Chương 444: Gặp gỡ và biết ơn, cờ nhàn, thử thách và cơ hội

Thái Khâu lịch năm 297, ngày rằm tháng hai, đêm.

Thanh Hóa Thành, Hồng phủ khách viện.

Hồ Thiết Giang mang vẻ lo âu, bước nhanh từ ngoài cửa vào. Vừa thấy trong viện có một thân ảnh vạm vỡ đang luyện thương, nét mặt hắn chợt hiện vẻ mừng rỡ khôn xiết.

“Thiết Xuyên, đệ đã hồi phục rồi sao?”

Người luyện thương quay đầu lại, để lộ một dung mạo vô cùng kinh khủng. Hàm dưới của y bị cắt đi quá nửa, bảy tám vết sẹo dài như những con rết khổng lồ, phân bố bất quy tắc trên mặt: có vết từ khóe mày trái xiên qua sống mũi đến má phải; có vết từ vành tai trái vắt lên trán; lại có mấy vết nằm quanh vùng miệng… trông vô cùng đáng sợ.

“Ưm… ưm…”

Không chỉ khuôn mặt, Hồ Thiết Xuyên vô thức mở miệng định nói, để lộ chiếc lưỡi chỉ còn lại một đoạn ngắn. Y ấp úng vài tiếng, nhận ra mình đã mất khả năng ngôn ngữ, bèn đổi sang mỉm cười gật đầu đáp lại, ý nói thương thế đã không còn đáng ngại. Chỉ là với khuôn mặt ấy, y cười thế nào cũng thấy rợn người.

Hồ Thiết Giang dĩ nhiên không hề ghét bỏ, nhưng khi nhìn thấy gương mặt kinh hãi của đệ đệ, trong con ngươi hắn vẫn dâng lên một tia hận ý khắc cốt ghi tâm. Hắn khẽ nắm chặt tay, rồi lại lập tức thả lỏng, cố làm ra vẻ thoải mái cười nói: “Vậy thì tốt quá rồi. Đợi hai ngày nữa, huynh đệ ta cùng đi tạ ơn đại nhân.”

Hồ Thiết Xuyên gật đầu, bước đến trước mặt Hồ Thiết Giang, khẽ kéo tay hắn như muốn an ủi, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Huynh đệ tâm ý tương thông, dù đệ đệ chẳng nói lời nào, Hồ Thiết Giang vẫn lập tức hiểu được ý y muốn biểu đạt. Nét mặt vốn cố làm ra vẻ thoải mái lập tức căng thẳng, hận ý trong con ngươi lại dâng lên. Mãi một lúc sau, hắn mới chậm rãi kìm nén xuống, trầm giọng nói: “Yên tâm, đại ca sẽ không hành động bốc đồng. Huynh cứ ngỡ Trương thị chỉ kiểm soát vùng Xích Hổ Lĩnh, cùng lắm chỉ xưng hùng xưng bá ở nơi nhỏ bé ấy, nào ngờ, bọn chúng ở Thanh Hóa Thành này lại có người, khiến đệ thành ra thế này, đều là lỗi của đại ca…”

Nói đến cuối, mặt Hồ Thiết Giang tràn đầy hối hận, nội tâm quá đỗi hổ thẹn, giọng nói của hắn thậm chí còn run rẩy đôi chút.

Giấc mộng thoát khỏi thân phận tiện dân mà hai huynh đệ đã ấp ủ mấy năm trời, từ ngày mười bảy tháng trước khi đến Thanh Hóa Thành, bước vào nha môn, đã hoàn toàn tan vỡ.

Hồ Thiết Giang xuất thân từ một nơi tên là Xích Hổ Lĩnh, thuộc vùng trung tâm Trường Thanh Cốc. Vùng đó có tổng cộng năm thôn, thôn Hổ Vĩ của hắn là một trong số đó. Huynh đệ hắn tuy mồ côi cha mẹ từ nhỏ, nhưng may mắn thay, thiên phú tu luyện đều không tệ, cộng thêm sự liều lĩnh dám xả thân, sớm đã đột phá đến cấp Ngự Hàn. Để mưu cầu phát triển tốt hơn, vừa đột phá liền đến Thanh Hóa Thành nhập tiện tịch, rồi ở khu vực quanh Xích Hổ Lĩnh, làm nghề phu khuân vác hàng hóa.

Nghề phu cũng thuộc hàng tiện nghiệp, hai người làm nghề này dĩ nhiên không tính là trái quy tắc. Vốn dĩ cuộc sống cứ thế tuần tự trôi qua, hai huynh đệ thực ra cũng sống yên ổn. Nhưng từ khi cưới vợ, tình hình đã khác.

Vợ của hai người là Phương Tĩnh và Vương Thanh, đều là nô tỳ của Trương Nhất Thanh, thủ lĩnh thôn Hổ Vĩ. Thực ra, hôn sự này chính là do Trương Nhất Thanh làm mối. Khi đó, hai người cũng được coi là tài tuấn trong thôn, tiện dân cưới nô tỳ, ai cũng không làm nhục ai, hai bên dĩ nhiên vui mừng khôn xiết.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi hai huynh đệ có con nối dõi.

Chế độ đẳng cấp sáu bậc của Thái Khâu đều được truyền thừa thế tập. Cha mẹ thuộc đẳng cấp nào, con cái thuộc đẳng cấp đó, ít nhất là trước mười lăm tuổi nhập tịch thì đều tính như vậy. Theo quy định này, năm đứa con của hai huynh đệ đều chỉ có thể nhập nô tịch hoặc tiện tịch, làm sao bọn họ cam lòng?

Hai huynh đệ cần cù tháo vát, đầu óc linh hoạt, cộng thêm khả năng săn bắn mạnh mẽ. Mấy năm trước, họ cần mẫn tích góp đủ tiền, trực tiếp chủ động tìm đến thủ lĩnh Trương Nhất Thanh, trình bày ý định muốn giải thoát thân phận nô tỳ cho vợ mình.

Trương Nhất Thanh đồng ý rất sảng khoái, hứa rằng đều là người cùng thôn, chỉ cần hai huynh đệ vô điều kiện giúp hắn săn bắn hai năm, hắn sẽ không lấy một xu nào, trực tiếp dâng tặng nô tịch của Phương Tĩnh và Vương Thanh.

Nhưng đợi đến khi hai năm mãn hạn, diễn biến sau đó lại đột ngột thay đổi. Trương Nhất Thanh lại trở mặt không nhận nợ. Hai huynh đệ thực sự không chịu nổi, cộng thêm bản thân đứng về lẽ phải, tiền giải thoát thân phận cũng đã tích góp đủ, bèn đánh liều, trộm lấy tịch thư của vợ, định đến Thanh Hóa Thành giải thoát thân phận trước, rồi “gạo đã nấu thành cơm” thì nói sau.

Giấc mộng thoát khỏi thân phận tiện dân tan vỡ, chính là bắt đầu từ đây.

Từ thôn Hổ Vĩ vội vã đến Thanh Hóa Thành, Hồ Thiết Giang vẫn không thấy Trương Nhất Thanh dẫn người đuổi theo phía sau. Hắn vốn còn đang mừng thầm, cho rằng đối phương không phát hiện, hoặc phát hiện quá muộn, còn ở xa. Đến khi thực sự vào Thanh Hóa Thành hắn mới biết, Trương Nhất Thanh từ đầu đến cuối căn bản không hề tính đuổi theo, người ta đã sớm chuẩn bị đầy đủ ở trong thành.

Ngày mười bảy tháng trước, để cầu an toàn, Hồ Thiết Giang vốn định tự mình dẫn gia đình đi nha môn giải thoát thân phận trước, nhưng đệ đệ Hồ Thiết Xuyên lại tự nguyện xung phong, đi trước hắn. Bất đắc dĩ, Hồ Thiết Giang chỉ có thể ẩn mình theo dõi. Nào ngờ, đệ đệ vừa vào, cả gia đình lập tức bị bắt.

Hồ Thiết Giang dĩ nhiên nóng như lửa đốt, âm thầm dò la một phen mới hiểu ra, thì ra Trương thị ở Xích Hổ Lĩnh, nơi thủ lĩnh Trương Nhất Thanh thuộc về, ở Thanh Hóa Thành này, quyền thế cũng không nhỏ. Đội trưởng đội chấp pháp số năm, Trương Nhất Bình, chính là đường huynh của Trương Nhất Thanh.

Khi biết tin này, cả người hắn như mất hồn, trong lòng lập tức tràn đầy tuyệt vọng. Không chỉ giấc mộng giải thoát thân phận hoàn toàn tan vỡ, mà ngay cả sự an toàn của đệ đệ, vợ con, giờ đây cũng thành vấn đề.

Cũng coi như “có bệnh vái tứ phương”, Hồ Thiết Giang thực sự hết cách, mới xem Hồng Vũ, người gần đây được đồn thổi thần kỳ ở Thanh Hóa Thành, như cọng rơm cứu mạng.

Vì vậy, vào ban ngày ngày hai mươi lăm tháng trước, trong lúc bị Trương Nhất Bình dẫn người truy bắt đến bước đường cùng, hắn đã liều chết chạy đến cửa Hồng phủ, hy vọng Hồng Vũ có thể nể tình từng đồng hành một đoạn đường mà cứu giúp bọn họ.

Điều này không chỉ là mất trí, thậm chí có thể gọi là si tâm vọng tưởng. Hồ Thiết Giang trong lòng căn bản không ôm nhiều hy vọng. Hồng Vũ có nhớ hắn hay không đã là một vấn đề, dù có nhớ, với địa vị của đối phương trong thành hiện tại, cơ bản là không thể để ý đến hắn.

Nhưng kết quả, lại vượt xa dự đoán của hắn.

Hồng Vũ không đến, nhưng bốn đệ tử của hắn đã đến!

Tô Cảnh huynh muội vừa đến, đám người chấp pháp ty gần như không hỏi lý do đã thả cả gia đình bọn họ. Hơn nữa, sau tám chín ngày điều tra, thậm chí còn đưa ra kết luận Trương Nhất Thanh sai trái. Mười ngày trước, nô tịch của Phương Tĩnh và Vương Thanh đã ngoan ngoãn được đưa đến Hồng phủ. Thậm chí còn đích thân giao tận tay Hồ Thiết Giang.

Nhớ lại mười ngày trước, khi Trương Nhất Bình đặt nô tịch của vợ vào tay mình, vẻ mặt nịnh nọt đến cực điểm đó, ngọn lửa giận trong mắt Hồ Thiết Giang không những không giảm đi chút nào, mà còn trở nên càng thêm nồng đậm. Đặc biệt khi nhìn thấy vết thương trên mặt đệ đệ, nghĩ đến việc y bị cắt lưỡi sống trong ngục, giờ đây không thể nói, hắn càng thở dốc nặng nề, hận thù trong lòng càng sâu sắc và mãnh liệt.

Mấy ngày bị đội chấp pháp bắt đi, không chỉ Hồ Thiết Xuyên phải chịu đựng những màn tra tấn phi nhân tính, mà vợ của họ là Phương Tĩnh và Vương Thanh cũng vậy. Thậm chí, những đứa con chưa đầy một tuổi của hai huynh đệ cũng vì đội chấp pháp tịch thu vật phẩm giữ ấm mà đều bị chết cóng trong ngục.

Từng món nợ máu này, đừng nói mấy người trong đội chấp pháp, ngay cả thành chủ Thanh Hóa Thành là Thái Vân Châu có đến cười xòa cũng không thể xóa bỏ mối hận trong lòng Hồ Thiết Giang.

“Thiết Xuyên, huynh đệ ta bất cứ lúc nào cũng có thể đến nha môn để xóa nô tịch rồi, giờ sẽ không có bất kỳ trở ngại nào. Nhưng trước mắt có một con đường tốt hơn, huynh đệ ta không cần vội vã đi giải thoát thân phận nữa. Chỉ cần Hồng thế tử có thể thu nhận huynh đệ ta làm nô bộc, huynh đệ ta từ nay coi như một bước lên trời. Trương Nhất Bình, Trương Nhất Thanh, cùng đám người chấp pháp đội, từng kẻ một, đều phải đền mạng!”

Hồ Thiết Xuyên sớm đã nhìn thấu suy nghĩ của đại ca, nên khi nghe những lời này, không hề lộ ra chút bất ngờ nào, chỉ gật đầu thật mạnh, đáp lại. Nếu có thể trở thành nô bộc của Hồng Vũ, đừng nói dân tịch, dù có cho họ quân tịch, họ cũng chẳng thèm.

“Chỉ tiếc, huynh đệ ta đã ở phủ hai mươi ngày, Hồng thế tử vẫn bế quan, đến giờ vẫn chưa gặp được. Tuy Tô tiểu thư không giới hạn thời gian ở lại, nhưng nếu cứ tiếp tục ở như vậy, khó tránh khỏi khiến Hồng thế tử phản cảm. Cuối cùng, đợi thêm năm ngày nữa, nếu vẫn không gặp được, huynh đệ ta sẽ đến nha môn, giải thoát nô tịch trước đã!”

Hồ Thiết Giang tuy kích động, nhưng nghĩ đến việc đã ở phủ lâu như vậy mà vẫn chưa gặp được mặt Hồng Vũ, trên mặt lại hiện lên một nụ cười khổ, lắc đầu tự đặt ra cho mình thời hạn năm ngày.

Nghĩ cũng không khó hiểu, với thân phận địa vị của Hồng Vũ, cả Thanh Hóa Thành muốn làm nô bộc cho hắn, e rằng đếm không xuể. Những người hầu trong Hồng phủ này, có thực lực mạnh hơn hai huynh đệ họ, cũng rất nhiều. Những người hầu này, chẳng lẽ không muốn trở thành nô bộc của Hồng Vũ sao? Hồng Vũ dựa vào đâu mà chọn hai người họ.

“Hai vị, đại nhân triệu kiến, mau theo ta qua đó!”

Tuy nhiên, cũng như tình cảnh cầu cứu trước đây ở cổng Hồng phủ, phỏng đoán của Hồ Thiết Giang về diễn biến sự việc, căn bản chưa bao giờ đúng. Ngay khi hắn gần như đã từ bỏ ý định trở thành nô bộc của Hồng Vũ, cánh cửa khách viện lại truyền đến tiếng gọi gấp gáp của quản gia Chu Thanh.

Hồng Vũ triệu kiến hai người mình? Hồ Thiết Giang nét mặt chợt chấn động, quay đầu nhìn đệ đệ, cả hai đều thấy được sự cuồng hỉ trong mắt đối phương.

“Chu quản gia đợi chút, chúng tôi đến ngay!”

Hồ Thiết Giang trực tiếp đi về phía cổng viện, Hồ Thiết Xuyên theo sát phía sau. Vừa bước ra khỏi cổng viện, hai người đã thấy ánh mắt hơi ghen tị của quản gia Chu Thanh. Hai huynh đệ nhất thời có chút không hiểu, chỉ là gặp mặt thôi, có cần phải thế không?

“Được rồi, hai vị vào đi!”

Nhưng rất nhanh, hai người đã hiểu ra. Chu Thanh, quản gia Hồng phủ, lại không có tư cách vào chủ lâu… Hai huynh đệ phát hiện ra điều này, nội tâm dĩ nhiên càng thêm kích động, vội vàng bước nhanh vào trong lâu. Chưa đến gần, nhìn thấy thân ảnh đang ngồi đoan trang ở chính sảnh, hai người “phịch” một tiếng quỳ xuống, hướng về phía thượng tọa mà dập đầu lia lịa.

Dập đầu mười mấy cái, Hồ Thiết Giang bên trái mới ngẩng đầu lên, mặt đầy vẻ cảm kích, giọng điệu vô cùng thành kính nói: “Lần này nếu không có đại nhân, tiểu nhân cả nhà chắc chắn sẽ chết trong ngục. Đại ân tái tạo của đại nhân, dù chín lần chết cũng khó báo đáp. Nếu đại nhân không chê, tiểu nhân cùng cả gia đình, thậm chí đời đời kiếp kiếp, đều nguyện làm nô bộc của đại nhân, vĩnh viễn hầu hạ bên cạnh đại nhân. Núi đao biển lửa, chỉ cần đại nhân phân phó, tiểu nhân nếu dám nhíu mày một chút, liền tự sát trước mặt đại nhân!”

“Ưm… ưm…”

Hồ Thiết Giang vừa nói xong, Hồ Thiết Xuyên bên cạnh cũng phát ra tiếng, sau đó vỗ mạnh vào ngực, rồi lại dập đầu thật mạnh xuống đất, hiển nhiên ý muốn biểu đạt giống hệt huynh trưởng.

“Không cần vội vàng như vậy, chuyện Tinh Nhi cứu các ngươi, ta sớm đã biết!”

Hạ Hồng vừa từ Tuyết Loan Sơn trở về, trên người còn vương chút tuyết đọng. Nghe lời hai huynh đệ, hắn trước tiên lắc đầu, nhìn Hồ Thiết Xuyên một tháng trước còn sống động như rồng như hổ, giờ đây biến thành bộ dạng kinh hãi này, không khỏi khẽ thở dài.

“Tinh Nhi năm ngày trước đã tìm ta, chuyện của hai huynh đệ các ngươi ta cơ bản đều đã hiểu rõ, trong lòng các ngươi lúc này đang nghĩ gì, ta cũng đại khái đều biết.”

Hạ Hồng mỉm cười tiếp tục nói: “Nói thật, một Trương thị nhỏ bé ở Xích Hổ Lĩnh, đối với ta chẳng là gì. Dù ta có mạnh mẽ ra tay diệt bọn chúng, Thái Khâu cũng sẽ không làm gì ta. Tuy nhiên…”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi chuyển đề tài hỏi: “Hai huynh đệ các ngươi thân không có vật gì quý giá, thiên phú cũng chỉ có thể nói là bình thường, nói thật ngay cả làm nô bộc của ta cũng không đủ tư cách. Cho nên, vì các ngươi mà đi diệt Trương thị, đó là điều không thể!”

Hai huynh đệ họ Hồ nghe vậy, nét mặt lập tức tối sầm lại. Đặc biệt là Hồ Thiết Giang, dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng bị Hạ Hồng trực tiếp vạch trần suy nghĩ như vậy, trong con ngươi vẫn khẽ lộ ra một tia tuyệt vọng. Không mượn thế của Hạ Hồng, bọn họ muốn báo thù, không có chút khả năng nào…

“Nhưng, ta có thể chỉ cho các ngươi một con đường sáng!”

Rất nhanh, theo lời Hạ Hồng tiếp tục nói, hai huynh đệ lập tức ngẩng phắt đầu nhìn hắn, trong con ngươi tràn đầy hy vọng và khát khao. Hạ Hồng cười lấy từ trong lòng ra một cuộn da thú, ném về phía trước. Cuộn da thú mở ra giữa không trung, khi bay đến trước mặt hai huynh đệ họ Hồ, đã hoàn toàn trải phẳng.

Hai người cúi đầu nhìn, lập tức thấy rõ, đó là một tấm bản đồ, hơn nữa là bản đồ Trường Thanh Cốc, trên đó ghi lại một vị trí sâu trong khu vực phía nam Trường Thanh Cốc. Nhìn rõ nội dung bản đồ, hai người ngẩng đầu nhìn Hạ Hồng, nét mặt lộ vẻ khó hiểu.

“Báo thù, vẫn phải dựa vào chính mình. Kẻ mạnh nhất trong toàn tộc Trương thị ở Xích Hổ Lĩnh cũng chỉ có hơn ba mươi sợi thực lực. Kẻ địch yếu ớt như vậy, nếu đều phải dựa vào ta giải quyết, hai huynh đệ các ngươi đối với ta mà nói, sẽ không có bất kỳ giá trị nào. Đừng nói thu nhận làm nô bộc, thậm chí chuyện Tô Tinh Nhi cứu các ngươi, sau này ta còn phải trách phạt nàng!”

Nghe lời Hạ Hồng, nét mặt hai người lập tức có chút căng thẳng, nhưng họ có thể nghe ra còn có lời tiếp theo, nên chỉ im lặng tiếp tục lắng nghe.

“Các ngươi thiếu chẳng qua là thời gian và tài nguyên. Có danh tiếng của ta, trong thời gian ngắn, Trương thị tuyệt đối không dám động đến các ngươi một chút nào. Vị trí ghi trên tấm bản đồ này, có một lượng lớn tài nguyên tu luyện ta để lại. Cụ thể dùng thế nào, dùng ra sao, đều là chuyện của các ngươi. Có thể tự mình diệt Trương thị hay không, coi như là thử thách của ta dành cho các ngươi! Chỉ cần làm được, ta có thể thu nhận hai người các ngươi.”

Nói đến đây, Hạ Hồng dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Đương nhiên, nếu vì diệt Trương thị mà gây ra phiền phức lớn nào, ta sẽ đích thân giải quyết cho các ngươi. Thế nào, có dám nhận thử thách này không?”

Hồ Thiết Giang nhìn vị trí ghi trên bản đồ, sau đó ngẩng đầu nhìn Hạ Hồng phía trên, xác nhận hắn không phải đang nói đùa, suy nghĩ một lát, không chút do dự, trực tiếp gật đầu thật mạnh.

“Đương nhiên có! Đây không phải thử thách, đây là cơ hội đại nhân ban cho chúng tôi!”

“Ưm… ưm…”

Hồ Thiết Xuyên càng trực tiếp dập đầu ra hiệu, trên mặt tràn đầy phấn chấn.