Chương 280: Sự biến mất của Thú Triều, Tốc độ hành quân gấp mười lần

Đại Hạ năm thứ hai, mùng chín tháng sáu.

Hơn nửa canh giờ sau khi đêm xuống, phía tây bắc Phong Sào, tuyết lớn bay đầy trời.

Bình Tây Nguyên do tỷ lệ cây cối che phủ thấp, độ dày tuyết đọng trên mặt đất cao hơn nhiều so với những nơi khác, thường xuyên đạt ba đến năm mét, một số vùng trũng sâu nhất mười mấy mét cũng không có gì lạ, thỉnh thoảng vài khe rãnh thậm chí có thể sâu gần trăm mét.

Độ cứng của mặt đất Băng Uyên khiến cho việc rơi từ độ cao mười mấy mét cũng đủ làm Phạt Mộc Cảnh có tu vi bị gãy xương đứt gân; từ độ cao gần trăm mét, ngay cả Quật Địa Cảnh vừa đột phá cũng e rằng sẽ trọng thương.

Cứ như vậy, đối với những người sống ở địa giới Lũng Hữu này, việc đi lại trở thành một vấn đề rất phiền phức.

May mắn thay, phần lớn mọi người bình thường chỉ hoạt động trong phạm vi thế lực của mình, cơ bản sẽ không vượt giới sang địa bàn của doanh địa khác. Còn đối với Ngự Hàn Cấp, và những Quật Địa Cảnh có thực lực mạnh hơn, những phiền phức này đều có thể tìm cách khắc phục.

“Đó là trong tình huống bình thường. Khoảng thời gian cuối tháng tư đến đầu tháng năm, chúng ta tổng cộng đã di dời hơn bảy vạn người từ Lũng Hữu về. Hàn thú, chướng ngại vật, khe rãnh, tuyết đọng… trên đường đã xảy ra đủ loại tai nạn, trong quá trình di cư ước chừng có hơn bốn trăm người thương vong. May mắn là không gặp phải Quỷ Quái, nếu không con số này e rằng còn phải tăng lên mấy lần.”

Trên một đồi tuyết nhô cao, Hạ Xuyên, Bành Ba, Trần Ứng Nguyên, Trần Ứng Bá, Ngô Thiên Tinh, Lư Dương, Mông Dịch, Lâm Khải tám người vây quanh đứng sau Hạ Hồng.

Hạ Xuyên khoác khôi giáp màu vàng nhạt, nghe Bành Ba miêu tả đặc điểm địa hình Lũng Hữu, không kìm được cất tiếng cảm thán.

Bành Ba nghe vậy gật đầu, nói: “Việc di dân tháng trước quả thực là tình huống đặc biệt, bình thường sẽ không có nhiều người tập thể hành động như vậy.

Nhưng nói thật, trong nửa tháng, có thể thuận lợi di dời hơn bảy vạn người từ Lũng Hữu đến Hạ Thành xa xôi như vậy, tỷ lệ thương vong chưa đến một phần trăm, e rằng nói ra cũng không doanh địa nào dám tin…”

Lời của Bành Ba lập tức khiến Trần Ứng Nguyên đồng cảm.

“Từ Vũ Sương đến Phong Sào, rồi đi qua Kính Cốc đến Hạ Thành, đường chim bay đã hơn bảy mươi cây số, tính cả đường vòng ở giữa, ít nhất cũng hàng trăm cây số rồi. Nửa tháng mà có thể hoàn thành việc di dời hơn bảy vạn người, quả thực là khó tin nổi!”

Nghe hai người Trần, Bành cảm thán, ba người Lư Dương, Mông Dịch, Lâm Khải tham gia di cư đều hơi lộ vẻ đắc ý.

Hạ Xuyên cũng không ngoại lệ, nhưng suy nghĩ một lát vẫn cười giải thích: “Nhờ Vũ Sương có người quen thuộc đường sá, cộng thêm chúng ta đã bố trí đại lượng tinh nhuệ dọc đường để đảm bảo an toàn, việc di cư mới thuận lợi như vậy. Đương nhiên…”

Hắn dừng lại một chút, quay đầu nhìn về phía không xa của đồi tuyết, tiếp tục nói: “Quan trọng nhất vẫn là Hạ Trực Đạo. Đoạn đường di cư khó khăn nhất, thực ra chính là khu vực Lũng Hữu này. Mọi người chỉ cần đến Kính Cốc là có thể đi Hạ Trực Đạo về Hạ Thành, tốc độ lập tức nhanh hơn mấy lần.”

Mọi người đều theo ánh mắt của hắn nhìn qua, khẽ gật đầu.

Keng keng keng…

Dưới đồi tuyết, tiếng kim loại va đập vang lên không ngừng.

Theo tiếng động có thể thấy, không xa đồi tuyết có một đống lửa trại cao năm mét.

Xung quanh đống lửa trại có hàng trăm người, người rèn sắt thì rèn sắt, người đóng cọc thì đóng cọc, người cưa gỗ thì cưa gỗ, người vác cây thì vác cây. Bên ngoài còn có không ít thành viên đội săn bắn tinh nhuệ khoác giáp cầm binh, tay cầm cung mạnh đang tuần tra…

Tất cả mọi người phân công rõ ràng, ai làm việc nấy, đang làm việc hăng say.

“Mang một khúc gỗ tròn, đường kính hai mét.”

“Bắt đầu lắp ván ngang rồi, mười người đến giúp một tay.”

“Quét dọn đường tuyết phía trước trước, chuẩn bị đóng cọc ở đó.”

“Đến rồi đến rồi.”

Nếu nhìn kỹ hơn, sẽ phát hiện, ngay phía sau đống lửa trại kia, lại có một lối vào đường hầm màu đen bị chôn dưới tuyết.

Tại lối vào, luôn có người cầm công cụ ra vào, hoặc vận chuyển gỗ và sắt, hoặc vận chuyển than đá… Nhìn là biết đó là nhân viên thi công.

Thật khó mà tưởng tượng, vào đêm khuya cực lạnh ở góc đông nam Lũng Hữu, lại có một công trường lớn với nhiều người tham gia như vậy.

“Hạ Trực Đạo từ Kính Cốc đến Phong Sào đã hoàn thành. Hiện tại đang đồng thời xây dựng hai tuyến, tuyến này là từ Phong Sào thông Vũ Sương, còn một tuyến nữa là từ Phong Sào thông Hàn Quỳnh Hồ Lô Cốc. Chờ khi cả hai tuyến hoàn thành, sau này từ Lũng Hữu đến Hồng Mộc Lĩnh, dù là vận chuyển vật tư hay điều động nhân lực, không những hiệu suất vượt xa trước đây, mà tốc độ còn nhanh hơn gấp mười lần trở lên.”

Mọi người nghe Hạ Xuyên nói vậy, ai nấy đều phấn chấn.

Vận chuyển vật tư là thứ yếu, điều động nhân lực mới là then chốt.

Nhanh hơn gấp mười lần là khái niệm gì?

Con đường vốn cần mười canh giờ mới đi hết, giờ chỉ cần một canh giờ là đủ. Áp dụng cho cá nhân thì không đáng kể, nhưng nếu là đại quân thì sao?

Quan trọng là Hạ Trực Đạo còn chôn dưới tuyết, hoàn toàn kín đáo không thấy ánh sáng, điều này có nghĩa là ban ngày cũng không bị ảnh hưởng, vẫn có thể đi được.

“Hạ Trực Đạo là công trình đồ sộ, đầu tư nhiều nhân lực vật lực, nên thời gian thi công cũng rất dài. Nhưng chính vì vậy, độ khó phá hủy của nó cũng cao. Trừ khi có Ngự Hàn Cấp không kể thời gian, không tiếc công sức phá hoại liên tục, hoặc là thú triều quy mô lớn giẫm đạp, nếu không cùng lắm cũng chỉ hỏng một đoạn, chỉ cần kịp thời sửa chữa là được. Chi phí bảo dưỡng của nó, so với lợi ích to lớn mà nó mang lại cho doanh địa, hầu như có thể bỏ qua.”

Quả nhiên là thủ lĩnh, Trần Ứng Nguyên một lời đã nói toạc ra điểm mấu chốt của Hạ Trực Đạo.

Mọi người nghe vậy đều gật đầu, lộ vẻ tán đồng.

“Sau khi Hạ Trực Đạo được xây dựng xong, hầu như không có chi phí bảo dưỡng. Chẳng qua là định kỳ quét dọn tuyết đọng phía trên trực đạo, các đội săn bắn ở các trụ điểm mỗi đêm ra ngoài tuần tra một lượt, nếu có vấn đề thì kịp thời báo cáo Công Tượng Bộ sửa chữa.

Hơn nữa, cùng với việc quặng sắt của doanh địa ngày càng dồi dào, quy cách xây dựng trực đạo ở các nơi cũng ngày càng cao. Ví dụ như tuyến trực đạo nối Phong Sào với Vũ Sương này, đã dùng không ít sắt thép để gia cố, tuyết đọng cũng không cần quét dọn nữa, chi phí duy trì sẽ chỉ ngày càng thấp.”

Sau khi Hạ Xuyên bổ sung xong, quay đầu mới phát hiện Hạ Hồng vẫn luôn nhìn chằm chằm về hướng tây nam, lập tức tiến lên, nhẹ giọng hỏi: “Thủ lĩnh, có phải đang lo lắng về con Bạch Lộ Quỷ kia không?”

Hạ Hồng hoàn hồn, trước tiên lắc đầu, sau đó nhìn lướt qua Hạ Trực Đạo đang được xây dựng, lông mày hơi nhíu lại hỏi mọi người: “Các ngươi nói xem, Tiễn Trúc Lâm tháng năm không có thú triều, liệu có liên quan đến con Bạch Lộ Quỷ kia không?”

Nghe câu hỏi này, thần sắc mọi người đều hơi ngưng lại, chìm vào suy tư.

Sau khi đêm xuống, bọn họ không đi Hạ Trực Đạo cùng Vân Giao Quân, mà đi qua đường tuyết xuyên Tiễn Trúc Lâm đến Kính Cốc, rồi từ Kính Cốc xuất phát đến Phong Sào, cuối cùng mới đến vị trí hiện tại.

Sở dĩ Hạ Hồng hỏi như vậy, là vì khi đi qua Kính Cốc, Nhạc Phong đã tìm hắn báo cáo một chuyện.

Tám người lúc đó đều có mặt, nên cũng đã nghe.

Thú triều bốn tháng một lần ở Tiễn Trúc Lâm trước đây, đã biến mất!

Sau khi Nhạc Phong báo cáo, không chỉ Hạ Hồng, mà tất cả bọn họ đều ngây người.

Hạ Xuyên và những người khác thì không nói, Dương Lộ và Phong Sào trước đây đều phải dựa vào Hồng Mộc Lĩnh để sinh tồn, nên Trần Ứng Nguyên và Bành Ba cũng biết chuyện thú triều.

Trước đây cứ bốn tháng một lần, sau khi Tinh Quả chín, Hồng Mộc Lĩnh sẽ có hàng ngàn vạn hàn thú tụ tập, hình thành một đợt thú triều quy mô lớn, đổ về Tiễn Trúc Lâm.

Tính theo thời gian, đầu tháng năm lẽ ra phải đến rồi.

Nhưng năm nay, quả thực là không có.

Đầu tháng năm bọn họ vẫn đang bận rộn di dời một lượng lớn dân cư Lũng Hữu, được Nhạc Phong nhắc nhở như vậy, chín người bao gồm cả Hạ Hồng mới phản ứng lại.

May mắn là năm nay thú triều không có, nếu không việc di cư chắc chắn sẽ không nhanh như vậy.

Hạ Hồng vừa rồi thất thần, hiển nhiên là vẫn luôn suy nghĩ về nguyên nhân thú triều biến mất.

Mọi việc xảy ra ắt có nguyên nhân, thú triều vốn bốn tháng một lần, chưa bao giờ gián đoạn, năm nay đột nhiên biến mất, Hạ Hồng liên hệ việc này với Bạch Lộ Quỷ hồi sinh năm nay, cũng không phải không có lý.

Nhưng tám người vẫn luôn im lặng, không ai dám mở lời xác nhận suy đoán của Hạ Hồng.

Nguyên nhân cũng đơn giản, Bạch Lộ Quỷ chưa chết, cho đến nay, đều chỉ là suy đoán của Vũ Văn Đào, không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh.

Nếu suy đoán của Hạ Hồng thành lập, thì tương đương với việc gián tiếp thừa nhận suy đoán của Vũ Văn Đào là thật, Bạch Lộ Quỷ quả thực chưa chết, hơn nữa còn rất có khả năng đang âm thầm điều khiển một lượng lớn hàn thú, mưu đồ bất chính.

Nếu quả thật như vậy, thì chuyện này có thể lớn rồi!

“Thôi được rồi, ta cũng hồ đồ rồi, hỏi các ngươi, chi bằng tự mình đến Dương Lộ xem thử. Đợi đến Vũ Sương nghỉ ngơi hai ngày, Bành Ba dẫn đường, đi Dương Nguyên Phong xem rốt cuộc là tình huống gì.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh.”

Bành Ba thần sắc có chút kích động, Dương Nguyên Phong là nhà hắn đã sống mấy chục năm, gần hai tháng rồi, hắn lúc nào cũng muốn quay về xem thử.

“Có người đến từ trực đạo!”

“Là đại quân, là đại quân của Hạ Thành.”

“Tránh ra, tránh ra hết.”

“Là đại quân đến Vũ Sương đóng quân phải không, mau tránh ra.”

“Mở đường cho đại quân!”

Đột nhiên, đám đông đang xây dựng trực đạo không xa đồi tuyết xôn xao.

Những người vốn đang tụ tập quanh đống lửa trại thi công, lập tức nhường lối ra vào đường hầm.

Khi lối vào đường hầm xuất hiện, từng binh sĩ khoác khôi giáp màu vàng nhạt, tay cầm Bách Luyện Hoành Đao, lưng đeo cung mạnh và ống tên, nhanh chóng bước ra từ bên trong.

“Đây là, đại quân của Hạ Thành?”

“Khôi giáp của bọn họ, sao toàn màu vàng kim?”

“Nhìn đại đao trong tay bọn họ, toàn là Bách Luyện Đại Đao.”

“Cung, ngay cả cung đeo trên lưng cũng là cấp Bách Luyện!”

“Chỉ riêng trọng lượng của bộ trang bị này, cũng phải hai vạn cân rồi phải không? Bọn họ mang theo đi mà không hề thở dốc, cái này…”

“Thực lực của Đại Hạ, khủng bố đến vậy sao?”

Những người xây dựng trực đạo ở đây, phần lớn là tù binh Lũng Hữu, chỉ một số ít là công tượng được điều từ Đại Hạ đến.

Các công tượng bản địa của Đại Hạ khi nhìn thấy Vân Giao Quân lần đầu, phần lớn đều lộ vẻ kiêu hãnh; còn những tù binh Lũng Hữu thì khác, bọn họ chưa từng đến Đại Hạ, nhìn thấy nhóm binh sĩ này, ai nấy đều kinh hô.

Các tù binh xây dựng trực đạo chỉ có thực lực Phạt Mộc Cảnh, bọn họ căn bản không thể nhìn thấu tu vi của binh sĩ Vân Giao Quân, chỉ có thể dựa vào trọng lượng mà họ mang để phỏng đoán.

“Dựng cờ!”

Hô…

Sau khi đại quân ra khoảng hơn trăm người, đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn, ngay sau đó một lá cờ cao bảy tám mét ở hàng đầu đội ngũ, đón gió lạnh đột ngột dựng lên.

Lá cờ đó toàn thân màu đen, rộng khoảng hai mét, dài bốn mét, một chữ “Hạ” lớn màu vàng kim gần như chiếm trọn mặt trước, mặt sau thêu một con Đằng Giao màu vàng kim. Gió lạnh gào thét, thổi lá cờ phần phật, Đằng Giao cũng như đang bay lượn trong mây mù, sống động như thật.

“Tăng tốc tiến lên, đừng làm chậm trễ việc xây dựng trực đạo của người khác, nhanh!”

“Người dẫn đầu là tiếng của Lưu Nguyên phải không? Ngươi để hắn làm thống lĩnh doanh Trinh Sát của Vân Giao Quân, vậy tiểu đội Vân Giao của ngươi thì sao?”

Trên đồi tuyết, thấy người chỉ huy là Lưu Nguyên, Hạ Hồng lập tức hỏi Hạ Xuyên.

Việc xây dựng quân đội lần này gần như đã rút cạn tất cả thành viên Quật Địa Cảnh cực hạn trong các tiểu đội săn bắn cấp trung, tiểu đội Vân Giao cũng không ngoại lệ. Ban đầu hắn còn tưởng rằng Hạ Xuyên sẽ tiếp tục giữ Lưu Nguyên trong tiểu đội, không ngờ lại đưa vào Vân Giao Quân.

“Không còn cách nào, không có người dùng. Dù sao ta cũng đã đưa tiểu đội Vân Giao đến Vũ Sương rồi, Lưu Nguyên vừa làm thống lĩnh doanh Trinh Sát của ta, vừa kiêm nhiệm đội trưởng tiểu đội Vân Giao, dù sao cũng không xung đột.”

Không ngoài dự đoán, Vân Giao Quân sau này chắc chắn sẽ đóng quân lâu dài ở Vũ Sương, việc đưa tiểu đội Vân Giao đến đây cũng không ảnh hưởng đến việc Lưu Nguyên kiêm nhiệm hai chức vụ, đây coi như Hạ Xuyên đã lợi dụng một kẽ hở.

Hạ Hồng lắc đầu cười nhẹ, cũng không để tâm, tiếp tục hỏi: “Đại quân từ Hạ Thành đến đây, tổng cộng mất bao lâu?”

Nghe Hạ Hồng hỏi vậy, ánh mắt bảy người xung quanh lập tức đổ dồn vào Hạ Xuyên, trên mặt lộ vẻ tò mò.

Hạ Xuyên ngẩng đầu nhìn trời, trả lời: “Một canh giờ.”

Một canh giờ!

Nghe câu trả lời này, tám người có mặt bao gồm cả Hạ Hồng, đều thần sắc chấn động, trên mặt hơi lộ vẻ kích động.

“Từ Hạ Thành đến Kính Cốc là mười bảy cây số, từ Kính Cốc đến Phong Sào là hai mươi bốn cây số, khoảng cách từ Phong Sào đến đây là khoảng tám cây số. Tức là, Vân Giao Quân trang bị đầy đủ, đi Hạ Trực Đạo, tốc độ hành quân một canh giờ, khoảng năm mươi cây số!”

“Không chỉ vậy, Vân Giao Quân mới thành lập được mấy ngày, chưa được huấn luyện bài bản, tốc độ này còn có thể tiếp tục nâng cao.”

Nghe Hạ Hồng thống kê, Hạ Xuyên lập tức bổ sung với giọng điệu kích động.

Hạ Hồng nghe vậy, trong lòng hơi run lên.

Hắn dẫn tám người đến canh giữ trên đồi tuyết này từ trước, không phải để xem nhóm người kia xây dựng trực đạo, mục đích quan trọng nhất tối nay, chính là để kiểm tra tốc độ hành quân của Vân Giao Quân khi đi Hạ Trực Đạo, có thể nhanh đến mức nào.

Một canh giờ năm mươi cây số, một ngày là sáu trăm cây số, một ngàn hai trăm dặm.

Đây là khái niệm gì!

Hạ Hồng nghĩ đến điều gì đó, lập tức mở lời hỏi Hạ Xuyên:

“Lần trước ngươi nói với ta, để tấn công Vũ Sương, từ Hạ Thành trước tiên điều binh đến Phong Sào, rồi từ Phong Sào tập hợp nhân mã đến Vũ Sương, toàn bộ quá trình mất bao lâu?”

“Ta nhớ lần đó tổng cộng điều động một ngàn sáu trăm người, một ngàn năm trăm người tác chiến. Ngày hai mươi sáu tháng tư vừa đêm xuống đã xuất phát, đến Phong Sào thì trời đã gần sáng. Sau đó tập hợp nhân mã, rồi đi tấn công Vũ Sương thì đã là ngày hai mươi bảy tháng tư, chỉ còn một canh giờ nữa là trời sáng.”

Có lẽ cảm thấy nói như vậy không trực quan lắm, Hạ Xuyên suy nghĩ một lát rồi đổi cách nói: “Ta nhớ rất rõ, lúc đó từ Kính Cốc đến Phong Sào vẫn chưa có trực đạo, một ngàn năm trăm người đã đi hết hai mươi bốn cây số đó mất đến năm canh giờ. Tính như vậy, đại quân quy mô ngàn người, tốc độ hành quân bình thường, một canh giờ khoảng năm cây số.”

Đi Hạ Trực Đạo, một canh giờ là năm mươi cây số.

Mười lần tốc độ hành quân!

Ực…

Bảy người có mặt nghe vậy, đều không kìm được nuốt nước bọt, sau đó quay đầu nhìn Vân Giao Quân đã hoàn toàn ra khỏi Hạ Trực Đạo, thần sắc đột nhiên chấn động.

“Quay về thông báo Lục Bộ, tạm thời điều tất cả tù binh trong doanh địa đến, với tốc độ nhanh nhất để xây dựng các trực đạo thông nhau giữa ba trụ điểm Lũng Hữu. Hạ Trực Đạo này có lẽ chính là vũ khí lợi hại nhất của chúng ta để đối phó với Lũng Sơn và Chiêu Dương!”

Tốc độ hành quân gấp mười lần kẻ địch, đây là khái niệm gì?

Bốn chữ “binh quý thần tốc” không phải chỉ nói suông.

Đặc biệt là trong thế giới Băng Uyên nơi mỗi bước đi đều khó khăn như vậy.

Ý nghĩa chiến lược của Hạ Trực Đạo, quá quan trọng!

Sau khi Hạ Hồng dặn dò xong, vẫn cảm thấy chưa đủ, lại tiếp tục bổ sung:

“Chỉ tù binh thôi thì chưa đủ, dùng cống hiến điểm, huy động cả Phạt Mộc Cảnh trong doanh địa nữa, như vậy tốc độ sẽ nhanh hơn. Tóm lại, không tiếc bất cứ giá nào, phải nhanh chóng xây dựng xong Hạ Trực Đạo thông nhau giữa ba nhà Lũng Hữu.”

“Vâng, thủ lĩnh!”

Hạ Hồng bình ổn lại tâm trạng, thấy Lưu Nguyên đã dẫn đại quân đi về hướng Vũ Sương, mới quay đầu nói với Mông Dịch và Lư Dương: “Hai ngươi quay về Phong Sào và Hàn Quỳnh đóng giữ đi, nếu có tình huống bất thường gì, kịp thời phái người đến Vũ Sương báo tin.”

“Vâng, thủ lĩnh, thuộc hạ cáo lui!”

Hôm nay đã là mùng chín tháng sáu, kết quả cạnh tranh chức Thủ Bị Sứ của ba trụ điểm Lũng Hữu cũng đã có, chính là Lâm Khải, Lư Dương và Mông Dịch. Đây cũng là lý do hắn dẫn ba người đến Lũng Hữu.

Mông Dịch giữ chức Thủ Bị Sứ Hàn Quỳnh, Lư Dương là Thủ Bị Sứ Phong Sào.

Vũ Sương vị trí đặc biệt, Vân Giao Quân sẽ đóng quân ở đây, Hạ Hồng và Hạ Xuyên trong thời gian ngắn cũng sẽ ở lại đây, Lâm Khải Thủ Bị Sứ Vũ Sương này, trong thời gian ngắn chắc chắn là hữu danh vô thực rồi.

“Thôi được rồi, từ đây đến Vũ Sương còn mười chín cây số nữa, đại quân ước chừng còn bốn canh giờ nữa mới đến. Các ngươi đi cùng đại quân, ta đi Vũ Sương trước.”

“Cung tiễn thủ lĩnh!”

Sáu người còn lại cúi mình hành lễ, tiễn Hạ Hồng rời đi, rồi mới đi đến bên cạnh Vân Giao Quân, cùng đại quân tiếp tục tiến về trụ điểm cự thạch Vũ Sương ở phía tây bắc.