Chương 1112: Đếm ngược

Nói đến đây, Gia Cát Thơ ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp thoáng nhìn qua khung cửa sổ. "Chỉ là, so với Đinh thần y bực này nghịch thiên y thuật kỳ tài, tổ chức Niết Bàn ta trong lĩnh vực khai phong chữa thương này, xác thực vẫn còn tồn tại chênh lệch không nhỏ. Y thuật của Đinh thần y đã không thể tính toán theo lẽ thường nữa."

Phương Vũ nghe vậy, trong lòng đã hiểu rõ ý tứ của nàng. Không phải tổ chức Niết Bàn quá yếu, mà là y thuật của Đinh Tuệ đã quá mạnh, mạnh đến siêu việt thông thường, gần kề với cảnh giới "Đạo". Điều này gián tiếp chứng minh giá trị của Đinh Tuệ, đồng thời giúp hắn có cái nhìn khách quan hơn về Niết Bàn: cường đại, nhưng không toàn năng, có lĩnh vực am hiểu và không am hiểu.

Hắn suy tư nhìn Gia Cát Thơ. Từ thoáng biến sắc của nàng, hắn đọc được nhiều điều hơn. Kẻ đã gieo xuống phong ấn kia, sợ rằng có thực lực thâm bất khả trắc, có lẽ là nhân vật đứng đầu trong thế lực đối địch. Vũng nước này, quả nhiên sâu không thấy đáy.

Trầm ngâm hồi lâu, Phương Vũ đưa ra quyết định. Hắn cần thời gian để tiêu hóa tin tức, cần sự tĩnh tâm để cân nhắc lợi hại. Hắn không thể để bị cuốn theo tiết tấu của đối phương mà tùy tiện đưa ra quyết định trọng đại.

"Ta đã rõ." Giọng Phương Vũ khôi phục sự trầm ổn thường ngày. "Gia Cát Thơ, đề nghị của cô rất hấp dẫn. Nhưng ta cần thêm thời gian để suy tính."

Nghe thấy hắn không cự tuyệt thẳng thừng, Gia Cát Thơ trên mặt lập tức âm chuyển trời quang, nở một nụ cười rạng rỡ, phảng phất sự xấu hổ và cay đắng vừa rồi chưa từng xảy ra. Nàng hiểu rằng, đối với người như Phương Vũ, không lập tức cự tuyệt đã mang ý nghĩa thành công một nửa.

"Đương nhiên có thể!" Nàng nhẹ nhàng đứng dậy. "Quyết định quan trọng như vậy, xác thực nên thận trọng suy xét. Ta tin rằng, Điêu công tử cuối cùng sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt nhất."

Nàng bước đến cửa, ngón tay khẽ đặt lên then cửa nhưng lại ngừng lại. Nàng xoay người, nhìn lại Phương Vũ, ánh mắt mang theo vài phần u oán, vài phần hờn dỗi, cùng một tia khiêu khích khó tả, dùng giọng nửa đùa nửa thật mà nói: "Chỉ là... Điêu công tử quả thực không hiểu phong tình chút nào. Vừa rồi ta đã như vậy... mà ngươi cũng không động tâm hợp tác. Chẳng lẽ là sợ Đinh thần y nhìn thấy sẽ không vui?"

Sắc mặt Phương Vũ tối sầm lại. Hắn phẫn nộ phất tay, ngữ khí mang theo ý đuổi khách không thể nghi ngờ: "Đừng có hồ ngôn loạn ngữ! Chuyện đã nói xong, cô cứ tự nhiên rời đi!" Trong lòng hắn thầm oán thán. Nếu Đinh Tuệ thực sự bắt gặp hành động vừa rồi của Gia Cát Thơ, với tính tình của nàng ta, e rằng sẽ có cả vạn cách khiến Gia Cát Thơ không thể chịu nổi.

Thấy Phương Vũ khó chịu, Gia Cát Thơ biết mình đã đùa quá trớn, liền không dây dưa nữa. Nàng bật ra một tràng cười khẽ như chuông bạc, có vẻ khá thích thú với phản ứng quẫn bách pha lẫn tức giận của hắn.

"Được rồi được rồi, không trêu ngươi nữa. Điêu công tử, ta sẽ đợi tin tốt lành từ ngươi nha." Nói xong, nàng mới thực sự mở cửa, bóng người lóe lên, tựa như một làn gió thơm bay ra ngoài, thuận tay nhẹ nhàng khép cửa lại, không gây ra chút tiếng động.

Căn phòng lần nữa chìm vào tĩnh mịch. Chỉ còn lại hương thơm thoang thoảng lưu lại trong không khí, cùng tiếng nến cháy lách tách rất nhỏ, chứng minh cuộc đàm phán đầy dụ hoặc và đấu trí vừa rồi là có thật.

Phương Vũ đứng tại chỗ, chau mày, ánh mắt thâm thúy nhìn cánh cửa đóng chặt, lâm vào trầm tư sâu sắc. Tổ chức Niết Bàn, Thập Nhị Tướng, Cốt Hổ, bí mật của Chí Trăn Kim Biện hoa, công pháp cường đại, Tôn Thượng bí ẩn, cùng với phong ấn thần bí trên người Gia Cát Thơ... Vô số tin tức và nghi vấn đan xen, va chạm trong đầu hắn.

Gia nhập "Niết Bàn" có thể đồng nghĩa với việc tiếp cận những bí mật cốt lõi bên trong kinh thành, thu hoạch nguồn tài nguyên và lực lượng khó lường, thậm chí có thể tìm được manh mối quan trọng về nơi ẩn náu linh hồn của Cẩn tỷ. Dù sao, với cấp bậc mà "Niết Bàn" thể hiện, đường dây tin tức của họ tuyệt đối không phải là thứ người đơn thương độc mã như hắn có thể sánh bằng.

Tuy nhiên, kỳ ngộ luôn song hành với rủi ro. Một tổ chức khổng lồ như thế, kết cấu, đấu tranh quyền lực và mục đích thực sự của nó đối với người ngoài chỉ là một màn sương mù. Dấn thân vào đó, rất có thể sẽ mất đi một phần quyền tự chủ, thậm chí bị cuốn vào vòng xoáy khổng lồ khó mà lường trước.

Phương Vũ vô thức gõ nhẹ ngón tay lên mép giường, phân tích lợi hại. Cuối cùng, hắn khẽ thở dài. Hiện tại, tin tức vẫn quá ít, chỉ dựa vào lời nói một phía của Gia Cát Thơ và những tin đồn hạn hẹp, không đủ để đưa ra quyết định trọng đại này. Việc này, nhất định phải chờ tìm được cơ hội thích hợp, bàn bạc kỹ lưỡng với Đinh Tuệ rồi mới đưa ra phán quyết cuối cùng. Sự tỉnh táo, kín kẽ và khả năng nhìn rõ cục diện của Đinh Tuệ thường có thể cung cấp cho hắn những kiến nghị mấu chốt.

Gác lại chuyện gia nhập "Niết Bàn" xuống đáy lòng, Phương Vũ cảm thấy một trận mệt mỏi ập đến, không chỉ về thể xác mà còn là sự căng thẳng tinh thần kéo dài. Việc quan trọng nhất lúc này là nghỉ ngơi, để đầu óc tỉnh táo lại, mới có thể ứng phó những thách thức tiếp theo. Nghĩ vậy, hắn không chần chừ nữa, tâm niệm vừa động, lựa chọn thoát khỏi trò chơi.

Thế giới hiện thực, trụ sở bí mật. Vô số hạt nhỏ bé như có sinh mạng, từ hư không hội tụ, tựa như Tinh Hà đảo lưu, tuần hoàn theo một chương trình phức tạp, nhanh chóng phác họa ra hình dáng Phương Vũ, rồi bổ sung chi tiết, từ hư hóa thực.

Trong vài giây ngắn ngủi, thân thể Phương Vũ từ trạng thái phân giải hạt đã hoàn toàn được tái tạo. Hắn chậm rãi mở mắt.

Gần như ngay khi hai chân hắn chạm đất, cửa phòng khẽ gõ vang, rồi được đẩy ra. Bóng người quen thuộc và trầm ổn của Tề ca xuất hiện ở ngưỡng cửa, mang theo vẻ cung kính và lo lắng như thường lệ.

"Phương tiên sinh." Hắn khẽ hỏi.

Phương Vũ không lấy làm kinh ngạc. Hắn biết, khi hắn tiến vào Cầu Ma thế giới, phòng của hắn luôn có nhân viên luân phiên canh gác hai mươi tư giờ. Chỉ cần phát hiện bất cứ tình huống nào, Tề ca, với tư cách là người phụ trách trực tiếp, sẽ luôn lập tức chạy đến để đảm bảo sự liền mạch, cũng như xử lý các tình huống đột xuất.

"Tề ca," Phương Vũ vừa xoay nhẹ chiếc cổ hơi cứng đờ, vừa đi về phía máy tính bên cạnh. "Bá phụ gần đây có tin tức mới nào không?"

Hắn quen miệng hỏi, đồng thời ngón tay cực nhanh thao tác trên "bàn phím ảo," mở ra diễn đàn chính thức của trò chơi và các cộng đồng người chơi lớn.

Bộ hệ thống kiểm tra tin tức mà Kỳ Thắng bá phụ cung cấp, quả thực chuyên nghiệp và mạnh mẽ trong việc truy vết mục tiêu cụ thể. Nhưng trong lĩnh vực diễn đàn game, nơi thông tin thay đổi cực nhanh, tràn ngập lời đồn, khoác lác và giao dịch tình báo giữa người chơi, bộ hệ thống kia lại trở nên hơi bất lực.

Bởi vậy, Phương Vũ vẫn duy trì thói quen tự mình xem diễn đàn, hy vọng có thể từ lượng lớn tin tức ồn ào này bắt được những mảnh vụn hữu ích.

Giao diện diễn đàn mở ra, các tiêu đề khoa trương, hình ảnh bắt mắt thiếp mời nhanh chóng nhấp nhô. Phương Vũ lướt nhanh qua vài khối nóng nhất ở trang đầu, đại khái nắm bắt được chủ đề hoạt động gần đây của cộng đồng. Dù những tin tức này không giúp ích nhiều cho hắn, hắn vẫn trực tiếp nhập từ khóa: "Kinh thành" vào khung tìm kiếm.

Trang giấy làm mới, danh sách thiếp mời liên quan đến "Kinh thành" hiện ra. Một bài quảng cáo có tiêu đề không hề hoa mỹ, nhưng lại vô cùng bắt mắt, với lượng hồi phục cao ngất và dấu hiệu nhiệt độ, lập tức thu hút sự chú ý của Phương Vũ. Nhiệt độ này chứng tỏ người đăng đã bỏ ra không ít vốn liếng để giữ bài viết ở vị trí dễ thấy.

Phương Vũ nhấp vào, đọc kỹ. ID người đăng rất lạ lẫm, nhưng ngữ khí lại khá cao điệu, trực tiếp tuyên bố phía sau mình hiện đang có "bối cảnh triều đình kinh thành" làm chỗ dựa, đang gấp rút thiếu nhân lực để mở rộng thế lực. Họ chỉ chiêu mộ những người chơi hiện đang ở kinh thành hoặc có ý định tiến về kinh thành, hứa hẹn cung cấp tài nguyên, che chở và cơ hội phát triển.

Từ ngữ trong thiếp mời tràn đầy sức hấp dẫn, nhưng cũng lộ ra một sự cường thế không thể nghi ngờ. Phương Vũ hơi nhíu mày. Kinh thành, trong « Cầu Ma », là trung tâm quyền lực, nơi rồng tranh hổ đấu. Người chơi có thể đứng vững ở đó, không ai không có bối cảnh thâm hậu hoặc thực lực mạnh mẽ. Cái gọi là "bối cảnh triều đình" của người đăng bài này là thật, hay chỉ là mượn oai hùm?

Hắn tiếp tục lật xem các hồi phục bên dưới. Lượng bình luận tuy đông đảo, nhưng lại thể hiện một hiện tượng thú vị. Đa số người chơi ở kinh thành phản ứng tương đối cẩn trọng, chủ yếu là hỏi thăm tình hình chi tiết, ví dụ: cụ thể thuộc phe phái nào trong triều, mục đích chính là gì, phúc lợi ra sao, và cần gánh vác nghĩa vụ gì. Không ai tùy tiện bày tỏ ý muốn gia nhập ngay lập tức. Hiển nhiên, những người chơi có thể tồn tại ở nơi như kinh thành đều là tinh anh, biết rõ rủi ro khi tùy tiện tin vào loại quảng cáo này.

Phương Vũ lật lại nhìn mấy lần nội dung thiếp mời, rồi ấn mở cột tư liệu người đăng, ý đồ tìm ra đầu mối. Nhưng đối phương ẩn tàng rất kỹ, trừ bài viết này, gần như không có bất cứ thông tin nào khác bị lộ ra, không thể phán đoán thân phận chân thật trong trò chơi, thế lực sở thuộc hay thậm chí là giới tính.

"Giúp ta lưu ý bài viết này," Phương Vũ chỉ vào màn hình nói. "Vận dụng kênh tin tức của chúng ta, cố gắng điều tra nội tình người đăng bài. Nếu có thể, hãy thử tiến hành liên hệ gián tiếp, nhưng tuyệt đối không để lộ ý đồ thực sự của chúng ta. Nhân vật của ta trong trò chơi hiện đang ở kinh thành, nếu có người địa phương đáng tin cậy hỗ trợ, hoặc ít nhất cung cấp tình báo, sẽ thuận tiện hơn rất nhiều."

Hắn dừng lại, nhấn mạnh: "Trọng điểm thăm dò hai việc: Thứ nhất, cái gọi là 'bối cảnh triều đình' có phải sự thật hay không; thứ hai, nhân lực thực tế dưới trướng hắn hiện tại là bao nhiêu, chất lượng ra sao. Nếu điều tra cho thấy đối phương quả thực có thực lực tương đương và quy mô đội ngũ đáng kể, ta nghĩ có thể cân nhắc sáp nhập họ, hoặc ít nhất là thiết lập một mối quan hệ hợp tác nào đó."

"Rõ, Phương tiên sinh." Tề ca lập tức gật đầu, ghi lại chỉ lệnh. Nhưng hắn vẫn chưa lập tức quay lưng đi, trên mặt lại lộ ra sự do dự hiếm thấy, dường như còn có chuyện khác cần bẩm báo.

"Sao vậy, Tề ca? Còn chuyện gì nữa?" Phương Vũ nhạy bén hỏi.

"Phương tiên sinh, là như thế này." Tề ca sắp xếp lại lời lẽ. "Ngoài động thái trong trò chơi, ở thế giới hiện thực này, gần đây tại thành phố sát vách, đã xảy ra một chuyện đại sự... hơi cổ quái. Trên mạng có một vài tin đồn lẻ tẻ, nhưng vì thông tin bị kiểm soát nghiêm ngặt, chi tiết rất ít, tính chân thực cũng cần phải kiểm chứng."

"Ồ? Chuyện đại sự gì?" Phương Vũ hứng thú.

Tề ca không miêu tả nhiều, mà trực tiếp cầm lấy một chiếc máy tính bảng, thao tác nhanh chóng rồi đưa cho Phương Vũ. "Ngài nên tự mình xem đoạn này, đây là đoạn cắt chúng tôi thu thập được từ một vài kênh không công khai."

Phương Vũ nhận lấy máy tính bảng. Màn hình bắt đầu phát một đoạn video rõ ràng được quay bằng điện thoại di động, hình ảnh hơi rung lắc và mờ nhạt. Bối cảnh dường như là một khu phố thương mại hoặc quảng trường đông đúc, đám đông chen chúc, nhưng bầu không khí lại cực kỳ hoảng loạn.

Rất nhiều người mặt mày viết đầy sợ hãi và tuyệt vọng, họ không ngừng chỉ lên đỉnh đầu mình, kêu khóc hướng về ống kính hoặc đám đông xung quanh: "Thấy rồi! Tôi thấy rồi! Đếm ngược! Ngay trên đầu tôi!"

"Ba ngày! Chỉ còn ba ngày nữa thôi! Phải làm sao đây? Ai cứu chúng tôi!"

"Đây là lời nguyền! Chúng ta đều bị nguyền rủa! Kết thúc đếm ngược thì sẽ chết!"

"Báo cảnh sát cũng vô dụng, họ nói họ không nhìn thấy! Nói chúng tôi bị điên! Nhưng chúng tôi thật sự thấy!"

Tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng thét chói tai hỗn tạp vào nhau, khung cảnh hỗn loạn khiến người ta bất an. Người quay video dường như cũng đang chìm trong sợ hãi, ống kính cứ rung động không ngừng.

Nếu là trước kia, Phương Vũ có lẽ sẽ cho rằng đây là kịch bản được dàn dựng kỹ lưỡng để câu kéo người xem, hoặc là một đợt chứng hoang tưởng tập thể quy mô lớn. Nhưng thời thế nay đã khác. Trải qua nhiều chuyện như vậy, nhất là khi đã biết đến sự tồn tại của "Yêu Ma", lòng Phương Vũ chợt chùng xuống.

Lời nguyền đếm ngược này, lại khiến hắn cảm thấy có chút quen thuộc. Chẳng lẽ là người kia? Phương Vũ suy nghĩ, phảng phất quay lại vài tháng trước... cái chết kỳ lạ của ông lão dưới lầu, dường như có liên quan đến chuyện này. Trước kia chỉ thấy bình thường, giờ hồi tưởng lại, mới phát hiện khắp nơi đều có ám chỉ.

Thì ra, từ lúc đó, trong hiện thực đã tồn tại Yêu Ma rồi. Cho đến bây giờ, kẻ đó, đã trở nên khó giải quyết đến mức này sao?