Chương 10: Ngô Gia

Thạch Mục bất ngờ chăm chú nhìn món đồ trên mặt đất. Đó là một tấm thiết bài đen kịt, bề mặt khắc những hoa văn tinh xảo tựa như văn tự, nhưng hắn không tài nào nhận ra. Hắn nhặt thiết bài lên, lật đi lật lại ngắm nghía, rồi quay sang hỏi Chung Tú: “Chung cô nương, nàng có biết vật này?”

Thiếu nữ cố kìm nén mùi tanh tưởi nồng nặc, tiến lại gần nhìn lướt qua thiết bài rồi lắc đầu: “Ta chưa từng thấy vật này. Chắc hẳn là đồ tùy thân của con Cương thi này khi còn là người. Điều đó cũng chẳng có gì lạ.” Thạch Mục khẽ gật đầu, trầm ngâm giây lát rồi cất thiết bài vào ngực. Sau đó, hắn một tay nâng thi thể Chung Minh được bọc trong lá cây, bước ra khỏi đại điện.

Chẳng bao lâu sau, cả hai đã bước đi trên đường mòn dẫn về thành. Trên đường, Thạch Mục không kìm được hỏi Chung Tú về tiếng thét năm xưa đã khiến con Cương thi đau đớn. Nhưng thiếu nữ tỏ vẻ mờ mịt, hiển nhiên nàng không hề hay biết gì về sự việc đó.

Thạch Mục thấy vậy, tự nhiên không tiện truy hỏi thêm. Lúc này trời đã tối mịt, cổng thành Tây Môn của Phong Thành đã đóng. Hắn đành dẫn Chung Tú về thẳng trang viên ngoại ô của mình.

Đêm đến, trong phòng ngủ, Thạch Mục lại lôi thiết bài ra ngắm nghía. Dù bề ngoài chỉ là sắt đen đúc, nhưng nó lại nặng trịch và lạnh lẽo bất thường. Những hoa văn tinh mỹ kia, nhìn kỹ càng thấy vẻ cổ xưa huyền diệu. Hắn biết rõ vật này không phải phàm vật, nhưng kiểm tra hồi lâu vẫn không thu được gì, đành cất đi. Sau đó, hắn lấy ra chiếc hộp gỗ mà Chung Minh đã cặn kẽ giao phó trước khi chết.

Thân thế cha con họ Chung có vẻ bí ẩn, mà vật này lại được gọi là gia truyền, ắt hẳn giá trị không hề nhỏ.

Khi nắp hộp mở ra, bên trong là một quyển điển tịch dày cộp đã ngả vàng, bìa viết bốn chữ đỏ chói: “Chung Công Bí Điển.”

Thạch Mục sững sờ, vội vàng lấy sách ra xem. Toàn bộ điển tịch có hơn ba trăm trang, viết bằng chữ đen nhỏ như hạt kiến, kèm theo nhiều tranh vẽ sinh động. Chỉ đọc vài trang đầu, vẻ kinh ngạc đã hiện lên mặt hắn. Sau nửa khắc, hắn lật nhanh toàn bộ quyển sách, rồi hít sâu một hơi khí lạnh, kinh ngạc nhìn vật trong tay.

Bản Chung Công Bí Điển này được chia thành hai phần. Nửa đầu ghi chép các phương pháp chế tạo binh khí dị môn. Nửa sau là cách chế luyện công cụ cơ quan tinh xảo và hơn trăm loại phương pháp phối chế độc dược. Dù là phần nào, những điều ghi lại đều quỷ dị và nằm ngoài sức tưởng tượng của Thạch Mục trước đây.

Ví như: Một thanh binh khí gọi là “Hắc Thạch Độc Tâm Kiếm,” nhìn như kiếm sắt đen bình thường, nhưng thân kiếm rỗng ruột, chứa đầy nọc độc. Khi võ giả dùng kiếm này đối địch, chỉ cần ba đến năm chiêu là kiếm sẽ vỡ tan, chất độc bắn ra khiến đối thủ trúng độc mà chết. Lại có một loại nỏ tinh xảo gọi là “Cung nỏ,” vô cùng hiểm độc. Nó được gắn ở lưng, chỉ cần người cúi mình hành lễ, kéo sợi dây ngầm trong tay áo là ba mũi tên sẽ bắn thẳng từ lưng ra, khiến người khác khó lòng đề phòng. Còn những loại độc dược được ghi chép, từ loại khiến người ta hôn mê tại chỗ, đến loại vài ngày sau mới phát độc vong mạng, không thiếu một thứ nào.

“Rốt cuộc Chung gia làm nghề gì, sao lại có những vật thế này? Nhìn độ cũ nát của điển tịch, e là do tổ tiên Chung gia lưu lại.” Thạch Mục lẩm bẩm. Tuy nhiên, những thứ này thật sự mở mang tầm mắt hắn. Nếu hắn thông hiểu những thủ đoạn này, sau này gặp phải kẻ dùng mánh khóe tương tự cũng sẽ không bị động. Hơn nữa, vài thứ ghi trên sách khiến hắn rất hứng thú.

Thạch Mục lật nhanh trang sách, dừng lại trước một bức vẽ kích thước lớn về hai món binh khí. Hai món này, một lớn một nhỏ, đặt cạnh nhau. Món lớn là một thanh đao đơn hơi cong, chuôi đao khá dài, đủ để dùng bằng hai tay, phần chuôi có sợi dây đen mờ ảo liên kết. Món nhỏ là một con dao găm, sắc bén nhưng vô cùng nhỏ gọn. Thiếu niên tập trung tinh thần vào tranh vẽ cùng những chú thích bên cạnh, hoàn toàn chìm vào suy tư.

Sáng sớm hôm sau. Thạch Mục trong bộ thanh y, cùng Chung Tú với đôi mắt vẫn còn hơi sưng đỏ, xuất hiện tại một con phố ở Phong Thành. Bên đường là một tòa phủ đệ chiếm lĩnh hơn trăm mẫu, vô cùng bắt mắt. Thạch Mục nhìn cánh cổng lớn màu xanh cùng tấm bảng vàng khắc chữ “Ngô” khổng lồ, tiến lên vài bước, gõ vang mấy tiếng vào chiếc vòng đồng lớn trên cửa.

“Ai đó, sáng sớm đã gõ cửa ồn ào! Các ngươi tìm ai?” Cánh cổng mở ra, một nam nhân mặc đồ hạ nhân bước ra, liếc nhìn hai người rồi bực bội hỏi. “Vị này là Chung cô nương, là thân thích của quý phủ. Ngươi vào bẩm báo một tiếng.” Thạch Mục đưa tay nhận lấy khối ngọc bội Chung Tú đưa, rồi đẩy nó về phía người kia. “Thân thích ư? Chờ một chút.” Người nam tử ngẩn ra, bán tín bán nghi nhận lấy ngọc bội, rồi đóng cổng lại.

Chẳng bao lâu, cánh cổng mở ra lần nữa, hai người bước ra. Người đi trước mặt trắng râu dài (Chung Minh’s brother-in-law), người đi sau là một thiếu niên trạc tuổi Thạch Mục, khuôn mặt có vài phần giống người trước, nhưng đầy vẻ kiêu ngạo, ngạo mạn. “Đích thực là chất nữ đến, tốt quá! Từ khi nhận được tin, bá phụ đã chờ đợi các cháu nhiều ngày rồi. Ơ, hiền đệ Chung đâu? Vị này là...” Người nam tử mặt trắng thấy thiếu nữ thì cười tươi, nhưng ánh mắt quét qua Thạch Mục lại lộ ra vẻ kinh ngạc.

“Vị này là Thạch công tử. Cha con trên đường gặp nạn, nhờ có Thạch công tử hộ tống, con mới an toàn đến đây.” Chung Tú dịu dàng thi lễ với người nam tử mặt trắng, ánh mắt ngấn lệ.

Thiếu niên đứng đối diện thấy vết bớt xanh trên trán Chung Tú, trong mắt thoáng qua tia chán ghét.

“Cái gì? Chung hiền đệ gặp nạn? Chuyện gì đã xảy ra? Ân, nơi đây không tiện nói chuyện, chất nữ hãy vào phủ cùng ta kể rõ.” Người nam tử mặt trắng kinh hãi, vội vàng nói. Thiếu nữ gật đầu đồng ý. “Này tiểu huynh đệ, nhờ ngươi đưa Chung chất nữ đến nơi này. Đây là chút bạc thù lao.” Nam tử mặt trắng nhíu mày nhìn Thạch Mục, rồi lấy ra một thỏi bạc từ trong tay áo đưa tới. “Bạc không cần. Ta đưa Tú Nhi cô nương đến đây coi như công đức viên mãn.” Thạch Mục liếc nhìn thỏi bạc, lắc đầu rồi quay người rời đi.

“Hừ, đồ không biết điều! Cha, loại người này con gặp nhiều rồi. Bề ngoài ra vẻ không nhận tiền, nhưng trong lòng chắc chắn đang tính toán đòi một món hời lớn hơn.” Thiếu niên bên cạnh thấy vậy, hừ lạnh nói. “Thạch đại ca không phải người như vậy.” Chung Tú khẽ nói. Nam tử mặt trắng chỉ cười cười, rồi dẫn hai người quay vào trong phủ.

Thạch Mục không hề rời khỏi Phong Thành. Hắn rẽ qua vài con phố rồi bất ngờ bước vào một kiến trúc treo biển “Lưu Phong Võ Quán.” Hắn đi qua cổng lớn, trước mắt là một sân luyện võ lát đá, nơi hơn mười thiếu niên đang luyện đao múa thương. “Thạch Mục huynh đệ, ngươi tới rồi!”

Thạch Mục vừa xuất hiện, hai thanh niên đã tiến lại đón. Một người trông chừng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi (Phùng Ly), người còn lại khoảng mười sáu, mười bảy tuổi (Cao Viễn). “Phùng huynh, Cao huynh, hai vị cũng ở đây.” Thạch Mục có chút bất ngờ, chắp tay nói. “Nghe nói võ quán lần này có một lô dược vật Tôi Thể giá rẻ, chúng ta đến xem có mua được chút nào không. Ngược lại, Thạch huynh đệ chắc không phải đến đây vì mấy thứ đó. Ngươi đã Tôi Thể đại thành rồi, đâu cần dùng đến chúng.” Phùng Ly, người có vẻ nho nhã hơn, vừa cười vừa nói.

“Ta nghe Lệ giáo đầu nói, công phu Tôi Thể của ngươi sắp đột phá lên tầng thứ mười. Chuyện này là thật sao?” Cao Viễn, người trẻ tuổi hơn với vết sẹo sâu trên lông mày, chăm chú nhìn Thạch Mục, có vẻ không tin. “Ta quả thực sắp đột phá Tôi Thể tầng mười. Lần này ta đến không phải vì dược vật, mà vì gặp chút vấn đề trong tu luyện, cần thỉnh giáo Lệ giáo đầu.” Thạch Mục mỉm cười đáp.

“Vậy ra lời đồn là thật! Xem ra Thạch huynh đệ tuổi trẻ, nhưng cơ hội lĩnh ngộ khí cảm là rất lớn. Chậc chậc, quả không hổ là thiên tài trong lời Lệ giáo đầu. Thôi, có thời gian ghé tửu lâu nhà ta tụ họp nhé.” Phùng Ly tấm tắc khen ngợi, thở dài. Cao Viễn bên cạnh cũng đầy vẻ ngưỡng mộ. “Được, đến lúc đó ta sẽ cùng hai vị uống vài chén.” Thạch Mục đáp lời, hàn huyên vài câu đơn giản rồi cáo từ. Bất chợt, ngay khoảnh khắc Phùng Ly lướt qua vai hắn, đối phương đã kịp trao cho hắn một ánh mắt. Sắc mặt Thạch Mục hơi đổi, nhưng ngay lập tức khôi phục vẻ bình thường rồi rời đi.

Một lát sau, Thạch Mục đi tới một sân viện riêng phía sau sân luyện võ. Lệ Thương Hải đang nằm trên ghế thái sư giữa sân, đôi mắt nheo lại không biết đang suy tính điều gì. Thấy Thạch Mục đến, ông mỉm cười nói một tiếng “Tới rồi,” rồi đứng dậy. “Lệ sư phó, lần này có cần nhờ mấy vị sư huynh kia trợ giúp không?” Thạch Mục cung kính thi lễ, hỏi.

“Không cần. Ngươi hiện đang ở thời điểm mấu chốt để đột phá lên Tôi Thể tầng mười một, nhất thiết phải do ta tự mình ra tay. Đúng rồi, ngươi chưa nói cho ai biết việc sắp đột phá tầng mười một Tôi Thể chứ?” Lệ Thương Hải thản nhiên hỏi. “Lệ sư phó yên tâm, ta vẫn làm theo lời Người dặn. Những người khác trong võ quán vẫn nghĩ công phu Tôi Thể của ta chỉ mới đại thành, còn ở cảnh giới thứ chín.” Thạch Mục cười đáp. “Rất tốt. Như vậy, việc ngươi tham gia cuộc tỷ thí của Tứ Đại Võ Quán sau nửa tháng chắc chắn sẽ khiến nhiều người kinh ngạc, giúp uy danh Lưu Phong Võ Quán chúng ta nâng cao một bước.” Lệ Thương Hải nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc.