Chương 4: Mời quyết tử

Khương Vọng vừa dứt lời, không chút do dự liền rút kiếm chém tới.

"Cái... cái gì!?"

Sắc bén kiếm quang chợt lóe, Phương Bằng Cử vội vàng lộn nhào tránh đi, kinh sợ tột độ, vô cùng chật vật.

Ngoài ra, không một ai kịp phản ứng. Hầu như tất cả mọi người đều cho rằng màn tiếp theo sẽ là huynh đệ hòa giải, tình nghĩa sâu nặng, thậm chí còn có thể trở thành giai thoại.

Chẳng ai ngờ tới, trước sự chứng kiến của mọi người, giữa tình huynh đệ lôi cuốn, Khương Vọng lại thật sự rút kiếm!

"Bằng Cử," Khương Vọng khẽ mỉm cười nhìn hắn, nhưng nụ cười ấy lại băng lãnh lạ thường, "Đã nói nghển cổ đợi chém, sao ngươi lại tránh?"

Khuôn mặt tuấn tú của Phương Bằng Cử lúc xanh lúc trắng, dứt khoát đứng dậy, cắn răng nhìn thẳng Khương Vọng: "Tam ca, huynh thật sự không để ý chút tình huynh đệ nào sao?"

"Vô sỉ hỗn trướng vương bát đản!" Lúc này, Đỗ Dã Hổ đã giận không kềm được, "Lão Tử mù mắt mới kết giao với loại người như ngươi!"

Nói xong, hắn định xông lên, nhưng bị Khương Vọng đưa tay ngăn lại.

"Nhị ca, việc này để ta tự xử lý."

Phương Bằng Cử trợn mắt: "Đỗ Dã Hổ! Chuyện này liên quan gì đến ngươi!?"

"Phương Bằng Cử, ngươi quá khiến ta thất vọng!" Lăng Hà từ trước đến nay khoan hậu cũng không nén được giận dữ, tiến lên một bước, rút kiếm bên hông, cắt một góc áo bào, ném mạnh xuống đất, "Từ nay về sau, ta và ngươi cắt bào đoạn nghĩa!"

"Đại ca!" Phương Bằng Cử cười thảm một tiếng: "Nhị ca xúc động thì thôi đi, đến cả huynh cũng không hiểu ta sao? Ta cam nguyện chết để chứng minh trong sạch, nhưng cha mẹ ta chỉ có mỗi mình ta là con trai, ta là hy vọng duy nhất của họ, chết cũng không đành lòng! Mạng của ta không phải của riêng mình, sao có thể chết ở đây? Khương Vọng vọng tin kẻ gian, không nghe giải thích, một mực muốn đẩy ta vào chỗ chết! Trong lòng huynh ấy còn có tình huynh đệ nghĩa khí sao?"

"Tứ ca, đây là lần cuối ta gọi huynh là tứ ca," Triệu Nhữ Thành, người nhỏ tuổi nhất trong Phong Lâm ngũ hiệp, rốt cục lên tiếng. Khuôn mặt hắn có chút trẻ con nhưng đã rất tuấn mỹ, giờ phút này giọng nói lại như tiếng ngọc rơi trên đất: "Phương Đắc Tài họ Phương! Đời đời phục vụ Phương gia các huynh! Một đám bại phỉ có thể lấy ra điều kiện gì để thu mua hắn? Huynh đang vũ nhục tiền tài quyền thế của Phương gia, hay đang vũ nhục trí tuệ của chúng ta? Một đám bại gia chi khuyển ở Tây Sơn, làm sao trà trộn vào Phong Lâm Thành, lại còn có thể giăng bẫy ở Vọng Nguyệt Lâu? Cuối cùng, nếu huynh không có quyết tâm lấy cái chết chứng minh, vậy những hành động vừa rồi là diễn cho ai xem? Ta, Triệu Nhữ Thành, hổ thẹn khi kết giao với huynh!"

Trong năm người, Lăng Hà và Khương Vọng nghèo khó, gia cảnh Đỗ Dã Hổ bình thường, còn Phương Bằng Cử và Triệu Nhữ Thành đều là công tử giàu có. Gia thế Phương gia khỏi bàn, Triệu gia dù mới chuyển đến Phong Lâm Thành chưa đầy mười năm, nhưng vốn liếng sâu không lường được.

"Tiểu Ngũ, huynh từ trước đến nay giao hảo với lão Tam, thường nghiêng về phía hắn cũng thôi đi, nhưng ta chẳng lẽ không phải tứ ca của huynh sao? Huynh không có chút chứng cứ nào, chỉ bằng suy đoán mà nói ra những lời cay nghiệt như vậy, lương tâm huynh có yên không?"

Phương Bằng Cử đau lòng nhức óc, lộ vẻ dày vò, thương tổn tột độ.

"Bằng Cử, tài hùng biện của huynh vẫn không hề giảm sút," Khương Vọng ngăn Triệu Nhữ Thành lại, "Nhưng huynh có từng nghĩ, vì sao trước đây ta dù trọng thương bỏ chạy, cũng không liên hệ bí mật với đại ca, nhị ca, tiểu ngũ, mà lại chọn đến tìm huynh hôm nay?"

Hắn cụp mắt: "Bởi vì ta không muốn để họ phải lựa chọn, không muốn họ ngờ vực vô căn cứ, không muốn họ khó xử! Chuyện giữa ta và huynh, chỉ có ta và huynh tự giải quyết. Ta chết thì thôi. Nếu ta còn sống, huynh phải trả, huynh phải trả lại cho ta."

Phương Bằng Cử lạnh lùng nhìn hắn: "Huynh có phải bị hoang tưởng không? Ta không nợ huynh cái gì, huynh bảo ta trả cái gì? Vì sao huynh cứ chấp mê bất ngộ?"

Nhưng Khương Vọng sẽ không tiếp tục đối thoại với hắn nữa, mà quay người quỳ lạy pho tượng Đạo Tôn cao lớn trong đạo viện: "Đệ tử Khương Vọng, bị gian nhân Phương Bằng Cử hãm hại, suýt mất mạng. Thù này không thể tha, hận này không thể tiêu. Xin cho phép quyết tử!"

Dưới sân xôn xao.

Đạo chứng tử đấu!

Đồng môn tương tàn là trọng tội, nhưng nếu có đại hận sinh tử, huyết cừu khó giải, Đạo môn cũng không cấm đoán quyết đấu.

Trong nhiều hình thức quyết đấu, mời Đạo Tôn chứng kiến là hình thức không thể vãn hồi nhất.

Đạo môn cho rằng, Đạo Tôn ngự trên chín tầng trời, thấu rõ vũ trụ. Xưng tụng danh Ngài là Ngài biết. Bái phục hình Ngài là Ngài nhận thấy. Mọi lời thề liên quan đến Đạo Tôn đều không thể thay đổi.

Đạo chứng tử đấu, không chết không thôi.

Khương Vọng vừa dứt lời, một đạo sĩ trung niên mặc áo bào đen xuất hiện trước pho tượng Đạo Tôn.

Khuôn mặt ông kiên nghị, có lưu râu ngắn. Trên ngực phải áo bào đen thêu một con Thanh Long nhỏ, trông rất sống động. Đây là Đằng Long đạo bào, chỉ có cường giả trung tam phẩm mới được mặc.

Cảnh giới tu giả thế tục đại khái chia làm cửu phẩm. Các lưu phái có tên gọi khác nhau, cũng có biểu hiện siêu phàm riêng, nhưng đại khái đều có thể đối ứng với cửu phẩm chế. Từ chín đến thất phẩm là sơ giai, sáu đến tứ phẩm là trung giai, ba đến nhất phẩm là cao giai. Thú vị là, nó cũng tương ứng với quan phẩm của các quốc gia.

Đương nhiên, ở những tiểu quốc như Trang quốc, dù là thừa tướng nhất phẩm cũng chưa chắc có thực lực nhất phẩm.

Đạo nhân râu ngắn áo đen vừa xuất hiện, các đệ tử đều khom mình hành lễ: "Viện trưởng!"

Toàn bộ Phong Lâm Thành cũng không có mấy người được mặc Đằng Long hắc bào, trong đó có Đổng A, viện trưởng Phong Lâm đạo viện. Tương truyền ông từng tu hành ở Tân An Thành, quốc đô của Trang quốc, vì tính cách ngay thẳng, đắc tội quyền quý, nên bị điều đến Phong Lâm Thành, Thanh Hà quận.

Lăng Hà buồn bã, nhưng không nói lời nào. Hắn biết kiếm thuật của Khương Vọng, có thể nói trước khi chính thức tu hành đạo thuật, không ai trong ngoại viện là đối thủ của Khương Vọng, Phương Bằng Cử cũng không ngoại lệ.

Nhưng Khương Vọng đã đưa ra đạo chứng quyết đấu, biểu thị oan khuất khó giải. Viện trưởng đích thân đến, Phương Bằng Cử hoặc là liều mạng, hoặc là chỉ có thể bó tay chờ Phong Lâm đạo viện điều tra vụ Khương Vọng bị ám toán.

Nhưng Phương Bằng Cử làm sao chịu nổi sự điều tra của đạo viện?

Thực tế, hắn không có lựa chọn.

Giữa vô số ánh mắt ngờ vực, chế giễu, tức giận, Phương Bằng Cử vẫn không hề bối rối: "Tam ca, huynh và ta thật sự muốn rút kiếm tương tàn sao?"

Khương Vọng thản nhiên nói: "Đưa chúng ta đến bước đường này là huynh, không phải ta."

"Huynh muốn thế nào mới chịu tin ta?"

"Ta đã trả giá bằng cả sinh mạng cho sự tin tưởng đó, giờ nói thêm cũng vô ích. Phương Bằng Cử trong ký ức của ta không phải là kẻ hèn nhát không dám ứng chiến."

Phương Bằng Cử không hề lay chuyển: "Huynh tự tin có thể giết ta sao?"

Khương Vọng bình tĩnh nhìn hắn: "Không ngại thử xem."

Phương Bằng Cử nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, bỗng nhiên cười lớn: "Đáng tiếc huynh không giết được ta, chúng ta không thể quyết đấu. Ngay ngày hôm trước, ta đã đạo mạch sơ hiển, có thể nói đã là đệ tử nội viện! Cấp bậc của chúng ta khác nhau, làm sao quyết đấu?"

Nói xong, hắn đứng thẳng người, dốc toàn lực kích phát đạo mạch. Mọi người ở đó đều cảm nhận được một cỗ khí thế từ cột sống dâng lên, khiến tinh thần hắn mạnh mẽ. Điều này chứng tỏ hắn đã hiển hiện đạo mạch, nhục thân có thể phản hồi đạo nguyên sinh ra từ đạo mạch, chính thức có được siêu phàm lực lượng.

Quy định của đạo viện có nói rõ, đối với lời mời quyết đấu giữa những cấp bậc khác nhau, bất kỳ ai cũng có quyền từ chối vô điều kiện. Điều này nhằm bảo vệ tu giả cấp thấp, tránh tu giả cấp cao lợi dụng ức hiếp. Nhưng giờ đây, nó trở thành lý do để Phương Bằng Cử trốn tránh quyết đấu.

Dù đã hiển hiện Đạo mạch, nhưng thời gian chưa lâu, hắn lại chưa bắt đầu tu tập đạo thuật, lực lượng chưa tăng lên đáng kể, nên vẫn chưa có nắm chắc chiến thắng Khương Vọng.

Khương Vọng trầm mặc.

Hắn im lặng nhìn Phương Bằng Cử, cảm xúc phức tạp.

Sau đó chậm rãi nói: "Vì viên Khai Mạch Đan này, ta một mình xâm nhập Tây Sơn, dục huyết phấn chiến, mới đánh tan sào huyệt của bọn chúng. Trận chiến đó, ta trúng mười ba nhát dao, có hai vết thương chí mạng."

"Để đạt hiệu quả tốt nhất khi mở mạch, ta chuẩn bị chờ thân thể hồi phục hoàn toàn mới dùng đan dược. Ta hiểu đạo lý mang ngọc có tội, nên chưa từng tiết lộ cho ai. Mọi người đều cho rằng ta sẽ nuốt đan dược ngay hôm đó, trừ huynh, trừ năm huynh đệ vào sinh ra tử chúng ta. Vì ta không có gì phải giấu giếm các huynh."

"Từ năm tuổi, năm ta tiếp xúc với thế giới tu hành, ta đã theo đuổi viên Khai Mạch Đan này. Ta không có đạo mạch ngoại hiển bẩm sinh, muốn siêu phàm chỉ có thể dựa vào đan dược. Nó là con đường tu hành của ta, là hy vọng, là ánh sáng duy nhất. Huynh biết gia cảnh của ta, biết ta đã cố gắng thế nào. Mỗi ngày trời chưa sáng ta đã ra luyện kiếm, trăng lên giữa trời mới đi ngủ. Ta không lui tới thanh lâu kỹ viện, cũng chưa từng phóng túng bản thân. Toàn bộ Phong Lâm đạo viện, ta dám nói không một đệ tử ngoại môn nào cố gắng hơn ta. Vì viên Khai Mạch Đan này, ta đã cố gắng suốt mười một năm!"

Khương Vọng nói xong, gắt gao nhìn Phương Bằng Cử: "Mồ hôi, máu, nước mắt của ta, Khai Mạch Đan của ta, dùng có tốt không?"

Trong tràng nhất thời yên tĩnh.

Lăng Hà mím chặt môi, Triệu Nhữ Thành cắn răng không nói, đến cả hán tử như Đỗ Dã Hổ cũng đỏ mắt.

Đúng vậy, ai không biết Khương Vọng si, Khương Vọng mệt mỏi, Khương Vọng khổ?

Mà Phương Bằng Cử, lại nhẫn tâm đến vậy!

"Ta không biết huynh đang nói bậy bạ gì!" Vẻ mất tự nhiên thoáng qua trên mặt Phương Bằng Cử, nhưng hắn nhanh chóng cưỡng chế, "Bá phụ ta tuần trước dẫn thương đội đi qua Hành Vân quốc, tình cờ mua được một viên Khai Mạch Đan từ một tu giả túng quẫn, nhờ đó ta mới có thể đạo mạch ngoại hiển, liên quan gì đến huynh? Đừng tưởng ai cũng giống như huynh xuất thân hèn mọn, vì cầu tiến thân không từ thủ đoạn! Phương gia ta gia tài bạc triệu, chẳng lẽ không mua nổi một viên Khai Mạch Đan sao?"

Triệu Nhữ Thành đã hận đến cực điểm, không còn kiêng dè: "Đúng vậy, Phương gia huynh quả thật gia tài bạc triệu. Đáng tiếc cha mẹ huynh mất sớm, huynh cũng không phải dòng chính độc đinh, tài nguyên gia tộc được chia càng có hạn. Nếu không, sao lâu như vậy huynh vẫn không có Khai Mạch Đan, lại trùng hợp có được sau khi Tam ca ta bị tập kích?"

"Thật trùng hợp. Ta chỉ có thể nói, quá khéo! Không có chứng cứ thì đừng nói nữa, nể tình chúng ta từng là anh em, ta không so đo với các huynh. Nếu còn lần sau, ta, đệ tử nội viện, sẽ cho các huynh biết thế nào là tôn ti trật tự!"

"Huynh!" Triệu Nhữ Thành giận dữ.

Đỗ Dã Hổ nghiến nát răng, nếu không có viện trưởng ở đây, hắn hận không thể đấm nát gương mặt tuấn tú kia của Phương Bằng Cử.

Chỉ có Khương Vọng là bình tĩnh: "Phương Bằng Cử, ta đã nói với huynh. Huynh quá ngạo mạn, quá tự cho là đúng, thường vì vậy mà xem nhẹ chân tướng. Ta đã dạy huynh, sao huynh không nhớ?"

"Huynh không nghĩ, nếu đạo chứng quyết đấu không thể thành lập, vậy Đổng viện trưởng vì sao lại xuất hiện ở đây?"

Hắn tiến lên một bước, cũng kích phát đạo mạch, con sâu trong cột sống kịch liệt du động, cả người sắc bén như kiếm, thẳng tắp như kiếm!

"Bởi vì, ta cũng đã hiển hiện đạo mạch, chính thức có được siêu phàm khả năng!"

"Cấp bậc của chúng ta giống nhau, huynh lại không dám để viện trưởng điều tra. Vậy nên, quyết đấu thành lập!"

Trong lúc Phương Bằng Cử kinh hãi, viện trưởng Đổng A đã vung tay áo.

Ngay tại cửa đạo viện, ngay dưới chân Khương Vọng và Phương Bằng Cử, một mầm cây bỗng破土 mà lên, điên cuồng sinh trưởng, trong mấy hơi thở đã biến thành một cọc gỗ khổng lồ, nâng hai người lên, cách ly các đệ tử ngoại viện khác.

Đỉnh cọc gỗ bằng phẳng như bị gọt, rộng mười bước vuông. Từ xa nhìn lại, nó là một đài cao bằng gỗ tròn trịa. Chỉ là xung quanh "đài cao" có cành cây chập chờn.

Phương Bằng Cử tin chắc, nếu mình quay đầu bỏ chạy, những cành cây vô hại kia sẽ biến thành ác thú ăn thịt người.

Còn Khương Vọng đã đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng hành động.

Đổng A tiện tay chiêu, một cành cây cuốn thanh kiếm Phương Bằng Cử vừa vứt xuống đất, ném lên đài cao.

Phương Bằng Cử đưa tay bắt lấy.

Trước pho tượng Đạo Tôn không rõ mặt, cường giả nội phủ cảnh ngũ phẩm Đổng A lãnh đạm tuyên bố: "Đạo chứng tử đấu, bắt đầu!"