Chương 119: Bắt Hổ Trong Núi

“Cẩn thận một chút, khai thuyền đây!”

Theo tiếng hô của thuyền trưởng, hai thuyền công liền cùng nhau dùng sào tre đẩy con đò từ từ rời bến.

Con thuyền ván gỗ này là loại thuyền phổ biến nhất ở Thiểm Châu, dài khoảng mười mét, phía sau dùng để chở hàng, phía trước có thể chở hơn mười hành khách.

Ba người Lý Diễn, giờ phút này đang ngồi ở mũi thuyền.

Dáng vẻ của họ thật sự quá đỗi bắt mắt: một gã hán tử đầu trọc mặt đầy vẻ hung dữ, một thanh niên đao khách, cùng một vị lão đạo. Chẳng cần hỏi cũng biết họ là người trong giang hồ.

Thuyền này xuôi theo Đan Thủy đi Lạc Nam, trên thuyền toàn là khách thương và bách tính đi lại. Thấy ba người họ có vẻ ngoài bất phàm, tự nhiên ai nấy đều kính nhi viễn chi.

Sa Lý Phi rảnh rỗi vô vị, liền cùng thuyền trưởng trò chuyện phiếm: “Lão thuyền trưởng, đến Lạc Nam rồi, thật sự có thuyền đưa chúng ta đi tiếp sao?”

“Cái này… có lẽ vậy.” Thuyền trưởng nói năng lập lờ.

Sa Lý Phi tức thì nổi giận: “Haizz, trước khi lên thuyền ngươi đâu có nói vậy, sao, lên thuyền rồi là không chịu nhận sao?”

Thấy Sa Lý Phi mặt đầy vẻ hung hăng, thuyền trưởng thầm mắng tên gia hỏa lắm chuyện, không chịu xem đối phương là ai cũng cứ lừa lên thuyền.

Bến đò nhiều thuyền, khách thì cứ tranh được người nào hay người đó, bởi vậy đôi khi họ nói năng lập lờ, dù không chở tới nơi cũng hứa bừa. Dù sao đến nơi thả khách xuống, tiền thì không thể thiếu một xu.

Chắc là mấy tên thuyền công kia bị hồ đồ rồi, lại rước những người này lên thuyền.

Nghĩ tới đây, thuyền trưởng liền tươi cười nịnh nọt: “Vị khách quan này, không phải ta lừa ngươi đâu, mà là thuyền đi về phía Bắc quả thật rất ít, ta cũng không dám cam đoan với ngươi.”

Vừa nói, lão vừa thần thần bí bí hạ giọng: “À còn nữa, ta khuyên các vị, đến Lạc Nam thì nên đi đường núi cho an toàn.”

“Đoạn sông đó, không được yên bình cho lắm…”

Lý Diễn nhíu mày: “Không yên bình là sao?”

Nếu đi đường núi, họ sẽ phải tốn rất nhiều thời gian, chỉ vì nghe nói từ Lạc Nam đi về phía Bắc có một con đường thủy, đến cuối con đường chỉ cần vượt qua một ngọn núi là có thể đến Lam Điền.

Nếu theo lời khuyên của thuyền trưởng, thì họ việc gì phải đi Lạc Nam.

“Chư vị có lẽ không biết chuyện này…”

Thuyền trưởng nhìn về phía xa, kiên nhẫn giải thích: “Chuyện này phải kể từ thời Đường.”

“Khi đó, để giảm bớt áp lực vận chuyển lương thực, Thôi Thấp cùng những người khác lần lượt dâng tấu lên triều đình, kiến nghị nối liền Đan Thủy và Bá Thủy, đào kênh đào giữa Nam Sơn, biến đường bộ Thương Sơn thành đường thủy.”

“Sau này triều đình cử Thôi Thấp làm sứ giả, điều động hàng vạn dân phu. Nhưng vì việc đào bới quá khó khăn, ba bốn phần mười số bách tính lao dịch đã bỏ mạng. Hơn nữa, con đường thủy này thường xuyên bị sạt lở, tắc nghẽn do lũ quét mùa hè, dần dần bị bỏ hoang.”

“Mấy vị, có vài lời, trên thuyền lão phu không dám nói, sợ phạm húy, nhưng đến bến đò Lạc Nam, các ngươi cứ tùy tiện hỏi thăm một chút là sẽ rõ.”

“Nơi đó, thật sự không yên bình chút nào…”

Lý Diễn cùng hai người kia nghe vậy, lập tức nhìn nhau.

***

Bến đò Lạc Nam, gió lạnh tiêu điều.

Bến đò này rất nhỏ, bách tính sau khi xuống thuyền liền trực tiếp rời đi, hàng hóa chuyển vận cũng không nhiều, bởi vậy chỉ có lác đác vài cái quán trà.

“Quỷ sứ, đi nhầm đường rồi!”

Sa Lý Phi hỏi thăm một vòng xong, quay lại ngồi xuống bất đắc dĩ nói: “Đã hỏi rồi, con sông đó quả thật không yên bình, ta phải dùng chút thủ đoạn mới hỏi rõ nguyên nhân.”

“Theo lời mấy tên phu khuân vác làm việc ở đó kể lại, nơi ấy khi khai thác đã có quá nhiều bách tính bỏ mạng, oán khí ngập trời. Có người đi thuyền ngang qua, không hiểu sao lại nhảy xuống sông, đều nói là bị thủy quỷ câu hồn.”

“Đặc biệt là mùa hè năm nay, còn xảy ra một chuyện lớn: lũ quét xói mòn, làm tắc nghẽn hoàn toàn đường thủy. Có mấy thương nhân buôn lương thực từ phương Nam đến, muốn hợp sức thuê người khơi thông đường thủy để tiết kiệm thời gian.”

“Ai ngờ đâu, ngay trong ngày đó đã xảy ra chuyện, không ít khổ lực bỏ mạng, khiến tin tức đồn thổi khắp nơi. Mấy tên thương nhân buôn lương thực kia bỏ chạy, con đường này đến nay vẫn còn tắc nghẽn, không ai dám đi.”

Lý Diễn nhíu mày, lắc đầu nói: “Thất sách rồi, lẽ nào chúng ta phải quay về Cổ đạo Tần Sở? Ít nhất cũng phải mất bảy tám ngày.”

“Khách quan, đừng nghe họ nói bậy!”

Ngay lúc này, ông chủ quán trà cười nói: “Đám thuyền trưởng kia, chẳng qua là thấy con đường thủy đó không có lợi lộc nên không muốn đi thôi, mấy tên phu khuân vác cũng chỉ là nghe đồn thổi.”

“Lúc ấy là lũ quét mùa hè bùng phát, mấy tên khổ lực không kịp phòng bị nên mới bị chết đuối không ít. Thương nhân buôn lương thực trước khi bỏ chạy sợ có người truy cứu nên mới bịa ra chuyện đó để hù dọa người ta.”

“Sáng sớm hôm nay trời còn chưa sáng, ta còn thấy có thuyền đi qua mà…”

Lý Diễn hỏi: “Vạn nhất đường thủy không thông thì sao?”

Ông chủ quán trà cười nói: “Mấy vị muốn đi Lam Điền, giữa đường tìm một con đường lên núi, vượt qua là đến. Nơi đó là chỗ thấp nhất của Tần Lĩnh, đi từ những con đường khác đều phải đi vòng.”

Sa Lý Phi lắc đầu: “Nói nhiều như vậy, không có thuyền thì có ích gì?”

Ông chủ quán trà vội vàng lên tiếng: “Ta có đây!”

“Đây là thuyền của ngươi sao?”

Nhìn con thuyền gỗ nhỏ rách nát, Sa Lý Phi tức đến mức mí mắt giật liên hồi, mắng: “Mẹ kiếp, thật là cả đời đi bắt ngỗng trời, lại bị con chim sẻ già mổ vào mắt. Các ngươi từng đứa một đều đến đây lừa gạt, đúng không?”

“Khách quan nói đùa rồi, sao lại là lừa gạt chứ?”

Ông chủ quán trà vội vàng tiến lên, vỗ mạnh vào mạn thuyền: “Đừng thấy lão gia hỏa này cũ kỹ, nhưng mà chắc chắn lắm đó. Ta thường xuyên chạy đi chạy lại trên sông này, chưa từng xảy ra chuyện gì cả.”

“Hơn nữa, nhà người khác cũng không đi đâu…”

Vương Đạo Huyền thở dài một tiếng, lắc đầu nói: “Thôi vậy, cứ đi đường này đi. Khi nào gần đến, chúng ta lên bờ sớm, thế nào cũng tiết kiệm được chút thời gian.”

Sự đã đến nước này, ba người cũng chỉ đành lên thuyền.

Ông chủ quán trà vừa chống sào tre, con thuyền nhỏ liền tức khắc rời bến đi vào giữa sông.

Nhìn bến đò càng ngày càng xa, Sa Lý Phi bật cười: “Tên ngươi này, chỉ lo kiếm tiền mà sao ngay cả quán trà cũng không thèm quản nữa vậy?”

Ông chủ quán trà hì hì cười, lộ ra hàm răng trắng:

“Khách quan không biết đó thôi, ta đã mấy ngày rồi không kiếm được đồng nào.”

Sa Lý Phi: “……”

Ông chủ quán trà tuy nói năng bậy bạ, nhưng có một điều không hề nói dối, đó là kỹ thuật chống thuyền của lão quả thật không tồi.

Lúc đầu còn hơi chậm, nhưng khi tốc độ được đẩy lên, ông chủ liền vung chiếc sào tre dài, di chuyển qua lại ở hai đầu thuyền.

Cứ như một vị cao thủ Hóa Kính, lão luôn có thể tìm thấy điểm đặt lực tuyệt diệu, phối hợp với dòng nước, khiến cả con thuyền nhỏ vừa vững vừa nhanh.

“Lão bản, thân thủ của ngươi không tệ chút nào.”

Sắc mặt Sa Lý Phi dịu đi đôi chút. Người trong giang hồ không phục quan lại, càng không ưa hào phú, duy chỉ có những người có tài nghệ phi phàm thì họ lại nhìn bằng con mắt khác.

Bất kể ngươi là người biểu diễn kỹ xảo, hay kẻ bán nghệ, dù thuộc thượng cửu lưu hay hạ cửu lưu, chỉ cần có một tuyệt kỹ, đều sẽ nhận được lời khen ngợi.

Vương Đạo Huyền cũng cười nói: “Có tài nghệ này, sao không sắm một chiếc thuyền mà sống trên sông nước? Quán trà kia địa thế hẻo lánh, thật sự không kiếm được bao nhiêu tiền.”

“Ai da, thuyền đã bán rồi…”

Ông chủ này thở dài một tiếng: “Sống trên sông nước cũng chẳng dễ chịu gì đâu, triều đình thu thuế, bang phái cũng đòi chia phần, ngay cả chở hàng cũng phải đưa chút lễ vật mới tranh được việc làm.”

“Đứa con bất hiếu của ta, không chịu nổi khổ cực trên thuyền, đã bán thuyền lấy tiền chạy đến vùng đất giàu có ở Giang Nam. Mấy năm rồi không có tin tức gì, sống chết không rõ…”

Sa Lý Phi lắc đầu: “Lão bản cũng đừng vội, nam nhi chí tại tứ phương, nói không chừng có ngày phát tài rồi sẽ quay về hiếu kính lão.”

“Thôi đi!”

Ông chủ quán trà khinh thường lắc đầu: “Nó còn sống mà có cơm ăn là được rồi, hai lão già chúng ta cứ thế mà sống qua ngày thôi.”

“Người ta ấy mà, phải biết đủ, đằng nào thì sống cũng chỉ vậy thôi…”

Họ khởi hành từ sáng sớm, lúc này đã là hoàng hôn, hai bên sườn núi u tĩnh, ánh tà dương đỏ rực từ chân trời xiên chiếu xuống, cả dòng sông ánh lên vảy cá lấp lánh.

“Cảnh đẹp quá!”

Sa Lý Phi không kìm được đi đến mũi thuyền, tháo bầu rượu bên hông xuống, ‘đong đong’ uống hai ngụm lớn, há miệng ra, muốn giả vờ thanh nhã ngâm vài câu thơ văn, nhưng lời đến khóe miệng, đầu óc lại trống rỗng.

Nín nhịn hồi lâu, gã mắng: “Lời lão bản nói cũng đúng, mấy tên thuyền trưởng kia chỉ là lười biếng thôi, nơi tốt thế này, nào có không yên bình… Kia là cái gì!”

Lời còn chưa dứt, gã đã thất thanh kinh hô.

Chỉ thấy trên mặt sông, một vật thể trồi lên lặn xuống, nhìn gần hơn, hóa ra là một thi thể, sắc mặt trắng bệch tím tái, đã chết từ lâu, trên mặt còn mang theo nụ cười quỷ dị.

“Đừng… đừng động vào nó!”

Ông chủ quán trà rõ ràng giật nảy mình, chống sào tre một cái, con thuyền nhỏ liền tránh ra xa. Sau đó nhìn thi thể trôi xa dần phía sau thuyền, ánh mắt lão biến ảo bất định: “Thật sự có cái thứ này…”

Vương Đạo Huyền từ từ đứng dậy, sắc mặt trở nên nghiêm túc: “Lão bản, đó là bị thứ không sạch sẽ hãm hại rồi, rốt cuộc ngươi biết gì?”

Ông chủ quán trà nuốt nước bọt: “Con sông này quả thật có một truyền thuyết, gọi là ‘Mặt Cười’. Truyền thuyết kể rằng khi đi thuyền, nếu bị ‘Mặt Cười’ nhìn chằm chằm, thì sẽ chết đuối, sau khi chết thi thể cũng sẽ như vậy.”

Sa Lý Phi không vui: “Lão bản, ngươi không tử tế chút nào.”

Lão bản biện minh: “Chuyện này chỉ là truyền tai nhau, hỏi ra thì chẳng ai từng thấy cả, ta cứ nghĩ chỉ là lời đồn nhảm.”

Đang nói chuyện, phía trước bờ sông bỗng nhiên xuất hiện một chiếc thuyền. Thân thuyền không nhỏ, mới tinh và kiên cố, nhìn qua là biết giá trị không nhỏ.

Chỉ là trên thuyền không một bóng người, tùy tiện dùng dây thừng buộc vào tảng đá ven bờ. Trên nền đất bùn còn để lại không ít dấu chân lộn xộn, kéo dài dẫn vào rừng núi gần đó.

“Ta nhớ ra rồi.”

Ông chủ quán trà chợt lên tiếng: “Đây chính là chiếc thuyền đã đi từ sáng sớm, đám người này là vượt núi đi Lam Điền huyện sao, sao lại ngay cả thuyền cũng không cần nữa vậy?”

Lý Diễn đứng dậy, nhìn về phía xa suy tư nói: “Lão bản, từ đây vượt núi là có thể đến Lam Điền sao?”

“Ừm.” Lão bản vội vàng gật đầu, chỉ về phía xa nói: “Từ đây vượt qua sườn núi, đi qua mấy con suối, xuống núi là đến Lam Điền.”

“Mặc dù phải đi vòng một đoạn đường, nhưng phía trước hai bên bờ sông đều là vách đá, hoàn toàn không thể lên được. Hơn nữa, trên núi này có rất nhiều sói, ta thấy mấy vị anh hùng tài giỏi, nhưng cũng phải cẩn thận cho tốt!”

“Đa tạ!”

Sa Lý Phi tiện tay ném một xâu tiền, liền cùng Lý Diễn và Vương Đạo Huyền nhảy xuống thuyền, đi về phía sườn núi.

Nhìn bóng dáng họ dần biến mất, ông chủ quán trà trong lòng khẽ động, bưng đá lên, ‘bành bành bành’ đục chìm con thuyền rách của mình, rồi nhảy lên chiếc thuyền tốt kia, cởi dây neo, chống thuyền nhanh chóng rời xa…

***

“Tiểu đệ Diễn, ngươi phát hiện ra điều gì?”

Vừa bước lên sườn núi, Sa Lý Phi liền vội vàng hỏi.

Hắn mắt tinh, sớm đã phát hiện ra, từ khi nhìn thấy thi thể trôi sông kia, sắc mặt Lý Diễn liền có chút không đúng, trong mắt sát khí lấp lánh.

Lý Diễn khẽ gật đầu, nhìn Vương Đạo Huyền: “Đạo trưởng, ngươi có nhớ ta từng nói với ngươi rằng có Âm Binh Lạnh Lẽo bám vào thân sói dữ, chạy đến Lý Gia Bảo tác quái không?”

“Đương nhiên nhớ.”

Vương Đạo Huyền chợt hiểu ra: “Vừa rồi cái kia cũng là sao?”

Lý Diễn gật đầu nói: “Đã đi rồi, mùi vị còn sót lại hơi khác biệt, nhưng lại vô cùng tương tự.”

Vương Đạo Huyền trầm tư một chút: “Vậy thì đúng rồi.”

“Thứ Âm Binh Lạnh Lẽo này, chủng loại đa dạng, dựa theo nguồn gốc và phương pháp huấn luyện mà năng lực cũng khác nhau. Con chạy vào thôn của các ngươi kia, chắc là Âm Binh Câu Hồn Suốt Mệnh, còn cái vừa rồi, có lẽ liên quan đến nước sông.”

Vừa nói, gã vừa nhìn về phía sườn núi xa xa, trầm tư một lát, hỏi: “Ngươi thấy được không?”

Lý Diễn gật đầu nói: “Có thể thử một lần.”

“Này này này!”

Sa Lý Phi tức thì bất mãn nói: “Ta nói này, hai ngươi đang đánh đố gì vậy, có chuyện gì lẽ nào còn muốn giấu ta sao?”

Vương Đạo Huyền bật cười thành tiếng, lắc đầu nói: “Ý của tiểu đệ Diễn là, Âm Binh Lạnh Lẽo đã chạy ra từ nơi này, vậy thì trên núi chắc chắn có miếu hoang Âm Binh Lạnh Lẽo.”

“Bên trong có lẽ còn lưu lại chút gì đó của pháp sư, quan trọng hơn là những con Âm Binh kia. Âm binh tiểu quỷ của ta chẳng phải đã mất rồi sao, nếu có thể thu phục được vài con, vậy thì sau này khi đối địch với người khác, sẽ không đến mức thê thảm như vậy.”

Lý Diễn cũng trầm giọng nói: “Thứ này mà để lại, rốt cuộc cũng là một tai họa. Nếu có thể dọn dẹp sạch sẽ, cũng coi như giúp đỡ bà con chòm xóm quê nhà một chút việc.”

“Chuyện tốt đó!”

Sa Lý Phi nghe vậy liền hứng thú: “Đồ vật tự đưa đến tận cửa, sao có thể bỏ qua được, mau đi thôi, mau đi thôi.”

Mấy con ngựa của họ, sớm đã gửi ở tiệm xe ngựa. Chỉ cần đưa chút bạc, người ta sẽ giúp đưa về Hàm Dương.

Hiện giờ Lý Diễn đi đầu, Sa Lý Phi cõng chiếc giỏ pháp sư do La Minh Tử tặng, Lôi Thần Cổ cũng treo trên đó, còn Vương Đạo Huyền thì đi bên cạnh hắn.

Không phải Lý Diễn lười biếng, mà là hắn muốn đi trước dò đường. Một khi giao thủ với người khác, nếu còn cõng bảo bối thần cổ, lỡ lúc đánh nhau mà chọc thủng một lỗ, hối hận cũng không kịp.

Đám người đi trước kia cũng không biết là ai, dù không có thần thông như Lý Diễn, nhưng những dấu chân lộn xộn cũng cho thấy phương hướng họ tiến lên.

Đương nhiên, mục tiêu của Lý Diễn không phải những người này.

Chỉ là trong số những người này, vẫn còn lưu lại mùi vị của Âm Binh Lạnh Lẽo…

Không lâu sau, liền lại phát hiện hai thi thể.

Một thi thể bị đao đâm xuyên tim, thi thể còn lại bị chém đứt nửa cổ, nhưng cái đầu nghiêng vẹo vặn sang một bên, cũng mang theo nụ cười quỷ dị đó.

“Chậc chậc…”

Sa Lý Phi lắc đầu: “Đám người này cũng thật xui xẻo, trong đám lại trà trộn vào một con Âm Binh, cũng không biết mau mau bỏ chạy.”

Lý Diễn trầm tư nói: “Họ e rằng có việc quan trọng khác…”

***

“Mau! Mau! Trói hắn lại!”

Lư Hiếu Vũ mặt đầy vẻ dữ tợn, trong tay xách một thanh đoản đao dính máu.

Đêm qua hắn âm thầm xuất phát, không ngờ tránh được tai mắt của một số người, lại ở trong thâm sơn này, gặp phải thứ không sạch sẽ.

May mà hắn cơ trí, dùng kế tìm ra ‘quỷ’ nội bộ.

Trên thân cây, Phụng Bình dẫn theo hai thị vệ, dùng sợi dây có tẩm huyết chó đen trói chặt một thị vệ khác.

Huyết chó đen, là thứ chuẩn bị khi vào núi, vốn là để phòng vạn nhất, không ngờ thật sự có tác dụng.

Lúc này, thị vệ bị trói đang giãy giụa gào thét, nhưng trên mặt lại mang theo nụ cười đáng sợ kia, làn da cũng trở nên trắng bệch âm lãnh, rỉ ra nước.

Huyết chó đen, rõ ràng không thể tiêu diệt Âm Binh Lạnh Lẽo, nhưng khi dùng dây thừng gai tẩm vào, lại có thể trói chặt hắn trong thân thể này.

“Đi thôi, hắn hết cứu rồi.”

Lư Hiếu Vũ thở hổn hển lắc đầu, ra hiệu cho mọi người rời đi.

Hắn không phải không có thuật sĩ quen biết, nhưng theo lời mẫu thân hắn, huyệt mộ quý báu kia cực kỳ bất phàm, nếu bị thuật sĩ nhìn ra, e rằng sẽ nảy sinh lòng tham, bởi vậy lần này hắn chỉ dẫn theo gia phó tâm phúc.

Mọi người cũng sợ hãi đến tái mặt, vội vàng đẩy xe gỗ đi về phía trước, mà trên xe gỗ, rõ ràng đặt quan tài của Lư Khang.

“Lão Chu, xin lỗi ngươi…”

Thủ lĩnh thị vệ Phụng Bình nhìn thị vệ bị trói kia một cái, trong lòng tràn đầy bi thương.

Bọn họ chịu ơn lớn của Lư Khang, từ nhỏ cùng nhau học nghệ, không ngờ nay Lư gia gặp đại nạn, huynh đệ tốt cũng lần lượt ra đi.

Lư Hiếu Vũ thấy sắc mặt mọi người, liền trầm giọng nói: “Chư vị yên tâm, xong xuôi việc này, Lư gia sẽ dời đi.”

“Sau này, chỉ cần Lư gia còn đó, các ngươi sẽ có phú quý!”

“Đa tạ nhị công tử!”

Sau khi an ủi mọi người một phen, Lư Hiếu Vũ lấy ra cuộn vải trong ngực, trên đó ghi chép chi tiết địa điểm huyệt mộ quý báu và cách thức hạ táng.

Hắn không khỏi trong lòng mong đợi, không ngờ phụ thân trước khi chết còn bố trí hậu chiêu như vậy. Nếu dựa theo kế hoạch của phụ thân, nói không chừng chính mình cuối cùng sẽ có ngày, có thể đứng trên Kim Loan Điện kia!

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn liền dâng lên một cỗ nhiệt huyết.

Mà không lâu sau, ba người Lý Diễn cũng theo sát mà đến.

Nhìn thị vệ bị trói trên cây, mặt đầy nụ cười quỷ dị, Lý Diễn bật cười thành tiếng: “Cũng đỡ cho chúng ta phải động tay, đạo trưởng, chuẩn bị đi.”

Vương Đạo Huyền gật đầu, trải tấm vải vàng ra, bút lông chấm mực chu sa, vẽ một đạo phù lớn trên tấm vải vàng, đồng thời lấy ra một cái vò sành màu đen.

Còn Lý Diễn, thì xòe lòng bàn tay trái ra, lộ ra Ấn Ký Câu Điệp…