Chương 984: Thu quan chương một không có Hắn không có Trung Nguyên

Tường Phù năm thứ ba, cuối thu.

Đoàn quân chủ lực của vương trướng, sau cuộc săn bắn mùa thu thường niên, đã không nam hạ tiến vào ải Lương Châu mà ngược lại, nổi lửa bắc tiến, thẳng về kinh đô Bắc Đình.

Trong suốt thời gian săn bắn, Hoàng đế bệ hạ chỉ xuất hiện một lần trong buổi nghị sự tối muộn rồi biệt tăm. Thái Bình Lệnh cùng cố mệnh đại thần ba triều Gia Luật Sở Tài đã đồng hành cùng Người.

Dưới màn đêm, trong cung đình trùng điệp, một căn phòng nhỏ khuất nẻo, ánh nến chập chờn, không làm căn phòng sáng sủa hơn mà chỉ thêm phần u ám, tĩnh mịch.

Một lão phụ nhân nằm trên giường bệnh, gương mặt an tường, dường như đang hồi tưởng những tháng năm rực rỡ đã qua, hay tiếc nuối tuổi xuân phong nhã.

Bên cạnh giường hẹp, Thái Bình Lệnh, Đế Sư của Bắc Mãng, ngồi trên chiếc ghế đẩu, cúi đầu nhìn người phụ nhân gầy guộc. Tóc nàng trắng như sương.

Lý Mật Bật, người đã một tay tạo ra mạng lưới gián điệp Bắc Mãng, lại có cử chỉ kỳ quái, ngồi tựa ngay trên ngưỡng cửa. Giờ phút này, vị tể tướng bóng tối khiến vô số quyền quý Bắc Mãng rùng mình, trông không khác gì một lão nhân tuổi xế chiều, cô độc và hiu quạnh.

“Bệ hạ, Người có thấy khó chịu không?”

Lời nói của Thái Bình Lệnh nhẹ nhàng, không mang theo chút lo lắng hay bi thương, ngược lại còn có một vẻ ôn nhu hiếm thấy, có phần không đúng lúc.

Lão phụ nhân không trả lời thẳng, khẽ nói: “Ngươi có thấy lạ không, vì sao Trẫm không muốn nhận món quà của Thiên nhân, không muốn cố gắng sống thêm bốn năm năm nữa?”

Thái Bình Lệnh gật đầu, rồi lại nhanh chóng lắc đầu, vẫn dịu dàng đáp: “Tất cả đều không còn quan trọng nữa.”

Lão phụ nhân cười nhạt, hỏi: “Ngươi nghĩ đứa con trai ngốc nghếch, mệnh mỏng chí cao của ta, dẫn bốn mươi vạn đại quân, cuối cùng có thể đánh sập được tòa thành Cự Bắc kia không?”

Thái Bình Lệnh cẩn trọng đáp lời: “Chỉ cần Thác Bạt Bồ Tát thắng được Từ Phượng Niên, đại cục sẽ định. Đừng nói mười mấy vị tông sư võ đạo Trung Nguyên, thêm mười người nữa cũng chẳng giải quyết được gì. Lùi một vạn bước, dù Thác Bạt Bồ Tát có thua, chúng ta cũng chưa chắc đã bại. Bệ hạ không cần quá lo lắng chiến sự.”

Lão phụ nhân đặt nhẹ hai tay lên bụng, khóe môi khẽ nhếch: “Lo lắng ư? Trẫm hoàn toàn không lo lắng chiến sự ngoài ải Lương Châu. Kể từ khi giao binh quyền vào tay Gia Luật Hồng Tài, Trẫm đã buông xuống rồi. Đứa trẻ này đã chịu uất ức làm Thái tử hơn ba mươi năm, để hắn oai phong một phen, tình mẫu tử, nghĩa quân thần, coi như không ai nợ ai. Chiến hỏa đó dù đốt tới trong ải Lương Châu, hay lan tràn tới Trung Nguyên, Trẫm là kẻ sắp chết, còn lo lắng điều gì? Có thể lo lắng điều gì đây?

Cả đời này, Trẫm tự nhận mình giỏi nhất hai chữ giải phiền. Với người thì không lưu luyến, với mình thì hối tiếc cũng buông được. Nửa đời đầu sống như đi trên băng mỏng, nhưng nửa đời sau lại qua đi thoải mái, mãn nguyện, như thế là tốt rồi. Huống hồ, lấy thân nữ nhi mặc long bào ngồi ghế rồng, là người đầu tiên trong nghìn đời. Dù lưu danh thiên cổ hay mang tiếng xấu muôn đời, sử sách các triều đại sau này cũng định trước không thể bỏ qua tên Trẫm. Đời này, còn gì tiếc nuối lớn lao ư? Chắc là không rồi.”

Lão phụ nhân hiếm khi nói dài dòng như vậy, càng hiếm thấy sự thong dong tự tại này.

Lão nhân khẽ ừ một tiếng.

Vị Thái Bình Lệnh của phủ Cờ Kiếm Nhạc năm xưa, từng phẫn chí rời khỏi thảo nguyên, ẩn danh tại Ly Dương Trung Nguyên hai mươi năm, thay đổi thân phận mười mấy lần, du lịch nam bắc đại giang, nhìn thấu thế gian vạn vật, xem no xuân thu sơn hà.

Trong giới học giả, có lẽ chỉ có Hoàng Tam Giáp, kẻ đại ma đầu làm loạn Xuân Thu, mới có thể sánh bằng vị Đế Sư Bắc Mãng mà tên thật đã bị lãng quên này, về việc "đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường."

Lão phụ nhân hít một hơi, hỏi: “Triệu Bỉnh và Trần Chi Báo liên thủ, có thể đánh thẳng tới ngoài thành Thái An không?”

Lão nhân gật đầu: “Chắc chắn là được. Nếu không ngoài dự liệu, hai vị phiên vương phản loạn sẽ cố ý án binh bất động, chỉ chờ trận chiến giữa chúng ta và Bắc Lương này phân định thắng bại. Nếu quá sớm chiếm kinh thành Ly Dương, chúng sẽ lo lắng chúng ta rút về thảo nguyên, càng sợ chúng ta dứt khoát bỏ mặc cương vực Trung Nguyên, quyết đoán rút về Bắc Đình. Như vậy sẽ lại là cục diện đáng xấu hổ khi Triệu thị Ly Dương thống nhất Trung Nguyên năm xưa. Với tính cách của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, tuyệt sẽ không để mình thất bại trong gang tấc. Đến lúc đó, Từ Phượng Niên sẽ thật sự là Từ Kiêu thứ hai, Bắc Lương vẫn là cái đuôi lớn khó vẫy, không có lợi.

Biến số duy nhất ở Trung Nguyên, chỉ nằm ở biên quân Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường. Trong bóng tối, nắm giữ ba mươi vạn tinh binh, nếu nắm đúng thời cơ, có lẽ hắn sẽ trở thành Từ Kiêu sau trận chiến Tường Thành năm xưa. Hơn nữa, Cố Kiếm Đường tuyệt sẽ không bỏ qua cơ hội tốt, bởi Ly Dương đã không còn vị lão hoàng đế hùng tài đại lược Triệu Lễ. Thiên hạ bây giờ cũng không phải thiên hạ năm đó. Lúc bấy giờ, Từ Kiêu chia sông mà trị, không được lòng người. Nhưng Cố Kiếm Đường một khi thành công nhập chủ Thái An Thành, sẽ là thuận theo mệnh trời, khác biệt rất lớn.”

Lão nhân thấy tinh thần lão phụ nhân vẫn còn tốt, liền tiếp tục tóm tắt một cách đơn giản nhất: “Trong loạn thế Trung Nguyên này, về phần võ tướng, Lư Thăng Tượng, Hứa Củng và vài người khác của Ly Dương, đang đứng ngoài vòng xoáy, vẫn còn cơ hội chọn nơi nương tựa. Còn những người như Đường Thiết Sương ở Thái An Thành, phần lớn sẽ có kết cục thê thảm. Đối với các văn thần triều đình, Hoàng đế đoản mệnh Triệu Tuân thì không cần nói tới. Triệu Bỉnh và Triệu Chú, dù ai soán vị đăng cơ, cũng đều sẵn lòng đối đãi tử tế với những hạt giống đọc sách. Duy chỉ có Trần Vọng, Tả Tán Kỵ Thường Thị, tiền đồ khó lường, mấu chốt là xem vị tân hoàng đế có thật sự rộng lượng hay chỉ là giả vờ.”

Lão phụ nhân tự giễu: “Trẫm bỏ qua cơ hội sống thêm bốn năm năm, xem ra sẽ không thể thấy được phong quang sôi nổi đó rồi. Có phải là sai lầm không?”

Thái Bình Lệnh khẽ nói: “Nếu Bệ hạ…”

Lão phụ nhân dường như biết vị Đế Sư này định nói gì, cười lớn: “Thôi đi, thuốc hối hận trên đời, không có vị nào là ngon. Trẫm không thèm.”

Thái Bình Lệnh mỉm cười: “Bệ hạ quả là hào kiệt.”

Lão phụ nhân đột nhiên nói một câu lạc đề: “Lý Mật Bật, cô gái kia có thể không chết, nhưng tuyệt đối không thể thấy ánh mặt trời nữa.”

Lý Mật Bật đang ngồi ở ngưỡng cửa ngây người, dùng âm thanh vừa đủ cho Hoàng đế nghe rõ, đáp: “Đã hiểu.”

Lão phụ nhân dường như lại nhớ ra một chuyện, hỏi: “Vương Đốc, kẻ thích trồng hoa mai ở Trung Nguyên, quả nhiên là một quân cờ?”

Lý Mật Bật nâng giọng một chút: “Dù không có bằng chứng xác thực, thần vẫn có thể kết luận Vương Đốc là quân cờ ngầm của Bắc Lương.”

Lão phụ nhân cảm thán: “Lý Nghĩa Sơn ở Thính Triều Các quả thật lợi hại.”

Thái Bình Lệnh lộ vẻ khâm phục từ đáy lòng, gật đầu: “Quả thực là vậy.”

Lý Mật Bật hỏi: “Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng, xử trí thế nào?”

Thái Bình Lệnh thay lời đáp: “Một vạn tư kỵ gia tộc của hắn chắc chắn đã hợp binh với khinh kỵ U Châu của Úc Loan Đao. Hiện tại binh lực Trung Nguyên suy yếu, như căn phòng bốn phía lọt gió. Trừ phi điều động cao thủ tử sĩ ám sát, bằng không khó lòng bắt được hắn. Tuy nhiên, chuyến mượn đao giết người này, có thêm Đông Nại Bát, chỉ khiến lưỡi đao sắc bén hơn, không thành vấn đề lớn.”

Lý Mật Bật lạnh nhạt: “Nếu Bệ hạ thực sự muốn hắn chết, thần có thể tự thân xuất mã.”

Lão phụ nhân cười: “Thôi đi. Trung Nguyên rộng lớn như vậy, dù Trẫm có dâng cả hai tay, chỉ dựa vào chút kỵ quân Bắc Lương, cũng phải ăn nổi đã. Cứ để mặc bọn chúng quấy rối.”

Nói đến những đại sự quân quốc liên quan đến hướng đi của chiến sự Lương-Mãng, lão phụ nhân rõ ràng đã có chút mệt mỏi, và lộ ra vẻ phiền muộn không che giấu được. Nàng từ từ nhắm mắt lại.

Dường như muốn nhắm mắt để lòng không phiền.

Nàng không muốn khi bước đến cuối con đường dương gian này, vẫn phải vướng bận những âm mưu đấu đá, những lời dối trá lừa lọc.

Lão phụ nhân gắng gượng lấy hơi, giọng đột nhiên kiên định. Khuôn mặt gầy gò của nàng không còn vẻ tùy ý như khi trò chuyện nữa: “Trẫm chỉ có ba việc cần giao phó. Đổng Trác nhất định phải chiếm được Hoài Dương Quan! Gia Luật Hồng Tài nhất định phải chết trước Trẫm! Và Mộ Dung nhất tộc nhất định phải giữ được huyết mạch, bất kể là nam hay nữ!”

Nói đến câu cuối, lão phụ nhân lại bật cười ha hả, vô cùng vui vẻ: “Thôi, vẽ vời thêm chuyện rồi! Vậy chỉ còn hai việc thôi.”

Lão phụ nhân lần đầu quay đầu, nhìn về phía vị Đế Sư cần mẫn vì quốc sự, cười hỏi: “Ngươi được coi là học cứu thiên nhân, vậy ngươi nói xem, là nhân tính không bằng thiên tính, hay thiên tính không bằng nhân tính?”

Thái Bình Lệnh ôn hòa nói: “Tùy thời, tùy địa mà khác, tùy từng người mà khác. Nhân tính hay thiên tính, suy cho cùng, đều không có định số.”

Lão phụ nhân thu ánh mắt lại, không bình luận, lẩm bẩm: “Một cuốn sổ hỗn độn!”

Sự yên tĩnh kéo dài, ánh nến trong phòng vẫn leo lét.

Lão phụ nhân khẽ khàng: “Trời lạnh rồi... Các ngươi đi đi, ta cần nghỉ ngơi thật tốt.”

Trời thu trong xanh, khí trời sảng khoái.

Không chết lúc này, còn đợi đến bao giờ.

Thái Bình Lệnh nhẹ nhàng đứng dậy, sau đó khom lưng thở dài. Lão nhân đứng rất lâu mà không thẳng lưng lên.

Khi quay người bước ra ngoài, Lý Mật Bật đã đứng trên bậc thềm sân, dường như đang chờ Thái Bình Lệnh.

Thái Bình Lệnh đóng cửa phòng lại, hai vị lão nhân sóng vai đứng cạnh nhau.

Lý Mật Bật khẽ than: “Vẫn còn quá nhiều chuyện chưa nói rõ ràng.”

Thái Bình Lệnh không bình luận.

Lý Mật Bật đột nhiên cười lạnh: “Chừa lại nhiều khoảng trống như vậy, quyền hành của ngươi, vị Đế Sư này, càng lớn hơn. Bệ hạ cuối cùng ngay cả danh sách cố mệnh đại thần cũng không lưu lại, quả thực rất hợp ý ngươi.”

Về việc hậu sự của Nữ Đế Bắc Mãng, chắc chắn không thể diễn ra suôn sẻ. Lão phụ nhân đã từ chối “thêm dầu” của thiên nhân khi đèn hết dầu, biết rõ thời gian không còn nhiều. Nàng đã sớm dặn dò Thái Bình Lệnh và Lý Mật Bật, một khi nàng không qua khỏi trước khi chiến dịch Cự Bắc kết thúc, hãy lấy lý do nhiễm lạnh mùa thu, giao phó mọi chính vụ ở Bắc Đình cho Thái Bình Lệnh tùy cơ ứng biến. Nàng đã sớm thay thế những người nắm giữ ấn tín và dây triện bằng tâm phúc của Thái Bình Lệnh. Lời Thái Bình Lệnh nói nàng là hào kiệt quả thực là lời từ đáy lòng. Cố mệnh lão thần ba triều Gia Luật Hồng Tài nhất định phải chết. Cứ như vậy, nếu không phải Lý Mật Bật còn có thể miễn cưỡng kiềm chế được đại đương gia của phủ Cờ Kiếm Nhạc này, toàn bộ thảo nguyên sẽ không còn ai có thể thách thức ông ta, và người kế vị Thảo Nguyên rất có thể sẽ nằm trong tay ông ta. Dù sao, Hoàng đế bệ hạ từ đầu đến cuối không hề đề cập đến việc ai sẽ kế thừa đế vị. Trong lời nói cuối cùng đó, Người vẫn tỏ ra lạnh nhạt với con trai Gia Luật Hồng Tài.

Câu “Con cháu Trẫm, chẳng giống Trẫm” vẫn luôn được lưu truyền rộng rãi trên thảo nguyên. May mắn là chữ “giống” không bị đổi thành chữ “hiếu,” bằng không Gia Luật Hồng Tài sợ rằng đã ăn không ngon ngủ không yên. Xét ở mức độ nào đó, việc Gia Luật Hồng Tài có thể sống đến hôm nay, thậm chí nắm giữ bốn mươi vạn binh quyền, cũng nhờ vào cái danh “Thái tử nhu nhược, Hoàng đế thiết huyết bất tài.” Nếu hai hổ tranh chấp, hổ con làm sao sống nổi?

Lời nói thâm độc của Lý Mật Bật không làm gương mặt Thái Bình Lệnh thay đổi chút nào.

Vị lão nhân từng tuyên bố muốn mua lại Thái An bằng trắng đen này, đang thầm cân nhắc trọng lượng của các quân cờ.

Thái tử Gia Luật Hồng Tài đương nhiên không phải là kẻ tầm thường, vô dụng như mọi người lầm tưởng, nhưng việc gặp riêng Vương Đốc đã khiến vị Thái tử này hoàn toàn mất đi sự sủng ái của Hoàng đế Bệ hạ.

Vị Đại tướng quân trẻ tuổi nhất thảo nguyên Đổng Trác, luôn được Hoàng đế Bệ hạ thiên vị, chỉ là tính cách kiêu hùng khó kiểm soát. Dù là người tốt nhất thiên hạ, một khi lên ngôi Hoàng đế, cũng có thể làm ra những chuyện xấu xa nhất thiên hạ. Muôn dân thiên hạ, kỳ thực có thể chia làm hai loại người: Hoàng đế, và tất cả những người còn lại.

Gia Luật Đông Sàng, mất đi sự che chở của ông nội Gia Luật Hồng Tài, liệu có thể vực dậy được không?

Mộ Dung Bảo Đỉnh, có thể trở thành lá bùa cứu mạng cho toàn bộ gia tộc Mộ Dung không?

Thác Bạt Bồ Tát, vị thần hộ mệnh thảo nguyên trung thành tuyệt đối này, liệu có từng nghĩ đến việc khoác hoàng bào không? Dù sao, Hoàng đế còn hay mất, đối với Thác Bạt Bồ Tát mà nói, là một trời một vực.

...

Thái Bình Lệnh cuối cùng hoàn hồn, quay đầu cười nói: “Ta, ngươi, Từ Hoài Nam, xem ra đều thua rồi.”

Lý Mật Bật không ngờ Thái Bình Lệnh lại nói vậy, ngây người, sau đó chấp tay sau lưng, cười nhạo: “Ai cũng có cách sống của mình. Từ Hoài Nam tâm tư sâu nhất, nên sống mệt nhất. Ngươi cũng chẳng khá hơn, người chơi cờ giỏi thường đặt nặng thắng thua. Chỉ có ta là nghĩ ít nhất, sống thoải mái nhất.”

Thái Bình Lệnh cười nhẹ: “Ngươi không phải là nghĩ ít nhất, mà là nhận thua sớm nhất.”

Đại gián điệp mặt không cảm xúc, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Thái Bình Lệnh thở dài: “Sắp tới, phải nhờ ngươi vất vả rồi.”

Lý Mật Bật bực dọc: “Việc chức phận, sao lại gọi là vất vả.”

Thái Bình Lệnh đưa tay vỗ vai Lý Mật Bật, cười trêu: “Cũng đúng. Ngươi là loại người âm trầm thích trốn đi tính toán, chắc là vui vẻ trong đó mới phải.”

Vị tể tướng bóng tối Bắc Mãng đã quen với việc một mình đến một mình đi, rõ ràng không quen với hành động thân mật này, khẽ nhíu mày, nhưng những uất nghẹn trong lòng lại tan đi vài phần.

Màn đêm sâu thẳm.

Hai vị lão nhân quyền lực nhất thảo nguyên cùng nhau bước xuống thềm, chia tay nhau ở cổng sân.

Sau khi đi được một quãng xa, Thái Bình Lệnh chợt quay lại, nước mắt chảy dài, lầm bầm: “Mộ Dung cô nương, Mộ Dung cô nương...”

Trong phòng, trên giường bệnh, lão phụ nhân khẽ nhặt chiếc áo khoác lông chồn cũ kỹ bên mình, đắp lên, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ngón tay khô héo của nàng khẽ vuốt ve lớp lông chồn.

Giống như cô gái nhỏ mặt người hoa đào năm xưa, lần đầu tiên nàng gặp thiếu niên Liêu Đông ấy nơi đất khách quê người, đã như được tắm trong gió xuân.

Tường Phù năm thứ ba, Đông.

Trung Nguyên bất ổn. Cục diện cân bằng Nam Bắc sông Quảng Lăng đột ngột xoay chuyển, là bởi Thục Vương Trần Chi Báo và Yến Sắc Vương thế tử Triệu Chú, chỉ với hai người hai ngựa, không tùy tùng hộ tống, đã đi thẳng vào trướng soái của đại quân Ngô Trọng Hiên, thuyết phục vị Binh Bộ Thượng Thư kiêm Chinh Nam Đại Tướng Quân này lần nữa phản chiến.

Quân phản loạn chuyển hướng bắc tiến, đại quân đóng ở vùng ngoại ô phía Nam kinh đô, khiến Lư Thăng Tượng rơi vào cảnh khốn cùng như trứng chọi đá.

Các Hoàng tử, Công Khanh triều đình Thái An Thành, sau khi nghe tin dữ kinh hoàng này, ai nấy đều hỗn loạn như kiến bò chảo nóng.

Hoàn Ôn, Thản Thản Ông, vốn đã cáo bệnh từ quan, đành phải tái nhập triều hội lớn nhỏ. Lúc này lòng người mới tạm ổn.

Thời tiết giá rét, lòng người Ly Dương còn lạnh lẽo hơn.

Một cỗ xe ngựa chậm rãi rời khỏi phủ Hoàn, đi tới một phủ đệ rách nát cách đó chỉ một con đường. Biển hiệu đã gỡ xuống, trở thành nơi vô chủ.

Lão nhân xách hai bầu rượu bước xuống xe, đi lên mười bậc thềm, đưa tay xé lớp giấy niêm phong dán trên cửa lớn.

Mấy tên gián điệp Triệu Câu ẩn mình trong bóng tối, dù phẩm trật rất cao, cũng đều thức thời làm như không thấy.

Lão nhân ôm hai bầu rượu vào lòng, dùng một tay cố sức đẩy cánh cửa lớn ra.

Lão nhân quen thuộc đường đi, xuyên qua hành lang, đi thẳng tới thư phòng. Một số sách vở đã được dọn đi, một số còn lưu lại. Dù dọn đi hay lưu lại, chúng cũng chỉ là phủ bụi, chỉ khác là chuyển sang nơi khác mà thôi.

Trong thư phòng vẫn chỉ đặt một chiếc ghế.

Tưởng tượng năm xưa, trên dưới triều đình, trừ hai đời quân vương Ly Dương là Triệu Lễ và Triệu Đôn, e rằng chỉ có Hoàn Ôn ông mới dám tùy tiện ngồi vào chỗ này, an tâm chiếm tổ chim khách.

Hoàn Ôn đi vòng qua chiếc án thư không lung lay, đặt hai bầu rượu lên bàn, dùng tay áo lau đi lớp bụi dày cộm, rồi mới từ từ ngồi xuống. Nếu là những năm trước, vị nhi tử mắt xanh râu tím kia sẽ đứng ở vị trí gần cửa sổ rồi.

Thản Thản Ông nhìn về phía cửa sổ, khẽ nói: “Mắt Xanh Nhi, ngươi xem xem, ngươi rũ gánh một đi cho xong chuyện, không đổi lấy thái bình thịnh thế trong tưởng tượng của ngươi, mà chỉ đổi lấy cái thời cuộc khói đen chướng khí như rắm chó này, ngươi không thấy hổ thẹn sao? Ngươi đó, cũng may mà chết sớm rồi, bằng không hối hận cũng hối hận đến chết!”

Lão nhân hừ lạnh: “Cũng chỉ vì ngươi không có ở đây, bằng không ta thật hận không thể tát một cái vào đầu ngươi. Ta nói đánh là đánh thật đó, tuyệt không phải dọa ngươi.”

Lão nhân rơi vào trầm mặc.

Quảng Lăng đạo Tiết Độ Sứ Lư Bạch Hiệt sống chết không rõ. Ngược lại, Kinh Lược Sứ Vương Hùng Quý không hiểu sao lại bị trục xuất, nhưng tính mạng và danh tiếng đều thoát được một kiếp. Cuối cùng, dưới sự hộ tống của quân đội Lư Thăng Tượng, ông ta sắp trở về kinh thành.

Việc đón Vương Hùng Quý về kinh, triều hội Thái An Thành vẫn còn tranh cãi rảnh rỗi. Vốn dĩ, với ba tầng thân phận: người thừa kế Trương gia, cựu Binh Bộ Thượng Thư, và đương nhiệm Kinh Lược Sứ, việc Lễ Bộ Thượng Thư Tư Mã Phác Hoa ra thành nghênh đón là chuyện đương nhiên. Chỉ là Quảng Lăng đạo thất thủ, nửa giang sơn mục nát, Vương Hùng Quý cùng quẫn tột độ. Dù có sống về Thái An Thành, cuộc sống sau này thê thảm đến mức nào cũng có thể hình dung.

Địa vị của Nha Môn Lễ Bộ trong triều đình Ly Dương ngày càng cao, hiện tại chỉ sau Lại Bộ của Thiên Quan Ân Mậu Xuân. Tư Mã Phác Hoa lo sợ thanh danh kinh thành bị tổn hại, càng sợ bị Vương Hùng Quý liên lụy khiến vị Thiên tử trẻ tuổi giận lây, tự nhiên không muốn tự mình nhận lấy củ khoai nóng bỏng này.

Người thứ hai của Lễ Bộ là Tấn Lan Đình càng nhiều lần công khai chửi rủa Vương Hùng Quý làm hỏng triều cục trong các buổi thi hội sĩ lâm, tuyệt đối sẽ không ra thành nghênh đón. Vì vậy, lại đến lượt Hữu Thị Lang Tưởng Vĩnh Nhạc đáng thương phải xuất mã.

Thực tế, tập đoàn sĩ tử Liêu Đông mới nổi lên gần đây trong triều đình, quyết tâm đánh chó cùng đường đối với vị Kinh Lược Sứ luôn thân cận với sĩ tử Giang Nam. Họ công khai tuyên truyền ở Thái An Thành rằng Vương Hùng Quý không gánh vác nổi trọng trách. Nếu không phải Tề Dương Long dứt khoát định đoạt, ngăn chặn làn sóng thảo phạt ngày càng nghiêm trọng, e rằng người nghênh đón Vương Hùng Quý không phải là Hữu Thị Lang Lễ Bộ, mà là quan lại Hình Bộ mang theo gông cùm.

Hoàn Ôn đã quá quen với sự lên xuống của triều chính, không có quá nhiều cảm xúc về chuyện này, chỉ có chút nản lòng.

Trong thái bình thịnh thế, lời nói của văn thần quá khích, giống như lời bình luận về Từ Kiêu, kẻ đồ nhân năm Vĩnh Huy, không đáng kể gì. Vị Từ què ở Tây Bắc kia cũng lười tính toán.

Nhưng hôm nay không thể so với năm đó, không thể nói cùng ngày.

Hoàn Ôn vô cớ nhớ tới người thanh niên kia, Trương Biên Quan, con trai út của Mắt Xanh Nhi. Kẻ bị nói là con cháu quan lại hiển quý nhất kinh thành nhưng không có phẩm cấp, bị nói là kẻ phế vật ngay cả lấn nam bá nữ cũng không dám. Cao không tới, thấp không xong, người trẻ tuổi không dựa vào bên nào, nên ai cũng không thích để ý.

Trong số các con cái của Mắt Xanh Nhi, chỉ có Trương Biên Quan là hợp ý ông nhất, thấy ông cũng không sợ, trò đùa gì cũng dám mở.

Hoàn Ôn nghe nói sau khi Trương Biên Quan rời khỏi Trương phủ năm đó, đã cưới một cô gái nhà nghèo, sống cuộc đời bình lặng ở khu chợ ngõ hẻm. Việc anh ta thích làm nhất là đi dạo quanh, ngắm những đàn bồ câu bay lượn trên bầu trời Thái An Thành, ngày này qua năm khác.

Đáng tiếc, cuối cùng, một người trẻ tuổi không tranh chấp thế sự như vậy cũng đã chết.

Lão nhân mở một bầu rượu, ngửa cổ uống một ngụm, đột nhiên có chút bi thương.

Lão nhân xách bầu rượu đó, đứng dậy đi ra cửa sổ, đẩy cửa sổ nhìn lên bầu trời mờ mịt.

Trời sắp đổ tuyết, có thể uống một chén không?

Một chén sao đủ! Một bình mới gọi là tạm bợ.

Lão nhân uống mạnh một ngụm rượu, lau khóe miệng, cười: “Ha ha, loại rượu nguyên chất này, ngươi không uống được đâu, thèm chết ngươi.”

Vị Thản Thản Ông trải qua ba triều vẫn đứng vững ở vị trí cao này thở dài, khẽ nói: “Suýt nữa quên mất, ngươi là người không thích uống rượu.”

Lão nhân giận dỗi như trẻ con: “Thiên hạ này lại có người không thích uống rượu! Thật là vô lý!”

Thản Thản Ông tựa lưng vào cửa sổ, nhìn về phía chiếc án thư kia, uống rượu từng ngụm nhỏ. Rất nhanh đã uống hết hơn nửa, có chút say sưa mơ màng.

Say nhẹ nhưng chưa say hẳn, đó là cảnh giới chí cao của nhân sinh.

Lão nhân dường như thấy một vị học giả râu tím mắt xanh, vạt áo chỉnh tề, ngồi cao sau án thư, đang cười nhìn về phía mình.

Thản Thản Ông nhớ lại thời niên thiếu cùng người kia cùng nhau khổ đọc sách thánh hiền, từ từ nâng bầu rượu lên, cười nhẹ: “Không đạo nho quan lầm, đọc sách không phụ người.”

Người kia dường như đáp lại: “Sáng sớm vì ruộng đất lang, hoàng hôn lên trời đường.”

Thản Thản Ông liền đọc tiếp một câu: “Cả triều áo đỏ áo tím quý, đều là đọc sách lang.”

Cuối cùng, cả hai cùng niệm: “Thiên tử trọng anh hào!”

Thản Thản Ông cười lớn ha ha, không dám nhìn sang bên kia nữa, chỉ sợ khoảnh khắc tiếp theo sẽ không còn thấy được bóng dáng kia.

Lão nhân uống cạn ngụm rượu mạnh cuối cùng trong ấm, đặt ấm rượu lên trụ cửa sổ, lảo đảo rời khỏi thư phòng này.

Chỉ có chúng ta phụ lòng sách thánh hiền, từ xưa đến nay sách thánh hiền không phụ ta.

Trên án thư, còn lại một bình rượu ngon không ai uống.

Từ xưa đến nay thánh hiền đều im lặng.

Chỉ có người uống rượu lưu danh.

Tường Phù năm thứ ba, sau khi Vương Hùng Quý trở về kinh thành, ngoài dự kiến, Hoàng đế Bệ hạ không hề nổi cơn thịnh nộ, ngược lại còn an ủi vị Kinh Lược Sứ Quảng Lăng đạo này trong buổi triều hội. Chỉ là khi biết tin Lư Bạch Hiệt, Đường Khê Kiếm Tiên, sống chết không rõ, và không theo Triệu Bỉnh làm loạn, vẻ mặt vị Thiên tử trẻ tuổi có chút xúc động.

Nghe tin này, không chỉ Hoàng đế Triệu Soạn thở phào nhẹ nhõm, mà tất cả quan viên xuất thân từ Giang Nam đạo đều như trút được gánh nặng. Bốn đại hào phiệt Giang Nam, sau khi Lư Đạo Lâm và Lư Bạch Hiệt lần lượt giữ chức Thượng Thư Ly Dương, Lư thị đã trở thành người cầm đầu, lãnh tụ của Nam Đảng. Một khi Lư Bạch Hiệt phản bội Triệu thị Ly Dương, đó sẽ là một tai họa liên lụy tới trung tâm quan trường Ly Dương. Sâu thẳm trong lòng, ba đại môn phiệt Giang Nam dù ít dù nhiều cũng hy vọng Lư Bạch Hiệt thay vì sống tạm bợ phú quý, chi bằng tự sát đền nợ nước để không còn dây dưa. Lùi một bước, chỉ cần Lư Bạch Hiệt không có tin tức gì truyền ra, đó đã là vạn sự may mắn trong bất hạnh.

Thực tế, sau biến cố Xuân Tuyết Lâu, biểu hiện của các võ tướng quá mức thất vọng.

Viên Đình Sơn, Tướng quân Kế Châu, phản.

Tống Lạp, cựu tướng Xuân Tuyết Lâu, vốn nhờ công bình định tàn dư Tây Sở mà trở thành tân quý triều đình Ly Dương, đường đường là Tướng quân thực quyền mang chữ trấn, cũng phản.

Tề Thần Sách, con cháu hào phiệt Quảng Lăng đạo, tuấn kiệt hạng nhất của Thượng Âm học cung, vừa mới lộ tài năng, cũng phản.

Hơn nữa, nghe nói ba người này chia nhau dẫn một chi kỵ quân làm tiên phong, sắp áp sát tuyến phòng thủ chưa được xây dựng kỹ lưỡng của đại quân Lư Thăng Tượng ở phía Nam kinh đô.

Tin tức tốt cổ vũ lòng người cũng không phải không có. Hứa Củng, Tiết Độ Sứ Lưỡng Hoài đạo đời mới, điều binh hướng Nam, chuẩn bị cấu thành một tuyến phòng thủ Nam Bắc. Ông ta đã tiên phong giữ chặt vài cửa ải quân trấn lớn, khiến cửa Tây kinh đô tạm thời không lo lắng.

Hai vị Phó Tướng Kế Châu là Hàn Phương và Dương Hổ Thần, mỗi người tự mình dẫn tinh kỵ cấp tốc nam hạ, hô ứng Nam Bắc với Mã Trung Hiền, Tiết Độ Sứ Tĩnh An đạo đời mới, khiến vùng trung bộ Trung Nguyên phía Bắc sông Quảng Lăng không đến nỗi chấn động bất an.

Thái Bách, con nuôi của cựu Tiết Độ Sứ Thái Nam, dưới sự tiến cử mạnh mẽ của Kinh Lược Sứ Hàn Lâm, được thăng làm Tướng quân Hà Châu. Ông ta lập tức mang binh đi Kế Châu tiếp viện Hứa Củng, không hề từ chối.

Cùng là võ tướng địa phương nắm binh quyền, một bên là loạn thần tặc tử, mơ mộng lập công phò rồng. Một bên thì là gió mạnh mới biết cỏ cứng, loạn lạc mới thấy trung thần.

Vương Hùng Quý, tạm thời vẫn là Kinh Lược Sứ Quảng Lăng đạo, sau khi bình an trở về phủ, không nghe theo lời khuyên của phu nhân là lập tức tắm rửa thay y phục để xua xui xẻo, mà gọi hai vị quản sự trong phủ tới. Ông sai họ đi mời hai người đã nhiều năm không qua lại. Một người là Triệu Hữu Linh, Trung Thư Thị Lang chỉ đứng sau Phụ Chính đương triều Tề Dương Long trong Trung Thư Tỉnh. Một người là Ân Mậu Xuân, từ Hàn Lâm Viện thăng nhiệm Lại Bộ Thượng Thư.

Hai vị tâm phúc quản sự của Vương Hùng Quý đều cảm thấy bất ngờ. Cần biết rằng chủ nhân không chỉ tuyên bố cả đời không qua lại với hai vị đại nhân kia, mà thực tế Ân Mậu Xuân (Trữ Tướng thời Vĩnh Huy) và Triệu Hữu Linh dù là thông gia, nhưng quan hệ từ trước đến nay đã nhạt nhẽo. Sau khi kết thông gia, họ càng không hề lui tới.

Vì vậy, hai người quản sự sau khi rời khỏi phủ đệ có thể giăng lưới bắt chim, đều nghĩ sẽ phải đi công cốc. Tuy nhiên, họ không ngờ rằng, ngay sau đó đã có một người khác tới bái phỏng, hơn nữa thân phận lại hiển hách: Nguyên Quắc!

Cũng xuất thân từ “Xuân Vĩnh Huy” đó, cũng từng là quan viên tiền đồ rạng rỡ ở Trương gia, hơn nữa tài hoa của Nguyên Quắc trước kia thậm chí còn cao hơn cả Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, hai người đỗ Tam Giáp đứng đầu khoa. Ông ta luôn là hậu bối được Thản Thản Ông sủng ái nhất. Chỉ vì Nguyên Quắc tính tình quá mức thong dong, học vấn quá cao, phong thái quá nổi bật, rất nhanh đã bị Triệu và Ân vượt qua trong quan trường. Cuối cùng ngay cả Vương Hùng Quý và Hàn Lâm cũng bỏ xa ông ta lại phía sau.

Khó khăn lắm Nguyên Quắc mới được tái nhiệm vào giữa thời Tường Phù và Vĩnh Huy giao nhau, nhiều lần giữ chức Thượng Thư hai bộ, nhưng lập tức lại vì không hợp ý Đế vương mà nhanh chóng rời Thái An Thành, bị giáng chức đi Lưỡng Liêu đạo làm Phó Tiết Độ Sứ.

Ông ta sống tầm thường vô vi, cả Cố Kiếm Đường lẫn Giao Đông Vương Triệu Tuy đều không quá để tâm đến Nguyên Quắc. Ngay cả sĩ tử Lưỡng Liêu cũng không mấy chào đón vị “Hảo Hảo Tiên Sinh” càng già càng không có chủ kiến này. Do đó, lần này Nguyên Quắc vào kinh không gây ra chút sóng gió nào. Ngược lại, những nhân vật tiểu bối từ nhỏ đã bị vị tiền bối “bất lương” Nguyên Quắc lừa gạt đi uống rượu, đã tụ tập một trận lớn tại phủ đệ Nguyên Quắc.

Vương Viễn Nhiên, con trai út của Vương Hùng Quý, công tử bột nổi tiếng nhất kinh thành, lần đầu tiên uống hoa tửu chính là bị Nguyên Quắc bắt cóc đi. Vì những chuyện lông gà vỏ tỏi như vậy, Hàn Lâm, cựu Hình Bộ Thị Lang vốn nổi tiếng ôn lương cung kiệm, đã từng tuyệt giao triệt để với lão già không biết kính sợ này.

Tuy nhiên, trải qua nhiều năm như vậy, đám con cháu hoàn khố chơi bời như Vương Viễn Nhiên, hay những thanh niên chí lớn như Ân Trường Canh (cháu đích tôn của Ân Mậu Xuân), lại đều rất hợp với Nguyên Quắc, người không hề có chút dáng vẻ trưởng bối nào.

Khi Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, hai vị đại lão trung tâm, lần lượt bước vào thư phòng của Vương Hùng Quý, năm người trẻ tuổi xuất sắc nhất Trương gia năm xưa, trừ Hàn Lâm đang ở Tây Bắc làm Kinh Lược Sứ, đã tề tựu đông đủ.

Bốn người ngồi xuống, nhất thời không biết nói gì.

Là chủ nhà, Vương Hùng Quý nâng chén trà, cười nhẹ: “Ta lấy trà thay rượu, sau này Tử Nghĩ nhờ cậy các vị chiếu cố rồi.”

Tử Nghĩ là tên chữ của Vương Viễn Nhiên, do Thản Thản Ông Hoàn Ôn tặng. Tuy nhiên, bốn người đang ngồi đều hiểu rằng ẩn sau đó là một bí mật. Ban đầu, Vương Hùng Quý mong đợi Tọa Sư Trương Cự Lộc ban chữ. Nhưng Trương Phụ từ trước đến nay không hứng thú với những chuyện thêm hoa thêm gấm này, căn bản không mở miệng với ai. Ngược lại, Thản Thản Ông học thức uyên thâm, luôn nhiệt tình. Dù là đồng liêu quan trường hay bạn bè sĩ lâm, ông đều có cầu tất ứng. Việc Thản Thản Ông không đổ trong quan trường có lẽ là nhờ vào sự tích lũy từng chút một này.

Thực ra, lúc đó Vương Hùng Quý cũng chỉ thuận miệng nhắc đến, nào dám vọng tưởng Trương Phụ đại nhân phá lệ vì mình. Dù sao, Vương Viễn Nhiên khi ấy mang tiếng xấu trong giới con cháu thế gia, ông làm cha tự biết rõ. E rằng Trương Phụ đại nhân còn không muốn nhìn thẳng Vương Viễn Nhiên. Mỗi dịp Tết Nguyên Đán, Vương Viễn Nhiên cùng các huynh trưởng theo Vương Hùng Quý tới bái phủ Trương Phụ, lần nào cũng như chuột chui vào ổ mèo, tuyệt đối không dám nói thêm nửa lời. Chẳng trách Vương Viễn Nhiên nhát gan, thử hỏi vài đứa con trai của Trương Phụ thấy Trương Cự Lộc còn như đối diện đại địch, không dám thở mạnh, Vương Viễn Nhiên làm sao dám lỗ mãng.

Chỉ là không hiểu vì sao, tên chữ Tử Nghĩ của Vương Viễn Nhiên, đích xác là bút tích của Trương Cự Lộc, chỉ là ông tìm cơ hội thuật lại cho Hoàn Ôn, không muốn công khai mà thôi.

Vương Hùng Quý lúc đó mừng rỡ, vui đến phát khóc cũng không quá lời. Chỉ là vị Thượng Thư Hộ Bộ am hiểu sâu luật lệ quan trường này, không dám tuyên dương ra ngoài nửa lời, thậm chí với phu nhân và con trai cũng không hề tiết lộ sự thật.

Nguyên Quắc là người đầu tiên lên tiếng: “Việc này có gì đâu, Tử Nghĩ giờ đã quay đầu là bờ, không còn ngây ngô sống qua ngày như năm xưa. Là việc tốt, ta làm bậc trưởng bối đương nhiên không có lý do từ chối.”

Sau đó Nguyên Quắc cười tủm tỉm quay sang Triệu Hữu Linh, cố ý hỏi: “Triệu đại nhân, phải không?”

Triệu Hữu Linh trừng mắt nhìn hắn, nhưng đối diện với ánh mắt gần như đáng thương của Vương Hùng Quý, liền gật đầu cười: “Không thành vấn đề.”

Chỉ còn lại Ân Mậu Xuân chưa mở miệng.

Trong “Xuân Vĩnh Huy,” Ân Mậu Xuân nổi bật nhất, nếu không đã không được Nguyên Bản Khê, Đế Sư Ly Dương tiền triều, coi như Trữ Tướng để bồi dưỡng, trọng vọng hơn cả Tống Động Minh.

Ân Mậu Xuân, người từng chấp chưởng Hàn Lâm Viện hơn mười năm, cũng là danh thần có tiếng tăm “đào lý mãn thiên hạ” (học trò đầy thiên hạ) nhất thiên hạ hiện nay. Ở một ý nghĩa nào đó, Ân Mậu Xuân có hậu thuẫn vững chắc hơn Triệu Hữu Linh, người tạm thời có quan hàm cao hơn và quyền hành nặng hơn ông.

Vương Hùng Quý thấy Ân Mậu Xuân không nói gì, cũng không ép buộc, không dám cưỡng cầu.

Không ngờ Ân Mậu Xuân đặt chén trà xuống, nói một chữ quý hơn vàng: “Được.”

Vương Hùng Quý đột nhiên nói: “Ân Sư năm đó từng nói, thư sinh trị quốc, không thể đùn đẩy trách nhiệm. Thư sinh cứu quốc, có thể làm được, nhưng tuyệt đối không thể thư sinh loạn quốc.”

Nguyên Quắc ừ một tiếng: “Nếu ta không nhớ lầm, là đã nói qua.”

Vương Hùng Quý trầm mặc giây lát: “Lúc đó loạn Tây Sở được bình định, cảnh tượng hỗn loạn của Khương thị triều đình Quảng Lăng đạo, ba người các ngươi chưa từng tận mắt chứng kiến, có lẽ sẽ không biết rằng loại người đọc sách đó chỉ khi đối diện với sinh tử, mới nguyện ý bộc lộ nhân gian vạn thái.”

Vương Hùng Quý cười tự giễu: “Sau khi triều ta bình định Xuân Thu thống nhất Trung Nguyên, khi biên soạn sử sách tiền triều, luôn thấy vài câu chuyện cười, như nước Lương quá cạn giếng quá nhỏ, hay nhà ta chỉ có bốn bức tường, không có xà nhà không có lụa trắng. Trước kia ta không tin lắm, nhưng lần này, ta tận mắt thấy tai nghe, mới không thể không tin.”

Vương Hùng Quý đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nơi tuyết lớn đang rơi ngoài kia: “Tiệc mừng Xuân Tuyết Lâu, Trần Chi Báo, Triệu Bỉnh và Nạp Lan Hữu Từ cùng nhau kéo đến, khí thế hùng hổ. Dưới lầu là mấy ngàn quân phản loạn mặc giáp. Chỉ có một mình Đường Khê Tiên Sinh, đứng thẳng người bước ra, cất tiếng chất vấn Triệu Bỉnh ngay tại chỗ. Còn ta Vương Hùng Quý, cùng Lư Bạch Hiệt đều là đại tướng biên cương Chính Nhị Phẩm, dù giận mà không dám nói.”

Vương Hùng Quý quay đầu cười hỏi: “Ta vẫn luôn nghĩ, nếu Ân Sư có mặt lúc đó, sẽ nói gì, làm gì?”

Ân Mậu Xuân trầm tư, Triệu Hữu Linh cười mà không nói.

Nguyên Quắc vuốt râu: “Ta đoán chừng, Tiên Sinh cả đời chưa từng động thủ với ai, sẽ lần đầu tiên đấm vào mặt Triệu Bỉnh.”

Ân Mậu Xuân lần đầu tiên cười lớn, không chút kiêng dè.

Triệu Hữu Linh, người có tu vi quan trường được gọi là đại tông sư, cũng bật cười hiểu ý.

Vương Hùng Quý chỉnh lại vạt áo, quay người hướng ra cửa sổ, thở dài đầy trịnh trọng.

Nguyên Quắc thở dài một tiếng, từ từ đứng dậy, cũng chỉnh vạt áo, thở dài.

Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân nhìn nhau cười, đồng thời đứng dậy, thở dài.

Việc của người đọc sách.

Mặc kệ những người đọc sách khác trong thiên hạ nghĩ gì, làm gì, thư sinh Trương gia chúng ta, tu thân! tề gia! trị quốc! bình thiên hạ!

Tại một khu vực rìa Hoàng thành Thái An Thành, cửa phòng một căn sân nhỏ khép hờ. Người thanh niên mù mắt và thị nữ nương tựa nhau, đang cùng nhau nhóm lò nấu rượu giữa đêm tuyết.

Tỳ nữ tên Hạnh Hoa lo lắng nói: “Công tử, dường như thế sự bên ngoài ngày càng không yên ổn rồi. Lúc ta đi mua thức ăn, nghe nói ba vị phiên vương phản loạn đã đánh tới, chỉ kém chút nữa là đụng độ với đại quân của Lư Thị Lang. Giá gạo kinh thành tăng nhiều, chúng ta không tranh thủ tích trữ thêm, sẽ gặp rắc rối.”

Người thanh niên áo trắng, đang cười ngạo nghễ với vương hầu, ôn tồn nói: “Yên tâm, chúng ta sẽ không đói. Tuy nhiên, nhà có lương thực thừa, lòng không hoảng, rốt cuộc là không tệ.”

Nàng muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được khẽ hỏi: “Công tử, chúng ta có giữ được không? Có phải chỉ cần đề phòng biên quân Lưỡng Liêu của Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường nam hạ tiếp viện, là nhất định có thể bình loạn không? Nhưng ngay cả ta cũng biết Thục Vương Trần Chi Báo dùng binh rất giỏi, hắn giúp Yến Sắc Vương làm phản, phải làm sao đây?”

Lục Hủ, người chấp chưởng Triệu Câu Ly Dương, khẽ nói: “Vị Binh Thánh áo trắng kia chọn tiếp nhận đại quân của Ngô Trọng Hiên, không chỉ muốn quyết chiến, mà còn ngụ ý rằng phong quang xa nhất trong tầm mắt hắn, không phải tòa thành Thái An này, mà là biên trấn Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường.”

Hạnh Hoa vẻ mặt mờ mịt: “A? Hắn nghĩ gì vậy?”

Lục Hủ đùa: “Chuyện đó chỉ có trời mới biết được.”

Nàng cẩn thận đưa cho Lục Hủ một chén rượu nóng. Sống chung sớm tối mấy năm nay, hai người đã tâm hữu linh tê. Dù mù mắt, Lục Hủ vẫn tự nhiên nhận lấy chén rượu. Khi Lục Hủ cúi đầu uống rượu, nàng cảm thán: “Ôi, mới hơn hai mươi năm thái bình thôi, lại sắp loạn rồi.”

Khóe miệng Lục Hủ cong lên: “Hai ta đại khái là may mắn, vừa vặn sống trong hai mươi năm đầu đó. Giai đoạn đầu Vĩnh Huy, và sau mùa hè Tường Phù năm thứ ba này, bá tánh Trung Nguyên, người già trước đây, trẻ con bây giờ, đều phải sống trong lo sợ.”

Nàng nở nụ cười: “Công tử nói đúng lắm.”

Lục Hủ quay đầu “nhìn về phía” cánh cửa phòng nửa đóng nửa mở, môi nhếch lên, vẻ mặt điềm tĩnh.

Nàng nhìn gò má công tử, ánh mắt ngây ngô.

Nàng không hề vọng tưởng, chỉ mong mình có thể hầu hạ bên cạnh hắn, cho đến khi thấy công tử tóc bạc dần, mà công tử sẽ mãi mãi không thấy được vẻ già nua tàn tạ của nàng.

Lục Hủ từ từ quay đầu lại, phá vỡ sự tĩnh lặng: “Hôm nay ta đã giải tán gián điệp Triệu Câu rồi. Chuyện gì cũng có thể nói.”

Hạnh Hoa do dự: “Công tử, Người có đôi khi cũng thấy cô đơn không?”

Người thanh niên mù mắt cười lắc đầu: “Ta à, như con gà lấm lem trong chum, tự mình vui vẻ tự đắc.”

Hạnh Hoa lè lưỡi: “Công tử tĩnh lặng đạm bạc, thật là lợi hại.”

Hắn tự giễu: “Ếch ngồi đáy giếng nói biển, sâu mùa hạ nói rét, mới là lợi hại.”

Nàng không hiểu nhiều, nên không nói gì.

Lục Hủ đột nhiên nói: “Ta nhớ quê ta có một dòng suối, được Trà Thánh triều Đại Phụng khen là danh suối thứ chín thiên hạ. Nếu đổ nước suối vào chén, mặt nước tràn chén mà không tan, thậm chí có thể nổi được đồng tiền.”

Hạnh Hoa mở to đôi mắt xinh đẹp: “Thật sự kỳ diệu như vậy sao?”

Lục Hủ cười lớn: “Nước nổi đồng tiền, chắc chắn là giả. Nhưng rượu nguyên chất dính chén, lại là thật. Nếu có cơ hội, sau này chúng ta sẽ dùng nước suối ở đó nấu rượu.”

Hạnh Hoa dùng sức gật đầu.

Lục Hủ hơi ngẩng đầu, khẽ nói: “Suối này nhất nhân khả nhân, phong xuân thập bát quy.” (Suối này chỉ một người uống được, gió xuân mười tám lần trở về.)

Nàng tò mò hỏi: “Công tử, thơ ai làm vậy, hay quá.”

Lục Hủ đưa ngón tay ra, chỉ vào chính mình, gương mặt tươi cười dịu dàng.

Hạnh Hoa lập tức trịnh trọng nói: “Thật sự là thơ văn tuyệt đỉnh!”

Lục Hủ chỉ vào nàng: “Ngươi nịnh hót không tốt lắm đâu.”

Hạnh Hoa hơi đỏ mặt vì thẹn.

Lục Hủ nhẹ nhàng đưa bàn tay về phía cô gái bên cạnh.

Nàng như bị sét đánh, sợ hãi run rẩy, cuối cùng lấy hết dũng khí đưa bàn tay hơi lạnh buốt và nhỏ nhắn của mình đặt vào lòng bàn tay hắn.

Lục Hủ nắm chặt tay nàng, nói: “Hạnh Hoa, ta là người mù, sau này ngươi hãy giúp ta nhìn những non sông tươi đẹp kia. Ngươi nhìn thấy rồi, tức là ta đã nhìn thấy rồi.”

Nàng nghẹn ngào nói: “Công tử đừng chê ta đần.”

Lục Hủ lắc đầu ôn nhu: “Phu quân không dám.”

Ngoài phòng, tuyết lớn bay đầy trời rơi xuống nhân gian, trong phòng, lòng người ấm áp như xuân.

Tường Phù năm thứ tư, đầu xuân.

Trận tuyết lớn cuối năm ngoái vẫn chưa tan hết.

Giao Đông Vương Triệu Tuy đã dốc hết tinh nhuệ nam hạ. Đồng thời, tinh kỵ của Tướng quân Hà Châu Thái Bách đã hội quân thành công với kỵ quân của Dương Hổ Thần và Hàn Phương. Tiết Độ Sứ Tĩnh An đạo Mã Trung Hiền tuyên bố tập trung mười vạn tinh nhuệ, sắp sửa đột tiến về phía Đông.

Những tin tức tốt này khiến buổi triều hội đầu năm nay thêm phần vui vẻ, phấn khởi mà ngay cả Tết cũng chưa có.

Sau khi bãi triều, Tôn Dần tìm thấy Phạm Trường Hậu trong đám người, khoe rằng gần đây nhặt được một cuốn tàn phổ, công lực cờ tăng vọt, chắc chắn có thể cho vị kỳ thánh mười đoạn này nếm mùi thất bại trên bàn cờ.

Phạm Trường Hậu vốn đang sánh vai cùng Tống Kính Lễ, người cùng nhậm chức ở Hàn Lâm Viện. Hai người tâm đầu ý hợp. Vị Trâu Phượng Tống gia, gia cảnh sa sút, vốn trầm mặc ít nói, chỉ thường xuyên đàm đạo thâu đêm với Phạm Trường Hậu.

Phạm Trường Hậu nghe lời khiêu khích của Tôn Dần, cười nhận lời, hẹn tối nay tỷ thí tại nhà Tôn Dần thuê. Tôn Dần liên tục nhắc nhở vị quốc thủ này, trước khi đến nhớ đừng quên tiện đường mang theo thịt dê liễu ký ở phường ngựa. Phạm Trường Hậu đành hứa dù người không đến, thịt dê cũng tuyệt đối không thất hẹn. Tôn Dần lúc này mới chịu buông tha.

Lý Cát Phủ, Trạng Nguyên Lang khoa trước, chạy nhanh tới bên cạnh Cuồng Sĩ Tôn Dần, có chút thở dốc. Bị Tôn Dần lườm nguýt một cái, Lý Cát Phủ chỉ cười ngượng.

Lý Cát Phủ tướng mạo bình thường, tính tình chất phác, luôn bị giễu cợt là nhân vật lót đáy trong Tam Giáp khoa cử Ly Dương. Ông ta không có phong lưu của danh sĩ, cũng không có công lao sự nghiệp thao lược. Đừng nói so với Ân Mậu Xuân, danh thần dẫn đầu Vĩnh Huy phong lưu tài giỏi, ngay cả so với Bảng Nhãn Cao Đình Thụ và Thám Hoa Ngô Tòng Tiên cùng khóa cũng kém xa, từ thân thế, tiền đồ quan lộ, cho đến danh vọng kinh thành, đều như vậy.

Lý Cát Phủ ba năm ròng tầm thường vô vi, không nổi tiếng. Giờ sắp đón kỳ Thi Đình tiếp theo. Dù chưa có kết quả, nhưng Tần Quan Hải, Hội Nguyên thi Hương năm ngoái, cả phong thái lẫn khí độ đều đã hơn Lý Cát Phủ một bậc. Tần Quan Hải, con cháu thế gia, vốn đã nổi danh như chim sẻ vụt bay ở Thái An Thành, lại được Tấn Lan Đình, Cao Đình Thụ và đám người khác giúp đỡ cổ vũ. Lý Cát Phủ tự nhiên trở thành lá xanh, thỉnh thoảng bị đem ra châm chọc.

Điểm đáng chú ý duy nhất của Lý Cát Phủ, người trung thực này, có lẽ là việc ông ta cam tâm tình nguyện làm cái đuôi của Cuồng Sĩ Bắc Lương Tôn Dần. Có việc hay không có việc đều tìm Tôn Dần, mỗi lần bãi triều đều lẽo đẽo theo sau mông Tôn Dần, như thể không làm vậy thì không yên lòng. Triều đình văn võ đã quen với chuyện này.

Ngược lại, Tôn Dần thực sự không phải là người yên tĩnh. Sau trận khẩu chiến quần nho vang danh ở Quốc Tử Giám, ông ta nhanh chóng từ quan, rồi trong một năm lại chuyển từ Binh Bộ sang Lễ Bộ. Chưa được bao lâu, ông ta liên tiếp mắng to một Thượng Thư, hai Thị Lang và ba Lang Trung, khiến vị Lang Trung may mắn thoát nạn còn sót lại kia, hầu như lần nào vào triều cũng bị đại lão các bộ khác kéo lại hỏi thăm: “Mã Lang Trung, hôm qua có bị vị kia chặn cửa mắng chửi không?” “Hôm nay có còn may mắn thoát nạn không?” “Mã đại nhân phải kiên trì lên nha, ta cược tháng này ông vẫn bình yên vô sự! Lộc bổng tháng sau có vào túi không, đều nhờ cả vào ông đó!”

Rất nhanh, vị Mã Thị Lang này vô cớ trở thành nhân vật nổi tiếng mà cả triều chính đều biết đến, đủ thấy vẻ ngông nghênh của “Quan nhỏ Lễ Bộ” Tôn Dần.

Trong ánh hoàng hôn, tại căn nhà thuê nhỏ của Cuồng Nhân Tôn, hai bên đánh cờ, lại không phải là Tôn Dần khoe khoang tài đánh cờ thông thần và Phạm Trường Hậu, mà là một sĩ tử ngoại bang dung mạo không đáng sợ, đang cùng Kỳ Thánh Tường Phù đã nổi danh thiên hạ, tỷ thí trên bàn cờ. Hơn sáu mươi nước cờ, người trước vẫn không hề thua kém. Người hiểu rõ tài đánh cờ hùng hồn của Phạm Trường Hậu đều biết điều này khó khăn đến mức nào.

Phạm Trường Hậu, được giới cờ đương thời công nhận là “Phạm Tử,” thực lực đã vượt qua Quốc Sư Tây Sở Lí Mật, rất có khả năng ngang ngửa Hoàng Tam Giáp và Tào Trường Khanh, tỷ lệ thắng bại là năm mươi-năm mươi. Vì thế mới có câu nói đùa: “Từ Vị Hùng không đến kinh thành, Phạm vô địch trong một tay.”

Kỳ chiêu của Ly Dương khiến các vị quốc thủ thua tâm phục khẩu phục. Trong đó, Viên Tàng, danh túc giới cờ có «Đào Suối Dịch Phổ», thẳng thắn nói: Phạm Trường Hậu vô địch trên mặt nước là một sự hiểu lầm, chỉ vì trong kinh sư không ai thực sự có thể kéo ván cờ vào trung bàn mà thôi.

Ngoài Tôn Dần và hai người đánh cờ, trong phòng còn có Lý Cát Phủ và Tống Kính Lễ. Tôn Dần ngồi xổm trên chiếc ghế đẩu, ôm một đĩa đậu phộng lớn. Quân tử xem cờ không nói, Tôn Dần tài cờ không tốt thì xem cờ nói lung tung. May mà vị sĩ tử trẻ tuổi kia căn bản không nghe theo lời ông ta. Tống Kính Lễ không xem chiến cuộc, đang lật xem một bộ sách cổ in bản dâng tấu mà Tôn Dần không biết nhặt được ở đâu. Lý Cát Phủ, không có ghế tựa hay ghế ngồi, liền ngồi xổm bên cạnh Tôn Dần, thỉnh thoảng nhặt một hạt đậu phộng trong đĩa, nhai kỹ nuốt chậm. Nếu lấy nhanh quá, sẽ bị Tôn Dần vỗ mạnh vào tay, Lý Cát Phủ chỉ có thể trưng ra vẻ mặt buồn bực.

Hơn tám mươi nước cờ sau, sĩ tử trẻ tuổi kia bỏ quân nhận thua. Mặc dù thực lực người này đã cực kỳ kinh thế hãi tục, nhưng điều đáng tiếc là dù là bỏ quân hay đánh cờ, phong thái đều rất kém, không liên quan nửa xu đến sự phóng khoáng tự tại.

Phạm Trường Hậu ngẩng đầu, nhìn về phía người cùng lứa tuổi đang cúi đầu nhìn bàn cờ, ôn hòa hỏi: “Lưu huynh, xin hỏi ngươi học cờ được bao nhiêu năm rồi?”

Người thanh niên họ Lưu ngẩng đầu, mỉm cười: “Chưa đầy ba năm. Là sau khi vào kinh đi thi mới học. Đánh cũng không nhiều. Mấy người bạn tốt sau khi rời kinh năm ngoái, thì không còn ai chịu đánh cờ với ta nữa.”

Phạm Trường Hậu cười khổ: “Lưu huynh trên bàn cờ như có thần giúp, giỏi lắm.”

Tôn Dần cười khoái chí, cảm thấy sảng khoái hơn cả việc tự mình thắng Phạm Trường Hậu. Sĩ tử họ Lưu đi thi này, là do ông ta bắt cóc, lừa gạt, cộng thêm ép buộc, mới khó khăn lắm chịu đến căn nhà thuê này. Dù là vậy, nếu không phải vì thân phận Bắc Lương của Tôn Dần, e rằng người này vẫn sẽ không tới đây tá túc.

Người thanh niên họ Lưu tên Hoài, cũng là người Bắc Lương, là sĩ tử duy nhất tham gia Thi Hương Hội năm ngoái. Chỉ có điều thứ hạng cực kỳ thấp, miễn cưỡng có thể tham gia Thi Đình. Nếu dựa theo thành tích Hội Thi, chắc chắn chỉ là một Đồng Tiến Sĩ mà thôi.

Tuy nhiên, Lưu Hoài không phải là người vô danh tiểu tốt, bởi vì có một Nho Sĩ trung niên họ Trương không có công danh, đã từng giúp Lưu Hoài chép kinh văn ngoài cổng Quốc Tử Giám.

Sau khi Lưu Hoài đặt chân tại đây, anh ta ẩn cư không ra ngoài, chuyên tâm học vấn. Còn Cuồng Sĩ Tôn Dần, khi còn đi học ở quê nhà Bắc Lương đạo, đã nổi danh với biệt danh “Chế Nghệ Quần.” Bấy giờ, Diêu Bạch Phong, Tả Tế Tửu Quốc Tử Giám, sẵn lòng tuyên dương danh tiếng cho ông ta. Sau này, Thản Thản Ông Hoàn Ôn, người vững vàng trên ghế xếp thứ nhất Trung Thư Tỉnh, cũng đích thân xác nhận chuyện này. Vừa giáo huấn Tôn Dần phải khiêm tốn làm người, lại vừa bĩu môi hầm hừ nói “Kẻ này đoạt giải nhất khoa cử, như lấy đồ trong túi.”

Lưu Hoài chuẩn bị cho kỳ Thi Đình mùa xuân năm nay ở đây, đương nhiên được lợi không ít. Hơn nữa, Lưu Hoài dù tính cách nghiêm cẩn, nhưng lại không có kiêu khí. Anh ta tiếp thu học vấn, dốc hết sức mình. Mấy lần treo đèn đọc sách gặp chỗ không hiểu, đều ghi chép lại từng cái. Sau đó, chỉ đợi Tôn Dần, người phải tham gia tảo triều, thức dậy mở cửa vào buổi sáng sớm, rồi mới hỏi thăm từng câu. Mặc dù Tôn Dần hỏi gì đáp nấy, nhưng vị Cuồng Sĩ sáng sớm hay cáu kỉnh này vẫn không quên mắng Lưu Hoài vài câu: “Cần cù có thừa, tư chất có vẻ không đủ à,” “Ngay cả tên ngốc Lý Cát Phủ cũng không bằng,” vân vân.

Nếu lúc không cáu kỉnh, ông ta cũng vỗ vai Lưu Hoài, động viên vài câu: “Không sao đâu. Văn chương viết ngang ngửa Lý Cát Phủ cũng không tính quá mất mặt. Dù sao các ngươi không phải là ta Tôn Dần mà. Lưu Hoài, Lý Cát Phủ, mười năm mới có một người. Nhưng ta Tôn Dần, trăm năm khó gặp a.” “Lưu Hoài lão đệ à, bản lĩnh của người đọc sách, không nằm ở Thi Đình. Ân Mậu Xuân đỗ Trạng Nguyên đó, nhưng Ân Sư của hắn, Trương Phụ chúng ta, lúc trước Thi Đình đỗ thứ mấy? Ngươi lại nhìn Lý Cát Phủ tên này, chẳng phải cũng đỗ Trạng Nguyên sao? Có thể so với ta, người ngay cả Thi Đình cũng chưa từng tham gia sao?”

Lý Cát Phủ, người thường xuyên tá túc ở đây, mỗi lần đến lúc này, đều cười mà không nói.

Mẹ nó, cần biết rằng Lý Cát Phủ dù quan lộ không thuận, nhưng văn chương khoa cử của ông ta, quả thực là văn Trạng Nguyên mà ai cũng không tìm ra được chút tỳ vết nào!

Thiên kinh nghĩa văn chương ba năm trước của ông ta, khiến một vị Trạng Nguyên tiền bối cam bái hạ phong, công khai cười nói: “Ta thật may mắn biết bao khi không đồng niên Thi Đình với Lý Cát Phủ! Cao Bảng Nhãn và Ngô Thám Hoa, thật là bất hạnh!”

Cũng may Lý Cát Phủ, người trung thực này, chưa từng phản bác nửa lời.

Lưu Hoài ban đầu chỉ nghĩ vị Lý huynh ôn hòa đó trùng tên trùng họ với Trạng Nguyên Lý Cát Phủ năm Tường Phù. Sau khi biết sự thật, anh ta không khỏi lén lút khuyên Tôn Dần, ít nhất trước mặt mình đừng đùa cợt Lý huynh như vậy. Nhưng Tôn Dần hất ống tay áo, quăng lại một câu: “Kẻ bị ta Tôn Dần mắng chửi nhục nhã, nhiều không đếm xuể. Kẻ được ta Tôn Dần miễn cưỡng công nhận, lác đác vài người. Lý Cát Phủ vui mừng còn không kịp, đâu ra mà giận!”

Lưu Hoài, người khá hợp tính với Lý Cát Phủ sau khi quen biết, giận dữ, suýt nữa dọn khỏi nhà thuê. May mà Lý Cát Phủ hết sức ngăn cản, hai người thổ lộ tâm tình ngoài cửa một phen, Lưu Hoài mới quay vào. Nửa tuần sau đó, Tôn Dần cuối cùng cũng nhịn được không nói ra, nhưng rõ ràng bị nghẹn rất khó chịu.

Cuối cùng, Lý Cát Phủ thấy Tôn Dần cố nuốt lời nói đến khóe miệng vào bụng một lần nữa, gãi đầu cười: “Tôn Ca, muốn nói cứ nói đi. Anh không thoải mái, thực ra tôi càng không thoải mái.”

Tôn Dần chỉ vào Lý Cát Phủ, nhìn Lưu Hoài vẻ mặt bất đắc dĩ, đắc ý nói: “Nghe không?!”

Sống chung với Tôn Dần lâu, học được nhiều câu cửa miệng không ra hồn, Lưu Hoài không nhịn được lầm bầm: “Mẹ nó không có lẽ trời, còn mẹ nó không có vương pháp rồi!”

Vì vậy, ba người sống chung vẫn hòa hợp.

Lưu Hoài cũng biết rõ, Lý Cát Phủ rất có thực tài, quan trọng nhất là có một loại “công chính bình hòa” khó có được. Không kiêu ngạo nhưng có ngạo cốt, tuyệt đối không phải loại người “ngoài mặt trung lương, thực chất gian xảo.”

Hôm nay Lưu Hoài chỉ biết Tôn Dần có bạn đánh cờ về nhà. Hai vị khách nhân khí thái không tầm thường đến, Tôn Dần cũng không giới thiệu thân phận, chỉ nói nếu thắng được tên kia, sẽ dẫn anh ta và Lý Cát Phủ đi quán ăn dưới lầu rượu cuối phố, thịt cá cứ ăn no. Lộc bổng của Tôn Dần đã về tay, cùng với những đồng tiền vuông có sẵn kia. Không đủ thì có thể ghi nợ, hai chữ Tôn Dần, chẳng lẽ không đáng mấy vạn lượng hoàng kim sao?

Vì vậy, Lưu Hoài chỉ biết hai người kia, một họ Tống một họ Phạm.

Lúc này nghe người thanh niên họ Phạm khen mình “như có thần giúp,” lại còn nói “giỏi lắm,” Lưu Hoài có chút thần sắc kỳ quái. Ta là người ngoại đạo vô tình mới học đánh cờ, ngươi thổi phồng ta như vậy, không hợp lý a?

Phạm Trường Hậu nhạy bén nhận ra ánh mắt Lưu Hoài, ông ta cũng bất đắc dĩ. Ông ta đâu phải Tôn Dần, không có cái mặt dày tự báo danh hào.

Tôn Dần càng vui vẻ không thôi, nhặt hạt đậu phộng cuối cùng trong đĩa, chia một nửa cho Lý Cát Phủ. Sau khi đứng dậy rũ áo choàng, lúc này mới cười gian nói: “Lưu Hoài, biết tên này là ai không? ‘Phạm Tử’ giới cờ, Kỳ Thánh mười đoạn, Quốc Thủ đệ nhất triều ta, Tào Quan Tử thứ hai, Hoàng Môn Lang Hàn Lâm Viện lừng danh, Phạm Đoản Tiên!”

Phạm Đoản Tiên?

Đổ hạt đậu vào ống trúc (nói toạc móng heo), Tôn Dần gọi ra một loạt biệt hiệu tên tuổi như vậy, ngay cả Tống Kính Lễ đang xem sách ở xa cũng không nhịn được cười, khẽ lắc đầu.

Phạm Trường Hậu đưa tay đỡ trán.

Lưu Hoài không ngốc, nhanh chóng tỉnh ngộ, đứng dậy thở dài: “Lưu Hoài cảm tạ Phạm tiên sinh chỉ điểm.”

Phạm Trường Hậu vội vàng đứng dậy đáp lễ: “Chỉ là luận bàn thôi, không dám chỉ giáo.”

Tôn Dần lườm nguýt, quay sang Lý Cát Phủ: “Thấy chưa, lũ nho sĩ thối! Lại còn hai tên!”

Không đợi Lý Cát Phủ nói, Tôn Dần thở dài: “Thêm ngươi nữa là ba tên!”

Chưa kịp để Tôn Dần nói tiếp, Tống Kính Lễ đã nói: “Không cần Tôn huynh khen ngợi, thêm ta là bốn tên!”

Tôn Dần vô cớ thốt ra một câu, thẳng thừng đến cực điểm: “Tống Kính Lễ, không phải ta nói ngươi, đã ngươi và Nghiêm Trì Tập, cậu em rể nước nhỏ, quen biết, coi là quân tử chi giao, cần gì phải để ý những lời nhảm nhí kia. Ai, cuối cùng lại tiện cho Phạm Đoản Tiên, chen ngang vào giữa hai người các ngươi.”

Tống Kính Lễ đang cầm sách, hít sâu một hơi, không nói gì.

Tôn Dần vẫn không chịu bỏ qua, lẩm bẩm lải nhải: “Tống Kính Lễ à, cần biết tình đến nồng chỗ liền chuyển nhạt. Một đôi mỹ quyến lương phối tốt đẹp, đừng vì một chút giận hờn của ngươi mà uổng công dây tơ hồng của Nguyệt Lão.”

Lưu Hoài và Lý Cát Phủ nhìn nhau, chẳng lẽ trong chuyện này thật sự có huyền cơ?

Phạm Trường Hậu, người đại khái biết nội tình, cố nhịn cười.

Tống Kính Lễ giơ cuốn sách cổ in bản dâng tấu quý giá trong tay lên: “Ba trăm lượng bạc ròng! Lại không cẩn thận bị cháy mất, thì ngay cả ba mươi lượng cũng không đáng!”

Tôn Dần vội vàng giơ ngón cái, tán thưởng: “Trực đảo Hoàng Long, dùng binh như thần! Ta phục rồi!”

Tống Kính Lễ hừ lạnh một tiếng, tiếp tục xem sách.

Lưu Hoài dò hỏi: “Phạm tiên sinh, có thể đánh thêm ván nữa không?”

Phạm Trường Hậu cười gật đầu: “Cứ gọi tên ta là được.”

Hai người ngồi trở lại ghế, tiếp tục chiến đấu.

Tôn Dần quá buồn chán, không còn hứng thú xem cờ nữa, đành ngồi ngây ra.

Lý Cát Phủ cũng không có quá nhiều hứng thú với cờ bạc, tài đánh cờ cũng vậy, nhưng thưởng thức hai cao thủ đánh cờ, ông ta vẫn xem rất say sưa. Về phần cờ phẩm, đương nhiên cao hơn Tôn Dần mười mấy tầng lầu.

Tôn Dần lẩm bẩm: “Đáng tiếc Trần Thiếu Bảo và Nghiêm Trì Tập không ở đây, bằng không những kẻ ta coi trọng đều đã tề tựu một chỗ rồi.”

Lưu Hoài đánh cờ cực kỳ chuyên chú. Thực ra, Lưu Hoài dù đọc sách hay làm việc, đều là loại người chuyên tâm không nghĩ chuyện gì khác.

Phạm Trường Hậu, người không biết đã học đánh cờ bao nhiêu lần, đương nhiên cũng vậy. Có thể nói khi đánh cờ, tâm niệm vững vàng.

Tống Kính Lễ nghe vậy hơi đăm chiêu.

Chỉ có Lý Cát Phủ cười cười, tỏ ra rất vui vẻ.

Thật kỳ lạ, dù quen biết và hiểu nhau với Tôn Dần không ngắn, nhưng giữa hai người chưa từng có lời nào từ đáy lòng. Tôn Dần luôn thích kinh ngạc, xuất thần suy nghĩ chuyện, thường xuyên thần du vật ngoại. Lý Cát Phủ ở bên cạnh Tôn Dần cũng ít khi chủ động nói chuyện, thường chỉ yên tĩnh đọc sách, suy ngẫm về những chuyện lớn nhỏ trong quan trường, những người trên dưới nha môn.

Tôn Dần tiếp lời: “Thực ra, Phạm Đoản Tiên thắng thua nặng, nhưng cầm lên đặt xuống được, lại rất thích hợp làm quan, không thích hợp đánh cờ. Cứ loanh quanh ở Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám, Sùng Văn Quán... những nơi này, không sợ chậm chỉ sợ nhanh. Còn Tống Gà Con... à không đúng, Tống Trâu Phượng, lại quý ở tiến bộ dũng mãnh. Ba năm làm Thị Lang, năm năm làm Thượng Thư, mười năm làm Phụ Chính. À lại không đúng rồi, Phụ Chính phải để ta Tôn Dần làm mới tính là danh xứng với thực. Tống Kính Lễ ngươi cứ ngoan ngoãn làm Thượng Thư một bộ đi. Chẳng qua đến lúc đó ta sẽ cho ngươi tùy ý chọn sáu bộ Thượng Thư là được.

Còn Lưu Hoài, tuyệt đối đừng chui vào đống sách mà không ra được. Làm tiên sinh dạy học, không có tiền đồ lớn lao gì. Ăn no bụng rồi thì cũng chỉ là sau khi chết, được ban cho một cái thụy hiệu trung cấp không trên không dưới, như Văn Thanh, Văn Nghĩa, Văn Đạt, đâu phải là mỹ thụy, là mắng người đó chứ.

Đến Lý Cát Phủ ngươi à, thích hợp ở công môn chịu đựng ngày tháng tu hành. Nhớ không có việc gì thì thắp thêm hương bái Phật. Vận khí tốt thì vớt được chức Thị Lang Chính Tam Phẩm, hoặc Thứ Sử một châu gì đó. Nhưng nếu vận khí không tốt, ai, cũng chỉ có thể vay tiền ta mà sống qua ngày thôi, e rằng cưới một cô vợ nhỏ không ngại nghèo cũng khó khăn...”

Lý Cát Phủ trịnh trọng dùng sức gật đầu.

Được rồi, xem ra vị Trạng Nguyên Lang này quả thực đã nhập tâm rồi.

Tống Kính Lễ lại lắc đầu.

Trước giờ cấm đêm ở kinh thành, Phạm Trường Hậu và Tống Kính Lễ cáo từ rời đi. Lưu Hoài đứng dậy đưa họ ra tận cửa. Lý Cát Phủ rời khỏi nhà thuê chậm hơn một chút, Lưu Hoài cầm lồng đèn đưa ra đến góc rẽ hẻm nhỏ, lúc này mới đưa lồng đèn cho ông ta.

Lưu Hoài rõ ràng thấy vị Trạng Nguyên Lang này khi đi xa dần, một tay xách lồng đèn, một tay ngang tầm mắt che lại, hai vai hơi rung động.

Trước khi ra cửa, Tôn Dần nhặt cuốn sách cổ dâng tấu mà Tống Kính Lễ đặt trên bàn, tùy ý ném cho Lý Cát Phủ đang định rời đi, bực dọc nói: “Sách tặng ngươi. Tình bạn thì là tình bạn, phải trả lại! Nhanh nhất là ba năm, chậm nhất là năm năm, lão tử sẽ tính toán từng ngày. Ngươi dám không trả, đến lúc đó ta sẽ vác thùng phân đi đổ trước cửa chính nhà ngươi. Tin hay không tùy ngươi!”

“Đừng có lề mề chậm chạp, tranh thủ cút đi!”

Trong đêm tối, Lý Cát Phủ đi càng lúc càng xa, sau đó chạy càng lúc càng nhanh, sải bước về phía trước.

Thực tế, vị Trạng Nguyên Lang quan lộ lận đận này không hiểu vì sao, gần đây liên tục vay tiền đồng liêu, nhưng vẫn cắn răng chưa từng mở lời với Tôn Dần. Nghe nói là thư nhà gửi đến kinh thành, cấp bách cần một khoản tiền không nhỏ để vượt qua khó khăn. Chỉ là người nhà Lý Cát Phủ, phần lớn ngây thơ cho rằng Lý Cát Phủ đã làm rạng rỡ tổ tông, định trước đã thăng tiến nhanh chóng ở kinh thành. Nào biết ở Thái An Thành, quan trường không dễ leo.

Nếu Lý Cát Phủ không phải là cái danh đầu Tam Giáp khiến người ta đỏ mắt, mà chỉ là một Đồng Tiến Sĩ thứ hạng khá cao, có lẽ ngày tháng sẽ tốt hơn rất nhiều hiện tại, ít nhất trong tay cũng dư dả hơn, bạn bè cũng nhiều hơn. Lùi một bước, dù có thể được bổ sung làm Đồng Tiến Sĩ, hoặc ngoại phóng làm quan phụ mẫu một phương, tốt. Sai, chính là muốn hai tay áo gió mát cũng khó khăn. Đằng này lại là Trạng Nguyên, lại không có gia thế nền móng để dệt hoa trên gấm. Tiền bối quan trường không đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, Lý Cát Phủ làm sao có thể vừa gặp gió mây liền hóa rồng? Sớm bị đám địa đầu xà tiền bối kinh thành ép cong lưng mới đúng. Cho nên chữ “chịu” mà Tôn Dần vô tâm nói trước đây, quả thực đã nói trúng.

Nhưng dù khó khăn đến mấy, rốt cuộc cũng là xuất thân Trạng Nguyên. Quan lộ tương lai của Lý Cát Phủ, chỉ cần không gặp quá nhiều trắc trở, cuối cùng sẽ càng ngày càng thuận lợi. Không nói đến vị cực nhân thần, với khí lượng của Hoàng đế Ly Dương triều, chưa từng có Trạng Nguyên nào chết yểu. Kém cỏi nhất cũng đều va vấp làm quan viên Tòng Tứ Phẩm.

Như vậy, ba năm năm sau, tiền một cuốn sách cổ dâng tấu của Lý Cát Phủ, đương nhiên có thể kiếm ra và trả lại được.

Thế nên, việc Lý Cát Phủ hiện tại lén bán sách đó đi, dù là bán đổ bán tháo, cũng có gần hai trăm lượng bạc. Đối với gia tộc Lý Cát Phủ mà nói, đó là một ngưỡng cửa lớn như trời, chỉ cần có khoản bạc này mở đường, nhất định có thể vượt qua.

Cuồng Sĩ Tôn Dần, người có thể độc bá giới học giả Ly Dương trên chế nghệ khoa cử, há lại là kẻ chết vì đọc sách? Quả thực là không hiểu thế sự, không hiểu nhân tình?

Không thể nào.

Lưu Hoài trăm mối cảm xúc ngổn ngang trở về nhà thuê, nhìn Tôn Dần đang vắt chân lật sách, khẽ nói: “Dù biết là vẽ vời thêm chuyện, ta cũng muốn thay Lý huynh nói tiếng cảm ơn ngươi.”

Tôn Dần không quay đầu lại, lạnh nhạt: “Ngươi thay hắn cảm ơn ta? Hắc, cẩn thận sau này tên mộc cục họ Lý đó ở quan trường, không niệm tình ngươi.”

Lưu Hoài thản nhiên: “Ta và Lý huynh, vốn là quân tử chi giao nhạt như nước. Dù không ngon như rượu, nhưng rượu giải được cơn thèm, nước lại giải được khát. Ta từ trước đến nay không mong có bất kỳ lợi ích qua lại nào với Lý huynh. Đã như thế...”

Tôn Dần cắt ngang lời Lưu Hoài: “Sai rồi, sai lớn rồi. Ngươi có biết vì sao nhìn khắp lịch sử, những cuộc đấu tranh đảng phái kịch liệt của các triều đại, thường là chân quân tử bị thua dưới tay đồ đệ, còn ngụy quân tử lại liên chiến liên thắng không?”

Lưu Hoài đang định nói, lại bị Tôn Dần cắt lời. Vị cuồng sĩ này nhìn chăm chú vào chén dầu đèn, chậm rãi nói: “Ngươi không biết đâu. Ngay cả những gì ngươi cho rằng mình biết bây giờ, cũng là sai lầm. Quân tử thích xưng là bằng hữu chứ không phải đảng phái. Tiêu chuẩn ngốc nghếch của chân quân tử, cứ làm theo như vậy. Cần biết rằng, trên con đường leo lên đỉnh cao quan trường, điều kiêng kỵ nhất là bề ngoài khách quý đầy nhà, nhưng thực chất cô lập không có viện trợ. Lúc gặp hoạn nạn, đặc biệt là khi bị Đế vương chán ghét, sự giúp đỡ của quân tử bên cạnh, rất nhiều khi lại phản tác dụng. Vì sao? Bởi vì họ căn bản không biết, ai là người giỏi vuốt lông lừa nhất thiên hạ.

Ngược lại, ngụy quân tử biết rõ ràng cần phải vứt bỏ sĩ diện, cùng những chân tiểu nhân dám đặt cược toàn bộ gia sản trên bàn cờ để thắng nhỏ, mới có thể giúp biến nguy thành an. Nói đi thì phải nói lại, ngươi đừng cho rằng ngụy quân tử và chân tiểu nhân là những người đọc sách rỗng tuếch. Ta nói cho ngươi biết, phẩm hạnh cao thấp của người đọc sách, có liên quan nhất định đến việc họ đọc bao nhiêu sách, đạt được bao nhiêu công danh danh vọng, nhưng tuyệt đối không có quan hệ tất yếu.

Ta hỏi ngươi, cha và ông nội của Tống Kính Lễ, ‘Tống gia nhị phu tử’ vang danh hải ngoại thời Vĩnh Huy, chữ viết có đẹp không? Đại tông sư hạng nhất. Chỉ e mấy trăm năm sau, vẫn có vô số người đọc sách khổ luyện theo. Văn chương của Tống Tiểu Phu tử có hay không? Đương nhiên là được, không thể tốt hơn. Thi từ ca phú đều tinh thông. Chỉ nói về văn xuôi, ta đoán ngàn năm sau, khi bình chọn mười đại văn xuôi đại gia gì đó, cha của Tống Kính Lễ vẫn sẽ có một chỗ.

Nhưng hai cha con này, nếu nói là không giữ được khí tiết tuổi già, cuối cùng danh dự mất hết. Chỉ vì Lão Phụ Trương Cự Lộc bất mãn địa vị bá chủ văn đàn của họ, muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có lý do. Ngươi Lưu Hoài có thật sự tin không? Ta Tôn Dần không tin, hay nói chính xác là chỉ tin một nửa. Chuyện này nếu nói sâu, bóc trần ra cho rõ ràng, ngươi phải nghe ta nói đến sáng mai mới được, vì nó liên quan quá nhiều bí mật chính trị. Xu hướng khoa cử Ly Dương, sự hưng suy của văn mạch thiên hạ, hướng gió dư luận Giang Nam, bệnh nặng của Lễ Bộ và Lại Bộ, vân vân. E rằng ngươi phải nghe đến nổ đầu.”

Lưu Hoài đứng tại chỗ, ngây như gà gỗ, mồ hôi chảy ròng ròng trên lưng.

Tôn Dần vẫn vắt chân, lắc lư, cười hắc hắc: “Chỉ cần ngươi bước lên triều đình, người chí đồng đạo hợp thực sự, chắc chắn không nhiều, đúng không? Nhưng ngươi phải nhớ kỹ một điều. Dù làm quan ở kinh thành, hay chấp chính ở địa phương, ghế quan trường đều có định số. Ngươi đặt mông ngồi xuống, khẳng chắn có vài người bị mất chỗ.

Quan trường kết thù còn hơn cả giang hồ. Câu nói chí lý này, là do một đại văn hào... ừm, chính là ta Tôn Dần nói ra. Khi vị trí của ngươi đủ cao, ghế ngày càng ít. Càng như vậy, người đọc sách chí lớn, nếu không bị mài mòn sơ tâm trong chìm nổi quan trường, sẽ chỉ càng ngày càng đau khổ. Bởi vì ngươi muốn buông tay thi triển khát vọng, càng cần nắm giữ quyền hành. Đương nhiên cần một đám lớn đồng liêu cấp dưới cùng nhau cúc cung tận tụy. Các mặt lợi ích, ngươi cũng phải chiếu cố từng cái.

Lấy một ví dụ đơn giản. Đối thủ quan trường đổ nước bẩn lên ngươi. Dù Hoàng đế không để tâm, nhưng nửa kinh thành đều hùa theo nói xấu ngươi thì sao? Hoặc nửa sĩ lâm đều mù quáng a dua thì sao? Đáng sợ hơn là đến lúc đó ngay cả bá tánh cũng hùa theo mắng ngươi. Ngươi làm sao bây giờ? Mắng lại ư? Ngươi là một quân tử đọc đủ sách thánh hiền, đã là Hoàng tử Công Khanh rồi, đối mặt mắng nhau, mất hết phong nhã, tóm lại là không thể tưởng tượng nổi, đúng không? Lại còn làm hỏng ấn tượng trong lòng Hoàng đế. Ngươi cần phải làm gì? Ngươi rốt cuộc có muốn kết đảng không? Có muốn tạo ra một Trương gia không? Có muốn làm lãnh tụ Thanh Đảng không? Lưu Hoài, các ngươi hãy tự vấn lòng mình. Ta không thể cho ngươi đáp án.

Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, muốn quốc sự thông suốt, chính trị thanh minh, tất nhiên phải chạm đến các loại ngõ cụt tai hại của triều chính. Tai hại đến từ ảnh hưởng chính trị, cũng có thể là lương chính bị tham quan ác nhân làm hỏng, càng có thể là quan viên không làm việc mắt lạnh ngồi yên. Kẻ nói suông, là kẻ phóng khoáng nhất. Kẻ làm việc, là kẻ bị mắng nhiều nhất. Thiên hạ huyên náo, chẳng qua là vì lợi mà đến, vì lợi mà đi.

Cuối cùng, ta nói cho ngươi một sự thật bi ai. Sở dĩ Trương Cự Lộc tự tìm đường chết, là vì ông ta thấy rõ. Con cháu thế gia giữ triều đình, rốt cuộc là quen với phú quý, chuyện tiền tài lại nhìn rất nặng. Cùng một bản tính phẩm hạnh, người trước chắc chắn không bằng quý tử trồi lên từ hàn môn. Ta không nói tất cả mọi người đều như vậy, nhưng số lượng nhất định không ít.

Thử hỏi, người sau đột nhiên phú quý, dù hắn có thể giữ mình trong sạch, nhưng gia tộc hắn sẽ có người đòi hỏi vô độ không? Sẽ có người ỷ thế hiếp người ở địa phương không? Sẽ trở thành kẻ sĩ vô đức, gia tộc quyền thế ngang ngược một vùng không? Trăm thiện hiếu đứng đầu. Làm quan rồi, có bao nhiêu người dám không nhận cha mẹ vô nhân nghĩa? Huynh đệ hòa thuận, huynh trưởng một đường giúp ngươi khổ đọc thành tài, nếu hắn nói muốn lấy vợ nạp thiếp, muốn ruộng tốt ngàn mẫu, ngươi có đồng ý không? Vợ chồng tương kính như khách, tộc vợ có người làm bậy, chuyện cửa Đông, ngươi có dám để mặc cho đầu hắn lăn xuống đất, có nguyện ý thấy thê tử đầu ấp tay gối mỗi ngày rửa mặt bằng nước mắt không?

Đồng hương khổ học nhiều năm, ngươi phú quý hắn vô danh. Hắn cầu một chức quan nhỏ. Nếu hắn thực sự có tài học, nhưng vận mệnh không tốt, ngươi ứng phó thế nào? Nếu là cùng nhau nắm tay phú quý, con cái thông gia. Ngày sau hắn tham lam sai lầm hại nước, đến cầu ngươi mở một mặt lưới. Bạn thân, bạn tốt, cả nhà trên dưới mấy chục người, có người được ngươi ban tên chữ, có người nhận ngươi làm cha nuôi từ thuở còn thơ, lại đều đang như cá nằm trên thớt. Ngươi lại nên làm thế nào?”

Tôn Dần cuối cùng không nói nữa, có lẽ là khô cổ, bắt đầu đứng dậy mở rương lật tủ tìm rượu uống.

Lưu Hoài trợn mắt há hốc mồm, mồ hôi ướt đẫm lưng.

Tôn Dần cuối cùng tìm thấy một bình rượu Lục Nghĩ, ngửa đầu uống một ngụm, sau đó liếc Lưu Hoài, cười tủm tỉm: “Kẻ làm giàu bất nhân, ta cũng không sợ lắm. Những tên đó chết thì chết thôi. Lầu cao sập thì đạp đổ. Không chừng ta Tôn Dần còn chủ động tìm bọn chúng gây chuyện. Nhưng bốn chữ ‘cùng hung cực ác’, và bốn chữ ‘người nghèo chí ngắn’, ngươi có sợ không? Ta Tôn Dần sợ! Trương Cự Lộc hắn càng sợ!”

Lưu Hoài từ đầu đến cuối không dịch bước, không lên tiếng.

Tôn Dần đi đến trước mặt anh ta, lắc lắc cánh tay trước mắt Lưu Hoài: “Sao rồi, sợ rồi hả?”

Hốc mắt Lưu Hoài đỏ hoe, mơ hồ có chút nước mắt.

Tôn Dần đưa bầu rượu cho học giả Bắc Lương này, trêu: “Đừng sợ, uống rượu trấn tĩnh đi.”

Lưu Hoài lắc đầu cười khổ: “Thôi không uống nữa, ta không quen rượu mạnh.”

Tôn Dần lườm một cái, thu tay lại, ngồi trên ngưỡng cửa, cười cợt: “Đúng vậy, vậy ta có phúc độc hưởng rồi.”

Lưu Hoài im lặng ngồi bên cạnh ông ta.

Thời tiết đầu xuân, lúc rét tháng Giêng và lúc tuyết tan là lạnh buốt xương nhất.

Tôn Dần tiếp lời: “Lùi một vạn bước, người không thân không quen, không vướng bận gì. Một ngày nào đó cuối cùng ngồi ở vị trí cao, việc thiện nhỏ có nguyện làm không, việc ác nhỏ có sợ làm không? Dù sao, hai loại việc đó, ta Tôn Dần đều không nguyện làm, cũng không sợ làm.”

Lưu Hoài thở dài một hơi.

Tôn Dần uống rượu từ trước đến nay đều ừng ực và nhanh. Uống hết non nửa ấm Lục Nghĩ rượu giá không nhỏ kia, ông ta than thở: “Ai, đau đầu! Tâm quá cao, nhìn quá rõ ràng, nghĩ quá thấu đáo. Cho nên ta Tôn Dần cô đơn hơn các ngươi những tên ngu xuẩn này. Sau này, không nói những lời nhảm nhí này với ngươi, tên đồng hương Bắc Lương này nữa, lãng phí rượu Lục Nghĩ của lão tử.”

Lưu Hoài khẽ nói: “Ta nghĩ kỹ rồi, ta vẫn muốn làm quan.”

Tôn Dần lập tức cười mắng: “Đồ chó hoang, ngươi còn mộc cục hơn cả tên Lý Cát Phủ mộc cục kia. Lão tử lúc nào không muốn ngươi làm quan! Ngươi nếu không làm quan, sau này làm sao cho ta Tôn Dần làm đám nhàn rỗi quan trường?”

Lưu Hoài rầu rĩ: “Nhưng ta chỉ làm quan vì chính mình, làm chút việc cho Bắc Lương.”

Lần này đến lượt Tôn Dần ngây người tại chỗ.

Sau một hồi trầm mặc dài, Tôn Dần đứng dậy, đặt bầu rượu xuống, đi về phía căn phòng của mình, lẩm bẩm: “Xem ra là thực sự nghĩ thông rồi. Vậy rượu của ta không uống chùa, lời của ta không nói vô ích.”

Lưu Hoài do dự một chút, xách bầu rượu lên, ngửi ngửi, quay đầu hỏi: “Ta uống nha?”

Tôn Dần quay lưng lại với Lưu Hoài, đưa một tay ra, chỉ cong ngón cái và ngón út: “Ước chừng còn lại ba ngụm rượu. Coi như ngươi nợ ta ba lượng bạc. Xét tình đồng hương Bắc Lương, chỉ lấy ngươi... sáu lượng bạc!”

Lưu Hoài hỏi: “Ngươi tính sổ kiểu gì vậy?!”

Tôn Dần bước vào phòng, đột ngột đóng cửa, nói lớn: “Bản lĩnh chế nghệ của ta Tôn Dần, thiên hạ thứ nhất! Bản lĩnh giết quen (mắng người) của ta, thiên hạ thứ hai!”

Lưu Hoài quay người lại, uống một ngụm nhỏ rượu Lục Nghĩ, giật mình.

Kể từ đó, Thái An Thành, lại có thêm một con ma men.

Chỉ là nhiều năm sau, gã ma men trẻ tuổi không trở thành lão ma men, mà trở thành người đào lý đầy thiên hạ... Tửu Tiên.

Tường Phù năm thứ tư, xuân về hoa nở.

Vùng biên giới Hoài Dương Quan Bắc Lương kéo dài về phía Bắc Long Yêu Châu.

Một cô gái nhỏ che trán bằng lông chồn, thắt lưng bằng ngọc tiên ti, dắt theo con ngựa nhỏ đỏ thẫm như một ngọn lửa, chầm chậm bước đi trên thảo nguyên rộng lớn. Nàng phấn điêu ngọc trác, có lẽ có thể gọi là kẻ phá hoại mỹ nhân hàng đầu thế gian.

Phía sau nàng là ba thị vệ tùy tùng thần sắc cứng nhắc, một Chỉ Huyền cảnh, một Kim Cương cảnh, và một tiểu tông sư Nhị Phẩm.

Trên thảo nguyên yên tĩnh, nơi định trước không có chiến sự này, chỉ đội hình ba người này cũng đủ khiến người ta líu lưỡi. Cần biết rằng chiến tranh Lương-Mãng đang ác liệt, cao thủ tông sư đã dốc hết toàn lực. Rồng qua sông, địa đầu xà, rùa già ngàn năm dưới hồ, đều đã theo bốn mươi vạn đại quân về phía thành Cự Bắc. Một đứa trẻ mười mấy tuổi có thể có ba tùy tùng như vậy, thân phận hiển hách có thể thấy rõ.

Thực ra, không chỉ ba cao thủ hàng đầu này. Phía sau bốn người lớn nhỏ, còn xa xa treo lơ lửng sáu bảy trăm tinh kỵ mặc giáp, càng có hơn mười tử sĩ tinh thông ám sát ẩn mình trong bóng tối, và cuối cùng là sáu mươi kỵ Mã Lan Tử, tuần tra trật tự xung quanh.

Họ chính là Quạ Đen Lan Tử. Trước trận Bình Nguyên Mắt Rồng, họ từng là thám báo duy nhất thiên hạ có thể sánh ngang với Nỗ Thủ Ngựa Trắng Lương Châu! Là tinh nhuệ mà Đổng Trác đã hao phí vô số tâm huyết để huấn luyện, sáu mươi kỵ Mã Lan Tử Đổng gia này được coi là hạt giống cuối cùng, lại được dùng toàn bộ để đảm bảo an toàn cho một cô gái nhỏ.

Nhưng trên dưới đại quân Đổng gia, không ai dám nghi vấn nửa lời.

Bởi vì ai cũng rõ, trong lòng Đại Tướng Quân Đổng Trác, đứa cháu gái mồ côi đồng đội này, quý giá hơn tất cả quận chúa của hai triều Nam Bắc cộng lại.

Cô gái nhỏ không thích nói chuyện, nhưng không hề có tính cách kiêu ngạo. Hơn nữa, nàng trời sinh đã khiến người ta nảy sinh lòng thân cận. Ngay cả ba tùy tùng cao thủ hộ tống nàng đi dạo vô định, đều từ tận đáy lòng yêu quý cô bé ngây thơ này.

Vị tông sư võ đạo Chỉ Huyền cảnh đột nhiên quay đầu nhìn về phía Bắc. Tầm mắt chạm đến nơi xa nhất, vài kỵ Quạ Đen Lan Tử đang giằng co với một chi kỵ quân thảo nguyên không rõ lai lịch. Rất nhanh, một nửa tư kỵ Đổng gia phi nhanh tới, nhanh chóng bao vây bốn người. Ba trăm kỵ còn lại tiếp tục đi về phía Bắc.

Chi kỵ quân phong trần mệt mỏi, người người tiều tụy kia dường như vì mệt mỏi mà đội hình bị kéo dài đứt quãng. Trong tầm mắt của sáu kỵ Quạ Đen Lan Tử, ít nhất có bảy trăm kỵ. Dựa trên tin tức truyền về trước đó từ hai kỵ Lan Tử, chi kỵ quân này ít nhất có khoảng ngàn kỵ.

Vị Thiên Phu Trưởng mặc trang phục kỵ sĩ cao cao quất roi ngựa, gầm thét: “Tránh đường! Lão tử đang truy sát đào phạm, là quân lệnh của Trì Tiết Lệnh Ngọc Thiềm Châu và Đại Tướng Quân Hô Duyên! Ai cản ta thì chết!”

Sáu kỵ Quạ Đen Lan Tử làm ngơ, hoàn toàn không hề động lòng, không tiến lên cũng không lùi lại.

Vị Thiên Phu Trưởng Bắc Mãng đầy lửa giận mở híp mắt, nghiến răng nghiến lợi. Nếu không phải thấy ba trăm kỵ chướng mắt kia đang đuổi tới, hắn đã sớm mang binh xông qua rồi. Chỉ sáu kỵ mà thôi, dù ngươi bản lĩnh lớn như trời, cũng chỉ có một đường chết!

Vị Kỵ Tướng Đổng gia tuổi không lớn dừng ngựa lại, trầm giọng hỏi: “Ai?”

Thiên Phu Trưởng Bắc Mãng nghiêng đầu hung hăng nhổ một bãi nước bọt: “Lão tử là Gia Luật Tuyên Bình, Chủ Tướng quân trấn Ngọc Thiềm Châu! Còn không cút đi?! Làm chậm trễ việc lớn, đừng nói con búp bê lông còn chưa mọc đủ này, chủ tử nhà ngươi cũng phải chết!”

Kỵ Tướng Đổng gia mặt không cảm xúc nói: “Ta là Gia Luật Tà Chẩn, Thiên Phu Trưởng kỵ quân dưới trướng Đại Tướng Quân Đổng. Không cần biết ngươi là ai, cứ tiếp tục xông vào là được.”

Vị Thiên Phu Trưởng kia lập tức mất hết vẻ kiêu ngạo, dường như cả người thấp đi một đoạn, môi khẽ mấp máy, nhưng không thể nói ra nửa lời.

Toàn bộ mười ba châu thảo nguyên, tướng lĩnh lớn nhỏ, quân trấn nhiều không đếm xuể, nhưng Đại Tướng Quân, trong hai mươi năm chỉ có mười ba người, cho đến khi gã Đổng béo từng làm Nam Viện Đại Vương trở thành người thứ mười bốn.

Cùng là Thiên Phu Trưởng, cùng họ Gia Luật. Vị đến từ phía Bắc hận đến nghiến răng. Hắn liếc nhìn sáu kỵ Mã Lan Tử kia, rồi nhìn hơn ba trăm kỵ. Trong lòng đã xác nhận không nghi ngờ gì, quả thật mẹ nó là tư kỵ của Đổng Trác! Đại Tướng Quân Đổng Trác ngươi không phải đang đập chết Chử Lộc Sơn, Đô Hộ Bắc Lương, ở Hoài Dương Quan sao? Sao còn có kỵ quân rảnh rỗi ở biên giới Long Yêu Châu này dạo chơi? Cuối cùng lại đụng trúng lão tử?!

Hắn mặt đầy cay đắng, bất đắc dĩ nói: “Vị Gia Luật Tướng Quân này, thực không dám giấu giếm, mạt tướng đang phụng mệnh truy sát một cao thủ giang hồ trốn thoát từ thành Đôn Hoàng. Không chỉ có ta, còn có ba chi kỵ quân khác cùng lúc hướng Nam truy tìm. Đừng nói chúng ta thương vong nặng nề, ngay cả gián điệp và tử sĩ mạng nhện, trên đường này cũng đã chết mấy chục người.”

Kỵ Tướng Đổng gia nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiểu Chủ Nhân nhà ta ở phía sau. Các ngươi nam hạ, có thể đi vòng qua ngoài một dặm đất.”

Vị Thiên Phu Trưởng kia vẻ mặt cầu xin: “Gia Luật Tướng Quân, chuyến nam hạ này của chúng ta, thật sự hận không thể lật tung từng tấc đất trống lên để tìm kiếm, chỉ sợ để lọt mất cao thủ đó. Hiện giờ người đó mang trọng thương, khẳng định trốn không xa, nhiều nhất là mười dặm trước mặt chúng ta. Trong đội kỵ quân của ta có nhân vật sở trường truy bắt. Nếu lo lắng đám quê mùa chúng ta quấy rầy quý nhân nhà ngươi, vậy ta chỉ dẫn một trăm kỵ đi theo các ngươi, thế nào? Gia Luật Tướng Quân, ngươi đại nhân đại lượng, đừng làm khó dễ ta, được không? Coi như Gia Luật Tuyên Bình ta cầu xin ngươi!”

Kỵ Tướng Đổng gia do dự không quyết.

Vị Thiên Phu Trưởng kia thu lại vẻ nịnh nọt lúc trước, trầm giọng nói: “Gia Luật Tuyên Bình ta đã mất hai trăm hai mươi ba huynh đệ, bọn họ không thể chết vô ích!”

Kỵ Tướng Đổng gia ngẩng đầu nhìn lên. Phía sau đội kỵ quân lớn kia, bảy tám kỵ, mười mấy kỵ nhỏ lẻ tụ tập, phần lớn dưới sự dẫn dắt của một kỵ sĩ không mặc giáp, như kéo ra một tấm lưới lớn, thưa dày có thứ tự mà phi về phía Nam.

Cuối cùng hắn gật đầu, chầm chậm nói: “Ta có thể tự tiện chủ trương, cho phép ngươi dẫn một số ít kỵ quân cùng ta nam hạ, một trăm kỵ. Thêm một người, ta giết một người.”

Vị Kỵ Tướng quân trấn Ngọc Thiềm Châu kia dù có chút tiếc nuối, nhưng càng mừng rỡ không thôi.

Người này cũng là kẻ làm việc quyết đoán. Hắn giơ tay vẫy vẫy, chỉ giữ lại hơn chín mươi kỵ đi theo hắn thẳng tắp nam hạ. Số kỵ quân còn lại quả thực ở khu vực ngoài một dặm hai bên, tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Bên cạnh cô gái nhỏ che trán bằng lông chồn, vòng vây ba trăm kỵ không biết từ lúc nào đã hơi mở rộng ra năm mươi bước. Ba tùy tùng kề cận thì sóng vai đứng sau lưng cô bé.

Kỵ Tướng Đổng gia Gia Luật Tà Chẩn thấy cảnh này, nheo mắt lại, bất động thanh sắc.

Trong chi đội ngũ trăm người đang truy sát kia, ba kỵ sĩ trông có vẻ như đang chạy nhanh hỗn loạn, thỉnh thoảng lại xuống ngựa cẩn thận quan sát bãi cỏ. Họ còn rút một gốc cỏ đặt lên chóp mũi ngửi. Dọc theo biên giới trận hình kỵ binh hình tròn kia, họ dần dần hướng Nam. Cuối cùng, khi quay mình lên ngựa, ba người nhìn nhau, một người lắc đầu với Kỵ Tướng quân trấn.

Gia Luật Tuyên Bình vẻ mặt phức tạp, không biết là thất vọng hay nhẹ nhõm. Sau khi cẩn thận liếc nhìn cô gái nhỏ vài lần bằng khóe mắt, hắn ôm quyền cảm kích với Kỵ Tướng Đổng gia không xa: “Dù thế nào, mạt tướng cảm tạ Gia Luật Tướng Quân!”

Hai vị Kỵ Tướng cùng họ và chức quan tương đương, chỉ có điều vị tự xưng mạt tướng kia hiểu rõ hắn và đối phương không cùng đẳng cấp.

Gia Luật Tà Chẩn bình tĩnh nói: “Các ngươi vất vả rồi.”

Chi kỵ quân như cuộc săn bắn mùa thu thảo nguyên kia tiếp tục nam hạ truy bắt con mồi.

Sau khi kỵ quân biến mất khỏi tầm mắt, Gia Luật Tà Chẩn thúc ngựa đến bên cạnh cô gái nhỏ. Ông ta ngồi cao trên lưng ngựa, tay đã đặt lên chuôi đao, dán chặt ánh mắt về phía bãi cỏ cách phương Nam không xa.

Cùng lúc đó, ba vị tông sư võ đạo đều quay người lại. Tùy tùng Chỉ Huyền cảnh hoàn toàn che khuất bóng dáng cô gái nhỏ, hai người còn lại cách nhau mười mấy bước.

Đúng lúc đó, cô gái nhỏ Đào Mãn Võ thò cái đầu nhỏ ra, khẽ gọi: “Ngươi ra đi.”

Không có chút động tĩnh nào.

Nàng nâng giọng lên, thiện ý nhắc nhở: “Ngươi trốn ở đó cũng vô dụng thôi.”

Cuối cùng, bãi cỏ khẽ lung lay, sau đó nổ tung ầm ầm. Một thân hình dị thường khôi ngô nhanh chóng vọt về phía Đào Mãn Võ. Hai sợi xích sắt thô to kéo theo ánh cầu vồng, lần lượt đâm vào ngực hai tùy tùng bên trái và bên phải cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ vội vàng gọi: “Không được giết người!”

Dù chỉ chậm hơn một khoảnh khắc, e rằng thích khách kia đã bị tùy tùng Chỉ Huyền cảnh bẻ gãy cổ.

Vị tùy tùng này đã đi đến trước mặt thích khách, năm ngón tay trái nắm chặt cổ người đó, tay phải nắm quyền, cách ngực thích khách chỉ hơn một tấc.

Hai tùy tùng bên trái và bên phải Đào Mãn Võ thì lần lượt nắm chặt một đầu xích sắt lộ ra từ hai vai thích khách. Cuối sợi xích sắt đó treo hai thanh đoản đao khổng lồ.

Cô gái nhỏ muốn tiến lên, Gia Luật Tà Chẩn lần đầu tiên lộ vẻ lo lắng, quay mình xuống ngựa, quỳ xuống ngăn trước mặt nàng, ánh mắt kiên định nhưng giọng nói ấm áp: “Tiểu Công Chúa, không thể tới gần!”

Đào Mãn Võ ừ một tiếng, sau đó gọi người lão nhân kia: “Ông già đầu bạc, ta gọi là Đào Mãn Võ. Ta sẽ không làm tổn thương ông, hơn nữa, hơn nữa... ông sắp chết rồi.”

Lão nhân đầu bạc hai mắt sáng rực: “Cô gái nhỏ, ngươi nói ngươi tên gì?! Lặp lại lần nữa!”

Đào Mãn Võ lớn tiếng gọi: “Ta tên là Đào Mãn Võ!”

Sau đó nàng nói một câu mà Gia Luật Tà Chẩn và tất cả mọi người đều không hiểu: “Ta biết người đó!”

Lão nhân cười khàn khàn, không còn chút bi thương nào của người sắp chết, chỉ có sự khoái ý khó hiểu: “Tốt tốt tốt! Thật là Trời không tuyệt đường người! Lão Thiên gia, coi như ta họ Sở còn nợ ngươi một lần!”

Đào Mãn Võ giật ống tay áo Gia Luật Tà Chẩn, thành khẩn nói: “Tà Chẩn Đại Ca, ta có thể nói vài câu với ông già đầu bạc không? Yên tâm, ta biết ông ấy sẽ không làm tổn thương ta, không lừa anh đâu!”

Gia Luật Tà Chẩn là người duy nhất biết về thiên phú của cô gái nhỏ. Ông ta thân mật xoa đầu nàng: “Nhưng ta và ba vị trưởng bối đều phải ở bên cạnh ngươi, được không?”

Cô bé ngây thơ dùng sức gật đầu, như gà con mổ thóc, dáng vẻ đáng yêu vô cùng.

Nàng bước nhanh về phía trước. Gia Luật Tà Chẩn và hai tùy tùng theo sát phía sau.

Đào Mãn Võ đứng cách lão nhân khôi ngô và tùy tùng Chỉ Huyền cảnh năm sáu bước. Nàng đột nhiên ngồi phịch xuống đất, khoanh chân mà ngồi, sau đó ngẩng đầu nói: “Có chuyện gì, lão gia gia cứ nói đi. Nếu ta giúp được, nhất định sẽ giúp ông!”

Gia Luật Tà Chẩn dở khóc dở cười, dùng ánh mắt ra hiệu cho vị tông sư kia nới lỏng năm ngón tay. Người sau muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn buông tay thu quyền, lướt ngang ba bước, nhường đủ tầm nhìn cho Tiểu Chủ Nhân. Dù biết thích khách này đã đến mức dầu hết đèn tắt, khí cơ khô kiệt thê thảm, vị cao thủ Chỉ Huyền cảnh kia vẫn không dám lơ là.

Lão nhân đầu bạc cũng khoanh chân ngồi xuống theo cô gái nhỏ. Ông ta liếc nhìn vị cao thủ Chỉ Huyền cảnh kia, hừ lạnh: “Đổi lại bình thường, lão tử một tay giết chết ngươi!”

Thực ra, lão nhân vốn đã từ bỏ ý định chạy thoát thân. Sở dĩ dùng hết tinh khí thần cuối cùng ẩn nấp ở đây, chẳng qua là muốn giữ lại một kiểu chết tương đối thể diện cho mình.

Trời đất bao la, lại trùng hợp gặp được cô bé tên Đào Mãn Võ này, e rằng chỉ có thể dùng ý trời để giải thích.

Lão nhân cúi đầu thở dốc từng hơi lớn, lồng ngực rộng lớn phập phồng kịch liệt. Sau khi khí cơ dịu đi một chút, ông ta nhìn cô gái nhỏ, chậm rãi mở miệng: “Tiểu nha đầu, ta nghe người đó nói về ngươi. Nhưng ta rất kỳ lạ, sao ngươi nhận ra ta?”

Đào Mãn Võ không hề giấu giếm, giọng nói trong trẻo: “Trước ta chỉ biết nên đi về hướng này, nhưng thực ra không biết gặp được gì. Chỉ biết lão gia gia ông sẽ không làm tổn thương ta... Hơn nữa, ta có thể thấy một số thứ mà người khác không thấy...”

Cô gái nhỏ suy nghĩ một chút, rất nhanh đưa hai tay ra, nhìn như tùy ý vẽ vời trên không trung, mười phần nguệch ngoạc.

Lão nhân tấm tắc khen: “Thiên phú dị bẩm này, quả nhiên là chưa từng nghe thấy! Trước khi chia tay hắn, ta nghe hắn vô ý nhắc đến ngươi, biết Bắc Mãng có cô bé tên Đào Mãn Võ...”

Đào Mãn Võ chớp chớp đôi mắt linh khí mười phần, lấp lánh tỏa sáng.

Sâu thẳm trong đôi mắt nàng, ẩn chứa chút vui vẻ, lại có chút buồn thương.

Lão nhân ho khan, hai tay nắm quyền chống trên đầu gối, trầm giọng nói: “Ta vốn là niệm đầu của Công Chúa Mộ Lớn... Thôi, những chuyện này không nói nhiều nữa. Tóm lại, trước khi rời Bắc Lương, ta muốn đi giang hồ Trung Nguyên, lại nhận được mật thư của một lão già khác, nói thành Đôn Hoàng bên kia có huyền cơ, hy vọng ta có thể làm một việc cuối cùng. Chỉ tiếc ta mới chỉ làm được một nửa... Đào Mãn Võ, ngươi nhớ kỹ, nhanh chóng cho người đó biết! Càng nhanh càng tốt! Cho hắn biết hắn ở phía Bắc không chỉ có một người phụ nữ, mà quan trọng hơn, người phụ nữ đó đã sinh con cho hắn!”

Đào Mãn Võ hơi mở to miệng, rõ ràng có chút bối rối.

Lão nhân cười khổ: “Không lo ngươi nha đầu này có giúp hay không. Nói câu lương tâm, không giúp cũng là lẽ thường. Dù sao, ta cuối cùng chết được an tâm một chút.”

Nói xong câu này, lão nhân khó khăn đưa tay vào tay áo. Động tác này khiến Gia Luật Tà Chẩn và ba tùy tùng đều như lâm đại địch.

Nhưng lão nhân chỉ lấy ra một cuốn sách vở ố vàng không dày lắm, nhẹ nhàng ném cho cô gái nhỏ, tự giễu: “Hắn đưa cho ta một bộ đao phổ. Sau này hắn tự mình thêm vào vài chiêu thức. Ta đại khái nhìn hiểu, đáng tiếc tất cả đều không học được. Tiểu nha đầu, tặng ngươi đó.”

Đào Mãn Võ hai tay nhận lấy bộ đao phổ, ôm vào lòng, hốc mắt ướt át.

Nàng biết, lão nhân thực sự sắp đi rồi.

Lão nhân giơ ngón cái, chỉ vào chính mình, cười nói: “Tiểu nha đầu, nhớ kỹ nha. Lão gia gia đầu bạc ta tên là Sở Cuồng Nô. Là người đầu tiên trong thế hệ đó thấy được vị cao thủ tuyệt thế kia!”

Lão nhân khẽ giật khóe môi, nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “Thịt gà ngâm trong hồ nước đó, đồ chó hoang... vậy mà thật sự ngon...”

Đào Mãn Võ lau nước mắt, lớn tiếng hứa với lão nhân đã chết: “Ta đồng ý với ông! Ta nhất định sẽ nói với hắn!”

Rất nhiều rất nhiều năm sau, không chỉ niên hiệu Tường Phù đã thành mây khói thoảng qua, mà ngay cả niên hiệu cũng đã đổi hai lần.

Tân Đế Ly Dương vừa mới đăng cơ.

Vẫn là tại tòa sàn nhỏ gần nước này, vẫn là mưa xuân lất phất lúc hoàng hôn.

Vị lão nhân tuổi xế chiều vừa được tân quân giữ lại, giải nhiệm Tả Phó Xạ Môn Hạ Tỉnh, sau khi ngậm kẹo đùa cháu, một mình đi đến nơi này. Ông ta là quyền thần trong quan trường, tương lai trong sử sách càng là danh thần. Vị học giả cao tuổi này không hiểu sao lại lặng lẽ rơi nước mắt. Lão nhân tóc bạc phơ không quá bi thương, nhưng nước mắt cứ tuôn không ngừng.

Vị lão nhân được triều chính trên dưới khen là Thản Thản Ông thứ hai này, cũng không thèm lau đi.

Như một đứa trẻ, vô tình làm mất một món đồ đáng yêu nào đó. Vốn dĩ đã khóc lớn gào thét, sau đó qua mấy ngày, nỗi buồn không còn nặng nề nữa. Nhưng khi chợt nhớ lại, vẫn sẽ thút thít sụt sịt.

Bụng khô ba bát nước tưới, gió mát sinh hai nách.

Gió xuân phất mái tóc sương, lão ông nhớ lại thuở thiếu niên.

Rất nhiều rất nhiều năm trước, ở tường thành phía Bắc, Lăng Châu Giang Nam. Hôm nay đã sớm không còn ai nhắc đến vị Bắc Lương Vương cuối cùng, hay là vị Thế tử điện hạ hoang đường vô lo vô nghĩ kia. Trong những năm tháng ấy, thường xuyên thấy bốn thiếu niên lang cùng nhau say khướt bước ra từ lầu xanh, cả người đầy phấn son. Lí Hàn Lâm khi đó chưa nhập ngũ giết địch ngoài ải, càng chưa làm giáo úy ngựa trắng, cũng chưa làm Chinh Tây Đại Tướng Quân. Lúc đó, mặt hắn chắc chắn đầy vết son môi. Chỉ có điều tên này xảo quyệt nhất, tửu lượng không tốt, tửu phẩm càng không xong. Lần nào cũng lén lút nhờ hoa khôi giúp mình đổi nước. Bề ngoài có vẻ phóng khoáng uống rượu, nhưng đồng thời lại lén đổ rượu ra chén, che giấu không chê vào đâu được. Cho nên lần nào về phủ, hắn vẫn có thể cười hì hì với hoa khôi tú bà, tuyệt đối không làm chậm trễ việc sau đó để vớt vát chút lợi tức.

Khổng Võ Si, kẻ làm đại thiện nhân, tửu lượng tốt nhưng tửu phẩm lại không tốt. Huống hồ hai ba cô gái lâu ngày không có khách, cảm động đến rơi nước mắt, nào chịu để vị anh cả ngốc nghếch, tốt bụng này không uống rượu? Cho nên lần nào hắn cũng không được tỉnh táo như tên vương bát đản họ Lý kia.

Nhưng thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo. Khổng Võ Si say rồi, Lí Hàn Lâm tỉnh, đương nhiên người sau phải cõng người trước. Theo lời Thế tử điện hạ: “Ta cõng Khổng Võ Si nặng hai trăm cân à? Rốt cuộc ngươi Lí Hàn Lâm là Thế tử điện hạ, hay ta là?”

Còn Nghiêm Trì Tập, khi đó vẫn bị gọi là Nghiêm Ăn Gà, học giả trẻ tuổi, đã sớm không còn sợ bị phụ thân quở trách sau khi về nhà. Ông ta thường tự cổ vũ mình trước khi vào lầu xanh: Đêm nay nhất định phải sờ được ngực cô nương nào đó, bằng không thì lấy hết can đảm hôn một cái cũng được? Tóm lại, không thể để ba huynh đệ kia chê cười mình có tặc tâm không có tặc đảm nữa! Chỉ là mỗi lần rời khỏi chốn yên hoa ca hát, vị học giả trẻ tuổi đều say đến bất tỉnh nhân sự, tự nhủ: Không sao, lần sau ta sẽ thử lại, làm một đấng nam nhi chân chính!

Thiếu niên Lí Hàn Lâm dáng người nhỏ bé, cõng thiếu niên Khổng Võ Si vạm vỡ, bước đi lảo đảo.

Còn Thế tử điện hạ, cõng thiếu niên Nghiêm Trì Tập không nặng, đương nhiên nhẹ nhàng hơn.

Lúc đầu, Lí Hàn Lâm không khỏi nghi hoặc, vì sao không dứt khoát để tùy tùng cõng Khổng Võ Si và Nghiêm Ăn Gà về xe ngựa?

Thế tử điện hạ đã nói: “Chúng ta mới là huynh đệ nha.”

Bốn thiếu niên lang khi đó, đều cảm thấy thiên hạ không có chuyện gì hợp lý hơn thế.

Khoảnh khắc này, lão nhân nghẹn ngào: “Niên Ca Nhi, ngươi lừa ta.”

Người đó, đã hứa với vương triều Ly Dương, hay nói là đã hứa với thiên hạ, đời này sẽ không bao giờ vào Thái An Thành nữa.

Nhưng ngay lúc này, một bàn tay ấm áp, dịu dàng đặt lên đầu lão nhân.

Một tiếng cười trêu chọc quen thuộc, dù đã qua bao nhiêu năm vẫn như vậy, vang lên: “Ô, Nghiêm Ăn Gà, khóc nhè à! Là cha ngươi không cho ngươi chơi với ta, hay là tỷ tỷ ngươi lại nói xấu ta? Chuyện gì lớn đâu, Niên Ca Nhi ta dẫn ngươi đi uống hoa tửu! Quy củ cũ, Lí Hàn Lâm trả tiền, Khổng Võ Si dắt ngựa! Đi thôi!”

Lão nhân không ngẩng đầu, chỉ sợ là mơ.

Bàn tay đang đặt trên đầu Nghiêm Trì Tập khẽ nâng lên, sau đó nhẹ nhàng vỗ xuống.

Người kia cười mắng: “Nghiêm Ăn Gà, đọc sách đọc đến ngốc rồi hả?! Anh cả ta đang đợi ngươi đó!”

Nghiêm Trì Tập từ từ quay người, dốc hết sức mở to mắt, môi run rẩy.

Vị Đại Học Sĩ Võ Anh Điện, một trong mười hai học sĩ điện các triều Ly Dương mới, vị lão nhân được khen là “Mỗi khi gặp đại sự, Nghiêm học sĩ tĩnh khí nhất,” nước mắt chảy qua những rãnh ngang dọc trên gương mặt gầy gò. Ông ta lau mặt bằng râu, vừa khóc vừa cười, khẽ nói: “Niên Ca Nhi, ta rất nhớ ngươi.”

Người đối diện, chỉ mới lấm tấm sợi bạc ở hai bên tóc mai, lộ ra một nụ cười rạng rỡ như thiếu niên năm xưa. Hắn vén tay áo, giúp Nghiêm Trì Tập lau nước mắt, miệng nói: “Biết rồi, biết rồi.”

Ở nơi không xa, có hai người nhìn như đang thì thầm, nhưng giọng không hề nhỏ.

“Nhìn kìa, Khổng Võ Si. Ta đã nói rồi, Nghiêm Ăn Gà này thầm yêu Niên Ca Nhi chúng ta. Năm đó chỉ là không bước qua được bước đó thôi.”

“A? Nhìn thấy quả thật đúng nha. Trước kia không cảm thấy, lần này tin rồi!”

“Khổng Võ Si, ngươi nói Nghiêm Ăn Gà này đã già rồi, có phải là muộn quá không?”

“Ai, Nghiêm Ăn Gà này không có thói xấu lớn, chỉ là mặt mũi mỏng. Nếu đổi thành ta, sớm sáu bảy mươi năm trước đã nói thẳng với Niên Ca Nhi rồi.”

“Cút! Lúc đó ngươi họ Khổng, đã bò ra khỏi bụng mẹ rồi sao?”

Nghiêm Trì Tập, người hiện tại hơi lãng tai nhưng tuyệt đối không điếc, lập tức giận dữ, không còn chút phong thái học giả nào: “Lí Hàn Lâm, Khổng Trấn Nhung! Cút sang một bên hóng mát đi!”

Lí Hàn Lâm làm bộ ngẩng đầu ngắm trăng, Khổng Trấn Nhung làm bộ nhìn ngó xung quanh, vô cùng thành thạo, lò lửa đã thuần xanh.

Dù thế nào, Nghiêm Trì Tập vẫn nắm chặt tay người trước mặt, không chịu buông ra.

Từ Phượng Niên nhìn Nghiêm Trì Tập, sau đó quay đầu nhìn Lí Hàn Lâm và Khổng Trấn Nhung đang cười nhếch mép, ôn nhu nói: “Tất cả vẫn còn đây, không ai thay đổi. Thật tốt.”