Chương 152: Vô đề

Rốt cuộc mình thuộc về viện nào? Câu hỏi của gã thiếu niên hống hách này quả thật đã làm khó Tiêu Dao. Nàng nhớ trăm năm trước, khi Mã trưởng lão tặng tiểu viện này cho nàng đã từng nói, từ nay về sau nơi này là vật sở hữu tư nhân của nàng, tên gọi cũng tùy nàng đặt. Nhưng nàng vốn không định ở lại Tần gia quá lâu, sau khi kết anh sẽ quay về Thái Cổ, cho nên đến giờ vẫn chưa đặt tên cho tiểu viện.

Gã thiếu niên thấy nàng vẻ mặt mờ mịt, nửa ngày không đáp được, sắc mặt dần trở nên mất kiên nhẫn: “Sao lại có người không biết mình ở viện nào chứ, lẽ nào là người mới vào phủ? Ta khuyên ngươi mau chóng tìm về đúng viện của mình đi, đây không phải là nơi ngươi nên đứng.”

Giọng của thiếu niên này khá vang, trong sân viện yên tĩnh trước lúc rạng đông, từng câu từng chữ truyền đi đặc biệt rõ ràng, khiến cho chúng đệ tử ở tiền viện đều ngoái nhìn, thì thầm bàn tán.

“Người này ở viện nào mà lại dám kiêu ngạo đứng trước lôi đài như vậy?”

“Gương mặt mới, chưa từng nghe nói qua. Chắc là người mới vào phủ. Nhìn quần áo trên người là biết không phải đệ tử đích viện rồi, cũng chẳng biết là đồ nhà quê từ đâu tới, thân phận có lẽ thấp hèn nên không ai dạy cho quy củ.”

“Thì ra là người mới, chịu thiệt vài lần tự nhiên sẽ ngoan ngoãn thôi, chúng ta cứ ung dung xem kịch là được.”

Đối mặt với những ánh mắt khi thì đồng tình, khi thì khinh miệt, hoặc là hả hê trước sự chú mục của mọi người, Tiêu Dao nhất thời có chút không hiểu ra sao. Tình hình là đứng trước lôi đài này còn phải được cho phép hay sao? Chẳng lẽ không phải muốn đứng đâu thì đứng? Ngay cả ở Tiên Vũ Môn, một đại phái chú trọng lễ tiết như vậy, cũng chưa từng dùng lễ giáo để trói buộc nàng, nào giống như nơi này, đấu pháp mà ngay cả chỗ đứng cũng phải chú ý.

Bất quá nhập gia tùy tục, nàng cũng không muốn đặc lập độc hành, suy nghĩ một lát mới thốt ra bốn chữ: “Lưu Hương Uyển… chăng?”

“Ồ… thì ra là Lưu Hương Uyển.” Gã thiếu niên đầy ẩn ý đánh giá nàng thêm vài lần, rồi chỉ tay về một góc có đội ngũ đông người nhất, “Này, ở đằng kia.”

“Đa tạ.”

Tiêu Dao nói cảm tạ rồi đi về phía góc đó, vừa xoay người đã nghe thấy vài tiếng cười trộm. Nàng ngẩng đầu lên liền thấy, ngoại trừ đám nam nữ của Lưu Hương Uyển sắc mặt khó coi, không ít người khác đều đang che miệng cười thầm, ánh mắt nhìn về phía bọn họ tràn ngập thương hại.

Đợi nàng đứng trước đám người kia, không biết là ai đã lẩm bẩm một tiếng: “Mất mặt!”, trong đội ngũ hơn mười người này không một ai để ý tới nàng, tất cả đều sa sầm nét mặt, tự nhiên cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì.

Nhân tình ấm lạnh ở Tu Tiên Giới, Tiêu Dao sớm đã xem nhẹ, nên cũng không bận tâm. Trái lại, khi đột nhiên nhìn thấy hơn mười gương mặt ít nhiều có nét tương đồng với mình, một cảm giác vi diệu dâng lên, khiến nàng không tự chủ mà rùng mình một cái.

Bất quá, trong toàn bộ đại viện không phải ai cũng mang tâm thái cao hơn người khác mà xem kịch. Trong một nhóm đệ tử dòng chính, một nam tử trẻ tuổi thân hình cao gầy, môi mím chặt, từ lúc Tiêu Dao xuất hiện đã luôn dùng ánh mắt nghiêm túc dõi theo nàng, chưa từng rời đi. Một đệ tử cùng viện bên cạnh hắn dùng khuỷu tay khẽ huých vào sườn hắn: “Tần Lam, sao cứ căng thẳng thế, ngươi xem cô gái vừa rồi kia kìa! Không hổ là thứ xuất của Lưu Hương Uyển, cái vẻ mặt ngơ ngác đó đúng là ngốc hết thuốc chữa.”

“Nàng ta ngốc?” Nam tử nhướng mày, trong mắt tràn đầy vẻ khinh thường, nhưng không phải nhắm vào Tiêu Dao, mà là vào người cùng viện bên cạnh mình, “Hừ, ta thấy kẻ ngốc chính là các ngươi mới đúng. Phải biết rằng, trông mặt mà bắt hình dong chính là tối kỵ của tu giả.”

Kẻ cùng viện bị nói một câu như vậy, có chút không phản ứng kịp, miệng há hốc nửa ngày, cuối cùng chỉ biết sờ sờ mũi rồi ngoan ngoãn đứng im, không dám lắm lời nữa. Mà Tần Lam thì chau mày thành hình chữ xuyên (川), miệng bất giác buông lời oán giận, nếu có ai ghé sát vào môi hắn thì sẽ nghe được: “Chậc, một kẻ Luyện Khí chạy tới xem náo nhiệt làm gì, phiền phức!”

Khi mặt trời dần lên cao, đệ tử trong tộc tụ tập ở tiền viện ngày một đông. Tiêu Dao cẩn thận quan sát một hồi, phát hiện quả thật không một ai dám đứng ở khu vực phía trước lôi đài.

Mãi cho đến khi Tần Sương và Tần Tử dẫn theo Hiên Viên Dịch xuất hiện, vững vàng đứng trước lôi đài, nhất cử nhất động tựa như hoàng giả giá lâm. Đặc biệt là hai bên trái phải của một nữ tử mỹ mạo yếu đuối chưa từng gặp mặt còn có hai nam tử mặc hắc y, dáng vẻ hung thần ác sát giống hệt nhau, không ngừng xua đuổi các đệ tử của viện khác vốn đã đứng đủ xa. Lúc này nàng mới bừng tỉnh: thì ra là thế.

Trăm năm không gặp, tu vi của đám người Tần Tử, Tần Quân đã từ Kim Đan sơ kỳ tiến giai đến Kim Đan trung kỳ. Mà Tần Sương cùng Hiên Viên Dịch tuy chưa đạt đến cảnh giới Kim Đan kỳ đại viên mãn, nhưng có thể thấy chỉ vài chục năm nữa, nhiều nhất là trăm năm, tất sẽ có đột phá. Còn nữ tử yếu đuối mỹ mạo kia cũng có tu vi Kim Đan hậu kỳ.

Trái lại chính mình, hai trăm năm trước đã đạt đến Kim Đan hậu kỳ, vậy mà hiện giờ cách cảnh giới đại viên mãn vẫn còn xa vời vợi, không khỏi cảm thán tiên đồ của mình thật là dài lâu và trắc trở.

Nàng vẫn còn nhớ trong phủ từng có lời rằng, chỉ cần là người trong tộc có cảnh giới dưới Nguyên Anh kỳ đều có thể tham gia. Nhưng phóng tầm mắt nhìn quanh, trong viện không thấy một đệ tử Trúc Cơ kỳ nào, tu vi của các đệ tử đều ở trên Kim Đan kỳ, ngay cả người Kim Đan sơ kỳ cũng hiếm thấy. Có thể thấy những người ở đây đều là những kẻ xuất sắc trong các viện, cũng là những thiên chi kiêu tử trong miệng người ngoài.

Nhưng từ khi mấy người Hiên Viên Dịch xuất hiện, đám thiên chi kiêu tử này lập tức câm như hến, mọi ánh mắt đều tập trung vào họ. Phong thái vốn có của họ đã lùi bước, có kẻ hâm mộ, có người ghen ghét, có kẻ chán ghét, cũng có kẻ khinh thường cùng âm lệ, chúng sinh trăm thái đều hiển lộ ra cả. Điều này khiến Tiêu Dao bất giác nhíu mày, xem ra ám đấu giữa các phòng các viện trong những đại gia tộc này còn sâu sắc hơn cả trong môn phái, bầu không khí khó mà khiến người ta vui vẻ được.

Lại liên tưởng đến Tiên Vũ Môn, tuy cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao, nhưng ít ra còn có vị mỹ sư phụ nhìn như bất cận nhân tình nhưng lại hết lòng dạy dỗ đệ tử, trong lòng không khỏi ấm áp. Chẳng biết sư phụ đã đột phá bình cảnh, nhất cử bước vào Giả Hóa Thần cảnh giới chưa. Kể cả ngày nào đó mình trở về Thái Cổ, sư phụ lão nhân gia người cũng nên phi thăng đến tối thượng giới rồi, không biết năm nào tháng nào mới có thể tái kiến.

“Đong!” một tiếng chiêng vang lên.

Trong lòng nàng còn đang suy nghĩ về sư phụ thì đã nghe có người hiệu lệnh: “Giờ đã đến! Các viện chúng đệ tử nghe lệnh!”

Trong khoảnh khắc, đệ tử các viện đều nghiêm túc nhìn về phía vị trưởng giả Nguyên Anh trong tộc, tuổi ngoài năm mươi, sắc mặt vàng vọt, miệng đầy răng vàng, vừa đột ngột xuất hiện trước mắt, cẩn thận lắng nghe.

“Tỷ thí hôm nay áp dụng hình thức luân phiên lên lôi đài. Người được gọi tên sẽ đứng trên lôi đài tiếp nhận khiêu chiến, là người nghênh chiến; còn chư vị dưới lôi đài tự nguyện lên khiêu chiến, là người khiêu chiến. Nếu người nghênh chiến có thể trụ được ba trận khiêu chiến thì sẽ có được tư cách tham gia Tầm Bảo Triều, sau đó sẽ rút thăm lại từ trong chư vị một người nghênh chiến khác. Nhưng nếu người nghênh chiến chưa đủ ba trận đã bại thì sẽ mất tư cách tham gia, đồng thời người khiêu chiến chiến thắng sẽ trở thành người nghênh chiến mới, chỉ cần tiếp nhận thêm hai trận khiêu chiến nữa là có thể đạt được tư cách. Tỷ thí lấy việc một bên nhận thua hoặc một bên ngã xuống không dậy nổi để phán định thắng thua, thủ đoạn không kỵ, nhưng nghiêm cấm giết người, nếu không sẽ mất tư cách vào cốc, cũng sẽ bị đưa đến Cực Âm Từ Đường thi hành cực hình rút gân, các ngươi đã nghe rõ chưa?”

Trưởng giả dứt lời, nhìn quanh một vòng, thấy mọi người không có dị nghị, liền gật đầu nói: “Nếu đã nghe rõ, tỷ thí chính thức bắt đầu! Mang hộp rút thăm lên!”

Vừa dứt lời, một gã tôi tớ bên cạnh cung kính dâng lên một chiếc hộp gỗ lớn màu đỏ rực, trên hộp có một lỗ tròn đủ để lọt bàn tay vào. Trưởng giả rút ra một tấm mộc bài nhỏ, nhìn rồi lớn tiếng hô: “Người lên đài đầu tiên… Lưu Hương Uyển, dòng thứ, Tần Sương!”

Xôn xao, bốn phía một mảnh ồ lên, đệ tử các viện đều không ngờ người đầu tiên lên đài lại là kẻ tàn nhẫn nhất.

Tần Sương vẫn giữ nguyên dung nhan băng sương vạn năm không đổi, nhẹ nhàng nhảy lên lôi đài, chắp tay về bốn phía: “Tần Sương tùy thời xin đợi chư vị huynh đệ tỷ muội khiêu chiến.”

Cũng không biết có phải vì nàng ta quá lạnh lùng, nên không khí trong sân cũng tĩnh lặng đến rét run hay không, phía dưới tuy có tiếng sột soạt nhưng không một ai dám lên đài khiêu chiến. Ngoại trừ Tần Tử xuất hiện cùng lúc với nàng dường như muốn lên lôi đài, nhưng lại bị Tần Xuyên và Tần Quân đồng thời giữ chặt, âm thầm giãy giụa một hồi lâu mới liếc trộm sườn mặt của Hiên Viên Dịch rồi căm phẫn cắn môi nhịn xuống.

Mắt thấy một nén nhang sắp trôi qua, trưởng giả nhướng mày, dường như cũng không bất ngờ, chỉ là lại gân cổ lên hô: “Nếu không có ai lên lôi đài khiêu chiến, vậy sẽ tính là Tần Sương bất chiến mà thắng, giành được tư cách tham gia Tầm Bảo Triều!”

Kết quả vẫn không có ai lên đài, sau một nén nhang, ông ta trực tiếp gõ chiêng: “Tần Sương, bất chiến mà thắng!”

Tiêu Dao nhìn Tần Sương lại tiêu sái phi xuống lôi đài, biểu cảm vẫn là một mảng lạnh như băng, chỉ là trong mắt dường như có một tia thất vọng thoáng qua.

“Người nghênh chiến tiếp theo…” Trưởng giả lại bắt đầu rút một tấm mộc bài từ trong hộp gỗ đỏ, “Vô Danh Cư! Tiêu sư phó!”

Lần này trong sân xuất hiện tình huống hoàn toàn trái ngược với tiếng ồ lên lúc nãy — lặng ngắt như tờ, đệ tử các viện đều hai mặt nhìn nhau: Đây là gọi ai vậy?

Duy chỉ có Tiêu Dao nheo mắt lại: Chẳng lẽ là đang gọi mình? Nhưng Vô Danh Cư lại là viện nào? Nàng nhất thời cũng có chút không chắc, bèn định chờ xem có ai khác lên đài không.

Vị trưởng giả kia ngóng trông nửa ngày không thấy ai lên đài, không khỏi kỳ quái nhìn vào trong đám người, sau khi lướt mắt một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Dao, tức thì nét mặt lộ ra nụ cười, vẫy vẫy tay với nàng: “Tiêu sư phó, đến lượt ngươi tỷ thí rồi.”

Trong nháy mắt, mọi ánh mắt đều đồng loạt bắn về phía Tiêu Dao, ánh mắt đó giống như nhìn thấy chuyện gì không thể tưởng tượng nổi.

Lần này Tiêu Dao không khỏi có chút xấu hổ, để một vị Nguyên Anh đại năng phải gọi tên hai lần, ít nhiều có chút bất kính. Nàng bèn vừa đi về phía lôi đài vừa hướng trưởng giả nói lời xin lỗi: “Tiểu bối thất lễ, vừa rồi quá khẩn trương nên thất thần, mong tiền bối chớ để ý.”

Vị trưởng giả này lại chẳng hề tức giận, ngược lại còn để lộ hàm răng vàng cười ha hả nói: “Tiêu sư phó không cần câu nệ, nói ra thì ngài suốt ngày bận rộn luyện khí, e là chưa có thời gian đặt tên cho sân viện của mình, cho nên trong Tần phủ liền tạm gọi là Vô Danh Cư, không nhận ra cũng là chuyện tình có thể duyên. Đúng rồi, mấy ngày trước Tiêu sư phó rèn cho lão phu thanh Cách Nguyệt Giản, thật sự vượt ngoài dự liệu của lão phu. Vốn định chọn ngày dâng bái thiếp mời Tiêu sư phó đến phủ, nay gặp ở đây, lão phu thấy vẫn là nên tự mình mời. Tiêu sư phó, sau khi tỷ thí kết thúc xin hãy đến tệ viện tiểu tọa một lát, cũng để lão phu hảo hảo đáp tạ một phen.”

Tiêu Dao xưa nay không thích những màn xã giao này, nếu ở trong viện của mình, còn có thể lấy cớ luyện khí để từ chối, nhưng hiện giờ một vị Nguyên Anh đại năng trước mặt bao nhiêu người mời mình, nàng tự nhiên không thể phật ý ông ta, bèn đành phải nhếch khóe môi cười nói: “Tiền bối khách khí rồi, đây là vinh hạnh của tiểu bối, sau khi tỷ thí kết thúc làm phiền tiền bối dẫn đường.”

Thấy nàng đã nhận lời, trưởng giả vô cùng mãn nguyện, khuôn mặt vàng như nến cũng thêm vài phần hồng quang, tâm tình rất tốt nói: “Ha hả, có thể mời được một vị Thiên Giai Tông Sư như Tiêu sư phó đến làm khách là vinh hạnh của lão phu mới đúng. Ngươi yên tâm, tỷ thí sẽ rất nhanh kết thúc thôi, lượng cho bọn nhãi ranh này cũng không dám hạ nặng tay với ngươi.”

Chỉ một câu nói, tức khắc khiến sắc mặt của đệ tử các viện ở đây xoạt một cái trở nên vô cùng khó coi. Lão nhân gia ngài đã nói như vậy, bọn họ còn ai dám lên khiêu chiến nữa?

Cũng khó trách bọn họ mắt vụng về, Tiêu Dao từ khi vào Tần gia liền ru rú trong nhà, cho dù có nhận việc luyện khí mà ngẫu nhiên gặp người thì cũng không đến lượt đám tiểu bối Kim Đan kỳ này được diện kiến, phần lớn cũng chỉ có trưởng bối của họ mới được gặp. Cho nên ai mà ngờ được một nữ tu nhìn như đồ nhà quê này lại chính là vị tông sư thứ sáu trong Tần phủ, có địa vị ngang hàng với năm vị tông sư của Ngũ Kỹ Đường.

Thử hỏi, trận tỷ thí này rốt cuộc phải đánh thế nào đây?