Chương 51: Thiên Đàng Phía Trên (1)

Chương 51: Thiên Thượng (Heavens Above) (1)

Tôi du hành qua nhiều khu vực khác nhau của Con Đường Phi Thăng (Ascension Path).

Tôi tìm đến nơi trú ngụ của con yêu hồ Kết Đan (Core Formation), song chỉ còn lại vết máu cùng lông trắng. Yêu hồ đã biến mất.

Quả nhiên, lời Hải Long Vương Seo Hweol nói về việc các Tu Sĩ Thiên Nhân (Heavenly Being) đã bắt giữ hết thảy sinh vật trên cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building) và Kết Đan (Core Formation) không hề cường điệu.

‘Hang ổ của yêu hồ quả nhiên linh khí dày đặc hơn.’

Tôi hấp thụ một phần linh khí xung quanh hang yêu hồ.

Nhưng vì bản thân Con Đường Phi Thăng đã có linh khí thiên địa dồi dào gấp bốn, năm lần Yanguo và Byeokra, nên tu luyện ở đâu cũng không khác biệt là bao.

‘Trước tiên...’

Tôi quay trở lại hang động cũ, tích trữ lương thực, rồi bắt đầu tu luyện Ngũ Thặng Tu Hành Chi Đạo (Five Surpassing Paths to Cultivation).

Sau một tháng khổ tu, tôi đã khai thông được tinh mạch tương ứng với cấp độ đầu tiên của Bảy Mươi Hai Địa Sát, Tinh Mạch Địa Khôi (Earth Leader Star).

Việc toàn tâm tu luyện trong linh khí dày đặc của Con Đường Phi Thăng đã đẩy nhanh quá trình khai mở tinh mạch này.

Phương pháp tu luyện Tiên Ngộ Hậu Phá (Understanding before Breakthrough) từ kiếp trước, cùng với việc tăng cường sự lĩnh ngộ về chân ngôn và pháp quyết, cũng giúp ích rất nhiều.

‘May mắn thay, tôi đã nhanh chóng vượt qua rào cản đáng lo ngại nhất.’

Tinh Mạch Địa Khôi là tinh mạch mà kiếp trước tôi đã phải cưỡng ép khai mở bằng cách hấp thụ linh thạch hỗn tạp, tu luyện theo lối Phá Hậu Tiên Ngộ (Breakthrough followed by Understanding).

Dù sau này tôi đã tăng cường sự lĩnh ngộ về Địa Khôi Chân Ngôn (Earth Leader True Word) và luyện tập pháp quyết, nhưng tôi vẫn có chút lo lắng, may mắn mọi việc đều thuận lợi.

‘Giờ đây, tinh mạch đã khai mở, cảnh giới đạt đến Luyện Khí Nhất Tinh (Qi Refining 1st Star)...’

Tuy còn chút khó khăn, nhưng tôi đã có thể sử dụng những pháp thuật cơ bản.

‘Có lẽ đã đến lúc hướng về phía Cổng Phi Thăng (Ascension Gate)...’

Tôi quyết định, nhìn về hướng mà Jin Byuk-ho, Bạch Cốt Quỷ Ma (White Bone Ghost Devil), Sir Chang-ho và Seo Hweol đã bay đi.

Bước vào Cổng Phi Thăng dường như chỉ khả thi đối với những người ở cảnh giới Thiên Nhân (Heavenly Being) trở lên.

Nhưng khám phá vùng ngoại vi có lẽ là điều có thể làm được.

‘Có thể, chỉ có thể thôi, xung quanh Cổng Phi Thăng sẽ có manh mối nào đó chăng...’

Trước đây, tôi không thể quay lại một khi đã rời khỏi Con Đường Phi Thăng, vì Cuồng Chủ (Mad Lord) đã lập tức ném tôi và Kim Young-hoon vào khe nứt không gian.

Bây giờ thì khác.

‘Được rồi, đi thôi.’

Tôi lên đường hướng về phía Cổng Phi Thăng.

Vù vù vù!

Tôi ngự không phi hành, giẫm lên những sợi linh khí thiên địa, thu vào mắt mình phong cảnh của Con Đường Phi Thăng.

Dù chưa đạt đến cảnh giới Trúc Cơ, tôi vẫn thấy đủ loại sinh vật kỳ dị.

Tôi cũng bắt gặp những loài thảo dược xa lạ, thực vật lạ lùng và những cây linh thảo cực kỳ đặc biệt.

Hầu hết các linh thảo đặc biệt quý giá dường như đã bị các Tu Sĩ Thiên Nhân lấy đi.

Sau nhiều ngày đêm ngự không bay lượn.

Uỳnh uỳnh...

Đến đêm thứ mười, tôi trông thấy một đám mây sấm sét có hình thù kỳ dị từ xa.

Nó xoáy tròn trên bầu trời mà không cần bất kỳ luồng không khí nào, ngưng tụ lại rồi giáng xuống những trận sấm chớp.

Ngay bên dưới trung tâm đám mây sấm sét, trên mặt đất, một luồng ánh sáng trắng đang tỏa ra.

“Kia là... Cổng Phi Thăng (Ascension Gate).”

Có lẽ, đó chính là nguyên nhân đã đưa tôi và các đồng bạn đến thế giới này.

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Cổng Phi Thăng.

Tôi muốn đến gần hơn để quan sát...

Uỳnh uỳnh...

Sấm sét không ngừng giáng xuống từ đám mây.

‘Sấm sét kinh khủng...’

Bên dưới đám mây, sấm sét trút xuống như mưa với tốc độ kinh hồn. Dưới mây, những khe nứt không gian tối tăm đang mở ra, xoắn vặn như muốn nuốt chửng bất cứ thứ gì tiếp cận.

Không gian xung quanh Cổng Phi Thăng bị bóp méo, với những khe nứt không gian đen kịt mở miệng, vặn vẹo như muốn nuốt chửng bất kỳ ai đến gần.

‘Phải có sức mạnh ít nhất là Kết Đan (Core Formation)... có lẽ còn cao hơn mới có thể tiếp cận nơi đó.’

Tôi tặc lưỡi, không dám mạo hiểm đến gần hơn, chỉ có thể quan sát.

Khi tôi đang quan sát Cổng Phi Thăng và đám mây sấm sét.

“Hửm...?”

Bên dưới đám mây.

Phía trên Cổng Phi Thăng.

Có một vật gì đó đang lơ lửng giữa không trung.

‘Đó là cái gì?’

Khoảng cách quá xa để nhìn rõ.

Ngay cả khi tôi tập trung nội lực để tăng cường thị lực, nó vẫn chỉ hiện ra mờ ảo, tôi không thể nhận ra đó là vật gì.

Vật thể mờ ảo kia không ngừng hấp thụ sấm sét từ mây mù, lơ lửng một cách đáng ngờ.

‘Chết tiệt, mình thực sự tò mò về thứ đó...’

Sau khi cân nhắc, tôi tìm một chỗ an toàn gần Cổng Phi Thăng và tiếp tục tu luyện.

Một khi tích lũy thêm sức mạnh linh lực, tôi sẽ có thể sử dụng pháp thuật Thiên Lý Nhãn (Ten Li Eye) để nhìn rõ hơn.

Hai tháng trôi qua.

Kích thước của Cổng Phi Thăng đã giảm đi một nửa theo thời gian.

Trong thời gian đó, tôi đã khai mở thêm khoảng mười hai tinh mạch nữa.

‘Linh khí dồi dào của Con Đường Phi Thăng chắc chắn có ích, nhưng tốc độ này nhanh hơn rất nhiều vì đây là những tinh mạch mà tôi đã khai mở bằng phương pháp Tiên Ngộ Hậu Phá...’

Tiên Ngộ Hậu Phá là phương pháp tiếp nhận linh khí không phải bằng phẩm chất bẩm sinh, mà bằng nỗ lực và sự lĩnh ngộ thu được.

Sự lĩnh ngộ về chân ngôn càng cao, quá trình tu luyện càng tiến triển nhanh chóng.

Được sư phụ đích thân truyền dạy, sự lĩnh ngộ của tôi về các chân ngôn cơ bản là vô song.

Tôi vận hành linh lực chảy trong các tinh mạch, sử dụng pháp thuật Thiên Lý Nhãn để kiểm tra vật thể phía trên Cổng Phi Thăng.

Các vật thể trong phạm vi mười dặm hiện ra như thể ngay trước mắt tôi.

‘Đó là...’

Một bia đá.

Bia đá này hấp thụ liên tục các tia sét từ đám mây, dùng sức mạnh đó để lơ lửng giữa không trung.

Có chữ viết trên đó.

“....lưu lại cho hậu thế, từ bỏ dục vọng mà phi thăng. Kẻ nào không tuân theo ắt gặp đại nạn.”

Quan sát kỹ hơn, phần trên cùng của bia đá đã biến mất.

Tôi không thể đọc được phần trên, nhưng dòng chữ còn lại dường như là một lời cảnh báo mà một tu sĩ để lại cho hậu thế có ý định đi qua Cổng Phi Thăng.

‘Ý nghĩa của việc ‘lưu lại’ là gì? Có phải là linh thạch, linh bảo, hay đan dược?’

Một điều nữa.

Dòng chữ trên bia đá được viết bằng ngôn ngữ cổ được dùng trong giáo dục ở Yanguo, Byeokra và Shengzi.

Từng nghiên cứu nó vì lý do văn hóa, tôi chỉ có thể đọc được một cách khó khăn, nhưng tôi biết ngôn ngữ của bia đá này ít nhất đã có từ vài nghìn năm trước.

“Hừm, chỉ là một lời cảnh báo mà tiền bối tu sĩ để lại cho hậu thế.”

Tôi cảm thấy hơi thất vọng.

Tôi đã mong đợi một bí mật vĩ đại nào đó, nhưng đó chỉ là một lời cảnh báo bình thường.

Ngay cả lời cảnh báo đó dường như cũng thiên về sự chuẩn bị tinh thần trước khi bước vào Cổng Phi Thăng hơn là một lời nhắc nhở đặc biệt.

‘Chắc là mình không cần phải lo lắng về điều đó...’

Thất vọng, tôi quyết định quay trở lại vị trí ban đầu.

Tu luyện ở đây không tệ, nhưng những đám mây sấm sét và khe nứt không gian ở xa khiến đây trở thành một môi trường khó khăn để tập trung.

Sau mười đêm nữa, tôi trở về hang động nơi tôi và các đồng bạn lần đầu tiên trú ngụ.

‘Hiện tại, tôi sẽ cố gắng lấy lại cảnh giới tu luyện mình đã đạt được trong kiếp trước càng nhanh càng tốt.’

Đã học được phương pháp tu luyện Tiên Ngộ Hậu Phá, tôi sẽ có thể nhanh chóng khôi phục tu vi với mật độ linh khí cao của Con Đường Phi Thăng.

Tôi ngồi xuống và bắt đầu tu luyện.

Khoảng mười năm trôi qua.

Tôi khai mở Bảy Mươi Hai Địa Sát tinh mạch.

Tôi ngưng tụ Ba Mươi Sáu Thiên Cang linh tính.

Tôi thích nghi Mười Hai Địa Chi linh loại vào tinh mạch của mình.

Tôi thấm nhuần Mười Thiên Can đồ linh biến.

Tôi thống nhất Một Trăm Linh Tám Tinh Mạch và Sáu Mươi Linh Tính bằng nguyên tắc Cửu Cung Nhất Nguyên.

Tôi hoàn thành tất cả các tinh mạch theo Bát Quái.

Rầm!

Tôi cảm nhận sự kích hoạt và tích hợp hoàn toàn của các tinh mạch lớn trong cơ thể mình.

Sử dụng Địa Tàng Pháp (Earth Dwelling Method) và Ngũ Thặng Tu Hành Chi Đạo, tôi kết thành một pháp quyết.

“Địa Đình!”

Rầm!

Tường đất nổi lên xung quanh tôi, và một căn nhà đất được xây dựng.

Tôi bước ra khỏi căn nhà đất, thử nghiệm nhiều thần thông và pháp thuật khác nhau, sau đó hít một hơi thật sâu.

Năm thứ mười kể từ khi tôi trở lại.

Chỉ trong hơn mười năm, tôi đã đạt đến Luyện Khí Thất Tinh (Qi Refining 7th Star), một cảnh giới tu luyện mà kiếp trước tôi đã mất hơn năm mươi năm.

Và điều còn lại là...

‘Thất Tinh Lễ (Seven Stars Ritual)!’

Tôi phải chọn bảy ngôi sao trong hai mươi tám chòm sao và cầu xin linh khí thiên địa giáng xuống.

Tôi biết tất cả các phương pháp và quy trình để thực hiện nghi thức.

Tôi cũng biết cách xây dựng tế đàn.

Tôi hiểu cách tính toán thời điểm cát tường và quan sát tinh tú.

Tất cả những gì còn lại là sự cho phép từ Thiên Thượng!

Trong kiếp này.

Nhất định!

‘Tôi sẽ vượt qua cảnh giới này...!’

Sau khi đạt Luyện Khí Thất Tinh, tôi quan sát các chòm sao, tính toán thời điểm, và chọn ngày cho nghi thức.

‘Ngày này, giờ này, sẽ thích hợp cho nghi thức.’

Tôi nhìn lên bầu trời.

Dựa trên quan sát và cảm nhận linh khí của tôi, thời tiết được dự đoán sẽ quang đãng trong mười đêm tới.

Nghi thức còn hai ngày nữa sẽ diễn ra.

Liệu Thiên Thượng có ban cho tôi sự cho phép không?

Tôi sử dụng Địa Tàng Pháp và Ngũ Thặng Tu Hành Chi Đạo để tập hợp đất và đá, xây dựng một tế đàn và trang trí nó bằng linh thảo và trái cây từ vùng lân cận.

Và rồi, ngày diễn ra nghi thức đã đến.

Mặt trời lặn.

Và các vì sao tụ hội.

Một bầu trời đầy sao tuyệt đẹp.

Nhưng biết rõ sự tàn khốc ẩn chứa trong bầu trời xinh đẹp này, tôi không hề mất cảnh giác khi bắt đầu nghi thức.

Nghi thức bắt đầu.

“Ta, Seo Eun-hyun, một phàm nhân tìm kiếm con đường Tu Tiên,

Mặc quần áo đơn giản và bước lên Thất Tinh Tế Đàn (Star Ritual Altar), ta xem xét địa hình và ước nguyện tôn vinh Bảy Ngôi Sao của chòm Đông Phương Giáp Ất (Eastern Jia-Yi) (Đông Thanh Long).

Ta dâng lễ lên hai mươi tám chòm sao và sáu Đinh sáu Giáp của thiên địa, mở rộng các phương hướng!

Đối với Đông Phương Giáp Ất, Thanh Long Chi Tinh (Spirit of the Azure Dragon) tương ứng với các sao Giác, Cang, Đê, Phòng, Tâm, Vĩ, Cơ (Horn, Neck, Root, Room, Heart, Tail, and Winnowing Basket), tạo thành hình ảnh Thanh Tôn (Azure Respect) và thiết lập!

Đối với Nam Phương Bính Đinh (Southern Bing-Ding), Chu Tước Chi Tinh (Spirit of the Red Vermillion) tương ứng với các sao Tỉnh, Quỷ, Liễu, Tinh, Trương, Dực, Chẩn (Well, Ghost, Willow, Star, Extended Net, Wing, and Chariot), tạo thành hình ảnh Dương Tôn (Yang Respect) và thiết lập!

Đối với Tây Phương Canh Tân (Western Geng-Xin), Bạch Hổ Chi Tinh (Spirit of the White Tiger) tương ứng với các sao Khuê, Lâu, Vị, Mão, Tất, Chủy, Sâm (Legs, Bond, Stomach, Hairy Head, Net, Beak, Triple Star), tạo thành hình ảnh Bạch Tôn (White Respect) và thiết lập!

Đối với Bắc Phương Nhâm Quý (Northern Ren-Gui), Huyền Vũ Chi Tinh (Spirit of the Black Turtle) tương ứng với các sao Đẩu, Ngưu, Nữ, Hư, Nguy, Thất, Bích (Ladle, Ox, Girl, Emptiness, Rooftop, Chamber, Wall), tạo thành hình ảnh Âm Tôn (Yin Respect) và thiết lập!!

Đối với Trung Ương Mậu Kỷ (Central Wu-Ji), Hoàng Đế Chi Tinh (Spirit of the Yellow Emperor) sắp xếp Hoàng Linh Kỳ (Yellow Spirit Flag) theo thứ tự Ngũ Phương (Five Directions), và thiết lập!

Sau khi Seo Eun-hyun đã cắt tỉa móng tay, buông xõa mái tóc, ta khiêm tốn dâng lên lời cầu nguyện này!”

Tay phải cầm một mảnh vỏ cây khắc văn bản nghi thức, tay trái cầm lư hương đá,

Tôi đọc văn bản nghi thức hướng về các chòm sao.

Tôi chọn các chòm sao phù hợp với mình từ bốn phương và hướng lời khẩn cầu đến bảy ngôi sao.

“Là một phàm nhân, Seo Eun-hyun, ước muốn bước trên con đường Tu Tiên,

Tôi khẩn cầu Bảy Ngôi Sao của chòm Thanh Tôn, Giác, Cang, Đê, Phòng, Tâm, Vĩ, Cơ, xin hãy rộng lòng xem xét điều này...”

Bảy ngôi sao cai quản vận mệnh của Đông Phương Giáp Ất: các sao Giác, Cang, Đê, Phòng, Tâm, Vĩ, Cơ. Tôi cầu nguyện bảy ngôi sao này, thực hiện vũ điệu nghi thức.

Tôi rút ra một thanh kiếm đá tượng trưng cho chòm sao và thực hiện kiếm vũ tượng trưng cho bảy tinh tú, nâng cao linh khí của tế đàn.

“Xin ban cho tiểu tinh cơ hội này! Tôi khiêm tốn khẩn cầu Ngài!

Thiên Thượng, xin ban cho ta linh khí thiên địa!

Thiên Thượng, xin ban cho ta sức mạnh...”

Khi tiếp tục vũ điệu nghi thức, tôi ngước nhìn bầu trời và dang rộng vòng tay.

“Thiên Thượng...”

Bầu trời bị mây đen bao phủ.

Mặc dù quan sát linh khí của tôi đã dự đoán thời tiết quang đãng.

“...Thiên Thượng.”

Năng lượng của ánh sao bị cắt đứt.

Việc giao tiếp liên tục với các vì sao là điều thiết yếu.

Nhưng khi linh khí của sao bị cắt đứt, đương nhiên, năng lượng của tế đàn cũng phai nhạt.

Nghi thức cứ thế mà kết thúc.

“Ha, ha ha ha...”

Đúng vậy, tôi đã dự đoán điều này.

Tôi chưa từng nghĩ rằng Thiên Thượng sẽ dễ dàng ban cho tôi sức mạnh.

Kiếp trước cũng vậy.

Và có lẽ tương lai cũng sẽ như thế.

Nhưng.

Tôi...

“...sẽ không bỏ cuộc.”

Tôi không thể bỏ cuộc.

Vì cuộc đời tôi.

Để đạt đến cảnh giới cao hơn.

Và... để không làm uổng phí nỗ lực của sư phụ.

“Thiên Thượng.”

Dù Người có kiêu hãnh cản đường ta thế nào đi nữa.

Ta nhất định, bằng cách nào đó!

“Sẽ đạt đến nơi đó...!”

Ầm!

Tôi dậm chân, phá sập tế đàn, và lặng lẽ trừng mắt nhìn bầu trời.

Đám mây đen ngày hôm đó, nghi thức đầu tiên sau khi tôi trở lại, đen tối một cách bất thường.

Thời điểm thích hợp cho nghi thức đến khoảng nửa tháng một lần.

Tôi không ngừng tinh luyện pháp khí tế lễ, cứ nửa tháng lại dâng lên Thiên Thượng một lần.

“Là một phàm nhân, Seo Eun-hyun, ước muốn bước trên con đường Tu Tiên,

Tôi khẩn cầu Bảy Ngôi Sao của chòm Thanh Tôn, Giác, Cang, Đê, Phòng, Tâm, Vĩ, Cơ, xin hãy rộng lòng xem xét điều này...”

“...Seo Eun-hyun, ước muốn bước trên con đường Tu Tiên.

Tôi khẩn cầu Bảy Ngôi Sao của chòm Âm Tôn, Đẩu, Ngưu, Nữ, Hư, Nguy, Thất, Bích, xin hãy rộng lòng...”

“...bước trên con đường Tu Tiên.

Tôi khẩn cầu Bảy Ngôi Sao của chòm Bạch Tôn, Khuê, Lâu, Vị, Mão, Tất, Chủy, Sâm, xin hãy...”

“...bước trên con đường.

Tôi khẩn cầu Bảy Ngôi Sao của chòm Dương Tôn, Tỉnh, Quỷ, Liễu, Tinh, Trương, Dực, Chẩn...”

Luân phiên qua hai mươi tám chòm sao và bốn tinh quân của chúng, tôi thành khẩn cầu xin các chòm sao khác nhau với mỗi cơ hội thuận lợi.

Hỡi chòm Đông Phương Giáp Ất, xin hãy chấp nhận ta.

Hỡi chòm Nam Phương Bính Đinh, xin hãy cho phép ta.

Hỡi chòm Tây Phương Canh Tân, xin hãy nhìn đến ta.

Hỡi chòm Bắc Phương Nhâm Quý, xin hãy nâng đỡ ta.

Hỡi các vì sao,

Phàm nhân này cầu xin Người.

Làm ơn.

Làm ơn...

Tôi thực hiện các nghi thức với mỗi chu kỳ trăng trở lại, lặp đi lặp lại.

Hai mươi bốn lần trong một năm.

Thỉnh thoảng, tôi tổ chức thêm các nghi thức trong những thời điểm cát tường đặc biệt, tổng cộng ba mươi sáu lần thử trong một năm.

Và mỗi lần, tôi đều thất bại.

Thất bại lặp đi lặp lại.

Thiên Thượng cứ đẩy tôi ra xa.

Một năm trôi qua, rồi hai, rồi ba.

Và khi thời gian trôi đi, mười năm đã trôi qua.

Mười năm.

Trong thời gian đó, có khoảng 500 lần thử.

Kết hợp với hai mươi bốn thời điểm cát tường được chính thức chấp thuận trong một năm, và một vài dịp đặc biệt, tôi đã tiến hành 572 nghi thức.

Và tất cả đều thất bại.

Mỗi lần, Thiên Thượng đều đứng chắn đường tôi.

“...Thiên Thượng.”

Khi nhìn thấy một nghi thức khác sụp đổ, tôi khẽ gọi tên bầu trời.

“Làm ơn... ban cho ta sức mạnh.”

Bầu trời bị mây đen bao phủ.

Không có bất kỳ phản hồi nào.

“......”

Đây có lẽ là lần thất bại thứ 573 của tôi.

Hơn mười năm, tại một nơi không có bóng người, tôi kêu gào với Thiên Thượng, lặp đi lặp lại.

Râu tôi đã rậm rạp, quần áo đã hoàn toàn rách nát.

Gần đây, tôi phải đan cỏ thành quần áo, không phải vì tôi cần quần áo khi không có người, mà để duy trì sự đoan trang tối thiểu cho các nghi thức.

Người ta nói rằng nếu lòng thành, trời sẽ cảm ứng.

Nhưng dường như Thiên Thượng của thế giới này không biết đến câu nói đó.

Họ thực sự không có phản hồi nào, ngay cả sau khi một phàm nhân đã cống hiến mười năm?

“...Tôi không biết nữa.”

Gần đây, mọi thứ dường như đều vô ích.

Vù vù, vù vù!

Tôi nhìn một thanh kiếm đá mà tôi đã khắc cho nghi thức, được điều khiển bằng Song Khí Ngự Kiếm (Dual Energy Sword Control), thực hiện một vũ điệu giữa không trung.

“...Cô đơn quá.”

Sự cô đơn.

Trước đây tôi không hề biết đến nó.

Tôi luôn sống giữa mọi người.

Ngay cả khi tay tôi rỉ máu vì tu luyện, tôi ít nhất cũng có sư phụ và Kim Young-hoon bầu bạn.

Nhưng bây giờ, tôi thực sự đã trở nên cô độc.

Nhìn vũ điệu kiếm cô đơn được thực hiện bởi phi kiếm, tôi chợt nắm lấy một thanh kiếm đá khác và truyền kiếm khí vào nó.

“...Chơi đùa một lát thì sao?”

Nghĩ đến phi kiếm như thể là Kim Young-hoon, tôi lao vào nó.

Phi kiếm sử dụng Đoạn Mạch Đao Pháp (Severing Vein Saber Method), còn tôi, Đoạn Sơn Kiếm Thuật (Severing Mountain Swordsmanship), cùng nhau múa kiếm cả ngày dài.

Khoảng một tuần, tôi hoàn toàn đắm mình trong vũ điệu với thanh kiếm.

Việc vận động cơ thể đến kiệt sức dường như đã giải tỏa một phần sự bực bội trong tâm trí.

Kiếm thuật của tôi trở nên tự nhiên hơn, cảm giác như đã tiến bộ hơn trước.

Phi kiếm, thấm nhuần Sơn Phong (Mountain Wind), nhanh chóng lao về phía tôi.

Tôi chụp lấy một thanh kiếm khác và gạt nó bằng U Cốc (Secluded Valley), sau đó phản công đối thủ tưởng tượng bằng Thạch Bàn và Quái Thạch (Bouldered Cliff and Strange Stone).

Giờ đây, kỹ năng kiểm soát kiếm của tôi đã cải thiện đến mức cảm giác như thanh kiếm lơ lửng giữa không trung không phải do tôi điều khiển.

Dường như Kim Young-hoon vô hình đang cầm thanh kiếm và vung nó về phía tôi.

“...Kim Huynh. Kỹ năng của tôi thế nào?”

Vù vù!

Phi kiếm lao về phía tôi, nhắm vào chân tôi bằng Long Khâu (Dragons Mound).

Tôi sử dụng Vượt Đỉnh (Transcending Peaks) và sau đó phản công từ vị trí thấp hơn bằng Hồi Âm Cốc (Echoing Valley).

Nhưng phi kiếm, không có ai thực sự cầm, không chịu nhiều thiệt hại.

“Là vậy sao. Tôi vẫn còn kém cỏi? Nhưng chẳng phải tôi đã tiến bộ rất nhiều rồi sao?”

Kim Young-hoon, đang cầm phi kiếm, thở dài, bình luận và giảng giải về tư thế của tôi.

“Cảm ơn Kim Huynh. Đã làm bạn trò chuyện.”

Sau khi trò chuyện với Kim Young-hoon, tôi kiểm tra kiếm pháp của mình, sửa những điểm hắn đề cập và lại vung kiếm.

Chắc chắn có vẻ tốt hơn một chút.

“Hừm, tôi hiểu rồi. Sử dụng ý niệm của mình theo cách này dường như hữu ích hơn...”

Kim Young-hoon tặc lưỡi và lại chỉ ra cách sử dụng nội lực và ý niệm của tôi.

Tôi tiếp tục tinh chỉnh kỹ thuật của mình theo lời hắn khuyên, tiến lên phía trước.

“Cảm ơn Kim Huynh.”

Kim Young-hoon mỉm cười và gật đầu với tôi.

Sau đó, hắn nói rằng trò chuyện là không cần thiết trong một trận đấu võ thuật, lại cầm lấy kiếm và lao vào tôi.

“Ha ha ha, chúng ta hãy vui vẻ nào!”

Tôi cười lớn và giao chiến với Kim Young-hoon.

Vài ngày trôi qua.

Ngày hôm đó, tôi cũng vô thức tính toán các chuyển động của tinh tú, chuẩn bị tế đàn trước, và kiểm tra các pháp khí nghi thức.

Và tôi nhận được sự hướng dẫn võ thuật từ Kim Young-hoon.

“Khoan đã, Kim Huynh. Tư thế của tôi có gì sai?”

Kim Young-hoon thở dài thất vọng và trình diễn kỹ năng võ thuật của hắn trước mặt tôi.

Sau khi xem màn trình diễn của hắn một lúc, tôi vẫn không thể hiểu ra.

“Tôi thực sự không hiểu, chúng ta cứ giao đấu thôi.”

Kim Young-hoon cười toe toét, cầm lấy kiếm, và lao vào tôi.

Tôi cũng múa kiếm và giao chiến với hắn.

‘Nhưng Kim Huynh ban đầu có dùng kiếm không?’

Vũ khí chính của hắn là đao, phải không?

Đột nhiên, ý nghĩ đó nảy ra trong đầu tôi.

Để cuộc chơi với Kim Young-hoon thú vị hơn, tôi tinh luyện một tảng đá thành một thanh đao đá bằng pháp thuật.

Kim Young-hoon kiểm tra thanh đao, có vẻ hài lòng với nó, rồi tấn công tôi bằng Sơn Điểu (Mountain Bird).

“Vâng, quả nhiên! Giao đấu với Kim Huynh bằng đao càng thú vị hơn!”

Chúng tôi múa kiếm và đao, lặp đi lặp lại.

Tôi tính toán thời điểm cát tường cho nghi thức và tiến hành chúng khi thời cơ đến.

Không ngoài dự đoán, tôi lại thất bại.

Tôi phá hủy các tế đàn thất bại cùng với Kim Young-hoon và lặp lại việc giao đấu võ thuật hàng trăm lần.

Ngày đêm cứ thế trôi qua.

Một ngày nọ, trong khi giao đấu với Kim Young-hoon, chúng tôi di chuyển xa khỏi hang động ban đầu.

Không phải hướng về Cổng Phi Thăng, mà là hướng ngược lại.

Tức là, hướng mà Jin Byuk-ho, Bạch Cốt Quỷ Ma và Sir Chang-ho đã đến.

“Nghĩ lại thì, Kim Huynh. Nếu chúng ta cứ đi theo hướng đó, liệu chúng ta có đến được những nơi như Byeokra và Yanguo mà chúng ta quen thuộc không? Vì chúng ta không biết nó được kết nối với địa lý quen thuộc của chúng ta trên Con Đường Phi Thăng như thế nào...”

Kim Young-hoon, vung đao về phía tôi, đề nghị chúng tôi cứ tiếp tục đi theo hướng đó để tìm hiểu.

“Ha ha, tuyệt vời. Chúng ta cứ đi tiếp và chiến hết mình!”

Một lần nữa, đao của hắn lại va chạm với kiếm của tôi.

Khoảng hai tháng sau.

Kim Young-hoon và tôi cuối cùng đã đến ‘điểm cuối’ của Con Đường Phi Thăng.

“......”

Đây là...

Tôi không thốt nên lời trước cảnh tượng.

Kim Young-hoon dường như cũng choáng váng, buông lỏng thanh đao và chỉ nhìn chằm chằm vào điểm cuối của Con Đường Phi Thăng.

“...Bây giờ tôi hiểu tại sao kiếp trước chúng ta không bao giờ biết được lối đi trực tiếp đến Con Đường Phi Thăng từ thư viện của Thanh Môn phái.”

Tôi cười khúc khích và bước về phía mép của Con Đường Phi Thăng.

Con Đường Phi Thăng đang lơ lửng trên bầu trời.

Một khối đất khổng lồ thấm đẫm linh khí, trôi nổi phía trên bầu trời.

Bên dưới chúng tôi, mặt đất là một dải tối tăm.

Đồng thời, tôi nhận ra vị trí của Con Đường Phi Thăng.

“Sa Mạc Đạp Thiên (Heaven-Treading Desert)...”

Những gì có thể nhìn thấy bên dưới chắc chắn là một sa mạc vô tận!

Theo như tôi biết, sa mạc duy nhất như vậy là Sa Mạc Đạp Thiên.

“Tại sao sa mạc lại được đặt tên là Đạp Thiên...”

Cái tên Sa Mạc Đạp Thiên là một chủ đề tranh luận giữa các học giả từ Yanguo và Byeokra.

Một số nói nó được đặt tên là Đạp Thiên vì có truyền thuyết rằng nó được kết nối với bầu trời.

Những người khác nói đó là vì nhiều người băng qua bãi cát vô tận của sa mạc đã chết và thăng thiên.

Một số thậm chí còn nghĩ rằng Đạp Thiên là phiên âm của một từ từ các quốc gia sa mạc phía đông xa xôi.

Nhưng bây giờ tôi hiểu rõ lý do.

‘Con Đường Phi Thăng và Cổng Phi Thăng...’

Một nơi có lối vào để thăng lên thiên giới.

Dường như nhiều tu sĩ đã đặt tên nó là Đạp Thiên (Giẫm lên Trời).

“...Tuyệt vời, Kim Huynh.”

Tôi nhìn Kim Young-hoon, muốn bày tỏ cảm xúc của mình, nhưng giật mình khi nhìn thấy hắn.

Hình bóng của Kim Young-hoon đã trở nên mờ ảo.

Không, không thể nào.

“...Ha, ha ha ha...”

Tôi cầm kiếm và lao vào hình bóng mờ nhạt của Kim Young-hoon.

Khi va chạm với cái bóng không rõ ràng đó, chúng tôi trao đổi vài chiêu.

Tôi tìm thấy một kẽ hở trong phòng thủ của cái bóng và chém nó làm đôi bằng kiếm, giết chết nó.

Và thế là, cái bóng bị chém làm đôi và tan biến.

“......”

Thịch!

Thanh đao mà cái bóng đã cầm...

Không.

Thanh đao mà tôi đã tự mình điều khiển rơi xuống từ không trung.

“...Đúng rồi, Kim Young-hoon. Tôi đã tiễn hắn đi một mình hai mươi ba năm trước.”

Đến lúc đó tôi mới nhớ ra.

Khoảng hai năm rưỡi nay, tôi đã nửa tỉnh nửa mê.

Nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ và ngoạn mục rằng Con Đường Phi Thăng đang lơ lửng trên bầu trời,

Tôi mới tạm thời lấy lại sự tỉnh táo, ý thức quay về.

“Hê hê... ha ha ha ha...”

Tôi gục xuống tại chỗ, cười khúc khích rồi bật cười lớn.

Theo tính toán tôi đã thực hiện trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, đêm nay sẽ là ngày thời điểm thích hợp cho nghi thức lại đến.

Tuy nhiên, tôi không hề dựng tế đàn, cũng không chuẩn bị hay mang theo bất kỳ pháp khí nghi thức nào.

Cứ ngồi đó, tôi cười một lúc, rồi khóc.

Các vì sao bắt đầu mọc lên.

“Thiên Thượng... Thiên Thượng... Thiên Thượng...!”

Không thực hiện nghi thức, tôi chỉ gọi tên các vì sao.

“Ta còn phải ở lại nơi này bao lâu nữa... Bao lâu nữa...!”

Làm ơn, hãy đưa tôi đến Tinh (Star) tiếp theo.

Làm ơn, đừng để tôi hóa điên thêm nữa...!

Thiên Thượng...