Chương 1183: Thăm dò

Ninh Viễn khẽ vung ngọc thủ, chỉ về phía một góc đại sảnh. Nơi đó, chiếu bạc đã được bày ra, cùng vài bóng dáng nữ yêu y phục hở hang, ánh mắt quyến rũ chết người. Tà âm vặn vẹo vang lên, hòa vào không khí nồng nặc mùi son phấn và hương liệu kỳ dị, càng lúc càng thêm dâm mị.

Phương Vũ lướt mắt qua đám yêu ma vẫn đang ngốn nghiến "thịt đặc chế", nhìn vết máu sẫm màu vương vãi khóe miệng chúng, cùng cái mùi tanh tưởi thoang thoảng như giòi bám lấy cánh mũi. Hắn thấy dạ dày mình cuộn trào, cơn buồn nôn vừa được đè xuống lại trỗi dậy dữ dội. Đây nào phải yến tiệc, rõ ràng là cảnh tượng quần ma loạn vũ chốn địa ngục!

Ở chung phòng với đám yêu ma coi nhân loại là thức ăn này, tham dự vào cái gọi là "trò tiêu khiển" của chúng, đối với hắn là một cực hình tinh thần. Phương Vũ đè nén sự khó chịu tột độ, nặn ra một nụ cười gượng gạo, xa cách. Hắn chắp tay với Ninh Viễn, giọng cố ý tỏ vẻ suy yếu: "Ninh Viễn đại nhân thịnh tình, Điêu mỗ xin ghi lòng. Chỉ là... hôm nay cơ thể quả thật khó chịu, thêm vào cảm xúc vừa rồi quá chấn động, giờ đây chỉ thấy đầu đau như nứt, tinh thần mệt mỏi, e khó mà tiếp tục đồng hành, làm mất hứng của chư vị. Xin cho phép Điêu mỗ cáo từ trước, trở về nghỉ ngơi."

Lời cáo từ cứng nhắc, thẳng thừng này như khối sắt nung đỏ bị ném vào nước đá, khiến không khí nhiệt liệt do Ninh Viễn cố gắng tạo ra trong đại sảnh chợt chững lại. Nụ cười rạng rỡ của Ninh Viễn cứng đờ thấy rõ, tay nàng nâng chén rượu khựng lại giữa không trung. Đôi mắt đẹp lóe lên sự tức giận và băng lãnh khó che giấu. Nàng chưa từng bị ai liên tục làm mất mặt như thế, nhất là sau khi đã tỏ ra thiện ý và ý đồ hợp tác lớn đến vậy. Đây chẳng khác nào đánh thẳng vào mặt nàng trước mặt tất cả thủ hạ!

May mắn thay, Cao Mộng, người luôn theo dõi sát sao không khí, lại một lần nữa thể hiện khả năng cứu vãn tình thế bậc thầy. Nàng vội bước tới, trên mặt đầy vẻ lo lắng đúng mực. Đầu tiên, nàng khẽ ấn vào cánh tay Ninh Viễn, trao một ánh mắt trấn an hàm ý "Hãy giao cho ta," rồi quay sang Phương Vũ, giọng điệu ôn hòa, quan tâm: "Điêu công tử thân thể khó chịu, đương nhiên phải lấy tĩnh dưỡng làm trọng, tuyệt đối không nên gắng gượng. Hôm nay nhận được lời hứa của công tử đã là một niềm vui ngoài ý muốn."

Nàng vừa nói vừa tự nhiên nghiêng người, mở đường cho Phương Vũ và làm động tác tiễn khách: "Ninh Viễn đại nhân cũng vì quan tâm quá mức mà rối trí, mong công tử đừng trách. Để Cao Mộng đưa ngài ra ngoài."

Có được cái thang này, Ninh Viễn hừ lạnh một tiếng, thuận thế quay lưng đi, không nhìn Phương Vũ nữa. Tuy nhiên, khuôn mặt căng cứng và lồng ngực hơi phập phồng cho thấy cơn giận của nàng vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống. Phương Vũ cũng lười giải thích thêm, khẽ gật đầu với Cao Mộng, rồi dứt khoát quay người. Dưới ánh mắt dò xét của đám yêu ma, hắn sải bước đi ra khỏi phòng. Bóng lưng hắn thẳng tắp, mang theo sự ngạo nghễ và quyết tuyệt không hề hòa hợp với buổi Yêu ma thịnh yến này.

Sau khi bóng Phương Vũ hoàn toàn biến mất sau rèm châu, những tiếng bàn tán bị kìm nén trong đại sảnh mới vang lên như tiếng muỗi vo ve. Vài tên yêu ma trước đó đã không ưa Phương Vũ, hoặc cảm thấy bị xúc phạm, cuối cùng không nhịn được mà thì thầm: "Hừ, chỉ là một nhân loại bé nhỏ... Ninh Viễn đại nhân mời hắn đến là đã cho hắn thể diện tột cùng rồi! Thật không biết điều!"

"Đúng vậy, nhìn cái dáng vẻ yếu ớt đó, chút thực lực nhỏ nhoi trên người hắn, lão tử một tay cũng có thể bóp chết! Không biết đang kiêu ngạo cái gì!"

"Phải phải, tại chỗ này có bao nhiêu yêu ma huynh đệ, nào ai không mạnh hơn hắn? Thật không biết hắn lấy đâu ra cái gan dám làm cao trước mặt Ninh Viễn đại nhân!"

Những lời lẽ đầy khinh miệt và hung hãn này, nếu đặt vào tình cảnh bình thường, chắc chắn sẽ bị Ninh Viễn trừng phạt, bởi nàng cần duy trì thái độ "hợp tác" bề ngoài. Nhưng vào thời điểm mấu chốt này, khi Ninh Viễn rõ ràng đang không vui với Phương Vũ, những lời đó lại như đoán trúng ý thượng vị giả, nói ra điều nàng không tiện nói, phần nào giúp nàng hả giận, thuận theo ý nàng.

Tuy nhiên, nghi thức bề ngoài vẫn phải được duy trì. Ninh Viễn vẫn quay lưng lại đám đông, chưa quay người. Nàng chỉ khẽ "khụ" một tiếng, một âm thanh đặc trưng mang theo vẻ lười biếng nhưng đầy uy nghiêm và xuyên thấu. Tiếng ho nhẹ này như một mệnh lệnh vô hình, khiến mọi lời thì thầm, bàn tán và bình luận im bặt ngay lập tức. Đám yêu ma lập tức câm như hến, cúi thấp đầu, không dám thêm lời chỉ trích. Chúng hiểu rõ, Ninh Viễn đại nhân có thể ngầm đồng ý, nhưng tuyệt đối không cho phép chúng công khai thách thức quyết định duy trì thế "hợp tác" tạm thời với nhân loại này.

Chờ đại sảnh khôi phục yên tĩnh, Ninh Viễn mới chậm rãi ngồi xuống. Nàng không động đến những món "đặc chế" tinh xảo, hợp khẩu vị nhân loại kia nữa, mà trực tiếp vươn tay, từ cái đĩa đựng thịt còn vương tơ máu vừa mới "xử lý" xong, nắm lấy một tảng lớn. Nàng mở môi đỏ, không hề giữ ý tứ mà đưa miếng thịt vào miệng, cắn xé dữ dội. Răng nanh sắc bén dễ dàng xé rách thớ thịt, huyết thủy đỏ sậm tràn ra từ khóe môi trắng nõn của nàng, chảy xuống cằm, để lại một vệt máu chói mắt.

Điều này chỉ khiến vị giác của nàng cảm thấy tốt hơn, dường như chỉ có sự nguyên thủy và mùi tanh máu mới có thể làm dịu đi cảm xúc kiêu ngạo bị Phương Vũ nhiều lần mạo phạm. Nàng vừa nhai nuốt, vừa dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía Phương Vũ vừa rời đi, ánh mắt dường như có thể xuyên qua lớp lớp tường vách.

Trong bản thiết kế kế hoạch của nàng, việc giải cứu Yêu Đô sứ tuyệt đối không đơn giản chỉ là vớt một đồng tộc bị giam cầm khỏi hoàng cung. Đây càng giống như một hành động quân sự được trù hoạch kỹ lưỡng, nội ứng ngoại hợp, là một lần thăm dò và khiêu khích trực diện lực lượng của triều đình. Đây là bước đi then chốt để nàng củng cố thế lực yêu ma tại kinh thành, thể hiện sức mạnh và giá trị với Yêu Đô, đồng thời mưu cầu lợi ích lớn nhất cho bản thân và những kẻ đi theo.

Trong đó, liên quan đến việc điều động nhân sự, thu thập tình báo, lựa chọn thời cơ, lộ trình hành động, bố trí tiếp ứng, cùng với việc rút lui và ẩn mình sau khi thành công... những chi tiết phức tạp, cùng mạng lưới vận hành khổng lồ, bên nàng đương nhiên đã có mưu đồ hoàn chỉnh.

Nhưng những điều này, làm sao có thể nói quá sâu, quá kỹ càng với một nhân loại bé nhỏ, một "công cụ" tạm thời còn có giá trị lợi dụng, nhưng rốt cuộc không phải đồng tộc của mình? Công cụ chỉ cần xuất hiện vào lúc cần, phát huy tác dụng vốn có của nó là đủ. Còn như mục đích sâu xa hơn và những hiểm nguy tiềm ẩn, hắn không cần phải biết rõ, cũng không xứng để biết rõ.

Cao Mộng đích thân tiễn Phương Vũ ra đến cổng dinh thự bí ẩn này. Không khí thanh lãnh ngoài cửa tràn vào phổi, xua tan mùi ngọt ngào lẫn máu tanh ngột ngạt trong điện, khiến tinh thần Phương Vũ chấn động.

"Điêu công tử, xin đi thong thả," Cao Mộng đứng tại ngưỡng cửa, vẫn giữ nụ cười khách khí, chuyên nghiệp. "Lần sau nếu có tin tức mới, hoặc quyết định triển khai hành động, ta sẽ lập tức phái người, hoặc đích thân đến thông tri ngài."

Phương Vũ khẽ gật đầu đáp lại. Nhưng ánh mắt hắn có chút phiêu dật, tỏ vẻ bồn chồn. Suy nghĩ của hắn đã bay xa. Câu nói "ngay tại gần đây" của Ninh Viễn giống như một hồi chuông cảnh báo không ngừng gõ vang trong đầu hắn. Hành động lớn trực tiếp đối kháng triều đình lại sắp diễn ra ngay lập tức rồi... Vậy thì, kế hoạch ban đầu của hắn cũng nhất định phải điều chỉnh tương ứng, tăng tốc tiến độ.

Tổ chức Niết Bàn bên kia, cùng chuyện phục sinh Nhị Tỷ... Tất cả những điều này đều phải được đưa vào danh sách ưu tiên, đồng thời phải tranh thủ từng giây từng phút! Thời gian đột nhiên trở nên gấp gáp chưa từng có.

Rời khỏi phủ, bóng Phương Vũ lướt đi như quỷ mị trên những lối đi vắng vẻ. Cảm giác buồn nôn và áp lực từ buổi yêu ma thịnh yến vừa rồi như vết bẩn sền sệt bám vào giác quan, mãi không tan. Hắn cần nhanh chóng trở về Âu Dương phủ tương đối an toàn, sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn, và quy hoạch lại các bước đi đã bị xáo trộn vì câu "gần đây hành động" của Ninh Viễn. Gió đêm thanh lương lướt qua má hắn, nhưng khó mà thổi tan được sự nặng nề trong lòng.

***

Cùng lúc đó, tại một nơi hoàn toàn khác trong kinh thành, trước cổng Thiên Cơ các to lớn và trang nghiêm, một cỗ xe ngựa trang trí xa hoa nhưng nhã nhặn, mang theo dấu ấn rõ ràng của hoàng thất, đang chậm rãi khởi hành. Bánh xe nghiến qua khu phố lát đá xanh, phát ra âm thanh vảy phô-pho, phá vỡ sự tĩnh mịch của đêm khuya. Trước và sau xe đều có các hộ vệ mặc thường phục nhưng ánh mắt sắc bén, khí tức trầm ổn tùy hành, thể hiện thân phận tôn quý của người trong xe.

Vũ Văn Vô Cực, vị quản sự bằng năng lực và sự nhẫn nhịn từng bước leo lên trong Thiên Cơ các, giờ phút này khoanh tay cung kính đứng trong ngưỡng cửa, trên mặt mang nụ cười đúng mực, pha lẫn cung kính và khiêm tốn. Hắn dõi theo chiếc xe ngựa đại diện cho thân phận Lục hoàng tử từ từ đi xa, hòa vào ánh đèn đường và bóng tối đan xen.

Cho đến khi hình dáng xe ngựa hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, ngay cả âm thanh bánh xe cũng không còn nghe thấy, nụ cười được Vũ Văn Vô Cực tỉ mỉ duy trì mới nhanh chóng thu liễm như thủy triều rút, biến mất không còn dấu vết. Thay vào đó là vẻ thâm trầm, mang theo vài phần thận trọng và tính toán.

Hắn hơi nheo mắt lại, trong đôi con ngươi vốn ngày thường có vẻ khôn khéo, giờ đây lóe lên thứ ánh sáng phức tạp khó hiểu. Kể từ khi Thất hoàng tử bất ngờ bỏ mạng trong biến cố chấn động triều chính kia, dòng chảy ngầm dưới mặt nước tưởng chừng yên bình của kinh thành dường như càng trở nên xiết và nguy hiểm hơn.

Mấy vị hoàng tử vốn dĩ còn duy trì một sự cân bằng vi diệu nào đó, dường như đều bị cú sốc đột ngột này kích động, ai nấy đều có động tĩnh hoặc công khai hoặc bí mật. Hoặc chiêu mộ môn khách, hoặc kết giao quyền thần, hoặc ngấm ngầm bố cục. Cuộc cạnh tranh vốn ẩn giấu dưới mặt bàn đang dần nổi lên. Thậm chí ngay cả Vũ Văn Vô Cực, kẻ trong mắt giới quyền lực chính thức chỉ là một "tiểu nhân vật" dựa vào cây đại thụ Thiên Cơ các mới có chỗ dung thân, gần đây cũng bắt đầu cảm nhận được sự biến đổi vi tế này.

Đã không chỉ một phe thế lực, hoặc trực tiếp hoặc uyển chuyển phái người đến tiếp xúc, ý đồ lôi kéo. Những sự thăm dò này, có hứa hẹn lợi lộc lớn, có ám chỉ tiền đồ, có thì mang theo sự uy hiếp không cho phép cự tuyệt. Đương nhiên, trong lòng Vũ Văn Vô Cực sáng như gương. Hắn rất tự biết mình, hiểu rõ chút phân lượng của bản thân, trong mắt những vị Thiên Hoàng quý tộc, Long tử Phượng tôn chân chính này, sợ rằng ngay cả món dưa cải khai vị cũng không bằng.

Điều bọn họ thực sự muốn lôi kéo, chính là vị Các chủ Thiên Cơ các thần bí khó lường, thâm cư không ra ngoài, gần như chưa từng tùy tiện gặp khách kia! Vị đó mới là đại nhân vật chân chính có thể khuấy động phong vân, ảnh hưởng cục diện. Còn hắn, Vũ Văn Vô Cực, bất quá chỉ là một khối đá kê chân có thể thay thế bất cứ lúc nào, hoặc là một cánh cửa cần được gõ mở trên đường đến với Các chủ.

Các chủ Thiên Cơ các sẽ nghĩ gì về chuyện này, có tính toán gì? Vũ Văn Vô Cực không biết, cũng không dám vọng tưởng. Tâm tư của vị Các chủ kia, như tấm tinh tượng đồ sâu thẳm nhất trong các, mênh mông khó dò. Nhưng đối với cá nhân Vũ Văn Vô Cực mà nói, sự "trọng vọng" bất chợt này, chưa hẳn không phải là một cơ hội, một lần kỳ ngộ tiềm tàng trong nguy hiểm.

Hắn rất không cam lòng chỉ làm một khối đá kê chân bị động. Hắn khao khát mưu cầu phần lợi ích thuộc về bản thân từ đó, để trong khe hở quyền lực biến động này, tranh đấu cho mình một tiền đồ tốt hơn, một thiên địa rộng lớn hơn! Đặc biệt, trải qua những ngày qua kinh doanh và bố cục ngầm, dưới trướng hắn đã không còn là kẻ hữu danh vô thực như trước, mà đã tụ tập được một nhóm nhân thủ có thể sử dụng. Những người này có lẽ vàng thau lẫn lộn, có lẽ mỗi người một tâm tư, nhưng chung quy là một cỗ lực lượng có thể thúc đẩy, là nền tảng sơ bộ cho dã tâm của hắn.

Có chút tư bản nhỏ nhoi này, vài suy nghĩ ban đầu chỉ dám lóe lên trong đáy lòng, liền bắt đầu sinh sôi nảy nở không kìm nén được như cỏ dại mùa xuân.

"Di sản của Xích Tiên... đã đến lúc phải đi tìm rồi." Một âm thanh trầm thấp mà kiên định vang lên trong lòng Vũ Văn Vô Cực, mang theo sự khao khát bị đè nén bấy lâu. Đôi khi, không phải hắn không tranh, không muốn tranh đấu, mà là thời cơ chưa tới, thực lực không đủ. Cố chấp ra mặt chỉ khiến bản thân trở thành bia đỡ đạn dưới chân người khác.

Nhưng bây giờ, tình thế đã khác. Thủ hạ có người dùng được, sóng ngầm giữa các hoàng tử cũng cung cấp khả năng đục nước béo cò. Hắn cảm thấy mình dường như đã nắm chặt một bộ bài dù không quá tốt, nhưng ít nhất có thể đặt lên bàn đánh bạc. Hiện tại có chút thực lực và thời cơ này, đương nhiên có thể suy xét những chuyện trước kia không dám nghĩ, không dám làm rồi.

Ánh mắt hắn trở nên tĩnh mịch, trong đầu nhanh chóng lướt qua thông tin của mấy vị hoàng tử, như đang ước định những đối tượng đầu tư khác nhau. Đại hoàng tử, thân là đích trưởng, thân phận tôn quý, hùng tâm tráng chí, bên người tụ tập nhiều nhất các nhân sĩ tài năng và trọng thần triều đình. Thế lực của hắn rắc rối phức tạp, là đối thủ cạnh tranh ngôi vị trữ quân mạnh mẽ nhất. Nhưng chính vì lẽ đó, số người nịnh bợ lấy lòng hắn không đếm xuể, ngưỡng cửa cực cao.

Hắn, Vũ Văn Vô Cực, cho dù giờ phút này cầm manh mối vô cùng giá trị liên quan đến "Di sản Xích Tiên" làm công trạng dâng lên, sợ rằng ngay cả mặt Đại hoàng tử cũng không thấy được, mà sẽ bị đám mưu sĩ, khách khanh đông như mây của hắn nuốt chửng công lao, bản thân khó bảo toàn. Cái đùi này quá thô, hắn trèo không lên, cũng không dám trèo.