Chương 345: Ngân khố và Thanh lâu

Chiều hôm đó, Phạm Nhàn đã thân mật tiếp kiến các quan viên liên quan đến Nha Chuyển Vận Nội Khố tại nơi ở tạm thời của hắn. Các quan viên khác ở Giang Nam lộ vì hắn mà sợ hãi không dám đến gần, nhưng những quan viên Nội Khố này lại là cấp dưới trực tiếp của hắn, có muốn trốn cũng không trốn được, đành phải cứng đầu đến gặp. May mắn thay, Phạm Nhàn đã sớm rũ bỏ vẻ âm hàn lạnh lẽo như khi ở bên bờ sông, hắn cười ha hả nói vài câu, rồi định ra ngày khởi hành, sau đó vui vẻ tiễn các quan ra khỏi phủ, khiến những quan viên Nội Khố ấy nhất thời có chút không hiểu ra sao.

Buổi tối là yến tiệc đón gió được chuẩn bị tại Giang Nam Cư. Cũng vì lý do tương tự, các quan viên đứng đầu của các châu huyện dọc bờ sông chỉ ngồi một lát rồi cáo lui. Dù sao cũng đã chu toàn lễ nghĩa, hơn nữa quy củ triều đình cũng không cho phép họ ở lâu trong thành Tô Châu. Ai nấy đều muốn tránh xa Phạm Đề ti của Giám Sát Viện càng xa càng tốt, cũng dễ tìm được lý do. Chỉ có các quan viên Tô Châu phủ là không thể rời đi, ai nấy đều kinh hồn bạt vía nhìn lên ghế chủ tọa.

Tại bàn tiệc, Phạm Nhàn cùng Tổng đốc Giang Nam Tiết Thanh và Tuần phủ đại nhân nâng chén nói chuyện vui vẻ, không khí hòa hợp. Tri châu Tô Châu ngồi đó mặt mũi cau có, gượng gạo cười nói. Riêng Tri châu Hàng Châu biết Khâm sai đại nhân sau này sẽ thường trú tại Hàng Châu, nên mặt dày cố nán lại, dưới ánh mắt như muốn giết người của các quan viên Tô Châu, không ngừng nịnh bợ Phạm Nhàn và Tổng đốc đại nhân. Vị Tri châu Hàng Châu này mới là một nhân tinh thực sự, cũng không mấy sợ hãi thủ đoạn lật mặt vô tình của Phạm Nhàn, hắn chỉ nhận định rằng lấy lòng cấp trên, bất kể lúc nào, ở đâu, cũng sẽ không sai.

Sau khi yến tiệc kết thúc, hắn đưa Tổng đốc đại nhân lên kiệu quan trước, hai người còn hẹn sáng mai sẽ đến phủ Tiết làm phiền một chút. Phạm Nhàn lúc này mới chắp tay từ biệt các quan viên trong lâu, rồi lên cỗ xe ngựa mà hắn mang theo.

Hắn vẫn giữ tính cách như năm xưa, thích đi xe ngựa chứ không thích ngồi kiệu.

Rèm phía trước xe ngựa không che, gió đêm thành Tô Châu thổi vào, mang theo chút âm thanh du dương của tiêu trúc. Giang Nam phú túc, các phú thương thường nuôi ca kỹ, nên việc kinh doanh thanh lâu ở Tô Hàng hai nơi này cũng nổi tiếng là phát đạt.

Phạm Nhàn nhẹ nhàng vỗ vỗ má mình, mặc cho gió đêm thổi bay hơi nóng trên mặt. Chân khí trong cơ thể hắn tuy đã hồi phục không ít, nhưng tửu lượng vẫn chưa trở lại, hôm nay bị các quan viên khuyên chén, lại cảm thấy đầu hơi choáng váng.

“Địa chỉ ở Hàng Châu đã định xong rồi, còn trong thành Tô Châu thì sao?” Hắn nửa nhắm mắt dưỡng thần, khẽ hỏi.

Sử Xiển Lập ngồi bên cạnh hắn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tang Văn phải đến giữa tháng mới tới... học sinh... học sinh...”

Phạm Nhàn cười khẽ, mở mắt thở dài: “Để ngươi làm những việc này, thực sự là thiệt thòi cho ngươi rồi. Cứ gắng gượng thêm một hai năm nữa đi, ngươi cũng biết bên cạnh ta chẳng có mấy người đáng tin cậy.”

Hắn và Sử Xiển Lập đang nói về đại kế Bão Nguyệt Lâu tiến xuống phía Nam. Việc kinh doanh thanh lâu này, không chỉ là mối làm ăn có tốc độ thu hồi vốn nhanh nhất, mà còn thường có thể phát huy tác dụng bất ngờ, ví dụ như về mặt tình báo. Phạm Nhàn khi ở kinh đô đã nghĩ kỹ việc sẽ mở thanh lâu của mình đến Giang Nam. Tuy chắc chắn sẽ gặp không ít trở ngại, nhưng với thân phận và quyền thế của hắn, việc tạo dựng chút thành quả trong vòng một năm hẳn là không thành vấn đề.

Sử Xiển Lập hỏi: “Đại nhân, việc này liệu có thể tạm hoãn được không? Dù sao thì ngày kia ngài sẽ khởi hành đi Nội Khố, trong thành Tô Châu không có người chủ chốt, mà lại chọn thời điểm này để chọn địa điểm, mua lầu, mua cô nương, học sinh e rằng mình không trấn giữ được.”

“Ta không có ở đây, nhưng còn Tam điện hạ kia mà!” Khóe mắt Phạm Nhàn lóe lên một nụ cười xấu xa, “Ngày mai sẽ chọn vài lão phu tử cho Tam điện hạ. Tuy sau này hắn sẽ luôn đi theo ta đến Hàng Châu, nhưng khoảng thời gian này hắn vẫn sẽ ở lại Tô Châu. Đừng quên, vị điện hạ này ở kinh đô làm ăn cái gì. Ngươi đừng thấy hắn nhỏ tuổi, nhưng lại rất rõ các mánh khóe bên trong. Có điện hạ ra mặt, đương nhiên Tổng đốc đại nhân không tiện nói gì. Ngươi muốn mua lầu nào thì mua lầu đó, còn về những cô nương đang nổi tiếng, cứ ném thêm bạc xuống, nào có lý gì mà không thành công? Có điện hạ chống lưng cho ngươi, ngươi đừng lo lắng các chủ thanh lâu Giang Nam dám chơi trò ám muội với ngươi. Nếu đã là chơi công khai, chẳng qua cũng chỉ là màn dùng bạc đè người, chẳng lẽ ngươi còn lo mình không có bạc sao?”

Sử Xiển Lập trợn mắt há mồm, trong lòng nghĩ: Bệ hạ là để ngài giáo dục Tam hoàng tử, chẳng lẽ ngài ngay từ đầu đã nghĩ đến việc lợi dụng Tam hoàng tử để mở thanh lâu? Chuyện này thật quá đại nghịch bất đạo! Hơn nữa hắn ngay lập tức lại nghĩ đến một chuyện: Sao bên cạnh đại nhân lại mang nhiều bạc đến thế? Số mười ba vạn tám ngàn tám trăm tám mươi lượng bạc nén trong cái rương kia chắc chắn không thể động vào, vậy thì lúc trước hắn nói như vậy, trong người nhất định còn cất rất nhiều ngân phiếu. Nghĩ đến đây, Sử Xiển Lập lo lắng nói: “Nếu muốn kinh doanh công khai, ngành thanh lâu Giang Nam chắc chắn sẽ nhân cơ hội này mà nâng giá, số bạc tiêu tốn sẽ như nước chảy, không biết có thể duy trì được bao nhiêu ngày.”

Lúc này, xe ngựa nghiến trên con đường đá xanh sạch sẽ trong thành Tô Châu, đi qua một cánh cổng, đến khu thương mại sầm uất vào ban ngày.

Ngay cả ban đêm, những bảng hiệu cửa hàng trên con phố này vẫn sáng rực rỡ. Tô Châu là cảng lớn nhất xuất khẩu sản phẩm của Nội Khố, nên xét về mức độ phồn hoa và phát triển thương mại, ngoài Đông Di Thành ra, trên thế giới này hoàn toàn không có thành phố nào có thể sánh bằng. Mua thủy tinh ở đây rẻ hơn Bắc Tề bốn phần năm, nhưng Phạm Nhàn lại rất rõ chi phí của loại thủy tinh này, biết rằng các thương nhân Tô Châu trong mấy chục năm qua đã sớm kiếm được bội tiền.

Ngoài các loại bảng hiệu của thương hiệu, thứ dễ nhận thấy nhất là những lá cờ vải xanh dương cứ cách một đoạn lại xuất hiện. Nói dễ nhận thấy không phải vì tấm vải xanh này được nhuộm chất dạ quang phát sáng ban đêm, mà là nơi lá vải xanh này được treo không phải là tửu lâu, trên tấm vải xanh có vẽ một hình giống với gia huy của họ Phạm.

Trên con phố này, lại có đến tám chín tiền trang. Cỗ xe ngựa của Phạm Nhàn chầm chậm chạy trên con đường lớn yên tĩnh, khi đi ngang qua một tấm vải xanh có vẻ hơi mới, hắn chỉ vào cửa tiền trang đó, hạ thấp giọng nói: “Cho dù ngươi có nghèo đến chết, cũng đừng đến tiền trang này.”

Sử Xiển Lập nghe vậy liền nhìn theo, cũng chỉ nhìn đại khái, nghĩ một lát rồi tò mò nói: “Chiêu Thương? Chưa từng nghe nói. Lại không phải Thái Bình Tiền Trang, nào có ai dám giao dịch với họ.”

Phạm Nhàn cười khẽ, không nói gì.

Lúc đó, thương nghiệp thiên hạ dần phát triển, việc giao dịch bằng bạc nén trong các giao dịch lớn trở thành một chuyện rất khó khăn. Thế là ngân phiếu dần trở thành thứ được các thương nhân ưa chuộng, còn các tổ chức như ngân hiệu, tiền trang cũng bắt đầu thể hiện tầm quan trọng của mình. Nhưng đối với sự tồn tại của tiền trang, điều mọi người coi trọng nhất đương nhiên là tín dụng và tiềm lực. Vì vậy, trong giới giang hồ này, không có vấn đề cá lớn nuốt cá bé. Mấy chục năm trôi qua, thiên hạ vẫn chỉ có mấy con cá lớn đó.

Và ba con cá lớn nhất, lần lượt là Nam Khánh, Bắc Tề, Đông Di Thành.

Ngân phiếu do quan phủ Nam Khánh và Bắc Tề phát hành là quan phiếu, đương nhiên có tín dụng tốt nhất. Chỉ là các quan viên trong triều đình hoàn toàn không nhận thức được tầm quan trọng của nó, việc đổi quan phiếu cực kỳ phiền phức, tính linh hoạt kém đến mức khó tin. Vì vậy, ngoài việc cất giữ tiền dưỡng lão, các thương nhân thông thường đều chọn Thái Bình Tiền Trang do Đông Di Thành đứng ra thành lập.

Thái Bình Tiền Trang tuy là nguồn vốn của Đông Di Thành, nhưng theo lời đồn, một số vương công quý tộc Bắc Tề và Nam Khánh cũng góp cổ phần vào đó. Vì vậy, bất kể ba nước tranh chấp hay chém giết thế nào, điều kỳ diệu là bản thân tiền trang lại không chịu ảnh hưởng gì. Hai ba mươi năm trôi qua, Thái Bình Tiền Trang có uy tín hàng đầu, vốn liếng dồi dào, dịch vụ chu đáo, lại có giới thượng tầng các nước âm thầm bảo hộ, đương nhiên đã trở thành tiền trang lớn nhất thiên hạ.

Không có thứ hai, Thái Bình Tiền Trang chính là lớn nhất thiên hạ.

Ngay cả trên con phố này, Thái Bình Tiền Trang cũng đã mở ba chi nhánh. Phạm Nhàn lạnh lùng liếc nhìn tấm vải xanh bay qua bên ngoài xe, nói: “Rút tiền thì cứ đến Thái Bình Tiền Trang mà rút.”

Sử Xiển Lập đáp lời.

“Muốn rút bao nhiêu thì rút bấy nhiêu.” Phạm Nhàn bình thản nói: “Trước khi ta đi sẽ đưa ấn và mật mã cho ngươi, đừng có keo kiệt không nỡ tiêu tiền.”

Muốn rút bao nhiêu thì rút bấy nhiêu? Trên đời này làm gì có chuyện tốt đến thế? Sử Xiển Lập ngẩn người, cười nói: “Chẳng lẽ Thái Bình Tiền Trang này là do đại nhân mở sao?”

Phạm Nhàn cười mắng: “Nếu ta có nhiều tiền như vậy, mọi chuyện đã dễ dàng giải quyết, ta hà cớ gì còn phải giao thiệp với những kẻ đó.”

Sử Xiển Lập là tâm phúc của hắn, biết hắn đang nói về phía Bắc Tề, hơi căng thẳng một chút rồi không tiếp lời. Nhưng hắn từ Bắc Tề lập tức liên tưởng đến Nội Khố, không ngờ rằng chuyện Nội Khố mở cửa vài ngày sau đó, nếu Phạm Nhàn muốn tài trợ cho Hạ Tê Phi và Minh gia đoạt tiêu, thì bên kia sẽ cần một khoản tiền khổng lồ mới được. Hắn cau mày nói: “Đại nhân, bên Nội Khố đang gấp rút dùng tiền, nếu nhất thời không tiện tay, học sinh thấy chuyện mở tiệm vẫn nên tạm hoãn.”

Phạm Nhàn lắc đầu: “Số bạc ngươi cần điều động và số bạc bên Nội Khố cần để đoạt tiêu, hoàn toàn không cùng một cấp độ, nên ngươi không cần lo lắng. Còn việc mở tiệm, vẫn nên càng sớm càng tốt. Thứ nhất là nhân lúc điện hạ còn ở Tô Châu, hắn đoán cũng có hứng thú này, làm việc sẽ tiện lợi. Thứ hai...”

Hắn nghĩ đến phụ thân đại nhân đang ở kinh đô, không nhịn được bật cười: “Thứ hai là, những cô nương ở Giang Nam này vẫn đang đợi lão Phạm gia chúng ta đến cứu giúp, sớm được ngày nào hay ngày đó.”

Lời này không sai, kể từ khi định ra quy củ cho Bão Nguyệt Lâu ở kinh đô, lại được cô nương Thạch Thanh Nhi bổ sung thêm, giờ đây các cô nương Bão Nguyệt Lâu tuy vẫn làm nghề buôn phấn bán hương, nhưng cuộc sống lại tốt hơn nhiều so với năm xưa. Tỷ lệ ăn chia giảm đi, định kỳ có y sĩ đến khám bệnh, lại còn ký một bản “hợp đồng lao động” mới lạ. Các cô nương Bão Nguyệt Lâu thực sự biết ơn Phạm Nhàn. Thanh thế lan rộng, ảnh hưởng phát ra, giờ đây toàn bộ ngành thanh lâu ở kinh đô đều bắt đầu thể hiện một cảm giác hừng đông khỏe mạnh và tích cực.

Nếu Bão Nguyệt Lâu thực sự có thể mở thành chuỗi ở Giang Nam, thì những Liễu Như Thị ở Giang Nam chắc hẳn cũng sẽ vô cùng hoan hỉ trước sự xuất hiện của Phạm Khâm Sai.

Trở về Hoa Viên mà vị diêm thương kia vui vẻ nhường lại, Phạm Nhàn đón bát canh nóng do Tư Tư đưa tới uống cạn, vừa giải rượu, vừa làm ấm cơ thể. Hắn úp mình trên bàn xem vài tờ viện báo gửi từ Viện tới, thấy thiên hạ thái bình liền yên lòng, trước hết để Tư Tư vào phòng trong ngủ, còn mình thì bước ra ngoài, khoác một chiếc áo dày, xoa xoa tay, gõ cửa một căn phòng khác.

Không xa phía sau hắn, Hổ Vệ và các kiếm thủ Lục Xứ vội vàng ẩn mình vào bóng tối.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, để lộ khuôn mặt Hải Đường còn vương chút buồn ngủ.

Không đợi Hải Đường lên tiếng, Phạm Nhàn đã kinh ngạc nói: “Ngủ sớm thế sao?”

Hải Đường khẽ cười, mời hắn vào nhà, gạt ngọn đèn dầu không khói sáng hơn một chút, nhẹ giọng nói: “Nhà thương gia này xa hoa quá, giường cũng thoải mái. Ta nghĩ tối nay trong yến tiệc đón gió ngươi có lẽ sẽ say, nên ta đi ngủ trước.”

Phạm Nhàn nhìn kỹ, thấy cô nương mặc y phục không quá dày, chỉ là một chiếc襦衣 rất đơn giản, hắn cau mày nói: “Mặc thêm vào. Dù cảnh giới của ngươi cao, nhưng gió lạnh tự nhiên đâu phải dễ chịu.”

Hải Đường lười biếng không để ý đến hắn, ngáp một cái, nửa nằm nửa tựa trên giường, nói: “Có chuyện gì, nói nhanh đi.”

Phạm Nhàn sững sờ, lại quên mất mình đến đây lúc này là để nói gì. Tối qua sau khi hắn lên thuyền kinh đô, Hải Đường đã lặng lẽ biến mất, cho đến chiều lại thần thần bí bí xuất hiện trong vườn. Chẳng lẽ hắn chỉ đến để xác nhận nàng có ở đây không? Hay là hắn đã quen trò chuyện với vị Thánh Nữ Bắc Tề này như một cố nhân rồi?

“Ta khó mà say được.” Phạm Nhàn là người có chút ứng biến nhanh nhạy, mỉm cười tiếp lời câu đầu tiên của Hải Đường: “Ngươi biết ta sợ chết, nhát gan, nên trừ khi ở trước mặt người mà ta hoàn toàn tin tưởng, ta sẽ không uống say.”

“Vậy nên ngươi chỉ có thể say sưa ở trong nhà sao?” Hải Đường mở đôi mắt sáng ngời, tò mò hỏi.

Phạm Nhàn lắc đầu: “Ngoài việc bản thân hoàn toàn tin tưởng, ta còn phải tin rằng khi say, những người bên cạnh có đủ khả năng bảo vệ an toàn cho ta.”

Hải Đường bật cười, biết hắn nói gì, sau đó lại có chút thương hại đối phương, thương xót nói: “Đừng nói với ta rằng, ngươi lớn đến thế rồi mà cũng chỉ say có một lần ở Tùng Hạc Cư trong Thượng Kinh thành đấy nhé.”

Lần đó ở Thượng Kinh Bắc Tề, trước mặt Hải Đường, Phạm Nhàn đã say sưa đến mức hôn mê bất tỉnh nhân sự, còn bị hạ xuân dược, dính phải cái bẫy lớn nhất kể từ khi trọng sinh.

Phạm Nhàn tức giận nói: “Ngươi còn mặt mũi nhắc đến à? Đương nhiên rồi!” Hắn không muốn nhìn thấy sự đồng tình trong mắt Hải Đường, lạnh lùng kiêu ngạo nói: “Hồi nhỏ ta thường xuyên say, ngươi đừng tự cho mình là quá quan trọng.”

Hải Đường cười khẽ: “Lúc đó, vị đại sư mù đó vẫn luôn đi theo ngươi sao?”

Phạm Nhàn không đáp lời.

Hải Đường chợt cau mày nói: “Vậy cái truyền thuyết nói rằng ngươi sau khi uống rượu thì thơ hứng dạt dào, say thơ nghìn bài trong hoàng cung Khánh Quốc, chẳng lẽ cũng là giả sao?”

Phạm Nhàn xua tay, không muốn tiếp tục đề tài vô vị này với nàng, trực tiếp hỏi: “Bạc đã đến chưa?”

Hải Đường vô vị thở dài một hơi, ngồi thẳng dậy, nhìn vào mắt hắn nghiêm túc gật đầu: “Từ tháng tám, Bệ hạ đã bắt đầu sắp xếp rồi, ngươi không cần lo lắng.”

Phạm Nhàn tự giễu cười nói: “Không lo lắng thì làm sao được? Chuyện này ta đâu thể bảo lão gia điều bạc từ quốc khố ra cho mình dùng.”

“Nói đến đây.” Hải Đường cau mày nói: “Ngươi lại dám mang theo hơn mười vạn lượng bạc nén bên mình như vậy, thật quá ngốc nghếch! Ta không tin ngươi chỉ đơn thuần là muốn phô trương oai phong khi đón gió bên bờ sông đâu.”

Phạm Nhàn thầm nghĩ đây là một sắp xếp bất đắc dĩ của mình, nội tình bên trong sao có thể nói cho ngươi biết, chuyện này không ai được phép nói.

“Chẳng qua chỉ là chút bạc vô dụng, mang theo thì sợ gì?”

“Ngươi nhập sĩ chưa đầy hai năm, mà bên mình lại có nhiều bạc đến thế.” Hải Đường cười như không cười nói: “Ngay cả ngươi, bao gồm cả bổng lộc của lệnh tôn, e rằng cũng phải hơn trăm năm mới tích đủ số bạc này. Ngươi sẽ giải thích thế nào với các quan viên?”

Phạm Nhàn lắc đầu: “Đừng quên, Phạm thị ta là một đại gia tộc, gia sản mới là nguồn tiền thực sự.”

“Ồ, một đại gia tộc có thể dễ dàng lấy ra nhiều bạc đến thế, chẳng lẽ không có chuyện ngang ngược trái pháp luật gì sao? Cẩn thận Ngự Sử của Đô Sát Viện sẽ vì chuyện này mà hạch tội ngươi một chương.”

“Hạch thì cứ hạch.” Phạm Nhàn cười nói: “Cho dù trong tộc không có nhiều tiền đến thế, nhưng hai năm nay trong cung biết ta làm ăn lớn, cũng sẽ không nghi ngờ gì ta.”

“Một thanh lâu, mười mấy nhà sách có thể kiếm được nhiều bạc đến vậy sao?” Hải Đường nghi hoặc hỏi.

“Đừng coi thường công phu gom tiền của lão nhị nhà ta. Đương nhiên, ta làm quan hai năm trong triều, cũng thu không ít lợi lộc, về cơ bản đều chôn trong cái rương kia. Ngươi đừng nói, lúc ra kinh muốn đổi được những nén bạc chỉnh tề như vậy, nếu không có lão gia giúp điều từ kho ra, ta thật sự bó tay.” Phạm Nhàn cười nói: “Đợi mọi chuyện xong xuôi, số bạc hối lộ kia sẽ lẫn vào số bạc sạch này, triều đình cũng chẳng thể nói gì ta. Chỉ là để gom đủ bạc, ta đã lục soát sạch sẽ tất cả số bạc lưu động có thể tìm được trong các sản nghiệp dưới danh nghĩa của mình. Giờ đây kinh đô đúng là một cái vỏ rỗng tuếch.”

Hải Đường lúc này mới biết hắn còn có ý định này, không khỏi có chút khinh thường: “Với địa vị của ngươi, tại sao lại phải để tâm đến việc rửa sạch bạc hối lộ như vậy?”

“Sơn nhân tự có diệu dụng.”

“Vậy bạc của ngươi đều để trong rương, dưới con mắt của mọi người khó mà động đậy được, sau này dùng tiền thì làm sao?”

Phạm Nhàn mỉm cười nói: “Không phải có ngươi sao? Hơn nữa còn có vị Hoàng đế bệ hạ đáng yêu kia, lần này số bạc mà hắn ném vào Thái Bình Tiền Trang đâu phải là con số nhỏ. Ta tiện tay vớt vài cái ra tiêu, chắc hẳn hắn sẽ không để ý.”

Hải Đường sững sờ, lúc này mới biết, xét về đánh nhau và mưu lược, mình sẽ không thua kém Phạm Nhàn. Nhưng nói đến việc kiếm tiền bằng cách lươn lẹo gian xảo, thì khoảng cách giữa mình và những người họ Phạm quả thật có chút lớn. Mấy ngày tới, mình phải theo dõi chặt chẽ hơn một chút.

Cảnh tượng lúc này thực sự có chút hoang đường buồn cười. Phạm Nhàn và Hải Đường, hai nhân vật được thiên hạ công nhận là thanh thoát thoát tục, lại trong một đêm tối âm u, lén lút trong phòng nói về những chủ đề đầy mùi tiền như bạc nén, ngân phiếu, tiền trang, rửa tiền.

Còn trong chính đường phủ viện, nến sáng treo cao, cái rương bạc lớn tượng trưng cho tinh thần tuyên ngôn chính vụ Giang Nam của Phạm Nhàn, cứ thế được đặt công khai ở đó.

Những người đi ngang qua đều không nhịn được muốn nhìn cái rương này một cái, chỉ là xung quanh đâu đâu cũng là hộ vệ, lại có các kiếm thủ Lục Xứ ẩn mình bảo vệ trong bóng tối. Mười mấy vạn lượng bạc cố nhiên khiến người ta thèm thuồng, nhưng nếu muốn đến cướp cái rương bạc này, thì những tên đạo tặc giang hồ hay kẻ trộm tham lam thà xông thẳng vào kho bạc của quan phủ mà cướp bạc quan, e rằng tỷ lệ thành công còn cao hơn.

Cái rương cứ thế mở toang, phơi bày trước mặt tất cả mọi người, bên trong để lộ ra những nén bạc trắng tuyết, phát ra ánh sáng mê hồn lại cắn nuốt linh hồn, ẩn chứa một luồng hàn ý cực kỳ nguy hiểm từ từ thẩm thấu ra.

Vài ngày sau, Khâm sai đại nhân Phạm Nhàn, người khiến cả Giang Nam lộ náo loạn, cuối cùng cũng rời khỏi Tô Châu. Hắn dẫn theo đầy đủ nhân mã thuộc hạ, men theo quan đạo, đi về phía Tây Nam, nơi đặt Nha Chuyển Vận Nội Khố. Tuy Tam hoàng tử vẫn còn ở lại trong thành Tô Châu, nhưng các quan viên đều thở phào nhẹ nhõm. Ai nấy thầm nghĩ, chỉ cần Phạm Đề ti không ở đây, muốn lừa dối một đứa trẻ con thì có gì khó đâu? Tam hoàng tử không biết những gì các quan viên này đang nghĩ trong lòng, nếu không với tính cách âm hiểm và nóng nảy như muốn bùng nổ của hắn lúc này, không chừng lại bày ra trò mới nào đó.

Hai ngày nay, trong lòng hắn vốn đã có chút tức giận. Phạm Nhàn đi Nội Khố lại không dẫn theo mình. Nội Khố là sản nghiệp của Diệp gia năm xưa, gián tiếp chống đỡ sự ổn định và khả năng khai thác của Khánh Quốc. Thậm chí có thể nói, Khánh Quốc chính là nhờ Nội Khố mà tồn tại. Vì vậy, nơi đó đương nhiên trở thành nơi canh giữ nghiêm ngặt nhất của triều đình Khánh Quốc, cấm kỵ còn khắt khe hơn cả hoàng cung. Trong truyền thuyết dân gian, nơi đó quả thực là ngũ lôi tuần tra bên ngoài, thiên thần trấn giữ bên trong. Được đến Nội Khố ngắm cảnh, không biết là tâm nguyện cả đời của bao nhiêu bá tánh. Tam hoàng tử tuy có thân phận hoàng tử tôn quý, trong lòng vẫn vô cùng tò mò về Nội Khố, nhưng nếu không có đặc lệnh của Bệ hạ, hoàng tử cũng không có tư cách đến Nội Khố. Hắn vốn tưởng rằng lần này theo Phạm Nhàn xuống Giang Nam có thể đạt được sở nguyện, không ngờ Phạm Nhàn lại vứt hắn ở Tô Châu!

“Bốp” một tiếng, một vị thư sinh trung niên trông có vẻ là người học rộng uyên thâm, chật vật lồm cồm bò ra ngoài, khóc lóc không ngừng. Tam hoàng tử theo sau, hung hăng mắng: “Phụ hoàng là để Phạm Nhàn đến làm tiên sinh, hắn dám chạy ta liền dám đá người!”

Những người hầu trong phủ im như thóc, Khâm sai đại nhân đã đi rồi, ai còn dám đắc tội với tiểu gia này? Ngay cả tiên sinh dạy học do Tổng đốc phủ nhỏ tiếng mời đến mà hắn còn dám đá, mình mà còn lắm lời nữa thì chẳng phải chết chắc rồi sao? Tam hoàng tử đang giận dữ, khóe mắt liếc thấy một người lén lút dọc hành lang đi ra ngoài, vội vàng quát dừng lại, đi đến nhìn kỹ thì phát hiện đó là Sử Xiển Lập, môn sinh thân tín của Phạm Nhàn.

Hắn tuy kiêu ngạo và âm hiểm, nhưng nể mặt Phạm Nhàn, chung quy cũng không tiện làm gì Sử Xiển Lập, tò mò hỏi: “Sử tiên sinh đây là muốn đi đâu?”

Sử Xiển Lập dường như giật mình, nịnh nọt nói: “Bái kiến điện hạ, học sinh đây là ra ngoài dạo chơi một chút.”

Tam hoàng tử ngẩn người nói: “Những nơi vui chơi ở thành Tô Châu ta còn chưa thấy, ngươi phải dẫn ta đi.”

Sử Xiển Lập cầu xin: “Điện hạ, lão sư có nghiêm lệnh, bài vở mấy ngày nay đều đã sắp xếp rồi, nếu ngài không làm xong thì làm sao đây? Hơn nữa, để lão sư biết học sinh dẫn điện hạ ra ngoài du ngoạn, đây cũng là một tội lớn.”

Tam hoàng tử chau hàng lông mày thanh tú, hừ lạnh nói: “Làm thì cứ làm, chỉ là...” Hắn nhìn ánh mắt lấp lánh của Sử Xiển Lập cười nói: “Ngươi phải nói cho ta biết, ngươi không theo lão sư đi Nội Khố, ở lại Tô Châu là để làm gì, lúc này lại chuẩn bị đi đâu?”

Sử Xiển Lập bị lời này chặn họng, do dự hồi lâu, định nói lại thôi, một lúc sau mới hạ thấp giọng cười khổ: “Điện hạ đâu phải không biết, học sinh đáng thương, bị môn sư bắt làm cái nghề đó.”

Tam hoàng tử hai mắt sáng rực, dò hỏi: “Chẳng lẽ Bão Nguyệt Lâu sắp mở ở Tô Châu sao?”

Sử Xiển Lập hơi ngạc nhiên che miệng, như thể rất hối hận vì mình đã lỡ lời.

Tam hoàng tử cười khẩy hai tiếng, trong lòng lại nở hoa. Hắn thầm nghĩ nếu có thể ở Tô Châu tiếp tục nghề cũ, thì còn vui vẻ hơn nhiều so với việc ngồi không trong phủ này. Cổ phần của hắn trong tòa lâu kia ở kinh đô đã bị Phạm Nhàn cưỡng đoạt. Giờ đây biết Phạm Nhàn cũng là một người thực tế, bề ngoài đạo đức văn chương nhưng thực chất thì... Tam hoàng tử nào chịu bỏ lỡ cơ hội này.

Sử Xiển Lập nhìn phản ứng của Tam hoàng tử, trong lòng khâm phục lão sư quả nhiên tính toán không sót một ly.