Chương 602: Mùa Đông Của Sự Bất Mãn Của Chúng Ta

Hoa rừng rụng hết sắc xuân, giấc mộng hè, gió thu, tất cả đều quá vội vã, Khánh quốc lại bước vào một mùa đông. Nhiệt độ dường như giảm mạnh chỉ trong một ngày, Thương Sơn phía tây kinh thành bắt đầu tuyết bay, đỉnh núi dần trắng xóa, trong kinh đô lại đổ thêm hai trận mưa lạnh nhỏ, càng tăng thêm cái rét buốt. Những người đi đường trên phố khoác áo bông dày cộp, xoa xoa đôi tay, vội vã bước đi.

Những cỗ xe ngựa qua lại trên Đại lộ Thiên Hà thì va chạm với mặt đất, phát ra âm thanh đơn điệu đáng ghét, những con ngựa cũng bực bội phun hơi trắng, lắc lắc đầu, dường như muốn mùa đông này nhanh chóng kết thúc. Trong một cỗ xe ngựa màu đen, Phạm Nhàn lật cao cổ áo lông, hà hơi vào tay, siết chặt chiếc áo choàng lông thú trên người, lẩm bẩm vài câu, thầm nghĩ mùa đông này đến cũng quá vội vàng rồi.

Hắn vừa từ Tĩnh Vương phủ đi ra, Tĩnh Vương gia bệnh rồi, bệnh rất nặng. Nay Hoằng Thành không có ở kinh thành, Nhu Gia tuổi lại nhỏ, Phạm Nhàn đành phải đóng vai trò nửa người con rể, ngày ngày đến hầu hạ thuốc thang, bầu bạn trò chuyện, giúp Vương gia giải sầu. Với thân phận của hắn hiện giờ, làm những việc này quả thực có chút không phù hợp, nhưng Phạm Nhàn biết mối quan hệ giữa Tĩnh Vương gia và gia đình mình, hơn nữa trong lòng vẫn luôn có chút áy náy với Hoằng Thành, cho nên đặc biệt dụng tâm.

Trong lòng hắn rõ ràng, Tĩnh Vương gia trông có vẻ già yếu nhưng thực tế thể trạng cực tốt, cớ sao đột nhiên lại mắc phải phong hàn — tất cả những điều này không liên quan đến mùa đông, mà chỉ liên quan đến sự khắc nghiệt trong hoàng tộc, Thái Hậu đã chết, Trưởng công chúa đã chết, thân nhân của Tĩnh Vương gia trong biến cố này đã chết đi một nửa, sự thật tàn khốc cuối cùng đã đánh gục vị Vương gia trồng hoa này.

Từ Tĩnh Vương phủ ra, Phạm Nhàn không trực tiếp về phủ, cũng không vào cung, mà đi đến Bão Nguyệt Lâu. Hôm nay là ngày Sử Xiển Lập và Tang Văn hai người về kinh thành báo cáo chức trách, hắn buộc phải từ miệng hai vị tâm phúc này mà biết được những tin tức bí ẩn nhất thiên hạ hiện giờ.

Thế nhưng ở trong lầu một lát, xem qua một lượt những tin tức mà Bão Nguyệt Lâu đã tra được từ các chi nhánh khắp thiên hạ, Phạm Nhàn nhíu mày lại, nhìn gương mặt dịu dàng của Tang Văn, nhìn chòm râu ria mới mọc trên môi Sử Xiển Lập mà thở dài một hơi.

Những tin tức tình báo này không có gì đặc biệt, gần như tương tự với tình báo của Giám Sát Viện.

Lúc này, sự kiện Đại Đông Sơn đã trôi qua hơn ba tháng, cả thiên hạ đều đã bước vào mùa đông. Ngay từ hai tháng trước, Bắc Tề đã truyền ra tin tức Đại sư Khổ Hà qua đời. Sự ra đi của một vị Đại Tông Sư tuy khiến lê dân thiên hạ chấn động, nhưng không làm Phạm Nhàn quá đỗi kinh ngạc, bởi vì đây vốn là chuyện mà Bệ hạ Hoàng đế đã tính toán trước. Phạm Nhàn chỉ rất cảnh giác về việc, phía Bắc Tề sau khi Khổ Hà chết sẽ dùng thủ đoạn gì để đối phó.

Thế nhưng hai tháng nay, phía Bắc Tề rất yên tĩnh, ngoài việc Thượng Sam Hổ ở phương Nam không ngừng chống đỡ những cuộc tấn công thăm dò của Khánh quốc ra, thì không có động thái lớn nào khác. Phạm Nhàn cúi đầu mỉm cười suy nghĩ, nếu không tính việc các cứ điểm của Hạ Minh Ký ở Thượng Kinh bị khám xét.

Hoàng đế Bắc Tề cuối cùng cũng đã ra tay với Phạm Tư Triệt, nghe nói Phạm lão nhị hiện giờ ở Thượng Kinh thành sống rất bất an, nhưng Phạm Nhàn không hề lo lắng chút nào, bởi vì từ thư của muội muội, hắn liếc mắt một cái đã nhìn ra vị tiểu Hoàng đế kia rốt cuộc muốn làm gì, muốn biểu đạt điều gì với mình.

Điều khiến Phạm Nhàn bất an là Hải Đường Đóa Đóa, cô gái có mối quan hệ thân thiết với hắn, người kế thừa Đạo môn Thiên Nhất Đạo… đột nhiên mất tăm, không ai biết nàng đi đâu, thậm chí cả những người nội bộ của Thiên Nhất Đạo cũng không rõ.

Hắn không biết một danh y tên là Phùng Xuân, lúc này đã vào kinh đô, và bắt đầu nổi danh, được Thái Y Viện coi trọng, nhưng vì thân phận là người Bắc Tề, hắn vẫn không thể vào cung làm việc, mà được phái đến phủ các đại thần, để thể hiện thánh ân.

Bệnh của Tĩnh Vương gia do Phạm Nhàn đích thân chữa trị, cho nên vị tiên sinh Phùng Xuân kia không có gặp mặt Phạm Nhàn. Phạm Nhàn dù có thông minh đến mấy cũng không thể đoán được, trong tương lai không xa, tiên sinh Phùng Xuân sẽ đến Trần Viên, cẩn thận từng li từng tí, bất chấp mọi giá để bảo vệ tính mạng Trần Viện trưởng.

Mấy nước cờ mà Khổ Hà bày ra trước khi lâm chung đều là quân cờ lẻ tẻ, bản thân không có tác dụng gì, chỉ là để đảm bảo cục diện nội bộ Nam Khánh, từng bước một đi theo một xu hướng nhất định.

Phạm Nhàn chỉ lo lắng cho Hải Đường, hắn không biết Khổ Hà đã dặn dò Hải Đường điều gì, bản thân sẽ gặp nàng vào lúc nào, và sẽ gặp nàng với thân phận ra sao.

Còn một việc nữa khiến toàn bộ triều đình Khánh quốc đều cảm thấy cảnh giác và sợ hãi. Khổ Hà đã chết, Bắc Tề không bí mật phát tang, mà tổ chức nghi lễ rầm rộ, quan lại và dân chúng từ các lộ các quận đến viếng lên tới mấy chục vạn người, triều đình Bắc Tề dường như không hề rơi vào cảm xúc bất an nào vì cái chết của Khổ Hà.

Còn vị ở Đông Di thành kia… Tứ Cố Kiếm mà trong tính toán của Khánh Đế lẽ ra giờ đã chết, lại vẫn kiên cường không chết. Thân thể của vị Kiếm Thánh này quả nhiên cường hãn như tiểu Cường, tuy hơi thở thoi thóp, sinh mạng treo sợi tóc, nhưng lại cố sức nắm chặt lấy sợi tóc ấy, không chịu buông tay.

Tứ Cố Kiếm hấp hối trốn trong Kiếm Lư, tuy vị Kiếm Thánh này đã trở thành phế nhân, nhưng danh tiếng của hắn vẫn còn đó, cả Đông Di thành dường như có một trụ cột vững chắc. Thế nhưng… nội bộ Đông Di thành cũng bắt đầu nảy sinh vấn đề, sau khi Tứ Cố Kiếm chết, tranh chấp giữa Thành chủ phủ và Kiếm Lư, có lẽ cũng sẽ nổi lên mặt nước.

Đối với Khánh Đế mà nói, sống chết của Tứ Cố Kiếm đã không còn là vấn đề, sau khi hắn chết, quyền sở hữu Đông Di thành mới là vấn đề lớn.

Phạm Nhàn cúi đầu suy nghĩ, Đông Di thành khác biệt với hai đại quốc Bắc Tề và Nam Khánh, nó cô lập ở ven biển, bị các chư hầu quốc bao vây. Nếu Tứ Cố Kiếm một sớm chết đi, một con mãnh thú sẽ lập tức biến thành miếng thịt tươi ngon chờ xẻ, cho dù là tiểu Hoàng đế Bắc Tề hay Hoàng đế lão tử nhà mình, đều sẽ không bỏ qua miếng thịt tươi này, chỉ là không biết đến lúc đó, Bệ hạ sẽ phái ai đi tranh giành.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Sử Xiển Lập và Tang Văn một cái, rồi nói sơ qua với Sử Xiển Lập về tình hình Nội Khố Giang Nam. Mặc dù Tô Văn Mậu liên tục gửi mật báo về, nhưng Phạm Nhàn vẫn tin tưởng hơn vào ấn tượng trực giác của Sử Xiển Lập.

Sản lượng của Nội Khố vẫn duy trì hiệu suất cao, mấy vị lão chưởng quầy Thất Diệp dưới sự phối hợp mạnh mẽ của Phạm Nhàn, dần dần nâng cao trình độ của Tam Đại Phường lên ngang với trình độ của lão Diệp gia khi xưa. Phạm Nhàn trong lòng hơi an tâm, hai thanh đao trong tay hắn, một là Giám Sát Viện, một là Nội Khố, bất kể là xuất phát từ sự tin tưởng của Bệ hạ, hay vì quyền lực của chính mình, đều phải nắm chắc, làm cho tốt.

Phạm Môn tứ tử, cũng chỉ có Sử Xiển Lập luôn ở bên cạnh Phạm Nhàn, còn ba người như Hầu Quý Thường, Dương Vạn Lý, Thành Giai Lâm, hiện giờ đều đang nỗ lực thăng tiến trên các chức vụ của mình. Có Phạm Nhàn bảo hộ, cung cấp hỗ trợ tài chính, thêm vào năng lực riêng của ba người, xem ra chẳng bao lâu nữa, họ sẽ trở thành những nhân vật then chốt trên triều đình Khánh quốc.

“Triều đình hiện giờ có rất nhiều chỗ trống, Bệ hạ đã chọn lựa rất nhiều người trẻ tuổi, vào lúc này, tuổi tác và kinh nghiệm đã không còn quá quan trọng nữa.” Phạm Nhàn nhìn Sử Xiển Lập mỉm cười ôn hòa nói: “Lát nữa ngươi viết một lá thư cho ba người bọn họ, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, đến khi xuân về, phỏng chừng triều đình sẽ truyền họ vào kinh báo cáo chức trách.”

Trong sắp xếp của hắn, Dương Vạn Lý hẳn là sẽ vào Công Bộ làm việc, Hầu Quý Thường vì xử lý vụ án Giao Châu, lập trường đặc biệt vững vàng, rất được Bệ hạ thưởng thức, hẳn là sẽ thăng thẳng hai cấp, nhậm chức Tri Châu Giao Châu. Còn Thành Giai Lâm tiểu tử này, một đường thuận buồm xuôi gió, đoán chừng sẽ là Tri Phủ Tô Châu, lại là người được phong quang nhất.

Sử Xiển Lập hơi há miệng, hoàn toàn không ngờ năm xưa bốn vị thư sinh nghèo khó, chỉ qua mấy năm ngắn ngủi, lại mỗi người có được tạo hóa như vậy, bản thân mình đúng là có đuổi cũng không kịp.

Phạm Nhàn biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, cười nói: “Sao vậy?”

“Kinh nghiệm quá nông, không thể phục chúng, mấu chốt là trên dưới triều đình đều biết ba người bọn họ là học trò của tiên sinh… chỉ sợ sẽ gây ra dị nghị.” Sử Xiển Lập nghiêm túc nói.

Mi mắt Phạm Nhàn hơi nâng lên, nói với giọng châm biếm: “Chết mấy trăm quan viên, thì cũng phải có người lấp vào thôi, lấy đâu ra nhiều quan lại dự khuyết có kinh nghiệm như vậy? Cũng đừng nói kinh nghiệm nông cạn, Hạ Tông Vĩ năm xưa ngang danh với Hầu Quý Thường, vào triều còn sau Quý Thường, giờ đã có tư cách vào Ngự Thư Phòng nghe nghị… chẳng lẽ kinh nghiệm của hắn đủ sâu?”

Hạ Tông Vĩ, đây là một cái tên khiến Phạm Nhàn khắc sâu trong trí nhớ. Năm xưa trên tửu lầu Nhất Thạch Cư, hắn đã từng gặp vị thư sinh trẻ tuổi trông có vẻ trung hậu này. Và chính vị thư sinh này, trong kinh đô sau này, đã gây ra rất nhiều chuyện, ví dụ như nhạc phụ của hắn bị buộc phải từ quan thảm thiết.

Người này vốn có quan hệ tốt với Quách Bảo Khôn, con trai của Lễ Bộ Thượng Thư Quách Du Chi, là một phái Thái tử chính hiệu. Thế nhưng sau này không biết làm sao lại vào Đô Sát Viện nhậm chức Ngự Sử, bắt đầu bày mưu tính kế cho Nhị hoàng tử, rồi sau đó lại ngả về phía Thái tử. Ngả hai lần như vậy, cuối cùng người ta cũng nhìn rõ, thì ra hắn… là phe của Trưởng công chúa, chỉ là theo ý của Trưởng công chúa mà hai mặt.

Thế nhưng… vào thời điểm kinh đô loạn lạc, chính vị Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện này, dẫn theo một đám Ngự Sử “chơi khỏa thân”, đánh cược rằng Thái tử Lý Thừa Càn không nỡ giết người, cứng rắn kéo dài thời gian phản quân vào kinh thành một đêm, từ đó mang lại cơ hội cho Phạm Nhàn đột kích hoàng cung, thao túng trung khu, một đòn xoay chuyển đại thế.

Mãi đến lúc này, mọi người mới thực sự nhìn rõ, thì ra Hạ Tông Vĩ không phải là người của bất cứ ai, hắn chỉ là người của Bệ hạ, vẫn luôn như vậy.

Bệ hạ trở về kinh, Hạ Tông Vĩ nhờ công lao lớn này mà được thưởng, leo lên như diều gặp gió. Hiện tại tuy chỉ kiêm nhiệm chức vụ cũ ở Đô Sát Viện, nhưng lại có quyền tham nghị ở Môn Hạ Trung Thư. Người sáng suốt đều rõ ràng, vị Hạ Ngự Sử này tương lai có lẽ sẽ tiếp quản vị trí của Thư Đại học sĩ đã già, tiền đồ rực rỡ như hoa, không thể lường trước được.

Trong cuộc hỗn loạn ở kinh đô, Hạ Tông Vĩ đã giúp Phạm Nhàn một việc rất lớn. Hơn nữa, dù hiện giờ hắn đã quyền cao chức trọng, nhưng mỗi khi gặp Phạm Nhàn ở triều hội hay bên ngoài, vẫn luôn cung kính vô cùng, không có một điểm nào đáng chê trách, tỏ ra đặc biệt khiêm nhường.

Thế nhưng Phạm Nhàn rất ghét người này, có lẽ là vì từ rất lâu trước đây đã nhìn ra lòng khao khát quyền lực mãnh liệt của người này, có lẽ là vì hắn rất ghét loại nhân vật leo lên bằng cách bán đứng người khác, có lẽ là vì hắn từng đấm Hạ Tông Vĩ một quyền, mà hắn biết loại người như Hạ Tông Vĩ nhất định sẽ ghi thù.

Phạm Nhàn tự nhiên sẽ không sợ Hạ Tông Vĩ, chỉ là cần phải đề phòng, bởi vì người này hiện giờ rất được Bệ hạ thưởng thức, kẻ tiểu nhân loại này, luôn đáng sợ hơn quân tử một chút.

Hiện giờ trong quan trường, những lời bàn tán riêng tư về Hạ Tông Vĩ khá tệ hại, gán cho hắn biệt danh “Nô bộc ba họ”, tất cả mọi người đều cảm thấy biệt danh này cực kỳ thích hợp — nhưng lại không mấy ai biết, biệt danh này là từ thư phòng Phạm phủ mà lưu truyền ra.

Đôi khi Phạm Nhàn tự vấn lòng mình, những việc Hạ Tông Vĩ làm, cũng không vô sỉ hơn những việc mình làm, vậy mà mình lại căm ghét hắn đến vậy, rốt cuộc là vì sao?

Thực ra rất đơn giản, Phạm Nhàn từng thấy Hạ Tông Vĩ để lộ ra ánh mắt tham lam cuồng nhiệt khi nhìn Nhược Nhược, chỉ vì ánh mắt đó, hắn sẽ nhớ hắn cả đời, muốn áp chế hắn cả đời, muốn hắn vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.

“Không ngờ, giờ muội muội ngươi lại đang hát khúc trong Trần Viên.” Phạm Nhàn liếc Tang Văn một cái, cười lên. Hắn rất thích cô gái Tang Văn này, dịu dàng trầm mặc, dễ gần, không phải là có bất kỳ ý nghĩ nam nữ nào với nàng, chỉ là cảm thấy ở cùng cô gái này, trong lòng sẽ vô cớ mà yên ổn.

Giống như khi ở cùng Đại Bảo vậy.

Còn về muội muội của Tang Văn mà hắn nhắc tới, chính là cô gái hát hò hôm đó khi hắn đến Trần Viên gặp Trần Bình Bình. Trần Bình Bình cực kỳ thích giọng hát của Tang Văn, chỉ là giờ đây Tang Văn phải quán xuyến Bão Nguyệt Lâu, hơn nữa còn phải mở rộng đại kế của Phạm Nhàn ra khắp thiên hạ, căn bản không có cách nào ở lâu tại kinh đô. Thế là Trần Bình Bình vốn cực kỳ yêu thích hưởng thụ cuộc sống, đành phải lùi một bước, đón muội muội của Tang Văn từ Yến Kinh đến kinh đô.

Tang Văn mỉm cười dịu dàng vô cùng, nói: “Viện trưởng thích là được rồi.”

Phạm Nhàn thở dài một hơi, nhưng lại nghĩ đến những chuyện khác. Bởi vì sự xuất hiện của mình, đã thay đổi cuộc đời vô số người, vô số người vì mình mà tụ họp về bên mình, thậm chí cả muội muội của Tang Văn cũng không ngoại lệ. Vừa nghĩ đến những người này, mình sao có thể nhẫn tâm lặng lẽ rời đi?

…Thế nhưng có người lại đành lòng rời đi. Phạm Nhàn đứng trong cái sân nhỏ đó, sắc mặt cực kỳ khó coi, vẻ thất vọng trong mắt không thể che giấu. Giếng trong sân vẫn còn, bàn đá vẫn còn, rèm bông cũng còn, giàn cây xanh cũng còn, chỉ là người thì không còn nữa.

Đây là cái sân nhỏ nhà Vương Khải Niên, cái sân nhỏ khuất sâu trong dân gian Tây thành, không hề bắt mắt. Phạm Nhàn từng ăn rất nhiều bữa cơm trong sân này, từng trêu chọc nha đầu kiều diễm thẹn thùng của lão Vương, từng chơi bầu hồ lô trên giàn… Thế nhưng tất cả những điều này đều không thể trở lại được nữa. Gia đình Vương Khải Niên đã lặng lẽ dọn đi, thậm chí còn qua mắt được mật thám Giám Sát Viện mà Phạm Nhàn vẫn luôn bố trí ở đây để bảo vệ an toàn cho nhà họ Vương.

Vương Khải Niên có năng lực này, Phạm Nhàn chưa từng nghi ngờ điểm này. Từ miệng Trần Bình Bình, hắn đã biết tin tốt Vương Khải Niên còn sống, đồng thời cũng biết tin Vương Khải Niên đã rời đi. Hắn biết Trần Bình Bình vì sao phải tiễn Vương Khải Niên đi, bởi vì Vương Khải Niên là người trốn xuống từ Đại Đông Sơn, bất kể là xét theo Khánh Luật hay điều lệ Viện vụ, hắn đều chỉ có một con đường chết.

Phạm Nhàn tự nhiên sẽ không để hắn chết, và đây chính là một cái gai giữa hắn và Bệ hạ. Hơn nữa Trần Bình Bình biết Vương Khải Niên biết quá nhiều bí mật của Phạm Nhàn, vì sự an toàn của Phạm Nhàn, hắn ta buộc phải để Vương Khải Niên rời đi.

Không biết vì sao, sự ra đi của một hạ thuộc như vậy, lại khiến Phạm Nhàn đau lòng đến thế. Trong tay hắn cầm một phong thư, là Vương Khải Niên thông qua Trần Bình Bình chuyển giao cho hắn. Lời trong thư rất ít, đại ý nói rằng mình đã bỏ mặc Bệ hạ mà tự ý xuống núi, đã là tội chết, thế nhưng Phạm Nhàn đã khiến hắn rất an tâm, không phạm phải cái sai lớn mà hắn rất lo lắng.

Lòng Phạm Nhàn trống rỗng, biết Vương Khải Niên khi đó mạo hiểm xuống núi tìm mình, là vì sợ mình tưởng Hoàng đế đã chết, mà lật tay bước lên con đường tranh đoạt đế quyền. Hắn khẽ dùng sức, vò tờ giấy thành một nắm, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Không còn ai ở bên kể chuyện đùa với hắn nữa, trình độ của Tô Văn Mậu kém lão Vương rất nhiều… Hắn cúi đầu, nhìn sân nhỏ nhà lão Vương, không hiểu sao, lại nghĩ đến cảnh tượng nhiều năm về trước.

Lúc đó hắn vẫn còn là một thiếu niên mới vào kinh đô, chẳng hiểu quy tắc gì, ngây ngô đi đến Khánh Miếu, gặp được thê tử của mình, ngớ ngẩn đi đến tòa kiến trúc vuông vắn của Giám Sát Viện, nhìn thấy một khuôn mặt chết lặng, hàm răng trắng bệch, hai bên má nhăn nheo.

Đó chính là Vương Khải Niên.

Vương Khải Niên lúc đó là một quan viên đã bị công việc văn thư bào mòn tinh thần, cả ngày chỉ ở trong Giám Sát Viện chờ ngày về hưu. Thế nhưng hắn là người đầu tiên Phạm Nhàn gặp, từ đó cuộc đời hắn đã thay đổi, trở lại với sự căng thẳng và thú vị của cuộc sống giang hồ đại đạo khi xưa.

Cuộc gặp gỡ giữa Phạm Nhàn và Vương Khải Niên là một loại duyên phận, chính sự trùng hợp này đã khiến Phạm Nhàn vô cùng tin tưởng hắn, Vương Khải Niên cũng vô cùng trung thành với hắn. Hắn đã thay đổi cuộc đời Vương Khải Niên, tất cả bí mật của hắn Vương Khải Niên đều biết, thậm chí bao gồm cả cái hộp, chiếc chìa khóa, và suy nghĩ.

Vương Khải Niên không chỉ là hạ thuộc của hắn, mà còn là bạn thân của hắn, là đối tượng để hắn trò chuyện, trút bầu tâm sự. Vai trò này, không phải ai cũng có thể thay thế được.

Và chính một vai trò như vậy, vì sự an toàn và tương lai của bản thân Phạm Nhàn, đã buộc phải chọn cách ẩn mình. Sắc mặt Phạm Nhàn có chút tái nhợt, trong lòng nghĩ: các ngươi cứ đi hết đi, cứ bỏ mình ta ở lại nơi không đáng sống này.

Thế nhưng một lát sau, hắn đã thông suốt, hướng về phía cái sân nhỏ này hành lễ. Bí mật của mình quá khủng khiếp, có lẽ đã khiến Vương Khải Niên sống những năm qua cực kỳ khó chịu, áp lực lớn lao, nói không chừng đối phương còn thích những ngày tháng mơ hồ trước đây, thích cuộc sống không có áp lực hơn.

Hy vọng tương lai gia đình Vương Khải Niên có thể bình an.

Phạm Nhàn thở dài một hơi, bước ra khỏi sân, quay đầu nhìn Mộc Phong Nhi đang im lặng bên cạnh, nhíu mày nói: “Mặt mày ủ rũ làm gì? Vợ ngươi đều đã sinh đứa thứ hai rồi, lẽ nào còn nhớ nhung con gái nhà lão Vương?”

Sau khi Vương Khải Niên đi, bên cạnh Phạm Nhàn nhất định phải có một thân tùy. Ứng cử viên thích hợp nhất là Đặng Tử Việt thì đang ở Thượng Kinh Bắc Tề, khó khăn chấp hành nhiệm vụ, Tô Văn Mậu ở Nội Khố lại không thể động. Hết cách, Phạm Nhàn đành phải cất nhắc cháu của Mộc Thiết lên.

Đã theo được một tháng rồi, sự trung thành của tiểu tử này không vấn đề, nhưng chỉ là không thú vị bằng Vương Khải Niên… Và càng nhiều sự không quen thuộc cùng bất tiện, mới khiến Phạm Nhàn hiểu ra, Vương Khải Niên đại nhân tuyệt đối không chỉ là một người tâng bốc, năng lực của hắn thực ra đều ẩn giấu dưới nụ cười, bình thường mình không hề phát hiện ra mà thôi.

Nghĩ đến đây, tâm tư của hắn càng thêm nhạt nhẽo, nhạt nhẽo như nước không vị.

…Phong thưởng chậm trễ hai tháng cuối cùng cũng ban xuống. Ngoài việc các văn thần đã sớm được bổ nhiệm vào các chức vụ còn trống ngay từ đầu cuộc nổi loạn, thì những lực lượng thực sự lập đại công trong việc dẹp loạn, cuối cùng cũng nhận được chỉ ý từ trong cung.

Diệp Trọng được thêm quan tiến tước, trọng thưởng, vào kinh nhậm chức Xu Mật Viện Chánh Sứ. Thế nhưng chức vụ Kinh Đô Thủ Bị Sư Thống Lĩnh lại giao cho Tiêu Kim Hoa, chính là vị Thống Lĩnh Đông Hoa Môn cuối cùng đã chặn đứng phản quân của Thái tử trong thành.

Còn Trương Đức Thanh, Thống Lĩnh Thập Tam Thành Tư ban đầu, thì sau khi bị bắt đã bị lăng trì đến chết, tru di tam tộc. Đây là một trong những hình phạt nặng nhất trong toàn bộ cuộc nổi loạn, Phạm Nhàn cũng không cứng rắn đối đầu với Hoàng đế trong vấn đề này. Tuy hắn biết đường huynh đường đệ của Trương Đức Thanh không liên quan đến chuyện này, nhưng hắn càng rõ ràng cơn giận của Bệ hạ đối với vấn đề Trương Đức Thanh.

Bệ hạ rất tin tưởng Trương Đức Thanh, mà Trương Đức Thanh lại làm phản. Không giết thêm vài người, không thể xả hết cảm xúc u ám của Bệ hạ.

Đại hoàng tử vẫn tiếp tục nắm giữ Cấm quân, tất cả các phong thưởng đều không thiếu, chỉ là đã được phong Hòa Thân Vương rồi, không còn gì để phong nữa. Còn Cung Điển được điều trở lại cung, bắt đầu tiếp quản các công việc liên quan đến thị vệ. Còn về việc sắp xếp sau này ra sao, Hoàng đế trong lòng đã có tính toán, Phạm Nhàn cũng có thể đoán được một chút.

Còn về phong thưởng cho Phạm Nhàn thì lại xảy ra một chút vấn đề. Theo tin tức từ trong cung, Bệ hạ ban đầu đã chuẩn bị trực tiếp phong Phạm Nhàn làm Quận Vương, thế nhưng lại bị hai vị Đại học sĩ Hồ và Thư kinh hãi vô cùng mà ngăn cản lại.

Người ngoại tộc được phong Vương, chuyện này từ trước đến nay chưa từng xảy ra, cũng khó trách các đại thần bị chỉ ý ban đầu của Bệ hạ dọa cho sợ khiếp vía. Mặc dù mọi người đều biết, Phạm Nhàn là con riêng của Bệ hạ, nhưng hắn dù sao cũng họ Phạm, đột nhiên trở thành Vương gia, chẳng phải Khánh quốc sẽ bị thiên hạ cười chết sao.

Phạm Nhàn cũng giật mình thon thót, làm Vương gia, lại còn là Đạm Bạc Vương, chuyện này là sao chứ? May mà chỉ ý này bị ngăn lại, trong lòng hắn vô cùng cảm kích hai vị học sĩ cứng rắn Hồ và Thư.

Đạm Bạc Công hạng nhất, đối với con em phi hoàng tộc mà nói đã là đến đỉnh điểm rồi. Còn về ruộng đất vàng bạc được ban thưởng, Phạm Nhàn cũng không mấy để tâm, hắn là một trong số ít người giàu có nhất thiên hạ hiện giờ. Có lẽ Hoàng đế cũng rõ, những phần thưởng khác không thể khiến Phạm Nhàn hài lòng, cho nên lúc ban đầu mới có đề nghị hoang đường phong hắn làm Vương.

Không phong được Vương, không ngờ trong cung cuối cùng lại ban xuống một đạo chỉ ý, ban tên Phạm Thục Ninh cho con gái của Phạm Nhàn là Phạm Tiểu Hoa, phong làm quận chúa.

Hoang đường, thế gian có vô số chuyện hoang đường, cũng không có chuyện nào hoang đường hơn cái này. Con gái của một đại thần, lại được phong làm quận chúa, hơn nữa cô con gái này lại không phải do chính thất sinh ra, thế mà lại nhất định phải dựa vào tước vị của Lâm Uyển Nhi để tính xuống.

Quá hoang đường! Không ai ngờ Bệ hạ Hoàng đế lại có một mặt cố chấp và ngang ngược đến vậy. Đương nhiên, trong mắt Phạm Nhàn điều hoang đường nhất vẫn là cái tên Hoàng đế đặt cho nha đầu kia — Thục Ninh! Ngươi tưởng ngươi đang chơi xuyên không về triều Thanh sao?

Nhưng bất kể đạo chỉ ý này hoang đường đến đâu, trong lòng Phạm Nhàn vẫn dấy lên một tia ấm áp, cảm nhận được tâm ý của Hoàng đế lão tử. Ngày hôm sau liền vào cung yết kiến tạ ơn, tiện thể hỏi xem, cái tên Thục Ninh này… có thể đổi cái khác được không.

Chưa kịp đợi hắn mở lời, Bệ hạ Hoàng đế lại mỉm cười nói: “Hứa Mậu Tài ở Giao Châu, Trẫm đã cách chức hắn, cho hắn về an dưỡng tuổi già, lúc này hắn đã về Tuyền Châu rồi.”

Nghe thấy vậy, Phạm Nhàn trong lòng đại chấn, khô miệng khát lưỡi, kinh hãi đến không nói nên lời, càng không dám nói thêm gì khác, dập đầu tạ ơn, im lặng trở về phủ.

Trong thư phòng phủ đệ, hắn trầm tư rất lâu, suy tính xem Bệ hạ rốt cuộc muốn làm gì, biết được điều gì. Hắn rõ ràng Hứa Mậu Tài đã lộ sơ hở ở đâu. Từ Đông Sơn đến Đạm Châu, Hứa Mậu Tài giúp mình chống lại Thủy Sư Giao Châu, lên bờ bẻ tên, rõ ràng là người của mình. Thế nhưng khi Thủy Sư Giao Châu vây khốn Đông Sơn trên biển trước đó, Hứa Mậu Tài lại không hề thông báo bất kỳ tin tức nào cho triều đình.

Mặc dù Bệ hạ đã tính toán tất cả những điều này trong lòng, nhưng lại rất để ý đến lòng của bất kỳ vị thần tử nào. Hứa Mậu Tài rõ ràng là trung thành với Phạm Nhàn, chứ không phải trung thành với triều đình. Sau việc đó, Hoàng đế chỉ cần tra xét lý lịch của Hứa Mậu Tài trong những năm qua, liền sẽ liên tưởng đến Tuyền Châu Thủy Sư lừng lẫy uy danh năm xưa.

Nếu đổi sang bất kỳ thời điểm nào khác, Hứa Mậu Tài đều khó thoát khỏi cái chết. Thế nhưng may mắn thay Phạm Nhàn trong những năm qua, vẫn luôn thể hiện lòng trung thành tuyệt đối với Hoàng đế, bao gồm cả sự việc Đại Đông Sơn lần này, trải qua vô số lần thử thách, cuối cùng đã giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Hoàng đế. Lần này không giết Hứa Mậu Tài, không nói rõ, chỉ nói cho hắn về an dưỡng tuổi già, coi như là đã giữ đủ thể diện cho Phạm Nhàn.

Trong lòng Phạm Nhàn có chút lạnh lẽo, lại có chút không thể nếm rõ tư vị, một lần nữa rơi vào trạng thái hoang mang. Ngày hôm sau hắn không vào cung thỉnh tội, bởi vì hắn vốn không có tội, chỉ là thỉnh thoảng sẽ không nhịn được mà nghĩ, Bệ hạ hiện giờ thật sự dịu dàng hơn trước quá nhiều. Nếu đổi thành Thái tử hoặc Nhị hoàng tử, kết cục của chuyện này, tuyệt đối sẽ không dễ dàng như hôm nay.

Bệ hạ càng dịu dàng với hắn, Phạm Nhàn càng không biết phải tự xử lý thế nào. Trong cung, Bệ hạ từng hỏi hắn về tình hình bá đạo chân khí trong cơ thể, biết giờ không có nguy cơ bạo thể, liền im lặng không nói một lời, khiến Phạm Nhàn có chút không hiểu rõ thái độ thật sự của người rốt cuộc là gì.

…Thời gian như tuyết, bay lả tả, nhẹ nhàng rơi xuống, rất dễ dàng che phủ mọi thứ trên thế gian. Khi Bắc Tề, Nam Khánh, Tây Hồ, cả lục địa đều bị tuyết trắng bao phủ, pháo hoa dần vang, hương thơm bay khắp nơi, thì đã là Tết đến, Khánh Lịch tám năm cuối cùng cũng đã tới.

Vào lúc Khánh quốc nội loạn, bất kể là Thái Hậu chấp chính mấy ngày, hay Bệ hạ Hoàng đế sau khi về kinh, đều rất kiên quyết dùng binh lực hùng mạnh trong tay, tiến hành tấn công ra bốn phía, dùng thế công mạnh mẽ đó, uy hiếp tất cả mọi người dưới gầm trời.

Còn ở phía tây, Lý Hoằng Thành đang cùng Chinh Tây quân, trong gió tuyết lạnh lùng quan sát động tĩnh của người Hồ. Sức mạnh của người Hồ sau khi tập hợp tinh nhuệ Bắc Man, trở nên ngày càng cường đại, chỉ là hiện giờ tuyết lớn phong tỏa thảo nguyên, mọi người đều đang chống lại thiên nhiên khắc nghiệt, không có tâm trí nào để chém giết. Phải đợi đến khi đợt cỏ xuân đầu tiên mọc lên, ngựa của người Hồ tích được lớp mỡ đầu tiên, những người Hồ đó mới lại đến Tây Lương lộ của Khánh quốc, tiến hành hoạt động thường lệ kéo dài trăm năm.

Các hoạt động giải trí trong kinh đô bị cấm một tháng vì cái chết của Thái Hậu cuối cùng cũng được dỡ bỏ. Có lẽ là để thể hiện Khánh quốc vẫn ca múa thái bình, Bệ hạ Hoàng đế liên tiếp ban xuống mấy đạo ân chỉ, gọi là vũ vẫn nhảy, mã vẫn chạy, pháo vẫn nổ, đèn lồng đỏ treo cao, kinh đô một màu rực rỡ.

Mùng Một Tết, tế tổ, Phạm Nhàn lại vô tình hay hữu ý bị Hoàng đế đón vào cung, ăn một bữa cơm, liền bỏ lỡ đại sự của Phạm tộc.

Lại qua hai ngày, Phạm Nhàn cuối cùng cũng thoát thân, dẫn theo cả nhà đến một nơi nào đó ở ngoại ô kinh đô. Nơi này hoàn toàn khác biệt với không khí vui tươi ngày Tết, bao trùm một luồng khí tức u buồn u ám cực kỳ nặng nề, bởi vì đây là bãi tha ma, bãi tha ma mới.

Bệ hạ Hoàng đế không để thi thể của những người tham gia mưu phản bị chó hoang tha đi, mà tập trung chôn cất ở một chỗ, hơn nữa không hạn chế người thân đến tế bái. Đạo chỉ ý này, không biết đã cảm động biết bao nhiêu người.

Mấy ngôi mộ lớn với kiểu dáng và quy cách rõ ràng khác nhau nằm trên đỉnh đồi. Phạm Nhàn bế con gái, phía sau là Lâm Uyển Nhi và Tư Tư, đứng trước mấy ngôi mộ lớn này, quay đầu nhìn những làn khói xanh lượn lờ bốc lên từ bãi tha ma phía dưới, im lặng không nói.

Trước khi đến đây, bọn họ đã đi đến một lăng mộ khác, tế bái các hạ thuộc của Giám Sát Viện và binh lính Cấm quân đã chết trong sự kiện mưu phản ở kinh đô.

Phạm Nhàn không đi Hoàng lăng, mặc dù Thái Hậu được chôn ở đó, hắn trực tiếp đi đến đây, đến trên ngọn đồi này, thu hồi ánh mắt nhìn xuống phía dưới, im lặng nhìn mấy ngôi mộ lớn này.

Thái tử, lão nhị, Hoàng hậu, Trưởng công chúa, đều được chôn cất ở đây. Bệ hạ dù có khoan dung đến mấy cũng không thể cho phép mấy người này được chôn trong lăng viên của hoàng gia. Chỉ là nơi này nhìn sông dựa núi, cũng là một nơi phong thủy cực tốt, hơn nữa cách xa làn khói xanh phía dưới, cũng coi như là thanh tịnh.

Đặt xong giấy tiền vàng mã mua về, Phạm Nhàn đứng trước bốn ngôi mộ lớn này hành lễ, sau đó cùng Lâm Uyển Nhi quỳ xuống trước mộ Trưởng công chúa, dập hai cái đầu, rồi lại bế Tiểu Hoa cho người trong mộ nhìn một cái. Để trừ tà, lại chấm một chút rượu lên giữa lông mày Tiểu Hoa, làm tiểu nha đầu cay quá òa lên khóc.

Phạm Nhàn nhướng nhướng mày, nhìn ngôi mộ đá xanh lớn trước mặt, thầm nghĩ: Mẫu thân vợ phù hộ, ngàn vạn lần đừng để Tiểu Hoa biến thái giống người.

Nhìn Uyển Nhi vẫn còn quỳ dưới đất đốt vàng mã, Phạm Nhàn không quấy rầy mà đi đến trước mộ Thái tử Lý Thừa Càn và lão nhị, nhìn hai ngôi mộ này, không khỏi khẽ ngâm: “Dù có ngưỡng cửa sắt nghìn năm, cuối cùng cũng cần một nấm mồ đất.”

Nơi đây đặt bốn nấm mồ đất vừa lớn vừa cứng, Phạm Nhàn ngây người nhìn, tâm trạng vô cùng phức tạp. Mãi đến hôm nay, hắn mới phát hiện thì ra trong huyết mạch của lão Lý gia không chỉ chảy xuôi sự điên cuồng và biến thái, mà còn tràn đầy kiêu ngạo và khí phách.

Hắn nhìn mộ Lý Thừa Càn và lão nhị, trong lòng thở dài, huynh đệ lão Lý gia thật sự có khí phách, mạnh hơn mình nhiều. Không ai rõ sự đáng sợ của cái chết hơn Phạm Nhàn, thế nhưng hai vị huynh đệ họ Lý này, lại chết một cách gọn gàng dứt khoát như vậy, chết một cách kiêu ngạo như vậy, cứng rắn dùng cái chết này, đập tan vỏ bọc cứng rắn của Bệ hạ.

Điểm này, hắn không bằng bọn họ, Phạm Nhàn cúi đầu tự nhủ.

Dắt tay Đại Bảo phía sau, hắn quay lại trước mộ Trưởng công chúa, nhìn đôi mắt Uyển Nhi đỏ hoe và đẫm lệ vì khói, Phạm Nhàn im lặng một lát, thương xót ngồi xổm xuống, lau khóe mắt nàng. Đại Bảo cũng theo dáng vẻ của hắn ngồi xổm xuống, ngây ngô nhìn ngôi mộ lớn này. Tuy hắn không biết người phụ nữ đẹp nhất Khánh quốc trong mộ đã dần biến thành xương trắng, nhưng hắn vẫn cảm thấy một chút lạnh lẽo.

“Công chúa mẹ… ở ngay trong đó, không ra nữa sao?” Đại Bảo tò mò hỏi.

“Đúng vậy.” Phạm Nhàn miễn cưỡng cười nói.

“Tiểu Nhàn Nhàn, con vẫn cảm thấy… công chúa mẹ sao lại giết Nhị Bảo? Nàng ấy xinh đẹp như vậy mà.” Lâm Đại Bảo nhíu mày, rất nghiêm túc hỏi với giọng lầm bầm.

Lòng Phạm Nhàn thịch một tiếng, phát hiện Uyển Nhi không nghe thấy câu này, hơi an tâm một chút. Một người tên là Lý Vân Duệ đã giết Nhị Bảo, đây là lời Phạm Nhàn vẫn luôn rót vào tai Đại Bảo. Không ngờ ngay cả một người ngốc cũng không lừa được, trong lòng hắn có chút chua xót, thế nhưng cũng không thể giải thích cho Đại Bảo rằng, người có xinh đẹp hay không, thường không liên quan đến những việc nàng làm, ví dụ như công chúa mẹ của ngươi, ví dụ như… Tiểu Nhàn Nhàn của ngươi.

Ngay vào lúc này, Đại hoàng tử đột nhiên xuất hiện phía sau Phạm Nhàn và những người khác. Tam hoàng tử tiến lên cung kính hành lễ với Phạm Nhàn, sau đó thân thiết đứng cạnh Đại Bảo.

Phạm Nhàn nhíu mày nhìn Đại hoàng tử, nói: “Ngươi sao cũng đến rồi.”

Dù sao những người được chôn trong bốn nấm mồ đất này, thân phận quá đặc biệt, đến tế bái quá nhạy cảm. Đại hoàng tử lạnh mặt liếc hắn một cái, nói: “Trong này chôn cũng là huynh đệ của ta.”

Phạm Nhàn nghẹn lời, hơi lo lắng nói: “Chỉ là… sợ Bệ hạ trong lòng không vui.”

Đại hoàng tử đột nhiên im lặng, một lát sau khẽ nói: “Phụ hoàng… cũng đến rồi.”

Phạm Nhàn giật mình, bỗng đứng dậy, quay đầu nhìn về một nơi nào đó trên đỉnh đồi, chỉ thấy rừng đông tiêu điều lạnh lẽo, thấp thoáng bóng người. Một nam tử trung niên mặc y phục màu vàng sáng, đang nhìn bốn ngôi mộ lớn ở phía này, trước sau người hắn tuy có vô số thị vệ, nhưng trông lại cô đơn đến vậy.

…Đêm đó, Phạm Nhàn mở tiệc trong phủ. Hôm qua phụ thân đã từ quan rời đi Đạm Châu, Liễu thị tự nhiên cũng theo đó mà đi. Giờ đây Phạm phủ chỉ còn lại mấy người trong gia đình Phạm Nhàn,显得 đặc biệt tịch mịch. Bữa tiệc Phạm Nhàn bày là lẩu, uống là Ngũ Lương Dịch do Nội Khố sản xuất, khách mời là Đại hoàng tử và Tam hoàng tử.

Khi nồi lẩu đặt trước mặt mình, Phạm Nhàn dường như mới hiểu ra, sự khát khao mà mình vẫn luôn không thể quên từ khi ở Giang Nam, trong lòng trống rỗng nhưng lại không thể nắm bắt được manh mối là gì.

Là cay, ăn một miếng lẩu, cay đến mức hắn đổ đầy mồ hôi. Là sảng khoái, hắn uống một ngụm rượu mạnh, đau đến cổ họng khô khốc.

Nồi lẩu cạn, rượu cũng hết, Đại hoàng tử say gục trên chiếu, không biết đang nói linh tinh gì đó. Lão tam cũng bị Phạm Nhàn chuốc hai chén, tự đi phòng khách say nằm.

Chỉ còn lại một mình Phạm Nhàn, trong đêm đông trăng lạnh này, tay cầm chén rượu, hai mắt mơ màng, cay đến khó chịu, sảng khoái đến khó chịu, dường như sắp rơi lệ.

Một người ngồi trên mái nhà phía sau hắn, đối diện với vầng trăng sáng, lắng nghe những lời thơ say của Phạm Nhàn, im lặng không nói. Dường như ngay cả tấm vải đen che mắt cũng đang suy nghĩ, rốt cuộc mình là ai? Tại sao nghe khúc nhạc nhỏ này, trong lòng lại sinh ra những cảm xúc mà trước đây chưa từng có?

Đài câu cá, mười năm không lên chim hải âu ngờ.Mây trắng qua lại núi xanh còn, đối rượu khoái lòng.Nợ tài kinh thế Y Chu, phạm giới tham chén Lưu Nguyễn, trả nợ thơ Lý Đỗ.Toan Trai cười ta, ta cười Toan Trai.

Chiều về, trên núi Tây Hồ vượn hoang kêu.Hai mươi năm bao nhiêu phong lưu quái lạ, hoa rụng hoa nở.Trông lên mây trời đài bái tướng.Tay áo sao Bắc Đẩu an bang sách, phá sơn trại khói trăng.Toan Trai cười ta, ta cười Toan Trai.

Đây là Điệu “Điện Tiền Hoan”.