Phiên ngoại 44: Trên bàn tiệc

Trần Bình An đang cẩn thận cân nhắc nhân tuyển cho mấy vị trí còn trống. Việc Tịnh Châu hợp đạo sắp được đưa vào triều nghị của Đại Ly, vì liên quan đến quốc bản nên hắn không thể không suy xét lợi hại, cũng phải tham khảo rộng rãi ý kiến của các bộ nha môn. Dù sao, đặt đúng người vào việc sai hay đặt sai người vào việc đúng, kẻ thực sự gánh chịu hậu quả tuyệt đối không phải là mấy chiếc mũ quan kia.

Thuế bút, tô nghiên, văn trướng, nợ đọc sách. Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ.

Quách Trúc Tửu ló đầu vào cửa thư phòng. Trần Bình An không ngẩng lên, chỉ vẫy tay: “Vẫn quy tắc cũ, vào đọc sách thì không được mang đi.”

Quách Trúc Tửu không bước qua ngưỡng cửa mà nói một tràng như ống tre đổ đậu: “Sư phụ, sư phụ! Trầm Nghĩa hiếm khi ra khỏi nhà lại chủ động tìm ta, nói một câu rất kỳ quặc. Hắn bảo quyền pháp viễn cổ có phân văn võ, ta cũng có thể học, rồi hỏi ta có muốn học ‘Khiêu Đại Thần’ với hắn không…”

Trần Bình An không nhịn được cười. Trầm Nghĩa là đại vu chuyên chưởng quản việc tế tự, đó không phải trò bịp bợm thời nay mà là thủ đoạn thù thần chân chính có thể giao cảm với đất trời. Các nghi lễ tế tự lưu truyền vạn năm trong nhân gian đều bắt nguồn từ đây.

Hắn ngẩng đầu, cười nói: “Chỉ cần ngươi không thấy Bùi sư tỷ không học mà mình lại học là mất mặt thì cứ đi học đi.”

Khi đó, Thanh Khâu Hồ Chủ cho rằng Bùi Tiền không chịu học quyền là làm bộ làm tịch, đương nhiên là vì nàng ta, vị cựu Thập Tứ Cảnh này, hoàn toàn không hiểu võ đạo.

Theo Trần Bình An, Bùi Tiền câu nệ, hay nói đúng hơn là cố chấp với “quyền xuất trúc lâu”, vì thế mới từ chối thành tâm chỉ dạy của vị viễn cổ đại vu Trầm Nghĩa, kể cũng có chút đáng tiếc.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu không có tâm khí này, Bùi Tiền làm sao có thể đạt đến trình độ võ học hôm nay.

Tư chất căn cốt của người tu đạo hay học lực tài lực của người đọc sách đương nhiên đều rất quan trọng, nhưng cũng cần dựa vào “tâm khí” để vươn lên.

Quách Trúc Tửu cười ha hả: “Cái này có gì đâu. Ta học trước, rồi nhờ sư phụ xem xét, chỉnh sửa giúp, chẳng mấy chốc sẽ thành quyền pháp bản gia của Trúc Lâu chúng ta. Đến lúc đó Bùi sư tỷ học lại, chẳng phải là thuận nước đẩy thuyền sao.”

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt bút lông lên giá bút bằng sứ xanh hình ba ngọn núi, cười nói: “Ý hay.”

Nghe nói Đại Tuyền vương triều đã cải chế quan chế thành kê cự bút ngự chế, doanh số trên núi dưới núi ở Đồng Diệp Châu đều khá tốt. Một viên tuyết hoa tiền một cây, riêng Thần Triện Phong của Ngọc Khuê Tông đã đặt trước ba vạn cây, đúng là tài đại khí thô. Nhớ lại, Đổng Thủy Tỉnh nghe xong việc này chỉ lắc đầu cười mắng một câu “ngự chế” từ đâu ra mà dám tự xưng. Đổng Bán Thành lại bổ sung, dù sao cũng là lừa tiền của người giàu, coi như sinh tài hữu đạo. Khi đó, quốc sư gật đầu phụ họa, nói đúng vậy, đúng vậy.

Dung Ngư đi tới, lướt qua Quách Trúc Tửu ở cửa, mỉm cười gật đầu chào rồi bước qua ngưỡng. Nàng đến gần bàn sách, đứng thẳng trên viên gạch xanh đã định, khẽ nói: “Quốc sư, vừa nhận được hai bản điệp báo gần như đồng thời từ Hình Bộ và Bắc Nha. Nội dung đại đồng tiểu dị, đều nói mấy gia tộc đứng đầu chuẩn bị đến Quốc Sư phủ kêu oan, đòi triều đình một lời giải thích công bằng.”

“Tin rằng sắp tới sẽ có một nhóm lớn các nguyên lão công thần lớn tuổi, người thì ôm Thánh chỉ, kẻ thì ôm bài vị, tụ tập bên ngoài Quốc Sư phủ. Ngoài ra, các Cáo Mệnh phu nhân cũng sẽ đến chỗ Thái hậu và Hoàng hậu nương nương than khóc cầu tình. Quốc sư, đây là hai bản danh sách.”

Quách Trúc Tửu vểnh tai, chớp chớp mắt.

Hoàng đế bệ hạ vừa mới rời kinh thành bằng thuyền, bọn họ đã bắt đầu tụ tập gây rối ở Quốc Sư phủ.

Sắc mặt Dung Ngư lạnh như sương, sát khí đằng đằng.

Trần Bình An xua tay: “Dung Ngư, không cần xem danh sách, cứ giao cho ngươi toàn quyền phụ trách việc này.”

Dung Ngư kinh ngạc, muốn nói lại thôi.

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Phía Hình Bộ, ngươi không tiện tùy ý điều động. Triệu Diêu, vị Triệu Thị lang đó, tính tình tương đối bướng bỉnh, dễ có ý kiến với ta và Quốc Sư phủ. Dù sao Bắc Nha bây giờ tai tiếng đã lẫy lừng, cũng không ngại thêm một hai chuyện đắc tội người khác. Cứ thông báo với Hồng Tế, nói rõ sự vụ cụ thể, để Tư Đồ Điện Võ đi làm, nhưng nếu xảy ra sai sót, hậu quả vẫn phải do hắn tự mình gánh vác.”

Dung Ngư thầm thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần quốc sư chịu chỉ điểm vài câu, nàng sẽ không sợ. Nếu quốc sư chỉ buông quyền mà không hỏi tới, trong lòng nàng thật sự không có chỗ dựa.

Dung Ngư nói: “Bắc Nha Hồng Tế nói hắn có chút hối hận vì đã để Cao Sát đi. Cuối điệp báo còn hỏi tối nay có thể lặng lẽ đến Quốc Sư phủ một chuyến không. Lý do là ‘từ sang thành kiệm khó’, ở Quốc Sư phủ uống trà ngon đã quen, miệng lưỡi trở nên kén chọn, về Bắc Nha uống loại trà trước mưa giá mấy tiền bạc một lạng có chút không quen.”

Trần Bình An cười nói: “Thật trùng hợp. Khỏi cần ăn khuya nữa, bữa tối cứ để hắn mời ở Xương Bồ Hà, tửu lâu chọn nhà Vi Ngu đi. Nhắc hắn một câu, Bắc Nha chỉ có một mình hắn, đừng có ý định nhân cơ hội này giới thiệu thuộc hạ cho ta. Cứ nói thẳng với hắn, nếu ta đẩy cửa vào mà thấy hơn mười quan lại Bắc Nha ồn ào ngồi đó, ta chắc chắn sẽ quay đầu bỏ đi ngay.”

Dung Ngư nín cười, gật đầu: “Vâng.”

Trần Bình An hỏi: “Trường Xuân Cung và Lễ Bộ nói chuyện thế nào rồi?”

Trường Xuân Cung sở hữu một tổ sư đường hoàn toàn mới, đang cùng Đổng Thị lang của Lễ Bộ bàn bạc cách giữ chân tu sĩ nông gia cho Đại Ly.

Dung Ngư đáp: “Đổng Hồ nói hiện tại xem ra tốt hơn dự kiến. Tuy một số ý tưởng của các nàng còn non nớt, nhưng tương đối vẫn thực tế.”

Trần Bình An cười: “Lời của Đổng Thị lang tuy có phần nước đôi, nhưng tương đối vẫn công bằng.”

Tống Vân Gian đang đứng dưới gốc đào thì thấy một nam tử tuấn dật mặc áo choàng trắng tinh, đeo khuyên tai vàng từ hành lang cong đi ra. Tống Vân Gian chắp tay vái chào, lòng thầm nghi hoặc, vị Dạ Du Thần Quân của Phi Vân Sơn này sao lại đến đây?

Chu Hải Kính và Cải Diễm đã sớm hóa địch thành bạn. Hai nàng giờ là đại chưởng quỹ và nhị chưởng quỹ của một khách sạn ở kinh thành. Thấy việc kinh doanh quá tốt, họ thật sự tự cho mình là kỳ tài kinh doanh nên gần đây quyết định mở thêm một chi nhánh ở bồi đô.

Thế là dưới sự xúi giục của Cải Diễm, Chu Hải Kính cùng nàng theo Tào Canh Tâm, người vừa được thăng chức điều đến bồi đô làm Thượng thư Lại Bộ, cùng nhau rời kinh thành. Không cần đi bến Hạo Tố Độ, họ có thể trực tiếp ngồi thuyền quân sự Minh Đích Độ đi Lạc Kinh, nói đơn giản là đi thuyền không mất tiền.

Tu sĩ Địa Chi nhất mạch của Đại Ly bình thường vẫn khá tự do. Ví như Hàn Trú Cẩm mở một cửa hàng ở Xích Huyện gần Đại Độc, Lục Huy làm huyện úy ở huyện Gia Ngư thuộc vùng kinh kỳ, cũng có người lĩnh bổng lộc của Bí Thư Tỉnh thử chính tự.

Hai người cùng đứng trên đài ngắm cảnh nhìn mây biển. Cải Diễm dùng khuỷu tay thúc vào cánh tay Chu Hải Kính, dùng tâm thanh nói: “Có một mối làm ăn, làm được đấy!”

Chu Hải Kính nghi hoặc: “Làm ăn gì? Đừng có làm nghề trái phép đó nha.”

Cải Diễm hất cằm về phía bên cạnh: “Để Tào Canh Tâm dùng tám kiệu lớn đường đường chính chính cưới ngươi. Ngươi nghĩ xem, tên này gia thế tốt, dung mạo tốt, mũ quan lại to. Hơn nữa Tào thị ở hẻm Ý Trì không giống Viên thị, mà giống một môn đình tướng chủng hơn. Cha hắn, Tào Kiều, là Đại Lý Tự Khanh, nhị thúc Tào Bình, Tào Tuần thú thì khỏi nói, nhất định sẽ không nói hai lời mà chấp nhận ngươi làm con dâu. Quan trọng là Tào Canh Tâm còn là tâm phúc của quốc sư đại nhân, người đứng đầu trên danh nghĩa của ngọn núi này. Trừ việc là một tên tửu quỷ, thực sự không thể chê vào đâu được, nhìn thế nào cũng không lỗ.”

Chu Hải Kính trêu chọc: “Tào tửu quỷ tốt như vậy, sao ngươi không đi câu dẫn hắn?”

Cải Diễm vội xua tay, nghiêm túc nói: “Ta là loại nữ tử tuy trông phong tình nhưng thực chất lại giữ mình trong sạch. Huống hồ ta ở trên núi đi con đường nào, ngươi còn không rõ sao? Nhìn nam nhân như nhìn thi thể vậy. Không hứng thú với tình yêu nam nữ, chỉ dừng lại ở mức nói suông trên giấy thôi.”

Chu Hải Kính nằm sấp trên lan can. Nữ tử xinh đẹp với đôi mày như núi xa thoáng buồn rầu: “Võ phu rốt cuộc không thọ bằng các ngươi. Nữ tử cũng rất nhanh sẽ già đi.”

Cải Diễm vốn định trêu chọc vài câu, nhưng thấy bộ dạng của Chu Hải Kính, nàng không đành lòng, chỉ khẽ nói: “Vậy thì không phải làm ăn nữa.”

Tào Canh Tâm mặc thường phục, vừa nhận được một phong “mật thư” từ Quốc Sư phủ. Một mình ngồi trong phòng, hắn tỉ mỉ lật xem cuộn văn kiện về Dung Ngư. Vị tân nhiệm Thượng thư đại nhân đau đầu, xoa xoa trán rồi ngửa người tựa vào lưng ghế, mặt mày ủ rũ, mắt trợn trắng, lưỡi lè ra: “Để ta chết cho rồi.”

Tào Canh Tâm ngồi thẳng lại, bắt đầu cầm bút khoanh tròn từng cái tên trên từng trang văn kiện. Thỉnh thoảng, hắn lại cầm chiếc hồ lô rượu cũ kỹ lên nhấp một ngụm cho tỉnh táo.

Việc Tào Canh Tâm lần này được điều chuyển ra ngoài, cùng với việc Ngụy Lễ và bọn họ vào kinh nhậm chức, thuộc về lần đầu tiên trong triều Đại Ly xuất hiện sự hoán đổi quy mô lớn giữa quan viên hai kinh.

Cộng thêm việc Tịnh Châu hợp đạo, ở địa phương sẽ có thêm khoảng gần ba mươi chiếc ghế chính nhị phẩm và tòng nhị phẩm.

Theo Tào Canh Tâm, so với việc nghị luận dời đô ồn ào mấy năm gần đây, thủ đoạn của Quốc sư quả thực cao minh hơn rất nhiều.

Mặt nước mênh mông, khói sóng mờ mịt. Gió sông thổi mạnh, xua tan hơi nóng trong quán, khiến mặt mày thoáng mát. Lão chưởng quỹ mắt lờ đờ, chỉ cảm thấy bàn khách kia thực sự hơi lạ. Trước đó, cặp chủ tớ vào quán, lão văn sĩ bảo nữ tử vóc người rắn rỏi trông như thị nữ kia lấy cho quán hai cân rượu đắt nhất, rồi còn mượn bếp. Lại chính lão văn sĩ đích thân xuống bếp, nấu một nồi kê, xào mấy món ăn kèm cơm nhà.

Lão chưởng quỹ lắc đầu, thầm nghĩ chẳng lẽ đây là cái kiểu cầu kỳ nghèo nàn của tú tài làng sao?

Trần Thanh Lưu kẹp một đũa dưa muối, nhai kỹ, không biết đang nghĩ gì.

Kinh Hao dù sao cũng là một lão phi thăng, trong thời gian lang thang ở Bảo Bình Châu đã biết được một số nội tình. Nếu Tống Hòa và Tống Mục trở mặt, hoàng đế và phiên vương đổi lại tên thật, e rằng Bảo Bình Châu sẽ loạn. E rằng sẽ đến kết cục thê thảm là long tử long tôn của Tống thị Đại Ly cũng thành cá tép?

Vì thế, lần này Lạc Vương Tống Mục từ Man Hoang trở về kinh thành Đại Ly, Kinh Hao vẫn khá mong chờ những câu chuyện tiếp theo. Cũng không phải hóng chuyện không chê lớn, mà là nếu thật sự có phong ba, hắn cũng tiện tích lũy chút hương hỏa tình với Lạc Phách Sơn.

Đứng trên núi, đặc biệt là trên đỉnh núi, nhìn sự hưng suy của triều đại nhân gian thật chẳng khác nào nhìn ổ kiến đất. Chỉ là nhìn lâu nhìn nhiều rồi cũng trở nên nhàm chán.

Trần Thanh Lưu mỉm cười nói: “Kinh lão thần tiên đã quen với cuộc sống thanh quý hơn cả vương hầu cẩm y ngọc thực ở nhân gian trên núi rồi. Lên bàn, quét mắt nhìn một vòng, cho dù đưa ngươi một đôi đũa, có phải cũng cảm thấy không có chỗ để gắp?”

Kinh Hao không biết trả lời thế nào. Nói phải thì không hợp thời, nói không phải thì là tự chuốc lấy khổ, sao dám lừa dối vị Thanh Chủ tiền bối nghe đồn xuất thân thấp kém này.

Trần Thanh Lưu quay đầu gọi một tiếng: “Tạ sư tỷ.”

Tạ Thạch Cơ từ phòng bếp lấy ra một bộ bát đũa. Kinh Hao lập tức đứng dậy cảm ơn, hai tay nhận lấy.

Trần Thanh Lưu ra hiệu cho Kinh Hao động đũa, cười nói: “Vạn sự nhân gian, chẳng qua cũng chỉ là làm ra vẻ.”

Kinh Hao kẹp một đũa ớt xanh xào thịt xông khói với đậu phụ khô, thầm nghĩ, ừm, mùi vị không tệ?

Trần Thanh Lưu cười cười: “Thuở thiếu niên chỉ một lòng cầu tài, thông minh chỉ ở lời nói. Có một người bạn đồng lứa vì phú quý, đó mới gọi là thực sự tàn nhẫn.”

“Người cùng cảnh ngộ số phận lại khác nhau. Hắn vào cung, ta mê muội vào núi, cơ duyên xảo hợp, coi như tu đạo tiểu thành. Trong đó cũng có chút sóng gió, đủ loại thử thách của bản thân, không tính là gì. Một kiếm tu Thập Tứ Cảnh, lão thiên gia chưa từng phụ bạc nửa phần, còn cho nhiều hơn.”

Ngoài “muôn vàn điều của bản thân”, Trần Thanh Lưu lại không tiếp tục nói nữa.

“Trượng kiếm phi thăng, từ Phúc Địa đến phương thiên địa này, phiêu bạt vô định vài năm, cuối cùng chọn vùng Cổ Thục của Bảo Bình Châu. Các ngươi gọi đó là chứng đạo, đắc đạo, hợp đạo, nhưng đối với ta, chẳng qua là một việc tất phải làm.”

Kinh Hao vừa uống rượu vừa kẹp đồ nhắm, nghe lời vị Thanh Chủ tiền bối. Bất kể có phải do rượu vào nên bạo gan hay không, tóm lại Kinh Hao cũng hứng thú nói chuyện, kể một vài chuyện cũ không lớn không nhỏ trên con đường tu hành. Sau khi ăn uống no say, một trận mưa rào ập đến, càng lúc càng lớn, tiếng gió trên sông như thủy triều. Rồi mưa tạnh, mây tan, cây cối xa xa ẩn hiện trong mây, đủ loại cảnh tượng không kể hết, cánh cửa gỗ của quán rượu như một bức tranh lồng khung.

Sau đó, Trần Thanh Lưu dẫn họ đến một ngôi chùa gần đó. Các tác phẩm chạm khắc trên vách đá cổ kim ít khi có tác phẩm đẹp, ngọn núi này cũng không ngoại lệ. Ngôi chùa cổ xây trên đỉnh núi cao hơn tầng mây, không bị muỗi ruồi quấy rầy. Khách thập phương ngẩng đầu nhìn ra ngoài núi, khá có vài phần thiền ý “đi đến nơi nước cạn, ngồi nhìn mây bay lên”. Các tăng nhân trong núi mặc áo vải độ hạ, văn sĩ tá túc trong chùa mặc áo bông “tránh nóng”, ở đây học thuật, gác bút cất sách, mở cửa sổ đón ngàn núi vào, tâm hồn sảng khoái. Trần Thanh Lưu bước vào đại điện, tuy không quỳ trên bồ đoàn nhưng cũng cúi đầu chắp tay, bái ba bái.

Lão giả áo xanh đi vòng quanh tháp mấy vòng, đọc “Giới Đàn Luật Nghi” mấy lượt, cuối cùng chống gậy trúc đội nón lá, từ biệt sơn tăng.

Ra khỏi cổng núi, xuống đến chân núi, Trần Thanh Lưu nói một địa chỉ, phiền Kinh lão thần tiên vất vả đi thêm một chuyến.

Trên lầu hai của một tửu lâu ven sông Xương Bồ Hà, một gã mập trẻ tuổi tươi cười nhìn những tửu lâu đối diện vắng tanh. Vi Ngu quay đầu ôm quyền trêu chọc thiếu nữ thanh tú bên cạnh: “Trần Khê cô nương, ngươi đúng là phúc tinh của tửu lâu chúng ta. Ngươi xem, ngươi vừa đến, việc kinh doanh lập tức phát đạt.”

Thiếu nữ đỏ mặt: “Vi chưởng quỹ nói đùa rồi.” Nàng lau mồ hôi trên trán. Hơn mười người ở hậu bếp đều do nàng quản lý, việc kinh doanh tửu lâu quả thực không tệ. Huống hồ, nàng là người nhanh mắt nhanh tay, không chịu ngồi yên, còn rất nhiều điều cần nghiêm túc xem xét, dụng tâm học hỏi.

Vi mập mạp thấy bên ngoài lại có một nhóm khách đến, “ồ” lên một tiếng, vội vàng nói cho thiếu nữ biết tên tuổi, thân phận của nhóm khách quý. Trong đó có mấy khuôn mặt lạ, Vi mập mạp cũng không dám đoán mò, vội vàng chạy xuống lầu ra cửa đón khách.

Hiện tại, kinh thành Đại Ly quả thực không phải là thời điểm tốt để yến tiệc.

Chỉ nói riêng việc kinh doanh tửu lâu ở Xương Bồ Hà, ngày xưa xe ngựa tấp nập, người người chen chúc, chỉ sau một đêm liền biến thành cửa có thể giăng lưới bắt chim. Dù sao ai cũng không ngốc, hiện giờ Hình Bộ, Bắc Nha, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự, các loại mật thám đều đang theo dõi.

Đặc biệt là Bắc Nha, nổi danh chỉ sau một trận chiến, đêm đó lại trực tiếp dẫn quân vây quanh mấy con phố như hẻm Ý Trì, phố Trì Nhi. Những ai tự mở cửa đi ra thì còn dễ nói, kẻ nào dám không mở, lập tức phá cửa xông vào. Giờ đây, trong quan trường nhắc đến tên Hồng Tế, ai mà không rùng mình?

Cho nên lúc này còn dám hô bằng gọi hữu, bày tiệc rượu linh đình, không khác gì tự dán một tờ giấy ghi “Có giỏi thì đến điều tra ta” lên trán.

Nhưng đối với các chủ tửu lâu, theo lý mà nói dù việc kinh doanh không tốt, cũng không thể thực sự đóng cửa, nên vẫn mở cửa làm bộ làm tịch. Vấn đề là mấy ngày nay, các tửu lâu ở Xương Bồ Hà đã liên tiếp đóng cửa hơn hai mươi nhà. Ai là chủ nhân đứng sau bức màn mờ mịt trước đây, giờ đây hình như cũng có thể đoán ra tám chín phần.

Những người giàu có trước đây tự mãn vì “dựa cây lớn hóng mát”, trong lòng chỉ càng thêm hoảng sợ. Ngọn núi vững chắc như bàn thạch ngày nào đã không còn đáng tin cậy.

Ngụy gia ở hẻm Ý Trì tuy không phải là một trong số ít những hào môn thế tộc hàng đầu của Đại Ly, nhưng đà đi lên của gia tộc quá rõ ràng. Không ngờ lại gặp phải Ngụy Hiệp, tên hung thần này, coi như xui xẻo tám đời tổ tông. Chưa nói Ngụy Hiệp đã bị trượng sát ở từ đường, đại bá của Ngụy gia, Ngụy Lỗi, làm Tả Thị lang Công Bộ, vốn chỉ chờ đợt khảo sát này kết thúc sẽ thuận thế chuyển sang Lễ Bộ, tích lũy thêm vài năm kinh nghiệm là có thể tham gia tiểu triều hội ở Ngự Thư Phòng, nghe nói hiện giờ cũng đã vào tù, làm bạn với Hộ Bộ Thượng thư Mộc Ngôn.

Cũng là Thị lang, Ngụy Lỗi có thể khiến Hữu Thị lang cùng phẩm cấp gặp mặt liền ngoan ngoãn làm cháu. Hơn nữa hắn lại không tham tiền, trong quan trường nổi tiếng thanh liêm, vậy mà cứ thế bị bắt vào.

Vi mập mạp vừa đưa những thế gia tử đệ đó vào tửu lâu, rất nhanh lại có một nhóm khách khác đến.

Hắn chỉ nhận ra một người trong số đó, là huyện thừa của huyện Gia Ngư. Sở dĩ nhớ được, không phải vì người này hay đến, mà là vì trước đó hắn từng say rượu náo loạn trong tửu lâu, uống say rồi liền khóc lóc om sòm, làm ồn đến khách ở mấy gian phòng bên cạnh. Cuối cùng, hắn bị bằng hữu cõng về, chỉ liên lụy bằng hữu vài câu châm chọc mà thôi, cũng không có thêm sóng gió nào lớn hơn.

Huyện này quyền quản lý không lớn, nhưng quan hệ lại phức tạp không bình thường. Chỉ vì gần ba mươi năm qua, huyện Gia Ngư đã xuất hiện rất nhiều võ tướng hiện vẫn đang giữ chức cao, nắm giữ quyền lực thực tế ở các châu quận địa phương. Riêng tướng quân, phó tướng một châu đã có hai người, chưa kể đến nhóm võ tướng đi theo Tống Trường Kính, Lạc Vương Tống Mục đến Man Hoang. Cho nên khắp nơi là con cháu tướng lĩnh, hơn nữa các bang phái giang hồ cũng nhiều, nên trong quan trường Đại Ly có cách nói “huyện thứ tư”.

Muốn làm tốt quan phụ mẫu của huyện Gia Ngư, không hề nhẹ nhàng hơn Hàn Y ở huyện Trường Ninh và Vương Dũng Kim ở huyện Vĩnh Thái là bao.

Còn về huyện xếp thứ ba, đương nhiên là cái huyện “không tuân theo quy tắc quan trường nhất” – huyện Hòe Hoàng.

Có thể quản được Lạc Phách Sơn sao? Hay có thể quản được Phi Vân Sơn? Chưa nói đến hai ngọn núi này, chỉ nói đến Phủ Thần Sông Thiết Phù Giang đã sinh ra Trường Xuân Hầu Đại Độc, và Ty Giám Tạo Lò Gốm đã sinh ra Tào tửu quỷ của Lại Bộ, liệu có thể quản lý được không?

Thì ra là Chu Cống dẫn Yến Hựu, cùng một người đồng hương đang làm quan ở huyện Gia Ngư hẹn nhau uống rượu ở đây. Người sau dẫn theo huyện úy Lục Huy, đồng liêu của nha môn huyện.

Sau đó, Vi mập mạp bận rộn như con quay. May mắn mắt tinh, hắn nhìn thấy hai người trẻ tuổi khí thái ôn hòa hỏi han tiểu nhị về phòng rồi tự mình đi lên lầu. Vi mập mạp vội vàng bay tới, ôm quyền cười nói: “Tuân Tự Ban!”

Tuân Thú lập tức ôm quyền đáp lễ: “Vi chưởng quỹ.”

Không cần Vi mập mạp “làm nóng không khí”, thanh niên bên cạnh liền theo Tuân Thú cùng ôm quyền: “Gặp qua Vi chưởng quỹ.”

Vi Ngu muốn đưa họ lên lầu, Tuân Thú lại uyển chuyển từ chối. Vi Ngu cũng không kiên trì, phẩm hạnh tài học của Tuân Tự Ban thế nào, hắn vẫn rõ, thật đúng là một quân tử.

Xa xa có hai vị khách đến, nhìn dáng vẻ là cha con.

Vi mập mạp không có tài năng gì khác, duy chỉ có việc nhìn “quan khí” trên người khác thì quả thực có một tuyệt học độc môn.

Nam nhân trông có vẻ ăn mặc đơn giản, sắc mặt hòa ái kia, khẳng định quan không nhỏ.

Chẳng qua đất kinh thành thứ không thiếu nhất chính là quan và tiền. Tửu lâu quanh năm đón đưa, không giàu cũng quý. Dù sao đi nữa, Vi Ngu cũng là tử đệ quyền quý bước ra từ hẻm Ý Trì, huống hồ đời gia gia hắn vẫn là trọng thần Đại Ly có tư cách tham gia tiểu triều hội.

Nói thật, Vi mập mạp đi trong hành lang, thường nghe khách trong phòng khoác lác trên trời, cũng là một kiểu hưởng thụ.

Hôm nay là ngày gì vậy, sao cảm thấy như hẹn trước, lũ lượt đến đưa tiền cho tửu lâu nhà mình. Ví dụ như trước tiên có nhóm thanh lưu trẻ tuổi, các vị hiển quý tương lai của Dương Sảng tụ họp, lại chọn địa bàn nhà mình. Trước kia là chuyện không dám nghĩ tới. Vi mập mạp rất để tâm đến điều này, lúc vào phòng kính rượu, tổng cộng không nói mấy câu, lộ mặt, nói lời cảm ơn, uống xong rượu là hắn liền biết điều rút lui, tuyệt đối không dám quấy rầy nhã hứng của bọn họ.

Vi Ngu cũng không dám tùy tiện âm thầm thanh toán. Một số bữa tiệc, tửu lâu có thể miễn tiền rượu, coi như các “bằng hữu” nể mặt đến, hắn cho vị “bằng hữu” làm chủ đó một thể diện. Nhưng có một số cuộc nhậu, Vi Ngu dù có hào phóng đến mấy, túi tiền có đầy đến mấy cũng tuyệt đối không thể “mời” nổi. Rất dễ phản tác dụng, ngược lại còn chọc giận những “thanh” quan chí ở Ngự Thư Phòng tiểu triều hội này.

Vi mập mạp rốt cuộc không thể nhận ra thân phận của đôi cha con kia. Mặc kệ, khách đến là khách, bằng năng lực và lương tâm mà kiếm tiền thôi, quản họ là thân phận gì.

Quan to đến mấy, ta, Vi mập mạp này, cũng từng được chứng kiến rồi! Lúc đó ở Lão Oanh Hồ, đối mặt trò chuyện không ít đâu.

Muốn trò chuyện lại lần nữa không? Vi mập mạp thật lòng không muốn! Mệt lắm. Với chút đầu óc này của mình, hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Bên sông, người đàn ông hứng thú nhìn tửu lâu buôn bán sầm uất phía trước, liếc nhìn bảng hiệu, không ngờ vẫn là chữ của Triệu Thượng thư Lễ Bộ, ra vẻ không nhỏ. Ông ta hỏi: “Ăn cơm ở đây sao? Bùi Cảnh, chủ nhân sau màn của tửu lâu này là ai? Dám lớn gan như vậy? Có rõ ràng là trước và sau màn chia chác thế nào không?”

Thanh niên tên Bùi Cảnh nói: “Chưởng quỹ tên Vi Ngu, chính là lão béo đứng ở cửa. Không có chủ nhân sau màn nào cả, hắn chính là chủ tửu lâu. Trước kia việc buôn bán rất bình thường, hình như không lâu trước còn bị người ta gây khó dễ, nghe nói là Hàn Y huyện Trường Ninh giúp giải quyết. Cha của Vi Ngu là Vi Di, đương nhiệm Lang trung Tinh Thiện Thanh Lại Tư của Lễ Bộ. Đại bá hắn tên Vi Hoành, làm Viên Ngoại lang Công Bộ rất nhiều năm, quan tiếng đều không tệ.”

Người đàn ông suy nghĩ một chút: “Là cháu trai của Vi Dung, Tiền Thông Chính Tư sao? Chẳng trách.”

Bùi Cảnh gật đầu.

Người đàn ông nói: “Cũng đã gặp vài lần rồi. Vi Dung là một vị quan tốt trong ngoài như một, đáng tiếc chỉ là khả năng quản lý cấp dưới yếu kém một chút, chỉ coi quan trường như văn đàn sĩ lâm, quân tử chi giao đạm như thủy, chưa từng chịu âm thầm nâng đỡ, trải đường cho người khác. Nhớ hình như lúc Vi Dung qua đời, những môn sinh cố lại của ông ta cũng chỉ ‘đáp lễ’ cho có lệ. E rằng Vi Di không được, Vi Hoành thì còn được.”

Bùi Cảnh nghi hoặc: “Cha, người không ở quan trường kinh thành đã bao nhiêu năm rồi, bên này cũng chẳng có bằng hữu gì, sao lại nhìn ra những điều này?”

Người đàn ông đạm nhiên nói: “Thấy người chết nhiều rồi, nhìn người sống có gì khó đâu.”

Hộ Bộ Mộc Ngôn, Công Bộ Ngụy Lỗi cả một nhóm lớn người bị bắt, liền sẽ trống ra rất nhiều vị trí thực quyền.

Ông ta cười khẩy: “Mộc Ngôn đức hạnh thế nào, ta đại khái nắm được. Riêng Ngụy Lỗi sa lưới, quả thực tương đối bất ngờ.”

Quan trường là một khoa trường lớn, cũng có “đồng niên”. Mỗi người đều có cạnh tranh riêng. Người đàn ông và Ngụy Lỗi xấp xỉ tuổi, nhưng xuất thân của hai bên đương nhiên là một trời một vực. Năm đó Ngụy Lỗi khác ông, nổi tiếng là kín kẽ, tài năng làm quan xử thế không thấp. Ngược lại, ông lại đi đường kiếm tẩu thiên phong, khi làm ngôn quan thật sự ai cũng dám mắng, ai cũng dám hặc tội. Theo lời lão gia tử nhà họ Quan, ông chính là một kẻ chỉ còn thiếu nước ép Hoàng đế bệ hạ viết chiếu thư tự trách mình.

Người đàn ông không biết vì sao bỗng nhiên nói một câu đại nghịch bất đạo: “Có ngàn tiền muốn vạn tiền, làm hoàng đế muốn thành tiên.”

Bùi Cảnh sắc mặt trắng bệch, hạ giọng: “Cha, đây là Xương Bồ Hà.”

Người đàn ông cười ha hả: “Vậy đổi cách nói, cưỡi la muốn tuấn mã, phong cương đại lại cầu tể tướng?”

Bùi Cảnh ngay cả thở mạnh cũng không dám, theo bản năng chậm lại bước chân.

Người đàn ông cười cười, đi đến bờ sông, ngồi xổm xuống, vốc một nắm nước rửa mặt.

Im lặng một lát, Bùi Cảnh thần sắc ảm đạm nói: “Cho đến bây giờ, một lần cũng chưa từng nói chuyện với hắn.”

Người đàn ông đứng dậy: “Gấp cái gì.”

Bùi Cảnh muốn nói lại thôi.

Người đàn ông nói: “Cho dù đến ngày rời đi, ngươi cũng không thể nói chuyện với hắn, thì có gì đáng kể.”

Bùi Cảnh bất đắc dĩ: “Cha, ta không phải ngươi.”

Người đàn ông cười: “Tiền đồ hay không tiền đồ, tiền đồ lớn đến đâu, đều là năng lực của chính ngươi. Dù sao chỉ cần ngươi là con ruột của ta là được. Nhớ Quốc sư Thôi Sàm từng nói với mấy người chúng ta một câu, bao nhiêu năm qua rồi vẫn còn nhớ rõ mồn một. Hắn nói phải chuẩn bị tâm lý, các ngươi rất có thể đã là người có tiền đồ nhất trong gia tộc mình trong ba, năm đời tới.”

Bùi Cảnh tự nhiên không dám tùy tiện bàn luận Thôi Quốc sư. Cha hắn nói về việc này có thể vô tư, hắn nào có tư cách. Hắn liền chuyển đề tài: “Dù sao bổng lộc của ta cũng chỉ có bấy nhiêu, mời cha uống không được rượu ngon mấy đâu, cũng chuẩn bị tâm lý đi.”

Người đàn ông ừ một tiếng, nói: “Không đúng nha, bổng lộc của Văn bí thư lang Quốc Sư phủ, ta vẫn rõ mà. Chỗ ở của ngươi ta cũng đã đi xem rồi, trong phòng không có vật gì đáng giá, những sách vở đó đều không phải bản hiếm bản quý. Là tiểu tử ngươi uống hoa tửu tiêu hết rồi sao? Hay là có nữ tử vừa ý, chỉ là sợ ta và nương ngươi không đồng ý mối hôn sự này nên giấu đi? Không đến nỗi, nàng dâu xấu cuối cùng cũng phải gặp cha mẹ chồng thôi.”

Bùi Cảnh cười khổ: “Cha, ta tướng mạo giống người, chịu thiệt lớn rồi.”

Người đàn ông giơ tay chỉ chỉ, cười mắng: “Thằng nhóc thối.”

Vi mập mạp vừa đích thân đón đôi cha con kia vào nhã gian, tửu lâu bên này rất nhanh có người vội vàng tới “bẩm báo quân tình”. Vi mập mạp hiểu rõ lợi hại, vội vàng chạy ra cửa, tận mắt thấy mấy người đó, quả nhiên là Quan Ế Nhiên đầy màu sắc truyền kỳ! Nghe nói hắn sắp được thăng chức Thứ sử Cử Châu.

Vi mập mạp trong lòng kinh ngạc vạn phần, nhanh chóng tiến lên, trên mặt tươi cười rạng rỡ, ra sức ôm quyền: “Quan đại ca, đã lâu không gặp.”

Với Tào Canh Tâm là do quan hệ tốt từ nhỏ, lớn lên vẫn có thể tiếp tục làm bạn. Vi Ngu với Quan Ế Nhiên cùng tuổi thực ra không có bất kỳ giao tình nào, tuy đều là hàng xóm hẻm Ý Trì, nhưng Quan Ế Nhiên khác Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, hắn sớm đã bỏ nhà ra đi, đến biên ải tòng quân.

Theo lời đại bá Vi Ngu, chính là Vi Ngu ngươi gặp Quan Ế Nhiên trên đường, Quan Ế Nhiên mà thèm liếc thêm ngươi một cái, thì coi như hắn thua.

Vi Ngu có một điểm tốt, cho dù nghe những lời đâm vào tim gan như vậy, hắn không chỉ khẩu phục mà tâm cũng phục.

Quan Ế Nhiên cười nói: “Vi Ngu, đã lâu không gặp. Ta giới thiệu mấy người bạn bên cạnh, đều là mấy tên hồ bằng cẩu hữu…”

Sau đó, Quan Ế Nhiên nói mấy cái tên, Vi mập mạp đều từng nghe qua, âm thầm ghi nhớ trong lòng, lần lượt gật đầu chào hỏi họ, quen thuộc khách sáo vài câu vừa phải, cũng hoàn toàn không bận tâm đối phương có nhớ tên mình hay không. “Ngu” vốn là một chữ hiếm.

Quan Ế Nhiên nói: “Vi Ngu, sau này bọn họ đến tửu lâu ghé thăm, ngươi nhớ nể mặt ta, giảm giá cho họ chút đỉnh.”

Vi mập mạp sững sờ, vội vàng xua tay cười: “Không dám không dám.”

Quan Ế Nhiên dịch bước, đưa tay khẽ vỗ cánh tay Vi mập mạp, đối mặt với mấy tên “hồ bằng cẩu hữu”, cười giới thiệu: “Vi Ngu, hàng xóm của ta. Hồi nhỏ thường bị Tào Canh Tâm xúi giục đến nhà ta trộm gạch. Năm đó, thái gia gia ta luôn nói Tào Canh Tâm, tên tiểu vương bát đản đó, là tinh ranh nhất, Hàn Y thì gian xảo, còn Vi mập mạp thì quá thật thà, thuộc loại tiểu ngốc tử bị lừa một lần, hai lần, mười lần vẫn không nhớ bài học.”

Vi mập mạp trong lòng vui như nở hoa, Quan lão thái gia lại coi trọng mình đến vậy sao?!

Còn một số tu đạo nhân cũng đến đây mượn rượu giải sầu. May mắn thay họ không dính líu sâu đến quan trường Đại Ly. Tuy nhiên, sóng gió kinh thành lần này, bề mặt đã ồn ào đến thế, càng không nói đến những dòng chảy ngầm. Những gia tộc cung phụng, khách khanh trên núi trong những hào môn này ít nhiều cũng bị ảnh hưởng. Đóng cửa uống rượu giải sầu, trên bàn rượu trò chuyện qua lại, đều là oán trách và than vãn.

Vi Ngu khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi, chạy vào bếp ngồi xổm trên ghế đẩu nhỏ, uống một bát to canh mận ướp lạnh, sảng khoái.

Huynh đệ tốt Hàn Y vẫn giữ cái chức danh “Thử lý”. Vi Ngu đối với điều này không mấy hiểu, bọn họ đều đã gặp quốc sư rồi, Hàn Lục Nhi sao vẫn chưa thể thăng quan?

Cha hắn và đại bá đi một chuyến Quốc Sư phủ. Đêm đó về nhà, trên dưới gia tộc đều vô cùng căng thẳng, nhưng hai trụ cột gia đình chỉ mặt vô cảm, nói rằng quả thực đã gặp quốc sư. Còn về nội dung trò chuyện, một chữ cũng không nhắc đến.

Sau đó, họ gọi mấy hậu bối trong gia tộc có thể đào tạo đến, trò chuyện trong thư phòng gần như suốt đêm, nhưng không gọi Vi mập mạp cùng tham gia. Trong thời gian đó, đại bá chỉ bảo hắn đích thân xuống bếp làm bữa ăn khuya. Ừm, đúng là tận dụng hết mức, không sao cả, da mặt mình dày mà.

Huynh đệ Vi Hoành, Vi Di đêm đó trong thư phòng thực ra không hề tiết lộ bất kỳ nội dung nghị sự nào của Quốc Sư phủ với mấy hậu bối kia, chỉ liên tục dặn dò một số học vấn về đối nhân xử thế. Những người trẻ tuổi dần dần nhận ra, nói đi nói lại, hóa ra đều là những “quan châm” của gia gia, một số đạo lý trống rỗng mà ngay cả các bậc cha chú cũng không mấy tin tưởng, người trẻ trong lòng càng không xem trọng. Nếu thật sự có tác dụng, gia gia của họ sẽ có kết cục “người đi trà lạnh” như vậy sao?

Chỉ là hai huynh đệ Vi Hoành, Vi Di cực kỳ trịnh trọng “nhắc lại chuyện cũ”, cộng thêm việc vừa mới đi một chuyến “Quốc Sư phủ”, những người trẻ tuổi tự nhiên không dám không để tâm.

Từ đầu đến cuối, hai huynh đệ đều không hề nhắc đến chuyện ban ngày.

Bọn họ càng không nói rằng ở Quốc Sư phủ, thực ra còn gặp được Hoàng đế bệ hạ.

Đặc biệt không dám, cũng không thích hợp nói với Vi Ngu, rằng bọn họ không chỉ thấy Hoàng đế bệ hạ cũng ngồi bắt chéo chân giống quốc sư, mà Hoàng đế bệ hạ thậm chí còn chủ động hỏi thăm việc kinh doanh của tửu lâu Xương Bồ Hà và rõ ràng biết biệt danh “Vi mập mạp” này.

Giờ phút này, Vi mập mạp đang ngồi xổm trên ghế đẩu nhỏ ở hậu bếp, mông đau. Hắn sảng khoái uống xong một bát lớn canh mận đá lạnh, lau miệng, đứng dậy.

Vai bị ai đó vỗ một cái. Vi Ngu giật mình. Là giọng nói lạ của một nam nhân trung niên: “Vi chưởng quỹ, tửu lâu các ngươi nói khách đã đầy, thực sự không còn chỗ ăn cơm. Ta đến tìm ngươi bàn bạc, giúp ta thu xếp được không?”

Vi mập mạp vội vàng nặn ra nụ cười, nhanh nhẹn quay người lại, nhưng nụ cười lập tức cứng đờ.

Bắc Nha Hồng Tế, Hồng thống lĩnh?!

Hồng Tế cười nói: “Vi chưởng quỹ, chỉ cần có một gian phòng riêng, có thể ngồi uống rượu là được, không có bất kỳ yêu cầu nào khác.”

Vi Ngu dụi dụi mắt.

Thật sự là Hồng Tế, người được xưng tụng “hiện giờ ở kinh thành, ngoài Hoàng đế bệ hạ và Quốc sư, ai gặp cũng phải run rẩy ba lần” kia sao!

Vi Ngu lắc lắc đầu, trán lập tức mồ hôi lạnh chảy ròng. Chẳng lẽ Ngụy gia ở hẻm Ý Trì chúng ta đã bị Bắc Nha tịch thu gia sản rồi? Thế là một mạch tịch thu đến tửu lâu của ta đây sao?

Vi mập mạp mồ hôi đầm đìa lúc này đầu óc trống rỗng, ý nghĩ tiếp theo lại là: ta, Vi Ngu, đức hạnh gì mà lại để Hồng Tế của Bắc Nha đích thân bắt giữ? Cũng thật là có tiền đồ rồi…

Kỳ thực, Hồng Tế lúc này lại còn ngượng ngùng hơn cả Vi chưởng quỹ.

Phía sau Hồng Tế, có người tặc lưỡi, cười nói một câu: “Hồng thống lĩnh uy phong thật lớn.”

Vi Ngu mải nhìn Hồng Tế, nghe thấy câu nói này, chỉ thấy giọng nói quen thuộc. Hắn duỗi cổ ra nhìn, Hồng Tế đồng thời đã nhường chỗ.

Vi mập mạp nhận ra thân phận đối phương, không còn nghi ngờ gì nữa, thiên chân vạn xác, cũng thật là có tiền đồ rồi!