuổi tới, hiển thị rõ ý cảnh ung dung, trường kiếm viễn chí của Kiếm Trì Đông Việt.

Với sự phối hợp ăn ý không chê vào đâu được, hai vị tông sư này quyết không cho kỵ quân Bắc Mãng đột phá thêm nửa bước!

Bên kia, hai đệ tử đắc ý của Vương Tiên Chi, người từng tự xưng thiên hạ thứ hai, Vu Tân Lang và Lâu Hoang của Võ Đế Thành, hành động còn cấp tiến hơn Sài Thanh Sơn và Vi Miểu! Nếu hai người sau liên thủ là để ngăn chặn năm ngàn kỵ binh, thì hai người này đã tự đẩy mình đến mức độ phi lý: họ xông thẳng vào đại quân.

Vu Tân Lang và Lâu Hoang một trái một phải, tạm thời không rút lương đao, chỉ dùng trọng khí trong hai thanh kiếm Thục Đường Phù Kê, bày ra tư thái chẻ tre phá núi, càng đánh càng mạnh, không ngừng xung phong.

Thanh kiếm Thục Đường trong tay Lâu Hoang, quỹ tích kiếm đạo xoay chuyển không ngừng, tìm kiếm không có dấu vết. Mỗi lần quét ngang, móc nghiêng, đều hung ác, bá đạo vô cùng. Bất kể là chiến mã hay kỵ binh Bắc Mãng mặc giáp, chỉ một kiếm là bị phân thây mà vong.

Vu Tân Lang, người có kiếm đạo và tu vi sâu sắc được Vương Tiên Chi ưu ái, vì bản thân không thích tranh danh đoạt lợi, nên tiếng tăm không nổi trong giang hồ Trung Nguyên, thậm chí không bằng Lâm Nha cùng môn. Nhưng tu vi của Vu Tân Lang là điều không thể nghi ngờ. Dù là phiên vương trẻ tuổi Từ Phượng Niên, hay Hô Duyên Đại Quan (người thay thế Tào Trường Khanh bước lên Tứ Đại Tông Sư Võ Bình), đều cho rằng thực lực chân chính của Vu Tân Lang là nhân vật có kiếm đạo tiếp cận Đặng Thái A nhất đương thời. Nếu nói ai có hy vọng nhất sánh vai với Lý Thuần Cương và Đặng Thái A trên đỉnh kiếm đạo trong tương lai, không nghi ngờ gì chính là Vu Tân Lang, chứ không phải Tề Tiên Hiệp của Long Hổ Sơn, người có căn cốt trác tuyệt nhưng lại từ bỏ kiếm đạo cũ để phá rồi lập.

Vị quân tử ôn nhuận, nho nhã lễ độ, luôn nói cười với mọi người này, võ đạo tiền đồ sâu rộng, không thể lường được.

Vu Tân Lang ra kiếm nhẹ nhàng thoải mái, như chỉ trỏ xem náo nhiệt ở chợ búa, đạt tới cảnh giới tự nhiên tùy tâm sở dục. Nhưng mỗi lần "chỉ điểm" tưởng chừng hờ hững đó đều khiến một kỵ binh rơi ngựa mà chết, thi thể không hề có vết thương do trường kiếm gây ra.

Chỉ có điều, so với chiêu thức thẳng thắn sảng khoái của Lâu Hoang, tốc độ phá trận của Vu Tân Lang lại chậm hơn một nhịp.

Lâu Hoang phía trước xoay qua thân, tiện tay một kiếm chọn bay đầu một kỵ binh Bắc Mãng, cười nói với Vu Tân Lang phía sau: "Ta giết hơn ngươi mười sáu kỵ rồi, thế nào?" Vu Tân Lang khí định thần nhàn, cười tủm tỉm: "Tế thủy chảy dài." Lâu Hoang hừ lạnh một tiếng, quay người tiếp tục giết địch.

Sau khi sư đệ Lâu Hoang quay lưng lại, Vu Tân Lang vẫn còn nhàn hạ nhón gót nhìn về phía chiến trường của Vi Miểu và Sài Thanh Sơn, thấy hai vị tiền bối giang hồ trước sau hô ứng nhau, âm thầm gật đầu. Việc hắn và Lâu Hoang ngang ngược tiến lên cũng không phải hành động cảm tính. Những kẻ xuất thân từ Võ Đế Thành này, dưới sự đốc thúc của sư phụ, hầu như ai cũng phải rèn luyện về "một hơi" ngay từ nhỏ, nên khí cơ có phần hùng hồn, dày dặn, chiếm ưu thế tiên thiên. Dưới tiền đề chênh lệch không lớn về khí cơ và cảnh giới, có lẽ đối thủ của hắn (Vu Tân Lang), Lâu Hoang, Lâm Nha, Cung Bán Khuyết đã phải đổi ba hơi, còn bọn họ chỉ cần đổi hai hơi là đủ.

Vu Tân Lang cúi đầu nhìn thanh Phù Kê trong tay, xuất thân từ kho vũ khí Thính Triều Các, không hiểu sao có chút thương cảm. Một thanh danh kiếm tuyệt đại gãy trên chiến trường, phải chăng có chút sinh không gặp thời?

Vu Tân Lang đột nhiên cười lớn, thu kiếm vào vỏ, đồng thời rút lương đao. Thân hình hắn đột ngột bay lên khỏi mặt đất, lướt đi tự nhiên trên lưng ngựa của thiết kỵ Bắc Mãng đang xung phong, chọn lấy từng cái đầu lâu chết không nhắm mắt. Vu Tân Lang vốn nội liễm, lần đầu tiên cười sảng khoái: "Lâu Hoang, đổi đao thế nào! Trên chiến trường, dùng lương đao lấy đầu người, chẳng khác gì lúc nhỏ chúng ta đập vỡ chum nước trên đầu thành, là hai việc nhanh chóng ngang nhau!"

Lâu Hoang phía trước cười lạnh: "Đợi kiếm Thục Đường của ta gãy rồi hãy nói!" Vu Tân Lang trêu chọc: "Hán tử thô kệch không hiểu phong tình, khó trách tìm không ra đàn bà sưởi ấm!" Lâu Hoang không để ý đến lời trêu chọc của sư huynh, chỉ ra kiếm càng hung hãn, quả quyết hơn.

Trong khu vực chiến trường, phiên vương áo mãng bào, Đào Hoa Kiếm Thần và Lạc Dương áo trắng đồng thời đứng lại, hướng Bắc nhìn xa xăm. Ba người không chỉ đợi bộ binh Bắc Mãng đến gần, mà dường như đang tìm kiếm đối thủ thực sự.

Phiên vương trẻ tuổi nhìn về phía cờ lớn Bắc Mãng chói mắt xa xa, khẽ nói: "Vậy ta đi trước một bước nhé?" Lạc Dương không trả lời.

Đào Hoa Kiếm Thần Đặng Thái A đẩy chuôi kiếm ra khỏi vỏ hơn tấc bằng ngón cái, bình thản nói: "Ta sẽ giúp ngươi tìm ra Thác Bạt Bồ Tát trước."

Khi chiếc áo mãng bào sắp lóe lên biến mất, Lạc Dương cuối cùng chậm rãi nói: "Sau khi Thác Bạt Bồ Tát ra tay, ngươi không cần lo lắng phía sau, cứ mở trận mà tiến lên."

Từ Phượng Niên gật đầu, thân hình lăng không tan biến.

Khoảnh khắc tiếp theo, phiên vương trẻ tuổi xuất hiện trên đỉnh đầu đại trận bộ binh Bắc Mãng, một chân giẫm lên tảng đá lớn vừa được xe bắn đá khổng lồ ném ra. Tảng đá nặng hàng trăm cân lập tức ngưng đọng, rồi lao xuống mặt đất với tốc độ nhanh hơn, không chỉ đập nát cỗ xe bắn đá, mà còn lăn đi như thiên lôi, nghiền nát hơn mười phu kéo.

Lạc Dương áo trắng nhắm mắt, khẽ ngửi. Chiến trường tranh giành thiên hạ của Đại Tần tám trăm năm trước cũng tanh mùi máu như thế này. Nàng thì thầm: "Đại Tần Lạc Dương tại đây."

Đặng Thái A cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu sau vô số giáp trụ. Hắn hơi nghiêng người, ngón cái đè lên chuôi kiếm, khẽ bắn ra.

Thái A Kiếm, vốn chưa từng rời Đào Hoa Kiếm Thần, cuối cùng xuất vỏ hôm nay, phô bày phong thái tuyệt thế. Phi kiếm này đi quá nhanh, kiếm khí quá dài, kiếm ý quá nhiều, đến mức giữa vỏ kiếm và phi kiếm dài hai dặm, kéo căng một cầu vồng trắng cực kỳ sáng chói! Tựa như thế gian có một thanh kiếm, thân kiếm dài hai dặm!

Kiếm Quan Ngô Lục Đỉnh không chịu thua kém, cười hắc hắc: "Thúy Hoa, nàng là Kiếm thị, cứ đứng sau ta! Xem ta mở trận đây!"

Đúng lúc Ngô Lục Đỉnh định lấy mũi tên sàng nỏ làm đại kiếm mở trận, khóe mắt hắn thoáng thấy một bóng áo tím điên cuồng đâm thẳng vào trận bộ binh Bắc Mãng với tư thế vô địch. Khối cầu tím đó văng lên vô số mảnh khiên sắt vỡ vụn và tay chân đứt lìa, như nở ra vô số đóa hoa tươi đỏ thẫm. Ngô Lục Đỉnh không kìm được lẩm bẩm: "Cái bà điên này!"

Dưới cờ lớn, Thái tử Bắc Mãng hạ lệnh Trì Tiết Lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh và Chủng Lương dẫn hai ngàn tư kỵ binh cấp tốc chi viện hai cánh kỵ quân đang bị chặn. Bốn đầu tông sư Trung Nguyên dám lấy trứng chọi châu chấu phải bị chặt lấy, mỗi đầu đổi lấy công lao cấp bậc võ tướng tòng tam phẩm của Bắc Lương!

Sau đó, Thái tử cố ý chừa ra một khoảng trống rộng một dặm trước cờ lớn, hiển nhiên là không hề sợ hãi các tông sư Trung Nguyên phá trận tiến lên.

Hành động táo bạo của Thái tử điện hạ không hề bị Trì Tiết Lệnh Tây Hà Châu Hách Liên Uy Vũ hay Trì Tiết Lệnh Bảo Bình Châu Vương Dũng dị nghị. Ngay cả Mâu Gãy Đặng Mậu, người phụ trách an nguy của Thái tử, cũng không hề động lòng. Tất cả đều bình tĩnh chờ đợi vị phiên vương trẻ tuổi kia hiện thân.

Thái tử Bắc Mãng nhàn nhã quay đầu, cười hỏi Thái tử phi, người có biệt danh 'Cô Lãnh' trong Cờ Kiếm Nhạc Phủ: "Nàng nói họ Từ kia có tiến lên không?" Nàng lạnh lùng: "Đương nhiên."

Thái tử Bắc Mãng khinh thường: "Đến thì tốt. Vừa lúc để vị Lương Vương này hiểu một đạo lý: linh đan diệu dược trên đời có ngàn vạn loại, duy chỉ không có thuốc hối hận để uống."

Nàng im lặng, khẽ thở dài. Trước khi gả vào đế vương gia, nàng đã đọc khắp sách vở Trung Nguyên, biết anh hùng luôn chết dưới tay kiêu hùng. Nàng liếc nhìn người chồng đang nắm đại quyền bên cạnh, trong bụng cười lạnh. Ngươi, Từ Kiêu, kiêu hùng một đời, nhưng con trai trưởng đích tôn Từ Phượng Niên của ngươi, cuối cùng lại phải chết dưới tay một kẻ bất tài như thế này, chẳng phải quá đáng thương sao?

Hách Liên Uy Vũ, Trì Tiết Lệnh Bắc Mãng, ánh mắt phức tạp, thầm nghĩ sự đối địch trên đời này quả thực không còn gì hơn thế nữa. Lão nhân thu liễm suy nghĩ, nhìn về khoảng đất trống phía trước, cảm khái: hy vọng người trẻ tuổi kia đến đây chiến đấu oanh liệt, nhưng lại không mong hắn chết một cách nghẹn khuất.

Nhưng vị phiên vương trẻ tuổi, người đã một mình phá hai ngàn giáp, cuối cùng vẫn đã đến.