Chương 160: Phạm vi thế lực

Sáng hôm sau, Triệu Trường Đức tìm đến Quân sư Vương Lăng Vân của Hổ Báo Doanh.

"Triệu lão gia đã nghĩ thông suốt rồi sao?" Vương Lăng Vân thấy Triệu Trường Đức độc thân đến, khóe môi khẽ nở một nụ cười thâm trầm.

Triệu Trường Đức nghiến răng, đáp lời: "Đã nghĩ kỹ. Lão phu nguyện theo các ngươi!"

Vương Lăng Vân quay đầu phân phó: "Tam Nhi, mời Triệu lão gia an tọa."

Lập tức, một thuộc hạ mang đến một chiếc ghế.

"Đa tạ." Triệu Trường Đức khẽ khàng nói, cúi mình ngồi xuống.

"Lão phu chấp thuận hợp tác với Hổ Báo Doanh, không phải vì tiền bạc, cũng không phải vì sợ hãi uy hiếp." Triệu Trường Đức nhìn thẳng Vương Lăng Vân: "Cùng lắm thì, Triệu gia chúng ta đổi vị thế, vẫn có thể sống những tháng ngày an nhàn."

Vương Lăng Vân chỉ cười nhạt, hỏi: "Vậy rốt cuộc vì điều gì?"

"Lão phu muốn ngẩng mặt lên mà sống một lần!" Triệu Trường Đức giọng trầm đục: "Hàn gia ức hiếp ta bấy lâu, lão phu luôn phải nhẫn nhịn cầu toàn, sống một đời uất ức! Ta không muốn con cháu Triệu gia mãi mãi bị Hàn gia đè đầu cưỡi cổ!"

"Hổ Báo Doanh các ngươi dám lật đổ bàn cờ của Hàn gia, đủ chứng tỏ thực lực và dũng khí phi thường." Ông khẳng khái nói: "Nếu đến lúc thất bại, không thể lật đổ Hàn gia, lão phu cũng cam chịu số phận, coi như là vận rủi đeo bám."

Đêm qua, Triệu Trường Đức đã thức trắng, cân nhắc mọi lẽ. Hàn gia dựa vào sự che chở của Ngô gia Lâm Xuyên, ngang ngược trấn áp họ suốt bao năm. Nay cơ hội phản kháng đặt ngay trước mắt, nếu không dám nắm lấy, ắt sẽ hối hận cả đời. Hỏi trên đời này, ai cam tâm làm kẻ chịu lép vế mãi mãi?

"Triệu lão gia, hy vọng sau này chúng ta cùng nhau tương trợ, kiến tạo nên một cơ nghiệp lớn tại Ngọa Ngưu Sơn này." Vương Lăng Vân nâng chén trà trong tay, ý chúc mừng.

"Lão phu đã đặt cược vào Hổ Báo Doanh các ngươi một phen liều lĩnh, xin chớ để ta thất vọng." Triệu Trường Đức đáp.

"Triệu lão gia cứ yên tâm. Vài chục năm nữa nhìn lại, ngài sẽ thấy quyết định hợp tác với Hổ Báo Doanh hôm nay, là lựa chọn sáng suốt nhất đời người."

"Chỉ mong là vậy." Triệu Trường Đức liếc nhìn Vương Lăng Vân, lòng vẫn chưa hoàn toàn yên ổn. Song, ông không thể bỏ qua cơ hội đổi đời hiếm có này.

"Vậy hiện tại, lão phu cần làm những gì?" Triệu Trường Đức gạt bỏ mọi suy nghĩ hỗn tạp trong đầu, hướng ánh mắt về phía Vương Lăng Vân.

"Hổ Báo Doanh chúng ta cần thấy được thành ý của Triệu lão gia. Điều chúng ta cần là một người đại diện hung hãn, không khoan nhượng."

"Lão phu đã hiểu rõ." Triệu Trường Đức gật đầu, rồi lập tức đứng dậy cáo biệt.

Giữa trưa hôm đó, Triệu Trường Đức dẫn theo hàng chục gia đinh, hộ viện, xuất hiện bên ngoài một sòng bạc tại Triệu Gia Tập.

"Ôi chao, Triệu lão gia đây là muốn gióng trống khua chiêng làm gì vậy?" Một tên quản sự sòng bạc, vốn là người của Hàn gia, thấy Triệu Trường Đức mang theo mấy chục người cầm gậy gộc tiến đến, liền đứng dậy đón. Phía sau hắn, hơn hai mươi tên tráng đinh áo xanh cũng trừng mắt nhìn chằm chằm người nhà Triệu.

Triệu Trường Đức bước thẳng đến trước mặt quản sự Hàn gia, giơ tay tát liên tiếp mấy cái. *Bốp! Bốp!* Những cú tát vang dội khiến gã quản sự ngây dại.

Phải mất vài giây, gã mới hoàn hồn. "Triệu Trường Đức, ngươi dám đánh ta sao!" Gã quản sự gầm lên trong cơn thịnh nộ: "Ngươi muốn làm phản à! Đánh hắn! Đánh chết ta chịu trách nhiệm!"

Gã là người của Hàn gia, ở Triệu Gia Tập này, ai gặp cũng phải khách khí. Kẻ như Triệu Trường Đức lại dám công khai vũ nhục gã, thật quá ngạo mạn!

"Đánh gãy chân, ném ra khỏi Triệu Gia Tập!" Đối diện với cơn giận dữ của quản sự Hàn gia, gương mặt Triệu Trường Đức lạnh lùng như băng.

Hàng chục gia đinh cầm gậy gộc phía sau ông đồng loạt xông lên, đánh hội đồng gã quản sự cùng hơn hai mươi tên tráng đinh áo xanh kia. Chỉ trong khoảnh khắc, tất cả đều nằm rạp dưới đất. Gã quản sự vừa rồi còn lớn tiếng đòi mạng Triệu Trường Đức, giờ hai chân đã bị đánh gãy, chỉ còn biết rên la quằn quại.

"Chưởng quỹ đâu!" Triệu Trường Đức hô lớn vào bên trong sòng bạc.

"Triệu lão gia, tiểu nhân đây, ngài có điều chi sai bảo?" Chưởng quỹ sòng bạc vội vàng khúm núm chạy ra.

"Kể từ hôm nay, sòng bạc này thuộc về Triệu gia ta quản lý!" Triệu Trường Đức dùng ngón tay chọc vào ngực chưởng quỹ: "Số tiền hiếu kính hàng tháng, phải đưa lên Triệu phủ. Ngươi nghe rõ chưa?"

"Triệu lão gia, thế còn Hàn gia..." Chưởng quỹ lộ vẻ khó xử.

"Hàn gia đáng là cái thá gì!" Triệu Trường Đức khinh miệt nói: "Nếu bọn chúng dám gây khó dễ, cứ tìm đến ta!"

"Dạ, dạ." Chưởng quỹ sòng bạc không hiểu tại sao Triệu Trường Đức bỗng nhiên dám đoạt lợi lộc từ tay Hàn gia. Nhưng đối diện với khí thế bức người của Triệu Trường Đức và đám người kia, một kẻ chuyên buôn bán như hắn tự nhiên không dám đắc tội.

"Ngươi, từ hôm nay sẽ là quản sự sòng bạc này, hãy trông coi cẩn thận." Triệu Trường Đức chỉ định một gia đinh, lệnh hắn trực tiếp ở lại sòng bạc.

Người gia đinh này, chỉ trong chớp mắt đã trở thành quản sự, vội vàng dập đầu tạ ơn trong sự hưng phấn tột độ.

Sau đó, Triệu Trường Đức lại dẫn người đi khắp thanh lâu, khách sạn và các chợ buôn bán tại Triệu Gia Tập. Ông trực tiếp trục xuất những người Hàn gia phái đến trú giữ, thay thế bằng người của Triệu gia.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ Triệu Gia Tập đều biết, nơi đây đã đổi chủ. Bề ngoài, mọi nơi vẫn thuộc quyền quản hạt của quan phủ. Nhưng một huyện nha chỉ có vài chục bộ khoái, khó lòng quản lý được khắp các thôn trấn. Thực tế, các hương trấn tại địa phương đều do những gia tộc giàu có thay mặt quan phủ cai quản.

Giờ đây, Triệu gia đã trục xuất người của Hàn gia, tiếp quản quyền hành cai quản Triệu Gia Tập và khu vực lân cận. Tuy bề ngoài Triệu gia vẫn phải tuân theo quan phủ, giúp thu thuế và phân chia lao dịch, nhưng tại Triệu Gia Tập và các thôn lân cận, Triệu gia mới là kẻ nắm quyền thực sự.

Dù quan phủ có không công nhận, nhưng thiếu sự hợp tác của Triệu gia—cái kẻ đứng đầu địa phương này—việc thu thuế hay làm bất cứ việc gì khác sẽ khó khăn như lên trời. Huống hồ, sau lưng Triệu gia còn có Hổ Báo Doanh chống đỡ, đủ sức để đối kháng với quan phủ nếu cần.

Ngoài Triệu Gia Tập, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Hổ Báo Doanh, nhiều gia tộc khác vốn bị Hàn gia chèn ép tại các thôn trấn cũng được nâng đỡ. Họ quy phục dưới trướng Hổ Báo Doanh, trở thành đại lý địa phương. Họ công khai trục xuất thế lực Hàn gia, khiến nhiều kẻ do Hàn gia phái đến trú giữ phải tháo chạy trong chật vật.

Những quản sự của Hàn gia tại địa phương, thấy người khác thừa cơ cướp đoạt địa bàn, dĩ nhiên không chịu. Họ lập tức tập hợp người từ các tiêu cục, võ quán và bang phái, toan dập tắt ngọn gió nổi loạn này.

Nhưng vừa đặt chân vào khu vực đó, họ đã bị Hổ Báo Doanh do Lâm Hiền thống lĩnh vây đánh. Người của Hàn gia không những không giành lại được quyền kiểm soát thôn trấn, mà còn chịu tổn thất nặng nề. Hổ Báo Doanh đánh tan đội ngũ địa phương của Hàn gia một cách hung hãn, chém đầu hàng chục người.

Nhiều kẻ đứng ngoài quan sát cho rằng Hàn gia sẽ triệu tập thêm binh mã để trả thù. Nhưng một ngày, hai ngày, rồi ba ngày trôi qua, Hàn gia chịu thiệt thòi mà không hề có động tĩnh.

Vài ngày sau, tin tức lan truyền: lực lượng sơn tặc cốt cán của Hàn gia đã bị Phi Hổ Doanh thuộc Tuần Phòng Quân truy sát, gần nghìn hảo thủ bị chém giết. Hiện giờ, tàn binh bại tướng của lũ sơn tặc kia phải trốn vào Ngọa Ngưu Sơn, không dám manh động. Hổ Báo Doanh nhân cơ hội này tiếp tục cướp đoạt phạm vi thế lực vốn thuộc về Hàn gia tại khắp các nơi.

Nhiều kẻ vốn dĩ chỉ đứng ngoài quan sát, thấy Hàn gia bị Tuần Phòng Quân nhằm vào, biết rằng họ không còn đủ sức quản lý cái bàn cờ rộng lớn này nữa. Họ cũng đồng loạt trục xuất quản sự Hàn gia, không còn phải nuốt giận vào bụng.

Trong chốc lát, Hàn gia—vốn là cự kình kiểm soát mọi ngành nghề tại khu vực Ngọa Ngưu Sơn—đã sụp đổ chỉ sau một đêm. Trước đây, họ kiểm soát quá rộng, can thiệp quá sâu, chèn ép các thế lực quá tàn nhẫn, tích tụ oán hận quá nhiều.

Giờ đây, các gia tộc thế lực tại những nơi đó thấy Hàn gia đã suy tàn, liền đồng loạt đứng lên phản kháng. Đối diện với cục diện tan vỡ, Hàn gia chỉ biết dậm chân phẫn nộ, nhưng hoàn toàn bất lực.

Xưa kia, gặp kẻ không nghe lời, họ sẽ phái người đến đàn áp ngay. Nhưng nay, lực lượng cốt lõi—đám sơn tặc—tổn thất nặng nề, không còn người để phái đi, thiếu đi sức mạnh răn đe. Các thế lực và gia tộc địa phương tự nhiên không còn coi Hàn gia ra gì.

Một số gia tộc và thế lực nhỏ hơn không dám công khai đối đầu với Hàn gia, nhưng họ cũng đổ về phía Hổ Báo Doanh, chuẩn bị đặt cược hai đầu. Nếu Hàn gia có thể phục hồi, họ sẽ nói mình bị ép buộc. Nếu Hàn gia thực sự thất bại hoàn toàn, từ nay về sau họ sẽ thoát khỏi ách thống trị của Hàn gia mãi mãi.