Chương 513: Thế sự như cờ, ván nào cũng mới

Những người còn lại đều quay đầu ngựa, chậm rãi đi về phía Tùy Cảnh Trừng.

Tào Phú làm ra vẻ kinh ngạc, hỏi:
- Bác Tùy, Cảnh Trừng làm gì vậy?

Gương mặt già nua của Tùy Tân Vũ không giấu được vẻ khó coi, trong lòng giận dữ nhưng vẫn cố trấn tĩnh, cười nói:
- Cảnh Trừng từ nhỏ đã không thích ra ngoài, có lẽ hôm nay nhìn thấy quá nhiều cảnh tượng kinh người nên có chút hành động khác thường. Tào Phú, lát nữa cháu hãy an ủi nó một chút.

Tào Phú gật đầu, mỉm cười đáp:
- Bác Tùy yên tâm, Cảnh Trừng bị hoảng sợ là chuyện bình thường thôi.

Tùy Văn Pháp rất ngạc nhiên, rủ rỉ nói:
- Cô cô mặc dù ít khi ra ngoài, nhưng ngày thường đâu có như vậy. Những biến cố trong nhà khiến cha mẹ cháu hoảng hốt lo lắng, chỉ có cô cô là điềm tĩnh nhất. Nghe cha nói rất nhiều vấn đề nan giải chốn quan trường đều là do cô cô giúp bày mưu tính kế, rành mạch phân minh, cực kỳ bài bản.

Tào Phú dùng tiếng lòng hỏi Tiêu Thúc Dạ: “Nhìn ra sâu cạn thế nào không?”

Tiêu Thúc Dạ thoáng do dự, dùng tâm thanh trả lời: “Không thể khinh thường, tốt nhất là đừng kết thù sinh tử. Hiện nay sóng ngầm ở vương triều Đại Triện đang sục sôi khắp nơi. Giống như chúng ta vừa rời khỏi sơn môn, có trời mới biết con rùa lớn rùa nhỏ nào đã bò ra khỏi đầm sâu. Chẳng hạn nếu đối phương là một vị tiên sư gia phả của cung Kim Lân, sẽ liên lụy khiến sư phụ ngươi và cung Kim Lân xảy ra xung đột.”

Tào Phú nói: “Trừ khi hắn muốn cướp Tùy Cảnh Trừng, nếu không thì mọi chuyện đều dễ bàn.”

Tiêu Thúc Dạ gật đầu: “Như vậy thì tốt. Nhìn dáng vẻ của kẻ kia, không giống người thích xen vào chuyện dưới núi, bằng không lúc trước cũng sẽ không tự mình rời khỏi đình nghỉ chân.”

Tào Phú cười khổ: “Chỉ sợ chúng ta là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, mà gã này lại là kẻ cầm giàn ná nấp bên dưới, thực ra ngay từ đầu đã nhắm vào chúng ta.”

Tiêu Thúc Dạ cười nói: “Nếu thật là vậy thì còn làm gì được nữa, đánh một trận là xong. Tùy Cảnh Trừng là người mà sư phụ ngươi nhất định phải có, trên người cô ta mang một cơ duyên lớn. Cô ta đã phát hiện manh mối trước chúng ta, vậy ngươi cũng đừng do dự. Trên đại đạo nếu bỏ lỡ cơ duyên một lần, đời này cũng đừng mơ nắm bắt được nữa. Suy cho cùng chủ nhân cũng là muốn tốt cho ngươi. Mà ngươi và Tùy Cảnh Trừng vốn là ngó đứt tơ vương, ngươi cũng là người đầu tiên phát hiện ra sự quý giá của món pháp bào trên người cô ta, cho nên phúc duyên to lớn này nên chia cho ngươi một nửa.”

Lão liếc nhìn thư sinh áo xanh đang giấu tài kia: “Nếu là một võ phu thuần túy, chỉ cần không phải đệ tử đích truyền của tám người xếp trước ta và Vương Độn, vậy thì đều dễ nói chuyện. Còn nếu là người tu đạo, chỉ cần không phải tu sĩ cung Kim Lân đang có mưu đồ lớn mà chủ nhân đã nhắc đến, vậy cũng dễ xử lý. Vừa rồi ta nhắc nhở ngươi cẩn thận là để phòng ngừa bất trắc, thực ra không cần quá kiêng dè. Hôm nay phần lớn cao nhân đã chạy tới kinh thành Đại Triện rồi.”

Tào Phú gật đầu: “Đi bước nào tính bước nấy, sau khi xác định thân phận rồi, trước tiên khoan vội giết. Tùy Cảnh Trừng kia dường như đã nảy sinh nghi ngờ chúng ta, lạ thật, cô ta làm thế nào nhìn ra được?”

Tiêu Thúc Dạ cười đáp: “Cô vợ chưa cưới này của ngươi dù sao cũng là nửa người tu đạo, tâm tính và trực giác nhất định hơn xa người thường. Chuyến này mưu đồ của chúng ta vẫn hơi thô thiển, quá trùng hợp, khó tránh khỏi khiến cô ta nghi thần nghi quỷ. Đương nhiên cũng có thể là cô ta cố ý lừa ngươi, cho nên ngươi phải ẩn nhẫn một chút. Không nói không rằng nhưng toan tính thật nhiều, loại nữ nhân này tâm tư cẩn trọng, lại không ngại mặt mũi dám đánh cược lớn một lần, không hổ là hạt giống tu đạo trời sinh, quả thật xứng đôi với ngươi. Sau này trở thành thần tiên quyến lữ, nhất định sẽ là trợ lực rất lớn cho ngươi và sơn môn. Cho ta nói thêm một câu, chủ nhân chỉ muốn pháp bào và trâm vàng của cô ta, còn người thì vẫn thuộc về ngươi.”

Tào Phú bất đắc dĩ nói: “Sư phụ đối xử với ta còn tốt hơn con ruột, trong lòng ta hiểu rõ.”

Tiêu Thúc Dạ cười cười, có mấy lời cũng không nói nữa, tránh làm tổn thương tình cảm. Vì sao chủ nhân lại đối tốt với ngươi như vậy, ngươi cũng đừng chiếm lợi rồi còn khoe mẽ. Dù sao chủ nhân là một nữ tu sĩ Kim Đan, hiện nay tu vi của ngươi còn thấp, chưa bước vào cảnh giới Quan Hải, còn cách rất xa mới đến Long Môn, nếu không thầy trò các ngươi đã sớm kết thành đạo lữ trên núi rồi.

Cho nên mới nói, nếu Tùy Cảnh Trừng kia thật sự trở thành nữ nhân của ngươi, lên núi rồi sẽ phải chịu khổ. Không chừng sau khi lấy được pháp bào Trúc Y và ba cây trâm vàng kia, sư phụ ngươi sẽ muốn ngươi tự tay mài ra một bộ xương mỹ nhân. Tiêu Thúc Dạ tin rằng nếu ngày đó thật sự đến, Tào Phú sẽ không chút do dự mà đưa ra lựa chọn chính xác.

Đại đạo vô tình, trên đường trường sinh, ngoại trừ đạo lữ thần tiên có khế ước đại đạo, những nữ nhân khác chỉ giống như xiêm y giày dép, mặc cho ngươi có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, bất cứ lúc nào cũng có thể thay, có thể vứt.

Từng con ngựa chậm rãi đi tới trước, dường như đều sợ làm kinh động cô gái đã đội lại nón che mặt.

Tùy Cảnh Trừng đứng dậy, một lần nữa nấp sau lưng Trần Bình An, nhẹ giọng nói:
- Trần công tử, ta biết ngài là thần tiên trên núi chân chính, hơn nữa rõ ràng không có ác ý với ta và Tùy gia, chỉ là lúc trước thất vọng nên lười so đo mà thôi. Nhưng gã Tào Phú này dụng tâm khó lường, đã cố ý giăng sẵn cạm bẫy chờ ta. Chỉ cần hôm nay ngài cứu ta, ta nhất định sẽ làm trâu làm ngựa cho ngài. Dù là việc của đầy tớ như bưng trà rót nước, đeo hòm vác nặng, ta đều cam tâm tình nguyện.

Trần Bình An nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt xếp:
- Bớt nói nhảm đi. Hảo hán giang hồ hành hiệp trượng nghĩa, không cầu báo đáp. Bớt nói mấy lời khách sáo như lấy thân báo đáp, làm trâu làm ngựa gì đó, cẩn thận khéo quá hóa vụng. Đúng rồi, ngươi cảm thấy Hồ Tân Phong - Hồ đại hiệp có đáng chết không?

Tùy Cảnh Trừng suy nghĩ một thoáng, cân nhắc từng câu từng chữ, có lẽ cho rằng vị tiên sư trẻ tuổi này đang khảo nghiệm tâm tính của mình. Cô cẩn thận đáp:
- Chỉ là nhát gan sợ sệt, chưa từng giết người, tội không đáng chết.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu:
- Đây là chính ngươi nói đấy nhé, không hối hận chứ?

Tùy Cảnh Trừng gật đầu.

Trần Bình An khép quạt xếp lại, nhẹ nhàng gõ lên vai, hơi ngửa người ra sau, quay đầu cười nói:
- Hồ đại hiệp, ngươi có thể biến đi rồi.

Hồ Tân Phong hoảng hốt không kịp chọn đường, tung người nhảy một cái, lập tức rời khỏi Trà Mã Cổ Đạo, chạy như bay xuống núi, rất có khí thế “vượt mọi chông gai”, trong nháy mắt đã không thấy tăm hơi.

Hai bên chỉ cách nhau hơn mười bước. Tùy Tân Vũ thở dài:
- Nha đầu ngốc, đừng làm càn nữa, mau trở lại đây. Chẳng lẽ Tào Phú đối xử với con còn không đủ si tình sao? Con có biết làm như vậy là ngu ngốc lấy oán báo ơn không?

Nói đến cuối cùng, vị lão thị lang có tài đánh cờ siêu việt một nước này tỏ ra giận dữ:
- Nếp nhà họ Tùy nhiều đời nghiêm cẩn, há có thể hành xử như vậy. Cho dù con không muốn vội vàng gả cho Tào Phú, nhất thời khó chấp nhận mối nhân duyên bất ngờ này, nhưng dù là cha đây, hay là Tào Phú vì con mà lặn lội về chốn đau lòng cũ, đều là người biết nói lý lẽ. Chẳng lẽ con muốn hành động tùy ý như vậy, khiến cha khó xử, càng khiến dòng dõi họ Tùy chúng ta phải xấu hổ?

Tùy Văn Pháp và Tùy Văn Di đều sợ đến sắc mặt nhợt nhạt, bọn họ chưa từng thấy ông nội tức giận đến thế bao giờ.

Tùy Cảnh Trừng cười khổ nói:
- Cha, con gái chỉ biết một chuyện, người tu hành là vô tình nhất, nhân duyên hồng trần chỉ sợ tránh còn không kịp.

Ánh mắt Tào Phú ôn nhu, nhẹ giọng nói:
- Tùy cô nương, chờ cô trở thành tu sĩ trên núi thực thụ, sẽ biết trên núi cũng có đạo lữ. Nếu năm xưa quen biết dưới núi, lại nối tiếp nhân duyên trên núi, càng là chuyện hiếm thấy, ta làm sao có thể không trân trọng? Sư phụ ta là một vị địa tiên Kim Đan, là người có đức hạnh trên núi. Lão nhân gia bế quan nhiều năm, lần này xuất quan, nhìn tướng mạo của ta đã tính ra duyên phận sắp đến. Vì chuyện này còn đặc biệt hỏi thăm giờ ngày tháng năm sinh của hai chúng ta, sau đó suy diễn tính toán một phen, chỉ có tám chữ sấm truyền “trời đất tác thành, trăm năm khó gặp”.

Tùy Cảnh Trừng hơi do dự, nói chờ một lát. Cô từ trong tay áo lấy ra một nắm tiền đồng, nắm chặt trong lòng bàn tay phải, sau đó giơ cao cánh tay, nhẹ nhàng ném sang lòng bàn tay trái.

Cô lật qua lật lại, cuối cùng ngẩng đầu lên, nắm chặt mớ tiền đồng kia, cười thê lương:
- Tào Phú, có biết năm xưa lần đầu tiên ta cưới xin không thành, vì sao lại búi tóc theo kiểu phụ nữ có chồng, giống như kẻ góa bụa hay không? Sau đó cho dù cha ta và nhà ngươi đã bàn xong chuyện thông gia, ta vẫn không thay đổi kiểu tóc, chính là vì ta dựa vào thuật này suy tính ra, người đọc sách chết yểu kia mới là nhân duyên kiếp này của ta. Tào Phú ngươi không phải, trước kia không phải, bây giờ vẫn không phải.

- Năm xưa nếu nhà ngươi không gặp tai họa bất ngờ, ta cũng sẽ thuận theo ý muốn của gia tộc gả cho ngươi, dù sao lệnh cha khó trái. Nhưng sau lần đó, ta đã thề đời này sẽ không lấy chồng. Vì vậy cho dù cha ta ép ta gả cho ngươi, cho dù ta hiểu lầm ngươi, ta vẫn thề chết không lấy chồng.

Cô ném mạnh mớ tiền đồng xuống đất, đột ngột rút từ trong tay áo ra một cây trâm vàng, trong nháy mắt xuyên qua lớp sa mỏng, kề vào cổ mình, máu tươi rỉ ra. Cô nhìn ông lão trên lưng ngựa, nghẹn ngào nói:
- Cha, người để cho con gái tùy hứng một lần được không?

Tùy Tân Vũ giận đến mức đấm tay xuống đùi, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Tạo phản rồi, thật là tạo phản rồi. Sao lại sinh ra một nghiệp chướng mê muội như vậy. Cái gì thần tiên trong mộng đưa tặng, cái gì cao nhân tiên tri điềm lành...

Ông ta đã tức giận đến mức nói năng lộn xộn.

Tào Phú cười khổ:
- Bác Tùy, hay là thôi đi ạ? Cháu không muốn thấy Cảnh Trừng khó xử như vậy.

Trần Bình An dùng quạt trúc gõ vào trán, ra vẻ nhức đầu:
- Các ngươi rốt cuộc ồn ào cái gì vậy? Một cô gái muốn tự sát, một lão già muốn ép cưới, một tiên sư “xứng đôi” hiểu lòng người, một thiếu niên hồ đồ muốn vội vàng nhận dượng, một thiếu nữ vừa mới biết yêu không ngừng xoắn xuýt, một đại tông sư giang hồ sát khí đằng đằng đang do dự có nên tìm cớ ra tay hay không... Đám người các ngươi liên quan gì đến ta? Chuyện đánh giết ở đình nghỉ chân đã kết thúc rồi, đây là việc nhà của các ngươi, có phải nên mau chóng về nhà đóng cửa bảo nhau hay không?

Một con ngựa chậm rãi vượt lên ngang hàng với Tào Phú và Tùy Tân Vũ, người trên ngựa hỏi:
- Tại hạ là Tiêu Thúc Dạ nước Thanh Từ, dám hỏi sư môn của công tử là?

Trần Bình An tùy ý nhấc tay lên, khiến cho những đồng tiền rải rác trên đường bay lơ lửng, mỉm cười nói:
- Cung phụng cung Kim Lân, kiếm tu Kim Đan nho nhỏ, vừa khéo cũng mới xuất quan không lâu. Nhìn hai người các ngươi không thuận mắt lắm, muốn học theo các ngươi làm anh hùng cứu mỹ nhân một lần.

Sau đó hắn quay đầu, cười nhạo nói với Tùy Cảnh Trừng:
- Nào có chuyện tùy ý ném tiền xem bói như thế, ngươi gạt quỷ à?

Tùy Cảnh Trừng không hề cử động, vẫn dùng trâm vàng kề cổ.

Tào Phú dùng tiếng lòng nói: “Từng nghe sư phụ nhắc đến, cung phụng đứng đầu cung Kim Lân quả thật là một vị kiếm tu Kim Đan, sát lực rất lớn.”

Tiêu Thúc Dạ khẽ gật đầu, truyền âm trả lời: “Sự tình quan hệ trọng đại, pháp bào và trâm vàng trên người Tùy Cảnh Trừng, nhất là môn khẩu quyết kia rất có thể liên quan đến thời cơ đại đạo của chủ nhân, cho nên không thể lùi bước. Kế tiếp ta sẽ ra tay thăm dò đối phương, nếu thật sự là kiếm tu Kim Đan của cung Kim Lân, ngươi hãy lập tức chạy trốn, ta sẽ giúp ngươi cầm chân hắn. Còn nếu là giả thì không có chuyện gì nữa.”

Trần Bình An xoay cổ tay, quạt xếp khẽ động, những đồng tiền kia cũng nhấp nhô bồng bềnh, tấm tắc nói:
- Vị đao khách huynh đài này, sát khí trên người thật nặng. Không biết so với thanh phi kiếm bản mệnh này của ta, là đao giang hồ nhanh hay phi kiếm trên núi nhanh hơn.

Một vệt cầu vồng sáng từ ấn đường của hắn vút ra. Thân hình Tiêu Thúc Dạ lướt ngược về sau, một tay tóm lấy vai Tào Phú, chuyển hướng, giẫm lên đầu cành đại thụ, lập tức bỏ chạy.

Nhưng bóng áo xanh kia đã đứng ngay trên ngọn cây mà Tiêu Thúc Dạ vừa giẫm:
- Nếu có cơ hội, ta sẽ đến nước Thanh Từ tìm ngươi và Tào tiên sư.

Lúc nói chuyện, Tiêu Thúc Dạ đã trở tay ném ra một lá bùa màu vàng. Nhưng lại bị một ánh kiếm cắm vào giữa lá bùa, sau đó lượn vòng bay về tay Trần Bình An, bị hắn nắm chặt trong lòng bàn tay, lá bùa lập tức vỡ vụn.

Tiêu Thúc Dạ bỏ chạy càng nhanh. Quả nhiên là vị kiếm tu Kim Đan của cung Kim Lân kia!

Trần Bình An lùi lại một bước, đáp xuống Trà Mã Cổ Đạo, tay cầm quạt xếp mỉm cười nói:
- Thông thường mà nói, các ngươi nên cảm động đến rơi nước mắt, tạ ơn đại hiệp, sau đó đại hiệp nói “không cần không cần”, từ đấy tiêu sái rời đi. Trên thực tế... cũng là như vậy.

Một tay hắn nắm hờ, cây gậy leo núi xanh biếc lúc trước cắm bên đường tự động bay đến, nằm gọn trong tay hắn. Hắn dường như nhớ lại vài chuyện, chỉ vào ông lão ngồi trên lưng ngựa:
- Những kẻ đọc sách các ngươi, nói xấu không xấu, nói tốt không tốt, nói thông minh cũng thông minh, nói ngu xuẩn cũng ngu xuẩn. Thật là bực dọc khó chịu đến phát cáu, chẳng trách lại quen biết loại anh hùng hảo hán thề nguyền sống chết như Hồ đại hiệp. Ta khuyên lão sau này đừng mắng hắn nữa, ta thấy đôi bạn vong niên các ngươi kết giao đúng là không uổng phí, đừng ai oán trách đối phương làm gì.

Hắn lại chỉ vào Tùy Văn Pháp:
- Tính tình có tốt đến mấy, ở trong cái gia đình mưa dầm thấm đất này, có lẽ cũng chỉ là một lão thị lang tiếp theo, biết đánh cờ nhưng không biết làm người.

Sau đó hắn chỉ vào Tùy Văn Di:
- Sinh lòng ghen tị với người thân cận, như vậy là không được.

Cuối cùng hắn quay đầu cười nói với Tùy Cảnh Trừng:
- Thực ra trước khi ngươi dừng ngựa kéo ta xuống nước, ấn tượng của ta đối với ngươi không tệ. Trong đại gia đình này, chỉ có ngươi là giống một... người tốt thông minh. Đương nhiên ngươi tự nhận thấy tình cảnh nguy hiểm, đánh cược một lần cũng là lẽ thường tình. Dù sao ngươi cũng không chịu thiệt, cược thắng thì tránh được một kiếp, thành công thoát khỏi cạm bẫy của hai gã kia; cược thua rồi, chẳng qua là oan uổng cho Tào đại tiên sư si tâm không đổi. Đối với ngươi thì không có tổn thất gì, cho nên mới nói vận may cờ bạc của ngươi... thật không tệ.

- Nhưng ngươi có nghĩ tới không, còn một khả năng nữa, đó là chúng ta đều thua? Ta thì sẽ chết. Lúc trước trong đình nghỉ chân, ta chỉ là một người thường, lại từ đầu đến cuối không liên lụy cả nhà các ngươi, không cố ý bám víu quan hệ, không mở miệng mượn các ngươi mấy chục lượng bạc. Chuyện tốt không biến thành tốt hơn, chuyện xấu cũng không biến thành xấu hơn, đúng không?

- Ngươi tên gì ấy nhỉ? Tùy cái gì? Ngươi hãy tự soi gương vấn lại lòng mình, loại người như ngươi cho dù tu thành pháp thuật tiên gia, trở thành người trên núi như Tào Phú, thật sự sẽ tốt đẹp hơn hắn sao? Ta thấy chưa chắc.

Trần Bình An bước ra một bước, nhìn như bước đi bình thường nhưng đã lướt xa hơn mười trượng, trong nháy mắt không còn bóng dáng.

Những đồng tiền kia đã sớm rơi xuống đất. Tùy Cảnh Trừng cất trâm vàng, ngồi xổm xuống nhặt từng đồng tiền bỏ vào tay áo. Sau đó cô chậm rãi nâng tay, xuyên qua lớp sa mỏng dụi mắt, nhẹ giọng nghẹn ngào:
- Đây mới là người tu đạo chân chính. Ta biết, giống hệt vị kiếm tiên trong tưởng tượng của ta... là ta đã bỏ lỡ cơ duyên đại đạo này rồi...

***

Dưới chân núi, Hồ Tân Phong nấp gần một vách đá, thấp thỏm bất an.

Không phải hắn không muốn chạy xa thêm chút nữa, mà là bên ngoài ngọn núi này trống trải không có gì che chắn. Hắn chỉ sợ mình cứ thế chạy đi sẽ khiến người khác chướng mắt, lại gặp phải một trận tai bay vạ gió.

Kết quả trước mắt hoa lên, đầu gối Hồ Tân Phong mềm nhũn, thiếu chút nữa đã quỳ sụp xuống đất. Hắn đưa tay vịn vào vách đá, run giọng nói:
- Hồ Tân Phong tham kiến tiên sư.

Trần Bình An mỉm cười:
- Rất trùng hợp, hai ta lại gặp nhau rồi. Một đá, một đấm, một cục đá, vừa khéo ba lần. Thế nào, Hồ đại hiệp thấy ta căn cốt xuất chúng, muốn thu ta làm đồ đệ sao?

Hồ Tân Phong thở dài:
- Muốn chém muốn giết, tiên sư cứ nói một câu.

Trần Bình An ra vẻ ngưỡng mộ:
- Vị đại hiệp này xương cốt thật cứng.

Hắn dùng một tay vỗ nhẹ vào vai Hồ Tân Phong:
- Ta chỉ hơi tò mò, lúc trước ở đình nghỉ chân, ngươi và Hỗn Giang Giao Dương Nguyên dùng tụ âm thành sợi đã nói chuyện gì? Ván cờ lòng người này của các ngươi tuy nói chẳng có gì đáng xem, nhưng có còn hơn không, coi như giúp ta giết thời gian.

Vai Hồ Tân Phong lệch đi, đau thấu xương tủy. Hắn không dám kêu gào, cố gắng ngậm chặt miệng, chỉ cảm thấy toàn bộ xương vai như muốn vỡ nát. Chẳng những vậy, hắn còn không tự chủ được mà chậm rãi quỳ xuống. Người nọ chỉ hơi khom lưng, bàn tay vẫn nhẹ nhàng đặt trên vai hắn. Cho đến khi Hồ Tân Phong quỳ rạp xuống đất, người nọ vẫn giữ tư thế khom người đưa tay, cười híp mắt nhìn vị đại hiệp số phận hẩm hiu này.

Cuối cùng người nọ buông tay, dựa hòm sách vào vách đá, cầm bầu rượu uống một ngụm, đặt tay trước ngực khẽ đè xuống, cũng không biết đang trấn áp điều gì. Hồ Tân Phong bị mồ hôi lạnh làm mờ mắt, vẫn cố mở to, chỉ thấy cảnh tượng này lộ ra một huyền cơ kỳ lạ khiến người ta phát rét.

Trần Bình An mỉm cười nói:
- Giúp ngươi tìm lý do để được sống, thật ra rất đơn giản. Trong đình nghỉ chân vì tình thế ép buộc, ngươi phải xem xét thời thế, giết chết Tùy lão ca đáng đời số mệnh không tốt. Sau đó giữ lại hai cô gái được đối phương nhìn trúng xem như công lao dâng cho Hỗn Giang Giao kia, để mình có thể sống sót.

- Sau đó lại đột nhiên xuất hiện một gã con rể ly tán nhiều năm, hại ngươi mất đi tình nghĩa với lão thị lang, hơn nữa còn trở mặt thành thù, quan hệ khó cứu vãn. Cho nên khi nhìn thấy ta, rõ ràng chỉ là một thư sinh nho nhã yếu đuối, chẳng gặp chuyện gì mà lại vui vẻ tung tăng đi trên đường, đã khiến ngươi gai mắt nổi giận. Chỉ là ngươi không cẩn thận điều chỉnh lực đạo, ra tay hơi nặng, số lần hơi nhiều, đúng không?

Hồ Tân Phong quỳ dưới đất, lắc đầu nói:
- Là tôi đáng chết.

Trần Bình An dùng chân giẫm lên mu bàn chân Hồ Tân Phong, khiến xương cốt vỡ vụn. Hồ Tân Phong chỉ biết nghiến răng nín thinh.

Sau đó Trần Bình An lại đá vào trán Hồ Tân Phong, khiến đầu hắn đập mạnh vào vách đá.

Trần Bình An khom lưng, chống khuỷu tay lên đầu gối, cười nói:
- Biết mình đáng chết là tốt, đỡ cho ta phải giúp ngươi tìm lý do.

Hồ Tân Phong mặt cắt không còn giọt máu, run giọng:
- Chỉ cầu tiên sư một chuyện, tiên sư giết tôi cũng được, nhưng đừng làm hại người nhà tôi!

Trần Bình An híp mắt nhìn Hồ Tân Phong. Hồ Tân Phong cố gắng mở miệng:
- Khẩn cầu tiên sư đáp ứng chuyện này!

Trần Bình An cười cười:
- Lý do này ta chấp nhận. Đứng lên đi, dù sao vẫn còn chút xương sống, đừng để ta lỡ tay đánh gãy nốt. Con người ta quỳ lâu rồi sẽ quen thói.

Hồ Tân Phong lảo đảo đứng dậy, cúi đầu lau nước mắt.

Vô cùng chân thực, không phải giả vờ đáng thương.

Tại khoảnh khắc vừa rồi, hắn thật sự cảm thấy mình sắp chết, càng nghĩ đến trong nhà nhiều người như vậy có thể sẽ gặp phải một trận hỏa hoạn tiên thuật không ai thoát được, hoặc là trong một đêm máu chảy đầu rơi, mọi người nói chết là chết.

Trần Bình An uống một hớp rượu:
- Nói đi, lúc trước đã tán gẫu chuyện gì với Dương Nguyên?

Hồ Tân Phong dựa lưng vào vách đá, cố nén cơn đau ở đầu, vai và chân, không dám giấu giếm nửa lời, nói đứt quãng:
- Tôi nói với Dương Nguyên, công việc lớn nhỏ trong ngoài Tùy phủ tôi đều quen thuộc, sau này hắn có thể hỏi tôi. Khi đó Dương Nguyên đã đồng ý, bảo rằng coi như tôi thức thời.

Trần Bình An uống rượu, gật đầu:
- Thực ra trong từng hoàn cảnh, mỗi người các ngươi dường như đều đưa ra lựa chọn chính xác nhất... ngoại trừ ta.

Hắn liếc nhìn phong cảnh phía xa, thuận miệng hỏi:
- Đã nghe nói đến cung Kim Lân trong núi sâu ở biên cảnh Đại Triện chưa?

Hồ Tân Phong gật đầu:
- Trong một tiệc rượu ít người, từng nghe Vương Độn tiền bối nhắc đến phủ đệ tiên gia kia. Khi đó tôi chỉ được ngồi ở hàng chót, nhưng vẫn nghe rõ ràng. Khi nhắc đến ba chữ “cung Kim Lân”, ngay cả Vương Độn tiền bối cũng rất mực tôn kính, nói rằng cung chủ là một vị tiên nhân trong núi cảnh giới rất cao. Tại vương triều Đại Triện, không chừng chỉ có hộ quốc chân nhân và nữ võ thần kia mới có thể sánh ngang.

Trần Bình An cười nhạo:
- Võ phu thuần túy còn chưa tới cảnh giới thứ chín mà dám xưng là nữ võ thần?

Hồ Tân Phong lau mồ hôi trán, vẻ mặt lúng túng:
- Là người giang hồ chúng tôi kính xưng vị nữ tông sư kia mà thôi, cô ấy chưa từng tự xưng như vậy.

Trần Bình An uống tiếp hớp rượu:
- Có linh đan diệu dược như thuốc kim sang thì mau bôi lên, đừng để chảy máu mà chết, con người ta không có thói quen giúp người khác nhặt xác.

Lúc này Hồ Tân Phong mới như được đại xá, vội vàng ngồi xuống, lấy ra một bình sứ, bắt đầu nghiến răng bôi thuốc lên vết thương.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:
- Một bình thuốc này giá bao nhiêu?

Hồ Tân Phong lại vội vàng ngẩng đầu, cười khổ:
- Là thuốc bí truyền của Tiên Thảo sơn trang nước Ngũ Lăng chúng tôi, rất quý hiếm, cũng rất đắt. Ngay cả người có môn phái riêng như tôi, xem như có chút mánh khóe kiếm tiền, năm đó mua ba bình cũng thấy xót ruột. Đây còn là dựa vào quan hệ từng uống rượu với Vương Độn lão tiền bối, Tiên Thảo sơn trang mới chịu bán cho tôi ba bình.

Trần Bình An nói:
- Kiếm tiền và xông pha giang hồ, thật chẳng dễ dàng gì.

Lúc này Hồ Tân Phong cảm thấy sợ bóng sợ gió, thần hồn nát thần tính. Con mẹ nó, Thảo Mộc Tập quả nhiên là một cái tên xui xẻo, đời này ông đây cũng không đặt chân tới vương triều Đại Triện nữa, đi Thảo Mộc Tập con mẹ ngươi.

Trần Bình An đột nhiên cúi đầu cười hỏi:
- Ngươi cảm thấy danh tiếng của một kiếm tu Kim Đan cung phụng cung Kim Lân có dọa được Tào tiên sư và Tiêu Thúc Dạ kia không?

Hồ Tân Phong do dự một thoáng, gật đầu:
- Hẳn là đủ rồi.

Hắn ngồi bệt dưới đất, ngẫm nghĩ lại rồi nói:
- Cũng chưa chắc?

Trần Bình An mở hòm sách, lấy bàn cờ và hũ cờ ra, cũng ngồi xuống, cười nói:
- Vậy ngươi cảm thấy nhà Tùy Tân Vũ có đáng chết không?

Hồ Tân Phong lắc đầu, cười khổ:
- Có gì mà đáng chết. Tùy Tân Vũ kia làm quan không tệ, tính tình cũng không xấu, chỉ là khá háo danh, hay giữ mình trong sạch. Trên quan trường lão luôn khôn khéo giữ mình, không có bao nhiêu hành động thiết thực. Nhưng người đọc sách làm quan chẳng phải đều như vậy sao? Tại nước Ngũ Lăng, có thể giống như Tùy Tân Vũ, không sách nhiễu dân, không làm hại dân, còn làm được ít việc thiện đã xem như rất tốt rồi.

- Tôi cố gắng giao hảo với Tùy gia dĩ nhiên là vì thanh danh giang hồ của mình. Trên giang hồ nước Ngũ Lăng chúng tôi cũng không mấy người quen biết được với lão thị lang này. Thực ra Tùy Tân Vũ cũng muốn tôi giới thiệu để làm quen với Vương Độn lão tiền bối. Tôi nào có bản lĩnh đó, vẫn luôn kiếm cớ thoái thác. Mấy lần như vậy, Tùy Tân Vũ cũng không nhắc đến nữa. Chắc lão cũng biết nỗi khổ tâm của tôi, biết lúc đầu tôi chỉ tự thổi phồng, khoe khoang khoác lác, điểm này cũng coi như Tùy Tân Vũ phúc hậu.

Trần Bình An không bình luận gì, giơ tay lên, hai ngón tay khép lại, đột nhiên xuất hiện một thanh phi kiếm tiên nhân trong truyền thuyết.

Hồ Tân Phong nuốt một ngụm nước bọt. Thật sự là cung phụng đứng đầu cung Kim Lân kia? Là một vị kiếm tiên nhìn như trẻ tuổi nhưng thực ra đã sống mấy trăm năm?

Nhưng thư sinh kia chỉ dùng một tay nhặt quân cờ, tay còn lại cầm phi kiếm tỉ mỉ điêu khắc, giống như đang viết tên. Sau khi khắc xong thì nhẹ nhàng đặt lên bàn cờ.

Hồ Tân Phong ngẫm nghĩ, dường như lúc đầu gặp nhau ở đình nghỉ chân, vị tiên gia trước mắt cũng đang học đánh cờ. Sau đó Tùy Tân Vũ đánh cờ với y, vị tiên sư này không bỏ hơn ba mươi quân cờ trên bàn vào lại hũ, mà là gom lại bên người. Chắc là giống như hiện giờ, có một số quân cờ đã khắc tên? Y lo lắng Tùy Tân Vũ tinh thông cờ vây, lúc cầm quân cờ trầm ngâm sẽ phát giác ra chút dấu vết này?

Trần Bình An lại nhấc quân cờ lên, hỏi:
- Nếu khi đó ta không nghe lầm, ngươi là bang chủ Bang Hoành Độ nước Ngũ Lăng?

Hồ Tân Phong cười khổ:
- Khiến tiên sư chê cười rồi.

Trần Bình An lật quân cờ đã khắc sang mặt kia, khắc thêm ba chữ “Bang Hoành Độ”, lúc này mới đặt lên bàn cờ.

Sau đó hắn lại một hơi khắc hơn mười quân cờ, lần lượt đặt xuống bàn.

Ánh kiếm nơi ấn đường hắn lóe lên rồi biến mất. Hồ Tân Phong phát hiện đối phương lại bắt đầu ngẩn ngơ.

Lúc trước trong đình nghỉ chân, rõ ràng là một người đánh cờ dở tệ, ngay cả Hồ Tân Phong hắn cũng có thể thắng được. Nhưng tại khoảnh khắc này, hắn lại cảm thấy người đang một mình “học đánh cờ” trước mắt cao thâm khôn lường, sâu không thấy đáy.

Trần Bình An đặt cây gậy leo núi nằm ngang trên đầu gối, khẽ vuốt ve.

Lúc trước trong ván cờ trấn nhỏ trên núi Tranh Vanh, mọi người mọi chuyện đều giống như những quân cờ mọc rễ nơi hiểm địa, mỗi quân đều ẩn chứa sát cơ, khí thế hùng hồn. Cho dù cuối cùng Kê Nhạc không lộ diện, không tiện tay đánh chết một vị kiếm tu Kim Đan của cung Kim Lân, đó cũng là một ván cờ tuyệt hay, không ngừng xuất hiện những nước đi thần diệu.

Chỉ tiếc ván cờ đó Trần Bình An không thể đi vào trấn nhỏ, không thể nghiên cứu tỉ mỉ từng đường tơ kẽ tóc. Môn chủ Lâm Thù, vị hoàng tử tiền triều kia, hai gián điệp triều đình nước Kim Phi cài vào Tranh Vanh môn, lão tu sĩ cung Kim Lân liều chết bảo vệ hoàng tử... không một ngoại lệ, đều là những quân cờ tuyệt diệu tự động vận hành, dựa vào bản lĩnh của chính mình, giống như người sống lại trên bàn cờ, không còn là những quân cờ chết cứng.

Còn ván cờ ở đình nghỉ chân hôm nay, khắp nơi lại tẻ nhạt khó chịu. Lòng người trập trùng bất định, thiện ác biến đổi đều không làm người ta bất ngờ, thiếu sự chặt chẽ hợp lý, chẳng mang lại chút dư vị nào. Tốt thì chẳng tốt hẳn, xấu lại cũng không xấu bao nhiêu.

Lão thị lang Tùy Tân Vũ xem như là kẻ xấu? Dĩ nhiên không phải, nói năng văn nhã, kỳ nghệ cao thâm. Chỉ là giữ mình, sở trường tránh họa mà thôi. Ngay cả Hồ Tân Phong cũng cảm thấy lão thị lang này không đáng chết. Đương nhiên Hồ Tân Phong cũng không biết, câu trả lời này của hắn cộng thêm lời thỉnh cầu trước khi chết ban nãy đã cứu mạng hắn hai lần, xem như là hai lần “thăm dò” bù đắp cho ba lần quyền cước và cục đá kia. Nhưng vẫn còn một lần nữa, nếu đáp sai thì hắn vẫn phải chết.

Hồ Tân Phong này lại là kẻ lõi đời, trước khi tới đình nghỉ chân đã từng chịu hộ tống Tùy Tân Vũ đi đến kinh thành Đại Triện xa xôi một lần. Chỉ cần không nguy hại đến tính mạng, hắn vẫn sẽ là Hồ đại hiệp có tiếng tăm trên giang hồ.

Đỗ Du của cung Quỷ Phủ có một câu nói rất hay: không thấy sống chết thì không thấy anh hùng. Nhưng chết rồi, hình như cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sóng gió ở đình nghỉ chân, Tùy Tân Vũ vô tri vô giác, Dương Nguyên giúp diễn một vở kịch, Tào Phú tu vi cao nhất lại toan tính mưu mô. Trong ba phe này, Dương Nguyên dĩ nhiên là kẻ mang tiếng xấu lớn nhất. Nhưng khi đó Dương Nguyên lại chịu tha cho một gã thư sinh có thể tùy ý giẫm chết, thậm chí cảm thấy người kia có chút ngông nghênh khí phách, còn tốt hơn kẻ có danh tiếng trong quan trường, văn đàn và giới cờ như Tùy Tân Vũ – người công thành danh toại rồi rút lui, để lại tiếng thơm trong triều đình và dân gian.

Hồ Tân Phong ngồi đối diện Trần Bình An, vết thương mới chỉ cầm máu, vẫn còn rất đau.

Trần Bình An không ngẩng đầu, thuận miệng hỏi:
- Trên giang hồ, đại hiệp hành hiệp trượng nghĩa, một quyền đánh chết đầu sỏ tội ác. Đám đồng lõa còn lại tiếp tay cho giặc nhưng tội không đáng chết, đại hiệp chỉ trừng phạt một phen rồi nghênh ngang rời đi, người được cứu dập đầu cảm tạ. Ngươi nói xem vị đại hiệp kia có tiêu sái hay không?

Hồ Tân Phong buột miệng thốt ra:
- Tiêu sái cái rắm...

Nói đến đây, hắn tự tát mình một cái, vội vàng đổi giọng:
- Bẩm tiên sư, không xem là tiêu sái thực sự. Nếu là đại hiệp trong một nước một quận, giúp người bản xứ thì còn dễ nói. Đám kẻ ác kia kẻ chết người bị thương, nếm mùi đau khổ rồi chắc sẽ không dám có ý đồ xấu với người được cứu nữa. Nhưng nếu vị đại hiệp này là khách phương xa đến du lịch, lại bỏ đi như vậy, một năm nửa năm còn đỡ, sau ba năm năm năm, ai dám đảm bảo kết cục của người được cứu kia sẽ không thê thảm hơn? Không chừng vốn chỉ là cướp đoạt dân nữ, đến cuối cùng lại muốn giết cả nhà người ta. Như vậy bi kịch này rốt cuộc nên trách ai? Vị đại hiệp kia có tội không? Tôi thấy là có.

Trần Bình An gật đầu:
- Vậy nếu ngươi là vị đại hiệp kia, ngươi sẽ làm thế nào?

Hồ Tân Phong chậm rãi nói:
- Chuyện tốt làm đến cùng, đừng đi vội, cố gắng giày vò đám kẻ ác còn lại chưa tiện đánh chết kia, đừng có khoe khoang phong độ đại hiệp gì nữa. Kẻ ác cần có kẻ ác hơn trừng trị, bằng không bọn chúng sẽ không nhớ lâu. Phải khiến bọn chúng sợ đến tận xương tủy, tốt nhất là nửa đêm cũng gặp ác mộng tỉnh dậy, mỗi ngày trời sáng vừa mở mắt ra là cảm giác như vị đại hiệp kia đang đứng trước mặt. E rằng phải làm đến mức đó mới được xem là thực sự bảo vệ người được cứu.

Trần Bình An ngẩng đầu lên, mỉm cười:
- Nhìn ngươi nói năng trôi chảy, không cần suy nghĩ lựa lời, hẳn là đã từng làm chuyện này, hơn nữa còn không chỉ một lần?

Hồ Tân Phong thật sự không chịu đau nổi, không kìm được lau mồ hôi trán, vội vàng gật đầu:
- Lúc còn trẻ đã từng dùng một số thủ đoạn tương tự, sau này có nhà có cửa có môn phái riêng rồi lại không làm nữa. Một là không quản được nhiều chuyện phiền lòng như vậy, hai là càng dễ rước họa vào thân. Giang hồ không phải chỗ nào nước cũng sâu, nhưng nước thực sự rất đục, không ai dám nói lần nào cũng sẽ được như ý nguyện. Có thù tất báo mười năm không muộn, nhưng đâu chỉ có người tốt bị oan khuất mới ôm hận, kẻ xấu cũng có con cháu bằng hữu tâm tính ẩn nhẫn như vậy mà.

Trần Bình An gật đầu:
- Ngươi cũng xem như là người giang hồ từng trải. Sau này khi được mất quá nhiều, tâm cảnh rối loạn, hãy cố gắng đè nén ác giao... ác niệm trong lòng xuống. Không quan tâm sau cơn giận dữ sẽ làm ra chuyện gì, suy cho cùng vẫn là câu nói kia của ngươi, giang hồ nước sâu và đục, cẩn thận vẫn hơn. Ngươi đã là đại hiệp giang hồ, gây dựng được một cơ ngơi không nhỏ, đừng để thất bại trong gang tấc, liên lụy đến người nhà. Tốt nhất đừng để bản thân lún sâu vào tình cảnh khó xử, để hai đường thiện ác đồng thời giằng xé. Bất luận thiện ác của bản tâm thế nào, đối với mình và người khác đều không phải chuyện tốt.

Vẻ mặt Hồ Tân Phong khó coi tột độ, sao lại cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi? Những lời này là cơm cúng trước khi lên đường sao?

Trần Bình An mỉm cười xua tay:
- Còn không đi? Thế nào, chê mạng mình dài, muốn ở lại đây tán gẫu với ta? Hay là cảm thấy ta đánh cờ kém cỏi, muốn học theo lão thị lang kia dạy ta một ván? Nắm tay đã không cứng bằng, vậy thì định dập bớt uy phong của ta trên bàn cờ?

Hồ Tân Phong mếu máo:
- Trần tiên sư, tôi thật sự có thể đi ạ?

Trần Bình An ngẩng đầu, ra vẻ khó hiểu:
- Thế nào, còn muốn ta cầu xin ngươi mới chịu đi?

Hồ Tân Phong liên tục nói không dám, lồm cồm bò dậy, sau đó khập khiễng chạy biến, lúc này lại chẳng thấy sợ đau nữa.

Soi gương tự vấn, đâu đâu cũng thấy Trần Bình An.

Trần Bình An cười cười, tiếp tục nhìn chăm chú vào bàn cờ. Quân cờ đều là những người xa lạ như Hồ Tân Phong.

Hắn cảm thấy vô vị, bèn vung tay áo gom tất cả lại, đen trắng lẫn lộn tùy ý bỏ vào hũ. Sau đó hắn giũ tay áo, rải ra những quân cờ lúc trước đặt trên bàn ở đình nghỉ chân.

Hắn chăm chú nhìn những quân cờ ấy, một tay vê cằm, tay kia phe phẩy quạt xếp.

Ván cờ trấn nhỏ núi Tranh Vanh, nếu bỏ qua độ cao của cảnh giới và sự phức tạp sâu xa, thực ra trên một số nhánh nhỏ cũng gần giống với quê nhà hắn.

Trần Bình An trầm mặc rất lâu, thu hồi quân cờ và bàn cờ vào hòm trúc, lại cất nón, gậy leo núi và hòm trúc đi, giắt quạt xếp, đeo lên hồ lô nuôi kiếm lúc này đã trống rỗng.

Hắn dán lên chân một lá bùa Thần Hành, bắt đầu ẩn mình rời đi.

Có một chuyện cần phải nghiệm chứng một chút. Có một câu lúc trước cũng quên nói.

Nhưng thực ra nói hay không cũng chẳng quan trọng. Có rất nhiều người trên thế gian, khi bản thân từ một người xem trò cười biến thành trò cười trong mắt kẻ khác, gặp phải tai ương, họ chỉ biết trách người hận đời, tuyệt nhiên không biết tự trách mình. Lâu ngày, trong số những người này, có kẻ sẽ nghiến răng chịu đựng, đợi ngày mây tan trăng sáng. Số khác ngay cả bản thân chịu khổ cũng không tự biết, lại cảm thấy khoái trá khi gieo rắc đau khổ cho người khác, nói cho dễ nghe là kẻ mạnh, cha mẹ không dạy, thần tiên khó đổi.

***

Trên Trà Mã Cổ Đạo, bốn người Tùy gia yên lặng cưỡi ngựa xuống núi, ai nấy đều mang tâm sự riêng.

Tùy Văn Pháp là người đầu tiên không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Cô cô, Tào Phú là kẻ xấu dụng tâm hiểm ác, đám người Hỗn Giang Giao Dương Nguyên là do hắn cố ý phái tới diễn kịch cho chúng ta xem, đúng không?

Tùy Cảnh Trừng cười nhạt:
- Hỏi ông nội cháu ấy, ông kỳ thuật cao siêu, học vấn uyên bác, nhìn người chuẩn xác lắm.

Tùy Tân Vũ hừ lạnh một tiếng.

Tùy Văn Di càng thêm hồn xiêu phách lạc, lảo đảo lắc lư, nhiều lần suýt ngã khỏi lưng ngựa.

Tùy Tân Vũ dù sao cũng là quan văn từng làm đến chức thị lang, nói với hai cháu:
- Văn Pháp, Văn Di, hai đứa đi trước một đoạn, ta muốn bàn chút chuyện với cô cô các cháu.

Tùy Văn Pháp gọi chị gái đang thất thần, hai người thúc ngựa đi nhanh lên trước, nhưng không dám đi quá xa, chỉ cách hai người đi sau chừng hai mươi bước.

Tùy Tân Vũ cho ngựa đi chậm lại, sóng vai cùng con gái, lòng đầy trĩu nặng, nhíu mày hỏi:
- Hôm nay Tào Phú đã là người tu đạo trên núi, lão già đi cùng kia càng là cao thủ thượng thừa mà Hồ Tân Phong không thể so bì, không chừng còn là đại tông sư giang hồ thực lực ngang ngửa Vương Độn lão tiền bối. Sau này phải làm sao đây? Cảnh Trừng, cha biết con trách cha già cả mắt mờ, không nhìn ra dã tâm của Tào Phú. Nhưng kế tiếp Tùy gia chúng ta làm thế nào vượt qua kiếp nạn này mới là chuyện chính.

Giọng điệu Tùy Cảnh Trừng lạnh tanh:
- Tào Phú tạm thời sẽ không dám đến quấy rầy. Nhưng đường về quê hương gần ngàn dặm, trừ khi vị kiếm tiên họ Trần kia lộ diện lần nữa, bằng không chúng ta khó mà sống sót về đến quê nhà, e rằng còn chẳng đi nổi tới kinh thành.

Tùy Tân Vũ tức giận nói:
- Cái gã giấu đầu hở đuôi cố ý ra vẻ đáng thương kia, ở đình nghỉ chân giả vờ kém cỏi cũng thôi đi, vì sao sau khi lộ thân phận còn làm việc cẩu thả như vậy? Đã là kiếm tiên trong truyền thuyết thần bí kia, sao không dứt khoát giết quách hai tên thầy trò Tào Phú, bây giờ chẳng phải là thả hổ về rừng, lưu lại hậu họa sao?

Tùy Cảnh Trừng dường như cảm thấy ngột ngạt, dứt khoát bỏ nón che mặt xuống, lộ ra dung nhan tuyệt mỹ, mắt nhìn thẳng phía trước. Cô giống như một người ngoài cuộc, nhại theo giọng điệu của cha mình, cười bảo:
- Tại đình nghỉ chân, chúng ta thấy chết mà không cứu cũng thôi đi, sau đó người ta dù thế nào cũng đã cứu chúng ta một mạng, bây giờ chúng ta còn oán trách hắn làm chuyện tốt chưa tới nơi tới chốn? Lương tâm của con cháu Tùy gia chúng ta bị chó ăn rồi sao?

Tùy Tân Vũ giận đến mức suýt vung roi đánh sang. Đúng là đứa con gái bất hiếu, ăn nói hàm hồ! Ông thấp giọng quát:
- Việc cấp bách trước mắt là bây giờ chúng ta phải làm gì mới tránh được tai bay vạ gió này.

Nói đến đây, ông nghiến răng kèn kẹt:
- Con nhìn lại mình xem, còn không biết ngượng mà nói cha? Nếu không phải do con, Tùy gia chúng ta có gặp tai họa này không? Còn mặt mũi ở đây xỉa xói cha con à?

Tùy Cảnh Trừng lại gật đầu:
- Cha dạy phải, nói rất có lý.

Tùy Tân Vũ không nhịn được nữa, quất mạnh một roi vào người đứa con gái vong ân phụ nghĩa.

Hai người đi trước nghe động tĩnh vội vàng quay đầu lại. Tùy Văn Di che miệng, âm thầm rơi lệ. Tùy Văn Pháp thì cảm thấy như trời long đất lở, chân tay luống cuống.

Tùy Cảnh Trừng vẫn dửng dưng, chỉ nhíu mày nói:
- Con xem như có chút đạo pháp nhỏ nhoi, nếu đánh con bị thương, cái mạng vốn đã mười phần chết chín này e rằng sẽ hoàn toàn tuyệt vọng. Cha là quốc thủ xưng bá giới cờ vây mấy chục năm, chút đạo lý bàn cờ đơn giản này chắc vẫn hiểu chứ?

Tùy Tân Vũ lại giơ tay, suýt chút nữa quất thêm một roi vào mặt con gái, nhưng do dự hồi lâu, cuối cùng chán nản buông thõng tay:
- Thôi, đằng nào cũng chết cả lũ.

Tùy Cảnh Trừng trầm mặc một lát, nhìn quanh quất, sau đó nhẹ giọng nói:
- Giả sử trường hợp xấu nhất là hai tên Tào Phú vẫn chưa từ bỏ, đang từ xa bám theo chúng ta. Hiện giờ cơ hội sống sót duy nhất của bốn người chúng ta là đặt cược vào khả năng tốt nhất... vị kiếm tiên họ Trần kia cùng đường với chúng ta, cùng đi về phía kinh thành nước Ngũ Lăng. Lúc trước nhìn lộ trình của y, đúng là có khả năng này.

- Nhưng cha cũng đừng vội mừng. Con cảm thấy hai kẻ kia chỉ cần không nhìn thấy Trần kiếm tiên, cẩn thận thăm dò, thì Trần kiếm tiên cũng sẽ mặc kệ sống chết của chúng ta. Không còn cách nào khác, trong chuyện này cha đã sai, con cũng sai.

Cô cười tự giễu:
- Thật không hổ là cha con ruột thịt, cộng thêm đứa cháu gái thông minh phía trước, đúng là trời sinh một nhà.

Tùy Tân Vũ gắt:
- Bớt nói mát đi. Nói tới nói lui chẳng phải con đang tự sỉ nhục mình sao.

Tùy Cảnh Trừng thở dài:
- Vậy thì tìm cơ hội, giả vờ như Trần kiếm tiên đang âm thầm hộ tống chúng ta, lại phải khéo léo để hai tên kia nhìn thấy. Bọn hắn sinh nghi nhưng không dám xác định, sẽ không dám đánh cược mạng sống với chúng ta.

Tùy Tân Vũ khẽ cười:
- Kế này rất tuyệt. Cảnh Trừng, chúng ta phải tính toán cho kỹ, cố gắng làm sao cho kín kẽ, tự nhiên như thật.

Vẻ mặt Tùy Cảnh Trừng lại tối sầm:
- Nhưng cho dù Tào Phú bị chúng ta lừa, bọn hắn muốn phá giải ván cờ này thực ra rất đơn giản. Con nghĩ ra được thì Tào Phú nhất định sớm muộn gì cũng nghĩ ra.

Trong lòng Tùy Tân Vũ sợ hãi, nghi hoặc hỏi:
- Là thế nào?

Tùy Cảnh Trừng cười khổ:
- Sai Hỗn Giang Giao Dương Nguyên tới giết chúng ta một lần nữa, chẳng phải là xong sao?

Tùy Tân Vũ mặt đầy vẻ bi thương:
- Mạng ta đến đây là hết rồi.

Tùy Cảnh Trừng bỗng nhiên nước mắt giàn giụa, đội lại nón che mặt, quay đầu nói:
- Thực ra cha nói không sai, mọi lỗi lầm đều do con mà ra. Nếu không vì con thì sẽ không có tai họa dồn dập thế này. Nếu con sớm gả cho một người đọc sách, đi đến nơi đất khách quê người, giúp chồng dạy con, cha cũng sẽ bình an tiếp tục lên đường, cùng Hồ Tân Phong đi đến kinh thành Đại Triện. Có lẽ không lấy được món đồ trang trí tao nhã kia nhưng được thỏa sức đánh cờ. Đến lúc đó mua kỳ phổ mới mang về nhà, còn gửi cho con gái con rể một hai cuốn...

Cô nghẹn ngào không thành tiếng. Tùy Tân Vũ thật lâu không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, cuối cùng cười thảm:
- Thôi bỏ đi, con gái ngốc, không trách con được, cha cũng không oán trách con cái gì.

Hai cha con chậm rãi đi tới.

Trên một cành cây ven Trà Mã Cổ Đạo phía xa, có một thư sinh áo xanh dựa lưng vào thân cây, khẽ phe phẩy quạt, ngẩng đầu nhìn trời, mỉm cười cảm thán:
- Sao lại có cô gái thông minh đến thế, vận may cờ bạc rất tốt, còn khôn ngoan hơn cả Diêu Cận Chi ở Đồng Diệp châu. Nếu đi theo Thôi Đông Sơn lên núi tu hành một thời gian, sau khi xuống núi, có trời mới biết liệu cô ta có đùa bỡn vô số tu sĩ trong lòng bàn tay hay không? Thú vị, miễn cưỡng xem như là một bàn cờ mới.

Hắn trầm mặc một lúc, từ từ tắt nụ cười, lẩm bẩm:
- Bàn cờ là mới, lòng người thì sao?