Kẻ vừa hô hoán cướp đoạt xe ngựa đã sợ hãi đến mức ngã ngồi trên đất, toàn thân run rẩy, mặt mày kinh hoàng, tựa như cừu non chờ bị làm thịt. Vị Thủ thành tướng kia nuốt khan, ngoái nhìn thấy thuộc hạ mình đã lùi bước, hắn cũng muốn thoái lui, nhưng ý thức được trên cổng thành đang có người giám sát. Nếu hắn hèn nhát bỏ chạy, e rằng sau này sẽ chẳng có kết cục tốt.
"Thiêu hủy!" Thương Triều Tông vừa nhảy xuống xe ngựa đã thốt ra hai chữ lạnh lẽo, đồng thời ra hiệu. Lập tức có người ném tới một thanh trảm mã đao.
Đón lấy đao, Thương Triều Tông xoay người chém thẳng, một vệt máu tươi bắn tung tóe, vấy lên mặt và y phục hắn. Vị tướng quân kia trừng lớn mắt, nằm mơ cũng không ngờ Thương Triều Tông dám dưới chân Thiên tử hành thích hắn. Không kịp trở tay, đầu lâu đã vọt lên không trung rồi rơi xuống đất, thân thể co giật đổ gục. Tiếng kinh hãi lại vang lên, quân lính ngoài thành kinh sợ lùi thêm mấy bước.
Lam Nhược Đình vừa xuống xe, chứng kiến cảnh tượng này, không khỏi im lặng. Giữa kinh đô, ngay dưới chân Thiên tử, hắn lại công khai giết chết một vị Thủ thành tướng!
Đào Tín vung đao cắt đứt dây cương xe ngựa, phi thân lên lưng ngựa, thúc ngựa lao thẳng tới cổng thành. Quân lính gác gao tản ra, không một ai dám ngăn cản, mặc cho Đào Tín lao đến lấy bó đuốc rồi quay về.
Đào Tín châm lửa bó đuốc, qua cửa sổ xe ném vào bên trong. Lửa bén nhanh chóng, khói mù cuồn cuộn bốc lên từ cỗ xe.
Thương Triều Tông, lúc này đã cưỡi lên chiến mã, đột ngột quay đầu, khuôn mặt dính đầy máu, nhìn thẳng lên hai ô cửa sổ đang mở trên cổng thành. Hắn thấy rõ Ca Miểu Thủy và Tống Cửu Minh. Đoạn, hắn quay đầu, quát lớn: "Đi!"
Một người một ngựa dẫn đầu, đoàn kỵ binh ầm ầm thúc ngựa theo sau.
"Hổ phụ không sinh khuyển tử!" Ca Miểu Thủy khẽ buông lời, ánh mắt ẩn chứa vẻ u ám.
Tống Cửu Minh nhìn chằm chằm đội ngũ dần khuất xa, lại thở dài: "Chỉ e uy lực hiệu triệu của Ninh Vương vẫn còn, hy vọng việc này không phải là thả hổ về rừng!"
Chẳng mấy chốc, vị phó tướng thủ thành vội vã chạy vào lầu các, chắp tay đau buồn thỉnh cầu: "Công công, Thương Triều Tông đã giết Lý tướng quân, xin Công công ra tay làm chủ cho ngài ấy!"
"Dù sao cũng là Hoàng tộc tử đệ, huyết mạch Thiên gia há lại ai cũng có thể tùy tiện nhục mạ? Chết thì cứ chết đi!" Ca Miểu Thủy lạnh nhạt đáp, hất áo bào đen, xoay người rời khỏi ô cửa sổ.
Khi lướt qua bên cạnh phó tướng, một luồng lực đạo vô hình tuôn ra, khiến phó tướng lảo đảo lùi lại, ngã lăn ra đất. Kèm theo bước chân rời đi là tiếng hừ lạnh: "Mấy ngàn người lại bị năm trăm kỵ binh dọa sợ, một đám vô dụng!"
Tống Cửu Minh liếc nhìn vị phó tướng đang nằm choáng váng, không nói một lời, cũng không nhanh không chậm rời đi, không muốn bình luận thêm. Trong lòng hắn hiểu rõ, khi tình hình cửa thành phía Đông truyền vào cung, vị trong cung kia ắt sẽ nổi giận hơn. Bất kể lý do gì, kẻ trấn giữ cửa thành kinh đô cho Thiên tử lại bị vài trăm kỵ binh làm kinh sợ đến thế, nếu thực sự có quân địch tấn công thì phải làm sao? Liệu có thể trông cậy vào những kẻ này bảo vệ kinh thành an toàn? E rằng cái đầu của vị phó tướng này cũng khó giữ, và đội quân thủ thành sẽ có một nhóm lớn người bị liên lụy.
Đào hoa mai nở rộ, xuân sắc tươi đẹp, gió nhẹ hiu hiu. Dưới gốc cây, Ngưu Hữu Đạo nằm trên ghế, lật xem thảo dược đồ lục một cách chăm chú, chợt vài cánh hoa tinh nghịch bay xuống, lẫn vào trang sách.
Dưới chân núi, tiếng vó ngựa đạp đất lẩn khuất truyền đến. Cuốn đồ lục khẽ trượt khỏi ngực, hắn ngoảnh đầu nhìn, thấp thoáng thấy vài kỵ sĩ đứng đối diện vách núi. Họ không giống người Thượng Thanh Tông, có người đang dẫn kỵ sĩ leo lên bậc đá khúc khuỷu.
Hắn chỉ nhìn qua loa. Mấy năm nay hắn đã nghiệm ra một điều, bất kể có bao nhiêu người đến, đều không liên quan gì tới hắn. Hắn tiếp tục đọc sách. Trong hoàn cảnh này, đọc sách cũng là một sự hưởng thụ, kiếp trước chưa từng có nơi nào lý tưởng như vậy.
Đọc một lát, cơn buồn ngủ lại ập đến. Không biết ngủ bao lâu, hắn tỉnh dậy mơ màng, cái vẻ lười biếng phô trương lật qua lật lại cơ thể, thuận miệng ngâm lên cái sự lười nhác đã ăn sâu vào bản chất: "Đào hoa ổ lý đào hoa am, đào hoa am hạ đào hoa tiên. Đào hoa tiên nhân chủng đào thụ, hựu trích đào hoa hoán tửu tiền. Tửu tỉnh chích tại hoa tiền tọa, túy hậu hoàn lai hoa hạ miên. Bán tỉnh bán túy nhật phục nhật, hoa lạc hoa khai niên phục niên. Đãn nguyện trường túy bất nguyện tỉnh, bất tri an tửu dữ an xa. Mã Trần xa trần phù thế sự, tửu chi hoa chi ẩn sĩ duyên. Nhược tương phù thế bỉ ẩn sĩ, nhất tại địa hạ nhất tại thiên. Nhược tương hoa tửu bỉ xa mã, nhĩ hà tầm thường ngã hà nhàn. Tha nhân tiếu ngã thái phong điên, ngã tiếu tha nhân khán bất xuyên. Bất kiến ngũ lăng hào kiệt mộ, vô hoa vô tửu cuốc điền viên..."
Giọng điệu hắn thật sự chậm rãi và uể oải. Ngâm xong, hắn cảm thấy thoải mái, vặn eo bẻ cổ, lờ mờ mở mắt. Vừa nghiêng đầu, mắt hắn lập tức trợn tròn.
Hắn thấy ba người đang đứng kề bên. Người đứng trước mặt vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc, dung nhan vô cùng xinh đẹp, không ai khác chính là phu nhân của hắn: Đường Nghi. Nàng quả thực vô cùng mỹ lệ: đoan trang lãnh diễm, làn da trắng ngần mềm mại như sứ ngọc, vòng ngực đầy đặn, tư thái uyển chuyển thướt tha. Trong bộ váy dài đen bằng tơ lụa, nàng đứng đó với khí chất thoát tục như tiên, là một cảnh tượng khiến người ta vui mắt.
Đằng sau nàng là Đồ Hán một mắt chống gậy. Bên cạnh là một nữ nhân yểu điệu mặc áo xanh ngắn tay, trông như một nữ võ sĩ. Người này Ngưu Hữu Đạo hoàn toàn không quen biết, vốn dĩ người Thượng Thanh Tông hắn quen cũng chẳng được bao nhiêu, huống hồ nữ nhân này còn đội nón lá che mặt bằng vải mỏng, khiến dung nhan càng khó thấy rõ.
Đường Nghi thường chỉ ghé thăm vào dịp cuối năm, sao giờ lại đột ngột xuất hiện? Hắn cứ tưởng mình chưa tỉnh ngủ, dụi mắt xác nhận không sai, vội vàng bật dậy. Hắn tiện tay phủi mái tóc dài đuôi ngựa đang xõa lệch trên vai, cười hỏi: "Sao nàng lại đến đây?"
Hắn không thể gọi nàng bằng hai chữ "phu nhân". Ngoài ngày đại hôn, nàng chưa từng khách sáo gọi hắn một tiếng "phu quân", hắn chỉ đành tự nhận mình "phu cương bất chấn", thật là xui xẻo.
Trong lòng hắn toát mồ hôi lạnh. Mấy năm nay quả thực sống quá thanh tịnh, quá an nhàn, đến mức đánh mất cả cảnh giác tối thiểu. Ba người sống sờ sờ đứng trước mặt mà hắn không hề hay biết, đúng là ngủ như chết. Nếu đặt trên giang hồ, có kẻ muốn gây bất lợi, e rằng hắn chết thế nào cũng không biết.
Cả ba người nửa ngày không phản ứng. Đồ Hán nhìn Ngưu Hữu Đạo với ánh mắt khác thường, tựa như nhìn quái vật, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn gốc đào cổ thụ.
Ánh mắt Đường Nghi nhìn hắn có chút phức tạp, tâm trí vẫn còn đắm chìm trong ý cảnh thơ vừa rồi hắn tùy tiện ngâm nga. Hắn tùy tiện ngâm thơ sao? Nàng không khỏi nhìn kỹ gốc đào cổ thụ ngàn năm cành lá sum suê như lọng che.
Nàng vốn nghi ngờ thi từ của Tống Diễn Thanh có liên quan đến Ngưu Hữu Đạo, nhưng không tin một kẻ tuổi còn trẻ như hắn có thể viết ra nhiều thơ tình chuẩn mực như vậy. Nhưng bài thơ vừa rồi, sao lại hợp với cảnh này đến thế? Cảm giác như được viết riêng cho chính tình cảnh hiện tại của hắn vậy. Nàng thực khó tin một tiểu tử nghèo khó bước ra từ chốn sơn thôn hẻo lánh lại có thể làm ra thi từ đạt tới mức độ này.
"Tỉnh rượu chỉ ở trước tiêu ngồi, say rượu còn tới dưới hoa ngủ... Thơ hay, một Đào Hoa Tiên Nhân thật tài tình!" Đường Nghi chưa kịp tiếp lời, nữ nhân đội nón lá che mặt kia đã không kìm được thốt lên lời tán thưởng từ đáy lòng. Giọng nàng thục nhã, kiều uyển êm tai, vừa nghe đã biết là người được giáo dưỡng từ gia đình tốt đẹp.
"À..." Ngưu Hữu Đạo gãi đầu. Hắn cười ha hả che giấu: "Chỉ là ngẫu hứng nói đùa, không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới!" Rõ ràng hắn đang nhận là mình làm.
Đường Nghi thử hỏi: "Bài thơ này là do ngươi sáng tác?"
"..." Ngưu Hữu Đạo sững sờ. Hắn lại cười ha hả nói: "Nhàn rỗi nhàm chán nói mò, có vấn đề gì sao?"
Đường Nghi nhìn chằm chằm hắn. Ngưu Hữu Đạo liền vội vàng lảng sang chuyện khác, nhìn về phía nữ nhân đội nón lá: "Không biết vị khách phương xa này là ai?"
Nữ tử khẽ cúi người hành lễ: "Thương Thục Thanh, bái kiến Đào Hoa Tiên Nhân!"
"Đào Hoa Tiên Nhân? Ha ha..." Ngưu Hữu Đạo cười khoát tay, tỏ vẻ không dám nhận.
Đường Nghi nghiêng người tránh sang một chút, giơ tay giới thiệu chính thức: "Thương quận chúa là nữ nhi của Ninh Vương Thương Kiến Bá. Ninh Vương là cố hữu của Đông Quách sư thúc."
Ngưu Hữu Đạo không khỏi kinh ngạc. Nữ nhân đội nón lá che mặt này lại là người trong Hoàng tộc Yên quốc!
Tình hình bên ngoài hắn tuy không rõ tường tận, nhưng đại thế thiên hạ thì đã đại khái nghe Trần Quy Thạc và Đồ Hán kể qua. Triều Vũ sụp đổ, chư hầu tranh bá, chém giết liên miên. Hàng trăm nước chư hầu nay chỉ còn lại bảy nước xưng hùng: Tấn, Hàn, Triệu, Tống, Vệ, Yến, Tề.
Yên quốc mang họ Thương, nghe nói là hậu duệ của Hoàng đế Vũ Triều Thương Tụng. Còn Ninh Vương Thương Kiến Bá dường như là đệ đệ ruột của Hoàng đế đương nhiệm, giữ chức Đại Tư Mã, nắm giữ binh quyền tối thượng của Yên quốc, là nhân vật thực quyền chân chính.
Với bối cảnh xuất thân hiển hách như vậy, Ngưu Hữu Đạo làm sao có thể không kinh ngạc khi thấy nữ nhi của vị Đại Tư Mã này xuất hiện trước mặt mình?
Đề xuất Voz: Phượng Hoàng Trung Đô