Chương 1099: Đình viện thật sâu

Tiểu viện vắng lặng. Từng vệt tà dương xuyên qua cành lá thưa thớt, đổ bóng loang lổ trên phiến đá xanh, khiến không gian tịch mịch này càng thêm tiêu điều và căng thẳng.

Lộ Lộ đoan tọa trên ghế đá giữa sân, ngón tay khẽ khảy dây đàn. Khúc « Thanh Tâm Phổ Thiện Chú » vốn nên giúp người an thần tĩnh khí, giờ phút này lại vì tâm thần bất an của nàng mà ẩn chứa nỗi nôn nóng và hỗn loạn khó nhận ra. Tiếng đàn như dòng nước chảy trôi trong tĩnh lặng, nhưng lại như đang gánh vác những suy tư nặng trĩu cùng bất an trong lòng người đánh.

Trưởng lão Viêm Tẫn đứng lặng một bên, ống tay áo rộng lớn buông thõng, thần sắc hờ hững. Dù không tinh thông âm luật, nhưng hắn không phải kẻ không biết cách nhìn người đoán ý. Sự run rẩy nhỏ nhoi trong tiếng đàn, cùng những đoạn cao trào vụng về, tựa như sợi tơ vô hình, truyền tải những sóng gió trong lòng Lộ Lộ.

Viêm Tẫn thấu hiểu. Lộ Lộ đã từng chết dưới tay Phương Vũ (Điêu Đức Nhất)! Việc sắp phải đối diện lần nữa với kẻ từng đoạt mạng mình, dù giờ đây Lộ Lộ đã nắm giữ "con tin" và "thế cờ" trong tay, thì cái bóng của cái chết vẫn còn hằn sâu. Áp lực đó, sao có thể khiến nàng thực sự thản nhiên?

Lần gặp mặt trước, Lộ Lộ tuyệt đối không ngờ rằng Điêu Đức Nhất lại dám ra tay đoạt mạng nàng. Sự ngông cuồng của tuổi trẻ không chỉ là lời nói suông; mọi hậu quả đều được quyết định bằng kiếm trong tay.

Khi bình tâm lại, Viêm Tẫn chợt nhận ra sự ngông cuồng của tuổi trẻ ấy chính là điều hắn đang thiếu sót. Ai mà chẳng từng là thiếu niên thiên tài, chỉ là giờ đây không thể không chịu thua trước tuổi già.

Viêm Tẫn chỉ là một thiên tài đã qua thời đỉnh cao, bị kẹt lại ở ngưỡng cửa của thực lực và tư chất. Muốn trở lại thời hoàng kim, há dễ dàng?

Trái lại, nhìn Lộ Lộ, dù nội tâm hẳn đang dậy sóng, nhưng nàng vẫn dám ngồi chờ mọi người ở đây. Dũng khí này, không phải ai cũng có được.

Trong lòng Viêm Tẫn dâng lên một tia thán phục khó nhận ra. Nếu là hắn, vừa bị người tự tay giết chết, chân sau đã phải hợp tác với hung thủ, chuyện khuất nhục như vậy, có giết hắn thêm lần nữa, hắn cũng không làm.

Nhưng Lộ Lộ lại cam tâm, thậm chí chủ động tìm kiếm hợp tác, ngay cả với Phương Vũ (Điêu Đức Nhất) — kẻ thù không đội trời chung. Sự dũng lược và ẩn nhẫn này quả thực phi thường, là tố chất của kẻ làm đại sự.

Chỉ là... hắn thầm nghĩ, Lộ Lộ hạ mình đến vậy, thậm chí không tiếc giả vờ hòa hoãn với Phương Vũ, e rằng không chỉ vì ân oán cá nhân hay việc nội bộ Tuyệt môn. Chắc chắn triều đình đang tạo ra một áp lực khủng khiếp, buộc nàng phải đi nước cờ hiểm này.

Khi nốt nhạc cuối cùng từ từ tan biến trong không gian, dư âm còn đọng lại, càng khiến tiểu viện thêm phần cô tịch. Lộ Lộ ngước mắt nhìn Viêm Tẫn, khóe môi miễn cưỡng nở một nụ cười: "Trưởng lão, khúc này thế nào?" Giọng nàng khô khốc, mang theo ý thăm dò.

"Cầm nghệ của Lộ Lộ tinh xảo, khúc này... rất thanh nhã." Viêm Tẫn khẽ gật đầu, lời lẽ mang sự khách sáo xã giao và giữ khoảng cách.

Lộ Lộ không để tâm đến lời đánh giá qua loa ấy. Nàng đứng dậy, chậm rãi tiến đến gần, ánh mắt nhìn thẳng Viêm Tẫn, ngữ khí đột nhiên trở nên dịu dàng, thậm chí mang theo sự yếu ớt và dựa dẫm hiếm thấy: "Viêm Tẫn trưởng lão, trong kinh thành rộng lớn này, Hộ Tín trưởng lão đã mất. Tiểu nữ tử một thân đơn độc, như đi trên băng mỏng, người có thể nương tựa, chỉ còn lại ngài."

Nàng hơi cúi đầu, hạ thấp tư thái, hoàn toàn khác biệt với sự sắc sảo, tài trí thường ngày. Viêm Tẫn nhíu mày. Lộ Lộ yếu thế như vậy, tuyệt không phải bản tính, xem ra nàng đã bị dồn đến bước đường cùng, tình thế nguy cấp hơn nhiều so với những gì nàng thể hiện.

Hắn nhìn quanh tiểu viện trống trải. Ngày trước còn có thủ hạ đắc lực lui tới, giờ đây lại vắng lặng. Lực lượng tinh nhuệ của Tuyệt môn tại kinh thành, sau cái chết của Hộ Tín trưởng lão và sự rời đi của Phương Vũ, quả thực đã bị trọng thương, người có thể dùng đếm trên đầu ngón tay.

Không có bột, khó gột nên hồ. Lộ Lộ dù có vạn mưu ngàn kế, không có người thi hành, thì làm được gì?

Hắn trầm giọng đáp: "Lão phu một lòng vì Tuyệt môn. Chỉ cần là việc phục vụ đại cục Tuyệt môn, lão phu tự nhiên dốc hết sức, tuyệt không thoái thác." Lời này coi như đã đồng ý một nửa, vạch rõ lập trường: chỉ vì lợi ích chung của Tuyệt môn, chứ không hoàn toàn nghe theo cá nhân Lộ Lộ.

Nghe thấy Viêm Tẫn không từ chối, thậm chí ngầm bày tỏ sự ủng hộ, Lộ Lộ khẽ thở phào nhẹ nhõm, lòng thầm hối hận sự vội vàng và liều lĩnh trước đó.

Hộ Tín trưởng lão vốn là quân cờ nàng cẩn thận chọn lựa để đối trọng với Viêm Tẫn. Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính. Hộ Tín không những không thể trở thành mũi nhọn sắc bén trong tay nàng, mà còn bị Phương Vũ (Điêu Đức Nhất) bẻ gãy, khiến mọi kế hoạch tan thành bọt nước.

Càng tệ hơn, áp lực từ phía triều đình tăng lên đột ngột, buộc nàng phải bất đắc dĩ, gạt bỏ thù hận, chủ động tìm kiếm hợp tác với Phương Vũ. Nếu không phải vì đại cục, theo tính cách của nàng, lần gặp mặt tiếp theo giữa hai người ắt là cục diện máu đổ không ngừng, không chết không thôi.

Trong lúc suy tư, một tên thủ hạ vội vã chạy đến từ hành lang, kính cẩn ghé tai thì thầm với Lộ Lộ. Nàng mặt không đổi sắc, khẽ gật đầu, đưa cho hắn ánh mắt thấu hiểu rồi nhanh chóng khom người lui ra.

Khoảng thời gian này, nàng đã âm thầm bồi dưỡng vài tâm phúc, nhưng thực lực của họ quá yếu, kinh nghiệm chưa đủ, khó đảm đương việc lớn. Sở dĩ nàng cần Phương Vũ (Điêu Đức Nhất) làm ngoại viện mạnh mẽ, chính vì thủ hạ nàng không có người dùng.

Nàng không cam lòng, tự tin rằng chỉ cần có thêm thời gian, nàng có thể giăng lại một tấm lưới lớn nghiêm mật. Nhưng điều nàng thiếu nhất lúc này, chính là thời gian. Triều đình sẽ không cho nàng thời gian.

Đúng lúc này, hai bóng người xuất hiện ở cuối hành lang. Một người trầm mặc, vẻ mặt u ám. Người còn lại ung dung tự tại, bước đi lười biếng, như thể chỉ đang dạo chơi nhàn tản. Chính là Phương Vũ (Điêu Đức Nhất) và Hắc Ngạo.

Điêu Đức Nhất thản nhiên cắm tay vào tay áo, bước chân tùy ý, nghênh ngang đi vào sân, ánh mắt quét qua một lượt rồi dừng lại trên người Lộ Lộ, mang theo vài phần dò xét và mỉa mai.

Bốn mắt chạm nhau trong chớp mắt, trái tim Lộ Lộ đột nhiên thắt lại! Cảm giác lạnh lẽo và nghẹt thở khi lưỡi kiếm sắc lạnh đâm vào lồng ngực, sự mất mát sinh lực nhanh chóng, như thủy triều cuồn cuộn ập đến, gần như nhấn chìm nàng.

Máu trên mặt nàng thoáng chốc rút đi. Dù nàng cố gắng hết sức kiểm soát, dùng ý chí mạnh mẽ để khôi phục vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng bàn tay vô thức nắm chặt, khớp xương trắng bệch run rẩy khẽ khàng, đã không thể che giấu hoàn toàn nỗi sợ hãi bản năng trong khoảnh khắc đó.

Ở khoảng cách gần như vậy, ánh mắt sắc bén của Điêu Đức Nhất, cùng Viêm Tẫn trưởng lão, người luôn theo dõi phản ứng của Lộ Lộ, đều rõ ràng bắt được sự thất thố thoáng qua nhưng vô cùng chân thật ấy.

Viêm Tẫn khẽ thở dài, bước chân dịch chuyển, tự nhiên đứng ở vị trí gần Lộ Lộ hơn. Động tác tinh tế này, ngầm bày tỏ thái độ: ít nhất lúc này, trước mặt Điêu Đức Nhất, hắn đứng về phía Lộ Lộ, vô hình gia tăng thêm sức mạnh cho nàng.

Điêu Đức Nhất nhếch môi, nở nụ cười mỉa mai đầy nghiền ngẫm. Sợ hãi đến mức này sao? Hay đây cũng là một mánh khóe nàng tỉ mỉ sắp đặt để tranh thủ sự đồng tình?

Hắn không hề có chút thiện cảm nào với Lộ Lộ. Người phụ nữ này tâm cơ thâm sâu như biển, thủ đoạn trùng trùng, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ bị nàng nắm thóp.

Hắn bước thẳng tới, bỏ qua bầu không khí căng thẳng, không chút khách khí ngồi xuống chỗ Lộ Lộ vừa ngồi. Thậm chí hắn tiện tay cầm chén trà nàng đặt bên cạnh đàn, chén còn lưu lại hơi ấm và dấu son môi, ngửa cổ uống một ngụm, cử chỉ đầy vẻ khiêu khích cố ý.

"Ngươi không sợ có độc sao?" Lộ Lộ lần nữa nở nụ cười không tì vết, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt, tựa như nàng đang đeo một chiếc mặt nạ tinh xảo.

Điêu Đức Nhất đặt chén trà xuống, cười lạnh lẽo, giọng mang sự sắc bén: "Ngươi muốn chết thêm lần nữa?"

Vừa gặp mặt đã giương cung bạt kiếm, không khí tràn ngập mùi thuốc súng, gần như ngưng đọng. Viêm Tẫn vội vàng tiến lên một bước, đứng giữa hai người hòa giải: "Điêu Đức Nhất, chớ nóng nảy. Lộ Lộ bình yên vô sự thì mọi chuyện mới tốt cho tất cả. Hơn nữa, nàng đã trịnh trọng cam đoan, chỉ cần đôi bên tiếp tục hợp tác, mọi ân oán trong quá khứ đều sẽ được bỏ qua."

Điêu Đức Nhất nhướng mày kiếm, ngữ khí mang theo sự khinh thường và kiêu ngạo: "Ta chưa từng sợ Tuyệt môn truy cứu. Từ khoảnh khắc nàng phái người ám sát ta, nàng nên chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị ta phản sát. Sinh tử do mệnh, thành bại tại trời, chẳng phải vậy sao?"

"Hỏa khí của Điêu công tử thật lớn." Giọng Lộ Lộ êm ái, nhưng ẩn chứa lời lẽ sắc bén, cố gắng giữ vững trấn tĩnh. "Tiểu nữ tử đây, người từng chết dưới kiếm của ngài, may mắn nhặt lại được mạng, còn không mang nhiều hỏa khí như thế."

Điêu Đức Nhất lười tranh cãi vô vị, cắt ngang chủ đề, ánh mắt sắc bén như đao: "Tả Lục ở đâu?"

"Tả Lục cô nương đang ở một nơi rất an toàn, ăn uống đầy đủ, chưa từng chịu nửa phần bạc đãi." Lộ Lộ đáp chắc chắn, cố gắng kiểm soát nhịp điệu cuộc nói chuyện.

"Chỉ cần Điêu công tử bằng lòng đi cùng ta một chuyến, đi gặp một người. Bất kể lần hợp tác này thành bại ra sao, sau đó Tả Lục cô nương sẽ được phóng thích ngay lập tức, cam đoan không tổn hao sợi tóc. Nếu Điêu công tử thực sự không muốn hợp tác, từ nay về sau, hai bên chúng ta tại kinh thành sẽ đại đạo hướng trời, ai đi đường nấy, nước sông không phạm nước giếng."

Nàng dừng lại, bổ sung với giọng căng thẳng khó nhận ra: "Đương nhiên, tất cả điều kiện này là Điêu công tử phải tuân thủ lời hứa, không truy cứu thù hận hôm nay nữa."

Điêu Đức Nhất cau mày: "Vậy, lần gặp mặt này, việc hợp tác, là ý của kẻ đứng sau ngươi? Không phải chủ ý của chính ngươi?"

"Phải." Lộ Lộ trả lời dứt khoát. Trong lòng nàng dâng lên cảm giác không cam lòng và khuất nhục mãnh liệt. Cảm giác bị hoàn toàn điều khiển, mất đi quyền chủ động, chỉ có thể làm cái loa truyền lời này thực sự khó chịu. Nhưng nàng hiểu rõ, việc thất bại trong nhiệm vụ triều đình giao phó trước đó đã khiến nàng mất đi quyền lên tiếng.

Điêu Đức Nhất trầm mặc giây lát, ánh mắt sắc bén chuyển sang Viêm Tẫn trưởng lão, mang theo ý dò hỏi. Viêm Tẫn khẽ gật đầu kín đáo với hắn.

Điêu Đức Nhất lúc này mới tạm gác lại ý muốn ra tay ngay lập tức, trầm giọng nói: "Nói suông không bằng chứng. Trước tiên dẫn ta đi gặp Tả Lục. Ta muốn tận mắt xác nhận nàng an toàn vô sự."

Lộ Lộ khẽ cười: "Điêu công tử sợ ta thất hứa sao? Nhưng tiểu nữ tử sao lại không sợ ngài đâu."

Điêu Đức Nhất nhíu mày: "Ngươi sẽ sợ?"

"Sợ." Lộ Lộ nghiêm túc gật đầu. "Ta sợ Điêu công tử sau khi thấy Tả Lục cô nương bình an vô sự về sau, sẽ lập tức ra tay giết chết ta, để trút cơn giận trong lòng."

"Ngươi quả nhiên là có chút tự biết mình." Điêu Đức Nhất chế nhạo, không hề che giấu sát ý.

Lộ Lộ thở dài: "Điêu công tử hà cớ gì cứ mãi dồn ép không tha? Mọi chuyện đã qua, chẳng phải sao?"

Nghe vậy, Điêu Đức Nhất tức giận đến bật cười. Một câu "mọi chuyện đã qua" thật hay! Cảm tình kẻ bị ám sát trước đó không phải là hắn. Nếu hắn không gắng gượng qua được trận đó, chẳng phải giờ chỉ còn là câu chuyện sau chén trà của ngươi sao?

Hỏa khí của Điêu Đức Nhất đang dâng lên, lại cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng từ Viêm Tẫn. "Điêu Đức Nhất, nể mặt ta." Viêm Tẫn lên tiếng, Điêu Đức Nhất đành bất đắc dĩ thở dài, không nói thêm.

Nể tình Viêm Tẫn, hắn tạm thời kìm nén sát ý. Hơn nữa, hắn thực sự hứng thú với nhân vật bí ẩn đứng sau Lộ Lộ—kẻ có thể giúp hắn "hợp pháp" chém giết yêu ma trong phủ đệ quyền quý kinh thành mà không bị truy cứu. Năng lực thông thiên này cho thấy địa vị và quyền thế của người đó không thể xem thường. Gặp mặt một lần, có lẽ sẽ thấy được chút chân tướng.

Thấy Viêm Tẫn giúp mình, Lộ Lộ nhẹ nhõm thở ra. Ở cạnh kẻ hỉ nộ vô thường như Điêu Đức Nhất quả thực là áp lực không nhỏ.

Nàng điều hòa cảm xúc, khẽ vỗ tay. Nhanh chóng, Tả Lục được hai tên thủ vệ dẫn ra từ hành lang đối diện. Nàng khí sắc vẫn ổn, y phục sạch sẽ, không có dấu hiệu bị ngược đãi hay tra tấn.

Hắc Ngạo, người đứng cạnh bên nãy giờ nôn nóng bất an, lập tức đón lấy, nét lo lắng hiện rõ trên mặt, nhìn cô từ trên xuống dưới.

Tuy nhiên, ánh mắt Tả Lục lại nhanh chóng vượt qua Hắc Ngạo, thẳng tắp nhìn về phía Điêu Đức Nhất, trong mắt lóe lên ánh sáng phức tạp và rõ ràng, thậm chí mang theo sự chắc chắn gần như reo mừng khó tả: "Điêu Đức Nhất! Ta biết ngươi nhất định sẽ đến cứu ta!"

Giọng nàng mang ý vị "quả nhiên là thế", như thể kiếp nạn này là hành động cố ý, chỉ để thử xem Điêu Đức Nhất có vì nàng mà đến hay không.

Điêu Đức Nhất ngẩn người, trong lòng dâng lên nghi hoặc. Hắn hiểu Tả Lục không phải người giỏi tâm kế, không phải kẻ mang sự an nguy của bản thân ra đùa giỡn. Phản ứng lúc này của nàng có phần kỳ quái, tựa hồ lời nói có ẩn ý.

Nhưng hắn không truy cứu ngay, chỉ tiến lên vỗ vai nàng trấn an, giọng không thể nghi ngờ: "Không sao là tốt rồi. Tình hình chi tiết nói sau. Ngươi và Hắc Ngạo lập tức trở về Âu Dương phủ chờ ta."

"Vâng!"

Nhìn sự tương tác giữa hai người, Hắc Ngạo đứng bên cạnh, những lời ân cần vốn chực nói ra, chợt mắc kẹt trong họng, cảm thấy có chút lạc lõng không biết phải nói gì.