Chương 39: Khai khảo

Thế Tông hai mươi tám năm, mùng bảy tháng bảy.

Quảng trường trước Thành Hoàng huyện Cao Lâm, cờ xí như rừng.

Hôm nay chính là ngày khai khoa Võ Cử.

Võ khoa đỗ đạt, có công danh Võ Tú Tài bên mình, không chỉ được miễn giảm thuế má, mà còn hưởng những đặc quyền mà dân thường khó lòng với tới.

Bởi vậy, kỳ thi Võ Cử này trở thành một sự kiện lớn của huyện Cao Lâm, dẫu cho vinh quang và náo nhiệt của sự kiện này, thực chất chẳng mấy liên quan đến vô số gương mặt bình thường ngoài trường thi.

Trên đài điểm tướng ở phía Bắc trường thi, các vị chủ khảo và giám khảo uy nghiêm tọa trấn, cùng với vài vị đao bút tiểu lại đứng hầu hai bên.

Quan phục trên người họ màu sắc khác nhau, đỏ, xanh, đen, trắng, chỉnh tề xếp đặt, lặng lẽ phô bày phẩm cấp quan vị森 nghiêm.

Phía dưới là các Võ Sinh mới gia nhập Võ Khoa năm nay, họ đã sớm theo nguyên quán, được biên số xếp hàng chỉnh tề, đen kịt một vùng, số lượng lên đến hàng trăm người.

Ai nấy thân hình vạm vỡ, gân cốt cuồn cuộn, mặc các loại trang phục ngắn gọn, thắt lưng bản đai, chân đi giày mỏng đế nhanh.

Có người trẻ tuổi khí thế sắc bén như kiếm tuốt vỏ, có người trầm ổn lão luyện tựa bàn thạch cổ tùng.

Ánh mắt mỗi người đều chăm chú nhìn về đài điểm tướng, có khát vọng, có căng thẳng, có nóng lòng thử sức, lại càng có sự quyết tuyệt phá phủ trầm châu.

Dưới hành lang hai bên trường thi, là các phú thương và hào tộc của huyện Cao Lâm.

Dân thường thậm chí còn không có tư cách bước vào cổng trường thi.

Nếu nhà giàu nuôi một người đọc sách, tuy cần học phí, bút mực giấy nghiên, nhưng cắn răng chịu đựng, cả nhà tiết kiệm ăn mặc, bỏ đi những món ăn tinh tế, vài năm sau vẫn đủ sức chi trả.

Nhưng người luyện võ lại hoàn toàn khác, sự tiêu hao của họ như kình ngư hút nước, liên miên bất tận.

Thịt cá, lương thực tinh chế hàng ngày là điều không thể thiếu, nếu không lấy đâu ra sức lực để đấm đá hàng trăm ngàn lần vào cọc gỗ?

Đây mới chỉ là chi phí ăn uống hàng ngày.

Nơi tốn kém hơn nữa là bồi bổ bằng thuốc, một viên đan dược đã bằng chi phí sinh hoạt vài tháng của một gia đình bình thường, ngay cả phú hộ bình thường cũng khó lòng duy trì khoản chi này.

Trong trường thi, chín phần mười Võ Sinh hoặc xuất thân từ thế gia, hoặc có gia truyền võ học, gia sản kha khá, một phần mười còn lại dù có tư chất không tệ, cũng đã tiêu hao hết tích lũy và tâm huyết của mấy đời trong gia đình, mới có cơ hội đứng ở nơi đây.

Trong số một phần mười này, những người có thể nổi bật hôm nay chỉ là phượng mao lân giác, đa phần chỉ là đến góp vui, tích lũy kinh nghiệm mà thôi.

Trần Khánh hiểu rõ, nếu trong thế giới văn chương, thư hương môn đệ độc quyền về bút mực điển tịch, sư thừa nguồn gốc.

Thì trong thiên địa võ đạo hưng thịnh này, những thế gia, hào tộc chiếm cứ một phương, lại nắm giữ tiền tài võ đạo, thịt cá, và những võ học bất truyền.

“Trần Khánh!?”

Ánh mắt Từ Phương chợt dừng lại trên một bóng người trong đám đông, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.

“Tiểu Phương, sao vậy?”

Bên cạnh, một phụ nhân được chăm sóc kỹ lưỡng, mặc áo lụa xanh nhạt thượng hạng hỏi.

Nàng chính là tiểu cô của Từ Phương, Từ Tú Hoa.

Từ Phương hoàn hồn, thần sắc phức tạp nói: “Thấy một người quen cũng ở đây, thật ngoài dự liệu của con.”

Từ khi nàng đến Hoàng gia, thường xuyên thấy các đệ tử được phủ đệ chăm sóc kỹ lưỡng, gân cốt cường tráng, đổ mồ hôi như mưa dưới sự chỉ dạy của võ sư.

Lại còn những món thịt cá tốn kém, thuốc bổ dưỡng, khí cụ rèn luyện.

Nàng quá rõ phía sau đó là sự chống đỡ khổng lồ đến mức nào.

Một kẻ chân đất từ Áp Tử Loan bước ra, làm sao có tư cách đứng ở đây?

Từ Tú Hoa theo hướng nàng chỉ, liếc nhìn hờ hững, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại không thể nhận ra: “Ồ? Kẻ từ nơi như Áp Tử Loan mà ra?”

Từ Phương cắn môi dưới, gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt phức tạp dõi theo bóng Trần Khánh xuyên qua đám đông: “Hắn… không biết lát nữa hắn ra trận, có được mấy phần nắm chắc…”

“Nắm chắc?”

Từ Tú Hoa cười khẩy một tiếng, “Tiểu Phương con phải hiểu, Võ Khoa này, lửa luyện là vàng thật, nước cuốn trôi là cặn bã. Chín phần mười người, chẳng qua là hạt cát bị cuốn đến khi sóng lớn cuộn trào, một đợt sóng đánh qua, là đất cát vẫn là đất cát, không thể giả dối nửa phần.”

“Hắn có thể chen chân vào trường hợp này, đã là tổ tiên phù hộ rồi.”

Con cháu phú hộ, hào tộc, từ nhỏ trong nhà đã có võ sư chỉ dạy, bữa nào cũng có thịt, thuốc bổ lại càng không thể thiếu.

Một ngư dân ở Áp Tử Loan, muốn tranh giành với họ sao? Bớt chút tâm tư đó đi.

Rõ ràng Từ Tú Hoa không hề xem trọng.

Từ Phương gật đầu, không nói thêm lời nào.

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Đột nhiên, ba tiếng trống vang trời động đất nổi lên.

Ngay sau đó, tiếng trống trầm trọng và chậm rãi như sấm rền cuồn cuộn nổi lên, tiếng nối tiếng, càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng gấp gáp, gõ vào tâm can mỗi người, đẩy không khí vốn đã căng thẳng trong trường thi lên đến đỉnh điểm.

Không lâu sau tiếng trống dần ngớt, dư âm vẫn còn vang vọng trên sân trường trống trải.

Chủ khảo chậm rãi đứng dậy, bước chân vững vàng đi đến trước đài.

Ánh mắt ông như điện, từ từ quét qua mọi người, “Võ Khoa năm nay, tuyển chọn anh tài, trên trường thi, nói chuyện bằng bản lĩnh thật! Đao thương vô mắt, sống chết tự chịu! Nếu có gian lận, quân pháp nghiêm trị, quyết không khoan dung.”

Ông đột ngột nâng cao giọng, một tiếng quát lớn, như sấm sét nổ vang:

“Thời khắc đã đến!”

“Khai khoa!!!”

Võ Khoa chính thức bắt đầu, theo tiếng tiểu lại xướng báo.

Chỉ thấy từng đội Võ Sinh bước vào trường thi, mỗi người tự chọn cung có số thạch khác nhau từ giá.

Vòng khảo hạch đầu tiên kiểm tra khí lực.

Khảo hạch được đánh giá bằng số lần kéo cung, cần dùng một trăm hai mươi cân lực mới có thể kéo căng một thạch cung, và dây cung qua nửa là tính là hợp lệ.

Trên quảng trường, lực cung từ một thạch đến mười hai thạch không đều.

Thành tích phân chia rõ ràng, người kéo được cung ba thạch, bốn thạch, là Đinh đẳng; bốn thạch đến sáu thạch, có thể đạt Bính đẳng; bảy thạch đến chín thạch, là Ất đẳng; chỉ khi kéo được cung mười thạch trở lên, mới có cơ hội giành Giáp đẳng.

“Tổng cộng chỉ có hai vòng, vòng thứ hai thực chiến biến số quá lớn, vòng đầu tiên dùng bảy tám phần thực lực hẳn là đủ rồi.”

Trần Khánh vừa quan sát biểu hiện của các Võ Sinh trên đài, vừa thầm tính toán trong lòng, làm sao để kiểm soát thực lực nhằm giữ vững thứ hạng mục tiêu.

Thêm vào đó, ngày đêm khổ luyện, bảo ngư tẩm bổ, nay kình lực cũng đã tôi luyện đến tạng phủ, tuy còn cách đại thành ám kình một khoảng không nhỏ, nhưng Thông Tí Quyền của hắn đã đạt đại thành, đây chính là ưu thế của hắn.

Vì vậy, việc đạt được thành tích tốt trong vòng khảo hạch đầu tiên là vô cùng quan trọng.

Ngày càng nhiều Võ Sinh lên đài, Trương Thiến và Tôn Thuận cũng ở trong số đó.

“Đinh Lục (Tôn Thuận), Ất trung.”

“Đinh Thập Ngũ (La Thiến), Ất hạ.”

Cả hai đều kéo được cung bảy thạch, Tôn Thuận kéo được năm lần, còn La Thiến thì ba lần.

“Ai.”

Tôn Thuận lắc đầu thở dài, trong lòng có chút buồn bực.

Hắn biết hy vọng đỗ đạt năm nay của mình cũng không lớn rồi.

Ất trung là một ngưỡng cửa, nếu vòng đầu tiên không đạt được Ất trung trở lên, trừ phi vòng thứ hai thực lực siêu quần giành được Giáp đẳng, nếu không hy vọng đỗ đạt rất mong manh.

La Thiến thần sắc như thường, lần này tham gia Võ Khoa, về việc có thể đỗ đạt hay không, trong lòng nàng đã sớm có tính toán.

Ánh mắt nàng đã sớm khóa chặt những Võ Sinh có hy vọng đỗ đạt, thầm tính toán xem liệu có thể tìm cơ hội kết giao một hai người.

Đệ tử tinh anh của Chu Viện còn như vậy, đệ tử bình thường càng thêm khó khăn, đa số người chỉ miễn cưỡng kéo được cung ba bốn thạch đã thở hổn hển, bị loại ngay vòng khảo hạch đầu tiên, gần như không có gì đáng ngạc nhiên.