Chương 230: Một khu rừng rậm ngoài kia!

Khi bước qua cổng dịch chuyển, cả nhóm đều cố gắng nắm chặt lấy người phía trước mình. Lần trước, nếu ai đó lỡ buông tay hay mất liên kết thì cũng chẳng thành vấn đề lớn. Dù có thể dẫn đến việc bị tách ra, họ vẫn sẽ được truyền tống an toàn đến một khu vực nào đó trong nơi trú ẩn. Nhưng lần này thì khác.

Những khu trú ẩn thường chưa hoàn thiện, và đôi khi chưa đánh dấu đầy đủ các khu vực xuất hiện. Nghĩa là họ có thể bị ném thẳng vào vùng đất sâu thẳm thuộc lãnh thổ quái vật, và hoàn toàn phải tự thân vận động.

Sợ hãi hiện rõ qua bờ vai cứng đờ của Cia khi Layla bám chặt vào cô. Trong khi đó, Cia lại đang từ từ đưa tay về một vị trí nhất định trên cơ thể Vorden. Cô càng tiến lại gần, tay càng trượt xuống thấp hơn. Nếu không phải đang giữa lúc bị xoắn không gian dịch chuyển, Vorden hẳn đã quay lại đẩy cô ra. Nhưng ngay cả anh cũng không tàn nhẫn đến mức đó, còn Raten thì hoàn toàn không có ý kiến gì với chuyện đang xảy ra.

Cuối cùng, không gian méo mó cũng kết thúc, ánh sáng trắng phía trước bắt đầu mờ nhạt rồi biến mất, thay vào đó là một luồng sáng rực chiếu thẳng vào mắt họ khiến cả nhóm choáng váng. Thị lực từ từ hồi phục, và điều đầu tiên họ nhìn thấy là màu xanh—rất nhiều màu xanh. Cụ thể hơn, là những thân cây khổng lồ vươn lên trời.

"Hãy di chuyển sang bên cạnh để nhường chỗ cho các học sinh khác đến!" Một giọng nói lớn vang lên, đồng thời người nói chỉ tay sang một bên.

Giống như lần trước, họ đã xuất hiện tại một trong những khu vực đã được khoanh tròn. Khi nhìn kỹ người ra lệnh, anh ta trông chẳng lớn tuổi hơn họ là mấy—có lẽ chỉ là một tân binh vừa tốt nghiệp và chọn ở lại phục vụ trong quân đội.

Cả nhóm nhanh chóng di chuyển đến nơi anh ta chỉ, và quả nhiên, có nhiều nhóm học sinh khác cũng đang đứng tập trung ở đó chờ đợi. Một số binh lính đang tuần tra, kiểm tra và điều phối, đảm bảo mọi người giữ vị trí và không lang thang đi mất.

"Lần này có vẻ tổ chức chỉn chu hơn chuyến trước nhiều," Layla nói.

"Tất nhiên rồi," Cia đáp. "Một hành tinh cổng xanh gần như an toàn tuyệt đối. Bạn phải cực kỳ ngốc mới chết ở nơi như vậy. Nhưng chỗ này—hành tinh cổng cam—lại tiềm ẩn rủi ro cực lớn, nên họ phải cẩn trọng hơn rất nhiều."

Những lời của Cia khiến không ít người trong nhóm cảm thấy bực bội. Họ từng trải qua thảm kịch bị Dalki tấn công—một ký ức đau thương vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí. Dù các học sinh khác đều biết chuyện đã xảy ra, họ lại không được thông báo chính xác nhóm nào đã gặp phải Dalki. Phần lớn đều nghĩ chỉ có nhóm của Ben là đã đụng độ và bị tiêu diệt.

Trong lúc đứng sang một bên, Quinn có dịp nhìn kỹ hơn vào nơi trú ẩn và hành tinh họ đang đặt chân đến. Rõ ràng nơi này rất khác biệt so với lần trước. Việc đầu tiên Quinn làm là bật chiếc ô quen thuộc lên để tránh nắng—nhưng lần này, chiếc ô chẳng giúp anh cảm thấy dễ chịu hơn chút nào.

Xung quanh anh, màu xanh bao trùm mọi nơi—những tán cây khổng lồ, bụi rậm, dây leo và cả những loài thực vật mà anh chưa từng thấy. Giờ đây, anh có thể khẳng định họ đang ở giữa một khu rừng rậm. Đó cũng là lý do vì sao cơ thể anh vẫn cảm thấy nặng nề, uể oải. Không khí ẩm ướt, nóng nực và dính nhớp. Và dường như không chỉ riêng anh chịu cảnh này; mọi người xung quanh đều đang đổ mồ hôi như tắm.

Khi nhìn sang Peter, anh lại thấy cậu hoàn toàn bình thản. Lúc này, Quinn thậm chí bắt đầu nghĩ Peter có lẽ đã nhận được một hệ thống mạnh hơn mình. Nhưng rồi anh nhớ lại cảnh Peter gặm xác người và chỉ cần uống máu là thấy thỏa mãn—rồi anh quyết định không so sánh nữa.

Bản thân nơi trú ẩn cũng thay đổi đáng kể, thậm chí trông có vẻ chưa hoàn thiện. Hầu hết các công trình được làm từ gỗ và bùn, thế nhưng kiến trúc lại khá ấn tượng. Họ đã tận dụng những thân cây khổng lồ để xây dựng, tích hợp cây cối vào chính cấu trúc của nơi trú ẩn.

Những cây cầu gỗ vững chắc bắc ngang, cầu thang xoắn ốc dẫn từ tầng này sang tầng khác, từ cây này sang cây kia. Tầng mặt đất—nơi họ đang đứng—thì gần như trống trơn, chỉ có vài khu vực được đánh dấu rõ ràng làm điểm dịch chuyển.

Nhìn lên cao, Quinn thấy những ngôi nhà ở và vài sạp hàng nhỏ, dù số lượng ít hơn rất nhiều so với nơi trước. Điều khiến anh ngạc nhiên nhất là ngay cả một hành tinh cổng cam nguy hiểm như thế này vẫn có nhiều cư dân sống ổn định.

Anh thậm chí còn thấy trẻ con đang chơi đùa trên những cây cầu phía trên. Layla nhận ra ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt Quinn.

"Đây là một trong những nơi sống rẻ nhất," Layla giải thích. "Đây là thành phố cấp độ năm. Họ không có bức tường phòng thủ, nên rất dễ bị tấn công. Quân đội sẽ cố gắng bảo vệ họ, nhưng vì hành tinh này vẫn đang trong quá trình thám hiểm, nên trọng tâm của họ không phải là bảo vệ nơi trú ẩn."

"Người dân ở hành tinh cổng cam không phải đóng thuế, nên những ai không thể sống trên Trái Đất hoặc thậm chí không trụ nổi ở hành tinh cổng xanh, thường sẽ đến đây. Dĩ nhiên, hành tinh cổng đỏ thì nguy hiểm quá mức từ đầu, chỉ có những nơi trú ẩn quân sự mạnh nhất hoặc các phe phái hùng mạnh mới có thể sống sót."

Nghe đến đây, Quinn bắt đầu nảy ra những suy nghĩ kỳ lạ. Nếu đúng là những người không có tiền mua nhà trên Trái Đất buộc phải sống ở những nơi như thế này, vậy thì tại sao anh lại không bị đưa đến một nơi kiểu như vậy khi còn nhỏ?

Khi cha mẹ anh qua đời, một viên chức chính phủ đã đến nói rằng họ sẽ chăm sóc anh cho đến khi anh đủ mười sáu tuổi và cung cấp một căn hộ. Vậy tại sao những đứa trẻ kia lại không được đối xử như vậy?

Càng suy nghĩ, anh càng thấy sự việc kỳ quặc. Đặc biệt là lúc anh nhận được cuốn sách cho phép anh trở thành ma cà rồng khi mới mười tuổi. Lẽ thường, họ sẽ giữ chặt những bí mật như vậy—vậy mà lại để anh giữ cuốn sách. Ban đầu, anh nghĩ có lẽ vì cuốn sách vô dụng. Nhưng giờ đây, anh bắt đầu nghi ngờ về toàn bộ câu chuyện.

Khi nhớ lại, anh thực sự không hiểu rõ cha mẹ mình. Họ chẳng để lại gì ngoài cuốn sách. Vậy làm sao họ lại có được nó?

"Hệ thống, anh biết cha mẹ tôi có được cuốn sách đó như thế nào không?" Quinn hỏi.

"Tôi e rằng hiện tại tôi không thể trả lời câu hỏi đó. Nhưng trong tương lai, nếu thời điểm thích hợp đến, tôi sẽ giải thích cho bạn."

Thế là quả thật có mối liên hệ giữa cha mẹ Quinn và cuốn sách. Nhưng hệ thống vẫn chưa sẵn sàng tiết lộ, chưa hoàn thành một điều kiện nào đó như đã từng nhắc trước đây.

Đang chìm sâu trong suy nghĩ, Quinn chợt nhận thấy một nhóm du hành vừa đến nơi trú ẩn. Một sĩ quan quân đội cấp cao bước tới chào hỏi, và cả hai tỏ vẻ tôn trọng lẫn nhau.

Sau vài lời trao đổi ngắn gọn, người du hành đưa cho viên sĩ quan một vật gì đó rồi quay lại đi sâu vào khu rừng, nơi họ vừa từ đó bước ra.

"Họ trông có vẻ mạnh thật đấy," Fex nói, nụ cười nở trên môi.

"Vì họ thực sự mạnh," Vorden đáp. "Đi qua một hành tinh mà cấp độ quái vật còn chưa rõ, chỉ với năm người, lại còn đi một mình—họ phải cực kỳ tự tin vào bản thân mới dám làm vậy."

"Sao họ lại tới nơi trú ẩn quân đội?" Quinn hỏi.

"Khả năng cao là đang trao đổi thông tin," Vorden giải thích. "Ở một hành tinh cổng cam, sẽ có nhiều hơn một nơi trú ẩn. Các phe phái khác nhau, kể cả quân đội, thường lập căn cứ ở đây. Việc khám phá hành tinh là nỗ lực chung. Khi hoàn thành việc quét dò khu vực của mình, các nơi trú ẩn sẽ chia sẻ dữ liệu cho nhau—tiết kiệm thời gian, tránh việc khám phá lại những nơi đã được đi qua."

Học sinh bắt đầu được dẫn đến một khoảng trống rộng. Dọc đường, họ thấy cư dân nơi trú ẩn và trẻ nhỏ xuất hiện từ những tầng cao, đổ ra xem, thò đầu nhìn xuống từ các cây cầu.

Tất cả học sinh năm nhất lại lần nữa xếp hàng, giáo viên chủ nhiệm đứng đầu mỗi lớp. Trong khi Fay và Leo đứng giữa các đội lớp.

Họ đã đến một khu vực trống giữa rừng—rõ ràng do con người tạo nên. Cây cối bị nhổ bật gốc, mặt đất được san phẳng. Hầu hết nơi họ đang đứng là bùn đất. Nhìn về phía trước, họ thấy vài con đường mòn tỏa ra từ vòng tròn trống, dẫn sâu vào khu rừng rậm.

"Tốt rồi, mỗi lớp sẽ khám phá một con đường khác nhau," Fay nói. "Tôi hy vọng các em sẽ nghe lời giáo viên chủ nhiệm một cách nghiêm túc. Máy dò sẽ không được kích hoạt cho đến khi giáo viên cho phép—vì vậy đừng tự ý đi ahead. Các em sẽ tiếp tục đi theo con đường và giáo viên sẽ thông báo khi đến khu vực chưa được khám phá. Nhớ rằng, luôn giữ cảnh giác, và giữ máy dò bên mình."

"Cảnh báo cuối cùng của tôi với tất cả các em: các em sẽ gặp quái vật trong chuyến đi này. Mức độ mạnh yếu là bao nhiêu, tôi không biết. Chúc các em may mắn!" Fay hét lên.

Học sinh chào kính hai hạ sĩ quan rồi rẽ theo các lối đã được chỉ định.

"Không biết sẽ gặp phải quái vật gì nhỉ," Quinn nghĩ, tim đập mạnh vì háo hức—chỉ cần nghĩ đến điểm kinh nghiệm mà thôi.