Chương 51: Châu chay

Nghe tiếng mũi tên cắm phập vào trong hũ, khóe miệng Hứa Thất An bất giác cong lên. Hắn giật miếng vải đen che mắt xuống, chỉ vào mấy thoi vàng nén bạc trên sạp hàng: “Ha ha, lão đạo, tất cả đều là của ta.”

Lão đạo liếc hắn một cái, vẫn bình thản thu dọn vàng bạc vào bọc, đoạn chỉ vào chiếc vòng tay Bồ đề và tấm ngọc kính nhỏ ở vị trí cao nhất, tủm tỉm cười: “Công tử, hai món này chọn một.”

Hứa Thất An cất giọng thương lượng: “Lão đạo, ta không muốn những thứ này, ta chỉ cần bạc thôi.”

Lão đạo thẳng thừng từ chối: “Quy củ chính là quy củ.” Dừng một lát, lão nói thêm: “Hai kiện này đều là bảo vật hiếm thấy, há có thể so với mấy thứ vàng bạc tục vật? Công tử đừng để vàng bạc che mờ mắt.”

*Không, ta chỉ muốn mấy thứ tục vật này thôi,* Hứa Thất An thầm nghĩ, đoạn cất tiếng hỏi: “Bảo vật ư? Có tác dụng gì?”

“Lão đạo không biết, chỉ biết chúng đang chờ người hữu duyên.” Lão đạo sĩ ra vẻ lưu manh.

Hứa Thất An nghi ngờ lão đạo đang lừa gạt mình nhưng lại không có chứng cứ. Nghĩ đến vận khí khó hiểu của bản thân, hắn có chút do dự. Bảo vật hay không, ai mà nói chắc được, bạc vẫn là lợi ích thực tế hơn.

Lúc này, một vị giáp sĩ bước tới, nói: “Vị công tử này, chủ nhân nhà ta muốn nhờ ngài giúp một chuyện.”

Hứa Thất An quay đầu nhìn cỗ xe ngựa sang trọng cách đó không xa: “Chủ nhân các ngươi muốn gì?”

“Chuỗi bồ đề châu này.” Ánh mắt gã giáp sĩ rời khỏi sạp hàng, nhìn về phía Hứa Thất An: “Chủ nhân nhà ta nguyện ý trả sáu mươi lượng hoàng kim.”

*Thì ra vận may của ta ứng nghiệm ở đây!* Hứa Thất An hớn hở ra mặt, cười tươi rói: “Đã nhận thì không trả, thành giao.”

Hắn bảo gã giáp sĩ rút một tiền bạc, đổi lấy ba mũi tên.

Gã giáp sĩ nói: “Chủ nhân có lời, ngài có thể ném thêm mấy lần nữa, bạc cứ để chúng ta trả. Nếu thất bại cũng không sao…”

Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy Hứa Thất An bịt mắt lại, thuận tay ném mũi tên ra.

*Đông! Đông! Đông!*

Ba mũi tên cắm chuẩn xác vào trong hũ. Tiếng trầm trồ kinh ngạc của người qua đường lại vang lên.

Ánh mắt gã giáp sĩ nhìn Hứa Thất An đã tràn ngập vẻ cung kính. Nếu lần đầu là may mắn, thì lần thứ hai chứng tỏ đối phương không phải kẻ tầm thường. Vị công tử trẻ tuổi nhìn qua bình thường không có gì lạ này, tuy ăn vận như một thư sinh, nhưng tuyệt đối là cao thủ.

Sáu mươi lượng hoàng kim đã vào tay, tâm trạng Hứa Thất An vô cùng vui vẻ. Hắn giật miếng vải đen xuống, vừa hay trông thấy tấm rèm trên cỗ xe ngựa sang trọng đằng xa được hạ xuống. Cũng không biết trong xe là đại nhân vật nào, hắn không dám nhìn nhiều, bèn xoay người ôm quyền với gã giáp sĩ: “May mắn không làm nhục mệnh.”

Gã giáp sĩ rất cung kính ôm quyền đáp lễ, sau đó quay về xe ngựa. Một lát sau, gã mang một túi tiền căng phồng trở lại.

Hứa Thất An nhận lấy túi tiền, lại cầm tấm ngọc kính từ chỗ lão đạo, đoạn đưa mắt nhìn cỗ xe ngựa rời đi.

Hắn thu hồi ánh mắt, tiện tay nhét tấm ngọc kính lớn bằng lòng bàn tay vào ngực, sau đó sung sướng ước lượng túi tiền nặng trịch. Chắc cũng phải ba bốn cân, dắt ở thắt lưng thì nặng quá.

“Không được, ta phải đi đổi thành ngân phiếu, mang theo người từng này vàng nặng quá, quả là ngu hết phần thiên hạ.”

Nghĩ đến đây, hắn bất giác ngoảnh đầu lại thì phát hiện lão đạo sĩ kia đã biến mất, sạp hàng cũng được dọn dẹp sạch sẽ.

Hứa Thất An đứng bên đường trầm mặc hồi lâu.

Hắn lại chạy một chuyến đến tiền trang, đổi vàng thành bốn tờ ngân phiếu mệnh giá một trăm lượng, một tờ mệnh giá năm mươi lượng và ba tờ mệnh giá mười lượng. Hoàng kim không nằm trong hệ thống tiền tệ, nên cần đổi thành bạc tương đương, sau đó tiền trang mới xuất ngân phiếu. Tỷ giá đổi giữa hoàng kim và bạch ngân là 1:8, sáu mươi lượng hoàng kim chính là bốn trăm tám mươi lượng bạch ngân.

*Bốn trăm tám mươi lượng bạc, dư sức dùng để vả vào mặt vị thím xinh đẹp kia rồi. Tại sao cứ mỗi lần kiếm được tiền là ta lại bất giác nghĩ đến chuyện dùng ngân phiếu tát vào mặt thím ấy nhỉ? Oán niệm của nguyên chủ đối với người thím này cũng thật quá sâu nặng đi.*

*Mặt khác, số bạc này ở nội thành chắc cũng chỉ mua được một tiểu viện. Muốn mua một tòa đại trạch ba gian, không có vạn lượng bạc trong tay thì đừng hòng.* Hứa Thất An có chút buồn rầu. Bất kể là ở thế giới này hay kiếp trước, giá nhà vẫn là một chuyện khiến người ta tuyệt vọng.

*“Bốn trăm tám mươi lượng, chuộc thân cho một hoa khôi hạng xoàng chắc là đủ, nhưng như vậy thì lỗ quá. Ngươi xem, bốn trăm tám mươi lượng ta có thể thay phiên sủng ái biết bao nhiêu hoa khôi, kéo dài đến mấy tháng. Còn vì một người mà chuộc thân, không chỉ hao hết gia tài mà còn phải lo cho nàng ăn mặc. Lỡ không cẩn thận mang thai thì lại tốn thêm một khoản lớn. Lương bổng hiện tại của ta chỉ đủ nuôi một chính thê, căn bản không thể sống cái cuộc sống buồn tẻ trái ôm phải ấp của nhà giàu được. Vả lại, ta đời nào lại đi chuộc thân cho một nữ tử thanh lâu. Biến của công thành của tư, trời tru đất diệt.”*

Hoàng hôn buông xuống, Hứa Thất An tìm đến Giáo Phường ty nức tiếng kinh thành, nằm sâu trong một con ngõ nhỏ.

Đèn hoa vừa lên, đủ loại xe ngựa đã đỗ bên ngoài ngõ. Từ trong các sân viện vọng ra tiếng sáo trúc réo rắt, tiếng đàn du dương cùng giọng ca uyển chuyển động lòng người. Hắn biết, một đêm náo nhiệt lại bắt đầu.

Đi trên con đường lát đá trong ngõ, trong đầu Hứa Thất An hiện lên những tinh hoa văn hóa học được từ Vương bộ đầu.

Thanh lâu bình thường là một tòa kiến trúc hai hoặc ba tầng, có thêm một hai biệt viện đã được xem là rất có quy củ. Giáo Phường ty thì không có mấy tòa lầu cao như vậy, vì không cần thiết. Cả một dãy viện trong con hẻm này đều thuộc về Giáo Phường ty. Xí nghiệp quốc doanh, chính là tài lớn khí mạnh như vậy.

Giáo Phường ty cũng có ngưỡng cửa. Bình dân bá tánh không thể vào đây tiêu phí, không phải vì có quy định gì, mà là vì mức tiêu phí cơ bản ở đây đã là năm lượng bạc. Đây không phải là tiền qua đêm với cô nương, mà chỉ là phí vào bàn. Năm lượng bạc tương đương với thu nhập mấy tháng của một gia đình bình thường, mà còn phải là nhà khá giả.

Bởi vậy, khách của Giáo Phường ty chủ yếu có ba loại:Một là đám thân hào cự phú. Loại khách này là chịu chi nhất, bởi địa vị xã hội thường ngày của họ thấp, nên họ có một chấp niệm cuồng nhiệt với việc qua đêm cùng nữ quyến của quan lại phạm tội.Hai là quan viên. Với bọn họ, Giáo Phường ty chính là nơi tụ tập uống trà sau giờ làm. Hễ có xã giao là họ lại thích kéo đến Giáo Phường ty. Đáng nói là, quan viên của Lễ bộ có thể chơi miễn phí, bởi Giáo Phường ty thuộc quyền quản lý của Lễ bộ.Ba là giới thư sinh. Loại người này nhã nhặn hơn đám cự phú, lại thích ngâm thơ đối câu, không khó chiều như quan lại, cho nên được các cô nương ở Giáo Phường ty yêu thích nhất.

Cô nương ở Giáo Phường ty cũng chia làm ba loại:Một là nữ quyến của quan lại phạm tội. Loại nữ tử này là thảm nhất, bị ép lưu lạc chốn phong trần, chịu người làm nhục.Hai là nữ tử bị bắt trong chiến tranh. Không nói đâu xa, chỉ riêng trận chiến Sơn Hải quan hai mươi năm trước, Đại Phụng cùng các nước phương Tây là phe chiến thắng đã bắt vô số nữ nhân từ phương Bắc và Nam Cương, sung vào Giáo Phường ty của các châu phủ.Ba là kỹ nữ do Giáo Phường ty chiêu mộ. Loại nữ nhân này là tự nguyện dấn thân, góp một viên gạch cho sự nghiệp giải trí của Đại Phụng, tinh thần thật đáng ngưỡng mộ.

“Đúng là sống đến già, học đến già. Vương bộ đầu quả là thầy của ta.” Hứa Thất An cảm khái một tiếng, cuối cùng cũng tìm được mục tiêu của chuyến viếng thăm Giáo Phường ty lần này.

Hắn dừng lại bên ngoài một tòa viện, trên tấm biển trước cổng có ghi: Ảnh Mai Tiểu Các.

Cổng viện mở rộng, treo hai chiếc đèn lồng đỏ rực. Trong viện trồng toàn mai, trên cành điểm xuyết những nụ hoa chớm nở. Một tiểu tử gác cổng chừng mười sáu mười bảy tuổi đang đứng canh, ánh mắt dò xét nhìn Hứa Thất An.

“Tại hạ là Dương Lăng, tú tài huyện Trường Nhạc, đã nghe đại danh của Phù Hương cô nương từ lâu, đặc biệt đến bái phỏng.” Hứa Thất An bắt chước giọng điệu của giới thư sinh, khách khí nói chuyện với gã gác cổng.

Ảnh Mai Tiểu Các là nơi ở của hoa khôi Phù Hương. Phí vào bàn ở đây cần đến mười lượng bạc, đắt gấp đôi các viện bình thường. Giáo Phường ty có tổng cộng mười hai vị hoa khôi, dựa vào phẩm, vận, tài, sắc mà chia thành bốn đẳng cấp. Phù Hương cô nương thuộc đẳng cấp cao nhất, nổi danh thi cầm song tuyệt.

“Mười lượng bạc.” Tiểu tử gác cổng đã quen thấy các ông lớn nên thái độ có phần lạnh nhạt. Sau khi nhận bạc của Hứa Thất An, gã mới cho hắn vào viện.

Hứa Thất An mừng thầm trong lòng. Tiếng cười nói và tiếng sáo trúc trong viện đã vọng ra, tiệc rượu đã bắt đầu, nhưng gã gác cổng vẫn cho hắn vào, chứng tỏ trong viện không phải là bao trọn gói mà là đón khách lẻ. Đi chơi bời có hai hình thức, một là bao trọn gói, hai là khách lẻ. Nếu là vế trước, chuyến đi của Hứa Thất An hôm nay coi như công cốc.