Chương 441: Gió tuyết thích hợp quá thay

 Vào cuối năm, đã sắp ba mươi tết, tiên sinh sổ sách đảo Thanh Hiệp lại dẫn theo một thiếu niên cao lớn tên là Tăng Dịch, bắt đầu du lịch lần thứ ba.

Hơn nữa còn trực tiếp rời khỏi địa bàn hồ Thư Giản, băng qua quan ải biên cảnh phía nam nước Thạch Hào, vẫn luôn đi về hướng bắc.

Ngày này đêm ngủ miếu linh quan.

Lúc tuyết tan đặc biệt rét căm. Bọn họ đi trên đường lớn bùn lầy, hoặc là đường nhỏ yên tĩnh tuyết đọng sâu dày, dưới chân kêu lên sàn sạt.

Hơn nữa theo như suy tính của mấy vị tu sĩ địa tiên hồ Thư Giản, cuối năm nay hồ Thư Giản diện tích rộng lớn còn sẽ nghênh đón một trận tuyết lớn trăm năm khó gặp. Đến lúc đó ngoại trừ hồ Thư Giản, còn sẽ lan đến vài nước chư hầu của vương triều Chu Huỳnh, bao gồm cả nước Thạch Hào, e rằng những nước này sẽ phải chịu tội.

Tu sĩ hồ Thư Giản đương nhiên hi vọng chuyện này diễn ra. Cũng không biết ba trận tuyết lớn sau khi vào đông, liệu có vô hình trung cản trở tốc độ xuôi nam của vó ngựa kỵ binh Đại Ly hay không. Như vậy vương triều Chu Huỳnh từ khi lập quốc đến nay, lần đầu tiên lựa chọn sách lược vườn không nhà trống, sẽ có thêm cơ hội thở dốc.

Có điều những đại thế thiên hạ này, dường như không liên quan nhiều đến sinh hoạt hàng ngày của tu sĩ trên những ngọn núi vững chắc, dù sao “thiên hạ” cũng có phân chia trên núi và dưới núi.

Trong chủ điện của miếu linh quan, Tăng Dịch đi xung quanh nhặt củi, đốt một đống lửa.

Giống như khi ở đảo Thanh Hiệp, Trần Bình An vẫn mặc một bộ áo bông dày, nhưng không còn đeo kiếm trên lưng. Hắn dùng hình thức đao kiếm chéo do Bùi Tiền “khai sáng”, bên hông đeo một thanh đao trúc tự chế, cùng với thanh Đại Phỏng Cừ Hoàng kiếm mua ở đường Viên Khốc thành Trì Thủy.

Hai người ăn lương khô, gần như không nói chuyện. Chuyến du lịch này là lần đầu tiên trong đời Tăng Dịch đi xa nhà, cho nên so với Trần Bình An trầm mặc ít nói, Tăng Dịch có tâm tính thiếu niên, khó tránh khỏi cảm thấy vui mừng.

Qua một quan ải, đưa gia phả do tổ sư đường đảo Thanh Hiệp ban phát cho binh sĩ biên cảnh nước Thạch Hào, đều có thể khiến Tăng Dịch cảm thấy rất mới mẻ, chỉ là không dám lộ ra. Trần tiên sinh tâm sự trùng trùng, Tăng Dịch cũng không phải người mù, vẫn hiểu được chút nhân tình thế sự này.

Sau khi ăn qua lương khô, Trần Bình An mở một bức bản đồ châu quận nước Thạch Hào. Hôm nay lãnh thổ phía nam nước Thạch Hào còn đỡ, chỉ có kỵ binh trinh sát Đại Ly lác đác tuần tra, Trần Bình An và Tăng Dịch đã gặp hai lần. Nhưng nam bộ chưa bị khói lửa chiến tranh lan đến, thực ra đã xuất hiện dấu hiệu loạn thế, chẳng hạn như miếu linh quan nơi hai người cư trú này.

Đây là một ngôi miếu linh quan cũ kỹ đã lâu không tu sửa, hơi đổ nát. Theo như giải thích của hương dân gần đó, vào thu năm nay người coi miếu già quản lý hương khói đã qua đời. Huyện nha vốn nên chọn một người coi miếu mới, thông thường chỉ cần nhân tuyển thân thế trong sạch, lại có một đạo sĩ gia phả giúp ký tên, bên phía châu quận đều sẽ gật đầu. Chút chuyện nhỏ như hạt vừng, vốn không cần làm phiền Lễ bộ kinh thành.

Nhưng mọi rợ Đại Ly vừa tới, thế đạo rất loạn, không quan tâm đến chuyện này được nữa. Dù sao dân chúng chạy nạn, sau đó hồi hương, triều đình sẽ không trách tội. Nhưng loại chức vụ gân gà như người coi miếu này, lại tương đương với huyện lệnh lão gia, gánh vác bốn chữ “trách nhiệm giữ đất”. Cho nên lúc đầu huyện nha đã chọn ra hai nhân tuyển, mặc dù đã lén lút nói rõ, không cần hai người phải bỏ tiền, đi lo lót quan hệ với một vị đạo sĩ gia phả ngồi tít trên cao trong huyện, nhưng bọn họ vẫn không muốn nhậm chức.

Cứ kéo dài như vậy, có lẽ đợi đến khi mọi rợ Đại Ly đã bao vây kinh thành nước Thạch Hào, lại chia quân đi về phía nam, ngôi miếu linh quan vốn hương khói lác đác này, sang năm xem như sẽ hoàn toàn không còn hương khói nữa.

Trong loạn thế, dân chúng lo thân mình còn chưa xong, nào có thời gian quan tâm đến chuyện vào miếu dâng hương. Tự mình ăn no rồi, mới có thể nghĩ xem thần tiên lão gia bằng đất có ăn đủ no không, đây là thường tình của con người.

Trần Bình An đưa hòm trúc cho Tăng Dịch đeo trên lưng, bên trong đặt món pháp bảo quỷ đạo mua thiếu từ nhà kho đảo Thanh Hiệp, Diêm Vương Điện “Hạ Ngục”.

Còn như Du Cối sau đó tới thăm viếng đảo Thanh Hiệp, chủ động bán cho Trần Bình An món linh khí thượng thừa mô phỏng Lưu Ly các, tạm thời đã được Trần Bình An cất vào trong vật một thước. Mười hai gian phòng có thể nuôi dưỡng quỷ tướng, hiện giờ đều chứa đầy âm linh ma quỷ hồn phách khá vững chắn hoàn chỉnh. Ngoại trừ một gian trong đó, còn lại mười một âm quỷ, đều là luyện khí sĩ khi còn sống có tu vi năm cảnh giới trung, lại chết dưới tay Thán Tuyết, tà khí khá nặng, chấp niệm càng sâu.

Mặc dù tư chất tu hành của Tăng Dịch bình thường, tính tình chậm chạp, nhưng lại là một thiếu niên cao lớn tay chân cần cù, ánh mắt linh hoạt. Rời khỏi hồ Thư Giản, đoạn đường này đi lên phía bắc, Tăng Dịch đã làm không ít việc.

Có điều Trần Bình An không phải loại tiên sư gia phả quen ăn ngon mặc đẹp, cũng không cần Tăng Dịch hầu hạ. Cho nên hai người giống như thầy trò lại không có danh phận thầy trò, trên đường đi rất hòa thuận tự nhiên.

Lần này băng qua quan ải tiến vào nước Thạch Hào, cần thăm viếng đến bốn mươi địa phương, đi đến tám châu hơn hai mươi quận nước Thạch Hào. Tăng Dịch cảm thấy khá nhức đầu, bởi vì một nửa số nơi trong đó nằm ở bắc bộ nước Thạch Hào, nơi chiến tranh loạn lạc, không chừng sẽ phải giao tiếp với mọi rợ Đại Ly phía bắc.

Từ nhỏ Tăng Dịch đã được đưa tới hồ Thư Giản, thiếu niên lớn lên ở đảo Mao Nguyệt. Trước kia hắn chưa từng theo sư môn trưởng bối ra ngoài du lịch, không được nếm trải tư vị của “tiên sư trên núi”, cho nên vẫn có một chút sợ hãi bẩm sinh đối với triều đình và binh mã. Nhưng vừa nghĩ tới Trần tiên sinh là một vị thần tiên, Tăng Dịch lại thư thái hơn một chút.

Tâm lý sợ hãi của Tăng Dịch nhìn như ngây thơ, nhưng theo Trần Bình An thấy thì như vậy mới đúng. Bằng không gặp phải đội kỵ binh xa lạ đến từ phương bắc, lại tưởng lầm là những binh mã tầm thường của trung bộ Đông Bảo Bình Châu. Một khi xảy ra xung đột, đừng nói là tu sĩ năm cảnh giới thấp như Tăng Dịch, cho dù là một vị địa tiên Kim Đan ở nước Thạch Hào, dưới một người trên vạn người, không chừng cũng sẽ rơi vào kết cục thân chết đạo tan.

Về chuyện này, Trần Bình An cũng không cố gắng nhắc nhở Tăng Dịch. Bởi vì rất nhiều đạo lý nhìn như đơn giản, rốt cuộc vẫn phải tự mình trải qua mới có thể lĩnh hội sâu sắc, ít nhất cũng nên chính tai nghe, tận mắt thấy.

Tăng Dịch bắt đầu tu hành bằng môn bí thuật tiên gia do Trần Bình An truyền thụ, nghiêm túc hô hấp thổ nạp. Cần cù bù thông minh, càng xuất thân tu sĩ hoang dã một nghèo hai trắng, càng sẽ quý trọng phần cơ duyên không dễ có được này.

Hôm nay Trần Bình An tu tâm không dễ, chuyện tu lực dĩ nhiên đình trệ không tiến. Quyền pháp, kiếm thuật và tu đạo hấp thu linh khí, cả ba thứ đều như vậy.

Trần Bình An đứng lên, bước qua ngưỡng cửa, đi tới bên ngoài chủ điện miếu linh quan, khẽ cau mày.

Có một câu châm ngôn thôn dã lưu truyền rất rộng, đó là “một người không ở miếu, hai người không nhìn giếng”.

Dân chúng chưa chắc đã thật sự hiểu được huyền diệu trong đó, nhưng người tu đạo cảm xúc sẽ càng sâu.

Khi trong phòng ốc nội tâm của một người, thiện niệm như tan đàn xẻ nghé, tạp niệm và ác niệm sẽ nối đuôi mà vào, ngược lại cũng như vậy.

Suy rộng ra, những nơi từng có hương khói thịnh vượng như chùa chiền đạo quán cũng như vậy. Vốn là nơi quy củ có thần linh trấn giữ, quỷ quái kính sợ, một khi không còn hương khói, linh khí tản mạn, càng dễ rước lấy ma quỷ âm vật ngấp nghé rình mò.

Rất nhiều giấy bút sách vở của văn nhân, đều ghi chép những câu chuyện yêu tinh quỷ quái xảy ra ở chùa miếu đổ nát, là do nguyên nhân này. 

Trước kia ở khu vực giữa nước Thải Y và nước Sơ Thủy, trong một ngôi chùa đổ nát, Trần Bình An đã gặp phải một con hồ ly.

Lần đó có tương phùng, cũng có ly biệt.

Trần Bình An cúi đầu nâng tay, khẽ thở ra một hơi sương trắng, hai lòng bàn tay xoa vào nhau sưởi ấm. Hắn ngẫm nghĩ, đi đóng cửa lại, tránh quấy rầy đến Tăng Dịch tu hành.

Tăng Dịch tâm tính chất phác, nhưng trên đường tu đạo không đủ bền vững, rất dễ phân tâm lạc thần. Chuyện rèn luyện linh khí nuôi dưỡng kinh huyệt, nếu vừa tiến hành đã bị đánh gãy, sẽ phải làm lại từ đầu. Một hai lần thì không sao, nhưng số lần nhiều rồi, một khi hình thành quỹ tích nội tâm mà chính Tăng Dịch cũng không phát giác, vậy sẽ là phiền phức lớn.

Những thứ như sức ỳ hay tham niệm của con người, phần nhiều đều như vậy. Nhìn như lặng lẽ sinh sôi một cách tự nhiên, thực ra trong mắt người ngoài đã sớm có dấu vết để tìm.

Cho nên vào thời kỳ đầu Tăng Dịch tu hành, Trần Bình An phải phí tâm nhiều hơn, chiếu cố thiếu niên một chút.

Tuy không phải sư phụ, nhưng lại rất giống một người hộ đạo.

Nghĩ tới đây, Trần Bình An bật cười.

Hắn chẳng những không có tâm tình nặng nề, ngược lại nhẹ nhõm hơn mấy phần. Có lẽ là nhớ tới một số chuyện vui vẻ trước đây, đến nỗi bất giác chân mày giãn ra, mỉm cười nói:
- Ra đi, ta biết sự tồn tại của các ngươi. Điện linh quan này bởi vì hương khói điêu linh, khiến cho một trong số phân thân của kim thân pháp tướng đã sớm ẩn nấp ngủ say nhiều năm. Một chút thần tính còn sót lại của linh quan lão gia, cũng không đủ khiến y hiện thân bảo vệ khí số một nơi. Nhưng hai bên các ngươi không thù không oán, nước giếng không phạm nước sông, vẫn tốt hơn đột nhiên kết thù đúng không?

- Một khi gặp phải linh quan lão gia tính tình không tốt, cho dù liều mạng tiêu hao thần tính, kim thân vỡ tan, cũng sẽ đánh chết các ngươi. Các ngươi có thể ăn uống hương khói còn sót lại bên ngoài chủ điện, tin rằng linh quan lão gia phía sau sẽ không tức giận. Âm dương khác biệt, phàm phu tục tử thường hay thích dương ghét âm, linh quan Đạo gia lại chưa chắc như vậy.

- Các ngươi chết mà vẫn tồn tại, vốn là do ý trời và cơ duyên. Cho nên các ngươi có thể quanh quẩn bên ngoài chủ điện, giúp mình duy trì một điểm linh quang, nhưng không nên đi vào chủ điện.

Trần Bình An nói rất kiên nhẫn và cẩn thận, bởi vì rất nhiều âm vật ma quỷ sau khi chết, tà khí, hận ý hoặc chấp niệm vẫn ngưng tụ không tan. Bọn chúng vô tri vô giác, nhận thức đối với thế giới này không nhiều hơn lúc còn sống, e rằng còn không bằng loại tu sĩ sông núi năm cảnh giới thấp như Tăng Dịch.

Trong mắt Trần Bình An, gần cửa sau tiền điện có mấy âm vật ẩn nấp, gió lạnh từng cơn, không hề dày đặc. Hôm nay đang là ngày đông giá rét căm căm, nhưng dân chúng có đủ dương khí, chẳng hạn như đàn ông trai tráng, đứng ở vị trí này của Trần Bình An, chưa chắc có thể cảm nhận được rõ ràng khí tức âm tà do những âm vật kia tỏa ra. Nhưng nếu dương khí bản thân yếu đuối, dễ rước tai họa, không chừng sẽ trúng chiêu, âm khí vào người, lây nhiễm phong hàn, bệnh không dậy nổi.

Thuốc bổ khí của lang trung thôn dã chưa chắc hiệu nghiệm, bởi vì trị ngọn không trị gốc, bệnh nhân đã tổn thương đến thần hồn. Còn những phương pháp thô sơ như chiêu hồn định thần của một số bà đồng, không chừng ngược lại sẽ có hiệu quả.

Không biết là do kiêng dè Trần Bình An, hay là đạo lý nói thông, những âm vật kia dần dần lùi lại, từ bỏ ý định tiến vào chủ điện miếu linh quan.

Bọn chúng đã dừng bước, Trần Bình An cũng không cần nói nhiều làm nhiều.

Chuyến này nơi đầu tiên mà hai người muốn đi, đó là một ngọn núi nhỏ tiên gia ở nước Thạch Hào.

Những cô gái âm vật hiện thế, đi lại ở dương gian, Trần Bình An thường để bọn họ nương nhờ Tăng Dịch. Nhưng nếu bọn họ cảm thấy khó chịu, cũng có thể tạm thời nương thân trong một lá bùa mỹ nhân da cáo của Trần Bình An, xuất xứ từ họ Hứa thành Thanh Phong. Dùng bùa chú nữ nhân dung nhan động lòng người, ban ngày giấu trong vật một thước hoặc trong tay áo Trần Bình An, ban đêm thì có thể hiện thân, cứ như vậy theo Trần Bình An và Tăng Dịch cùng nhau đi xa.

Mười hai lá bùa mỹ nhân da cáo giống như nhà trọ, hôm nay đều có người trú ngụ trong đó, hơn nữa đều từng là người nước Thạch Hào. Khi màn đêm vừa đến, xung quanh không người, Trần Bình An sẽ lấy giấy bùa mà cọn họ cư trú ra. Có điều phải tiêu hao một ít tiền hoa tuyết, nếu không giấy bùa sẽ đóng cửa, bọn họ sẽ không thể trở lại dương gian, không thể ngắm nhìn phong cảnh sau tuyết động lòng người của vùng trời đất này, mà không khiến cho ma quỷ âm vật cảm thấy lạnh.

Trong bóng đêm như vậy, xung quanh Trần Bình An và Tăng Dịch là tiếng chim oanh chim yến líu ríu, rất náo nhiệt. Trong mười hai tờ giấy bùa, mặc dù có một số cô gái âm vật vốn không thích giao lưu, nhưng đoạn đường này chung sống lâu rồi, dĩ nhiên bên cạnh sẽ có vài cô gái thân cận quen biết. Bọn họ kết thành từng nhóm, bàn luận một số chuyện khuê phòng, còn như đại đạo và tu hành, bọn họ đều không nói một chữ. Nói nhiều cũng vô ích, chỉ khiến người ta thương tâm.

Còn như vì sao tối nay bọn họ không hiện thân, là do Trần Bình An mời bọn họ trở về giấy bùa. Bởi vì đêm nay ngủ ở miếu linh quan, phải nhập gia tùy tục, không thể mạo phạm những miếu thờ này.

Có mấy cô gái âm vật hơi lớn gan, còn trêu chọc và oán giận Trần Bình An. Bọn họ nói rằng dân chúng nông thôn tuân theo những quy củ này cũng thôi đi, Trần tiên sinh là thần tiên cung phụng của đảo Thanh Hiệp, nào cần để ý tới. Nếu thần linh miếu linh quan nho nhỏ dám đi ra khỏi tượng thần bằng đất, Trần tiên sinh cứ đánh trở về là được. Có điều Trần Bình An vẫn kiên trì, bọn họ cũng chỉ có thể ngoan ngoãn trở về trong giấy bùa mỹ nhân da cáo, do họ Hứa chuyên tâm chế tạo.

Lúc này Trần Bình An đứng trong hành lang. Chủ điện phía sau thờ cúng một vị linh quan lão gia mặt đỏ râu rậm, bào vàng giáp vàng, tay cầm roi sắt, một chân nhấc lên, uy phong lẫm liệt. Nghe đồn là một trong hơn hai trăm vị linh quan chính thống, được Đạo gia ghi chép trong sách.

Càng có một tin đồn rất bí mật, lưu truyền gần trăm năm ở thế giới Hạo Nhiên, phần nhiều là đại tu sĩ năm cảnh giới cao và địa tiên như Lưu Chí Mậu mới có tư cách nghe được.

Đó là một trong ba vị chưởng giáo Đạo gia lần trước trấn giữ Bạch Ngọc Kinh, Đạo lão nhị được ca tụng là “Chân Vô Địch” (vô địch chân chính), đã đề xuất ý tưởng năm trăm linh quan Đạo giáo phụ thuộc. Tất cả mọi người của ba thế giới, bao gồm thiên sư núi Long Hổ, thậm chí người vốn không phải đệ tử Đạo môn, dù là môn sinh của hai giáo khác hay các trường phái học thuật đều có cơ hội.

Một khi tích góp đủ công đức phúc vận sẽ được quy vị, cuối cùng trở thành phụ tế điện linh quan của một trong năm thành Bạch Ngọc Kinh, hưởng thụ hương khói vô tận.

Như vậy đã có hơn hai trăm linh quan “đứng hàng tiên nhân”, nghĩa là còn có nửa số thần vị bỏ trống. Mệnh trời tập hợp, để trống chỗ chờ người xứng đáng.

Trần Bình An đi xuống bậc thềm, nặn một quả bóng tuyết, hai tay nhẹ nhàng vê chắc nó. Hắn không đi tới tiền điện, chỉ tản bộ quanh quẩn giữa hai điện. Đây có lẽ cũng là nước giếng không phạm nước sông.

Trần Bình An nghĩ đến một số chuyện.

Nam Bà Sa Châu, Đồng Diệp châu và Phù Dao châu, ba châu ở gần núi Đảo Huyền nhất, bảo vật xuất thế, quần hùng tranh nhau. Đỗ Mậu phi thăng thất bại, mảnh vỡ kim thân lưu ly tứ tán, cơ duyên to lớn này, nghe đồn đã khiến rất nhiều tu sĩ năm cảnh giới cao Đông Bảo Bình Châu tranh đoạt. Sau đó lại có ý tưởng năm trăm thần vị linh quan.

Đây chính là đại thế thật sự của thiên hạ.

Trong đó Trần Bình An còn tự mình trải qua hỗn loạn ở Đồng Diệp châu, vô cớ gặp họa, may mắn không lo đến tính mạng. Nhưng bị “đạo sĩ trẻ tuổi” núi Thái Bình kia đưa cho một miếng ngọc bài tổ sư đường, tính kế rất sâu.

Chung Khôi càng vì vậy mà biến thành quỷ vật, mất đi thân phận quân tử thư viện.

Trên đại đạo nguy hiểm nối tiếp nhau, nhưng lại càng huyền diệu, bởi vì nguy hiểm và cơ hội cùng tồn tại. Có thể đục nước béo cò, kiếm được lợi ích, thậm chí là một đêm phất nhanh, hơn xa trăm năm tích lũy. Hoặc là đại đạo hao tổn, thất bại hoàn toàn. Suy cho cùng phải xem của bản lĩnh người tu đạo có cao hay không.

Dưới đại thế cuốn tới, Chung Khôi ở núi Thái Bình là như thế, Đỗ Mậu Đồng Diệp tông cũng như vậy, sẽ không phân biệt thiện ác. Biết được những chuyện này chưa chắc hữu dụng, nhưng nắm rõ ngóc ngách trong đó, chắc chắn tốt hơn từ đầu đến cuối chẳng hay biết gì.

Bởi vì chuyến này phải đi qua các châu quận ở nam bắc nước Thạch Hào, cho nên ở đảo Thanh Hiệp, Trần Bình An đã tìm hiểu khá nhiều về triều đình giang hồ và phong thổ nhân tình nước Thạch Hào.

Nước Thạch Hào sùng kính Đạo môn, tôn một vị tán tiên chân nhân Đạo giáo làm quốc sư. Cái gọi là tán tiên, dĩ nhiên là đạo nhân thuộc dòng phụ, không nằm trong bốn dòng chính của Đạo gia.

Bốn dòng chính của Đạo gia, trong đó ba nhánh dưới trướng Đạo Tổ, hình thức đạo bào cũng khác biệt. Có điều mũ đạo trên đầu là dễ nhận biết nhất, phân biệt là mũ phù dung, mũ đuôi cá và mũ hoa sen (1). Đạo sĩ cấp bậc cao hay thấp ở Đạo môn, mũ đạo cũng có rất nhiều chi tiết nhỏ khác biệt. Ngoài ra còn có nhánh núi Long Hổ ở Trung Thổ Thần Châu, thuộc về thế lực Đạo gia bản thổ của thế giới Hạo Nhiên.

Nghe đồn lần này vì muốn ngăn cản kỵ binh của mọi rợ Đại Ly xuôi nam, hộ quốc chân nhân đã ở trước trận hô mưa gọi gió, rải đậu thành binh, bảo vệ kinh thành, công lao rất lớn.

Ngoại trừ những tin tức trên mặt giấy đến từ công báo tiên gia của đảo Liễu Nhứ, Trần Bình An còn đặc biệt bày tiệc rượu ở thành Trì Thủy, tìm một thời cơ chiêu đãi hai vị huynh đệ của Cố Xán. Đó là Hàn Tịnh Linh hoàng tử nước Thạch Hào chạy nạn đến đây gần một năm, cùng với Hoàng Hạc con trai của đại tướng biên quân nước Thạch Hào.

Trần Bình An hỏi nhiều, tán gẫu lại ít, rất khách sáo.

Hàn Tịnh Linh là hoàng tử điện hạ nước Thạch Hào, một trong số con vợ cả của đương kim bệ hạ, là con cháu hoàng tộc hợp cách, đã rời kinh đi tới đất phong nhiều năm. Thế nhưng hắn còn chưa đánh trận thì đã tìm một cái cớ, rời khỏi địa bàn phiên vương của mình, nhanh chóng xuôi nam lánh nạn, tính tình đại khái thế nào cũng không khó đoán.

Nhưng thế sự khó lường, kỵ binh Đại Ly xuôi nam, đi qua những nơi ngoan cố ở bắc bộ nước Thạch Hào, thường là không còn một ngọn cỏ, chiến tranh thảm liệt. Ngược lại địa bàn của Hàn Tịnh Linh bởi vì rắn mất đầu, lại tránh được một kiếp, không có bất kỳ binh họa nào phát sinh. Vì vậy trong địa bàn, Hàn Tịnh Linh lại bỗng dưng được ca tụng là “hiền vương”. Có điều Trần Bình An biết, đây có lẽ là do đám thần tử đỡ rồng bên cạnh Hàn Tịnh Linh giúp bày mưu tính kế.

Đối diện với tiên sinh sổ sách tiếng tăm lừng lẫy của đảo Thanh Hiệp, Hàn Tịnh Linh dĩ nhiên biết thì sẽ nói hết toàn bộ, chỉ muốn moi tim gan phổi ra, cho vị Trần tiên sinh mấy lần dương danh hồ Thư Giản này nhìn một cái.

Hoàng Hạc là con vợ cả của đại tướng quân nước Thạch Hào, lúc trước rời khỏi hồ Thư Giản, theo cha của hắn vốn đã nương nhờ kỵ binh Đại Ly, cùng nhau mưu đồ nâng đỡ Hàn Tịnh Linh lên làm tân đế nước Thạch Hào. Nghe nói bọn họ đã gặp mặt Tô Cao Sơn, cho nên chuyến này trở về thành Trì Thủy hồ Thư Giản, là để báo tin mừng cho Hàn Tịnh Linh.

Trần Bình An không cho bọn hắn cơ hội xưng huynh gọi đệ với mình, đương nhiên Hàn Tịnh Linh và Hoàng Hạc cũng không dám. Nhưng tâm tính của hai người lại có một chút khác biệt. Hàn Tịnh Linh là người gặp nạn, chí khí không cao. Còn như sau khi trở thành tân đế nước Thạch Hào, tình cảnh sẽ như thế nào, liệu có hối hận lúc trước đã khom lưng uốn gối trong tiệc rượu thành Trì Thủy hay không, hắn tạm thời còn không nghĩ đến. Trần Bình An cũng sẽ không quan tâm.

Về phần Hoàng Hạc, khi đối diện với Trần Bình An, vẻ mặt của hắn giống như còn khiêm nhường hơn Hàn Tịnh Linh. Nhưng bên dưới lại ẩn giấu một chút tâm tư, giống như dây cung dần dần kéo căng. Bởi vì võ tướng Đại Ly Tô Cao Sơn vốn là một ngọn núi sừng sững, đã cho biên quân họ Hoàng bọn hắn một viên thuốc an thần cực lớn. Một ngày nào đó thật sự trèo lên ngọn núi dựa này rồi, đừng nói là tiểu ma đầu Cố Xán đã không thể ngang ngược nữa, cho dù là Trần Bình An, e rằng tương lai cũng phải dùng lễ tiếp đãi Hoàng Hạc hắn.

Những rục rịch nhỏ bé trong lòng người này, Trần Bình An chỉ yên lặng nhìn trong mắt.

Còn như trên công báo đảo Liễu Nhứ, hoàng đế nước Thạch Hào đã ban hành chiếu thư, chiêu cáo trong ngoài triều đình. Đối với cha của Hoàng Hạc từng được tiên đế sắc phong là “Trung Nghị Hầu”, đã kết luận bằng tám chữ “kiêu ngạo bất chính, dấy binh hại dân”, 

Hoàng Hạc vẫn luôn bồi rượu cho Trần Bình An và Hàn Tịnh Linh, rất ít lên tiếng. Chỉ khi đề cập tới chuyện này, vẻ mặt của hắn mới kiêu ngạo mấy phần, tươi cười nói rằng sau khi cha hắn nghe chiếu thư lại không hề tức giận, chỉ nói bốn chữ “nhớn nhác thảm hại”.

Khi đó Trần Bình An nhìn gương mặt trẻ tuổi hăng hái này, một mình uống rượu. Thấy hắn nâng ly rượu lên, Hàn Tịnh Linh vội vàng gọi Hoàng Hạc, cùng nhau giơ ly uống chung. Có mấy phần ý tứ đồng tâm hiệp lực như thế, khiến Trần Bình An dở khóc dở cười.

Ở trên bàn rượu, con mẹ nó đều là những học vấn như vậy, khiến cho rượu ngon cũng chẳng có mùi vị nữa.

Tiệc rượu kia nhìn như chủ khách đều vui, trò chuyện say sưa. Sau khi tiệc tàn, Trần Bình An một mình trở về đảo Thanh Hiệp. Hắn một lần nữa xem trọng võ tướng Đại Ly Tô Cao Sơn, lần trước là do Đàm Nguyên Nghi đảo Lạp Túc tiến thoái lưỡng nan.

Lúc này Trần Bình An đã khôi phục tinh thần.

Hóa ra ở tiền điện đã xuất hiện một âm vật cao lớn mặc giáp trụ, khi còn sống có thể là một vị giáo úy sa trường có chức quan.

Âm vật này đi ra tiền điện, chân trái bước qua ngưỡng cửa, ôm quyền nói:
- Vị tiên sư này, lúc trước ta và đám thuộc hạ đã mạo phạm, thiếu chút nữa quấy nhiễu linh quan lão gia ở chủ điện. Nhờ tiên sư nhắc nhở, đã giúp chúng ta bớt đi không ít phiền phức.

Nói đến đây, võ tướng âm vật nét mặt nhợt nhạt kia cười một tiếng bi thương, thu tay lại, theo thói quen đưa tay ấn vào chuôi trường đao bên hông. Giáp trụ hay bội đao cũng vậy, giống như bản thể âm vật, đều là do đủ loại chấp niệm khi còn sống biến ảo thành.

Nhìn vị võ nhân nước Thạch Hào cả người đầy vết thương này, nhất là vết thương ở ngực và cổ bị mã tấu chém ra, Trần Bình An mặc dù chưa thật sự trải qua chém giết sa trường, hai quân đối chọi, nhưng cũng biết người này chết trận trên sa trường, xứng với bốn chữ “oanh oanh liệt liệt”.

Âm vật nhìn tiền điện một cái, sau đó quay đầu tiếp tục nói:
- Tiên sư là người trên núi, có lẽ biết rõ những ma quỷ bị trời đất chán ghét chúng ta, càng chết rồi thì ý niệm đối với sự sống càng mãnh liệt hơn, chỉ cần có thể kéo dài hơi tàn sẽ không chừa thủ đoạn. Cho nên sau khi chết trận, ta và binh sĩ đồng hương dưới trướng đã trở thành âm hồn không tan, ngày nghỉ đêm dạo, một đường đi về phía nam tới đây.

- Có một số huynh đệ không chống đỡ được, giữa đường đã hồn bay phách lạc. Một số khác thì về đến quê nhà, gặp được cha mẹ vợ con, phần nhiều là ở những nơi như từ đường hay phần mộ tổ tiên, xem như là an tâm lên đường. Nhưng cũng có không ít huynh đệ càng ngày càng nhập ma, chỉ cần ban đêm gặp phải người sống, sẽ muốn nuốt dương khí của bọn họ. Hoặc là đi qua những nơi như miếu linh quan bản địa đã không có thần linh trấn giữ, lại bất chấp tất cả, muốn ăn no một bữa, rất khó ràng buộc, càng ngày càng khó...

Trần Bình An gật đầu, hỏi:
- Dám hỏi vị tướng quân này, nếu trong số đồng đội có người muốn làm như vậy, chẳng hạn như gây họa cho dân chúng giữa đường, không ngăn cản được, tướng quân sẽ xử lý thế nào?

Đây là một vấn đề rất mất hứng.

Võ tướng âm vật khẽ đẩy vỏ đao, vẻ mặt đau khổ, lại không hề do dự, quả quyết nói:
- Như vậy phải hỏi xem đao của ta có đồng ý hay không. Khi còn sống chúng ta là võ nhân bảo vệ quốc gia, đã chết trận, xem như muốn đền nợ nước cũng không có cách nào. Nhưng nếu nói chết rồi lại muốn đi tàn hại dân chúng, trước tiên phải qua cửa ải của ta.

Hắn hít thở sâu một hơi, nhếch miệng cười, nói:
- Nói ra không sợ tiên sư cười, trên đường xuôi nam, từng vị huynh đệ đã lục tục chia tay trở về quê hương. Chúng ta từ ban đầu có hơn sáu trăm âm binh, đến nay đã còn lại không tới mười người. Nhưng chúng ta chẳng những không tàn hại bất kỳ dân chúng nào ở dương gian, ngược lại tại các bãi tha ma, đã tiễu trừ gần trăm cô hồn dã quỷ cả người đầy tà khí.

- Chỉ tiếc tu sĩ trong đại quân chúng ta, khi đó người sau chạy nhanh hơn người trước. Cho nên ta không kịp hỏi thăm, không biết hành động vì dân trừ hại này của chúng ta, có thể tích góp âm đức cho các huynh đệ, đời sau được đầu thai tốt hay không.

Trần Bình An trước tiên chắp tay ôm quyền đáp lễ, sau đó thu tay, dùng ngữ khí kiên định không cần nghi ngờ, trầm giọng nói:
- Trời đất vô tư, nhưng có luân lí làm người. Tin rằng tướng quân và đồng đội sẽ có âm đức phù hộ, đã có thể bảo vệ bản thân, cũng có thể ban ân trạch cho con cháu gia tộc.

Vừa nghe lời này của tiên sư, âm vật vốn là võ nhân sa trường có khí phách, lại rơi lệ tại chỗ, quay đầu đi, nhìn về phía sau nói:
- Có nghe không, ta không lừa các ngươi.

Nơi cửa sau tiền điện, từng binh sĩ hiện thân, lần lượt ôm quyền. Không biết là cảm tạ vị võ tướng cùng chung sinh tử này, hay là cảm kích người trẻ tuổi mặc áo bông màu xanh đã “kết luận” một phen.

Lúc trời đất rét căm, non sông sụp đổ, giáp sắt trên người của bọn họ kêu leng keng.

Ngày này trong màn đêm thâm trầm, Trần Bình An lấy giấy bút ra, lần lượt ghi chép tên họ quê quán của hơn sáu trăm âm vật gồm cả võ tướng kia. Hắn nói là sau này có bằng hữu muốn cử hành tế đàn giải nạn và thủy lục đạo trường, hắn có thể giúp bọn họ đưa tên lên đó.

Tăng Dịch tạm thời kết thúc tu hành, sau khi mở cửa lớn chủ điện ra, đã giúp đỡ Trần Bình An và những âm binh kia không ít. Trần Bình An dĩ nhiên rất quen thuộc ngôn ngữ thông dụng Đông Bảo Bình Châu, cũng không xa lạ với tiếng phổ thông của vương triều Chu Huỳnh, thứ mà tu sĩ và dân chúng ở khu vực hồ Thư Giản quen dùng. Nhưng võ tướng và binh sĩ nói chuyện lại mang theo khẩu âm các nơi nước Thạch Hào, khiến hắn rất đau đầu, vừa lúc Tăng Dịch có thể “làm phiên dịch”.

Vẫn luôn bận rộn đến trước khi gà gáy, Trần Bình An mới ghi chép xong tất cả cái tên vào sổ.

Đối với âm vật, gà gáy chưa chắc đã phải tránh lui. Một số quỷ vật âm khí mạnh mẽ, chỉ cần không phải vào lúc giữa trưa mặt trời chiếu rọi, vẫn đi lại dương gian vào ban ngày thông suốt như thường. Có điều âm vật thường sẽ nghỉ ngơi lúc gà gáy, giống như người sống đi làm khi mặt trời lên, gần như là bản năng.

Sau khi Trần Bình An cất giấy bút, vị võ tướng họ Ngụy nước Thạch Hào đã tử trận kia nói là sắp sửa chia tay, muốn cùng Trần tiên sư ra ngoài miếu linh quan tản bộ. Trần Bình An đương nhiên sẽ không từ chối.

Hai người đi qua tiền điện. Sau khi bước ra cửa lớn, võ tướng nhẹ giọng cười nói:
- Trần tiên sư là tiên sư gia phả xứ khác đúng không? Bằng không cũng không đến mức nói tiếng phổ thông của chúng ta trúc trắc như vậy.

Trần Bình An gật đầu nói:
- Đến từ phương bắc.

Võ tướng theo bản năng dụi dụi cổ, cười nói:
- Cho dù là đến từ Đại Ly cũng không quan trọng nữa. Không thể không thừa nhận, đội kỵ binh Đại Ly kia đúng là... lợi hại. Trên chiến trận, hai bên vốn không cần tu sĩ trong quân tham gia chiến trường, một là cảm thấy không cần thiết, hai là không dám tìm chết. Chém giết rồi, với binh lực gần như ngang nhau, tình hình chiến trường lại hoàn toàn nghiêng về một phía.

- Kỹ năng sa trường, còn có khí thế, binh lính nước Thạch Hào chúng ta đều không thể so với đối phương. Thua đến bất lực uất ức là một chuyện, ta và các huynh đệ dĩ nhiên chết không nhắm mắt, nhưng nói lại cũng có mấy phần chịu phục.

Trần Bình An “ừ” một tiếng.

Võ tướng dừng bước, nói:
- Ta không muốn hỏi nhiều cái gì, nhưng ta cũng không ngốc, biết rõ Trần tiên sư chính là người muốn cử hành tế đàn giải nạn và thủy lục đạo trường kia. Cho nên...

Võ tướng khẽ lắc giáp trụ, bàn tay buông chuôi đao ra, muốn quỳ một chân xuống đất. Đại ân đại đức như vậy, hắn dù sao cũng phải thay các huynh đệ, bày tỏ một chút với vị thần tiên trên núi này.

Không ngờ hắn lại bị Trần Bình An đỡ hai tay, không thể quỳ xuống được.

Trần Bình An cười nói:
- Không cần như vậy, ta không xứng với đại lễ này.

Võ tướng bất đắc dĩ đành phải từ bỏ, nói đùa:
- Trần tiên sư khách sáo như vậy, chẳng lẽ là muốn ta lại thẹn chết một lần?

Trần Bình An lắc đầu nói:
- Không dám, không dám.

Trời sắp sáng, màn đêm dần dần mỏng manh. Hai tay Trần Bình An lồng trong tay áo, ngước mắt nhìn về phía xa, nhẹ giọng nói:
- Thực ra Ngụy tướng quân mạnh hơn ta nhiều, ngay từ đầu đã biết làm chuyện chính xác, như vậy mới thật sự là tốt cho đồng đội. Ta lại không nhanh chóng dứt khoát như Ngụy tướng quân, chính mình bị mệt không nói, còn khiến tất cả mọi người đều mệt.

Võ tướng trầm mặc một lúc, hỏi:
- Vì sao chính mình bị mệt lại không nói? Bản thân đã không thoải mái, còn không được nói ra một chút sao? Lại ở đâu mà “còn khiến người khác bị mệt”? Trần tiên sư, tuy ta là một người ngoài, nhưng đi đoạn đường này, gian nan trong đó tự biết, thật sự không dễ dàng. Nhất là khi phải rút đao đối diện với đồng đội, cảm giác tội lỗi đó còn khó chịu hơn trúng đao của kỵ binh Đại Ly.

- Đến lúc cảm thấy không chịu nổi, ta lại lén lút gọi mấy vị huynh đệ thân quân dưới trướng, đánh nhau một trận. Nếu không ta đã sớm bị ép điên rồi, có lẽ các huynh đệ còn chưa mất đi linh trí hóa thành ác quỷ, ta đã biến thành ác quỷ gây họa bốn phương. Cho nên Trần tiên sư ngài không nên nghĩ như vậy.

Trần Bình An cẩn thận suy nghĩ, sau đó giãn mặt cười nói:
- Cảm ơn. Nghe Ngụy tướng quân nói như vậy, trong lòng ta đã dễ chịu hơn nhiều rồi.

Võ tướng cười ha hả nói:
- Ta cũng không phải tướng quân gì, chỉ là một võ phu chức quan lục phẩm, thực ra còn là một huân quan (danh hiệu vinh dự của quan viên có công). Có điều những tướng quân nắm giữ thực quyền, người thì chạy còn người thì trốn chiến, cho nên ta mới được dẫn dắt nhiều huynh đệ như vậy...

Nói đến đây, hắn khẽ giậm chân, đạp trong tuyết đọng ven đường, nói:
- Đi chết mà thôi, không phải hành động vĩ đại gì, chỉ là trong lòng uất ức.

Trần Bình An nghĩ tới một chuyện, lấy ra một nắm tiền hoa tuyết, đưa cho võ tướng, nói:
- Đây là tiền thần tiên trên núi, các ngươi có thể cầm đi hấp thu linh khí, bảo trì linh trí, là một loại tiền không đáng giá nhất.

Võ tướng do dự một thoáng, vẫn đưa tay nhận lấy, trêu đùa nói:
- Trần tiên sư có thể cho nhiều một chút không, ta không chê tiền thần tiên nặng. Khi còn sống hay sau khi chết, ta đều thích tiền. Thứ không đè tay nhất trên đời chẳng phải là bạc sao?

Trần Bình An vội vàng khoát tay cười nói:
- Hôm nay ta là một tiên sinh sổ sách, làm buôn bán rất khôn khéo. Không nhiều không ít, biết rõ nên cho các ngươi mấy đồng tiền thần tiên để đi đường.

Võ tướng thoải mái cười lớn.

Được đấy, trên đời còn có người làm ăn chỉ lo người khác không biết mình “khôn khéo”?

Trần Bình An hỏi:
- Quê quán của Ngụy tướng quân nằm ở một nơi vệ sở (chế độ quân sự địa phương) thuộc biên cảnh phía bắc nước Thạch Hào, là dự định đưa tiễn các huynh đệ xong, sẽ một mình trở về phía bắc?

Võ tướng thực ra mới hơn ba mươi tuổi, lắc đầu nói:
- Không cần trở về, cha mẹ đi sớm, lại không vợ con, người quen biết ở quê hương đã chết hết rồi. Năm kia hoàng đế bệ hạ đã bắt đầu điều động biên quân quy mô lớn, ngoại trừ mấy đội biên quân ở bắc bộ vốn xương cứng, dám chiến đấu hơn nữa có thể đánh trực diện, những đội khác phần lớn đã bị điều đi phía bắc.

- Còn thế lực phiên trấn giống như họ Hoàng phía nam, đã gọi rồi, nhưng lại không chịu đi. Như vậy chẳng khác nào tạo phản, đâm bên hông chúng ta một dao. Thực ra trong lòng ta biết rõ, khí phách của nước Thạch Hào chúng ta đã hoàn toàn bị kỵ binh Đại Ly đánh tan rồi.

Trần Bình An chậm rãi nói:
- Nếu Ngụy tướng quân bằng lòng, chờ ngươi làm xong tất cả mọi chuyện, hãy một mình đi đến thành Vân Lâu hồ Thư Giản, tìm một kiếm tu cảnh giới thứ tám tên là Đỗ Xạ Hổ. Nếu Đỗ Xạ Hổ không ở trong thành, vậy thì tìm họ Liễu ở ngõ Mai Tử, nhờ gia chủ bọn họ giới thiệu, ngồi thuyền chở ngươi đến đảo Thanh Hiệp.

- Đỗ Xạ Hổ hay gia chủ họ Liễu cũng được, ngươi cứ nói mình là bằng hữu của Trần Bình An. Đến đảo Thanh Hiệp rồi tự sẽ có người tiếp đãi. Trước tiên ngươi có thể ở lại cổng sơn môn đảo Thanh Hiệp, tạm thời cư ngụ trong nhà của Tăng Dịch, chờ chúng ta trở về. Nếu Ngụy tướng quân đồng ý, ta có thể viết một bức thư, lại đưa cho Ngụy tướng quân một món tín vật.

Võ tướng cười hỏi:
- Chẳng lẽ Trần tiên sư hoặc là bên cạnh có bằng hữu tinh thông pháp thuật quỷ đạo, muốn bồi dưỡng ta thành quỷ tướng? Trần tiên sư có đại ân với ta, cho nên ta mới hỏi như vậy. Nếu không thì cứ dứt khoát không nói ra, chỉ cần ngoài miệng đáp ứng, đến lúc đó dạo chơi xung quanh, không đi hồ Thư Giản là được.

- Mong Trần tiên sư bao dung. Nói thật ta hoàn toàn không còn hứng thú với đánh đánh giết giết. Nếu như có thể, cho dù từng ngày chờ đợi hồn bay phách lạc, ta cũng cam chịu. Đại ân của Trần tiên sư, chỉ có thể hi vọng kiếp sau trả lại.

Trần Bình An lắc đầu nói:
- Mặc dù ta biết một chút bí pháp quỷ đạo, cũng có hai món linh khí pháp bảo thích hợp cho ma quỷ âm vật cư trú, nhưng không hi vọng Ngụy tướng quân phục vụ cho ta. Cho dù Ngụy tướng quân muốn trở thành quỷ tướng, ta cũng sẽ không gật đầu đáp ứng. Đây là sỉ nhục người khác, càng là sỉ nhục chính mình. Ta chỉ là không muốn Ngụy tướng quân tiêu tan giữa trời đất như vậy. Chỉ cần đến đảo Thanh Hiệp rồi, sau này muốn rời khỏi hay ở lại, ta đều sẽ để Ngụy tướng quân tự mình quyết định.

Võ tướng ôm quyền nói:
- Trần tiên sư nói như thế, ta đã yên tâm rồi. Sống thêm mấy ngày là lời mấy ngày, còn như trong đó tiêu hao bao nhiêu tiền thần tiên của Trần tiên sư, ta vẫn nói câu không biết xấu hổ kia, có cơ hội thì kiếp sau trả lại. Nếu không có cơ hội, xem như tiên sinh sổ sách Trần tiên sư đây còn chưa đủ khôn khéo.

Trần Bình An lấy hồ lô nuôi kiếm xuống, uống một hớp rượu.

Hiếm khi uống rượu không phải vì nâng cao tinh thần, mà chỉ là muốn uống.

Hắn trở lại miếu linh quan, viết một bức thư, lại đưa cho võ tướng một lá bùa dương khí khêu đèn và một thẻ sách nhỏ làm bằng trúc tía, cuối cùng còn lén lút nhét cho đối phương một đồng tiền tiểu thử.

Làm xong những chuyện này thì trời đã sáng.

Tất cả âm vật đều tạm thời cư ngụ ở tiền điện miếu linh quan.

Trần Bình An trở về chủ điện, thấy Tăng Dịch đã thu dọn hành lý xong, đeo hòm trúc lên.

Trần Bình An chắp tay với tượng thần sơn màu kia, nhẹ giọng xin lỗi:
- Tối nay hai người chúng ta dừng chân ở đây, còn có nhóm âm binh tá túc ở tiền điện, đã quấy rầy nhiều rồi.

Tăng Dịch đành phải học theo chắp tay cáo lỗi một tiếng.

Bọn họ rời khỏi chủ điện. Lúc đi qua tiền điện, võ tướng chỉ ôm quyền đưa tiễn hai người, lại không nói lời cảm kích.

Sau khi rời khỏi miếu linh quan, bọn họ tiếp tục đi lên hướng bắc, hai người đi trong đất tuyết. Tăng Dịch nhẹ giọng hỏi:
- Trần tiên sinh, có thể hỏi một vấn đề không?

Trần Bình An đang khom lưng nắm một vốc tuyết, tùy ý rửa mặt, cười nói:
- Hỏi đi.

Tăng Dịch hỏi:
- Vô duyên vô cớ, Trần tiên sinh ngài lại năm lần bảy lượt tiêu tốn như vậy sao? Ở trên đảo Mao Nguyệt, sư phụ và mọi người đều từng nói, người tu hành chúng ta là hao tiền nhất. Nếu không biết tiết kiệm trong chuyện nhỏ, đời này đã định sẵn sẽ không có tiền đồ lớn.

Trần Bình An cười hỏi ngược lại:
- Vậy ngươi cảm thấy hiện giờ ta có tiền đồ lớn không?

Tăng Dịch vò đầu nói:
- Đương nhiên là có, Trần tiên sinh đã là đại tu sĩ rất cao rồi mà.

Trần Bình An nói:
- Như vậy không phải được rồi à, dù sao ta cũng xem như là đại tu sĩ trong mắt ngươi. Thỉnh thoảng không tiết kiệm một lần, cũng không can hệ gì.

Tăng Dịch cảm thấy Trần tiên sinh luôn đối xử chân thành với người khác, trên vấn đề này lại cố ý không nói thấu đáo với mình. Nhưng thấy Trần tiên sinh không muốn nói kỹ, hắn cũng không mặt dày đi truy xét ngọn nguồn.

Trần Bình An cảm khái nói:
- Đêm qua chúng ta tá túc ở miếu linh quan, vậy ngươi có biết nguồn gốc của linh quan, còn có chức trách của những thần linh này không?

Tăng Dịch lắc đầu nói:
- Chỉ nghe sư phụ nói là thần linh của Đạo gia, ngọn nguồn còn lâu đời hơn thần linh núi sông một chút.

Trần Bình An cười nói:
- Như vậy chắc đã nghe qua câu châm ngôn “ngẩng đầu ba thước có thần linh” rồi chứ? Linh quan từng là một trong số thần linh, cai quản công đức và sai lầm của mọi người ở nhân gian. Tuy hôm nay cách nói này không đúng lắm, nhưng ta cảm thấy tin vào chuyện này vẫn tốt hơn là không tin. Dân chúng hay cái gọi là người tu hành chúng ta cũng vậy, nếu như trong lòng không sợ trời sợ đất, chỉ sợ người ác quỷ ác, ta cảm thấy không tốt lắm.

- Có điều đây là quan điểm của ta. Tăng Dịch, ngươi không cần quá để ý những chuyên này, cứ nghe qua là được.

Tăng Dịch gật đầu nói:
- Vậy tôi trước tiên ghi nhớ, không chừng ngày nào đó sẽ có tác dụng.

Trần Bình An quay đầu nhìn Tăng Dịch, cười cười.

Tăng Dịch hơi xấu hổ, hỏi:
- Trần tiên sinh, tôi lại nói sai rồi à?

Trần Bình An lắc đầu, chậm rãi đi tới trước, nói:
- Không đâu, ngươi nói rất đúng. Có một số đạo lý là dùng để sống sót, cùng với giúp mình sống tốt hơn, mà có một số là dùng để an lòng. Còn như đạo lý nào càng tốt, càng thích hợp với hiện giờ, phải xem vốn liếng và tâm cảnh của mỗi người, dù sao ta cho rằng đều là đạo lý hữu dụng. Sau này ngươi cũng sẽ biết đạo lý lớn nhỏ thế này thế kia, gặp chuyện rồi cứ lấy ra, suy nghĩ nhiều, cuối cùng đưa ra lựa chọn.

Tăng Dịch từ đáy lòng nói:
- Trần tiên sinh, ngài biết thật nhiều đạo lý.

Trần Bình An cười nói:
- Sau này bớt nói mấy lời vô dụng như vậy đi. Bên cạnh “Trần tiên sinh” của ngươi, trước giờ không thiếu loại người nịnh nọt như ngươi.

Tăng Dịch đeo hòm trúc lớn, nghiêng người qua, thoải mái cười nói:
- Hôm nay cũng chỉ có tôi đi cùng Trần tiên sinh, cho nên tôi phải nói những lời nịnh nọt thành tâm này nhiều một chút. Tránh cho Trần tiên sinh quá lâu không nghe người khác nói, sẽ cảm thấy không thích ứng.

Trần Bình An cười nheo mắt lại, đột nhiên ngồi xuống, thủ pháp thành thạo, nặn một người tuyết nhỏ chừng bàn tay, sau đó đặt lên phía trên hòm trúc sau lưng Tăng Dịch, khiến cho thiếu niên cao lớn không hiểu chuyện gì.

Trần Bình An phủi phủi tay, nói:
- Tiếp theo ta sẽ đi một thế quyền nhập môn, rất đơn giản, cứ sáu bước đánh một quyền. Ngươi có thể học theo ta, nhưng trong lúc học quyền, nhất định phải đảm bảo người tuyết nhỏ trên hòm trúc không rơi xuống. Ta sẽ dạy ngươi ba lần, sau đó đoạn đường kế tiếp, ngươi dù có chuyện hay không cũng dựa theo thế quyền này đi đường. Ta không cưỡng cầu, ngươi cũng không cần cưỡng cầu, cứ xem như là một biện pháp nhỏ để giải sầu.

Sau đó Trần Bình An diễn luyện ba lần đi thế cho Tăng Dịch xem. Tăng Dịch tập trung tinh thần, nhìn chăm chú vào bước chân của Trần Bình An, cùng với một quyền cuối cùng đánh ra.

Trần Bình An đều nhìn ở trong mắt, bảo Tăng Dịch tự mình đi thử.

Tăng Dịch đi một cách sóng yên biển lặng, nhìn như tốt hơn nhiều so với thiếu niên giày cỏ ở ngõ Nê Bình năm xưa.

Nhưng trong lòng Trần Bình An lại thở dài. Nhìn quyền không biết ý, ba năm không nhập môn.

Ngộ tính luyện quyền của Tăng Dịch, kém xa bé trai gầy yếu năm xưa ở quận thành Yên Chi nước Thải Y, tay cầm dao chẻ củi đứng trước mặt mình.

Có điều chuyện này cũng không quan trọng. Giống như Trần Bình An nói, chỉ là muốn Tăng Dịch tìm một chút chuyện để làm mà thôi, tránh khỏi trên đường mắt to trừng mắt nhỏ.

Dù sao những giấy bùa mỹ nhân da cáo kia, không thể thường xuyên lấy ra. Hơn nữa Trần Bình An quả thật sợ những cô gái âm vật kia, tính tình càng ngày càng hoạt bát, lời nói không kiêng kị. Trêu chọc Tăng Dịch thì cũng thôi đi, bọn họ còn lén lút đánh cược, tới chỗ Trần Bình An liếc mắt đưa tình vụng về. Trần Bình An đã thấy qua bao nhiêu giang hồ hiểm ác và sóng to gió lớn rồi, bọn họ không phải tự rước lấy nhục thì là gì?

Tăng Dịch là luyện khí sĩ được đảo Mao Nguyệt đập tiền bồi dưỡng, thân thể khỏe mạnh. Mặc dù chỉ hiểu được hình thức bên ngoài của Hám Sơn quyền, nhưng Trần Bình An không nói toạc ra, Tăng Dịch vẫn cảm thấy rất hài lòng. Dù sao người tuyết nhỏ đặt trên hòm trúc sau lưng, vẫn luôn không nghiêng lệch rơi xuống.

Sau khi đi hết thế quyền ba lần, Trần Bình An cũng không tiếp tục đi thế, chỉ thỉnh thoảng lấy bản đồ phong thủy ra xem.

 Tối hôm đó hai người dự định ngủ ngoài trời ở một nơi núi non hoang vu, thực ra chỉ cần không có tuyết rơi thì cũng không vấn đề gì.

Trần Bình An lấy một lá bùa mỹ nhân da cáo ra, trong đó có một cô gái âm vật tên là Tô Tâm Trai cư ngụ.

Cô là người nước Thạch Hào, khi còn sống là một tu sĩ cảnh giới Động Phủ. Phụ thân trọng nam khinh nữ, lúc còn trẻ cô đã được luyện khí sĩ của một động phủ tiên gia nước Thạch Hào nhìn trúng tố chất, đưa đến núi Hoàng Ly, chính thức tu đạo. Tu hành trên núi mười mấy năm, Tô Tâm Trai chưa từng xuống núi trở về quê nhà, đã sớm không còn chút tình cảm bận tâm nào với gia tộc.

Phụ thân đã từng tự mình đến chân núi Hoàng Ly, xin gặp con gái một lần, nhưng Tô Tâm Trai lại đóng cửa không gặp. Ông ta vốn định nhờ con gái giúp con trai trong chuyện khoa cử, cuối cùng đành phải trở về tay trắng. Trên đường đi ông ta chửi mát, cực kỳ khó nghe, rất khó tưởng tượng đó là lời nói của một người cha ruột. Những lời này bị Tô Tâm Trai âm thầm bám theo nghe được rõ ràng, hoàn toàn thương tâm. Cô vốn định giúp gia tộc một lần sau đó mới thật sự đoạn tuyệt hồng trần, nhưng cuối cùng quyết định trở về sơn môn.

Trong một lần Tô Tâm Trai và hai vị sư tỷ sư muội xuống núi du lịch, đã bị một vị tổ sư cảnh giới Long Môn của đảo Tố Lân hồ Thư Giản bắt đi. Cuối cùng cô chết thảm trong miệng con giao long kia. Hai cô gái đồng môn khác thì đã sớm chết dưới tay vị tổ sư đảo Tố Lân rồi.

Tô Tâm Trai xuất hiện với dung mạo của cô gái được vẽ trên giấy bùa mỹ nhân da cáo, cười rất mê người, mi mắt truyền thần.

Trong mười hai cô gái âm vật, Tô Tâm Trai là người có tính tình rộng rãi hoạt bát nhất, rất nhiều chiêu trò đùa giỡn Tăng Dịch đều là chủ ý của cô.

Nếu không phải sắp đi vào địa bàn núi Hoàng Ly, Trần Bình An thật sự không dám mời cô ra ngoài.

Về tình hình gần đây của núi Hoàng Ly, ngay từ đầu Trần Bình An đã nói hết những gì mình biết cho Tô Tâm Trai nghe.

Vị ân sư mà trong lòng cô luôn nhớ đến, mấy năm trước đã qua đời rồi. Nhưng núi Hoàng Ly hôm nay còn xem như an ổn, dù sao chỉ là tiên gia hạng hai ở nước Thạch Hào, không cao không thấp, trong loạn cục lại khá dễ tránh được tai họa.

Những môn phái hạng ba hạng bét, đã sớm bị động phủ tiên gia xung quanh thôn tính. Còn những thế lực đỉnh cao hàng đầu lại là cây to chắn gió, sứt đầu mẻ trán, không biết nên giao tiếp  với triều đình nước Thạch Hào hoặc kỵ binh Đại Ly như thế nào, một nước sơ suất sẽ là tai ương ngập đầu.

Núi Hoàng Ly có hơn ba mươi tu sĩ, thuộc về tiên sư gia phả hợp lệ được ghi vào danh sách, cộng thêm tạp dịch tỳ nữ phụ thuộc, hôm nay đại khái có hơn hai trăm người.

Di nguyện của Tô Tâm Trai là hi vọng có thể trở về núi Hoàng Ly, thắp ba nén nhang ở ngôi mộ sư phụ và tổ sư đường, ngoài ra không còn thỉnh cầu gì khác. Thậm chí cô còn không có ý định sống trong “Diêm Vương Điện” Hạ Ngục hoặc là Lưu Ly các phỏng chế.

Sau khi được gọi ra, Tô Tâm Trai lần đầu tiên không trêu chọc Tăng Dịch hay vị tiên sinh sổ sách kia.

Tăng Dịch thấy lạ, Trần Bình An thì không.

Đây là do càng đến gần quê thì càng thấp thỏm.

Tăng Dịch nhìn thấy Tô Tâm Trai, lại có phần vui vẻ.

Tâm tư thiếu niên trong vắt thấy đáy.

Trần Bình An biết, Tô Tâm Trai thực ra cũng biết, chỉ là cô giả vờ hồ đồ mà thôi. So với những cô gái tuổi tác lớn hơn, thiếu nữ càng coi trọng vừa gặp đã yêu. Đàn ông thấy giai nhân mỹ lệ thì động dung, cô gái thấy đàn ông anh tuấn thì động tâm, đều là đạo lý không thể bàn cãi, không đáng ngạc nhiên.

Đáng thương cho thiếu niên cao lớn Tăng Dịch này, tình cảnh xem như tốt hơn quỷ tu Mã Viễn Trí của phủ Chu Huyền, nhưng cũng không tốt hơn bao nhiêu.

Thấy Tô Tâm Trai buồn rầu, Trần Bình An bèn thay đổi chủ ý, nói với Tăng Dịch tu hành xong lại ngủ một canh giờ, sau đó suốt đêm lên đường.

Tăng Dịch hiếm hoi có thể làm chút gì đó cho Tô Tâm Trai, dĩ nhiên là vỗ ngực rung trời. Trần Bình An thấy vậy chỉ đành ôm trán, rốt cuộc vẫn là chim non chưa từng bay qua khóm hoa.

Có điều Trần Bình An vẫn cho Tăng Dịch một cơ hội, một mình tách ra, để Tô Tâm Trai ở lại bên đống lửa “hộ đạo” cho Tăng Dịch đang tu hành.

Trần Bình An âm thầm lưu lại hai thanh phi kiếm ở đó, một mình đi trên đường nhỏ ở triền núi, tuyết đọng phủ lên cây tùng, thỉnh thoảng tuyết rơi kêu lã chã.

Hắn quay đầu nhìn, phát hiện Tô Tâm Trai xách vạt váy chạy nhanh tới, còn cố ý đạp ra tiếng trong đất tuyết, lưu lại một chuỗi dấu chân dài sau người. Không phải bởi vì khi còn sống cô là tu sĩ cảnh giới Động Phủ, mà là vì nương thân trong giấy bùa mỹ nhân da cáo, được họ Hứa thành Thanh Phong xem như gà đẻ trứng vàng.

Trời cao đất rộng, không thiếu cái lạ.

Tô Tâm Trai đi đến bên cạnh Trần Bình An, sánh vai tản bộ với hắn, cười nói:
- Trần tiên sinh đúng là không biết làm bà mai, chẳng lẽ không nhìn ra, ta chẳng hề động tâm với tiểu tử ngốc Tăng Dịch kia sao?

Trần Bình An cười khổ nói:
- Không động tâm thì không động tâm, ta cũng không miễn cưỡng cô làm gì, nhưng cô cũng đừng cố ý khiến người ta thương tâm. Sau này Tô cô nương thanh tịnh rồi, còn ta thì phải chung sống với tiểu tử ngốc kia nhiều năm nữa.

Tô Tâm Trai ra vẻ kinh ngạc, cười híp mắt nói:
- Thần tiên lão gia như Trần tiên sinh, còn để ý tâm tình của một tiểu tử ngốc sao? Nếu không nghe lời thì cứ đánh hắn, đánh đến khi hắn ngoan ngoãn vâng lời thì thôi. Tu sĩ hoang dã hồ Thư Giản chúng ta đều như vậy, không ai nhớ cái tốt, chỉ nhớ đến giáo huấn.

Trần Bình An vừa bực vừa buồn cười nói:
- Ta cũng đã đoán trước phản ứng của cô rồi.

Tô Tâm Trai đột nhiên muốn đưa tay kéo cánh tay Trần Bình An, kết quả bị Trần Bình An nhảy ra tránh thoát, trừng mắt nói:
- Nhớ giáo huấn, không phải sao?

Tô Tâm Trai che miệng cười, khom lưng nặn một quả bóng tuyết, thuận miệng hỏi:
- Lồng than nhỏ mà Trần tiên sinh mang theo bên mình đâu rồi? Ta có thể đốt lửa giúp.

Trần Bình An lắc đầu nói:
- Không lãng phí than củi nữa. Ở đảo Thanh Hiệp dù sao cũng không lo, dùng xong tự sẽ có người giúp thêm vào. Ở chỗ này thì không có, phải tự mình bỏ tiền ra chợ mua, tay ấm áp nhưng lại xót ruột.

Mặc dù đoạn đường này Tô Tâm Trai nhiều lần lộ diện, đã sớm lĩnh giáo sự keo kiệt của vị tiên sinh sổ sách này, nhưng vẫn cảm thấy mới mẻ thú vị. Cô vốn muốn nghe câu trả lời này, cho nên mới hỏi như vậy.

Tô Tâm Trai đi ở trước người Trần Bình An, sau đó đi lùi lại, cười đùa nói:
- Đến núi Hoàng Ly rồi, Trần tiên sinh nhất định phải tới trấn nhỏ ở chân núi, ăn bánh quai chèo xốp giòn ở đường Quế Hoa một lần, mới xem như không uổng chuyến này. Tốt nhất là mua một túi lớn mang theo trên đường.

Trần Bình An không cao hứng nói:
- Cô bỏ tiền à?

Tô Tâm Trai liếc xéo nói:
- Ôi chao, Trần đại tiên sinh, Trần lão thần tiên của ta, ngài đã đặc biệt chạy một chuyến xa như vậy rồi, còn để ý mấy lượng bạc sao?

Trần Bình An cười nói:
- Vừa nhìn đã thấy là một cô nương không biết cân đo đong đếm, còn dám xem thường Tăng Dịch trung thực nề nếp?

Tô Tâm Trai tức giận, lập tức ném quả bóng tuyết trong tay ra, lại bị Trần Bình An vốn hơi cúi người ung dung tránh thoát. Tô Tâm Trai còn muốn nặn một quả bóng tuyết khác, Trần Bình An đã vội vàng nói:
- Dừng lại, dừng lại, ta cũng không muốn Tăng Dịch nảy sinh hiểu lầm với hai ta.

Tô Tâm Trai quả thật dừng tay, trêu đùa nói:
- Trần tiên sinh là người từng qua biển cả nên không sợ sông nước, hay là có tà tâm nhưng không có gan?

Trần Bình An mỉm cười nói:
- Không cần nói với người khác.

Tô Tâm Trai nhìn cặp mắt của nam nhân trẻ tuổi này, làm mặt quỷ nói:
- Ấy ấy ấy, hóa ra Trần tiên sinh người gỗ của chúng ta, thật sự có cô nương yêu thích rồi. Ài, lại đánh cuộc thua rồi.

Trần Bình An cười trừ.

Cuối cùng Trần Bình An bảo Tô Tâm Trai trở về chỗ Tăng Dịch trước, nói mình còn muốn tùy ý đi dạo một chút.

Tô Tâm Trai chế giễu một câu “tuổi còn trẻ đã là cáo già rồi, thật không biết đã gây họa cho bao nhiêu cô nương, mới có tâm tư cẩn thận chặt chẽ như vậy”.

Trần Bình An xem như là một lời khen, không tính toán với cô.

Tô Tâm Trai trở lại chỗ Tăng Dịch, ngồi xuống bên đống lửa.

Trần Bình An thật lâu không trở về.

Tăng Dịch tu hành xong, nhìn thấy Tô Tâm Trai bên cạnh, chỉ cười ngây ngô mà thôi.

Sau khi Trần Bình An trở về, bọn họ tiếp tục lên đường.

Bởi vì đã đến gần địa bàn động phủ tiên gia, Trần Bình An không lấy ra mấy lá bùa mỹ nhân da cáo còn lại. Trước đây khi băng qua miếu thờ thần linh núi sông, lầu thành hoàng hoặc hai miếu văn võ, phần nhiều cũng là như vậy.

Thực ra với ngọc bài cung phụng của đảo Thanh Hiệp hồ Thư Giản, vốn không cần lo lắng những phiền phức nhỏ có thể xuất hiện kia. Hơn nữa bởi vì nước Thạch Hào ở gần hồ Thư Giản, nơi đầy rẫy tu sĩ hoang dã, cho nên đối với rất nhiều người lạ chuyện lạ mà những nước nhỏ khác khó tưởng tượng, phần lớn dân chúng nước Thạch Hào đều không kinh ngạc.

Có điều Trần Bình An kiên quyết như vậy, Tô Tâm Trai và những âm vật khác cũng chỉ lẩm bẩm oán giận mấy câu mà thôi. Thậm chí không giống như oán giận, mà là đang làm nũng với một vị trưởng bối.

Vào hoàng hôn, một quỷ hai người đi tới trấn nhỏ ở chân núi Hoàng Ly. Trước khi lên núi, Trần Bình An tuy nói không thích tiêu tiền, nhưng vẫn mua một túi bánh quai chèo ở đường Quế Hoa, đó là loại nhân thập cẩm đắt tiền nhất, chia cho Tô Tâm Trai và Tăng Dịch. Quả thật là xốp giòn thơm ngọt, sau khi ăn vài miếng, Trần Bình An lại xoay người đi mua thêm hai túi lớn, thừa lúc không ai chú ý, lén lút cất vào trong vật một thước. Nhìn thấy Tô Tâm Trai đang cười cười, Trần Bình An ngoảnh mặt làm ngơ.

Hai tu sĩ trông coi sơn môn núi Hoàng Ly là hai đệ tử năm cảnh giới thấp, tư chất không tốt lắm, một già một trẻ.

Sau khi Trần Bình An lấy ra miếng ngọc bài cung phụng đảo Thanh Hiệp linh khí dồi dào kia, lại nói sơ qua ý đồ tới đây, hai người liền giật mình biến sắc, cũng không nghĩ đến chuyện thông báo, trực tiếp dẫn ba người lên núi.

Về thân phận của Tô Tâm Trai và hai chuyện kia, Trần Bình An cũng không che giấu núi Hoàng Ly.

Thật ra tu sĩ già vẫn còn nhớ cái tên Tô Tâm Trai này, dù sao năm xưa cô là nhân tài xuất chúng được núi Hoàng Ly gởi gắm hi vọng. Nhưng sau chuyện bi thảm dưới núi, núi Hoàng Ly chẳng những không có ý định hỏi tội, ngược lại còn từng chủ động phái người đến đảo Tố Lân ở hồ Thư Giản, xin lỗi vị tổ sư vốn là lão thần tiên cảnh giới Long Môn kia.

Đương nhiên bọn họ cũng có suy nghĩ “gặp dữ hóa lành, biến xấu thành tốt”, muốn bám víu một chút quan hệ với đảo Tố Lân, giúp núi Hoàng Ly có thể giơ một ngọn cờ, chấn nhiếp những môn phái thù địch xa gần. Có điều khi đó đảo Tố Lân lại không cho tu sĩ núi Hoàng Ly bước vào sơn môn, không nể mặt chút nào. May mà sau khi vị tu sĩ kia trở về núi Hoàng Ly, đã lén lút cố ý thả ra một chút tin tức lấp lửng, còn xem như mang đến cho sư môn nhà mình một chút lợi ích thực tế.

Cho nên khi nghe nói có một vị cung phụng đảo Thanh Hiệp viếng thăm, lão tu sĩ nào dám thất lễ.

Lão tổ của núi Hoàng Ly nhanh chóng rời khỏi phủ đệ, dẫn theo mấy vị tu sĩ cầm quyền trên núi, tự mình tiếp đãi vị Trần đại cung phụng cao không thể với này.

Đối với nước Thạch Hào, hồ Thư Giản có hơn ngàn hòn đảo, mấy vạn vị tu sĩ hoang dã ngạo mạn, trong đó hơn trăm hòn đảo cần phải nhớ tên. Trong số này lại có hơn mười hòn đảo lớn nhất định phải nhớ kỹ, bao gồm Thanh Chủng, Lạp Túc, Thiên Mỗ. Còn về đảo Thanh Hiệp đã xuất hiện một vị lão tổ Nguyên Anh Tiệt Giang chân quân, càng giống như lục địa thần tiên ở nơi cao nhất nhân gian.

Mặc dù núi Hoàng Ly không biết được gió nổi mây vần hai tháng qua ở hồ Thư Giản, nhưng về chuyện Lưu Chí Mậu thuận lợi ngồi lên bảo tọa quân chủ giang hồ, gần như tất cả tu sĩ trên núi trong nước Thạch Hào đều biết, ngoại trừ những môn phái dưới chót tin tức bế tắc, ngăn cách nhân thế.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc của vị lão tổ núi Hoàng Ly kia, Tô Tâm Trai lệ nóng doanh tròng, lập tức quỳ xuống, khóc không thành tiếng.

Hành động này dọa cho vị lão tổ kia và mọi người núi Hoàng Ly đều giật mình.

Trần Bình An liền khéo léo tìm từ, lặp lại một lần những lời đã nói với tu sĩ ở sơn môn.

Những lời này đều là do Tô Tâm Trai tự mình nghĩ ra, Trần Bình An chỉ nói theo rập khuôn mà thôi.

Sau khi núi Hoàng Ly biết được “chân tướng”, trong lòng mọi người đểu giống như trút được gánh nặng. Sau đó hai bên ngồi xuống, vị lão tổ sư cảnh giới Quan Hải vẫn luôn không thể bước vào cảnh giới Long Môn, liền hỏi han ân cần tiểu nha đầu Tô Tâm Trai năm xưa đã thay đổi dung mạo, ít nhiều có một chút chân tình thật lòng, không thể giả được. Tô Tâm Trai vẫn nhớ tình xưa, càng khiến đám tu sĩ núi Hoàng Ly thổn thức không thôi.

Sau đó Tô Tâm Trai thuận lợi đi đến tổ sư đường sơn môn dâng hương, là tổ sư núi Hoàng Ly tự mình đưa nhang.

Cuối cùng Tô Tâm Trai đi đến trước mộ sư phụ. Lần này chỉ có hai người Trần Bình An và Tăng Dịch đi theo, cô đã khéo léo từ chối tổ sư núi Hoàng Ly và các vị tu sĩ tiền bối còn lại.

Một tu sĩ trung niên nhìn theo bóng lưng bọn họ đi xa, không nhịn được nhẹ giọng cảm khái nói:
- Vị Trần cung phụng đảo Thanh Hiệp đường xa tìm đến này, thật là... không thể nhìn bề ngoài.

Lão tổ sư núi Hoàng Ly cười nói:
- Ngươi nói vậy là sao, rốt cuộc là đang khen hay chê người ta? May mà Trần cung phụng không có ở đây, bằng không chỉ với câu này của ngươi, núi Hoàng Ly nho nhỏ chúng ta e rằng sẽ bị liên lụy.

Lão tổ sư rất nhanh lại vuốt râu cười nói:
- Có điều đúng là không thể xem bề ngoài. Tướng mạo bình thường, trên người cũng không mang theo một món pháp bảo sặc sỡ lóa mắt nào. Nếu không có miếng ngọc bài cung phụng kia, còn thật không thể khiến người ta tin tưởng. Một tu sĩ còn trẻ như vậy, đã là cung phụng hàng đầu của đảo Thanh Hiệp, thật là tài giỏi. Đám xương già không có tiền đồ chúng ta, không thể nào so sánh được với người ta, không thể so sánh được.

Tu sĩ trung niên muốn nói gì đó, lão tổ sư đã liếc nhìn hắn, khẽ lắc đầu nói:
- Đã như vậy rồi, còn cần núi Hoàng Ly chúng ta làm gì nữa sao? Hiềm vì chuyện tốt không được như ý, cho nên ăn no rửng mỡ, muốn làm một ít thủ đoạn vẽ rắn thêm chân?

Tu sĩ trung niên lập tức hiểu ý gật đầu.

Mặc dù đã đi xa, Tô Tâm Trai lại nhạy bén phát hiện Trần Bình An tỏ ra bất đắc dĩ, bèn cười hỏi:
- Thế nào rồi? Là lão tổ sư trên núi nói gì sau lưng ta à?

Trần Bình An cười lắc đầu nói:
- Không đâu, đang nói lời tán dương ta.

Tô Tâm Trai tò mò hỏi:
- Làm sao, nếu nói là Trần tiên sinh tuổi trẻ tài cao, còn xem như tạm được, Trần tiên sinh có thể thoải mái nhận lấy. Nhưng nếu khen ngợi Trần tiên sinh tướng mạo anh tuấn, dáng vẻ hiên ngang, Trần tiên sinh ngài nhất định đừng xem là thật.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói:
- Quả nhiên không phải người một nhà thì không vào cửa một nhà, ánh mắt của tu sĩ núi Hoàng Ly các ngươi đều như nhau.

Tô Tâm Trai cười, sau đó đi hơi chậm lại. Trần Bình An cũng chậm lại theo.

Nhóm người đi tới hậu sơn núi Hoàng Ly, linh khí kém xa khu vực đảo Thanh Hiệp, nhưng còn xem như non xanh nước biếc. Bọn họ đi đến trước một ngôi mộ.

Thắp nhang dập đầu xong, Tô Tâm Trai thật lâu không muốn đứng dậy.

Trần Bình An ngồi ở phía xa, tiện tay nắm một vốc đất nhỏ, khẽ vân vê.

Tăng Dịch từ xa nhìn bóng dáng của Tô Tâm Trai, thiếu niên cũng rất hương tâm.

Sau khi đứng dậy, Tô Tâm Trai lau nước mắt, đi tới chỗ Trần Bình An, vẻ mặt thư thái, mi mắt không còn vẻ u sầu.

Trần Bình An ném đất đứng lên.

Tô Tâm Trai mỉm cười nói:
- Trần tiên sinh có thể thu hồi giấy bùa rồi.

Trần Bình An muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nói thêm gì, thu lại giấy bùa mỹ nhân da cáo, cất vào trong tay áo.

Trước người chỉ còn lại cô gái âm vật đã khôi phục diện mạo vốn có.

Trần Bình An hỏi:
- Thật không muốn sống trong giấy bùa mỹ nhân da cáo sao? Cho dù có tế đàn giải nạn và thủy lục đạo trường, chuyện đầu thai chuyển thế vẫn là...

Tô Tâm Trai lắc đầu nói:
- Ta không hối hận, không một chút nào.

Cô lùi lại phía sau mấy bước, nhìn tiên sinh sổ sách nét mặt nhợt nhạt không tốt hơn âm vật bao nhiêu, cười duyên dáng, làm một một động tác chúc phúc uyển chuyển.

Cô quay đầu, cười nói với Tăng Dịch vành mắt ướt át:
- Tiểu tử ngốc, sau này theo Trần tiên sinh tu hành cho tốt, nhớ nhất định phải bước vào năm cảnh giới trung, lại trở thành một vị địa tiên.

Tăng Dịch ra sức gật đầu.

Sau đó cô nhìn Trần Bình An, nhẹ giọng nói:
- Mong Trần tiên sinh cầu được ước thấy, không có phiền não.

Trần Bình An khàn giọng hỏi:
- Không suy nghĩ thêm một chút sao?

Tô Tâm Trai lại nói:
- Mong Trần tiên sinh và cô nương ngưỡng mộ trong lòng kia, trở thành tình lữ thần tiên.

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, giơ tay lên ôm quyền nói:
- Mong có thể hữu duyên gặp lại Tô cô nương.

Tô Tâm Trai mặt đầy nước mắt, lại vui vẻ cười nói:
- Nhất định, nhất định, đến lúc đó Trần tiên sinh cũng đừng không nhận ra ta nhé.

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Tô Tâm Trai hơi nghiêng đầu, nhìn cặp mắt của người trẻ tuổi kia, dường như đang xác định hắn có đang nói dối hay không, cuối cùng bỗng nhiên cười nói:
- Hà, mới phát hiện, hóa ra Trần tiên sinh của chúng ta rất anh tuấn.

Trần Bình An nặn ra một nụ cười, run rẩy giơ ngón cái lên khen ngợi:
- Vị cô nương này, ánh mắt không tệ.

Tô Tâm Trai không còn chấp niệm, bắt đầu hồn bay phách lạc tửng chút một, giống như một bức tranh mỹ nữ bốc cháy không còn, tro tàn bay đi, một lần nữa trở về giữa trời đất.

Trần Bình An vẫy tay từ biệt cô.

Tăng Dịch ôm mặt khóc.

Cuối cùng Trần Bình An vỗ vai thiếu niên nói:
- Đi rồi.

Tăng Dịch cúi mặt, khẽ gật đầu.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:
- Nếu quả thật thích Tô cô nương như vậy, đời này đến phút cuối vẫn không thể nói ra mình thích cô ấy, không sao cả. Sau này mấy chục năm, hơn trăm năm, cho dù tìm khắp nhân gian, ngươi cũng phải gặp lại cô ấy một lần, lớn tiếng nói cho cô ấy biết là mình thích cô ấy. Nếu như trăm năm không đủ, vậy thì cố gắng trở thành một vị địa tiên tranh trường thọ với trời đất. Chỉ cần đến lúc đó vẫn còn thích cô ấy, vừa chăm chỉ tu đạo vừa đi xa vạn dặm, tìm cô ấy ngàn năm thì có ngại gì.

Tăng Dịch đột nhiên ngẩng đầu lên, nức nở nói:
- Nhưng tư chất của tôi kém.

Trần Bình An trầm giọng nói:
- Tăng Dịch, khi còn chưa nỗ lực vượt xa người thường, ngươi không tư cách nói mình thiên phú không tốt, tư chất kém. Những lời này, ngươi nói với người khác một ngàn lần một vạn lần, ta cũng mặc kệ ngươi. Nhưng ở chỗ này của ta, chỉ cần ngươi còn muốn theo ta tu đạo, vậy thì chỉ có thể nói một lần.

Tăng Dịch ngơ ngơ ngẩn ngẩn.

Trần Bình An dời bước, nói với Tăng Dịch những lời cuối cùng:
- Ta chờ ngươi ở cổng sơn môn. Trước đó ta sẽ đi từ biệt tu sĩ núi Hoàng Ly, ngươi cũng không cần đi theo, có thể một mình ở lại đây. Có một số lời thật lòng, nói ra hay không cũng không quan trọng. Có thể thật sự nhớ lâu trong lòng hay không, mới chứng minh ngươi thích Tô cô nương đến thế nào.

- Nhưng có một câu hiện giờ chắc ngươi không thích nghe. Cho dù mấy tháng hoặc là mấy năm sau, ngươi thích cô nương khác, ta cũng sẽ không vì vậy mà xem thường Tăng Dịch ngươi. Nhưng nếu như... nếu như ngươi vẫn luôn nhớ đến Tô cô nương, ta nhất định sẽ xem trọng Tăng Dịch ngươi.

Trần Bình An bỏ Tăng Dịch lại một mình, trở về cảm ơn từ biệt tu sĩ núi Hoàng Ly.

Sau đó hắn chậm rãi xuống núi, ngồi ở bậc thềm phía dưới sơn môn.

Quay đầu nhìn, trông thấy một vị thiếu niên cao lớn đang chạy nhanh xuống núi.

---------

Trên đường Tùng Hạc nơi tụ tập của quyền quý châu thành nước Thạch Hào, có một phủ đệ họ Mã ngưỡng cửa rất cao, vốn là gia tộc cao quý hàng đầu. Sau đó nhờ sinh ra một đứa con gái tốt còn cành vàng lá ngọc hơn hoàng thân quốc thích, khiến cho gia tộc tiến thêm một bước, rất có danh vọng trong châu thành rộng lớn. Ngay cả vị thứ sử đại nhân luôn thanh cao kiêu ngạo kia, vào dịp lễ tết cũng sẽ chủ động phái người đến phủ đệ họ Mã thăm viếng.

Vào cuối năm, sáng sớm hôm nay, từng tiếng vó ngựa vọng lại trên con đường lớn đá xanh, có ba người cưỡi ngựa đã sớm vào thành, đi tới con đường Tùng Hạc này.

Bởi vì khói lửa chiến tranh đã lan đến, chỉ cách khu vực trung bộ nước Thạch Hào một châu, cho nên cuối năm nay đường Tùng Hạc không còn không khí vui mừng, mùi vị năm mới đầy đủ như trước kia.

Ba người lần lượt xuống ngựa.

Một nam tử trẻ tuổi sắc mặt uể oải, mặc một bộ áo bông màu xanh, lại học theo du hiệp đeo đao kiếm.

Bên cạnh có hai nam nữ dắt ngựa. Cô gái dáng người uyển chuyển, đáng tiếc đầu đội nón che giấu dung nhan. Còn có một thiếu niên cao lớn lưng đeo hòm trúc.

Người gác cổng là một người đàn ông trung niên, ăn mặc không thua gì thân hào quận huyện. Hắn ngáp một cái, liếc nhìn người xứ khác cầm đầu kia, tỏ ra không kiên nhẫn. Nhưng sau khi nghe nói người này đến từ đảo Thanh Hiệp hồ Thư Giản, hắn liền giật mình, hoàn toàn không còn buồn ngủ. Hắn lập tức cúi đầu khom lưng, bảo tiên sư chờ một chút, hắn sẽ lập tức đi bẩm báo với gia chủ. Gã canh cổng kia chạy nhanh đi, không quên quay đầu tươi cười xin tiên sư trẻ tuổi đừng sốt ruột, hắn nhất định sẽ đi nhanh về nhanh.

Phủ đệ rộng lớn, sau khoảng nửa nén nhang, người gác cổng mồ hôi đầm đìa, cùng với một người đàn ông gầy gò nho nhã tóc mai trắng như sương, vội vã chạy tới.

Phía sau hai người là một ông lão, bước chân không gấp không lề mề nhưng lại không chậm, dáng vẻ giống như thầy giáo dạy học tại nhà.

Dưới nón che mặt, cô gái đã sớm lệ nóng doanh tròng, chỉ là cắn chặt môi, không mở miệng nói chuyện.

Trần Bình An lấy miếng ngọc bài kia ra. Lão tiên sinh tiếp lấy, cẩn thận xem xét cả hai mặt trái phải một phen, sau đó lễ độ cung kính trả lại cho Trần Bình An, nhẹ giọng nói:
- Không biết cung phụng tiên sư đại giá quang lâm, đã không tiếp đón từ xa.

Gia chủ họ Mã kiềm chế sự ngạc nhiên và kính sợ trong lòng, vội vàng mời ba người đảo Thanh Hiệp đường xa đến đây vào phủ đệ nhà mình.

Gia chủ họ Mã vốn còn định mở rộng lớp cổng chính thứ hai, để bày tỏ thành ý, nhưng bị tiên sư trẻ tuổi kia khéo léo từ chối.

Trần Bình An đã sớm bàn bạc với cô gái họ Mã con của vợ cả này, cũng là người đã làm vẻ vang phủ đệ họ Mã năm xưa. Lúc này hắn dựa theo từ ngữ đã định trước, nói thẳng với vị gia chủ tuổi gần năm mươi nhưng vẫn bảo dưỡng khéo léo:
- Mã Đốc Nghi ở hồ Thư Giản, ban đầu vốn là tu sĩ của đảo Tùng Phong, gia nhập môn hạ của một lão tu sĩ tên là Thiệu Động Thiên, vốn không có hi vọng đại đạo. Sau đó Mã Đốc Nghi có cơ duyên khác, thật sự tiến dần từng bước trong chuyện tu hành. May mắn là cùng nhánh với ta, hôm nay xem như là sư chất của ta (đồ đệ của sư huynh, sư tỷ, sư đệ, sư muội). Cho nên lần này ta ra ngoài du lịch, đã đặc biệt tới phủ đệ họ Mã các ngươi xem thử.

Thân là khách, nói những lời này thực ra rất không khách sáo, giống như từ trên cao nhìn xuống, rất phù hợp với giọng điệu của một tu sĩ hồ Thư Giản, cũng phù hợp với tác phong trên núi của tiên sư gia phả đỉnh cao nước Thạch Hào.

Nhưng gia chủ họ Mã và cung phụng gia tộc kia, đều cảm thấy như vậy mới đúng. Nếu không thì phải cân nhắc thân phận của vị cung phụng trẻ tuổi này, xem có phải là giả hay không, nhìn thấy họ Mã hôm nay tràn ngập nguy cơ, cho nên đến lừa gạt trên đầu nhà mình.

Nếu là như vậy, nhiều nhất chỉ là thích ăn uống, ân cần phục vụ một bữa, sau đó vội vàng tiễn thần ra cửa, tránh gây thêm rắc rối. Dù sao hôm nay thứ mà họ Mã cần là tặng than trong tuyết thật sự, chứ không phải thêu hoa trên gấm chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Mặc dù vẫn nửa tin nửa ngờ đối với thân phận cung phụng đảo Thanh Hiệp của người trẻ tuổi kia, nhưng dù sao vẫn tin tưởng nhiều hơn một chút. Thế là lời khách sáo lại càng khách sáo, gần như là nịnh hót. Dù sao những lời này chứa đầy cả sọt, cũng không tốn một đồng tiền nào.

Họ Mã có được gia sản như hôm nay, không chỉ dựa vào tổ tiên và con cháu đọc sách thánh hiền mà ra.

Phiền phức duy nhất, đó là mấy chục năm qua họ Mã quá vẻ vang, mọi việc quá suôn sẻ, tiền gì cũng muốn kiếm, kết quả lại kiếm ra phiền phức lớn. Họ Mã vốn không sợ tiêu tiền để giải quyết phiền phức, chỉ sợ tốn một khoản tiền lớn rồi, thứ mua được không phải bùa hộ mạng gì đó, mà là một lá bùa đòi mạng.

Nếu vị tiên sư trẻ tuổi này thật sự là sư thúc mới của Mã Đốc Nghi, vậy thì mọi chuyện sẽ thuận lợi.

Nước Thạch Hào hôm nay, từ kinh thành đến địa phương đều sôi sùng sục. Một vị tu sĩ thần tiên đủ phân lượng, nói chuyện còn hiệu nghiệm hơn đám lão đại đáng thương của nha môn sáu bộ.

Tiến vào sảnh chính phủ đệ, Trần Bình An vẫn nói rất đơn giản vắn tắt. Hắn bảo rằng Mã Đốc Nghi và mình quan hệ không tệ, nếu họ Mã gặp nạn, hắn có thể cố gắng giúp đỡ một chút. Còn nếu như gia nghiệp ổn thỏa, vậy thì xem thử gia tộc có hạt giống tốt thích hợp tu đạo hay không. Lỡ may thật sự có phúc duyên như vậy, đến lúc đó có thể đưa hạt giống tốt kia tới hồ Thư Giản tu hành, hoặc là lưu lại một khoản tiền thần tiên, cả hai đều được.

Ba ngày sau, ba người cưỡi ngựa ra khỏi thành.

Cô gái vẫn luôn đội nón che mặt, nhìn lại bức tường của châu thành, ánh mắt phức tạp.

Sau khi vị cung phụng trẻ tuổi của đảo Thanh Hiệp đi tới phủ đệ thứ sử một chuyến, chuyện khẩn cấp của họ Mã đã an ổn vượt qua.

Một đứa trẻ họ Mã miễn cưỡng sở hữu tư chất luyện khí sĩ thứ tư thứ năm, đã nương nhờ môn hạ của một vị lão thần tiên châu thành, bắt đầu tu đạo. Không phải đệ tử ký danh, mà là đệ tử thân cận đúng như ý nghĩa, cần được nha môn triều đình ghi chép rõ ràng vào danh sách.

Như vậy nghĩa là hàng năm gia tộc của đứa trẻ kia phải bỏ ra một khoản tiền thần tiên, đi vào túi của sư phụ hắn. Đương nhiên sẽ không dùng toàn bộ để trải đường tu đạo cho đứa trẻ, nhưng dù sao cũng xem như không có nỗi lo về sau. Hoặc nhiều hoặc ít, sẽ lấy được một phần lợi ích thực tế thuộc về chính nó.

Trần Bình An ngồi trên lưng ngựa, không nói gì.

Ngay cả một thiếu niên không hiểu biết nhiều về nhân tình thế sự như Tăng Dịch, ở phủ đệ họ Mã mấy ngày nay, cũng nhìn ra từ gia chủ họ Mã đến vị phu nhân kia, đều không còn tình cảm gì với đứa con gái Mã Đốc Nghi đã sớm rời đi. Trong lời nói, bọn họ cẩn thận hỏi cái này cái kia, hỏi ngọn nguồn sư môn của Mã Đốc Nghi, hỏi tu vi cảnh giới của Mã Đốc Nghi, còn bóng gió hỏi thăm cung phụng trẻ tuổi có đạo lữ hay không... 

Tóm lại, về chuyện Mã Đốc Nghi làm thế nào từ tu sĩ đảo Tùng Phong biến thành tu sĩ đảo Thanh Hiệp, hai vợ chồng chỉ giống như chuồn chuồn chạm nước, hỏi qua một hai câu. Đó giống như một loại xã giao trên bàn rượu hay trên quan trường, có một số lời cần phải nói, hỏi và đáp đều không quan trọng, nếu không tư thái ăn uống sẽ khó coi, chỉ thế mà thôi.

Nguyên nhân mà tình cha con mẹ con xa cách, có lẽ là do Mã Đốc Nghi đã rời nhà quá nhiều năm, ở đảo Tùng Phong tu hành không thuận lợi, khiến lão tổ sư thất vọng. Đến khi chết cô chỉ là tu sĩ cảnh giới thứ năm, vẫn luôn không thể rời khỏi hồ Thư Giản trở về nhà thăm người thân, khiến cho khoảng cách giữa hai bên quá xa.

Cũng có thể là cha mẹ cô cảm thấy thân phận chênh lệch với con gái. Hoặc là con nối dõi gia tộc đông đúc, con cái hầu hạ bên cạnh, dĩ nhiên sẽ được trưởng bối yêu thích hơn con gái “gả đi xa”... Nguyên nhân có thể trăm ngàn loại, nhưng sự thật chỉ có một.

Lúc này bất kỳ lời nói nào của người ngoài, đều sẽ giống như con dao đâm vào tâm khảm, nói một chữ thì đau một chữ.

Cho nên trong một lần rãnh rỗi dừng ngựa, nhìn thấy thiếu niên chất phác không nhịn được muốn an ủi mấy câu, Trần Bình An liền dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn không nên nói gì.

Trần Bình An cũng không thu hồi lá bùa mỹ nhân da cáo mà Mã Đốc Nghi nương thân, để cô cưỡi ngựa cho khuây khỏa, theo bọn họ tới nơi kế tiếp.

Qua hai ngày, ánh mắt của Tăng Dịch đã bắt đầu biến hóa, mà dung mạo và giọng nói lại không có gì khác thường. Nhưng mắt của con người là nơi linh tính tụ tập, rất dễ ảnh hưởng đến cách nhìn của người khác đối với toàn bộ tướng mạo.

Mã Đốc Nghi cuối cùng đã không còn hồn bay phách lạc, có lẽ là cảm thấy tình trạng của Tăng Dịch hiện giờ khá thú vị.

Đó là một âm hồn tạp dịch của đảo Thanh Hiệp, đã bắt đầu nhập vào người Tăng Dịch, không giống với “mời thần lên người”, “mở cửa vái linh” mà tu sĩ sông núi thường hay sử dụng.

Còn như đường lối thật sự trong đó, Mã Đốc Nghi đương nhiên không nhìn ra sâu cạn.

Đến gần một một thôn trang hương dã.

Nhìn thấy một bà lão thân hình lom khom, quần áo sạch sẽ, cho dù có vài đường may vá, nhưng vẫn không gây cho người ta cảm giác rách nát.

Bà ta vừa giặt đồ bên khe suối trở về, kéo theo một giỏ trúc lớn, bước chân loạng choạng.

Đối với một bà lão nông thôn đã có tuổi, chuyện này cũng không dễ dàng.

Nhân sinh thế sự nhiều mài giũa, người nghèo muốn vượt qua cuộc sống khó khăn giống như người có tiền, khó như lên trời, muốn qua được ung dung tự tại lại càng khó.

“Tăng Dịch” lật người xuống ngựa, lảo đảo chạy tới trước, đến bên cạnh bà lão, quỳ xuống đất, dập đầu kêu lên bình bình.

Vẻ mặt bà lão ngỡ ngàng, vội vàng để giỏ trúc xuống, không quan tâm quần áo vừa mới giặt sẽ dính bùn đất. Bà ta ngồi xổm xuống, hơi tốn sức, vừa muốn đỡ vị thiếu niên xa lạ này dậy, vừa dùng giọng nói quê nhà mà Trần Bình An và Mã Đốc Nghi đều nghe không hiểu, gấp gáp hỏi:
- Làm gì vậy? Làm gì vậy? Không được, không được...

Buổi tối hôm đó, trong nhà bà lão đã có thêm một lá bùa mỹ nhân da cáo, bên trong thực ra là một nam nhân cư ngụ. Trên bàn đặt một đống tiền thần tiên, do một người đã rời đi để lại, linh khí đủ cho hắn duy trì hai mươi năm.

Chăm sóc bà lão trước lúc lâm chung, cố gắng bảo dưỡng niên thọ cho bà ta, vẫn có thể làm được.

Sau khi khách đi xa, bà lão và “cháu trai” đã xa quê rất nhiều năm nắm tay nhau, ngồi đối diện mà khóc.

Trên đường nhỏ nông thôn, vẫn là ba người cưỡi ngựa rời khỏi.

Thần hồn của Tăng Dịch vẫn còn hơi chao đảo, cần phải chậm rãi hô hấp thổ nạp.

Mã Đốc Nghi đột nhiên nói:
- Bà lão là người tốt, nhưng lúc biết được chân tướng, vẫn không nên nói chuyện với ngài như vậy. Dùng mạng đền mạng, đạo lý là đúng, nhưng có liên quan gì đến ngài.

Trần Bình An lắc đầu nói:
- Ta cảm thấy nên nói như vậy mới đúng.

Mã Đốc Nghi đột nhiên hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt phiền muộn nói:
- Ngài nhìn xem, một bà lão nông thôn, còn nhớ tình xưa hơn cha mẹ nhẫn tâm kia của ta.

Trần Bình An quay đầu cười nói:
- Tức chết rồi đúng không? Hay là trở về châu thành, ta giúp ngươi đòi lại khoản tiền thần tiên kia, còn giúp ngươi mắng cha mẹ một trận? Cứ theo quy tắc cũ, ngươi cân nhắc từ ngữ, ta mở miệng nói chuyện.

Mã Đốc Nghi nhàn nhã tự tại cưỡi trên lưng ngựa, “phì” một tiếng với tiên sinh sổ sách kia, nói:
- Đừng mơ! Quả nhiên là một tiên sinh sổ sách vô lương tâm, muốn kiếm được chút nào thì hay chút nấy.

Trần Bình An cười ha hả.

Mã Đốc Nghi đột nhiên cười nói:
- Có biết vì sao cha mẹ lại đặt cho ta cái tên này không? Bởi vì lúc ta còn chưa sinh ra, bà đỡ đã nói rất xác thực, khẳng định là một đứa con trai mập mạp. Kết quả sau khi ta sinh ra, cha đứng ở ngoài cửa vừa nghe nói là một khuê nữ, lập tức trợn tròn mắt, tức đến giậm chân, phất tay bỏ đi, có điều cuối cùng vẫn thở phì phì trở lại.

- Năm xưa mẹ thường nói với ta, cha con đấy, lần đầu tiên nhìn thấy con trắng trẻo nõn nà, hình dáng xinh đẹp, không giống những đứa trẻ xấu xí bình thường, lập tức vui vẻ thoải mái. Đúng rồi, có biết vì sao lại gọi là “Đốc Nghi” không? Hỏi ngài đấy, Trần đại tiên sinh.

Trần Bình An cười cười, lắc đầu.

Mã Đốc Nghi giống như lão phu tử dạy học tại nhà, lúc nhỏ mình cực kỳ chán ghét, lắc đầu nói:
- Thiên tư ký cao, phụ dĩ đốc học, kỳ độc bộ đại đạo, nghi tai! (thiên tư đã cao, cộng thêm chăm học, xuất chúng trên đại đạo, tốt thay)

Trần Bình An hỏi:
- Không phải là “xuất chúng đương thời” sao?

Mã Đốc Nghi ôm bụng cười lớn nói:
- Được lắm, Trần phu tử, bị ta vạch trần cái đuôi hồ ly rồi đúng không?

Trần Bình An bất đắc dĩ nói:
- Được được được, chỉ có ngươi thông minh.

Mã Đốc Nghi quay đầu, ôn nhu hỏi:
- Trần tiên sinh, vì sao lại đối xử với chúng ta tốt như vậy?

Trần Bình An buông dây cương ra, hai tay ôm sau đầu, lẩm bẩm nói:
- Đúng vậy, vì sao nhỉ?

Mã Đốc Nghi si ngốc nhìn gương mặt gầy gò kia, không liên quan đến tình yêu nam nữ, chỉ là cảm thấy hơi đau xót, nhất thời ngay cả sự thương tâm quanh quẩn trong lòng mình cũng bị ép xuống.

Chỉ thấy tiên sinh áo bông kia thu tay, vỗ tay một cái nói:
- Có đáp án rồi!

Mã Đốc Nghi tò mò.

Tại khoảnh khắc này, tiên sinh sổ sách hiếm hoi mặt mày hớn hở, lớn tiếng nói:
- Tốt thay, chính là tốt thay.

Mã Đốc Nghi cười theo, có điều ngoài miệng lại nói:
- Cái đáp án rắm chó gì thế.

Hai tay Trần Bình An lồng trong tay áo, nói:
- Còn càu nhàu nữa, cẩn thận ta thu ngươi lại.

Mã Đốc Nghi không hề sợ, hoàn toàn không để trong lòng, hỏi:
- Nơi tiếp theo là ở đâu?

Trần Bình An cười cười, híp mắt nhìn về phía xa, nhẹ giọng rủ rỉ:
- Dù sao cũng ở nhân gian.

Mã Đốc Nghi bỗng nhiên lớn tiếng nói:
- Tốt thay!

Trần Bình An cười phụ họa nói:
- Thiện.

Vó ngựa đi xa, rời khỏi thôn xóm hương dã gà gáy chó sủa kia.

Một trận tuyết như lông ngỗng cuối cùng, cũng là lớn nhất trong năm nay, không hẹn mà đến.

Gió tuyết đêm khuya.

Đã sớm cách xa thôn trang.

Mã Đốc Nghi là âm vật, không sợ tuyết lớn, còn nhàn hạ thoải mái, ngâm nga thơ từ danh gia, nói một câu “tuyết lớn như hải âu, quay nhìn đã thấy máng xối đầy, thôn sâu ra cửa gió xé mặt...”

Trần Bình An cưỡi trên lưng ngựa, nhiều lần quay đầu nhìn xung quanh, muốn tìm một nơi có thể tránh gió tuyết, không nhịn được run giọng oán giận nói:
- Nào là gió xé mặt, rõ ràng là muốn đông chết người...

Mã Đốc Nghi cười hì hì hỏi:
- Trần phu tử, lúc này còn tốt thay nữa không?

Trần Bình An không để ý tới cô, từ ngồi trên lưng ngựa biến thành đứng trên lưng ngựa, cố gắng nhìn về phía xa xung quanh. Chốc lát sau, hắn cuối cùng phát hiện ở một nơi nào đó phương xa, loáng thoáng có chấm nhỏ của đèn đóm.

Trần Bình An nhíu mày.

Ba người cưỡi ngựa trên đoạn đường này, vốn là quay về đường cũ. Lúc trước cảnh tượng nhìn thấy trên đường, Trần Bình An đều lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, vốn không nên có ánh sáng này mới đúng.

Trần Bình An dự định chịu đựng gió tuyết rét căm như dao cắt, tiếp tục lên đường, vòng qua những đèn đóm mơ hồ kia. Ngay lúc này hắn lại phát hiện, từng điểm ánh sáng kia dường như đang chậm rãi di chuyển. Nếu như không có gì bất ngờ, cuối cùng đèn đóm và ba người cưỡi ngựa sẽ gặp nhau trên con đường phía trước.

Trần Bình An lại cảm thấy an tâm. Vào thời tiết này có thể nhìn thấy mình, hơn nữa cách nhau xa như vậy, vẫn có thể chờ thời cơ hành động, có lẽ không phải giặc cướp giặc cỏ gì. Nếu thật sự là tu sĩ sông núi, hoặc là yêu tinh quỷ quái, như vậy thì đỡ lo.

Trời lớn đất lớn, đôi khi sống sót chưa chắc đã dễ, chỉ có tìm chết là dễ dàng nhất.

Mã Đốc Nghi hơi lo lắng, cô cuối cùng đã phát giác được cảnh tượng kỳ lạ phía xa, bèn nhẹ giọng hỏi:
- Trần tiên sinh, chúng ta có nên đi đường vòng không?

Trần Bình An hờ hững nói:
- Không cần.

Mã Đốc Nghi hơi sững sốt.

Sau khi rời khỏi hồ Thư Giản, có lẽ đã quen với tiên sinh sổ sách dễ tính. Cho đến bây giờ Mã Đốc Nghi mới nhớ lại, thực ra vị Trần tiên sinh này, khi hắn cảm thấy không cần phải dễ tính, vậy thì sẽ khó nói chuyện hơn bất cứ ai.