Chương 985: Thu quan chương hai trong Tuyết Giang Hồ, có nhân hữu thủy hữu chung

Tường Phù năm thứ tư.

U Châu, quận Yên Chi, nổi tiếng khắp Trung Nguyên, đặc biệt là trong giới sĩ tử lãng mạn ở Giang Nam đạo hay vùng Quảng Lăng đạo giàu có, và đương nhiên là cả Thái An Thành. Người ta luôn hứng thú với quận Yên Chi vì nơi đây sản sinh ra những mỹ nhân tuyệt sắc, diễm lệ mà không tầm thường, tự nhiên quyến rũ đa tình. Dù sinh trưởng ở vùng đất nghèo khó, hoang sơ này, nữ tử Yên Chi vẫn mang một phong vận khác biệt.

Chỉ có điều, trong vô số trấn nhỏ vô danh của quận Yên Chi, tại một huyện thành nhỏ, lại có một vị giai nhân từng đứng đầu bảng son phấn bình. Đó là Bùi Nam Vi, nguyên vương phi của cố Tĩnh An Vương, người lẽ ra đã phải tự vẫn.

Nàng giờ đây giữ ngôi nhà nhỏ không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, nuôi một lồng gà. Nàng hiếm khi ra khỏi nhà, thường ngồi dưới mái hiên, ngắm nhìn lũ gà mái vênh váo đắc ý dẫn đàn gà con xinh xắn đi khắp sân, mổ chỗ này, nhặt chỗ kia. Dần dà, nàng thấy cuộc sống này tuy có chút buồn tẻ, nhưng đó mới là cuộc sống thực sự.

Một thiếu nữ trẻ tuổi không tên tuổi và một bà lão gầy gò yếu ớt sống cách nhau không xa. Cô gái trẻ thỉnh thoảng giúp nàng đổ nước vào chum hoặc mang đến những món đồ nhỏ mà ở trấn này có tiền cũng khó mua được: son phấn, bột nước, trâm cài, đủ thứ lặt vặt. Bùi Nam Vi đều nhận hết, vì nữ nhân trên đời, bất kể giàu nghèo sang hèn, ai mà chẳng muốn mình đẹp hơn chút nữa. Còn bà lão khắc khổ kia thì không tặng quà, chỉ thỉnh thoảng ghé qua nhà, buôn chuyện lông gà vỏ tỏi, kể về tiệm lụa nào đó ở phía Nam trấn vừa có lụa Thục, nhưng bà lại bảo đó là trò lừa phỉnh để moi tiền riêng của mấy cô ngốc. Bà kể về vợ anh thợ rèn phía Nam trấn lăng loàn tằng tịu với một thanh niên họ Trương, chẳng biết ai lợi hơn ai. Bà lão còn than phiền lũ trẻ nghịch ngợm làm rơi diều giấy lên mái nhà mình, thậm chí còn có đứa tè xuống sân, khiến bà phải mắng cho một trận.

Bùi Nam Vi luôn kiên nhẫn lắng nghe, dù nàng hầu hết nghe xong đều quên ngay.

Cuối cùng, sự tĩnh lặng an lành này bị phá vỡ. Một đứa trẻ tên là Dư Địa Long, một mình cưỡi ngựa bất ngờ đến. Tư thế xuống ngựa leo núi của hắn nhanh nhẹn, dứt khoát, khiến đứa nhóc con này trông đặc biệt già dặn. Nàng đứng ở cửa, mỉm cười nhìn, cảm thấy có chút buồn cười.

Khi Dư Địa Long cất tiếng gọi "Sư nương", Bùi Nam Vi cười càng tươi hơn. Nàng không vội vàng dẫn đứa trẻ vào sân, mà hỏi: "Tiểu côn trùng, con đã gọi bao nhiêu người là sư nương rồi hả?"

Thực ra, những lần trước đứa trẻ này đều gọi là Bùi Di. Lần này đổi cách gọi mới mẻ, nhưng lạ thay, nàng cũng không thấy chán ghét.

Từ khi điển cố "vịn tường mà đi" lan truyền khắp Thanh Lương Sơn, Dư Địa Long đã khắc sâu bài học họa từ miệng mà ra. Tuy nhiên, đối diện với Bùi Nam Vi, đứa trẻ này lại không thể giữ được sự cảnh giác, nó giơ ba ngón tay, cười toe toét: "Chỉ có ba thôi ạ! Nhưng sư nương người là đại sư nương!"

Bùi Nam Vi trừng mắt, giả vờ giận: "Không biết nói thêm nửa câu nữa sao?"

Dư Địa Long ngạc nhiên: "Ơ? Chỉ có ba thôi ạ?"

Bùi Nam Vi cốc mạnh vào đầu đứa trẻ chỉ lớn xác mà không lớn khôn này, cười mắng: "Đúng là học theo sư phụ con!"

Dư Địa Long, với khuôn mặt đen nhẻm như than củi, cười hì hì, bước chân vui vẻ cùng sư nương bước vào sân.

Dư Địa Long thích coi nơi này là nhà mình, nên lần trước nó đã bàn với sư nương rằng sau này khi tích đủ tiền, nhất định phải xây thêm một gian phòng nữa.

Dưới mái hiên luôn đặt hai chiếc ghế đẩu nhỏ. Nàng từng nghĩ mua một chiếc ghế trúc nhỏ, nhưng sau lại thôi, vì nàng còn có dự định khác.

Hai người ngồi xuống, Bùi Nam Vi trêu chọc: "Tiểu côn trùng, đại đồ đệ của sư phụ con tên gì nhỉ? Sư nương quên mất rồi."

Dư Địa Long đang ỉu xìu lập tức thẳng lưng, có chút chột dạ, thì thầm: "Nàng ấy tên là Vương Sinh. Gã Lữ Vân Trường kia bảo đó là một cái tên quê mùa. Nhưng con thấy cũng không tệ lắm."

Bùi Nam Vi cười cợt hỏi tiếp: "Vậy nếu Vương Sinh thích sư phụ con mà không thích con, thì phải làm sao?"

Dư Địa Long há hốc miệng, vẻ mặt mờ mịt.

Nàng truy hỏi: "Sao nào?"

Dư Địa Long gãi đầu, cúi gằm nhìn mũi giày, khẽ nói: "Con cũng đánh không lại sư phụ."

Bùi Nam Vi ôm bụng cười phá lên.

Dư Địa Long lập tức ngẩng đầu, trịnh trọng nói: "Sư nương, nếu Vương Sinh thật sự thích sư phụ, con sẽ đánh nhau một trận với sư phụ. Nhưng con không phải để giành Vương Sinh đâu!"

Lần này Bùi Nam Vi thực sự thấy khó hiểu: "Sao lại nói thế?"

Đứa trẻ vẻ mặt nghiêm túc, giơ nắm đấm: "Con chỉ muốn Vương Sinh biết rằng, nàng có thể thích sư phụ chúng ta, nhưng Tiểu Côn Trùng cũng có thể đánh thắng sư phụ!"

Bùi Nam Vi không bình luận gì, ngẩng đầu nhìn ra cổng sân, dịu dàng nói: "Tiểu côn trùng à, nói con ngốc thì đúng, mà nói con thông minh thì cũng không sai."

Đứa trẻ có vẻ hơi suy sụp, hai tay chống cằm, ngẩn ngơ.

Bùi Nam Vi xoa đầu nó, an ủi: "Có thể rất nhanh, hoặc cũng có thể rất lâu sau này, con mới có một ngày hiểu ra rằng, khi con thích một người, dù người đó không thích con, thì tuy không bằng hai người cùng thích nhau, nhưng vẫn may mắn hơn nhiều so với việc con không có nổi một người để thích."

Dư Địa Long nhăn mặt, đáng thương nói: "Sư nương, sao nghe thảm thương quá vậy."

Bùi Nam Vi cười hỏi: "Con thấy sư nương là vui vẻ hay đau buồn?"

Nàng nói thêm: "Nếu trả lời đúng, sư nương sẽ dạy con cách theo đuổi Vương Sinh."

Dư Địa Long thận trọng nói: "Cười ngây ngô ạ?"

Khóe miệng Bùi Nam Vi giật giật.

Dư Địa Long lấy tốc độ sét đánh không kịp bưng tai ôm đầu: "Sư nương! Đây là sư phụ lỡ miệng nói ra đó!"

Bùi Nam Vi vẻ mặt ôn hòa: "Con trả lời đúng rồi."

Dư Địa Long mừng rỡ.

Bùi Nam Vi cười ha hả: "Nhưng Tiểu côn trùng à, thôi con cứ ngoan ngoãn cô độc cả đời đi."

Dư Địa Long lại không hề buồn bã, chỉ nghiêng đầu, hai ngón tay nắm cằm, vẻ như đang suy nghĩ rất kỹ.

Đứa trẻ bất chợt ngồi thẳng người, vỗ tay lên đùi: "Thôi được rồi, đợi con sống sót trở về từ Hồ Lô Khẩu rồi nói!"

Bùi Nam Vi giật mình: "Có chuyện gì thế?"

Dư Địa Long móc ra một túi tiền, trịnh trọng giao cho Bùi Nam Vi: "Sư nương, đây là lương bổng của con sau khi nhậm chức Ngũ trưởng kỵ quân U Châu. Người tiếp tục giúp con giữ nhé. Sư nương! Nếu một ngày nào đó người nghe tin con chết trận ngoài quan ải, nhớ đừng đau buồn vì Tiểu côn trùng nhé."

Bùi Nam Vi nhíu mày: "Con muốn đi đánh trận ngoài quan ải sao?"

Dư Địa Long nhìn quanh bốn phía, hạ giọng: "Sư nương! Chuyện này không thể nói, tiết lộ quân cơ theo luật Bắc Lương là phải bị chém đầu đó! Con là Ngũ trưởng thám báo, phải làm gương!"

Đứa trẻ tiện thể làm động tác cắt cổ rồi trợn mắt.

Bùi Nam Vi nhận lấy túi tiền: "Được rồi, ta giữ giúp con."

Dư Địa Long đứng dậy: "Sư nương, nếu con chết, người cũng đừng nói với Vương Sinh là con thích nàng."

Bùi Nam Vi cười hỏi: "Vậy nếu con sống sót trở về, sư nương sẽ nói với nàng à?"

Dư Địa Long vội vàng xua tay: "Đừng đừng đừng, tuyệt đối đừng nói!"

Bùi Nam Vi hỏi: "Đằng nào cũng là muốn sư nương không nói, vậy con nhắc chuyện này để cầu cái gì?"

Dư Địa Long lập tức ngây ra, càng nghĩ càng hồ đồ.

Bùi Nam Vi đứng dậy, dùng ngón tay cốc mạnh vào đầu đứa trẻ: "Tiểu côn trùng, chỉ bằng cái đầu hồ đồ này của con, sau này làm sao mà thành Lục Địa Giao Long được chứ?!"

Dư Địa Long hậm hực, sải bước đi xuống bậc thềm, quay đầu vẫy tay: "Sư nương, đừng tiễn nữa nhé!"

Bùi Nam Vi giận dỗi: "Đi đi đi, nhanh lên!"

Sau khi Dư Địa Long ra khỏi cổng lớn, Bùi Nam Vi chợt nghe thấy giọng nói mừng rỡ của đứa trẻ: "Sư phụ?! Sao người lại đến đây? Đánh nhau xong rồi ạ?!"

Bùi Nam Vi vô thức bước nhanh xuống bậc thềm, vừa định đi ra cổng thì chợt bừng tỉnh, dừng lại. Nàng cười lớn mắng: "Tiểu vương bát đản!"

Đứa trẻ ngoài nhà cười ha hả, thúc ngựa rời đi, lớn tiếng trêu chọc: "Đi đây! Sư nương nhớ sư phụ rồi!"

Giờ đang là thời điểm giao mùa xuân hạ, nữ tử xuất thân từ Bùi Phiệt danh giá này chợt nhớ đến một bài thơ nhỏ. Nàng nhớ nội dung từng chữ không sót, nhưng lại quên tên bài thơ và tên tác giả.

*Lặng lẽ xem tường xanh, ung dung chúc thúy lâm.**Lưu oanh vô nhất sự, thinh xa bệ la âm.*(Tạm dịch: Lặng lẽ nhìn tường xanh, thư thái chúc rừng biếc. Vàng anh không làm chi, tiếng xe xa ngựa hí.)

Tường xanh, rừng biếc, vàng anh, xe ngựa hí.

Nàng nghĩ, sở dĩ nàng nhớ sâu sắc, là vì những cảnh vật Giang Nam đó, thời thiếu nữ, chúng ở gần nàng, dễ dàng có được, nên nàng không biết trân quý.

Sau khi trở thành vương phi Ly Dương, bị giam cầm trong tường cao, đọc chán những bài thơ từ uyển chuyển, nàng dần dần tiếp xúc với thơ biên tái mà trước đây nàng không thích. Đơn giản là những từ ngữ gián tiếp luân chuyển trong thơ: chinh nhân, sương nguyệt, khương địch, lô quản, hồng nhạn.

Lúc này Bùi Nam Vi nhìn quanh, tường đất bùn, cây xanh thưa thớt, không có tiếng chim hót, chỉ có hơi nóng oi ả.

Người u oán trong lầu cao khuê các?

Vậy cũng phải có lầu cao mà ở đã chứ!

Nghĩ đến đây, Bùi Nam Vi quả thực có chút tức giận. Nàng một mình ở huyện thành nhỏ này lo toan củi gạo dầu muối tương dấm trà, tất nhiên mọi thứ đều liên quan đến tiền bạc.

Lần trước, nàng cùng tên trên danh nghĩa là chủ bạc của huyện nha Bích Sơn đi đòi món tiền bổng lộc hai mươi lượng bạc đã nợ lâu. Huyện lệnh Phùng Quán chẳng hiểu sao nhanh chóng bị điều đi, thay thế vị trí của nguyên chủ bạc "Từ Kỳ" là Dương Công Thọ, người này thuận thế kế nhiệm huyện lệnh. Huyện úy vẫn là Chu Anh, người cùng xuất thân từ Thanh Lộc Động thư viện như tân huyện lệnh, cả hai đều là sĩ tử chạy nạn đến Lương. Lần đó nàng cùng hắn đến huyện nha, gặp hai vị sĩ tử. Dương Công Thọ còn thuê người diễn một vở kịch anh hùng cứu mỹ nhân vụng về, chỉ tiếc lúc đó họ Từ đã nhìn thấu. Hắn đã nói: "Ta đây là thủy tổ khai sơn trong giới hoàn khố, năm xưa Bắc Lương có biết bao nhiêu công tử con cháu đều hít khói sau lưng ta, học theo, nhưng chỉ vẽ hổ không thành chó."

Bùi Nam Vi tức giận vì sau khi Dương Công Thọ nhậm chức huyện lệnh, vị trí chủ bạc Bích Sơn không được bổ sung, mà lại treo tên "Từ Kỳ", nhưng huyện nha Bích Sơn lại đưa ra lý do "Từ Kỳ" không đến điểm danh trực ban nên bổng lộc giảm đi một nửa. Nghe nói đây là kết quả của việc Huyện úy Chu Anh không tiếc tranh luận với tân Huyện lão gia. Nếu không theo ý của Dương Công Thọ, chủ bạc Từ Kỳ đừng hòng nhận được một đồng tiền. Có lẽ các nha dịch lớn nhỏ đều đoán được tâm tư của huyện lệnh, đặc biệt là vợ của mấy tên chức quan nhỏ trong nha môn, họ coi nàng như kẻ thù. Dầu gạo muối vải vóc, đến chỗ nàng, mọi thứ đều đắt hơn một chút. Cô gái trẻ tuổi không rõ lai lịch kia vốn muốn giúp nàng mua hộ, nhưng Bùi Nam Vi từ chối. Nàng nhất quyết tự mình đi mua, còn cố ý mang theo mấy nén bạc nặng trĩu. Đương nhiên, bạc không dùng đến, cửa hàng cũng không có tiền lẻ để thối. Nhưng khi những người phụ nữ kia trừng mắt nhìn mấy nén bạc, trong lòng Bùi Nam Vi thật thoải mái.

Cái cảm giác đó như thể đang nói: Ăn hiếp chồng ta thì đã sao, nhưng chồng ta có thể để lại cho nữ nhân của mình nhiều bạc như vậy, hắn dám yên tâm. Còn chồng của các ngươi, những người phụ nữ lắm mồm này, có bản lĩnh đó không?

Bùi Nam Vi còn tức giận nữa, vì ngay cả đồ đệ Dư Địa Long cũng kiếm được nhiều bạc như vậy rồi, còn ngươi làm sư phụ, lại không biết gửi chút gì về nhà sao?

Nàng chỉ cần nghĩ đến việc phải dùng một nén bạc nào đó đổi thành tiền đồng là lại thấy đau lòng vô cùng.

Bùi Nam Vi liếc thấy con gà mái già trong sân, nó giống như một vị đại tướng quân tuần tra lãnh địa với hàng vạn tinh binh. Nàng lập tức không có chỗ xả giận, bước nhanh đến chỗ chúng, dậm chân thật mạnh, khiến gà mái và lũ gà con chạy tán loạn.

Bùi Nam Vi hừ lạnh một tiếng, hai tay chống nạnh, có chút đắc ý.

Một thanh niên vừa vặn đứng ở cổng sân, trùng hợp thấy cảnh này, ánh mắt ngây dại, hoảng hốt.

Hắn nhìn bóng lưng thướt tha quay lưng về phía mình, bàn tay đang nắm chiếc túi lớn đẫm mồ hôi.

Hắn giờ tên là Chu Anh, là một trong hàng ngàn sĩ tử theo Vương tế tửu của Thượng Âm học cung đến Bắc Lương năm xưa. Nếu lúc đó sĩ tử lấy tên Úc Loan Đao, trưởng tôn chi chính của Úc Gia, làm chấn động thiên hạ, thì thực ra nếu hắn dùng tên thật, danh tiếng cũng không kém gì Úc Loan Đao.

Lý học thiên hạ, Nam Chu Bắc Diêu!

Lý học tông sư Diêu Bạch Phong đã thôi chức Tế tửu Quốc Tử Giám, về quê tiếp tục dạy học.

Còn con cháu Chu thị ở Tĩnh An đạo từ trước đến nay không muốn ra làm quan. Tổ phụ của "Chu Anh" được ca ngợi là "Thần Quân" thời Xuân Thu, có quan hệ thân thiết với Đại tế tửu học cung Tề Dương Long. Bảy người thuộc bậc cha chú của Chu Anh danh chấn sĩ lâm, được gọi là Chu thị Thất Long, ngang hàng với "Lô thị Giang Nam, rực rỡ muôn màu" năm xưa.

Tên thật của Chu Anh là Chu Anh, chính là trưởng tôn chi chính của Chu gia!

Dù mai danh ẩn tích, lấy tên hiệu Chu Anh, mượn cớ là con thứ cháu chi nhánh Chu thị, Chu Anh vẫn nổi bật trong Thanh Lộc Động thư viện nhờ kiến thức uyên bác và tầm nhìn xa. Mấy lần đại nho được sơn chủ Hoàng Thường mời đến Thanh Lộc Động dạy học đều bị Chu Anh ép đến mức bẽ mặt, chật vật không chịu nổi. Thậm chí nhiều đại nho còn phải công khai hỏi han xin giải đáp thắc mắc. Chỉ có điều, Chu Anh không nổi tiếng trong giới sĩ tử chạy nạn đến Lương. Cùng lắm chỉ là tiếng tăm kiệt ngạo thanh cao. Nhưng những bài văn chưa từng công khai của hắn, như lời vị phiên vương trẻ tuổi nói với Bùi Nam Vi, sớm đã được đặt trên bàn Phất Thủy phòng, ngay cả Từ Vị Hùng cũng bị kinh động, coi trọng hắn không kém gì những tuấn kiệt trẻ tuổi như Từ Bắc Chỉ hay Trần Tích Lượng. Biệt hiệu của Chu Anh ở Phất Thủy phòng là "Sồ Phượng" (Phượng non), ngang hàng với "Đại Loan" của Úc Loan Đao!

Chu Anh, hay nói đúng hơn là Chu Anh, cảm thấy môi mình khô khốc, không biết mở lời thế nào.

Không giống Dương Công Thọ, người ngay từ lần đầu gặp nàng đã kinh động như gặp tiên nhân, Chu Anh lần đầu gặp chỉ thấy dung nhan nàng bất phàm, nhưng không hề có tâm tư tà niệm. Chỉ có một lần, trên con phố bánh xe sau cơn mưa, hắn vô tình thấy nàng ngồi xổm bên đường, bóp nát chiếc bánh khô trong tay, nhẹ nhàng đút cho một con mèo con màu vàng dính đầy bùn đất.

Hắn từ đó khó lòng quên được.

Hắn biết rõ, dù mình không phải trưởng tôn chi chính của Chu thị, nhưng việc nhớ nhung một phụ nhân cô đơn lẻ loi là không hợp lý, không hợp lễ giáo.

Nhưng hắn không thể nhịn được.

Đúng lúc hắn định mở miệng, nữ tử kia đã quay người lại, nhíu mày nhìn hắn, hỏi: "Ngươi là ai vậy?"

Trong khoảnh khắc, Chu Anh như tro tàn.

Đã một năm trôi qua, dù chưa từng nói chuyện, nhưng họ cũng đã gặp nhau gần xa mười lăm hay mười sáu lần rồi?

Chu Anh mặt tái nhợt, môi run rẩy, không thốt nên lời.

Hắn muốn giơ chiếc túi tiền trong tay lên, muốn nói đây là bổng lộc tháng trước của Từ chủ bạc, ta Chu Anh là đồng liêu của huyện nha Bích Sơn, chỉ đến đây đưa tiền cho phu nhân.

Bùi Nam Vi, đang rối bời, không khách khí chỉ vào tên ngốc nghếch này: "Có bệnh không? Mau cút đi!"

Nàng chạy đến góc tường cầm lấy chiếc chổi, trừng mắt nhìn nhau, khí thế hung hăng.

Chàng thư sinh trẻ tuổi, ảm đạm quay lưng.

Bùi Nam Vi đương nhiên không biết quá trình tâm tư của người trẻ tuổi này, không biết hắn lại vì hành động cho mèo ăn trên phố bánh xe của nàng mà nảy sinh tình cảm.

Nhưng với tính cách của Bùi Nam Vi, dù có biết, nàng cũng sẽ không quan tâm, e rằng còn lặp lại lời nói vô tâm trước đó của nàng: Có bệnh không.

Về phần nhiều năm sau, Chu Anh, người rõ ràng đang thăng tiến trong quan trường Bắc Lương, tại sao cuối cùng lại kiên quyết phản đối Lương đảng khi thế lực này đang như mặt trời ban trưa? Với thân phận Lại bộ Thị lang, bằng cốt cách danh sĩ được triều chính trên dưới ca ngợi là "thẳng thắn cương nghị", ông đã nhiều lần ngăn chặn sự thăng tiến của nhân tài mới nổi thuộc Lương đảng. Không ai biết "Thiết Thị lang" Chu Anh vì sao lại hành động như vậy, vì sao biết rõ việc chống lại đại thế này sẽ khiến ông chỉ dừng lại ở chức Thị lang. Cuối cùng, Chu Anh, người nhanh chóng làm đến Thị lang một bộ, từ bỏ cơ hội chuyển sang làm Thượng thư Lễ bộ mà gia tộc cùng mấy phe phái liên thủ mới giành được. Ông từ quan nhưng không về quê, mà đi về phía Bắc Lương đạo, nơi có thể nói là khắp nơi kẻ thù chính trị, lập tông phái ở U Châu, trở thành một đời Lý học tông sư, danh vọng không kém gì Diêu Bạch Phong tiền triều. Trong suốt cuộc đời mình, ngoài cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối do gia tộc sắp đặt, Chu Anh chỉ nạp thêm một thiếp khi về già ở quận Yên Chi, U Châu. Vị tiểu thiếp đó trẻ đẹp, đang độ tuổi xuân sắc, trong khi Chu Anh đã tóc bạc trắng. Hành động này khiến Chu Anh bị Trung Nguyên chỉ trích nặng nề, bị người làm thơ "Một cành hoa lê đè hải đường" công khai mỉa mai. Chu Anh không bận tâm, qua đời ở Bắc Lương đạo, được triều đình truy thụy là Văn Trinh.

Mãi đến sau khi Chu Anh từ quan và bệnh chết tại Bắc Lương, cục diện các đảng phái trong triều đình cùng chống lại Lương đảng vẫn không hề xoay chuyển.

Vị huyện lệnh Dương Công Thọ, người từng bị Chu đại gia đè đầu ở huyện Bích Sơn, lại nhờ thân phận Lương đảng mà quan lộc thuận lợi, cuối cùng làm đến Kinh lược sứ Lưỡng Hoài đạo, quan hệ với Chu Anh cũng không tệ.

Khi chạy đến U Châu, Bắc Lương để tế điện cố nhân, Dương Công Thọ chợt thấy nữ nhân mặc đồ tang kia. Dung mạo nàng có bốn năm phần tương tự với nữ tử mà hai người họ từng thấy ở trấn Bích Sơn năm xưa.

Vị Kinh lược sứ vốn chỉ bộc lộ chút bi thương ở linh đường bạn hữu, lập tức buồn từ trong lòng, nước mắt chảy dài.

Lúc này, nữ tử vừa dùng chổi đuổi tên "dê xồm" không tên tuổi đi, đang ngồi dưới mái hiên. Bà lão kia nhanh chóng đến thăm, lại bắt đầu lải nhải. Chỉ có điều, so với chuyện nhà vụn vặt trước kia, bà lão nói thêm về tin đồn chiến sự ngoài quan ải. Bà nói rợ Bắc Mãng sắp không chịu nổi nữa rồi. Ở Cự Bắc thành Lương Châu, đánh từ mùa thu năm trước đến mùa hè năm nay, không biết đã chết bao nhiêu vạn tên rợ. Một khi vào mùa hè, đừng nói công thành, chỉ riêng thi thể chất chồng như núi cũng khó xử lý, mọi chuyện càng thêm gian nan. Bùi Nam Vi nghe mà lòng không để ý, có chút mệt mỏi, ngáp một cái. Nàng chợt thấy cô gái trẻ tuổi hơn bước vào sân, ngồi xuống bậc thềm đất bùn bên chân hai người. Ánh mắt bà lão chợt sắc lạnh, cô gái trẻ chột dạ cúi đầu.

Bùi Nam Vi luôn bị ai đó gọi là đồ ngốc, nhưng một nữ tử có thể làm vương phi của phiên vương hào tộc đương nhiên không phải ngốc thật, chỉ là nhiều chuyện nàng lười tính toán mà thôi.

Có lẽ vì thực sự quá buồn chán, Bùi Nam Vi dùng ngón tay chọc chọc lưng cô gái thanh tú kia, cười hỏi: "Có tâm sự à? Kể ta nghe xem, biết đâu ta giúp được đấy."

Cô gái thanh tú cúi đầu thấp hơn.

Bà lão vội vàng ngăn lại: "Bùi nương tử, Tiểu Dương có tâm sự gì được chứ, nàng là con nhà nghèo..."

Bùi Nam Vi mỉm cười: "Thôi nào, nàng còn là con nhà nghèo à? Nền móng thuộc về nữ tử Thanh Lương Sơn kia, không chừng tên đó cũng nghe qua tên họ rồi, nếu không làm sao có thể ngồi ở đây với bà bà? Hôm nay chúng ta cứ coi là hàng xóm bình thường, không có Phất Thủy phòng hay Nuôi Ưng phòng, cũng không có phiên vương hay Thanh Lương Sơn gì cả. Sao nào? Chỉ nói chuyện riêng tư giữa nữ tử, có gì to tát đâu, dù sao ba chúng ta không nói ra thì ai biết được. Tiểu Dương... cứ tạm gọi ngươi họ Dương nhé. Nói đi, thích ai rồi? Bùi tỷ tỷ và Triệu bà bà cùng nhau giúp ngươi tính kế."

Cô gái trẻ rụt rè ngẩng đầu, lo lắng nhìn về phía bà lão. Người sau thở dài, gật đầu: "Chỉ lần này thôi, không được có lần sau!"

Cô gái rụt rè nói: "Bùi tỷ tỷ, ta thích..."

Nói đến đây, nàng không nói tiếp được nữa.

Bà lão sầm mặt hừ lạnh: "Huyện lệnh Dương Công Thọ, một cái gối thêu hoa, còn tự xưng là tiên thơ kiếm nào đó. Năm ngoái hắn còn tốn hai mươi sáu lượng bạc thuê người diễn trò trước mặt Vương gia và Bùi cô nương, không biết xấu hổ! Ngươi đúng là mù mắt mới nhìn trúng loại con cháu thế gia này!"

Cô gái trẻ mím môi, có chút u oán nhưng không dám phản bác.

Bùi Nam Vi lại thấy thú vị, không nhịn được cổ vũ cô gái nhỏ: "Đây là tài tử giai nhân trong sách nói đó, rất tốt. Tiểu Dương, đừng để Triệu bà bà dọa sợ. Tuy nói hai người đều họ Dương, nếu ở nơi khác ngoài Bắc Lương đạo, đặc biệt là những nơi nhiều thư hương môn đệ như Giang Nam đạo, thì sẽ hơi phiền phức. Vì sao ư? Vì trước Đại Tần không kiêng kỵ cưới người cùng họ, nhưng sau Đại Tần mới tuyệt đối cấm hôn nhân cùng họ. Ý là, sau Đại Tần, người cùng họ không được kết hôn, trở thành một quy tắc bất thành văn mà các triều đại không quản, nhưng giới sĩ tử lại thích quản nhất. Tuy nhiên, sau khi tám nước Xuân Thu không còn, đến mười hào phiệt lớn cũng chẳng còn, nên người ta không quá chú trọng những chuyện này. Nhưng vị huyện lệnh họ Dương kia, e rằng ở Trung Nguyên cũng tính là thế gia vọng tộc lớn nhỏ, nếu không cũng không có tư cách đến Bắc Lương chúng ta, càng không thể nhanh chóng làm đến quan phụ mẫu một huyện. Cho nên Tiểu Dương à, nếu trưởng bối trong nhà không ngại, tốt nhất nên tạm thời đổi họ..."

Từ chuyện hôn nhân cùng họ, nàng nói đến gia phong thế gia vọng tộc Trung Nguyên, rồi đến chuyện tranh giành tình cảm của nữ tử trong vườn sâu, cuối cùng nói đến những cuộc đấu đá trong lầu cao, chuyện mẫu bằng tử quý (mẹ quý nhờ con) và những cáo mệnh phu nhân xa vời đối với bách tính.

Bùi Nam Vi vốn là nữ tử được Bùi Phiệt danh giá bồi dưỡng kỹ lưỡng, giảng giải học vấn và đạo lý sâu sắc, dễ hiểu. Không chỉ cô gái trẻ nghe say sưa, ngay cả bà lão vốn giữ thái độ tạm thời nghe cũng có chút nhập tâm.

Bùi Nam Vi nói trôi chảy, cô gái trẻ nghe mà mắt sáng rực, bà lão liên tục gật đầu.

Đặc biệt là khi Bùi Nam Vi tận tình chỉ dạy cô gái nhỏ cách giả vờ làm nữ tử sĩ tộc sa sút, cách chú ý phát âm, nên đọc sách thơ nào, và cách tỏ vẻ muốn nói lại thôi khi trò chuyện với nam tử trong lòng. Hai vị tử sĩ gián điệp, với tuổi tác khác xa nhau, đều mở rộng tầm mắt, cảm thấy quả nhiên, cùng là nữ nhân, nữ tử tên Bùi Nam Vi này mới là đại tông sư hạng nhất! Quả không hổ là người có thể khiến Vương gia chúng ta phải "vịn tường mà đi"!

Bùi Nam Vi nói đến cao trào, đang định nói đến chuyện phòng khuê kín đáo nhất là việc cơm đã nấu thành gạo, thì sau gáy chợt chịu một cú cốc nhẹ. Từ phía sau nàng truyền đến một giọng nói ôn hòa: "Không có nữ nhân nào không biết xấu hổ như ngươi! Nam nhân nhà ngươi cũng quá không biết lập gia quy định gia pháp rồi!"

Hai vị gián điệp Phất Thủy phòng, một lớn một nhỏ, giật mình như bị sét đánh, đột nhiên đứng dậy, nhanh chóng đi xuống bậc thềm, quỳ một gối xuống đất, không dám thở mạnh một chút.

Mắt họ dán chặt xuống đất. Trong ánh mắt ngoài sự hoảng sợ không kịp trở tay, còn có sự sùng kính từ tận đáy lòng, và niềm hưng phấn tự nhiên.

Mười năm tu được Tống Ngọc Thụ, trăm năm tu được Từ Phượng Niên, ngàn năm tu được Lữ Động Huyền.

Huống chi nhân sinh bất quá trăm năm mà thôi.

Bùi Nam Vi giận dỗi không quay đầu lại.

Người kia ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, cười dịu dàng với hai tinh nhuệ Phất Thủy phòng trong sân: "Đứng dậy đi, những ngày này làm phiền hai vị rồi. Sau này vào trong nhà đừng câu nệ, cứ như hôm nay là tốt nhất, sẽ không bị âm u nặng nề."

Hai người đứng dậy, gật đầu.

Người kia nhìn cô gái trẻ mặt đỏ bừng vì hy vọng: "Dương Công Thọ đúng không, yên tâm, ta sẽ giúp ngươi bắc cầu, quay đầu trước tiên sẽ thay ngươi một thân phận sĩ tộc, nhưng tạm thời vẫn cần ngươi ở lại huyện Bích Sơn."

Hắn gật đầu với bà lão. Người sau hiểu ý, dẫn theo hậu bối Phất Thủy phòng đang mừng rỡ khôn xiết rời khỏi sân.

Bùi Nam Vi vẫn không quay đầu: "Đánh trận xong rồi à?"

Hắn thở dài: "Cự Bắc thành đã giữ vững, rợ Bắc Mãng vẫn chưa bị tổn thương căn bản, đội quân gần hai mươi vạn vẫn rút lui có trật tự, nên e rằng còn phải đánh thêm một trận nữa. Nhưng thế thắng đã nghiêng về Bắc Lương chúng ta rồi. Ta muốn đi một chuyến ngoài quan ải Kế Châu, gặp vị cố Đông Việt Phò mã gia kia, tiện thể còn có vài người cần phải lên tiếng kêu gọi, người khác đi ta không yên lòng."

Nàng đột nhiên quay người lại, ôm chầm lấy hắn, dùng sức ôm vào lòng.

Mắt nàng đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào đầy tính trẻ con: "Ta không cho ngươi đi!"

Một giọng nói mơ hồ truyền ra từ ngực nàng đồ sộ: "Vậy nàng cũng đừng... dìm chết ta ở đây chứ..."

Nàng trong chốc lát đỏ bừng mặt, hung hăng đẩy tên vương bát đản vừa được tiện nghi còn khoe mẽ kia ra.

Cùng lúc bị đẩy ra, Từ Phượng Niên tiện tay phất áo chỉ về phía xa.

Trên tường sân, Lữ Vân Trường đang ngồi xổm xem trò vui, bị cú chỉ đó đánh trúng trán, ầm ầm rơi xuống đất, ngã vào con hẻm nhỏ ngoài sân.

Thiếu nữ Vương Sinh đeo hộp kiếm, hai tay khoanh trước ngực, nhìn Lữ Vân Trường chật vật đứng dậy, nàng cười lạnh không thôi.

Dư Địa Long, người ngẫu nhiên gặp lại sư phụ ba người ngoài trấn nhỏ, đành phải quay về cùng, vẻ mặt vô cùng rối rắm, không dám nhìn Vương Sinh lâu.

Vương Sinh do dự một chút, trầm giọng nói: "Đi cùng ta đến tửu lầu trong trấn, mua rượu cho sư phụ!"

Dư Địa Long "Ồ" một tiếng, không nghĩ nhiều.

Lữ Vân Trường cười gian: "Hai đứa đi mua rượu là được rồi, ta ở đây giúp sư phụ canh chừng, đề phòng thích khách tập kích."

Vương Sinh đeo hộp kiếm đưa tay đặt lên chuôi kiếm. Lữ Vân Trường giơ hai tay lên: "Được được được, sợ ngươi rồi."

Dư Địa Long vẻ mặt mờ mịt.

Lữ Vân Trường lắc đầu, thở dài: "Dư Địa Long à, sao đầu óc ngươi chậm chạp thế không biết?"

Dư Địa Long khí thế bỗng nhiên thay đổi: "Đơn đấu?!"

Lữ Vân Trường có chút đau đầu, hắn thực sự đánh không lại con giun này.

Đúng lúc này, thấy sư phụ và sư nương đã cùng nhau đi ra khỏi sân. Đáy mắt Vương Sinh ẩn chứa một chút vui mừng khó hiểu.

Bùi Nam Vi tiễn bốn thầy trò đến góc rẽ con hẻm, sau đó nhanh chóng quay người đi.

Bốn người đi trên con phố bánh xe kia. Chỉ có Dư Địa Long, người lẽ ra phải lập tức chạy đến Hồ Lô Khẩu U Châu, đang dắt ngựa đi.

Từ Phượng Niên đột nhiên nói: "Dư Địa Long, hiện giờ trên Võ Đang sơn có một đứa trẻ tên là Cẩu Hữu Phương, sau này con nên lưu tâm."

Dư Địa Long ngạc nhiên: "Hả? Vì sao ạ?"

Từ Phượng Niên cười đầy ẩn ý: "Tạ Quan Ứng, Đặng Thái A, Thánh nhân đời đầu Trương gia, đều coi nó là nửa sư phụ, sau này có lẽ còn thêm nửa vị chưởng giáo Võ Đang Lý Ngọc Phủ nữa. Con nói vì sao?"

Dư Địa Long chỉ "ồ" một tiếng nhạt nhẽo, rõ ràng vẫn không để tâm lắm.

Từ Phượng Niên hừ lạnh: "Lữ Vân Trường, ta nhắc nhở ngươi đừng giở trò xấu, nhớ chưa?!"

Lữ Vân Trường làm mặt quỷ, hai tay ôm gáy: "Biết rồi."

Từ Phượng Niên cười: "Đối thủ của ngươi, cũng sẽ có thôi."

Lữ Vân Trường lập tức nhảy cẫng: "Thần thánh phương nào?!"

Từ Phượng Niên khó hiểu: "Có khả năng trở thành nhân vật thứ ba thiên hạ, mà tuổi lại nhỏ hơn ngươi."

Lời Từ Phượng Niên nói quả nhiên thành sự thật.

Và ghế xếp cao thủ thứ ba thiên hạ, mãi mãi nằm trong tay một cô gái dùng đao.

Nàng họ Đào.

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn lại, lớn tiếng gọi: "Nhiều nhất ba bốn năm nữa, cùng nhau đi Giang Nam!"

Trong con hẻm, Bùi Nam Vi vẫn nấp ở chỗ cũ chưa đi, khóe miệng lén lút nhếch lên.

Nàng dang hai tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào bức tường hẻm, bước chân nhẹ nhàng đi về phía sân nhà.

Bởi vì nàng nghĩ, ba bốn năm nữa thôi, lúc đó nàng vẫn chưa già đâu.

Trên sông Quảng Lăng, trên chiếc thuyền lầu rồng vàng đèn lửa sáng rực, một đôi nam nữ sóng vai đứng ở mũi thuyền ngắm cảnh.

Nam tử trẻ tuổi mặc áo mãng bào phiên vương Ly Dương khẽ nói: "Khiến nàng phải chịu ủy khuất rồi."

Nữ tử tuyệt đẹp nhẹ nhàng nắm tay hắn, lắc đầu. Nàng mỉm cười dịu dàng.

Vị phiên vương trẻ tuổi đập mạnh vào lan can: "Tống Lạp này, gan lớn tày trời! Chờ bản vương..."

Nàng chợt che miệng hắn lại.

Phiên vương trẻ tuổi nắm tay nàng, vẻ mặt bi ai, quay người nhìn chăm chú dung nhan nàng, dung nhan mà hắn nhìn mãi không chán. Hắn gượng cười: "Yên tâm, ta Triệu Tuần còn chưa đến mức ý chí suy sụp như vậy!"

Ba đại phiên vương Ly Dương: Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, Thục vương Trần Chi Báo, Tĩnh An Vương Triệu Tuần, ba người liên thủ phản loạn. Trong đó, Triệu Bỉnh gặt hái được nhiều tai tiếng nhất, Trần Chi Báo bị e ngại kiêng kỵ nhất, còn Triệu Tuần lại khiến người ta tiếc nuối thở dài nhất.

Dù triều chính đều biết Triệu Tuần tương lai sẽ bị hai phiên vương còn lại đẩy lên ngôi vị hoàng đế, nhưng vẫn có rất nhiều văn thần Ly Dương tin chắc vị phiên vương trẻ tuổi này bị giam cầm cưỡng ép trong biến cố Xuân Tuyết Lâu, là con rối đáng thương bị Triệu và Trần dùng để che mắt thế nhân.

Thái An Thành thực ra chỉ đoán đúng một nửa. Triệu Tuần không muốn khởi binh phản loạn là thật, nhưng nói Triệu Tuần không có lòng soán vị đăng cơ thì là giả.

Phiên vương lãnh địa nằm ở xương sống Trung Nguyên, Tĩnh An Vương hai đời phiên vương, từ Triệu Hành đến Triệu Tuần, từ trước đến nay đều ôm chí lớn tranh giành thiên hạ. Điều này, hai đời Bắc Lương Vương đều biết, Tiền triều đế sư Ly Dương Nguyên Bản Khê biết, Lục Hủ mù lòa từng làm phụ tá trong vương phủ biết, và giờ Nạp Lan Hữu Từ cũng biết.

Triệu Tuần hối hận vì sao lúc trước không chịu tin bức thư giấy kia. Chữ viết trên đó, hắn không xa lạ, là nét chữ của tỳ nữ bên cạnh tên mù lòa kia, bảo hắn Triệu Tuần sau khi Ngô Trọng Hiên bình định chiến sự Quảng Lăng đạo thì lập tức khởi hành trở về lãnh địa Tĩnh An đạo.

Nhưng Triệu Tuần lại rất muốn tự mình dẫn nữ tử bên cạnh này đi thưởng ngoạn cảnh sắc Quảng Lăng đạo, cũng muốn tăng cường quan hệ với những võ tướng văn thần nhất định sẽ quật khởi trên triều đường. Vì thế, hắn quyết định tham gia tiệc khánh công ở Xuân Tuyết Lâu rồi mới rời Quảng Lăng đạo cũng không muộn.

Sau đó thì đến hoàn cảnh hiện tại. Ban đầu Triệu Tuần còn tưởng là nhân họa đắc phúc, vì có người đích thân nói với hắn rằng sẽ giúp hắn Triệu Tuần xưng đế. Triệu Tuần bất kể là âm mưu gì, đều chọn tin tưởng, dù sao người nói ra lời đó, còn đáng tin hơn cả Triệu Bỉnh Yến Sắc Vương đích thân nói.

Lý do rất đơn giản, người đó tên là Nạp Lan Hữu Từ.

Chỉ là đoạn thời gian gần đây, Triệu Tuần sống rất ấm ức và phiền muộn. Tống Lạp, vị tướng quân xuất thân từ Xuân Tuyết Lâu kia, từng là Phó Tiết độ sứ, phẩm trật chỉ sau Tiết độ sứ Lô Bạch Hiệt và Kinh lược sứ Vương Hùng Quý trong số tất cả quan viên Ly Dương ở Quảng Lăng đạo. Giờ đây, chiến công ở Bắc tuyến không ngừng, hắn càng kiêu ngạo ngang ngược, thậm chí không lâu trước đó còn trèo lên thuyền lầu, cười toe toét, vô liêm sỉ đòi hỏi nữ nhân bên cạnh mình!

Triệu Tuần lúc đó tức giận đến toàn thân run rẩy, nhưng cuối cùng cũng không thốt ra được nửa lời cay nghiệt.

Dù sao Tống Lạp cũng không dám ngang nhiên cướp đoạt trên thuyền lầu. Vị danh tướng Tường Phù bị Thái An Thành chửi là "Gia nô ba họ" này, trước khi xuống thuyền còn không quên "tốt bụng" nhắc nhở phiên vương trẻ tuổi: "Với tuổi của lão Vương phi, dù dung nhan trường trú, nhưng còn được mấy năm phong thái? Chi bằng tặng cho ta Tống Lạp kim ốc tàng kiều, ngày khác ta tất có trọng báo!"

Từ lâu thế nhân đều biết Quảng Lăng đạo có một vị tướng quân họ Tống, không chỉ là tâm phúc của Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, mà còn được Triệu Nghị ca ngợi là phúc tướng, đam mê thu thập mỹ nhân thiên hạ. Sau khi Tây Sở phục quốc bị triều đình Ly Dương công phá kinh thành, Tống Lạp đương nhiên thu hoạch bội thu, thốt ra cảm khái "Chỉ hận Khương thị nữ đế đã chết ở tường lũy Tây". Sau đó, khi đại quân Triệu Bỉnh chiếm cứ tòa hùng thành nhiều thăng trầm này, Tống Lạp, với vị trí cao hiển hách là Trấn Nam tướng quân Ly Dương, đã quả quyết chọn phụ thuộc Yến Sắc Vương. Tống Lạp há có thể tay trắng? Tương truyền ngay cả Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh trong một buổi tiệc luận công ban thưởng, còn công khai trêu đùa hỏi: "Tống tướng quân, có cần thêm trạch viện để nuôi mỹ nhân không?" Tống Lạp, người được coi trọng sâu sắc, chỉ trả lời một câu khiến tất cả nam nhân có mặt phải thán phục: "Cả hai đều càng nhiều càng tốt!" Yến Sắc Vương càng vỗ tay khen hay, hứa ngay tại chỗ: "Cô đời này quyết không để Tống tướng quân thất vọng! Sau này ngày bảng son phấn Trung Nguyên ra lò, tất có một tuyệt sắc đứng đầu bảng được đưa vào Tống phủ!"

Lại nói Tống Lạp không chỉ được Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh tin cậy sâu sắc, được giao binh quyền lớn, mà còn có quan hệ thân thiết, xưng huynh gọi đệ với thế tử Triệu Chú của Yến Sắc Vương.

Đối mặt với hồng nhân như Tống Lạp, Triệu Tuần, chỉ có danh hiệu phiên vương, làm sao có thể ứng đối?

Triệu Tuần mặt ủ mày chau, nhìn ra xa những ngọn đèn lấp lánh của thuyền lầu thủy sư trên sông.

Nàng đưa tay giúp hắn xoa dịu vầng trán.

Hắn cười: "Đi, về khoang thuyền!"

Hai người trở về chỗ ở xa hoa như lồng giam. Trong khoang thuyền có một khung giá áo khắc hoa tinh xảo, trên giá áo, là một bộ long bào vàng lộng lẫy!

Khi Nạp Lan Hữu Từ ghé thăm, vị mưu sĩ Xuân Thu còn sót lại này đi cùng một tỳ nữ nâng long bào.

Trong suốt khoảng thời gian này, mỗi lần Triệu Tuần phiên vương Ly Dương vuốt ve long bào, ánh mắt hắn đều si mê, lặng lẽ đếm từng con rồng vàng.

Tối nay, hắn lại đi đến trước giá áo, đưa tay sờ rồng vàng trên long bào, cuối cùng thậm chí ngồi xổm xuống, sờ những "bờ bến sông biển lớn" phía dưới.

Nam nhân trẻ tuổi này đột nhiên ngẩng đầu nhìn nàng, cười hỏi: "Nàng có biết, long bào này bốn rồng chính, bốn rồng phụ, rõ ràng chỉ thấy tám con rồng vàng, tại sao số lượng không phải là con số chín trong cửu ngũ chí tôn?"

Nàng suy nghĩ một chút: "Hoàng đế vốn là Chân Long Thiên tử, mặc lên long bào thì là chín rồi?"

Hắn đứng dậy cười ha hả, đưa tay nhéo má nàng, lắc đầu: "Nàng sai rồi. Con rồng vàng cuối cùng thêu ở trong vạt áo, nàng không tin thì vén vạt áo lên mà xem."

Nàng do dự một chút, cuối cùng không chạm vào món quần áo mà tất cả nam tử trên đời đều mơ ước.

Triệu Tuần đột nhiên cởi chiếc long bào xuống, bảo nữ tử đứng thẳng, sau đó giúp nàng mặc long bào vào!

Nàng từ đầu đến cuối đều ngây người, không biết phải làm sao.

Triệu Tuần tỉ mỉ giúp nữ tử chỉnh lại vạt long bào, sau đó lùi lại mấy bước, mắt đỏ hoe, cười dịu dàng: "Ta biết, ở Tĩnh An đạo có rất nhiều người mắng nàng là nữ phiên vương gì đó, nói nàng là hồng nhan họa thủy, nhưng ta không quan tâm."

Nàng muốn nói lại thôi.

Triệu Tuần mặc cho nước mắt chảy dài: "Ta biết nàng không phải nàng ấy, không phải nàng ấy... Ta cũng không quan tâm nàng là gián điệp tử sĩ do ai cài vào bên cạnh ta. Ban đầu ta rất quan tâm, giờ thì hoàn toàn không quan tâm... Vì sao? Ta thích nàng, ta chỉ là thích nàng thôi. Dù nàng giờ đã đổi một dung nhan khác, ta vẫn thích nàng..."

Thư Tu cắn môi, rỉ ra những sợi máu nhỏ.

Triệu Tuần đột nhiên lộ ra nụ cười, cúi người thở dài, dịu dàng nói: "Phu quân bái kiến nương tử."

Ánh nến trong phòng sáng tỏ.

Nàng mặc long bào, như nữ tử mặc áo cưới.

Nàng chậm rãi làm một cái vạn phúc, giọng nói uyển chuyển: "Bệ hạ."

Cũng trên sông Quảng Lăng, cũng trong thuyền lầu rồng vàng.

Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh mặc thường phục ngồi trên ghế thêu, đang nâng chén uống rượu.

Dù lão nhân không mặc áo mãng bào phiên vương, cũng không khoác giáp trụ, nhưng ảnh hưởng của ông sâu sắc vô cùng. Thực ra, trong số các hoàng tử Ly Dương tham gia tranh giành ngôi vị năm xưa, Triệu Bỉnh có chiến công hiển hách nhất, là người đứng đầu xứng đáng của hoàng tộc họ Triệu.

Tương truyền, khi Triệu Bỉnh rời kinh đến phiên vương nơi, giữa đường đi, lúc qua sông Quảng Lăng, ông giơ roi nhìn về phương Bắc, cười hỏi vị mưu sĩ bên cạnh: "Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, Tĩnh An Vương Triệu Hành, Hoài Nam Vương Triệu Anh, Giao Đông Vương Triệu Tuy, mấy tên đó cộng lại, quân công có bằng một nửa ta không?"

Một người trung niên tuấn mỹ phi thường tựa cửa sổ, nhìn dòng sông cuồn cuộn, ba ngón tay nhẹ nhàng xoay chén rượu.

Yến Sắc Vương, người nổi tiếng sát phạt quả đoán trong lòng giới văn võ Nam Cương, thở dài thườn thượt, giọng có vẻ bất đắc dĩ: "Tiên sinh, không thể bỏ qua hai thằng nhóc đó sao? Dù sao cũng giữ lại tính mạng chúng, sau này chúng cũng không thể gây sóng gió gì nữa."

Nạp Lan Hữu Từ không quay đầu, lạnh nhạt nói: "Thằng nhóc con? Hai người đó đều là con ruột của Triệu Bỉnh ngươi, ngươi mắng mình làm gì?"

Triệu Bỉnh lập tức không nói nên lời.

Nạp Lan Hữu Từ nói tiếp: "Hai đứa con của đường đường Yến Sắc Vương, cố ý tiết lộ quân cơ cho Thái An Thành, suýt nữa khiến Thế tử điện hạ chết trận ở chiến trường phía Nam kinh đô và vùng phụ cận. Đừng nói là hai đứa con, chính là cha chúng dám làm như vậy, ta cũng phải sai người đánh chết."

Triệu Bỉnh lườm một cái, rụt rè nói: "Sợ ngươi rồi."

Nạp Lan Hữu Từ cuối cùng quay đầu, nghiêm mặt nói: "Ngươi muốn một đứa con trai độc nhất ngồi vững ghế rồng, hay muốn mình mặc long bào chưa được mấy năm đã trở thành hoàng đế khai quốc rách nát của hai đời vong quốc?"

Triệu Bỉnh vẻ mặt đau khổ phất tay: "Tiên sinh nói sao thì làm vậy! Mẹ nó chứ, đời ta có thể thắng được tiên sinh một lần nào đâu."

Nạp Lan Hữu Từ cười hỏi: "Vậy ta truyền lệnh xuống, mang hai chén rượu cho đứa trẻ kia uống đi nhé?"

Triệu Bỉnh lập tức sắc mặt khó xử, cúi đầu không nói.

Nạp Lan Hữu Từ cũng không ép vị phiên vương này quyết định ngay, ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa, như tự lẩm bẩm: "Dù sao hổ dữ cũng không ăn thịt con. Nếu ngươi có thể quyết định chuyện này mà không chút do dự, ta Nạp Lan Hữu Từ cũng sẽ không phò tá ngươi đến ngày hôm nay, đương nhiên, ta cũng sẽ không sống đến hiện tại."

Triệu Bỉnh đặt chén rượu xuống, hai tay nắm chặt, nặng nề thở ra một hơi khí bẩn: "Cứ làm theo lời tiên sinh! Ta Triệu Bỉnh coi như chưa từng sinh ra hai đứa con này!"

Nạp Lan Hữu Từ gật đầu: "Ngươi có Triệu Chú là một đứa con trai tốt như vậy, cũng nên thỏa mãn rồi. Ngươi xem con trai của lão Tĩnh An Vương Triệu Hành, Triệu Tuần, người nằm mộng cũng nhớ làm hoàng đế, kết quả ngay cả nữ tử yêu thương cũng không bảo vệ được. Ngươi nhìn lại con trai của Bắc Lương Vương Từ Kiêu, Từ Phượng Niên..."

Nửa đoạn lời trước nghe rất ấm lòng, nhưng nửa câu sau thì sao? Triệu Bỉnh không nhịn được cười mắng: "Dừng lại dừng lại! Người xấu xa không phải sao?! Các ngươi giới sĩ tử đều là một bụng nước độc!"

Nạp Lan Hữu Từ cười cho qua.

Tâm trạng Triệu Bỉnh tốt hơn vài phần, khẽ khuyên: "Gió sông lớn, thân thể tiên sinh lại... Tóm lại là đừng đứng ở cửa sổ thổi gió nữa."

Nạp Lan Hữu Từ ngồi về ghế, rót cho Triệu Bỉnh một chén rượu, chậm rãi nói: "Người xưa thú vị nhất, chính là mọi chuyện đều có một câu chuyện đau đến tận tâm can. Đáng tiếc thay, phấn má hồng nổi tiếng nhất trong giới son phấn là vật cống phẩm, bách tính có tiền cũng không mua được. Lại đáng tiếc thay, Nữ Nhi Hồng trong điêu hoa, thực ra uống chẳng ngon chút nào."

Triệu Bỉnh nhận chén rượu, uống cạn ly Nữ Nhi Hồng nghe nói chôn dưới đất hơn mười năm này, cảm thấy rất đúng: "Uống rượu này lấy lệ thì không tệ!"

Nạp Lan Hữu Từ cảm thán: "Tác dụng của giới sĩ tử, chính là đem tất cả những điều 'thú vị' của người xưa, uống hết, ăn hết, đọc hết, tiếp tục viết, và truyền xuống."

Triệu Bỉnh hỏi: "Thế còn những người như ta và Từ què?"

Nạp Lan Hữu Từ cười: "Các ngươi à, khiến giới sĩ tử sống không được thoải mái, tác dụng duy nhất, chính là không để giới sĩ tử quên đi tất cả đến mức quên gốc gác."

Triệu Bỉnh đưa tay nhón một lát thịt bò kho tương trong đĩa mồi, nhai kỹ nuốt chậm, trầm mặc hồi lâu mới gật đầu: "Cũng có chút mùi vị!"

Nạp Lan Hữu Từ dứt khoát: "Đừng không hiểu giả hiểu, đã gần ba mươi năm rồi, vẫn là chó không đổi được tật ăn cứt."

Triệu Bỉnh không bận tâm, cười ha hả: "Lại bị tiên sinh vạch trần rồi!"

Nhớ lại năm xưa, hai người lần đầu gặp nhau ở kinh thành Ly Dương. Lúc đó Ly Dương vẫn chỉ là một góc quốc gia man di phương Bắc, Triệu Bỉnh cũng chỉ là một trong số đông hoàng tử không có danh vọng.

Lúc đó có bốn người ngồi cùng nhau, ba người quen biết: Hoàng tử Triệu Bỉnh, tạp hào tướng quân Từ Kiêu, hàn sĩ Lý Nghĩa Sơn và Nạp Lan Hữu Từ.

Trong bốn người, Nạp Lan Hữu Từ xuất thân hào phiệt có danh tiếng thịnh nhất, Triệu Bỉnh và Từ Kiêu đều kém xa, còn Lý Nghĩa Sơn càng không thể so sánh.

Lần gặp gỡ đó, sau khi uống say, Triệu Bỉnh giẫm một chân lên ghế dài, khí phách ngời ngời cười lớn: "Sớm biết uống rượu phải đi tiểu, chi bằng lúc trước uống nước tiểu!"

Sau đó Nạp Lan Hữu Từ, người có phong thái phi phàm như thần tiên, cười lạnh: "Sớm biết ăn cơm phải đi ỉa, chi bằng lúc trước ăn cứt?"

Triệu Bỉnh ngồi không vững, ầm vang ngã xuống đất.

Triệu Bỉnh chỉ nhớ lúc đó Từ Kiêu giơ ngón cái về phía Nạp Lan Hữu Từ, Lý Nghĩa Sơn lắc đầu không nói.

Năm nào ngày nào, giờ này khắc này.

Bốn người đã chết hai người, may mắn hai người còn sống, không chỉ sống, mà còn có thể đối diện ngồi uống rượu cùng nhau.

Triệu Bỉnh nhìn vị mưu sĩ phong thái vẫn đoạt mắt người kia, dịu dàng nói: "Tiên sinh, may mắn lớn nhất đời Triệu Bỉnh này, chính là có tiên sinh đồng hành ba mươi năm."

Vị mưu sĩ Xuân Thu này, cả đời chưa từng lấy vợ sinh con.

Bất kể ý định ban đầu của Nạp Lan Hữu Từ là gì, Triệu Bỉnh Yến Sắc Vương trong lòng biết rõ, nếu vị Nạp Lan tiên sinh này có con cái, tương lai thiên hạ sẽ có biến số khó lường, giống như việc Từ Kiêu có đích tôn trưởng tử, liền lập tức có vụ án áo trắng kinh thành kia.

Triệu Bỉnh có lẽ sẽ không độc ác như lão hoàng đế, nhưng tuyệt đối sẽ cảm thấy nghẹn ở cổ họng.

Triệu Bỉnh rót cho Nạp Lan Hữu Từ một chén rượu: "Dưới trướng Lô Thăng Tượng có một võ tướng trẻ tuổi tên là Quách Đông Phong, rất khó đối phó. Ngay cả Trương Định Viễn và Cố Ưng cũng liên tiếp chịu thiệt."

Nạp Lan Hữu Từ cười: "Chỉ cho phép Triệu Bỉnh ngươi có đại tướng, không cho phép Ly Dương có lương tướng sao?"

Các đại tướng bộ quân Nam Cương Trương Định Viễn, Cố Ưng, tướng quân Nguyên Châu Diệp Tú Phong, tướng quân Hạc Châu Lương Việt, cùng với Đường Hà, Lý Xuân Úc và những người dưới trướng Ngô Trọng Hiên, đều là những tướng lĩnh có thể đối phó.

Thêm vào Tống Lạp, Viên Đình Sơn và Tề Thần Sách cùng một đám lớn tướng hàng triều đình, và Điển Hùng Súc, Vi Phủ Thành dưới trướng vị Binh thánh áo trắng kia, tuyệt đối đủ sức đánh hạ tòa Thái An Thành Ly Dương kia!

Ngược lại, dưới trướng tiểu nhi Triệu Triện trẻ tuổi, chỉ có Lô Thăng Tượng, Đường Thiết Sương, Hứa Củng, Dương Hổ Thần, đếm trên đầu ngón tay.

Những người khác hiểu trị quân dùng binh trong Thái An Thành đương nhiên có, mà chắc chắn không ít, nhưng chưa chắc có cơ hội dẫn binh, ví dụ như Thường Sơn quận vương Triệu Dương, Yến quốc công Cao Thích Chi, Hoài Dương hầu Tống Đạo Ninh.

Tranh giành thiên hạ, đại thế là quan trọng nhất!

Một trống dấy lên tinh thần vượt sông Quảng Lăng về phía Bắc là đại thế. Kéo Tĩnh An Vương Triệu Tuần là đại thế. Thành công xúi giục Ngô Trọng Hiên cũng là đại thế!

Thực ra trong quá trình này, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh không tiêu hao bao nhiêu binh lực, nhưng chỉ cần là người sáng suốt đều biết đại thế thiên hạ đã nghiêng về Triệu Bỉnh hắn.

Đương nhiên, trận chiến khổ chiến tử chiến thực sự vẫn còn phải đánh. Muốn cuối cùng chiếm được thiên hạ, đặc biệt là tạo phản, từ trước đến nay chưa từng là chuyện một lần là xong, thậm chí sau khi ngồi lên ghế rồng, có lẽ còn phải lặp đi lặp lại mười mấy năm.

Tuy nhiên, tất cả những điều này, Nạp Lan Hữu Từ đều đã sớm đưa ra kế sách ứng phó. Có lẽ không thể làm đến mức chu toàn không sơ hở, nhưng Triệu Bỉnh cũng không phải loại phiên vương tầm thường, chỉ là con rối như lời đồn đại bên ngoài. Danh hiệu phiên vương của hắn, chỉ kém hàm kim lượng so với Từ Kiêu, vị vương khác họ kia mà thôi!

Nói một câu khó nghe, nếu sau khi Nạp Lan tiên sinh một tay tạo nên cục diện tốt đẹp này, Triệu Bỉnh còn có thể thua, thì hắn nên đi ăn cứt thật.

Triệu Bỉnh đột nhiên hạ giọng hỏi: "Thật sự mặc kệ Trần Chi Báo dẫn tám vạn đại quân công đánh Kế Châu sao?"

Sau khi Trần Chi Báo đến Trung Nguyên, tổng cộng có sáu vạn bộ tốt Tây Thục. Lần này Triệu Bỉnh lại cho vị Binh thánh áo trắng này hai vạn tinh kỵ, và đó là hai vạn kỵ quân tinh nhuệ xứng đáng.

Nạp Lan Hữu Từ bình thản nói: "Dưới gầm trời, dưới gầm trời, không có chỗ dung thân cho hắn nữa rồi, ngay cả chỗ cắm dùi cũng không có."

Triệu Bỉnh nhíu mày: "Xin hỏi tiên sinh, làm sao mà biết?"

Nạp Lan Hữu Từ hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Trương Cự Lộc trước khi chết, trên triều đình Ly Dương, là quang cảnh như thế nào?"

Triệu Bỉnh chậm rãi uống rượu, suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng ngẩng đầu tự giễu: "Nghĩ không rõ lắm. Nhưng tiên sinh đã nói như vậy, ta cứ tin như vậy."

Nạp Lan Hữu Từ thở dài, ánh mắt phức tạp: "Triệu Bỉnh, kiêu hùng thiên hạ nhiều biết bao, nhưng vì sao cuối cùng lại là ngươi giành được thiên hạ, không phải là không có lý do."

Triệu Bỉnh nhếch miệng cười hỏi: "Tiên sinh, đang khen ta sao?"

Nạp Lan Hữu Từ giận: "Hết rượu rồi."

Triệu Bỉnh liền đứng dậy, khẽ nói: "Nghỉ ngơi sớm đi, đại cục đã định, tiên sinh đừng phí sức phí thần quá. Bản vương còn muốn cùng tiên sinh cùng nhau quay về Thái An Thành."

Nạp Lan Hữu Từ gật đầu.

Yến Sắc Vương bước ra khỏi khoang thuyền, trầm giọng nói với năm vị tỳ nữ tuyệt sắc đối diện: "Chăm sóc tốt tiên sinh!"

Đông Nhạc, Tây Thục, Phong Đô, Tam Thi, Thừa Lý.

Năm tỳ nữ khẽ khàng vâng lệnh.

Triệu Bỉnh đi được vài bước, quay đầu nhắc nhở một nữ tử: "Thừa Lý, mau vào trong lấy thêm áo lông cho tiên sinh!"

Tỳ nữ kia mỉm cười xinh đẹp, nhanh chóng rời đi, đi lấy chiếc áo lông chồn quý giá mà vị phiên vương này mới sai người mang đến không lâu.

Khi Nạp Lan Hữu Từ cầm bầu rượu đi ra khỏi phòng, tỳ nữ Thừa Lý vừa vặn lấy áo lông chồn khoác lên cho ông. Sau đó, ông cùng năm vị tỳ nữ cùng đi đến boong thuyền lầu, đi đến lan can mũi thuyền.

Nạp Lan Hữu Từ một tay cầm bầu rượu trước người, một tay chắp sau lưng, mở hé mắt, lẩm bẩm:

"Một Trương Cự Lộc, tự tìm đường chết. Nửa Cố Kiếm Đường, cùng đường bí lối."

"Tiếp theo đến Trần Chi Báo, cuối cùng liền đến lượt ngươi rồi, Từ Phượng Niên."

Vị tỳ nữ từng đi qua Cự Bắc thành Bắc Lương dịu dàng hỏi: "Tiên sinh, chi bằng người tự mình đi Tây Bắc xem thử?"

Nạp Lan Hữu Từ lắc đầu: "Không cần nữa rồi."

Sự im lặng kéo dài, thế gian chỉ có tiếng nước sông.

Ông đột nhiên ném bầu rượu trong tay xuống sông Quảng Lăng, sau đó mở miệng: "Đi gọi Lâm Hồng Viên từ Xuân Tuyết Lâu qua đây."

Khoảng một canh giờ rưỡi sau, Lâm Hồng Viên, cung chủ Long Cung Nam Cương, đã đến chiếc thuyền lầu này.

Nạp Lan Hữu Từ đã trở về khoang thuyền. Sau khi Lâm Hồng Viên đóng cửa lại, ông ra hiệu cho nữ tử này ngồi đối diện.

Lâm Hồng Viên vạt áo chỉnh tề, ngồi thẳng.

Nạp Lan Hữu Từ cười: "Lừa dối người mình yêu thương, ngươi có phải đang đầy hổ thẹn không?"

Lâm Hồng Viên bỗng chốc đỏ mặt, giải thích: "Tiên sinh, ta không có thích..."

Nạp Lan Hữu Từ dịu dàng nói: "Thích hay không thích, quả thực rất nhanh sẽ biết, nhưng phần tình cảm đặt lên trên sự thích, chưa chắc đã biết ngay được. Ngươi còn trẻ, có lẽ phải qua rất nhiều năm mới hiểu. Nếu trong thời gian này, ngươi thích người khác, thì là chuyện khác."

Lâm Hồng Viên luống cuống, kinh hồn bạt vía.

Năm đó dưới chân Võ Đang sơn, trong tửu lầu kia, âm mưu vô hình trung kéo rất nhiều người xuống nước, trận gặp gỡ và ám sát đan xen đó, chính là do vị cung chủ Long Cung này bày bố. Chính xác hơn, là do vị Nạp Lan tiên sinh ngồi đối diện nàng đây.

Nó nhằm vào phiên vương trẻ tuổi, cũng nhằm vào thế tử trẻ tuổi.

Không ở giết người, mà ở tru tâm.

Nạp Lan Hữu Từ có vẻ hơi mệt mỏi rã rời, giọng nói trầm thấp: "Lâm Hồng Viên, sau này nếu có cơ hội, hãy nói một câu xin lỗi với người đó. Vừa vì chính ngươi, cũng coi như vì ta Nạp Lan Hữu Từ."

Nạp Lan Hữu Từ nhẹ nhàng lặp lại: "Nếu còn có cơ hội."

Lâm Hồng Viên mờ mịt rời khỏi chiếc thuyền lầu này.

Cuối cùng Nạp Lan Hữu Từ bảo năm tỳ nữ đều vào phòng, cười dịu dàng: "Hoàng hậu thì không cần nghĩ rồi, dù sao đã có Trương Cao Hạp. Nhưng theo luật Ly Dương, hậu cung có thể có bốn vị Hoàng phi. Trong các ngươi, ai không muốn làm Hoàng phi, tiến lên một bước."

Nạp Lan Hữu Từ không hỏi ai muốn làm, mà hỏi ai không muốn.

Đây là cách chạm thẳng vào lòng người.

Năm người đều tiến lên một bước.

Gần như đồng thời.

Gần như.

Chỉ có một người bước chân hơi chậm.

Nạp Lan Hữu Từ không vạch trần điều gì, chỉ cười nói: "Tiên sinh biết rồi, tất cả lui xuống đi."

Đã bốn cô ngốc không muốn làm con chim trong lồng, vậy thì là nàng.

Nhưng Nạp Lan Hữu Từ cũng biết, không phải người đẹp thông minh nhất trong năm người thực sự muốn làm Hoàng phi, chỉ là sợ vị tiên sinh không có con cái này chết đi, tương lai sẽ bị một số người không kiêng nể gì truy cứu tính sổ mà thôi.

Thế tử Triệu Chú, và Hoàng đế Triệu Chú.

Lại là hai người khác nhau.

Điều này không thể trách Triệu Chú, tâm tính vị thế tử này thực ra đã đủ phúc hậu thuần lương.

Ngay cả Từ Phượng Niên làm Hoàng đế cũng vậy thôi.

Nạp Lan Hữu Từ nằm sấp trên bàn, buồn ngủ.

Có chút đau lòng thay cho nàng.

Tình yêu nam nữ thế gian, sau khi lụy tình quá sâu, người sống lâu hơn thường phải chịu thống khổ hơn.

Nạp Lan Hữu Từ từ từ nhắm mắt lại, khẽ nỉ non, gọi một cái tên.

Nghĩa Sơn.

Nữ kiệt thế gian đều chỉ hận mình là thân nữ nhi.

Nhưng ta Nạp Lan Hữu Từ, lại chỉ hận mình là thân nam nhi.

Chữ tình này, không biết bắt đầu từ đâu, không biết dừng ở đâu. Không biết kết thúc ở đâu, không biết giải quyết ra sao. Không biết vết tích, không biết tận cùng.

Không biết chỗ ngươi biết, ta không biết chỗ dừng.

Gió thu xơ xác tiêu điều.

Ở khu vực Đông Bắc giáp giới giữa Giang Nam đạo màu mỡ và Lưỡng Hoài đạo cằn cỗi, mười mấy kỵ dừng ngựa trên một đỉnh núi.

Điển Hùng Súc và Vi Phủ Thành, một trong Tứ Nha Bắc Lương năm xưa, đứng trong số đó. Giữa hai người họ là một kỵ sĩ trẻ tuổi, người trước kia theo họ từ Thục chạy đến.

Một nam tử áo trắng nghiêng vác cán thương Mai Tử Tửu.

Kỵ sĩ bên cạnh vị Binh thánh áo trắng này chính là Thế tử điện hạ Yến Sắc Vương, Triệu Chú. Hắn ôm quyền nói lớn: "Thục vương điện hạ, ta không tiễn nữa!"

Trần Chi Báo chỉ gật đầu, thúc ngựa, một mình dẫn đầu, dọc theo con đường sườn núi phi ngựa về phía Bắc.

Điển Hùng Súc và Vi Phủ Thành theo sát phía sau. Cả hai cười cười vỗ mạnh vai người trẻ tuổi kia.

Vị kỵ tướng trẻ tuổi kia mặt đẫm nước mắt, nhưng từ đầu đến cuối, vẫn không nói một lời.

Triệu Chú rên rỉ thở dài, nháy mắt ra hiệu với vị kỵ tướng trẻ tuổi này: "Xa Dã! Sao ta cảm thấy mình giống như tên con cháu hoàn khố ngang nhiên cướp đoạt dân nữ vậy, cảm giác thật tội lỗi."

Người tên Xa Dã hừ lạnh một tiếng, nhanh chóng khôi phục khuôn mặt cứng nhắc, quả không hổ là kẻ được ca ngợi là "Tiểu Thục Vương" ở Tây Thục đạo, lĩnh được chân truyền của Trần Chi Báo.

Triệu Chú rất thích tên này. Không còn cách nào, hắn không chỉ anh tuấn tiêu sái ngọc thụ lâm phong, mà việc dẫn binh đánh trận càng hung hãn đến mức rối tinh rối mù. Ngay cả các tâm phúc đại tướng của hắn như Trương Định Viễn, Cố Ưng đều tâm phục khẩu phục người này. Nhân tài như vậy, Triệu Chú sao có thể không động lòng? Cho nên khi Trần Chi Báo quyết định để Xa Dã lại cho mình, Triệu Chú suýt nữa đã đi đốt pháo ăn mừng. Xa Dã, bất kể là ở Tịch Tử Khẩu giáp ranh Mậu Thủ Tây Thục đạo và Lăng Châu Bắc Lương, hay sau này chiến đấu cùng Trần Chi Báo ở Quảng Lăng đạo, hoặc trước đó công đánh đại quân Lô Thăng Tượng, đều thể hiện tài hoa vận binh kinh tài tuyệt diễm. Khốc liệt mà chuẩn xác, nắm bắt chiến cơ bằng một loại thiên phú chỉ có thể giải thích bằng trực giác. Triệu Chú thường nói đùa: "Xa Dã à, nếu ngươi chịu làm phản Thục vương điện hạ, ta sẽ để ngươi làm đại tướng số một dưới trướng Triệu Chú ta, một trăm năm không thay đổi!"

Xa Dã ở lại. Tướng quân Hạc Châu Lương Việt và tướng quân Nguyên Châu Diệp Tú Phong, những người dừng ngựa trên đỉnh núi cùng Thế tử điện hạ, đều cảm thấy vô cùng vui mừng.

Triệu Chú quay đầu nhìn cô gái trẻ tuổi dáng người cao gầy, tướng mạo anh khí kia, cười hì hì: "Cao Hạp, ta đã nói rồi, nhất định sẽ đưa nàng giết vào Thái An Thành. Đến lúc đó nàng ngàn vạn lần đừng quên lời thề ước đó nhé?"

Trương Cao Hạp, mặt đỏ bừng, không biểu cảm nói: "Đợi ngươi vào Thái An Thành rồi nói!"

Trương Cao Hạp chính là con gái của Thủ phụ Trương Cự Lộc sau khi ông chết phải lưu vong bên ngoài.

Hai vị võ đạo tông sư Cung Bán Khuyết và Lâm Nha, người sau khi rời Võ Đế thành liền ở lại bên cạnh Triệu Chú, nhìn nhau cười.

Sau thời gian dài tiếp xúc, cả hai đều rất hài lòng với vị Thế tử điện hạ Yến Sắc Vương này. Vừa là anh hùng, lại là kiêu hùng.

Nói tóm lại, là minh chủ!

Sĩ không ngại học, có thể thành thánh. Minh chủ không ngại người, mới có thể thành thế!

Khóe mắt Triệu Chú liếc thấy vị kỵ sĩ trầm mặc ít nói kia. So với Lương Việt hay Lâm Nha, những người tụ tập thành nhóm, người này trông càng lạc lõng.

Hắn họ Giang.

Nhưng Nạp Lan tiên sinh đã nói toạc thiên cơ, người giang hồ tên Giang Phủ Đinh này, thực chất là con riêng của Ly Dương Đế sư Nguyên Bản Khê.

Triệu Chú chỉ biết đại gia quyền pháp Lâm Nha là cố nhân của hắn. Hơn nữa, vị tông sư nữ tử kiêu ngạo mà ngay cả tên mù lòa cũng nhìn ra được này, so với Giang Phủ Đinh trẻ hơn nàng gần chục tuổi, có một loại tình cảm dị thường. Chỉ có điều, chẳng biết vì sao cả hai bên, rõ ràng là yêu nhau, lại không muốn đâm thủng lớp giấy dán cửa sổ kia.

Triệu Chú còn sốt ruột thay cho họ, mấy lần công khai giúp họ nói chuyện, đều không có kết quả tốt. Có một lần bị Lâm Nha thẹn quá hóa giận "ôn nhu" đấm một quyền ngay trước mặt, khiến hắn mặt mũi bầm dập ròng rã nửa tuần. Lúc đó, chỉ cần Triệu Chú hắn xuất hiện trong quân, tất nhiên sẽ có những võ tướng trung trực biết rõ ngọn ngành "đau buồn" nói: "Không ngờ chiến sự thảm khốc đến vậy, Thế tử điện hạ chiến đấu ở tiền tuyến vất vả rồi!" "Mạt tướng chỉ hận không thể vì Thế tử điện hạ phân ưu, không thể lập sự nghiệp trên sa trường, tội chết khó thoát!" Mỗi lần bị những lời trêu chọc quá đỗi quê mùa đó, Thế tử điện hạ trẻ tuổi lại cười ha hả, kéo tay bọn họ gọi là cha vợ, tuyên bố quay đầu sẽ động phòng cho tròn. Trong số đó, đại tướng Cố Ưng tướng mạo tuấn mỹ trong nhà chỉ có con trai mà không có con gái, lẽ ra có thể thoát kiếp. Không ngờ Thế tử điện hạ lại nói một câu thấm thía: "Với dung mạo khí độ của chú cha vợ, ta Triệu Chú nhịn một chút, đợi đứa trẻ đó bốn năm năm, cũng không phải không thể!" Thế tử điện hạ, người vừa vặn tiêu trừ vết bầm tím, lại chịu thêm một quyền nữa.

Cố Ưng và Trương Định Viễn đang dẫn quân chém giết ở tiền tuyến, cùng với Lương Việt, Diệp Tú Phong đi theo Triệu Chú đến đây, thậm chí cả Đường Hà, Lý Xuân Úc, những đại tướng từng dưới trướng Ngô Trọng Hiên, chỉ cần là tướng lĩnh xuất thân Nam Cương, đối với Thế tử điện hạ Triệu Chú, không có ngoại lệ, đều rất thưởng thức.

Nạp Lan Hữu Từ từng có lời kết luận về người trẻ tuổi này: "Nắng ấm mùa đông, sưởi ấm người mà không thiêu đốt người, ai mà không thích?"

Vì thế, Triệu Chú tuy là con trai trưởng của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, nhưng không phải đích tôn trưởng tử. Tuy nhiên, năm xưa khi Nam Cương lập Thế tử phiên vương, Triệu Bỉnh đã không chọn vị huynh trưởng kia, cũng không phải đứa con út được Vương phi yêu chiều nhất.

Triệu Chú khẽ thở dài trong lòng.

Đối với Giang Phủ Đinh, hắn thực ra có khúc mắc.

Vì người này, bất kể là ở giang hồ hay triều đình, đều có thù sâu hận lớn với người kia.

Nhưng Nạp Lan tiên sinh, sau khi Giang Phủ Đinh đến, đã lén lút mỉm cười nói với Triệu Chú: Vị trí Thế tử điện hạ ngươi tương lai có thể cao đến đâu, địa vị Giang Phủ Đinh dưới trướng ngươi hiện giờ cao đến đâu, cứ nhìn lá rụng mà biết mùa thu đến, ngươi không ngại thì tự mình cân nhắc.

Cuối cùng Nạp Lan Hữu Từ còn hỏi thẳng: "Ngày sau nếu ngươi ngồi ở Thái An Thành quay lưng về phương Bắc, có cho phép Viên Đình Sơn, Tấn Lan Đình chi lưu, ngay dưới mí mắt Triệu Chú ngươi mà một bước lên mây không?"

Triệu Chú lúc đó không đưa ra câu trả lời, không biết là không muốn hay không thể.

Có lẽ là sợ mình khiến Nạp Lan tiên sinh thất vọng.

Nhưng có lẽ càng sợ mình khiến chính mình thất vọng.

Triệu Chú yên lặng ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía Tây Bắc.

Không chỉ vì ba vị tông sư Nam Cương của họ, Trình Bạch Sương, Mao Thư Lãng, Kê Lục An, đồng thời đứng vào vùng đất đó năm ấy.

Ở nơi đó, từng có một người cùng lứa gọi mình là tiểu ăn mày.

Trên đỉnh núi, Lâm Nha và Cung Bán Khuyết cũng nhìn về phía xa.

Sư huynh đệ đồng môn Vu Tân Lang và Lâu Hoang đều ở đó. Dù Tân Lang sư huynh còn sống, nhưng Lâu Hoang đã chết trận trong cuộc đại chiến ngoài quan ải Cự Bắc thành rồi.

Giang Phủ Đinh cũng vậy. Bạn thân Triệu Giai, con riêng của Tiên đế Triệu Đôn, đã chết dưới tay vị phiên vương trẻ tuổi kia. Còn cha hắn, nửa đời người đối lập với cha người đó. Ân oán hai đời người, đến nay vẫn chưa có một kết thúc dứt khoát!

Xa Dã đương nhiên cũng không ngoại lệ. Dù xuất thân Bắc Mãng, nhưng ngoài quan ải đó, hắn đã từng kề vai chiến đấu cùng vị Binh thánh áo trắng kia với thân phận là một thành viên của ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương.

Lương Việt và Diệp Tú Phong cũng nhìn về phía đó. Là võ tướng, làm sao có thể không hướng về loại chiến trường hùng vĩ, chấn động lòng người kia!

Triệu Chú từ từ thu ánh mắt lại, quay đầu lớn tiếng hỏi: "Giang tiên sinh, phong thư nhà của Hứa thị Cô Mạc, đã giao đến tay Hứa Củng rồi chứ?"

Giang Phủ Đinh gật đầu.

Triệu Chú đột nhiên xoay người xuống ngựa. Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, hắn ngồi xổm xuống, rút một cây cỏ non nửa vàng nửa xanh không tên, vừa nhai vừa cười: "Quân muốn thần chết, thần không chết là bất trung. Cha gọi con vong, con không vong là bất hiếu. Bây giờ xem vị Tiết độ sứ đại nhân này, là tận trung trước, hay tận hiếu trước."

Sau đó Triệu Chú nhe răng nhếch mép: "Dương Hổ Thần và Hàn Phương, hai vị chính phó tướng quân Kế Châu này, cũng quá không biết xấu hổ rồi. Trực tiếp giam lỏng Mã Trung Hiền và Ôn Thái Ất, những người tiếp đãi họ bằng lễ nghĩa, chiếm lấy quân quyền Tĩnh An đạo, một trống dấy lên tinh thần chiếm cứ vùng trung bộ Trung Nguyên. Hơi đau đầu đấy. Có cơ hội nhất định phải tìm bọn họ uống rượu, tay bắt mặt mừng!"

Triệu Chú thích kết giao với nhiều người, càng thân quen hơn thì câu vai bá cổ, không bao giờ quản thân phận đối phương giàu nghèo cao thấp.

Triệu Chú ngẩng đầu, cười nói với mọi người: "Các ngươi xuống núi đợi ta, tối đa nửa canh giờ thôi."

Cuối cùng, chỉ có Trương Cao Hạp ở lại, những người khác cưỡi ngựa xuống núi.

Trương Cao Hạp đứng bên cạnh Thế tử trẻ tuổi đang ngồi xổm, dịu dàng nói: "Là sợ sau này mình và huynh đệ hắn bất hòa sao?"

Triệu Chú bĩu môi: "Tên đó à, là một người rộng lượng như vậy mà. Mới sẽ không tính toán chi li với ta, đúng không?"

Có lẽ là đang tự vấn lòng, có lẽ là hỏi Trương Cao Hạp, người hắn yêu mến, cũng có thể là đang hỏi người kia cách xa muôn trùng.

Triệu Chú dứt khoát ngồi xếp bằng, ngẩng đầu, khẽ nói: "Nếu ngươi thật sự giận, cứ đánh ta hai quyền, đảm bảo không đánh trả! Ha ha, nhưng tiểu ăn mày ta à, đến lúc đó dù sao cũng là người làm Hoàng đế rồi, hai anh em chúng ta lén lút tỉ thí là được."

Trương Cao Hạp cúi đầu nhìn xuống. Thật khó tưởng tượng một người trẻ tuổi tâm tính cứng cỏi như vậy lại bộc lộ ra vẻ yếu mềm này.

Khoảnh khắc này, dường như nàng mới thực sự nhận ra người đàn ông tên Triệu Chú này.

Nàng ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho hắn. Nàng, người từ trước đến nay không biết an ủi người khác, đành nói: "Ta sau này sẽ luôn ở bên cạnh ngươi."

Nam nhân trẻ tuổi "Ừm" một tiếng.

Thế đạo không yên ổn.

May mắn thay, Hồ Già thành là trọng trấn phía Bắc Bảo Bình Châu. Vì chưa bị chiến hỏa hung hãn tàn phá, cộng thêm có rất nhiều hào tộc cao quý từ Nam triều đổ dồn về phương Bắc, Hồ Già thành lại hiện ra một cảnh tượng phồn vinh bệnh hoạn. Nam triều sắp bị diệt, Bắc Đình lấy du mục thảo nguyên làm chủ, chế độ hộ điệp của vương triều Bắc Mãng cũng sụp đổ quá nửa. Có hay không có giấy thông hành đã không còn quan trọng, trong loạn thế, vàng bạc châu báu trong ngực hiệu quả hơn tất cả. Muốn vào một thành trì tìm kiếm che chở, bất kể thân phận gì, đều phải ngoan ngoãn giao ra một khoản phí qua đường không nhỏ. Phí qua đường nhiều hay ít, thường liên quan trực tiếp đến độ cao tường thành của trấn thành đó. Lúc này, một nam tử dáng vẻ văn sĩ Nam triều chen giữa dòng người chậm rãi đi. Bên cạnh không có gia nô khỏe mạnh hộ tống. Chiếc áo choàng màu trắng ngà đã sớm bị phong trần làm cho xám xịt. Người đi đường cũng quen rồi. Vô số con cháu thế gia vọng tộc Nam triều đều chật vật như phượng hoàng rụng lông không bằng gà như thế này. Trên đường chạy trốn, thậm chí nhiều mỹ thiếp diệu tỳ còn tự mình dâng tặng cho các quyền quý Bắc Đình nắm binh quyền. Nam tử râu ria lôi thôi này không mang kiếm cũng không đeo đao. Nhưng nếu còn có tâm trạng thảnh thơi đi dò xét kỹ lưỡng, những phụ nhân đến tuổi nhất định và quen thuộc chuyện tình ái nam nữ có lẽ sẽ nhận ra, nếu cạo râu đi, nam tử này sẽ có một khuôn mặt cực kỳ anh tuấn và từng trải.

Hiện tại, Bắc Mãng trên dưới tràn ngập tập tục đại nạn lâm đầu nên tận hưởng lạc thú trước mắt. Mượn gió đông của các thế gia vọng tộc Nam triều gặp nạn, rất nhiều phụ nhân phú quý Bắc Đình thích nuôi trai lơ đều thu hoạch bội thu. Không biết bao nhiêu thanh niên Nam triều trở thành đồ chơi trong túi họ. Giống như lúc này, một chiếc xe ngựa được kéo bởi hai con chiến mã to lớn mạnh mẽ vén rèm lên, lộ ra khuôn mặt của một nữ tử thậm chí không tính là người có tư sắc. Ánh mắt nàng đảo quanh, như chim ưng săn mồi. Một vòng quét qua, nàng chọn trúng hai thư sinh nho nhã yếu ớt đang đi cùng nhau. Theo cái chỉ tay của nàng, nha hoàn to khỏe trong xe nhanh chóng đi "giải ưu" cho chủ tử, gọi vị kỵ sĩ dẫn đầu trong tám tên tùy tùng đến, nói nhỏ vài câu.

Kỵ sĩ kia gật đầu, thúc ngựa chạy như bay, không hề kiêng nể mà tách dòng người, đến trước mặt hai nam tử trẻ tuổi đang hoảng hốt thất thố. Vị kỵ sĩ khôi ngô cao ngồi trên lưng ngựa, nhẹ nhàng xoay tròn chiến đao, dọa hai người mặt trắng bệch. Đợi đến khi kỵ sĩ nói thẳng thừng thân phận và ý đồ của chủ tử mình, sau đó dùng mũi đao chỉ vào chiếc xe ngựa, hai thanh niên có chút do dự. Kỵ sĩ liền cười lạnh rút chiến đao ra, hai ngón tay vuốt ve mũi đao. Hai người nhanh chóng nhận mệnh, theo kỵ sĩ phủ tướng quân đi đến chiếc xe ngựa kia. Sau khi ngồi vào thùng xe, họ vừa cảm thấy nhục nhã vì bôi nhọ gia phong, lại vừa trút được gánh nặng vì bán mình cầu an. Người phụ nữ vén rèm liếc họ một cái, khóe miệng nhếch lên. Tay chân gầy gò yếu ớt, dù cánh tay còn chưa chắc bằng cánh tay nàng, nhưng dù sao đó cũng là mùi vị của giới sĩ tử. Nàng thu ánh mắt lại, nhìn về phía bóng lưng thon dài vừa rồi lướt qua khiến nàng khó lòng quên được. Nàng do dự không biết có nên nạp thêm một nam sủng nữa không. Nhưng ngay sau đó, thùng xe đã hơi chật chội khiến nàng bỏ ý nghĩ tà niệm này. Khi chiếc xe ngựa lần nữa vượt qua người đó, nàng nghĩ một chút. Vì mình tạm thời không còn tâm tư đó, nàng cảm thấy không thể để tiện nghi cho mấy người phụ nữ trong thành luôn thích tranh giành tình nhân với mình. Lỡ người này không cẩn thận trở thành tân khách trong màn trướng của họ, thì khó chịu biết bao? Đồ mình không cần, ai cũng đừng hòng có được.

Thế là nàng bảo nha hoàn cường tráng truyền lời cho đội tùy tùng, đi giết chết nam nhân vừa rồi nhìn rất vừa mắt kia.

Mạng người trong loạn thế tiện còn không bằng chó thái bình. Sống chết chỉ trong một ý niệm của một số người. Nàng, chính thê của một tướng quân thực quyền, buông rèm xuống, dựng tai chờ đợi âm thanh vui tai của chiến đao đâm vào lồng ngực hoặc dứt khoát chặt đầu. Nếu chỉ vì trượng phu là Vạn phu trưởng Bảo Bình Châu, nàng đương nhiên không dám hành động kỳ quái như vậy. Nhưng khi nam nhân của nàng nhờ dòng họ tôn quý của nàng mà ngồi lên vị trí này, thì ở Hồ Già thành, không có mấy người dám vì nàng giữa đường bắt bớ mấy kẻ chạy nạn hay "ngộ sát" vài dân đen mà nói này nói nọ.

Chỉ là nàng chờ một lát, vẫn không nghe thấy âm thanh mỹ diệu mong muốn. Nghi hoặc vén rèm xe, tên Bách phu trưởng thân vệ quay lại ngoài cửa sổ, khom người sau đó vẻ mặt kinh hãi: "Phu nhân, gã kia đột nhiên biến mất rồi!"

Phụ nhân nổi nóng: "Lại trốn rồi sao? Hai chân của gã có thể nhanh hơn bốn chân chiến mã à?!"

Bách phu trưởng run sợ không phải vì sự tức giận của phụ nhân, mà vì sự việc quỷ dị mình vừa gặp phải, luống cuống giải thích: "Phu nhân, thuộc hạ vừa rồi đã vọt tới trước người gã, chém một đao xuống, nhưng gã kia cứ thế hư không tiêu thất!"

Phụ nhân nhíu mày lẩm bẩm: "Ban ngày gặp ma sao? Chẳng lẽ là một vị cao thủ võ đạo ẩn mình không lộ? Không có lý nào. Cao thủ giang hồ Bắc Mãng chúng ta đều liều chết ở Bắc Lương gần như không còn một mống, cho dù có cá lọt lưới, thì cũng phải tiếp tục nhậm chức trong quân, hoặc bị các tộc lớn Nam triều thu nạp làm hộ vệ."

Phụ nhân và gia tộc nàng dù là người nổi bật trong thế lực bản thổ Bảo Bình Châu, nhưng cũng không đến mức cuồng vọng đến mức trêu chọc những kỳ nhân dị sĩ bay lượn trong truyền thuyết kia. Mấy trận đại chiến đỉnh cao giữa hai bên cao thủ ở biên giới Lương Mãng, dù không có quá nhiều chi tiết lưu truyền, nhưng cũng khiến thế nhân cuối cùng hiểu rõ một đạo lý máu me đầm đìa: một đấu một vạn trên chiến trường chưa chắc quyết định được hướng đi của một chiến dịch lớn, nhưng nếu hai ba, thậm chí mười mấy đại tông sư võ đạo cùng nhau xuất hiện, hai ba vạn thiết kỵ Bắc Mãng căn bản không đủ để giết. Ngay cả hai mươi vạn đại quân muốn tiến lên một bước, cũng sẽ khó như lên trời! Phụ nhân, người có vinh nhục cùng vinh nhục với thực lực quốc gia Bắc Mãng, sắc mặt âm trầm, chửi mắng vài câu rợ Bắc Lương gian ngoan không hóa, đặc biệt là vị Bắc Lương Vương khiến Bắc Mãng chịu nhiều đau khổ nhất càng bị nàng mắng không nhẹ.

Khi phụ nhân quyết định dàn xếp ổn thỏa, nàng khoát tay ra hiệu cho vị Bách phu trưởng trung thành kia không cần truy cứu người đó nữa. Nàng buông rèm xuống, chợt nhận thấy một luồng gió nhẹ bất thường tạt vào mặt. Không chỉ phụ nhân, nha hoàn to khỏe trong thùng xe và hai thư sinh đang sợ hãi cũng trợn mắt há hốc mồm. Phụ nhân lúc này mới phát hiện bên cạnh mình có một vị khách không mời mà đến. Ngực nàng kịch liệt phập phồng, sóng lớn cuồn cuộn. Nàng khó khăn quay đầu, nhìn thấy chính là nam nhân phong trần nhưng khó che giấu khí chất quái lạ lúc trước. Phụ nhân ngồi trên gò thêu, không hổ là nữ tử xuất thân hào phiệt. Dù hai nắm tay nắm chặt, hơi run rẩy, nhưng trên mặt vẫn gượng ra nụ cười xinh đẹp. Đồng thời, nàng giơ tay ngăn cản nữ tỳ vừa định hồi thần liều chết hộ giá, mỉm cười nói: "Vị gia này, là cướp tiền hay cướp sắc vậy? Bất kể là loại nào, chỉ dựa vào cái dũng khí khiến nô gia sâu sắc khâm phục này của gia, dù là cướp cả hai, nô gia cũng xin nhận mệnh."

Nam nhân cười cho qua, khẽ nói: "Khiến Thân Đồ phu nhân thất vọng rồi. Tại hạ chỉ muốn sao chép hai bản đồ Thạch Bia Thành, loại chi tiết kỹ lưỡng."

Phụ nhân cười kiều mị hỏi: "Gia là gián điệp Bắc Lương sao? Nô gia gan nhỏ, vạn nhất bị quy tội thông đồng Bắc Lương, thì phải diệt cửu tộc."

Thần sắc nam nhân dường như hơi thiếu kiên nhẫn, nhưng ngữ khí vẫn hiền lành, nói: "Thời gian của ta rất quý giá, tin rằng tính mạng Thân Đồ phu nhân cũng rất quý giá. Trong vòng nửa canh giờ không đưa ra được bản đồ, ta không ngại..."

Phụ nhân làm ra vẻ tiểu nữ nhân vỗ vỗ ngực, cắt ngang lời nam tử, đáng yêu nói: "Nô gia sợ chết quá, gia người là anh hùng hảo hán đội trời đạp đất, vì sao lại không yên lòng với một nhược nữ tử? Đương nhiên, hai bản đồ đối với nô gia mà nói, cũng không phải món đồ hiếm có quá quan trọng. Chỉ cần gia đi vào phủ nô gia..."

Khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ nói lảng kia rốt cuộc không thốt ra được một chữ nào nữa. Vì đầu nàng và cơ thể dán chặt vào tường sau thùng xe, như một tờ giấy mỏng bị đóng đinh vào vách. Sắc mặt toàn bộ người nhanh chóng từ hồng hào chuyển sang tái nhợt rồi chuyển sang xanh đen, giống như một con cá bị kéo lên bờ, mạng sống như treo sợi tóc.

Nha hoàn kia thì đã sớm ngất lịm, mềm nhũn trên sàn xe, không rõ sống chết. Hai thanh niên trẻ tuổi vất vả lắm mới chạy thoát khỏi Long Yêu Châu đến Hồ Già thành im bặt như ve sầu mùa đông, cố sức ngậm miệng, sợ mình hít thở mạnh cũng chọc giận ma đầu không rõ lai lịch này.

Họ thấy nam tử kia có vẻ hơi "tâm không để ý" "ngạc nhiên thất thần", như thể đang cảm nhận điều gì. Sau đó có chút thất vọng. Hồi thần lại, hắn bình tĩnh nói với phụ nhân: "Có lẽ lúc trước ta chưa nói rõ. Thời gian của ta, thực ra quý giá hơn tính mạng Thân Đồ phu nhân rất nhiều. Nháy mắt một cái, coi như phu nhân đồng ý giao ra hai bức bản đồ. Ta đếm ba lần, nếu không nhận được câu trả lời, phu nhân hôm nay sẽ được người ta khiêng vào phủ tướng quân."

Phụ nhân gần như ngạt thở dùng hết tinh thần lực cuối cùng cố gắng nháy mắt một cái.

Nàng đến hôm nay mới biết, hóa ra một người nháy mắt cũng là chuyện khó khăn đến vậy.

Sự thật khiến nàng tuyệt vọng hơn là một chuyện khác: bùa hộ mệnh thực sự của nàng không phải là tám tên tùy tùng nghênh ngang ngoài mặt, mà là lão phu xe cao nhân không lộ tướng kia, một tiểu tông sư Nhị phẩm thực thụ. Nhưng sự cố trong thùng xe lần này, tên giữ ngựa kia từ đầu đến cuối không hề nhận ra. Khi nàng cố ý nâng cao giọng nói và "liếc mắt đưa tình" với nam nhân bên cạnh, theo lý mà nói, với cảnh giới Nhị phẩm của lão nhân, sớm nên thấy rõ chuyện xảy ra ngay sau lưng, nhưng kết quả là xe ngựa vẫn vững vàng tiến về phía trước. Chẳng lẽ nam nhân nhìn tuổi tác chưa đến ba mươi này là cao thủ Nhất phẩm sao? Giang hồ Bắc Mãng có nhân vật số một như vậy sao? Giang hồ Bắc Mãng không thể so với giang hồ Ly Dương nơi Giao Long ẩn mình xa triều đình, không có bí mật gì có thể nói.

Nam nhân khoanh chân ngồi không có bất kỳ động tác nào, Thân Đồ phu nhân cao quý liền có thể hít thở trở lại. Nam nhân bình tĩnh nói: "Thân Đồ phu nhân, mã phu của ngươi từng là võ phu cảnh giới Nhị phẩm viên mãn, dùng đao tay trái. Đáng tiếc khoảng bốn mươi tuổi tạng phủ bị tổn thương nghiêm trọng. Những năm này nhờ dược mồi quý báu của Đạo Đức Tông bồi bổ, mới khó khăn lắm duy trì ở cảnh giới Nhị phẩm. Ta nói có sai không?"

Sắc mặt phụ nhân lúc âm lúc tình, coi hắn là kẻ thù ẩn nấp nhiều năm của gia tộc Thân Đồ, biết rõ cặn kẽ về gia tộc mình. Nếu không, làm sao có thể một lời nói toạc nội tình lão phu xe?

Nam nhân mang theo ý cười mỉa mai nói: "Sở dĩ ta nói những điều này, là để nói cho Thân Đồ phu nhân một việc: nếu phức tạp, làm chậm trễ thời gian của ta, việc khiến một phủ tướng quân nhỏ bé gà chó không yên, thật không khó."

Phụ nhân hít một hơi lạnh.

Nàng vạt áo chỉnh tề, ngồi thẳng, xóa bỏ mọi ngụy trang, quay đầu trầm giọng hỏi: "Vị công tử này, quả nhiên chỉ cần hai bức bản đồ? Không giết ta, cũng không gây loạn giết người trong thành?"

Nam tử gật đầu, sau đó nhắm mắt dưỡng thần.

Xe ngựa đến ngoài phủ tướng quân thì dừng lại. Thân Đồ phu nhân vốn định bảo lão phu xe đi lấy bản đồ, còn mình làm con tin ở lại thùng xe. Nhưng nam tử quái lạ kia lại tự gánh vác, bảo nàng xuống xe, thậm chí chỉ cần sai nô bộc đưa bản đồ đến, không cần nàng phải lộ mặt lần nữa. Phụ nhân không khỏi líu lưỡi. Nàng sai hai thư sinh nho nhã yếu ớt lẽ ra trở thành trai lơ mới kia cút xéo. Nàng trầm mặc đi vào phủ đệ, chưa đến một nén nhang đã thu lại hai cuộn bản đồ quân dụng Bắc Mãng, cung kính đưa cho nam tử vẫn đang ngồi trong thùng xe. Người sau mở bản đồ ra, cẩn thận xem lướt qua một lần.

Thân Đồ phu nhân lấy hết can đảm lén lút dò xét nam tử này. Khuôn mặt hắn có đường nét nhu hòa hơn nam nhi Bắc Đình Bắc Mãng, nhưng so với nam tử Giang Nam Trung Nguyên, lại có thêm chút góc cạnh, nên có thể gọi là tuấn mỹ mà không tạo cảm giác âm nhu. Đặc biệt là đôi mắt phượng đỏ xinh đẹp kia, khi nheo lại quan sát bản đồ, càng câu hồn người. Nam tử xem xong bản đồ, nhắm mắt lại lướt qua trong đầu một lần, xác nhận không bỏ sót, mở mắt đưa trả cho phụ nhân, mỉm cười: "Thân Đồ phu nhân rất giữ lời, hơn bốn mươi tên tư quân tùy tùng trong phủ đều không có hành động bí mật nào. Hiện tại ta không có gì để cảm tạ phu nhân đã cho mượn tranh vẽ, nhưng tin rằng sau này sẽ có cơ hội bày tỏ lòng biết ơn."

Phụ nhân một trận kinh hãi, may mắn là khi rời khỏi phòng sách của chồng mình, nàng đã quyết định một việc không bằng ít một việc. Nếu không, chỉ sợ hôm nay sẽ là ngày giỗ của rất nhiều người trong phủ.

Đúng lúc nàng cảm khái muôn vàn, nam tử kia bỗng nhiên biến mất như tiên nhân trên cạn.

Phụ nhân đột nhiên cười nói: "Đều nói Bắc Lương Vương kia không chỉ là cao thủ số một số hai dưới gầm trời, hơn nữa còn rất anh tuấn. Ta nghĩ vị công tử ca này so với vị Bắc Lương Vương kia, cũng không kém là bao nhỉ?"

Nếu nàng biết người này chính là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, nhất định sẽ sợ chết khiếp.

Từ Phượng Niên ban đầu dò tìm trong cảnh nội Nam triều Bắc Mãng như mò kim đáy biển, nhưng rất nhanh nhận ra một điều: có lẽ hắn và đứa trẻ khoai lang lúc trước không chọn con đường trực tiếp về phía Nam tránh họa, mà đi ngược lại con đường cũ, trước tiên vào Bắc Đình, sau đó kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời tìm cơ hội bình an chạy về Lương. Thế là hắn nhanh chóng tiến về phía Bắc. Nhưng cho dù đứa trẻ thực sự ở Bắc Đình, hắn cũng không biết đứa trẻ này rốt cuộc đang ở trên thảo nguyên rộng lớn, hay trong một thành trì nào đó. Từ Phượng Niên chỉ có thể dựa vào chút trực giác còn sót lại để tìm kiếm. Rất có khả năng mọi nỗ lực đều vô ích. Thực tế, nếu hắn tìm xong Thạch Bia thành sau Hồ Già thành, dù vẫn không tìm thấy, cũng nhất định phải lên đường quay về.

Có lẽ đứa trẻ đã không còn trên đời nữa rồi.

Nhưng cái "có lẽ" này, thực tế là khả năng lớn nhất, Từ Phượng Niên hoàn toàn không dám suy nghĩ, không dám nảy niệm.

Từ Phượng Niên đi đi dừng dừng ở Hồ Già thành, bước chân vô định. Khoảnh khắc trước hắn có thể còn đứng dưới mái hiên tửu lầu yên tĩnh nhìn dòng người trên phố, khoảnh khắc sau đã xuất hiện trong con hẻm có tiếng trẻ con cười đùa, sau đó lại đứng trên nóc một tòa lầu cao không đáng chú ý nào đó.

Từ trưa nắng chang chang, đến khi mặt trời bắt đầu ngả về Tây, rồi đến khi mặt trời lặn, Từ Phượng Niên ngồi trên bậc thềm của một ngôi chùa cổ rách nát ở góc Tây Bắc chợ bần hàn Hồ Già thành.

Dọc đường đi, hy vọng hàng ngàn vạn lần, thất vọng hàng ngàn vạn lần. Dù đã như vậy, hắn từ đầu đến cuối không tuyệt vọng.

Từ Phượng Niên tự nhủ, con mình, nhất định đang ở một nơi nào đó chờ mình, chờ mình, người cha đã phụ lòng hai mẹ con rất rất nhiều.

Ngôi chùa cổ phía sau đã hoang phế nhiều năm, không còn vẻ Phật khí, chỉ còn lại ánh sáng âm u.

Trước chùa có một khoảng đất trống lớn.

Từ Phượng Niên đang định đứng dậy, thì thấy một đám trẻ con chạy đến từ phía xa, có đứa ba bốn tuổi, cũng có đứa bảy tám tuổi. Chúng mặc trang phục Bắc Mãng bình thường nhất, không buồn không lo. Trong tay chúng hầu hết kéo theo những chiếc diều tre kém chất lượng do cha mẹ tự làm. Bảy tám đứa trẻ chơi trò đấu diều giấy. Vùng Giang Nam Trung Nguyên, bất kể giàu nghèo, trẻ con cũng thích thả diều, nhưng đó là chơi diều, không giống đám trẻ này chơi đấu diều giấy. Đủ thấy cái huyết tính chảy trong xương cốt Bắc Mãng. Diều trong tay lũ trẻ đều dài và phẳng, từ lưng diều siết lại thành hình ngói. Hình vẽ nguệch ngoạc thô sơ, không buộc đuôi mà buộc dây cung. Dựa vào chạy nhanh và gió mạnh để đưa diều lên không trung, kêu ong ong, tả xung hữu đột, va chạm chém giết với diều khác. Nếu quấn vào nhau, sẽ phải cắt nhau. Kẻ thua chỉ có thể trơ mắt nhìn diều rơi xuống xa xa, rồi hấp tấp đi nhặt về. Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn cảnh đấu diều giấy trên bầu trời, ngẩn ngơ. Đã có mấy con diều giấy đứt dây rơi xuống, có đứa trẻ oà lên khóc, chạy đi tìm. Chiếc diều không may mắn treo trên cành cây, đứa trẻ liền đứng dưới gốc cây khóc thảm thiết.

Nửa canh giờ sau, đến giờ ăn cơm. Trong tiếng gọi ầm ĩ của cha mẹ, lũ trẻ lần lượt tản đi. Kẻ thắng đấu diều giấy như vị tướng quân chiến thắng trở về từ sa trường, kẻ thua thì chán nản, tính toán về nhà trộm thêm sợi dây từ cha mẹ.

Trong ánh chiều tà, Từ Phượng Niên nhìn khoảng đất trống lớn, ngẩn ngơ.

Sau đó, một hồi tiếng bước chân nhỏ vụn phá vỡ sự tĩnh lặng.

Ở phía xa, một bóng người gầy gò thấp bé nhảy nhót đến, trong tay xách một chiếc diều nhỏ hơi hư hại.

Cách bậc thềm bảy tám trượng, bóng người lôi thôi lếch thếch kia dừng bước. Hóa ra là một cô bé than đen khoảng bốn năm tuổi. Khuôn mặt nhỏ bẩn thỉu. Ngoài chiếc diều, còn có chút rau củ khô héo nhặt được đâu đó. Hầu hết là một đứa ăn mày. Nàng nhìn chằm chằm chướng ngại vật đang ngồi trên bậc thềm, bộc lộ sự đề phòng thoáng qua, nhưng rất nhanh lại khôi phục dáng vẻ nhảy nhót vui vẻ. Nàng vượt qua bên cạnh Từ Phượng Niên, bước lên bậc thềm, muốn đi vào chùa cổ. Từ Phượng Niên cười cười, có lẽ mình đang ngồi ở "cửa chính" nhà người ta rồi, khó trách nàng có chút không vui.

Đúng lúc này, bốn năm đứa trẻ chạy đến từ phía xa. Đứa cầm đầu khoảng tám, chín tuổi, dắt theo một đứa trẻ lúc trước bị thua đấu diều giấy và diều treo trên cây. Thấy cô bé than đen phía sau Từ Phượng Niên, chúng lập tức nhao nhao lên. Cô bé phía sau Từ Phượng Niên đã đủ cảnh giác, gần như ngay lập tức đột nhiên ném chiếc diều kia vào trong sân. Đáng tiếc, vẫn lọt vào mắt lũ trẻ kia. Mấy đứa trẻ rầm rầm xông lên bậc thềm. Đứa lớn tuổi nhất đấm mạnh vào vai cô bé, hừ lạnh một tiếng, đe dọa: "Đồ trộm cắp, cút đi nhặt diều giấy của em trai ta lên, rồi quỳ xuống xin tha! Nếu không ta sẽ phá nát nhà rách của ngươi!"

Cô bé bị đấm mạnh một quyền, lảo đảo, suýt ngã. Nàng ưỡn ngực cười lạnh: "Ai là đồ trộm cắp? Cả nhà ngươi mới là đồ trộm cắp! Diều rơi trên cây, ta trèo lên lấy về, cũng không thấy trên đó viết tên các ngươi!"

Thằng bé lớn tuổi hơn vung một bàn tay tới. Cô bé nghiêng đầu tránh được, vừa nhấc chân đạp trúng đũng quần thằng bé, đạp hắn lập tức lăn lộn trên đất. Sao lại có thể kiêu ngạo đến thế? Những đứa trẻ còn lại kết bè kết phái không nói hai lời liền bắt đầu vây đánh cô bé luôn khiến người ta chán ghét này. Kết quả, sau một hồi giằng co, chúng đều bị nàng đánh cho không nhẹ, đứa nào đứa nấy mặt mũi bầm dập, còn có đứa cổ tay bị nàng cắn rách da chảy máu. Đương nhiên, cô bé gầy như que củi cũng chịu không ít đấm đá khắp người. Tuy nhiên, cuối cùng nàng vẫn kiêu ngạo đứng ở cửa chùa rách, không trốn, cũng không khóc, vẻ như sẵn sàng tiếp tục liều mạng với chúng.

Lũ trẻ kia dù sao cũng không bằng nàng, người chân trần không sợ mang giày. Chúng vừa mắng "tiện chủng" "ăn mày" vừa hậm hực rời đi, không quên thả lại các loại lời đe dọa hung ác.

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn cô bé. Đợi tất cả mọi người đi xa, khuôn mặt non nớt đau đớn đến mức khóe miệng rỉ máu run rẩy một chút. Sau đó, nàng dùng sức há miệng, giơ hai ngón tay lên, hung hăng nhổ một chiếc răng cửa lung lay sắp rụng xuống, cẩn thận nắm trong lòng bàn tay.

Nàng liếc nhìn Từ Phượng Niên vẻ mặt kinh ngạc, lườm một cái, phủi mông, quay người hai chân khép lại nhảy qua ngưỡng cửa.

Từ Phượng Niên lặng lẽ bật cười.

Từ Phượng Niên đứng dậy, tiếp tục tìm kiếm trong Hồ Già thành, tìm kiếm tất cả những đứa trẻ có thể lờ mờ nhìn ra dung nhan nữ tử động lòng người kia. Có thể là giống mắt nàng, giống mũi nàng, giống môi nàng, bất kể là gì, chỉ cần có một phần giống nhau cũng tốt.

Trời tối người yên, Từ Phượng Niên không thu hoạch được gì, đứng ở đầu Hồ Già thành, thở dài một hơi, liền chuẩn bị đi đến thành trì cuối cùng, Thạch Bia thành.

Chẳng biết vì sao, trong đầu hiện ra biểu cảm nhổ răng cửa của cô bé than đen nhỏ kia. Từ Phượng Niên không kìm được mỉm cười, tự hỏi lòng, chi bằng quay lại nhìn nàng một cái nữa?

Trong ngôi miếu âm u, căn phòng cửa sổ cột mục nát, chiếc giường gỗ nhỏ hẹp, chiếc ghế gỗ xiêu vẹo, mang theo một cái nồi. Nếu thêm vào cái túi lương thực nhỏ giấu dưới đất kia, đó chính là tất cả gia sản của nàng.

Nhưng nàng một mình vẫn sống rất vui vẻ. Bữa tối là rau củ nhặt được ở chợ ban ngày nấu lộn xộn trong cái nồi kia. Nàng thấy rất phong phú.

Nàng khoanh chân ngồi trên chiếc giường gỗ nhỏ xa cửa sổ nhất, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn bầu trời sao. Bên chân đặt một con búp bê vải rách rưới vá víu, đây chính là người bạn nhỏ duy nhất nàng có thể nói chuyện trên đời này.

Nàng đột nhiên ngửi một cái, "sưu" một tiếng nhảy xuống giường, "cọt kẹt" một tiếng đẩy cửa ra, đứng tại chỗ mở hé mắt. Nàng nhìn thấy một cảnh tượng kỳ quái trong sân. Gã kia ngồi trên bậc thềm lúc chiều tối, lúc này đang ngồi xổm trong sân nướng thịt!

Nàng không tiến lên, chỉ đứng ở cửa dò xét gã kia.

Từ Phượng Niên đang đỡ đống lửa nướng một con gà. Tuy không có gia vị, nhưng cũng bị hắn làm cho vàng rực mỡ chảy, đủ khiến người ta thèm thuồng.

Cô bé nhỏ nuốt nước miếng, nhưng cắn chặt răng không nhúc nhích. Chờ đến khi gã kia xé một chiếc đùi gà nhét vào miệng, nàng vẫn cố nhịn.

Mãi đến khi gã kia ăn hết nửa con gà nướng, nàng vẫn đang thiên nhân giao chiến. Đến khi nàng thấy người đó định ra tay với chiếc đùi gà mập mạp cuối cùng, nàng mới chậm rãi đi đến bên cạnh đống lửa, chìa một bàn tay ra. Ý tứ rất rõ ràng: Ta muốn ăn đùi gà, ngươi cho ta.

Từ Phượng Niên không để ý đến nàng, cắn xé miệng đùi gà, mỡ chảy đầy miệng.

Cô bé than đen nặng nề bước thêm một bước, lại chìa tay ra lần nữa.

Từ Phượng Niên liếc nhìn nàng, cắn từng miếng đùi gà.

Mắt cô bé chuyển động, lộ ra vẻ linh khí xảo quyệt, nói: "Đây là nhà ta!"

Từ Phượng Niên mơ hồ nói: "Chẳng qua là mượn chỗ thôi, ăn xong ta sẽ đi."

Cô bé phẫn nộ: "Cho ta đùi gà!"

Cô bé vội vàng bổ sung: "Chỉ còn lại nửa cái thôi!"

Từ Phượng Niên liếc nàng một cái: "Cầu người không nên thêm chữ 'xin' sao?"

Hắn vốn định thêm một câu: "Cha mẹ ngươi không dạy ngươi sao", nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì thôi. Nói lời đó với một đứa trẻ mồ côi, không khỏi quá tàn nhẫn.

Cô bé đen nhẻm gầy gò hung hăng nhổ một ngụm nước bọt vào đống lửa, sau đó đi về bậc thềm, đặt mông ngồi xuống.

Từ Phượng Niên vứt xương gà, tiện tay lau năm ngón tay dính dầu, cùng nàng mắt lớn trừng mắt nhỏ, còn không quên đổ thêm dầu vào lửa mà ợ một cái.

Cô bé quật cường nảy sinh khó chịu. Gió mát phất phơ, dù tóc nàng dơ bẩn cứng đờ, nhưng tóc mái thưa thớt vẫn bị gió nhẹ phất động, lộ ra vầng trán cao cao, so với khuôn mặt lấm lem bùn đất của nàng, trông càng trắng nõn mịn màng.

Cuối cùng vẫn là cô bé nhỏ thua trận trước, quay về phòng đi ngủ.

Từ Phượng Niên ngồi trong sân, như lão tăng nhập định, nhắm mắt dưỡng thần.

Nàng nhiều lần giẫm lên ghế gỗ nhỏ, xuyên qua cửa sổ không dán giấy lén lút nhìn trộm. Mãi đến đêm khuya nàng mới rón rén bò lại lên giường nhỏ.

Lúc rạng sáng, cô bé nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, kết quả thấy gã đáng ghét kia vẫn còn dựa dẫm trong nhà nàng chưa đi. Nàng cũng không dám đuổi người, dứt khoát coi hắn không tồn tại, mắt không thấy tâm không phiền. Nàng xách chiếc diều đứt dây kia, nhân tiện leo lên một cây cổ thụ rồi nhảy lên nóc nhà, giơ diều cao qua đầu, chạy tới chạy lui, như một con mèo rừng nhỏ không biết mệt mỏi.

Từ Phượng Niên đứng dậy, vươn vai. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, cô bé than đen nhỏ kia đang nhìn xuống mình từ trên cao, ánh mắt lạnh lùng, lại tràn ngập ý vị dò xét không hề phù hợp với tuổi nhỏ của nàng.

Từ Phượng Niên vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Cha mẹ ngươi không còn nữa sao?"

Đứa trẻ kia như bị dẫm phải đuôi mèo, giận dữ nói: "Cha mẹ ngươi mới chết rồi!"

Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ: "Vậy ngươi còn không ra ngoài ăn xin, chim dậy sớm có sâu ăn, không sợ chết đói sao?"

Cô nàng đen nhỏ cười lạnh: "Cần ngươi quản?! Còn nữa, ngươi mới là ăn mày! Ta! Không phải!"

Từ Phượng Niên cười: "Không làm tiểu ăn mày xin ăn để sống, chẳng lẽ ngươi còn có thể trộm cắp cướp giật?"

Cô bé nhỏ cười nhạo: "Ngươi hiểu cái rắm!"

Từ Phượng Niên không nói gì. Cô bé ở trên nóc nhà, người phải vật lộn sinh tồn ở khu chợ tầng dưới cùng này, rõ ràng rất giỏi nhìn mặt đoán ý. Đây là một loại trực giác nhạy bén gần như bản năng. Nàng có thể liều mạng với những đứa trẻ lớn hơn mình vài tuổi, vì một khi nàng rụt rè, điều đó có nghĩa là nàng sẽ mãi mãi bị chúng bắt nạt. Năm ngoái, búp bê vải của nàng bị chúng thừa lúc nàng không có nhà trộm đi. Cái nồi của nàng cũng bị chúng giấu đi, còn thường xuyên bị chúng ném đá vào cửa sổ. Nhưng nàng rõ ràng không dám thực sự chọc giận nam tử trưởng thành này trong sân. Thói quen biết tiến biết lui này của nàng, có lẽ là thiên phú bẩm sinh, nhưng lại bị hoàn cảnh bơ vơ không nơi nương tựa từng chút một ép ra. Nàng sẵn lòng đi trộm đồ, đi nhặt rau củ, nhưng nàng chính là không muốn ra đường cái làm một tiểu ăn mày bày bát. Bản thân nàng cũng không biết tại sao. Năm nay nàng đã có thể đi đến con suối nhỏ ngoài thành cao không quá đầu gối, thử dùng gỗ nhọn đâm cá, hoặc dùng mẹt rách bắt chim ngoài đồng, đào rau dại. Nàng cảm thấy đợi mình lớn thêm chút nữa, chắc chắn còn có thể làm được nhiều chuyện hơn.

Dù sao nàng một mình có thể sống rất tốt, có thể từ từ chờ lớn lên, sau đó lại đi làm chuyện lớn kia.

Từ Phượng Niên thấy cô bé nhỏ tính tình ngang bướng kia đột nhiên ngồi ở mép nóc nhà, thả diều xuống, đôi chân nhỏ đu đưa, nâng cằm nhìn về phía Nam.

Từ Phượng Niên lướt lên nóc nhà ngồi xuống. Nửa canh giờ sau, nàng mới đột nhiên bừng tỉnh, quay đầu vẻ mặt vô cùng nghi hoặc hỏi: "Ê, sao ngươi cũng trèo lên đây rồi?"

Từ Phượng Niên im lặng không lên tiếng.

Nàng nhích mông, dường như muốn cách xa hắn thêm một chút. Nhưng thực ra, tay phải nàng nhẹ nhàng nhấc hai mảnh ngói bể, nắm chặt một thanh đao gỗ nhỏ, nhưng thủy chung không để Từ Phượng Niên nhìn thấy.

Từ Phượng Niên vẫn nhìn về phía xa, cười hỏi: "Ngươi giấu một thanh đao gỗ nhỏ trên nóc nhà làm gì? Chẳng lẽ còn định giết ta?"

Sắc mặt nàng chợt thay đổi, đột nhiên đứng dậy, đối diện Từ Phượng Niên, hai tay cầm đao.

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, tự giễu: "Bất kể ngươi có tin hay không, ta đều không phải người xấu. Ừm, nói chính xác hơn, có lẽ là người xấu, nhưng chắc chắn sẽ không có ý đồ xấu với ngươi. Ngươi tự tính xem, có thứ gì đáng giá khiến ta phải bận tâm không? Là đao gỗ? Là cái nồi rách nhỏ, hay là căn nhà nát này?"

Nàng cười ngây thơ, miệng nói "Đúng rồi đúng rồi", vung vẩy mấy lần đao gỗ. Nhưng Từ Phượng Niên không cần nhìn, cũng rõ ràng cảm nhận được toàn thân nàng vẫn đang căng cứng.

Từ Phượng Niên có chút buồn bực. Phải chăng đứa trẻ này bị hành hạ quá thảm khốc trong những năm lưu lạc, nếu không sao lại "già đời" đến thế?

Nàng cười đùa ngồi xuống lần nữa, lại móc ra một miếng dao cùn không biết nhặt được từ đâu dưới mảnh ngói, chủ động lắc lắc về phía Từ Phượng Niên, như thể đang thị uy, nói "ta có đao đây".

Thấy Từ Phượng Niên mãi không quay đầu, nàng thả lỏng một chút, bắt đầu gọt đao. Thanh đao gỗ nhỏ vẫn là bán thành phẩm, nàng phải tiếp tục "luyện đao".

Từ Phượng Niên phát hiện cô gái nhỏ này khi tập trung chuyên chú vào một việc, thần sắc sẽ vô cùng cẩn thận tỉ mỉ.

Từ Phượng Niên không nhịn được cười, nhớ lại cảnh tượng mình hồi nhỏ. Có lẽ một số lúc cũng giống nàng như thế này?

Hắn và nàng trò chuyện câu được câu mất, hỏi một đáp một. Phần lớn thời gian nàng đều không nói gì.

"Ngươi tên gì?"

Không phản ứng.

"Có bạn bè không?"

"Đương nhiên!"

Là con búp bê vải sống nương tựa lẫn nhau kia.

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hỏi cái này làm gì!"

"Thanh đao gỗ nhỏ này ngươi tự làm sao?"

Nàng lườm một cái, rất bất mãn với việc hắn hỏi những điều đã biết.

"Đao gỗ của ngươi quá tùy tiện rồi. Thẳng hơn mãng đao, hẹp hơn lương đao, nhỏ và mỏng hơn bản phẳng lớn hùng tráng nổi tiếng lâu đời của Nam Đường..."

"Ê ê ê, sao ngươi nói lải nhải như đàn bà vậy?"

Từ Phượng Niên im lặng.

Nhưng đây là lần đầu tiên nàng chủ động đặt câu hỏi: "Bản phẳng lớn hùng tráng Nam Đường là loại đao gì?"

Từ Phượng Niên cười kiên nhẫn giải thích: "Là một loại đại đao chiến trận dùng để chém ngựa, từng rất nổi danh trong hoàng thất Nam Đường, các loại chiến đao nổi tiếng đương thời đều có tham khảo nó."

Cô nàng đen nhỏ bĩu môi, vẻ mặt khinh thường.

Từ Phượng Niên hiếu kỳ hỏi: "Với thân thủ của ngươi, đối phó lũ trẻ hôm qua đã đủ rồi, còn cần đao gỗ phòng thân sao?"

Cô bé nhỏ giấu lưỡi dao đi, đặt đao gỗ trên đầu gối, càng nhìn càng vui, yêu thích không rời tay. Nàng hừ hừ: "Sắp sinh nhật rồi, đây là quà ta tặng cho chính mình."

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Tiểu nha đầu thối, ngươi cũng không bạc đãi bản thân."

Cô bé nhỏ đột nhiên giận dữ, quay đầu trừng mắt nhìn Từ Phượng Niên, nhe răng nhếch mép: "Cái gì tiểu nha đầu thối! Ta đều là đứng tè!"

Từ Phượng Niên xoa trán, không nói nên lời.

Cô bé nhỏ đột nhiên nói: "Đúng rồi, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi nhé, cha ta là cao thủ và anh hùng lợi hại nhất dưới gầm trời. Giết người không chớp mắt. Ngươi dám chọc ta, ta quay đầu sẽ bảo hắn đánh chết ngươi! Ta thấy ngươi không giống người xấu, mới nói bí mật này cho ngươi đó!"

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Cha ngươi thật lợi hại như vậy sao? Cao thủ? Cao đến mức nào?"

Cả khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nàng than đen tràn ngập tự hào, tặc lưỡi: "Cao bằng mười tầng lầu ấy! Không đúng, là một trăm tầng lầu! Ngươi sợ không?"

Từ Phượng Niên ngây người một chút, cười ha hả: "Ta không tin. Cha ngươi nếu là cao thủ cao như vậy, ngươi còn phải ở chỗ này ngay cả chân gà cũng không ăn được sao?"

Nàng trầm mặc chốc lát, sau đó từng chữ từng chữ bật ra từ kẽ răng: "Không, được, ngươi, nói, cha, ta!"

Từ Phượng Niên quay đầu lại, nhìn khuôn mặt non nớt cực kỳ nghiêm túc kia, hắn có khoảnh khắc hoảng hốt thất thần.

Nàng đang đối đầu với hắn.

Từ Phượng Niên cười nhận thua, đứng dậy, đi đến bên cạnh nàng, định đưa tay xoa đầu nhỏ của nàng, nhưng bị nàng tránh đi.

Từ Phượng Niên dịu dàng nói: "Tiểu nha đầu thối, ta phải đi rồi, muốn đi một chuyến Thạch Bia thành, tìm một đứa trẻ cũng cỡ tuổi ngươi. Con bé đó, chắc chắn sẽ xinh đẹp giống mẹ nó."

Nàng già dặn xua tay, cười toe toét: "Đi thôi đi thôi, chúng ta có duyên sẽ gặp lại. Nhớ kỹ nhé, lần sau gặp mặt đừng keo kiệt như vậy nữa, nếu không sẽ không phóng khoáng, cẩn thận tìm không ra vợ đâu."

Từ Phượng Niên sợ hãi cô bé nhỏ này, nên không lóe lên một cái mà đi thẳng đến Thạch Bia thành, mà nhẹ nhàng nhảy xuống sân, đẩy cửa sân ra. Đợi đến góc rẽ con hẻm tối tăm mới đột nhiên biến mất bóng người.

Cô bé than đen nhỏ vô danh kia không hề có cảm xúc buồn xuân thương thu. Đợi Từ Phượng Niên đi khỏi, nàng ngược lại thở phào nhẹ nhõm, từ từ ngồi xổm xuống, nhếch mông nhỏ giấu kỹ chuôi đao gỗ ngắn ngủn kia, miệng lẩm nhẩm: "Rút đao đoạn nước nước càng chảy nha, rút đao chặt đầu máu càng chảy nha. Rút gân lột da đem hấp nha, mùi vị mỹ - mỹ nha, nhưng đều không bằng chiên biết rồi giòn rụm nha... Ngày qua ngày qua ngày, ta ở ngày ngày trưởng thành nha..."

Để diều lại trên nóc nhà, nàng men theo cây lớn trèo xuống sân, bắt đầu một ngày mới.

Một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa muốn sống sót, tổng không phải là một chuyện dễ dàng. Nàng quen cửa quen nẻo chạy đến một sân nhà cách hai con phố, giúp một cặp vợ chồng già dọn dẹp phòng và quét sân. Nàng cố sức giúp họ đổ đầy chum nước sạch. Con trai con dâu của cặp vợ chồng là thương nhân đẩy xe nhỏ đi xa, mỗi tuần về nhà một lần. Đến lúc đó sẽ trả nàng mười mấy đồng tiền, có lúc thậm chí còn cho nàng ghi sổ. Làm xong công việc, nàng liền phải đi khắp phố dạo chơi. Nghe ngóng chỗ nào có việc hỉ việc tang đều ghi nhớ trong lòng, có thể vụng trộm cọ được một bữa là một bữa. Hai lần chợ phiên đầu tháng và giữa tháng thường có thu hoạch lớn. Lần may mắn nhất, nàng nhặt được một túi tiền vải bông ở chợ đèn hoa Nguyên Tiêu đầu xuân. Đó là lần đầu tiên nàng thấy bạc, bạc vụn, rất nhỏ, còn không lớn bằng móng tay nàng, nhưng vẫn khiến nàng vui mừng đến tận hôm nay. Nếu trong thành không có thu hoạch, phải ra ngoài thành tìm vận may, mò cá trong suối nhỏ, trèo cây móc tổ chim, hoặc dùng mẹt rách chụp chim ngoài đồng. Nhớ lại cuối năm ngoái, nước sông đóng băng, thấy có người đục băng câu được rất nhiều cá béo. Thấy công việc đó nhàn nhã lại một vốn bốn lời, chỉ cần ngồi xổm trên mặt băng, thế là nàng cũng đi thử một lần, suýt chết cóng, vẫn may được một tiểu thương tốt bụng đi ngang qua cứu. Bài học nhớ đời lần đó khiến đứa trẻ biết một đạo lý: vận may của mình không tốt, thì không cần vọng tưởng ông trời già hào phóng với mình.

Cô nàng than đen nhỏ gầy như que củi, cứ thế vung chân chạy vui vẻ khắp Hồ Già thành.

Trong ánh chiều tà về đến chùa cổ hoang phế, trong tay nàng có thêm chút rau củ và biết rồi (một loại côn trùng) bắt được từ trên cây. Hôm nay ông trời già mở mắt, buổi trưa ở thành Đông nàng đã lén lút lẻn vào một nhà tiệc cưới. Nàng cảm giác giờ miệng mình vẫn còn mùi dầu mỡ của miếng thịt heo nhỏ còn sót lại. Chỉ tiếc tốc độ đào cơm của nàng đã rất nhanh rồi, nhưng vẫn chưa kịp ăn hết một bát cơm đầy đã bị người ta xách cổ ném ra ngoài cửa.

Trong đêm tối, Từ Phượng Niên đứng ở cửa sổ, thấy cô bé nhỏ kia đối diện với nồi biết rồi chiên giòn, quay lưng về phía hắn, hừ hừ một khúc dân ca: "Chặt xuống đầu lâu để đựng rượu nha, móc tim gan để kho thịt nha, rút gân lột da đem hấp nha, mùi vị mỹ - mỹ nha, nhưng đều không bằng chiên biết rồi giòn rụm nha... Ngày qua ngày qua ngày, ta ở ngày ngày trưởng thành nha..."

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười. Chỉ là khi hắn nhìn cô bé nhỏ cẩn thận cầm một con biết rồi chiên giòn bỏ vào miệng, nhìn bóng lưng gầy yếu của nàng, tưởng tượng ra thần sắc vô cùng thỏa mãn của nàng lúc này, hắn, người đối với người khác và chính mình đều không tính là nhân từ nương tay, bắt đầu cảm thấy xót xa.

Người sống cả đời, sau khi trưởng thành bất kể là khổ hay phúc, thì không thể oán trời đất cha mẹ nữa rồi.

Nhưng nàng mới tuổi này thôi.

Từ Phượng Niên thở dài một hơi. Ở Thạch Bia thành vẫn không thu hoạch được gì. Theo lý mà nói, hắn nên lập tức trở về quân Bắc Lương. Nhưng trên đường về, trời xui đất khiến nghĩ đến cô bé than đen nhỏ này, lại không hiểu sao quay về ngôi chùa cổ Hồ Già thành này.

Cô bé nhỏ kia đột nhiên quay đầu lại, thấy Từ Phượng Niên ngoài cửa sổ, ngây ra một lúc, rồi tiếp tục má khẽ động đậy, ăn món biết rồi chiên giòn ngon lành.

Thao Thiết tham ăn đều chú trọng ăn đúng mùa, nhưng người nhà nghèo thì không thể không ăn trái mùa. Nếu đặt ở nhà cao cửa rộng hào phiệt, biết rồi chiên giòn cũng tính là một món ăn tuy không lên được bàn tiệc lớn, nhưng cũng là món ăn lệch môn cầu nhã trong cái tục.

Cô bé nhỏ hiếu kỳ hỏi: "Ngươi không đi Thạch Bia thành sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Nàng do dự một chút, rõ ràng rất đau lòng nhưng lại làm bộ hào phóng nói: "Đói rồi sao? Ăn cơm chưa? Chưa ăn cơm, ta mời ngươi ăn một bữa nhé?"

Từ Phượng Niên cười: "Được."

Cô bé nhỏ rõ ràng rất hy vọng gã này trả lời là đã ăn rồi, nhưng nàng lại không tiện đổi lời, đành khổ sở vẫy tay về phía Từ Phượng Niên. Trong nồi còn bảy con biết rồi chiên giòn. Nàng đẩy bốn con về phía mình, liếc nhìn gã kia bằng khóe mắt, rồi lại đẩy trả hắn một con.

Từ Phượng Niên và nàng mặt đối mặt ngồi xổm, cầm một con biết rồi chiên giòn bỏ vào miệng. Không chỉ nhạt nhẽo vô vị, còn có mùi tanh bùn đất chưa khử hết. Nhưng Từ Phượng Niên lại không hiểu sao nghĩ đến cảnh tượng khó coi mình cùng lão Hoàng đi giang hồ trước kia, bất tri bất giác trên mặt hiện lên ý cười.

Nàng tự hào hỏi: "Ngon không?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Ngon."

Nàng trải qua một hồi thiên nhân giao chiến, vỗ vỗ bụng, làm ra vẻ phóng khoáng: "Ta ăn no rồi, còn lại cho ngươi ăn hết."

Từ Phượng Niên ăn hết bốn con biết rồi chiên giòn, lắc đầu cười: "Không cần, ta so với ngươi chịu đói giỏi hơn."

Nàng nghiêng đầu hỏi: "Thật không ăn?"

Từ Phượng Niên "Ừm" một tiếng. Thừa lúc nàng ăn biết rồi chiên giòn, hắn nhìn quanh bốn phía. Cô bé nhỏ thì mượn cơ hội dò xét hắn.

Nàng vỗ vỗ tay, hỏi: "Muốn đi nhờ Lương không?"

Thấy Từ Phượng Niên không phản đối, thế là nàng dẫn theo gã mà lòng nàng không ghét cũng không sợ này, một lớn một nhỏ trèo lên nóc nhà, cùng nhau nằm ngắm trời sao.

Nàng khẽ hỏi: "Ngươi không có nhà sao?"

Từ Phượng Niên gối gáy lên cánh tay, cười: "Có chứ, mà lại so với nhà ngươi, lớn hơn một chút."

Nàng bĩu môi: "Ê ê ê, ngươi đừng khoác lác có được không? Nhà ta còn nhỏ sao, cả mảnh đất lớn này, đều là của ta đó."

Một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời.

Cô bé nhỏ nhanh chóng nhắm mắt cầu nguyện.

Từ Phượng Niên dịu dàng nói: "Cầu nguyện sao? Nguyện vọng gì vậy?"

Cô bé nhỏ lườm: "Cha mẹ ngươi không nói ngươi sao, nguyện vọng nói ra sẽ không linh nữa!"

Từ Phượng Niên nhìn bầu trời sao mùa hè rực rỡ vô cùng, khẽ nói: "Nói cho ngươi biết nhé, thực ra cầu nguyện bất kể nói hay không nói ra, có nói với người khác hay không, đều không linh đâu."

Cô bé nhỏ nhanh chóng "phi phi phi" vài tiếng, quay đầu vẻ mặt giận dữ trừng tên miệng quạ đen này.

Từ Phượng Niên cười áy náy: "Đó là kinh nghiệm của ta nói ra thôi, có lẽ ngươi không giống vậy."

Hai người im lặng rất lâu.

Nàng đột nhiên mở miệng hỏi: "Ngươi cưỡi qua ngựa chưa?"

Từ Phượng Niên nói: "Đương nhiên, rất nhỏ rất nhỏ đã cưỡi ngựa rồi. Sao, ngươi muốn cưỡi ngựa sao?"

Nàng hạ giọng vẻ thần bí: "Ta nói cho ngươi một bí mật nhé. Cha ta có rất nhiều ngựa, cha ta có mười ngàn con ngựa, không, là mười vạn con ngựa!"

Từ Phượng Niên cười trêu chọc: "Tiểu nha đầu thối, có biết mười vạn con ngựa là bao nhiêu không? Nếu để ngựa sát bên ngựa chạy nhanh, ngươi nhìn từ chỗ cao xuống, lưng ngựa như mặt đất vậy."

Nàng nỉ non: "Là như vậy sao."

Từ Phượng Niên nghiêng người nằm, nhìn nàng nói: "Ngươi mời ta ăn bốn con biết rồi chiên giòn, ta có thể đồng ý bốn nguyện vọng của ngươi. Ví dụ ngươi có thể nói bảo ta mời ngươi ăn một chiếc đùi gà, bảo ta cho ngươi một lượng bạc gì đó, ta sẽ cố hết sức thỏa mãn ngươi. Sao nào, ta có phải là một vị khách không tệ không?"

Cô bé nhỏ lắc đầu, trịnh trọng nói: "Mẹ ta nói phải đối xử với người khác bằng sự thành thật. Món biết rồi chiên giòn đó là ta tặng ngươi ăn,