Chương 199: Tiểu mỹ nhân, đợi ta trở về

Chương 198: Tiểu mỹ nhân, đợi ta trở về

“Mặt trời xuống núi trời tối sầm, ác linh tìm đến đòi mạng căn! Chân đạp Cương bộ tay vỗ đàn, đốt sạch nén nhang dập vỡ môi! Tay trái rung vang trống Văn Vương, tiếng trống chấn nát bụi sương âm! Tay phải giơ cao roi Võ Vương, ngọn roi chỉ trời thỉnh Tiên Tôn! Một thỉnh Hồ tiên đến áp trận, hai thỉnh Hoàng tiên hộ thân ta, ba thỉnh Khôi tiên chặn đường âm, bốn thỉnh Liễu tiên trấn cửa nhà! Năm thỉnh Bạch tiên ngăn ác sát, tiên lực tám phương giữ hồn ta, ác thần dám vượt giới ba thước, hồn bay phách tán hóa bụi tro!”

Bùm! Bùm bùm! Bùm bùm bùm!

Tôn Quang Hào đã đưa vợ con về quê hết, một mình ở nhà lập đàn thỉnh thần, chỉ mong có thần linh nào đó giúp mình chống đỡ được qua đêm nay.

Lạch bạch! Lạch bạch!

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, mặt Tôn Quang Hào xanh mét. Ả ta tới rồi! Tiếng bước chân nặng nề thế này chứng tỏ ả đang kéo theo sợi dây thép mà tới.

Biết làm sao đây? Trên người gã chẳng còn mấy miếng da thịt lành lặn, nếu hôm nay ả lại hạ thủ ác hơn, e là phải tháo khớp của gã đi một cái tay hay cái chân mất.

Không được, không thể ngồi chờ chết! Hôm nay cậu em kia chắc chắn không kịp đưa kim ty tới, thà rằng liều mạng tìm một con đường sống còn hơn bị vị tổ sư kia giày vò. Tôn Quang Hào chộp lấy chiếc trống tay, đợi sẵn sau cánh cửa.

Một tiếng “két” vang lên, cửa mở. Dù thực lực chênh lệch quá xa, nhưng Tôn Quang Hào cũng đã trải qua không ít trận ác chiến, chỉ cần cướp được tiên thủ thì sẽ có thêm một phần cơ hội sống sót!

Bịch! Bước chân đã đạp qua ngưỡng cửa, cơ hội tới rồi!

Tôn Quang Hào nghiến răng, dốc hết vốn liếng, hai đầu gối quỵ xuống đất, gầm lên một tiếng: “Tổ sư, xin ngài thư thả cho thêm một ngày!”

Trương Lai Phúc tiến lên đỡ Tôn Quang Hào dậy: “Tôn huynh, anh đang bái vị tổ sư nào vậy?”

Tôn Quang Hào ngẩng đầu lên, thấy Trương Lai Phúc mình mẩy đầy nước đang đứng trước mặt.

“Lão đệ, hóa ra là chú à.” Tôn Quang Hào thở phào một cái, thần sắc có sự giải thoát, có sự nhẹ nhõm, và cả sự căng thẳng, sợ hãi còn sót lại, nhưng tuyệt nhiên không thấy nửa điểm kinh ngạc.

Trương Lai Phúc cảm thấy kỳ lạ: “Tôi cứ thế vào nhà anh, anh không hỏi tôi làm sao mà tới được à?”

Tôn Quang Hào lấy một chiếc khăn lông đưa cho Trương Lai Phúc: “Cậu đã ra nông nỗi này rồi thì còn tới bằng cách nào được nữa? Chắc chắn là vào Ma Cảnh rồi lại đi ra chứ gì. Cậu chẳng lạ lẫm gì chuyện Ma Cảnh cả, hèn chi lối thoát Ma Cảnh lại nằm ngay trong nhà cậu.”

Trương Lai Phúc định hàn huyên với Tôn Quang Hào về chuyện Ma Cảnh, nhưng lúc này Tôn Quang Hào chẳng muốn nghe gì khác, gã chỉ muốn biết về kim ty.

“Lão đệ, tình trạng của tôi cậu cũng thấy rồi đó, sợi kim ty tôi cần đã có manh mối gì chưa?”

Trương Lai Phúc lắc đầu: “Tình trạng của anh ra sao tôi thực sự chưa nhìn ra, chuyện kim ty để sau này hãy bàn kỹ.”

Nói xong, Trương Lai Phúc quay người định đi, Tôn Quang Hào vội chộp lấy kéo lại: “Lão đệ, cậu nhìn không hiểu chỗ nào, tôi nói rõ cho cậu nghe không được sao?”

Trương Lai Phúc kéo một chiếc ghế ngồi xuống: “Anh nói rõ chuyện về vị tổ sư gia kia trước đã.”

Sự tình đã đến nước này, Tôn Quang Hào cũng không giấu giếm nữa: “Tôi và tên cấp trên trực tiếp của tôi vốn không ưa nhau, tên đó là một Bạt Ty Tượng, chắc chú cũng từng đọc tin về hắn trên báo rồi. Tôi là người làm nghề nhảy đồng, tôi mua sợi kim ty đó của cậu mục đích là dùng nó làm tín vật để thỉnh tổ sư của Bạt Ty Tượng ra, nhờ tổ sư giúp tôi thu phục tên cấp trên đó. Tôi đúng là đã thỉnh được tổ sư ra, tổ sư cũng đã đồng ý, nhưng tôi không ngờ vị tổ sư này làm việc lẹ làng đến thế, chớp mắt cái đã xong chuyện. Giờ ả đòi thù lao mà tôi không đưa ra được, nếu cứ trì hoãn mãi, chẳng biết tôi còn bị ả hành hạ đến mức nào nữa...”

Tôn Quang Hào kể hết ngọn ngành sự việc, Trương Lai Phúc cảm thấy chuyện này có chút kỳ quái. Tổ sư gia của Bạt Ty Tượng tính tình đúng là có chút nóng nảy, nhưng nếu nói vì một sợi kim ty mà đi giúp một kẻ nhảy đồng giết người, nghe có vẻ hơi nực cười.

Trương Lai Phúc đã gặp tổ sư gia hai lần, lần thứ hai gặp mặt, vị đó cũng chẳng mặn mà gì với kim ty, mà đó còn là sợi kim ty mười tám đạo hẳn hoi. Vậy mà Tôn Quang Hào lại bảo chỉ cần sợi mảnh hơn trước một chút là có thể coi như thù lao, nghĩa là chỉ cần sợi kim ty mười sáu đạo là mua chuộc được tổ sư sao?

Tổ sư gia loại kim ty nào mà chưa từng thấy qua, tại sao phải giết người vì một sợi mười sáu đạo, hơn nữa lại còn giết chính thủ hạ trong hành môn của mình? Có lẽ có vị tổ sư nào đó sẽ làm vậy, nhưng theo Trương Lai Phúc thấy, Mạc Thiên Tâm tuyệt đối không làm thế.

“Tôn huynh, anh đã thấy mặt mũi vị tổ sư đó chưa?”

Tôn Quang Hào lắc đầu: “Mặt thì chưa thấy, chỉ nghe giọng thôi, giọng nghe chừng tuổi không lớn, tầm ba mươi thôi.”

“Tầm ba mươi?” Trương Lai Phúc liên tục lắc đầu, tuổi tác này chắc chắn không đúng.

Tôn Quang Hào cũng không chắc lắm, chuyện giọng nói thì chẳng ai nói trước được: “Chắc là một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, cũng có thể lớn tuổi hơn chút nữa.”

“Anh bảo là phụ nữ?” Trương Lai Phúc càng kinh ngạc hơn, cậu nhận ra mình và Tôn Quang Hào gặp không cùng một vị tổ sư.

Rốt cuộc ai mới là tổ sư chính tông, lúc này không cách nào kiểm chứng. Theo lời đồn trong dân gian, Mạc Thiên Tâm là một ông lão, còn người Tôn Quang Hào gặp là nữ nhân, rõ ràng không khớp. Nhưng dân gian còn đồn rằng, ai gặp Mạc Thiên Tâm hai lần đều phải chết. Trương Lai Phúc đã gặp hai lần, hơn nữa cả hai lần đều lật chăn của ông ta lên, vậy mà vẫn sống nhăn răng, cũng chẳng giống lời đồn chút nào.

Tôn Quang Hào chẳng quan tâm vị tổ sư nào là thật, gã chỉ lo mình có sống nổi đến giờ này ngày mai không: “Lão đệ, chuyện kim ty rốt cuộc có hy vọng gì không, cậu cho tôi một lời dứt khoát đi!”

Trương Lai Phúc khẳng định: “Đêm nay anh tự nghĩ cách mà chống chọi, có rút được kim ty hay không, ngày mai tôi sẽ trả lời. Ngoài ra còn có việc cần anh giúp, Khâu Thuận Phát và đào hát Cố Bách Tướng đang đánh nhau trong Ma Cảnh, tôi lo ông ấy sẽ gặp nguy hiểm.”

Tôn Quang Hào ngẩn ra: “Sao hai người đó lại đánh nhau? Khâu Thuận Phát là người cẩn thận thế nào, đáng lẽ phải biết tránh né Cố Bách Tương mới phải.”

Trương Lai Phúc lộ vẻ hối lỗi: “Chuyện này có liên quan chút ít đến tôi.”

“Thế thì hơi rắc rối đây.” Tôn Quang Hào vẻ mặt nghiêm trọng, “Cố Bách Tướng tay nghề cao nhưng đầu óc không được linh hoạt, tôi đoán Khâu Thuận Phát chắc sẽ có cách thoát thân.”

Tôn Quang Hào lắc đầu: “Cậu không cần đi cùng đâu, tôi tự mình đi xem là được. Cậu không rành Ma Cảnh ở Lăng La thành này, cũng không quen Cố Bách Tương, đi cũng chẳng giúp được gì, ngược lại còn làm vướng chân tôi.”

Trương Lai Phúc cảm thấy Tôn Quang Hào đang thoái thác: “Lối vào ở ngay nhà tôi, anh không đi cùng tôi thì vào Ma Cảnh bằng cách nào?”

Tôn Quang Hào hiểu ý cậu: “Lối vào đâu chỉ có một cái, chuyện này cậu cứ giao cho tôi, lát nữa tôi sẽ đi xem.”

“Tại sao không đi ngay bây giờ? Anh vào Ma Cảnh chẳng phải là né được vị tổ sư kia sao?”

“Né không nổi đâu!” Tôn Quang Hào nhớ tới Ma Cảnh mà nổi hết da gà, “Tôi mà gặp ả ở nhân gian thì còn thỉnh thần chặn được một lúc, chứ gặp ở Ma Cảnh thì thỉnh ai cũng vô dụng, chỉ có nước đứng đó cho ả thu xếp.”

Trương Lai Phúc rùng mình: “Ý anh là Ma Cảnh có lợi cho ả? Đây là ma đầu hay là tổ sư vậy?”

Tôn Quang Hào thở dài: “Tôi cũng nói không rõ, tóm lại chuyện này cậu đừng quản nữa. Lát nữa tôi tìm được cơ hội thích hợp sẽ vào Ma Cảnh ngay, dù tôi không tự đi được cũng sẽ tìm người thay tôi đi xem. Cậu tuyệt đối đừng đi tìm Cố Bách Tương, cậu mà đi thì chuyện càng thêm rắc rối.”

***

Rời khỏi chỗ Tôn Quang Hào, Trương Lai Phúc chạy thẳng về sân nhà mình, hướng về phía cửa hầm của gian nhà chính.

Cửa hầm quả nhiên vẫn mở toang, nếu đêm nay cậu không về, sáng mai thợ đến làm việc là cái hầm này sẽ bị lộ ngay.

Có nên vào Ma Cảnh xem thử không? Khâu Thuận Phát chắc không gặp nguy hiểm chứ?

Trương Lai Phúc muốn đi, nhưng Tôn Quang Hào nói đúng, cậu đi bây giờ chỉ tổ thêm loạn. Tôn Quang Hào còn đang đợi lấy kim ty từ chỗ cậu, nên trong chuyện này gã chắc chắn sẽ không lừa phỉnh mình.

Trương Lai Phúc đóng chặt cửa hầm, không cần lấp đất cũng không cần xử lý gì thêm, cửa hầm vừa hạ xuống là bên ngoài không nhìn ra dấu vết gì.

Trở về gian nhà đông, cậu kiểm tra kỹ mấy lần, giường mới, chăn mới, đồ đạc mới đều ở trước mắt, xác định đây là nhân gian cậu mới yên tâm nằm xuống.

Kim ty đúng là phải rút, nhưng không phải đêm nay. Ban đêm tổ sư gia còn phải ngủ, không thể quấy rầy ông ấy. Còn ngày mai phải rút đến đạo thứ mấy, chuyện này cần cân nhắc kỹ.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Trương Lai Phúc tự mình nhóm lò nhỏ trong phòng, bắt đầu rút kim ty.

Có kinh nghiệm từ trước, cậu vừa rút vừa ngẫm nghĩ về mối liên hệ giữa ba hành môn. Kim ty có liên quan gì đến nghề lồng đèn giấy không? Nếu là người thường thì thấy chẳng liên quan gì, lồng đèn giấy là thứ dân dã, vài xu một chiếc, mua nhiều còn tặng thêm, thứ đó sao bì được với kim ty?

Nhưng với Trương Lai Phúc thì lại có liên quan, cậu coi lồng đèn như vợ mình, sắm cho vợ chút trang sức bằng kim ty thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Còn nghề sửa ô thì hơi khó đây, dùng kim ty sửa ô nghe có xuôi tai không? Trương Lai Phúc nghĩ kỹ lại thì cũng thông, cậu và người thương tình sâu nghĩa nặng, sau này ô giấy dầu có rách, cậu sẽ dùng kim ty thêu một đóa hoa lên miếng vá, vừa thể hiện tình ý vừa đẹp mắt.

“Người thương à, muốn anh thêu cho em một đóa hoa không?”

Vừa nghĩ, Trương Lai Phúc đã rút đến khuôn thứ mười lăm. Kim ty mười lăm đạo đã ra lò, cậu nhìn khuôn đếm lại hai lần, xác định không nhầm mới rút thêm một đạo nữa, đưa sợi kim ty thứ mười sáu ra ngoài.

Kim ty mười sáu đạo mảnh hơn mười lăm đạo, đã đạt yêu cầu của vị nữ tổ sư kia. Giờ cậu có thể giao sợi dây này cho Tôn Quang Hào, nếu vị nữ tổ sư kia giữ lời thì Tôn Quang Hào có thể mua lại được mạng mình.

Nhưng hậu quả của việc này là gì? Trương Lai Phúc không biết lai lịch của vị nữ tổ sư đó, cũng không biết mục đích ả lấy kim ty để làm gì. Có cần phải biết không? Cứ đưa kim ty cho Tôn Quang Hào là xong chuyện, việc này là chuyện của các bậc tổ sư, liệu có đáng để mình mạo hiểm?

***

Mạc Thiên Tâm khóa cửa, đóng cửa sổ, thổi tắt nến trên giá, chui vào chăn định ngủ một giấc bình yên.

Tháng Sáu đương độ giữa hè, nhưng nơi ông ở lại hơi lạnh, ông quấn chăn rất chặt. Nằm được vài phút, lòng ông bỗng nảy sinh bực bội, cảm giác như đang bị ai đó dòm ngó. Ông ngồi dậy, đi loanh quanh trong phòng hai vòng, sự bực bội dần tan biến, tâm trí bình lặng trở lại.

Là mình nghĩ nhiều sao? Gần đây ông đánh vài trận ác chiến, chắc là do đánh hăng quá nên sinh ra đa nghi. Mạc Thiên Tâm lại chui vào chăn, nhắm mắt, mỉm cười tự nhủ: “Có gì mà phải lo, trên đời này kẻ dám tìm đến gây phiền phức cho ta không có nhiều đâu.”

Ngay lúc sắp chìm vào giấc nồng, Mạc Thiên Tâm bỗng rùng mình một cái, không biết từ đâu có một luồng mãnh lực ập tới, lôi tuột ông vào một khe hở cực kỳ chật hẹp. Khe hở này khiến ông không thở nổi, ông liên tục điều chỉnh thân hình, thay đổi trạng thái, sau một hồi bị ép và xé dài dằng dặc, ông mới miễn cưỡng khôi phục lại thân thể như cũ.

Khuôn rút! Lại bị lôi vào khuôn rút rồi!

Đây là quy tắc do chính ông định ra, không trách ai được. Lần này không biết là hào kiệt phương nào tìm được khuôn mười tám đạo, môn hạ lại thêm một hậu sinh thiên tài, đây là chuyện tốt.

Mạc Thiên Tâm cố sức giãn đôi lông mày, nhếch khóe miệng lên, ông muốn nặn ra một nụ cười. Đối mặt với môn nhân có tiền đồ, nhất định phải cười một cái, đó mới là dáng vẻ nên có của một vị tổ sư gia.

Kẻ này có thể là ai được nhỉ?

“Lại là ngươi...”

“Lại là ngươi, mẹ kiếp, ta đánh chết ngươi!”

Trương Lai Phúc ôm đầu kêu lớn: “Tổ sư gia, con có việc trọng đại cần báo!”

“Báo? Báo cái con mẹ gì báo! Ta cứ đánh chết ngươi rồi tính sau!”

Trương Lai Phúc chạy khắp phòng, vừa chạy vừa hét: “Con đến tìm ngài là vì tốt cho ngài thôi, có một vị nữ tổ sư gia xuất hiện đòi giết người kìa.”

“Mặc kệ tổ sư gia nào, hôm nay ta cứ đánh chết ngươi cái đã.”

“Ả đã giết người rồi, giết chính người trong hành môn chúng ta, lại còn dùng danh hiệu của ngài nữa.”

“Mặc kệ danh hiệu nào, hôm nay ta cứ đánh chết ngươi!”

“Ả còn muốn con rút cho ả một sợi kim ty mảnh hơn mười lăm đạo, con cũng không biết ả lấy kim ty làm gì, có lẽ là định tìm ngài gây rắc rối, con mới phải lôi ngài ra đây.”

Mạc Thiên Tâm hạ cây gậy xuống: “Ngươi vừa nói một vị nữ tổ sư gia định tìm ta gây rắc rối?”

Trương Lai Phúc thở hổn hển: “Con nghĩ là vậy.”

“Vị nữ tổ sư đó trông thế nào?” Mạc Thiên Tâm thần sắc âm trầm.

“Cái này, con cũng khó nói lắm.”

“Ngươi cứ nói xem ả có đẹp không?” Mặt Mạc Thiên Tâm bỗng ửng hồng.

“Con chưa thấy mặt ả, toàn nghe người khác kể lại thôi...”

“Chưa thấy mặt mà ngươi còn dám lảm nhảm với ta? Ngươi lôi ta từ trong chăn ra để làm gì?” Mạc Thiên Tâm lại vung gậy định đánh tiếp.

Trương Lai Phúc ôm đầu vừa chạy vừa kêu: “Con nghe người ta bảo nữ tổ sư đó tầm ba mươi tuổi, tuổi tác cũng khá ổn.”

Mạc Thiên Tâm lại hạ gậy xuống: “Ngươi nói tiếp đi.”

“Sự tình là thế này, ở sở tuần bộ Lăng La thành có một tuần quan, là thợ thủ công trong nghề mình, chắc ngài biết ông ta.”

Mạc Thiên Tâm lắc đầu: “Không biết.”

Trương Lai Phúc ngẩn ra, vị tổ sư gia này dường như không hiểu rõ lắm về thợ thuyền trong hành môn.

“Tên tuần quan này đắc tội với một tuần trưởng cấp dưới, tên tuần trưởng đó lấy của con một sợi kim ty mười lăm đạo, rồi dùng nó để mời vị nữ tổ sư kia ra...” Trương Lai Phúc kể lại toàn bộ sự việc.

Sau khi nghe xong, Mạc Thiên Tâm ngồi xuống ghế, sai bảo Trương Lai Phúc: “Nấu cho ta ít mỡ bò.”

Trương Lai Phúc nấu xong mỡ bò, pha thêm mật ong rồi bưng tới cho tổ sư gia. Mạc Thiên Tâm húp một ngụm, thấy hương vị khá ngon, cơn cáu kỉnh lúc ngủ dậy cũng tan biến: “Chuyện này có chút kỳ quặc.”

Trương Lai Phúc gật đầu: “Con cũng thấy kỳ quặc.”

“Đã kỳ quặc thì hai chúng ta phải bàn bạc cho kỹ!” Mạc Thiên Tâm nhìn Trương Lai Phúc, hỏi trước một câu: “Ngươi ngồi xuống đi, cho ta biết ngươi tên gì?”

Trương Lai Phúc kéo ghế ngồi đối diện: “Con tên Trương Lai Phúc, chữ Phúc trong hưởng phúc.”

“Tên hay đấy!” Mạc Thiên Tâm gật đầu, “Lai Phúc à, ngươi thấy chuyện này kỳ quặc ở chỗ nào?”

Trương Lai Phúc không cần nghĩ: “Hành môn chúng ta chỉ có một tổ sư gia, giờ lại lù lù hiện ra một vị nữ tổ sư, thế là đủ kỳ quặc rồi.”

Mạc Thiên Tâm rất hài lòng với câu trả lời này: “Thằng nhãi ngươi lanh lợi đấy, một câu nói trúng phóc chỗ hiểm. Trong ấn tượng của ta, hành môn này đúng là chỉ có một tổ sư gia, giờ đột nhiên thêm một vị, vậy có khi nào ả mới là tổ sư thật, còn ta thì không?”

“Cái này... chắc là không đâu nhỉ?” Trương Lai Phúc đứng bật dậy, dời chân về phía cửa vài bước, giữ khoảng cách với Mạc Thiên Tâm.

Mạc Thiên Tâm vẫy vẫy tay: “Lai Phúc, đừng chạy, ngồi xuống đi. Nghĩ chuyện là phải nghĩ cho thấu đáo, ta chỉ bảo là có khả năng đó thôi chứ có bảo là thật đâu. Ta lại nhớ kỹ lại xem, hành môn này là do một tay ta dựng lên, đã là ta dựng lên thì ta phải là tổ sư gia chứ, nhưng sao giờ lại có nữ tổ sư? Ngươi bảo liệu có khả năng này không: Trước đây ta là nữ, giờ lại biến thành nam?”

“Chắc... không đâu nhỉ?” Trương Lai Phúc lại đứng lên, định đi ra cửa.

Mạc Thiên Tâm thản nhiên cười: “Lai Phúc, đừng sợ, ngồi yên đó đi. Ngươi còn trẻ quá, sau này lăn lộn giang hồ nhiều, thấy nhiều rồi thì gặp mấy chuyện này cũng chẳng lạ gì. Ta nói cho ngươi nghe, chuyện nữ biến thành nam ta gặp thật rồi đấy.”

Trương Lai Phúc gật đầu: “Chuyện này con cũng từng thấy, nhưng con thấy ngài... chắc là không đâu nhỉ?”

Mạc Thiên Tâm khẽ thở dài, giọng điệu càng thêm thâm trầm: “Ta cũng thấy là không. Dựa trên kinh nghiệm giang hồ bao năm của ta, ta chắc chắn mình luôn là nam nhân. Giờ đột nhiên lòi ra vị nữ tổ sư, e là chỉ có một nguyên nhân: Ả chắc chắn là đã chấm ta rồi!”

Trương Lai Phúc nhìn tổ sư gia từ trên xuống dưới. Tổ sư gia rất nghiêm túc hỏi: “Ngươi xem có phải đạo lý này không?”

Trương Lai Phúc khẽ gật đầu: “Tổ sư gia bảo phải thì là phải.”

Tổ sư gia vuốt lọn tóc thưa thớt, rướn thẳng cái lưng còng, gương mặt hiện lên chút an ủi, chút thương tang, và cả một chút thành tựu khó lòng nhận ra: “Phải nói là ta với thằng nhãi ngươi rất hợp rơ, ngươi nói câu nào cũng trúng ý ta! Người này đúng là chấm ta rồi! Bao nhiêu năm qua ta thui thủi một mình, không ngờ vẫn có người thầm thương trộm nhớ ta.”

Trương Lai Phúc thực sự không biết ông lão này đang đùa hay thật lòng nữa: “Tổ sư, con chỉ lo nữ nhân đó không có ý tốt mới nhắc ngài một câu, ngài nhất định phải cẩn thận...”

Mạc Thiên Tâm phất tay: “Ngươi còn quá trẻ, nói năng không được võ đoán. Sao ngươi biết người ta không có ý tốt? Ta đã gặp bao nhiêu người, trải qua bao nhiêu chuyện? Ả có ý tốt hay không, phải để ta thử mới biết được!”

Trương Lai Phúc chằm chằm nhìn ông: “Ngài định thử thế nào?”

Mạc Thiên Tâm quay mặt đi: “Trẻ con con cái, hỏi chuyện này làm gì?”

Trương Lai Phúc vẻ mặt khiêm tốn, tiến lại gần: “Chẳng phải là để học hỏi tổ sư gia sao! Tổ sư gia dạy con đi, chuyện này thử thế nào?”

“Ngươi học cái này làm gì? Sắt đã rút thông chưa? Tuyệt kỹ biết dùng chưa? Tuyệt kỹ mê cục biết làm chưa? Mấy thứ nông cạn này ngươi còn chưa thông, hỏi mấy thứ cao siêu đó có ích gì?” Tổ sư gia húp thêm một ngụm mỡ bò, cảm thấy nhạt nhẽo, “Ta phải về chuẩn bị một chút, ngươi mau chóng đem kim ty tới đó đi, đừng có làm hỏng việc chính.”

Trương Lai Phúc thấy không cần thiết: “Chút chuyện nhỏ này mà cũng phải về chuẩn bị sao?”

“Chuyện nhỏ?” Tổ sư gia nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ, “Ngươi thì biết cái gì? Ngươi đã trải qua chưa?”

Trương Lai Phúc hừ một tiếng: “Cái này mà cũng cần trải qua sao? Chẳng phải cũng giống như rút sợi bạc thôi sao?”

Cứ ngỡ nhắc đến rút sợi bạc sẽ gợi được hứng thú của tổ sư gia, nhân tiện truyền thụ thêm chút tay nghề. Không ngờ Mạc Thiên Tâm vung tay một cái, gạt chuyện rút sợi bạc ra sau đầu: “Rút sợi bạc thì có gì hay? Rút đi rút lại thì nó vẫn chỉ là một sợi dây thôi mà?”

Trương Lai Phúc ưỡn ngực: “Tổ sư, con thấy rút ty là chuyện thú vị nhất trần đời!”

Mạc Thiên Tâm trợn tròn mắt: “Ngươi thấy đây là chuyện thú vị nhất? Thế thì đáng đời ngươi phải rút thép cả đời! Không tào lao với ngươi nữa, ta phải về thu dọn đây.”

Trương Lai Phúc gọi giật lại: “Tổ sư gia, chuyện lần này thế nào cũng phải tính cho con một công chứ?”

Mạc Thiên Tâm suy nghĩ một hồi, đúng là không thể để thằng nhãi này thiệt: “Có chuyện gì thì hỏi mau đi, quy tắc không đổi, chỉ được hỏi một điều!”

Trương Lai Phúc cũng không tham, cậu hỏi thẳng về tuyệt kỹ: “Con luyện tuyệt kỹ bao nhiêu ngày nay rồi mà chẳng thấy tiến bộ gì, ngài có thể chỉ điểm cho con đôi câu không?”

Mạc Thiên Tâm thấy đây không phải chuyện lớn: “Tuyệt kỹ hành môn mình cực khó học, có người học dăm bảy năm chưa chắc đã xong, ngươi mới nhập môn mấy ngày, không biết là phải. Đợi mười năm nữa mà chưa biết thì hẵng tìm ta.”

Trương Lai Phúc không chịu: “Thế thì ngài cứ đợi mười năm nữa con mới đưa kim ty tới nhé.”

Mạc Thiên Tâm nổi trận lôi đình: “Thằng nhãi ngươi dám uy hiếp ta?”

Trương Lai Phúc thấy đây chẳng phải uy hiếp: “Chẳng phải chỉ là có một nữ nhân muốn tìm ngài thôi sao? Con đoán chắc ngài cũng không vội lắm đâu.”

Tóc Mạc Thiên Tâm dựng cả lên, ông đi quanh Trương Lai Phúc hai vòng.

“Ngươi tưởng dọa được ta sao? Si tâm vọng tưởng!” Mạc Thiên Tâm cười lạnh một tiếng, nhặt một miếng phôi sắt dưới đất đưa cho Trương Lai Phúc, “Ngươi dùng tuyệt kỹ ta xem.”

Trương Lai Phúc cầm phôi sắt, đây thậm chí không phải một miếng phôi hoàn chỉnh, mà là một mẩu sắt vụn thừa lại khi cậu rèn phôi. “Mẩu sắt này chất lượng kém quá.” Cậu định đổi miếng khác.

Mạc Thiên Tâm lắc đầu: “Không cần đổi, mẩu này tốt rồi, cứ dùng nó mà rút.”

Trương Lai Phúc dùng thủ đoạn Dẫn Thiết Phi Ty, rút một cái, giật một cái, mẩu sắt vẫn nguyên hình dạng cũ, gần như không biến đổi. “Tổ sư, ngài nói cho con biết, rốt cuộc con làm sai bước nào?”

Mạc Thiên Tâm cầm mẩu sắt lên xem: “Lúc đầu phôi sắt dài hai tấc bảy phân, giờ dài hai tấc bảy phân ba li, tuyệt kỹ không dùng sai. Mới học vài ngày mà dùng được đến mức này đã là không đơn giản rồi.”

Trương Lai Phúc không muốn kết quả này: “Tổ sư, có cách nào để tuyệt kỹ hiện ra rõ ràng hơn không, ít nhất phải để mắt thường nhìn thấy chứ không phải dùng thước mà đo.”

Mạc Thiên Tâm nhìn bàn tay Trương Lai Phúc trước, trên đó đầy những vết máu, đều là do khổ luyện mấy ngày qua để lại. Ông lại nhìn khuôn rút ty, đây là lần thứ ba ông bị Trương Lai Phúc lôi ra từ khuôn rút, đủ thấy thiên phú của cậu cũng không tầm thường.

Với một hậu sinh chịu khó lại có thiên phú, đúng là nên chỉ điểm thêm. Mạc Thiên Tâm tiến lại gần, hạ giọng thật thấp hỏi: “Ngươi biết vuốt không?”

Thân hình Trương Lai Phúc rung lên: “Vuốt cái gì?”

“Vuốt sắt!” Mạc Thiên Tâm tay trái cầm phôi sắt, năm ngón tay phải khép lại, nhẹ nhàng vuốt trên phôi sắt hai cái. “Cái vuốt thứ nhất là tìm vân, cái vuốt thứ hai là tìm đường. Ta nói vậy có lẽ ngươi chưa hiểu, vuốt qua sợi sắt vạn lần, ngươi sẽ tự hiểu. Dù là vàng, bạc, đồng, sắt hay vạn vật trên đời, bên trên đều có vân, trong vân đều có đường. Tìm đúng vân, ngươi mới biết hướng dùng sức, thuận theo vân mà rút sợi sắt thì chỉ cần một phần sức là đủ, nếu ngược vân mà rút thì mười phần sức cũng không xong. Vân và vân cũng không giống nhau, có vân dài vân ngắn, vân thô vân mịn. Nếu giữa các vân cứ xoắn lấy nhau thì ngươi có dùng sức mấy cũng vô dụng, nên ngươi phải tìm ra một con đường, vuốt cho phẳng hết các vân trên sợi sắt. Tìm vân trước tìm đường sau, đó là thủ đoạn tinh vi nhất trong hành môn mình. Ngươi cứ luyện từ việc vuốt sắt trước đi, vuốt đi vuốt lại từng lần một, khi vuốt hãy lắng nghe xem sợi sắt nói với ngươi điều gì, tuyệt kỹ này tự khắc sẽ thành.”

Mạc Thiên Tâm khẽ dùng lực, phôi sắt biến thành một sợi sắt mảnh như kim ty mười tám đạo. Sợi sắt này vừa mảnh vừa dài, Mạc Thiên Tâm vuốt thêm vài lần rồi đưa vào tay Trương Lai Phúc: “Cầm lấy mà luyện dần đi, đừng quên đem kim ty tới đó.”

Trương Lai Phúc dặn dò: “Nữ nhân đó có thể liên quan đến Ma Đạo, tổ sư, ngài nhất định phải cẩn thận.”

“Lại còn là một ma đạo mỹ nữ sao?” Mắt Mạc Thiên Tâm sáng rực, chạy vèo tới khuôn rút ty, biến đổi thân hình chui tọt vào lỗ khuôn.

***

Trở về nơi ở, Mạc Thiên Tâm lấy từ trong tủ ra mười mấy bộ y phục, mặc thử từng bộ một trước gương. Thử hết mười mấy bộ vẫn thấy không ưng, ông quyết định tìm thợ may làm một bộ mới. Nhưng ông lại lo: “Làm áo mới liệu có kịp không? Nhỡ người ta tới tìm mà mình không có nhà thì hỏng bét.”

Ông nhìn lại đống quần áo cũ, tự nhủ: “Hay là chọn lại lần nữa?” Chọn một vòng vẫn thấy không hài lòng, Mạc Thiên Tâm vỗ đùi cái “đét”: “Sóng to gió lớn đều qua hết rồi, chút chuyện nhỏ này mà cũng sợ đến thế sao? Ta phong độ thế này, mặc cái gì mà chẳng khiến người ta mê mẩn?”

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng soi gương thêm một lúc, ông lại thấy mình vẫn còn chỗ để nâng tầm nhan sắc: “Nếu đẹp thêm chút nữa thì chẳng phải ả sẽ không rời xa ta được sao? Tiểu mỹ nhân, nàng đừng vội, đợi ta trở về!”

Mạc Thiên Tâm lao ra khỏi cửa, đi mua quần áo mới.

***

Trương Lai Phúc thu dọn kim ty, chuẩn bị đi tìm Tôn Quang Hào. Đám thợ do Tôn Quang Hào tìm đã tới sân, vật liệu chuẩn bị đầy đủ, chuẩn bị khởi công ngay.

Trương Lai Phúc dặn dò vài câu, bảo họ đừng động vào đồ đạc trên mặt đất, cậu chủ yếu sợ họ phát hiện ra cửa hầm ngầm. Những người thợ này thường xuyên làm việc cho các nhân vật lớn, quy tắc thì nói một tiếng là hiểu ngay.

Dặn dò xong xuôi, vừa định ra cửa thì một người trung niên tầm hơn năm mươi tuổi chặn ngay cửa. Trương Lai Phúc không quen người này, cậu nhìn về phía phòng bảo vệ. Nghiêm Đỉnh Cửu từ trong phòng bước ra, nhìn người trung niên hỏi: “Ngài tìm ai?”

Người trung niên hỏi: “Vị nào là Bạt Ty Tượng?”

Trương Lai Phúc đáp: “Là tôi.”

Người trung niên nhìn kỹ Trương Lai Phúc một hồi: “Xem ra lực tay cậu không nhỏ, đã qua mấy đạo khuôn rồi?”

Cậu thầm nghĩ: Sao ông ta biết lực tay mình không nhỏ? Ông ta hỏi mình qua mấy đạo khuôn là muốn tìm mình làm ăn sao?

Trương Lai Phúc trả lời thật lòng: “Mười hai đạo khuôn đều đã qua.”

Người trung niên cau mày, câu ông ta nói là Xuân Điển, đúng ra câu tiếp theo phải đáp là: “Khuôn thì dễ qua, đường mới khó đi.” Ý của câu này là: Tay nghề tôi có, nhưng nghề nghiệp khó làm. Phải nối được câu Xuân Điển này thì mới tiếp tục trò chuyện được, người trung niên mới chỉ rõ con đường làm ăn.

Không nối được Xuân Điển, mặt người trung niên sầm xuống: “Mười hai đạo khuôn đều đã qua, chắc chắn phải có người dạy nghề cho cậu chứ?”

Trương Lai Phúc gật đầu: “Tôi có sư phụ!”

“Sư phụ cậu không dạy cậu tiếng lóng trong nghề phải nói thế nào sao?”

“Sư phụ dạy có chút vội vàng, cái này đúng là chưa dạy qua.” Trương Lai Phúc nói thật, Thôi Minh Đường đúng là chưa từng dạy cậu Xuân Điển.

Người trung niên chắp tay sau lưng, liếc xéo cậu: “Thế thì nói không rõ được rồi, phiền cậu lấy Xuất Sư Thiếp cho tôi xem.”

Trương Lai Phúc nhíu mày: “Tại sao lại phải cho ông xem?”

Hắn đúng là có Xuất Sư Thiếp, nhưng cái này không tiện lấy ra, vì chỗ đề tên vẫn còn để trống. Thôi Minh Đường lo lộ danh tính của cậu nên không dám viết tên vào, còn dặn cậu muốn viết gì thì viết. Giờ lấy một tờ giấy trắng tên ra thì rắc rối to.

Người trung niên cười lạnh, ông ta nghi ngờ Trương Lai Phúc căn bản không có Xuất Sư Thiếp: “Nếu cậu không cho xem, cậu không phải người trong nghề này, tôi phải thu hồi khuôn rút của cậu rồi.”

Nghe vậy, Trương Lai Phúc càng bực: “Ông là ai mà đòi thu khuôn của tôi?”

Người trung niên chắp tay: “Đường chủ Bạt Ty Hành tại Lăng La thành, Chung Đức Vĩ!”

Nghe thấy cái tên này, Nghiêm Đỉnh Cửu đứng bên cạnh xen vào một câu: “Hóa ra là Chung đường chủ, thất kính đã lâu.”

Nói là thất kính chứ thực ra Nghiêm Đỉnh Cửu chẳng quen biết gì, nhưng lão biết cái uy của hành bang nên khách sáo trước. “Chung đường chủ, chúng tôi mới tới, chưa kịp đến bái phỏng ngài ở đường khẩu, nhất thời trông ngài lạ mặt, có gì mạo phạm xin ngài đại xá.”

Chung Đức Vĩ nhìn Nghiêm Đỉnh Cửu hỏi: “Ông làm nghề gì?”

Nghiêm Đỉnh Cửu chắp tay: “Tôi là người kể chuyện, là bạn của vị Bạt Ty Tượng này.”

Chung Đức Vĩ cười một tiếng: “Kể chuyện cũng là một nghề, quy tắc hành môn chắc ông phải hiểu chứ? Ông hỏi bạn ông xem, chưa bái đường khẩu mà đã dám làm ăn ở đây sao?”

Nghiêm Đỉnh Cửu biết đây là quy tắc, nhưng lão có ưu điểm là lúc nào cũng tìm được lý lẽ cho mình: “Chung đường chủ, bạn tôi chưa từng làm ăn ở Lăng La thành này đâu.”

“Không làm ăn sao?” Chung Đức Vĩ không tin, “Tôi nghe đồn trong sân này có khuôn rút ty.”

“Có khuôn rút đúng là thật.” Nghiêm Đỉnh Cửu không giấu giếm, “Nhưng đó là để bạn tôi luyện tay nghề, chỉ luyện nghề chứ không làm ăn, cái này thì không cần bái đường khẩu, cũng không tính là phạm quy tắc.”

Chung Đức Vĩ nhìn cổng sân, đúng là không treo biển hiệu, nhưng ông ta vẫn không định bỏ qua: “Chỉ là luyện nghề thôi sao? Sao tôi lại nghe nói có người đến chỗ các người mua đồ rồi?”

Trương Lai Phúc ngẩn người, ông ta bảo có người đến mua đồ, là chỉ Tôn Quang Hào sao? Tôn Quang Hào làm việc rất kín kẽ, sao Chung Đức Vĩ lại biết được?

Nghiêm Đỉnh Cửu không bị dọa, lão cảm thấy Chung Đức Vĩ đang tung hỏa mù: “Chung đường chủ, ai đến chỗ chúng tôi mua đồ? Mua cái gì? Có phải đồ của hành môn các ngài không? Phiền ngài cho người mua tới đây một chuyến, chúng ta đối chất trực tiếp.”

“Ta đối chất với ông làm gì? Ta bảo cậu ta làm ăn là làm ăn, cậu ta phạm quy tắc hành môn, giờ ta phải thu khuôn.” Vừa nói, Chung Đức Vĩ vừa định xông vào sân.

Trương Lai Phúc chặn ngay cổng: “Ông người này thật bá đạo.”

Chung Đức Vĩ xắn tay áo: “Sao? Cậu không phục?”

Hai bên sắp động thủ thì một người thợ ngói trong sân bước ra: “Chung đường chủ, đã lâu không gặp.”

Chung Đức Vĩ ngẩng đầu, ông ta nhận ra người này: “Lão Từ, sao ông lại chạy tới đây làm việc?”

Thợ ngói họ Từ chỉ vào Trương Lai Phúc: “Tuần quan họ Tôn thuê tôi tới sửa nhà cho vị này, vị này là bạn của tuần quan họ Tôn.”

Chung Đức Vĩ sững lại một chút: “Ông nói tuần quan họ Tôn nào?”

“Còn ai nữa? Là tuần quan mới nhậm chức ở sở tuần bộ, Tôn Quang Hào chứ ai!”

Nghe đến đây, Chung Đức Vĩ không xông vào sân nữa: “Hóa ra là bạn của Tôn tuần quan. Tôi hôm nay tới là để nhắc cậu về quy tắc đường khẩu thôi, muốn làm ăn thì phải có Xuất Sư Thiếp, cũng phải báo cho đường khẩu một tiếng, thế thôi.”

Chung Đức Vĩ bỏ đi, Trương Lai Phúc vẫn còn bực mình. Lão Từ khuyên một câu: “Chẳng bõ chấp với hắn, có Tôn tuần quan che chở, ngoài mặt hắn không dám làm gì cậu đâu. Nhưng nếu cậu thực sự muốn làm ăn thì tốt nhất báo hắn một tiếng, bằng không hắn sẽ ngấm ngầm gây khó dễ đấy.”

***

Trương Lai Phúc nuốt trôi cục tức, cầm sợi kim ty mười tám đạo đến nhà Tôn Quang Hào. Tôn Quang Hào hôm nay cũng không đi làm, đang quỳ trước linh vị tiên gia, liên tục hát thần điệu.

Đợi khi thấy Trương Lai Phúc cầm sợi kim ty mười tám đạo ra, mắt Tôn Quang Hào đứng thẳng lại. Sợi kim ty mảnh đến mức soi dưới ánh sáng cũng khó thấy rõ, sờ vào tay cảm giác hư hư thực thực, quý giá hơn sợi trước rất nhiều.

“Lão đệ, chú cứu mạng anh rồi, chú muốn cái gì cứ việc nói, chỉ cần anh có, anh đưa ngay lập tức, không nửa lời thoái thác!” Khi nói, nước mắt Tôn Quang Hào sắp trào ra.

Trương Lai Phúc chỉ chờ câu này: “Đã nói thế thì tôi cũng không khách sáo, tôi muốn miếng kim bài của Thẩm đại soái.”

Nghe Trương Lai Phúc đòi kim bài, Tôn Quang Hào cắn môi: “Lão đệ, nếu chú thấy miếng bài đó có ích, anh có thể cho chú mượn trước, còn nếu bảo tặng chú thì...”

“Anh nói vậy thì sợi kim ty này tôi cũng cho anh mượn, anh nhớ phải trả đấy nhé.” Trương Lai Phúc cầm kim ty vuốt qua vuốt lại trong tay.

“Cái này...” Tôn Quang Hào định đem sợi này dâng cho nữ tổ sư, lấy gì mà trả? “Lão đệ, mình không thể bàn bạc đổi thứ khác sao?”

Trương Lai Phúc lắc đầu: “Không bàn bạc gì hết, tôi chỉ muốn miếng kim bài đó thôi.”

Tôn Quang Hào nghiến răng, móc miếng kim bài ra giao cho Trương Lai Phúc. “Lão đệ, kim bài tặng chú rồi, nhưng anh vẫn nhắc lại câu cũ, chú tuyệt đối đừng làm giả, hễ xuất hiện đồ giả là cả hai chúng ta đều gặp rắc rối không kể xiết đấy.”

Trương Lai Phúc đồng ý, để lại sợi kim ty cho Tôn Quang Hào. “Bên phía Khâu Thuận Phát anh đã đi xem chưa? Ông ấy không bị đào hát kia làm bị thương chứ?”

Tôn Quang Hào cũng đang lo chuyện này: “Tôi cho người đi xem rồi, Khâu Thuận Phát bị Cố Bách Tướng vây khốn, tạm thời đang trốn ở tiệm lụa Khởi La Hương, chắc một hai ngày chưa xảy ra chuyện gì lớn đâu. Đợi tôi tiễn vị nữ tổ sư này đi đã rồi mới tính cách cứu lão ấy ra.”

Trương Lai Phúc ngẩn người: “Anh vừa bảo tiệm lụa Khởi La Hương?”

“Tôi không nói tiệm lụa ở nhân gian, là tiệm trong Ma Cảnh. Cố Bách Tương sẽ không dễ dàng ra tay với Khởi La Hương đâu, chú cứ yên tâm.”

“Tôi cũng khá rành chỗ đó, để tôi đi xem sao.”

Tôn Quang Hào phát cáu: “Lão đệ, anh nói bao nhiêu lần rồi, chuyện này chú thực sự không giúp được gì đâu! Tâm tính của Cố Bách Tương không thể lường trước được, ả giờ đang oán hận Khâu Thuận Phát lắm, tôi phải tìm cách hóa giải oán khí đó mới cứu được lão Khâu. Tôi với lão Khâu là tình nghĩa vào sinh ra tử, chắc chắn không bỏ mặc lão ấy đâu, chú cứ yên tâm mà đi đi!”

Trương Lai Phúc vẫn không chịu đi: “Tôi muốn xem vị nữ tổ sư kia trông thế nào.”

Tôn Quang Hào nhất quyết không chịu: “Chú xem ả làm gì? Tôi còn chưa thấy mặt ả đây này, chú đừng có trêu vào ả nữa! Tôi giao kim ty cho ả rồi tiễn ả đi cho sớm, tránh đêm dài lắm mộng. Tiễn xong tổ sư gia tôi sẽ đi vớt Khâu Thuận Phát, chú đừng ở đây làm loạn nữa!”

***

Tiễn Trương Lai Phúc đi xong, Tôn Quang Hào vội vã bày bàn thờ, vẫn dùng bài vị cũ, trên viết “Mạc Khiên Tổ Sư tại thượng”, chữ vẫn không viết đầy, để chừa đường cho tổ sư.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, gã đặt sợi kim ty mười tám đạo lên bàn thờ, cầm trống gõ ba tiếng, chưa kịp hát thần điệu thì một luồng gió lạnh bỗng “vù” một cái thổi tới, tổ sư đã đến.

“Thứ ta cần đã chuẩn bị xong chưa?” Giọng của nữ tổ sư vang ngay bên tai Tôn Quang Hào.

Tôn Quang Hào vội chỉ vào sợi kim ty trên bàn. Nữ tổ sư đưa tay lấy kim ty, Tôn Quang Hào thoáng liếc thấy bàn tay của ả. Bàn tay này rất thô kệch, phụ nữ hiếm khi có bàn tay như vậy. Quan trọng là tại sao hôm nay lại thấy được tay của tổ sư? Chẳng lẽ vì thấy kim ty nên ả vui mừng mà hiện hình?

Ngoài tay ra còn thấy được gì khác không? Tôn Quang Hào lấy can đảm, khẽ liếc mắt nhìn lên.

Gã thấy được khuôn mặt của vị “nữ tổ sư” này. Đó là một khuôn mặt to bự đen thùi lùi, mọc một vòng râu quai nón lởm chởm. Đôi mắt to long lanh nước, phía trên là một hàng lông mày rậm rì nối liền thành một dải.

Đây không phải nữ tổ sư! Đây là một gã đàn ông!

Nhưng cái giọng nói này sao nghe vẫn giống hệt một phụ nữ tầm ba mươi tuổi?

“Ngươi nhìn cái gì?” “Nữ tổ sư” phát hiện Tôn Quang Hào đang nhìn mình, giọng nói tuy lạnh lùng kiêu ngạo nhưng lại mang vài phần ngọt ngào thiếu nữ, “Ngươi còn nhìn nữa, ta móc mắt ngươi ra bây giờ.”

Tôn Quang Hào không dám nhìn nữa, vội vàng cúi gầm mặt xuống. “Nữ tổ sư” thu lấy kim ty, liếc Tôn Quang Hào một cái rồi thân hình biến mất tăm.