Phiên ngoại 46: Khuyên quân chớ ngừng chén

Thiên giang hữu thủy thiên giang nguyệt, nhất dạng mễ dưỡng bách dạng nhân.

(Ngàn sông có nước ngàn trăng, một dạng gạo dưỡng trăm phận người)

Xương Bồ Hà, dẫu không còn phồn hoa truỵ lạc, đèn xanh rượu đỏ như trước, vẫn là Xương Bồ Hà của kinh thành Đại Ly. Nơi đây tựa một phụ nhân diễm lệ trời sinh, chỉ hơi phai chút son phấn trang điểm mà thôi. Việc từng uống rượu tại Xương Bồ Hà vẫn là minh chứng tốt nhất cho vô số khách phương xa đặt chân đến Đại Ly kinh thành.

Đám khách này, giống như những địa chủ nhà quê vào thành phô trương, chỉ có một yêu cầu duy nhất: đổi chén rượu thành bát.

Nhân tiện ngồi gần, Hồng Tế đã hỏi một vài giai thoại về Kiếm Khí Trường Thành trên bàn rượu. Vị Quốc sư trẻ tuổi, người từng đảm nhiệm chức Ẩn quan đời cuối ở đó, có lẽ vì uống chút rượu gạo, nên hứng thú trò chuyện nồng nhiệt. Hắn đã kể rất nhiều cái tên mà Hồng Tế lần đầu nghe thấy, nói không ít câu chuyện về việc uống rượu và đưa kiếm. Quách Trúc Tửu, một kiếm tu bản địa, ngược lại khá trầm mặc, chỉ thỉnh thoảng mới mở lời, cũng là để hỏi hoặc xác nhận thân phận của một ai đó, hay sự thật của một việc nào đó. Dường như nàng còn không hiểu quê hương nhiều bằng vị sư phụ này.

Hồng Tế vừa qua tuổi ngũ tuần, đã nắm giữ Bắc Nha vài năm, là một quyền thần được Đại Ly đế vương trọng dụng, nay lại được tân Quốc sư Đại Ly trọng thị. Một trận “mượn đao giết người” đã khiến cả quan trường kinh thành gà bay chó chạy, cặn bã nổi lên. Tin rằng khi bụi lắng xuống, Hồng Tế sẽ không thiếu một phần thưởng xứng đáng. Đợi khi Bệ hạ đàm phán xong liên minh với ba bên Tào thị Đại Đoan và Lư thị Đại Nguyên, trở về kinh thành từ Bắc Câu Lô Châu, Trần Quốc sư cũng đã xử lý xong “việc nhà”, khi đó Hồng Tế dù không chuyển vị trí, e rằng cũng nên được thêm một chức danh rồi.

Hồng Tế thăng quan tiến chức rất vững chắc, từng bước một, không hề chậm trễ. Đầu tiên là chiến dịch thiết kỵ Đại Ly nam hạ, sau đó là biên quân Đại Ly vừa đánh vừa lùi, tử thủ kinh đô phụ. Hai trận đánh cam go này đã tạo ra nhiều võ tướng nắm thực quyền khi tuổi đời còn rất trẻ. Hầu hết bọn hắn đều có tư cách chỉ huy một quân khi mới ngoài ba mươi, lập nhiều công danh sự nghiệp. Trong số đó có cả những con em tướng tài của Phố Trì Nhi như Lưu Huân Mỹ, và cũng có nhiều dũng tướng biên quân xuất thân bình thường như Hồng Tế. Nhưng bất kể gia thế bối cảnh của hai bên có chênh lệch đến đâu, hiện tại bọn hắn đang ngồi trên vị trí cao nào trong triều đình, bọn hắn đều có một điểm chung: bọn hắn từng có rất nhiều, rất nhiều bằng hữu, đều là những người trẻ tuổi, và cũng mãi mãi là những người trẻ tuổi.

Nữ đầu bếp Vu Khách “trộm không đi tay không”, đã lén học được vài món tủ nổi tiếng của tửu lâu. Vừa rồi Quách Trúc Tửu đã giúp sư phụ gọi vài món ăn gia đình, món nhắm mà hắn thường thích ăn nhất khi say rượu. Còn nàng thì tự mình xin riêng một bát lớn bún ốc Liễu Châu do bếp chính nấu. Nàng nghe danh đã lâu, định nếm thử, bèn bảo vị lão sư phụ kia thêm nhiều măng chua và dầu ớt, rồi thêm chút… thêm đến mức cuối cùng sư phụ cũng phải nóng mắt, đừng có phá hoại cái biển hiệu của mình, lỡ thiếu nữ này lúc cuối lại trở mặt nói quá chua cay, không ngon thì sao. Thiếu nữ kia cứ nói yên tâm yên tâm, tự mình bưng một bát lớn bún ốc trở về phòng, ngồi xếp bằng trên ghế, hỏi sư phụ bên cạnh có muốn ăn không, Trần Bình An liên tục nói không cần, dễ dàng nhớ đến món mì lươn mà Thủy Thần phủ Mai Hà dùng để đãi khách quý.

Dung Ngư và thiếu nữ ngoại hương vừa chuyển từ vườn Lão Oanh Hồ sang Xương Bồ Hà đang trò chuyện về tình hình gần đây. Dung Ngư thỉnh thoảng trêu chọc Vi Cung vài câu, thiếu nữ kia luôn giúp đỡ vị Vi chưởng quỹ thiện tâm nói một hai lời. Bởi lẽ, từ sư phụ bếp đến hỏa kế của tiệm, đặc biệt là các nữ tử, không ai sợ hắn. Thiếu nữ còn nghe nói trước đây Vi chưởng quỹ chính là vì người của tửu lâu mà xảy ra xung đột với khách hàng, cười xòa thế nào cũng vô dụng, cuối cùng đã chịu một thiệt thòi lớn, mất mặt đến tận cuối Xương Bồ Hà. Cuối cùng, hình như một người hàng xóm thuở nhỏ nghĩa hiệp đã giúp đỡ, nói vài lời, mới giải quyết được sóng gió này, không đến mức liên lụy tửu lâu phải đóng cửa. Bọn hắn đều nhìn rõ và ghi nhớ trong lòng, nhưng Vi chưởng quỹ lại không thích nhắc đến chuyện này, hắn có một câu cửa miệng: “Cái thân hình hai trăm cân thịt mỡ này của ta, cần gì phải đánh sưng mặt mà giả làm kẻ béo tốt?”

Hồng Tế vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Tuần Thú Sứ Bùi Mậu. Hai bên không có giao thiệp, cũng chẳng có hữu nghị riêng. Nếu Bùi Mậu thực sự xảy ra chuyện, theo gót Bộ Mục Ngôn, Hồng Tế cũng không đến mức có cảm giác thỏ chết cáo buồn. Từ một vị trí cao gần như không thể phong thêm được nữa mà rơi xuống, trở thành tù nhân, trong kinh thành hiện nay cũng không phải là chuyện hiếm. Hắn Hồng Tế chẳng phải là “đồng lõa” lớn nhất?

Hồng Tế là người thô lỗ, suy nghĩ đơn giản, đã rút đao rồi thì chém ai mà chẳng là chém.

Huống hồ, thanh đao được đưa ra từ Quốc sư phủ, bất kể vấy máu vào cổ ai, cũng có thể thấy máu mà không vấy máu.

Bản đồ Đại Ly, nói trắng ra thì cũng chỉ có ba khối: những tu sĩ phổ điệp và sơn thủy thần linh ẩn hiện trong mây mù, các quan chức ngồi trong nha môn dưới núi, và biên quân trên lưng ngựa.

Binh Bộ Thẩm Trầm vừa cáo lão hoàn hương, nhi nữ tình trường, anh hùng khí khái, dường như đều có dấu chấm phẩy.

Trước khi Lão Thượng thư rời kinh hôm nay, cưỡi ngựa thiên bộ lang, phong quang đến mức các quan lại nha môn hai bên đều đỏ mắt. Ngoại trừ Hộ Bộ tương đối vắng vẻ, các nha môn còn lại đều ồn ào chen chúc người. Tận mắt chứng kiến Quốc sư trẻ tuổi dắt ngựa cho lão nhân, cảnh tượng này không biết đã khiến bao nhiêu quan chức trẻ tuổi xúc động không thôi, trượng phu phải như vậy!

Từ Đồng và Ngô Vương Thành, hai vị Thị lang, dường như bất kể ai kế nhiệm Thượng thư, dù là để bổng lộc không rơi vào tay người ngoài hay để Binh Bộ mới vận hành trôi chảy, thì cũng đều coi là hợp lý. Chỉ cần Quốc sư phủ gật đầu, tiểu triều hội Ngự Thư Phòng thông khí, thì nghị triều nhất định sẽ thuận lợi, nhưng rốt cuộc vẫn còn thiếu một chút gì đó. Hồng Tế cũng không có tham vọng lớn đến mức muốn nắm giữ Binh Bộ; xét về quân công hay danh tiếng, hắn tự nhận mình còn kém xa. Từ Thống lĩnh Tuần Thành Tư phẩm cấp tòng tam phẩm, đến chính nhị phẩm của Binh Bộ, khoảng cách quá lớn. Hắn không vì thế mà cảm thấy không biết đủ khi may mắn được cùng bàn uống rượu với Quốc sư. Xưa nay, bao nhiêu anh hùng đều bị chữ tham mà biến thành gian hùng.

Hồng Tế không muốn một ngày nào đó mình và Bắc Nha lại bị quan trường kinh thành xem trò cười.

Trần Bình An uống một ngụm rượu, rồi nói: “Nếu chuyện Hợp Đạo Tịnh Châu thuận lợi, ta định nâng chức một châu tướng quân từ tòng tam phẩm lên chính tam phẩm. Hồng Tế, ngươi có ý kiến gì không?”

Hồng Tế vội vàng lắc đầu cười nói: “Quốc sư, ta xuất thân từ biên quân, chỉ mong thấy thành công, không có ý kiến gì cả.”

Lòng thầm nghĩ Tần Phiêu tiểu tử này thật là gặp vận may lớn, vừa nhậm chức phó tướng Lệ Châu. Đợi đến khi phẩm cấp một châu tướng quân được nâng lên trong tương lai, quan hàm của Tần Phiêu cũng sẽ tăng theo, chẳng phải là mới ra làm quan địa phương không bao lâu, sẽ trở thành ứng cử viên của tòng tam phẩm cương thần địa phương rồi sao? Chẳng phải sẽ khiến Tư Đồ Điện Võ ở Bắc Nha ghen tị đến chết ư?

Đợi đã, tòng tam phẩm? Tương đương với Thống lĩnh Bắc Nha của mình?! Hồng Tế càng nghĩ càng tức giận, vội vàng cúi đầu uống một ngụm rượu lớn.

Trần Bình An nói: “Sau này Dung Ngư sẽ thường xuyên làm phiền Bắc Nha của các ngươi, cứ để Tư Đồ Điện Võ phụ trách việc đối tiếp cụ thể.”

Hồng Tế lập tức vô thức chắp tay lĩnh mệnh, Dung Ngư cười nói: “Đa tạ đã làm phiền.”

Trần Bình An chuyển đề tài, cười hỏi: “Hồng Tế, nghe nói thông gia của ngươi còn là một viện trưởng thư viện địa phương uyên bác thi thư?”

Hồng Tế nhe răng cười nói: “Thông gia của ta quả là một chính nhân quân tử, ở Vị Châu danh tiếng rất tốt. Tâm tư cả đời hắn chỉ dồn vào dạy học dưỡng nhân tài, không có chút tích trữ nào. Bởi vì mỗi khi trong tay hơi rủng rỉnh, có chút tiền dư là lại vội vàng đưa cho học sinh đi mua sách, hoặc tài trợ bọn hắn lên kinh ứng thí. Sinh được một nữ nhi tốt, là tiểu tử nhà ta trèo cao rồi. Chuyện phiền phức duy nhất là khi nói chuyện với hắn, ta luôn phải theo hắn dùng từ ngữ cổ điển một chút, phải phác thảo trước trong bụng. Dù vậy, vẫn thường xuyên mắc lỗi. Tiểu tử nhà ta mỗi lần cùng vợ về quê thăm hỏi, khi trở về luôn mang theo vài cuốn sách, nói là lão trượng nhân tặng. Quốc sư, ngươi nói xem, những kẻ đọc sách này sao mà cay nghiệt thế, đừng nói là mắng người không dùng lời lẽ thô tục, mà mắng người còn không cần mở miệng.”

Trần Bình An nhịn không được cười, hỏi: “Năm xưa lần đầu tiên các ngươi gặp nhau đã rất hòa thuận ư?”

Hồng Tế lắc đầu: “Làm sao có thể? Ta là kẻ quen cầm đao, hắn là một tiên sinh dạy học, tú tài gặp binh, không đánh nhau, không cãi vã, thì có gì để nói? Lần đầu gặp mặt, cũng tạm được thôi, luôn là tìm chuyện để nói cho nhau nghe, rất lúng túng.”

Trần Bình An cười nói: “Văn nhân ở chốn thôn dã, tự có một loại khí phách thư sinh ‘ta không cầu phú quý, người cầu văn chương ta’.”

Hồng Tế vỗ đùi một cái, lớn tiếng nói: “Đúng đúng đúng, chính là cảm giác đó, rốt cuộc không ai nói chính xác bằng Quốc sư. Lúc đó ta nhiều lắm cũng chỉ cảm thấy trên người đối phương có một luồng kiêu ngạo, hình như đang liên tục nhắc nhở một câu, mặc kệ mũ quan của ngươi có lớn đến đâu, nhà ta sách nhiều.”

Trần Bình An nói: “Nếu đổi thành thông gia của ngươi ngồi ở đây, chắc chắn sẽ mỉm cười, tuyệt đối không thể vỗ đùi.”

Hồng Tế cũng không ngượng ngùng, tính tình có thô ráp đến đâu, đọc sách có ít đến đâu, ẩn ý này hắn vẫn nghe hiểu được.

Hồng Tế vừa có ý muốn thừa thắng xông lên, vừa thực sự cảm khái: “Có lần uống trà trong thư phòng thông gia, tận mắt thấy, tận tai nghe hắn dặn dò mấy sĩ tử lên kinh ứng thí, ở kinh thành chuyện ăn ở đi lại có những mánh khóe gì, có những điều gì cần chú ý. Khi tiễn đến cửa, cuối cùng còn khuyên nhủ bọn hắn một câu, nói rằng ‘sáng là kẻ thôn quê, tối đăng thiên tử đường’, nhưng đối với nhiều con em nghèo khó của chúng ta, giữa ‘sáng tối’ này, thường là gia tộc đã chịu đựng mấy chục năm, thậm chí cả trăm, mấy trăm năm.”

Trần Bình An gật đầu: “Thuyết pháp này đáng suy ngẫm.”

Dung Ngư liếc nhìn Hồng Tế với vẻ ngoài thô kệch. Nàng nhớ hồi nhỏ, từng cùng Phù Kính chứng kiến một cảnh tượng, Thôi Quốc sư chậm rãi đi lại trong thư phòng, sau khi dừng lại, đã làm một động tác. Khi ánh sáng chiếu vào một căn phòng tưởng chừng sạch sẽ, đợi đến khi người trong phòng bất chợt vung áo rũ tay áo, nhìn quanh thấy đầy bụi bặm.

Trần Bình An đột nhiên nói: “Nghe nói Hồng Lẫm, nhi tử ngươi, năm đó lấy thân phận Văn bí thư lang theo quân nam hạ, từng đảm nhiệm chức huyện úy trong lãnh thổ Chu Huỳnh triều cũ. Sau đó, biên quân Đại Ly và yêu tộc Man Hoang tàn sát đẫm máu trong lãnh thổ, giằng co lặp đi lặp lại. Huyện lệnh địa phương thấy tình thế không ổn, muốn phản quốc đầu địch. Hồng Lẫm không đợi triều đình trả lời, đã tự ý mai phục hạ sát hơn hai mươi người, tự mình nhận chức huyện lệnh. Sau đó, hắn dẫn binh lưu động, trong thời gian đó giả dạng sứ giả quân trướng yêu tộc, dụ dỗ một quận phủ mở thành. Các quan chức phản bội, hào thân địa phương tổng cộng hơn hai trăm người, đều bị Hồng Lẫm dẫn người dùng nỏ mạnh bắn chết tại chỗ, giết người xong liền ung dung rời đi.”

Dung Ngư gắp một đũa rau cho Quách Trúc Tửu. Chuyện này cho đến nay vẫn là một vụ án lùm xùm không lớn không nhỏ. Nội bộ biên quân Đại Ly, cùng với nha môn hình bộ ở kinh thành và kinh đô phụ, đương nhiên không chút nghi ngờ mà thiên vị Hồng Lẫm. Nhưng cũng có một số nha môn bám riết không buông vài lần, đến mức Quốc sư phủ đã có một văn bản báo cáo từng tầng lên tay Thôi Sàm, vẫn chưa được phê duyệt. Có lẽ năm đó công việc bề bộn, vạn mối tơ vò, Tú Hổ căn bản lười tính toán những chuyện nhỏ nhặt này, cũng có thể là Thôi Sàm cố ý làm như vậy. Bất kể vì sao, chỉ vì Quốc sư phủ không có lời phát biểu rõ ràng, chuyện nhỏ này coi như không có một kết luận chính xác. Còn về hậu quả, chính là Hồng Lẫm không bị phạt vì chuyện này, nhưng hiện nay vẫn là huyện lệnh Long Thủ Nguyên.

Quách Trúc Tửu ánh mắt lấp lánh sáng ngời: Con trai của Hồng Thống lĩnh, hành sự lại nhanh gọn dứt khoát như vậy ư? Hiện tại hắn làm quan lớn đến mức nào rồi?

Hồng Tế trong lòng thắt lại, sợ rằng Quốc sư thấy thủ đoạn của Hồng Lẫm quá tàn khốc, muốn nhắc nhở mình phải chú ý, cẩn thận bị người ta dùng để đàn hạch Hồng Lẫm, nhân cơ hội đối phó Bắc Nha.

Trần Bình An tự mình gật đầu ừ một tiếng, nói: “Hổ phụ vô khuyển tử.”

Hồng Tế cẩn thận quan sát thần sắc, ngữ khí của Trần Quốc sư, xác định không giống loại lời nói có ẩn ý dò xét, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cười vang không ngớt, vui vẻ khôn xiết. “Thằng ranh con này có tạo hóa lớn, còn được Quốc sư biết tên biết chuyện. Tối nay về nhà, nhất định phải viết một phong thư, kể cho Hồng Lẫm chuyện này. Như vậy mà nói, ít nhiều cũng có thể khiến hắn ở bên tức phụ mình, hơi cứng rắn hơn một chút, không đến nỗi chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải hỏi tức phụ lấy chủ ý.”

Không lạ, phàm là nhân vật có thể vào Quốc sư phủ, bất kể là làm quan hay tu đạo, e rằng hồ sơ mười tám đời tổ tông đã được điều tra rõ ràng như ban ngày rồi.

Phong khí của Bắc Nha cũng là một trong những đề tài bàn tán của quan trường kinh thành, kể cả Tần Phiêu vừa được ra làm tướng quân, đều là những kẻ sợ vợ. Dù ở bên ngoài có tạo ấn tượng kiêu căng ngông cuồng đến đâu, về đến nhà, trước mặt vợ mình luôn là rụt rè, có vẻ hơi nịnh nọt một chút.

Trần Bình An cười nói: “Ta biết huyện lệnh Long Thủ Nguyên Hồng Lẫm trước, sau mới biết Bắc Nha Hồng Tế. Cho nên lần đầu tiên lật xem hồ sơ Tuần Thành Tư, quả thật không phải là ‘hổ phụ vô khuyển tử’, mà là không khỏi cảm thán một câu, hóa ra kẻ này chính là cha của Hồng Lẫm.”

Hồng Tế ngẩn người.

Dung Ngư lại rõ ràng lời Quốc sư nói không sai, lúc đó nàng còn đặc biệt nhờ Phù Kính điều động văn thư địa phương.

Quách Trúc Tửu tò mò hỏi: “Hồng Thống lĩnh, nhi tử ngươi là một vị kiếm tu sao?”

Hồng Tế vội vàng xua tay: “Hồng Lẫm thậm chí còn không phải tu sĩ, nói gì đến kiếm tu, chỉ là một thư sinh múa bút lộng mực, may mắn làm được một chức quan nhỏ, làm chút việc bổn phận.”

Quách Trúc Tửu nói: “Phong cách hành sự rất giống kiếm tu chúng ta.”

Hồng Tế ngẩn người. Kỳ thực, với số năm hắn tu hành trong công môn, quanh năm tai nghe mắt thấy, hoàn toàn có thể có hàng chục cách nói phù hợp, có thể dễ dàng tiếp lời này, nhưng không biết vì sao, Hồng Tế cuối cùng lại chỉ có im lặng.

Trong mắt nam nhân có hào khí. Nếu các ngươi đã nói nhi tử ta tốt như vậy, vậy thì ta làm cha sẽ không khách khí, ngầm chấp nhận vậy.

Trần Bình An nhấc bát rượu lên, động tác dừng lại một chút, dường như tiện miệng nói: “Hồng Tế, vị trí Tổng đốc Linh Võ Đạo thì đừng nghĩ nữa, ngươi không thích hợp.”

Hồng Tế á khẩu không nói nên lời, hiển nhiên có chút thất vọng, uống một ngụm rượu lớn, thành thật nói: “Quả thực có nghĩ qua, Quốc sư đã nói không thể nghĩ nhiều, vậy ta sẽ không nghĩ nữa.”

Cũng có thể hiểu, Hẻm Ý Trì và Phố Trì Nhi, ngầm vẫn luôn được ví là “quốc bản” của Đại Ly. Hơn nữa, các hào tộc thế gia này đa phần có thông gia, các mối quan hệ sâu rộng, cùng những lợi ích vướng mắc phía sau, phức tạp biết bao nhiêu. Hồng Tế và Bắc Nha đơn giản là đã chọc vào tổ ong vò vẽ lớn nhất của triều Đại Ly. Nếu Hồng Tế không chỉ thăng quan, mà còn là Tổng đốc Linh Võ Đạo mới thành lập, thì những kẻ hiện tại chỉ mới kêu oan than khổ, đợi đến khi bọn hắn tỉnh ngộ, dần dần hồi phục, sẽ cùng chung mối thù, đồng loạt chĩa mũi dùi vào Hồng Tế và Tổng đốc thự. Nói đơn giản, chỉ cần Hồng Tế còn tại vị một ngày, con cháu và môn sinh của các gia tộc kia nhất định sẽ không thể lật án một ngày. Trận chiến không khói lửa này, nếu Hồng Tế thua, một khi vị Tổng đốc đầu tiên của Linh Võ Đạo bị làm ô uế, thì quốc sách “Tịnh Châu Hợp Đạo” do Trần Quốc sư tự tay định ra, nhất định sẽ bị liên lụy, chịu ảnh hưởng lâu dài không thể lường trước.

Dung Ngư có chút kinh ngạc, vừa không ngờ Quốc sư lại thẳng thắn như vậy với Hồng Tế, vừa không ngờ Hồng Tế lại trực tiếp và rõ ràng nói cho Quốc sư biết mình quả thực có ý niệm này.

Một khi Đại Ly chính thức hợp Tịnh Châu thành đạo, thì Tổng đốc, lấy tư cách là người đứng đầu một đạo, dù không phải tất cả đều là chính nhị phẩm như Lại Bộ Tào Canh Tâm dự định, thì cũng phải bắt đầu từ tòng nhị phẩm. Nếu là phẩm cấp chính nhị phẩm, thì phẩm cấp sẽ tương đương với các đường quan lục bộ kinh thành, hơn nữa còn kiêm quản mọi việc quân chính văn giáo. So với một châu thứ sử hiện nay, càng là một cương thần danh xứng với thực. Đặc biệt là Tổng đốc Linh Võ Đạo, có quyền hạn bao gồm ba châu kinh kỳ, tương tự như Trường Ninh, Vĩnh Thái trong nha môn huyện, đều được công nhận là huyện nha số một thiên hạ.

Cũng khó trách quan trường Đại Ly đều đang suy đoán rằng sở dĩ Hồng Tế bán mạng như vậy, không tiếc hoàn toàn kết thù với Hẻm Ý Trì và Phố Trì Nhi, chính là để nộp đầu danh trạng cho Quốc sư phủ, muốn dựa vào đó mà được phá cách đảm nhiệm chức Tổng đốc đầu tiên của Đại Ly triều.

Trần Bình An đưa bát rượu về phía Hồng Tế, cùng Hồng Tế lập tức nâng bát rượu trong tay, khẽ cụng một cái, trêu chọc nói: “Yên tâm, chuyện qua sông rút cầu, ta tuyệt đối không làm ra được. Không thể đảm nhiệm chức Tổng đốc được xưng là đệ nhất thiên hạ, lùi một bước tìm kiếm cái thứ hai, vẫn luôn có thể tranh giành được, nhưng không thể vội vàng, cần phải từ từ, những văn chương công thức cần làm, cuối cùng cũng phải nhập gia tùy tục.”

“Trước khi Bệ hạ rời kinh, chúng ta đã riêng bàn bạc chuyện này. Ý của Bệ hạ là để ngươi cuối năm nay đến Lạc Kinh, trước tiên làm Lạc Châu tướng quân hai ba năm, thuộc diện điều chuyển ngang. Coi như đó là một lời giải thích cho Hẻm Ý Trì, Phố Trì Nhi, cũng coi như để ngươi tạm thời rời xa thị phi kinh thành, tránh liên lụy Bắc Nha trở thành mục tiêu công kích, làm vật tế thần của Quốc sư phủ. Trước khi Tịnh Châu Hợp Đạo, phẩm cấp một châu tướng quân sẽ được nâng lên chính tam phẩm. Sau đó, kinh đô phụ Lạc Kinh sẽ được sáp nhập vào Hoài Nam Đạo, Tổng đốc cũng là chính nhị phẩm. Ta nói trước cho ngươi biết rõ đi, Hoài Nam Đạo và Linh Võ Đạo đều sẽ là chính nhị phẩm tạm thời, duy nhất.”

Hồng Tế kiềm chế tính nết nghe đến đây, ánh mắt lập tức rực lửa, hỏi: “Quốc sư, ta đến lúc đó thật sự có thể được phá cách thăng chức làm đại thần phong cương chính nhị phẩm ư?”

Giấc mộng đẹp cả đời hằng mong, cuối cùng đã thành hiện thực. Khoảnh khắc đó, có lẽ sẽ không phải là sự phấn khích, bất ngờ tột độ, mà ngược lại còn nghi ngờ đang nằm mơ.

Hồng Tế nâng bát rượu lên, ngón tay hơi run, cố hết sức để mình không mất thể diện, cẩn thận hỏi: “Lạc Vương bên kia sẽ không phản đối chứ?”

Trần Bình An cười nói: “Trước khi Tống Tập Tân rời kinh, ta đã chủ động nói chuyện này với hắn, đã nói rõ những lời khó nghe trước, nói thẳng là sẽ phái một quan viên đắc lực mà triều đình tin tưởng đến vùng đất Lạc Kinh giám sát hắn, để tránh hắn có ngày nào đó làm phản.”

Hồng Tế ngỡ ngàng, cuộc trò chuyện giữa Quốc sư và Lạc Vương có thể thẳng thắn như vậy ư? Không lo lời nói quá đâm tim, khiến Lạc Vương sinh lòng chống đối ư?

Nghĩ lại, Trần Quốc sư và Lạc Vương Tống Mục là hàng xóm thuở thiếu thời.

Xem ra những lời đồn đại ngoài kia quả nhiên không thể tin được. Kỳ thực, Quốc sư và Lạc Vương ở con hẻm Nê Bình Hạng đó, đã sớm là bằng hữu thân thiết, không thể không tin tưởng lẫn nhau rồi ư?

Trần Bình An hơi tự giễu nói: “Nếu ta nói trước là Hồng Tế có thể đảm nhiệm Tổng đốc Hoài Nam Đạo, rồi mới nói không hy vọng đảm nhiệm Tổng đốc Linh Võ Đạo, thì ngươi e rằng sẽ thất vọng. Bây giờ ngươi ngược lại cảm thấy bất ngờ mừng rỡ. Đây phải chăng có thể giải thích vì sao thư sinh chốn thôn dã, vĩnh viễn không đấu lại được văn quan trong triều.”

Hồng Tế không nói nên lời.

Vi mập mạp gõ cửa, bưng đến mấy đĩa thức ăn nóng hổi, đó là vài món tủ mà hắn tự tay nấu. Trần Bình An mời chưởng quỹ này ngồi xuống uống chút rượu, Vi mập mạp xoa tay nói còn bận, Trần Bình An cũng không miễn cưỡng. Vi mập mạp ra khỏi phòng, khẽ đóng cửa lại. Hồng Tế gắp thức ăn, thành tâm khen ngợi vài câu, Vi mập mạp ngoài việc đầu óc hơi kém linh hoạt, thì tài nấu ăn không chê vào đâu được. Hồng Tế đột nhiên cau mày nhìn về phía cửa phòng, Trần Bình An nâng bát cười nói: “Uống rượu.”

Vi Cung ra khỏi phòng, ngỡ như cách một đời, không dám tin là thật. Hắn cố sức xoa xoa má, vừa định nhích chân. Vừa khéo có một công tử trẻ tuổi say khướt đi ngang qua, nhìn thấy Vi Cung đang đứng ngây người ở hành lang, trêu chọc nói: “Vi mập mạp, đứng đây làm gì, có phải đang nghe khách bên trong nói chuyện tục tĩu không, cùng nhau cùng nhau…”

Vi mập mạp nghe mà da đầu tê dại, nào dám để đối phương tiếp tục nói nhảm, vội vàng nặn ra một nụ cười, cố sức kéo cánh tay đối phương, một mạch lôi đi, nhanh chóng vòng qua khúc cua, cách xa căn phòng đó. Đối phương khó khăn lắm mới thoát khỏi cánh tay béo ngậy của Vi mập mạp, mặt lộ vẻ khó chịu, rồi mắng: “Vi mập mạp thật sự gan to rồi, còn dám chỉ vào mũi ta mà bắt đầu mắng hả?” Vi mập mạp cúi đầu khom lưng cười xòa không ngớt, liên tục xin lỗi. Công tử kia cũng chẳng nể mặt chút nào, tại chỗ cười khẩy một tiếng: “Với ai mà anh em tốt thế, quen không hả ngươi?!”

Vi mập mạp lau mồ hôi trên trán, mặt dày không chấp nhặt chút nào. Suốt từ đầu đến cuối, hắn không dám nhắc đến người đang ngồi trong căn phòng kia.

Kẻ trước mắt này quả thật là một tên lắm mồm, xưa nay hơi uống rượu vào là thích khoác lác không cần suy nghĩ. Nhưng những năm gần đây đúng là thường xuyên ghé thăm tửu lâu làm ăn.

Vi mập mạp vẫn mặt dày đưa công tử nhà giàu kia vào phòng, còn chủ động rót rượu một vòng, kính rượu từng vị khách một. Lúc này Vi mập mạp mới rời khỏi phòng.

Trong bàn ngoài bàn bị người khinh thường, rốt cuộc là do mình không có bản lĩnh.

Nhưng để khách hàng gặp rắc rối trong tửu lâu của mình, thì chưởng quỹ mở cửa làm ăn thật không có đạo đức.

Vi Cung dù không hiểu quy tắc quan trường, nhưng một khi thanh niên kia chọc giận ai đó trong phòng, ví dụ như Hồng Tế, mở cửa ra giáo huấn vài câu, thanh niên lại say khướt, không nhận ra thân phận đối phương, không biết nặng nhẹ mà ác khẩu vài câu… đại khái kết cục sẽ ra sao, Vi Cung vẫn nắm rõ.

Một mình bước đi trên hành lang lát gạch giả địa y Thải Y quốc, Vi mập mạp cười trộm trong lòng. Hắn nghĩ đến một cảnh tượng, ví dụ như mình hiểm độc một chút, cố ý để tên kia nói linh tinh, kinh động Hồng Tế trong phòng. Mở cửa ra, thanh niên kia mắt sáng, vừa nhìn thấy là Hồng Diêm Vương Bắc Nha, tên kia chẳng phải sợ đến tè ra quần tại chỗ sao? Hồng Tế lại buông thêm một hai câu… chỉ nghĩ thôi cũng đã rất vui rồi. Vi mập mạp ợ một tiếng, hai tay ôm sau gáy, vẫn là câu nói đó: “Hey, hôm nay ta cũng thành đạt rồi.”

Vi Cung đột nhiên quay đầu, nhìn thấy một thiếu nữ thanh tú hai má hồng hào, hỏi đường hắn. Vi Cung ngẩn người, xác nhận lại với thiếu nữ một lần nữa, đúng là căn phòng đó. Vi Cung trong lòng rối bời, dù sao vẫn khá nghi ngờ thiếu nữ trước mắt có phải đã nhầm phòng không. Tâm tư nhanh chóng xoay chuyển, Vi mập mạp đã có chủ ý. Hắn dẫn thiếu nữ đến căn phòng đó, gõ cửa, lập tức kéo mở ra, để thiếu nữ nhìn rõ ai đang ngồi bên trong. Quả nhiên, thiếu nữ kia nhìn thấy Quốc sư và Hồng Tế, nàng rõ ràng sửng sốt, nhỏ giọng hỏi chưởng quỹ: “Làm sao đây, ta nhận nhầm phòng rồi.” Vi mập mạp da đầu tê dại, vội vàng chắn trước thiếu nữ, cũng không nhìn Quốc sư, mà cười nhìn về phía Hồng Tế, hỏi: “Còn cần thêm mấy món ăn nữa không?” Hồng Tế cười như không cười, xua tay, nói không cần nữa. Vi mập mạp thở phào nhẹ nhõm, lại khẽ đóng cửa, giơ tay lau mồ hôi, cười hỏi thiếu nữ kia: “Có nhớ là phòng nào không?” Thiếu nữ vẻ mặt hối lỗi, dậm chân một cái, nói là mình nhầm rồi, hình như là phòng bên cạnh. Vi mập mạp vừa nghe thấy hai chữ “hình như” là đã đau đầu rồi. Ngày nay khác khi xưa, trong số khách hàng có quá nhiều gương mặt lạ, nào có biết khách hàng của căn phòng nào rốt cuộc có quan hệ ra sao sau lưng, trời mới biết, tiểu cô nương nhà ngươi, đừng có vì chuyện này mà rước họa vào thân…

Tạ Cẩu dùng một chướng nhãn pháp sơ sài, che đi chiếc mũ lông chồn, gật đầu. Không ngờ tên mập này cũng là một thiếu niên giang hồ khá nghĩa khí.

Vi mập mạp lại đang suy nghĩ tiểu cô nương nhà ai mà lại vô tâm như vậy.

Một cái không để ý, Vi Cung phát hiện cô nương kia kéo mở cửa phòng, hai tay chống nạnh, ha ha cười lớn.

Vi mập mạp như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Trong đầu hắn đầy những ý nghĩ làm sao để cứu vãn tình thế? Hồng Tế liệu có ý niệm tịch biên gia sản không?

Tạ Cẩu cười nói: “Sơn chủ, Quách Minh chủ, lần này thuộc hạ xuống núi khẩn cấp, có việc quan trọng cần bẩm báo! À phải rồi, chính là vị chưởng quỹ thiện tâm này đã giúp dẫn đường.”

Trần Bình An cười tủm tỉm, vươn tay nói: “Vi chưởng quỹ, mời vào uống rượu trấn an tinh thần.”

“Ta giới thiệu một chút, nàng tên Tạ Cẩu, đạo hiệu trên núi là Bạch Cảnh, là một kiếm tu, và là thủ tịch cung phụng của Lạc Phách Sơn chúng ta.”

“Tạ Cẩu, vị chưởng quỹ tửu lâu này tên Vi Cung. Hắn xuất thân từ đại gia tộc Hẻm Ý Trì, không thích làm quan, chỉ muốn làm một đầu bếp giỏi.”

Tạ Cẩu kinh ngạc nói: “Vi Cung? Phải giàu có đến mức nào mới dám lấy cái tên như vậy!”

Quách Trúc Tửu nói: “Tẩu Vân Cung.”

Tạ Cẩu ngượng ngùng nói: “Quách Minh chủ, là ta tài hèn học kém rồi.”

Quách Trúc Tửu gật đầu nói: “Về chép một trăm lần, khắc sâu ấn tượng.”

Tạ Cẩu thều thào nói: “Được rồi.”

Ngồi xuống cùng Vi mập mạp đang luống cuống tay chân, Tạ Cẩu dịch ghế lại gần một chút, lầm bầm: “Hẻm Ý Trì, hừ, đại gia tộc. Vi chưởng quỹ, bàn bạc một chuyện, gần đây các ngươi có nhận cung phụng gia tộc không, giá cả dễ thương lượng? Đều là người nhà cả, giảm hai phần…”

Cảm nhận được ánh mắt của Quách Trúc Tửu, Tạ Cẩu lập tức sửa lời: “Năm phần!”

Vi mập mạp đầu óc ong ong, cô nương đội mũ lông chồn má hồng rực dẫn đầu đoàn người đó, Bạch Cảnh, Thủ tịch cung phụng Bạch Cảnh của Lạc Phách Sơn… Kiếm tiên, kiếm tiên Phi Thăng cảnh trở lên…

Vi Cung đương nhiên không dám tin là thật, chỉ coi đó là lời nói đùa của “Bạch Cảnh”, trò chơi hồng trần của các đại tu sĩ trên núi, không câu nệ tiểu tiết.

Tạ Cẩu ánh mắt nghiêm túc nói: “Vì sao phải coi thường sự thiện lương và dịu dàng của mình, đó chính là một việc làm đúng đắn rất đáng nể trọng mà.”

Vi Cung một luồng nhiệt huyết xông lên đầu, tự mình rót đầy một bát rượu. Chẳng còn nghĩ gì đến chuyện cung phụng hay kiếm tiên xa xôi, hắn chỉ cùng nàng cạn một bát rượu gạo.

Tạ Cẩu uống rượu như uống nước, Vi mập mạp không địch lại tửu lượng của nàng, uống liền ba bát thì đành treo cờ miễn chiến, cáo từ rời đi. Tạ Cẩu bảo Vi chưởng quỹ đừng quên chuyện cung phụng gia tộc. Vi Cung không biết đáp lời thế nào, vô thức liền nhìn Hồng Tế. Trần Bình An, Quốc sư, bảo Tạ Cẩu đừng nghĩ lung tung. Tạ thủ tịch đành dùng ánh mắt ám chỉ với Vi chưởng quỹ: “Chuyện này chúng ta từ từ bàn bạc.”

Tạ Cẩu lau miệng, nói tuôn ra như trúc đổ đậu, trước tiên bẩm báo với Sơn chủ đại nhân về tình hình gần đây của Lạc Phách Sơn. Nàng nói Triệu Thiên Sư đã đích thân đến Phi Vân Sơn, theo Ngụy Bách vào Phi Vân Quan, còn mở lớp truyền đạo một buổi ở Hoa Ảnh Phong, chuyên giảng về Lôi pháp, khiến Thanh Khâu đạo hữu kinh hãi không thôi, không dám coi thường “đạo sĩ” của vạn năm sau nữa. Triệu Thiên Sư muốn đưa Sài Vu du ngoạn một đoạn sơn thủy. Nàng với tư cách là sư phụ của Sài Vu đương nhiên không phản đối, chỉ là còn cần phải xin phép Sơn chủ trực tiếp. Ngoài ra, nhờ lời mời nhiệt tình của Cam thứ tịch, Lưu Xoa cuối cùng đã đồng ý một việc: cho phép hai nhóm thiếu niên thiếu nữ tu đạo, học võ ở Khiêu Ngư Sơn có thể đến Hoàng Hồ Sơn cầu học hỏi đạo. Tiếp đến là Chu Du Tuệ Sơn gửi phi kiếm truyền tin đến Tổ sư đường Tễ Sắc Phong. Lão đầu bếp không dám chậm trễ, đã xem mật thư. Chu Du hình như đang nhắc nhở Sơn chủ đừng quên một lời hứa nào đó của mình, mời Sơn chủ gần đây ghé Tuệ Sơn một chuyến, nói chuyện trực tiếp một việc gì đó, trong vòng ba ngày đều được. Nếu công việc ở Đại Ly bề bộn thật sự không thể thoát thân, thì hãy nhanh chóng báo một tiếng, Chu Du cũng có thể đi xa Bảo Bình Châu một chuyến.

Ngoài ra, hai đoạn sông quan trọng nhất của Đồng Diệp Châu đã hợp long. Vạn sự khởi đầu nan, lúc này có thể nói là đã có một khởi đầu tốt đẹp. Các môn phái của Ngọc Khuê Tông đều muốn Sơn chủ đến đó lộ diện một chút. Những việc tương tự, Thôi tông chủ nhà ta đã viết vô số thư, nhiều bức thư nhăn nheo, và ở cuối thư, hắn đều nói rõ đây gọi là dấu vết nước mắt. Trước đây, lão đầu bếp đều dùng lời lẽ lấp liếm qua loa. Nhưng lão đầu bếp cảm thấy việc hợp long là đại sự, Sơn chủ gần đây nên bớt chút thời gian đến Đồng Diệp Châu một chuyến, nhanh chóng đi về, dù là đi giải khuây cũng không tệ.

Trần Bình An nói: “Ngươi là người truyền đạo của Sài Vu, chuyện tu hành của Sài Vu do ngươi quyết định. Đừng quên chân thành cảm ơn Triệu Thiên Sư là được.”

“Tối nay ta sẽ đến Trung Thổ Tuệ Sơn một chuyến, sau đó sẽ đi Đồng Diệp Châu rồi trở về Bảo Bình Châu, cố gắng đi nhanh về nhanh. Nhưng sáng mai ta có lịch trình đã định, sẽ gặp hai nhóm người ở Quốc sư phủ.”

“Lưu Xoa bên kia, ngươi nhắc nhở Lão Lung Nhi một chuyện. Chuyện hỏi đạo Hoàng Hồ Sơn, đừng quá tùy tiện, quá thường xuyên không tốt, lâu ngày dễ khiến hai bên đều không để tâm, ngày càng qua loa. Tốt nhất là chọn lúc Lưu Xoa có cá lớn. Với cái giỏ đựng cá thối và kỹ năng câu cá bình thường của Lưu Xoa, lúc đó tâm trạng tốt, chắc chắn hắn sẽ chịu nói thêm vài câu.”

Tạ Cẩu gật đầu như gà mổ thóc, ghi nhớ từng cái một, vẫn là Sơn chủ lão luyện giang hồ, bội phục bội phục.

Nàng nghĩ sau khi ăn cơm uống rượu xong, sẽ tìm bằng hữu đi chơi. Ở Hoa Thần miếu kinh thành, đã lặng lẽ mở ra một tổ sư đường tạm thời. Các Hoa Thần nương nương đến từ Bách Hoa Phúc Địa Trung Thổ Thần Châu, đã lâu không bận rộn như vậy. Nếu nói việc tạo ra một “Bách Hoa chi Độc” là chuyện lâu dài, thì trước mắt cấp bách nhất, chính là các nàng cần tự mình chọn châu lập miếu trong lãnh thổ Đại Ly, “vĩnh kết đồng hảo”.

Phượng Tiên Hoa Thần Ngô Thải, trước đây cố ý chọn một tiểu châu không mấy giàu có để xây dựng Hoa Thần miếu của mình. Cử Châu nổi tiếng là vùng đất nghèo khó, rất hợp với đại đạo của kẻ nghèo khó như nàng. Không ngờ đợi đến khi triều hội Đại Ly kết thúc, nghe nói Quan Ế Nhiên sắp nhậm chức Thứ sử Cử Châu, khiến Cử Châu lập tức trở thành nơi vạn chúng chú mục. Các tỷ tỷ đều vô cùng kinh ngạc, khen nàng có mắt nhìn tốt, phải chăng là tiên tri? Điều này khiến Ngô Thải rất đắc ý, đi đứng cũng phải nhắc nhở mình không được đắc ý vong hình. Nàng đương nhiên không quên báo tin vui này cho Tạ Cẩu đang làm việc ở Quốc sư phủ, tiếc là đến đó, Tuân Tự Ban nói Tạ cô nương đã ra ngoài. Ngô Thải đành quay lại Hoa Thần miếu theo đường cũ. Từ khi quen biết Tạ Cẩu, vị bằng hữu này, những tin tức tốt lành bình thường không dám nghĩ tới cứ nối tiếp nhau, những chuyện may mắn mơ cũng cười tỉnh cứ liên tiếp xảy ra.

Đợi đến khi Trạng nguyên Trương Định ngồi xuống, bữa rượu này xem như chính thức khai mạc. Tào Tình Lãng và Tuân Thú đều giúp Trương Định chặn vài chén rượu, nhưng Trương Định vẫn loạng choạng ra khỏi phòng đi nôn. Nghiêm Dập và Trương Định vừa là đồng khoa vừa là đồng hương, liền lặng lẽ đứng dậy đi theo. Hai vị đồng khoa đi cùng nhau, chỉ nhìn tuổi tác, thực ra cũng xấp xỉ cha con.

Trương Định không giỏi giao tiếp. Nghiêm Dập cũng là quan viên Hình Bộ đã trải qua năm này qua năm khác. Mặc dù có một câu tục ngữ quan trường: "nha môn sắt đá, quan lại nước chảy", nhưng kỳ thực ai cũng rõ, chỉ có Hình Bộ là một con đường cụt. Vì càng tinh thông hình danh, càng tài năng xuất chúng, ngược lại càng khó chuyển chỗ.

Trương Định chỉ cảm thấy ruột gan mình như sắp nôn ra hết. Nghiêm Dập chỉ có thể ngồi xổm một bên, khẽ vỗ lưng Trương Định.

Nôn khan một hồi, Trương Định đưa tay lau miệng, cố sức lắc đầu lia lịa, nói: “Thật ngại quá.”

Nghiêm Dập lắc đầu: “Không đáng gì.”

Nghiêm Dập và Lý Tiển, những người có tuổi tác chênh lệch lớn nhất, phòng sư của cả hai đều là Hình Bộ Thị lang Triệu Diêu. Theo lý mà nói, sau khi vào nha môn Hình Bộ kinh thành, tổng thể có thể được hưởng chút lợi lộc, nhưng trên thực tế, có cũng như không. Thậm chí theo Nghiêm Dập, có còn không bằng không. Hắn từng bị Triệu Thị lang mắng xối xả trước mặt một đám Lang quan Hình Bộ. Nỗi chua xót này, chỉ có mình hắn biết. Nếu than thở vài câu, chỉ bị đồng liêu nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ, cho rằng hắn đã được lợi mà còn than vãn, càng thêm đáng ghét.

Trương Định run rẩy nói: “Nghiêm Dập huynh, cho ta hoãn một chút.”

Nghiêm Dập thở dài: “Uống không quen rượu, không đến là được rồi.”

Giống như Nghiêm Dập hắn, chỉ cần mình không muốn kính rượu ai, thì có thể không cần uống rượu. Còn ngươi Trương Định, Trạng nguyên lang, trốn cũng không thoát được.

Trương Định nét mặt bất đắc dĩ, cũng không giải thích gì. Những quan viên kinh thành hiện tại vẫn còn có thể uống rượu, kỳ thực đều xem là khá lắm rồi. Nói về vận quan trường của Trương Định, đương nhiên tốt hơn Nghiêm Dập rất nhiều. Chỉ là Hộ Bộ lại gặp chuyện không may, ngoài vụ án tham ô Đại Độc bị Quốc sư phủ truy cứu sau này, đã kéo cả Thượng thư Bộ Mục Ngôn xuống nước. Cả một ổ cao quan trọng thần và con em quyền quý, khóc than thảm thiết, vẫn đang ăn cơm tù, đúng là cảnh "lôi củ cải kéo theo bùn".

Gần đây, hai kho lương thực kinh kỳ lại xảy ra vấn đề lớn, triều đình đã niêm phong kho kiểm tra sổ sách. Ngoài Hộ Bộ tự kiểm tra công khai lẫn bí mật, còn rất nhiều quan chức của các nha môn khác đang kiểm tra những người kiểm tra sổ sách đó. Trực giác mách bảo Trương Định rằng, giống như đánh trận vậy, chủ soái đã bị bắt, trận địa liên tiếp thất thủ, tuyến vận chuyển lương thực từng có vẻ vững chắc nhất, rất có thể cũng sẽ “không giữ được”.

Trận phong ba kinh thành này, tựa như lũ lụt đột ngột tràn về. Những “chỗ dựa”, núi cao từng đứng vững trong quan trường năm xưa đều biến thành những hòn đảo. Hơn nữa, không ai dám đảm bảo mình và gia tộc nhất định có thể “lên bờ”, toàn thân rút lui.

Kiên nhẫn chờ Trương Định “hoàn hồn”, sắc mặt khá hơn một chút, Nghiêm Dập đỡ Trương Định đứng dậy. Vị lão Hình Bộ đã có tuổi này kinh hãi phát hiện, ở hành lang kia, bên ngoài cửa, đứng một “thanh niên tuấn dật” mặc thường phục, chính là phòng sư của Nghiêm Dập hắn, Thị lang Triệu Diêu!

Rõ ràng, Triệu Thị lang đã lặng lẽ đứng ở cửa một lúc rồi.

Quan trường kinh thành từng có một lời đồn không mấy phổ biến, rằng trong gần trăm năm trở lại đây, Tống thị Đại Ly, văn quan Hẻm Ý Trì, tướng sĩ Phố Trì Nhi, giống như ba nhân vật chính của một cuốn sách, cùng nhau viết nên một cuốn sách truyện mang tên “Ngư Hóa Long”.

Và người phụ trách biên soạn sách, là vị Quốc sư Thôi Sàm biệt danh Tú Hổ.

Ngoài ra, người phụ trách việc “hiệu đính”, đứng đầu trong số “hiệu thư lang”, chính là Triệu Diêu, người có tiếng nói nhất ở Hình Bộ Đại Ly.

Một thiếu niên võ quán tên là Mã Ấp Huyện, nôn nóng muốn đến Hẻm Ý Trì và Phố Trì Nhi để mở mang tầm mắt, nhưng bị các sư huynh ngăn lại, nói gần đây đừng đến ổ thị phi đó nữa. Trời biết hiện có bao nhiêu điệp tử Bắc Nha, cung phụng Hình Bộ đang âm thầm giám sát bên đó. Võ quán của chúng ta vừa mới đặt chân, đừng gây chuyện ngoài lề. Cơn sóng gió lớn trong quan trường Đại Ly này, chỉ cần bắn ra một chút bọt sóng cũng có thể dìm chết bọn hắn.

Thực ra, ngoài hai con hẻm đó, Mã Ấp Huyện còn rất khao khát các cửa hàng tiên gia ở Hào Tố Độ, và thuyền quân sự ở Minh Đích Độ. Đáng tiếc, thiếu niên túi rỗng không có tiền, không dám đến Hào Tố Độ, nơi tương truyền thần tiên nhiều hơn phàm tục. Còn Minh Đích Độ phòng bị nghiêm ngặt, thì có nhiều tiền cũng không thể đến được.

Nhớ Tào Mạt nói hắn đang lăn lộn ở con đường Thiên Bộ Lang, không biết hắn đã từng đến những nơi này chưa?

Sư huynh quản lý tài chính của võ quán khi biết Tào Mạt dám tặng một viên Tuyết Hoa Tiền làm lễ mừng, mà Mã Ấp Huyện cũng dám nhận, đã kéo sư đệ sang một bên mắng té tát, hỏi tại sao không trả lại Tào Mạt. Dù sao cũng là một viên Tuyết Hoa Tiền, nghìn lạng bạc trắng. Tào Mạt, một võ phu giang hồ cần thường xuyên lên núi hái thuốc, bổ sung chi tiêu gia đình, nhìn không giống người rủng rỉnh tiền bạc. Người ta tặng lễ là tình nghĩa, ngươi nhận lấy, có phải thiếu tâm nhãn không?! Mã Ấp Huyện xưa nay kính trọng vị đại sư huynh này, thiếu niên bị mắng không cãi lại, lắng nghe sư huynh lải nhải về lời dạy của sư phụ ra sao. Chỉ là trong lòng có chút tủi thân, lúc đó mình đã nói muốn trả lại lễ kim, nhưng Tào Mạt nói không cần, hào khí nói đó chỉ là tiền nhỏ.

Thiếu niên nói với đại sư huynh Cao Hưu về chuyện Viện Nhu Trạm Thanh Huyền Động. Cao Hưu không tin, không phải là không muốn tin, mà là không dám tin.

Hoàng hôn buông xuống, có khách gõ cửa. Hắn tự xưng là Ngụy Lịch của Tứ Hải Võ Quán, coi như là nửa đồng nghiệp với Bạch Vân Tiêu Cục, hiện tại cũng đang kiếm ăn trên địa phận huyện Vĩnh Thái.

Cao Hưu vô cùng bất ngờ, Mã Ấp Huyện cũng mặt đầy kinh ngạc. Chính là cái “Vi Kim Thân” đã cùng Bùi tông sư, một trong tứ đại Võ Bình Tông sư của Bảo Bình Châu, giao lưu võ học ở kinh đô phụ Đại Ly, đối chọi bốn quyền đó sao?

Biệt danh “Vi Kim Thân” này quả thực có hàm lượng vàng cực cao. Ngay cả ở kinh thành Đại Ly, nơi ẩn chứa rồng hổ, Ngụy Lịch cũng ít nhiều có thể coi là một nhân vật có tiếng tăm.

Phía Tiêu Cục ai nấy đều như rơi vào mây mù, vắt óc cũng không hiểu vì sao Ngụy Lịch lại chủ động đến thăm. Theo lý mà nói, hai bên không thân không quen, cũng không thù không oán. Ngụy Lịch dù chỉ cử một đệ tử đến đưa thiếp mời, cũng đã là đủ lễ nghĩa và tôn trọng rồi. Đại sư huynh Cao Hưu suy đi tính lại, thực ra trong lòng cũng sợ, có chút hoảng, nhưng ngoài miệng chỉ bảo các sư đệ sư muội bình tĩnh. Hắn bảo cứ để hắn đi gặp Ngụy Lịch một chút, thăm dò tình hình, rốt cuộc là đến gây chuyện hay nâng đỡ, chi bằng cứ tĩnh quan kỳ biến.

Mã Ấp Huyện bọn hắn dù là tu sĩ nửa vời, nhưng dù sao sư tôn Hồng Chính Vân cũng là động phủ cảnh, cũng là một tu đạo nhân được Lễ Bộ Đại Ly chính thức ghi danh. Bọn hắn có sơn đầu, có đạo mạch, có sư truyền, chỉ là tạm thời chưa có một tổ sư đường khí phái mà thôi. Theo lý mà nói, không hề liên quan gì đến Ngụy Lịch của Tứ Hải Võ Quán. Lẽ nào sư phụ có mối quan hệ sâu rộng đến vậy, cũng là bạn quen mặt với Võ học Tông sư danh tiếng lẫy lừng khắp Đại Ly như Ngụy Lịch?

Ngụy Lịch vào võ quán, trò chuyện rất hợp ý với đại sư huynh Cao Hưu phụ trách tiếp khách. Hắn nói Tứ Hải Võ Quán mình chỉ nhận đồ đệ dạy quyền, từ trước đến nay không có nghiệp vụ đi tiêu. Nghe nói hàng xóm mới Bạch Vân Võ Quán lại chuyên về khoản này, nên mới đến đây xem xét. Nếu hôm nay đàm phán được, mọi người cùng nhau kiếm tiền, nhưng chia lời phải là bảy ba, tức Tứ Hải Võ Quán bảy phần, Bạch Vân Võ Quán ba phần. Hơn nữa, trên đường xảy ra bất kỳ sai sót nào, bị quan phủ, hải quan dọc đường gây khó dễ hay xảy ra các sự cố bất ngờ như bị cướp tiêu, Bạch Vân Võ Quán còn phải tự bỏ tiền túi ra bồi thường, đi kiện… Ngụy Lịch rõ ràng là muốn Bạch Vân Võ Quán bỏ người, bỏ công sức, quanh năm chạy Nam chạy Bắc, mà Tứ Hải Võ Quán chỉ giúp giới thiệu mối làm ăn, lại có tám phần lợi nhuận khô hạn, đúng là nằm không cũng kiếm tiền. Nghe Mã Ấp Huyện trợn tròn mắt: “Hảo hán, đến cửa cướp tiền ư?”

Vị Ngụy Lịch này, chẳng phải là kẻ lăn lộn giới hắc đạo ư? Ở địa phận huyện Vĩnh Thái, quanh năm kiếm tiền bằng cách gõ đầu? Mã Ấp Huyện nghe mà tức giận vô cùng, suýt nữa buột miệng khoác lác một câu không cần suy nghĩ: “Ta có huynh đệ lăn lộn ở Thiên Bộ Lang, ngươi đừng có gõ đầu, ta trên đường cũng có bằng hữu!”

Thân là đại đệ tử khai sơn của Hồng Chính Vân, tuy Cao Hưu có tư chất tu đạo bình thường, nhưng không hề vội vàng hay cáu giận. Hắn bình tĩnh đàm phán với Ngụy Quán chủ đã thành danh từ lâu. Ngoài thân phận đại sư huynh, thực ra những năm qua theo sư phụ đi khắp nơi, hắn vừa phải thường xuyên thay sư phụ truyền nghề, dạy võ lập quy củ, phối hợp với sư phụ cùng lúc đóng vai ác và vai hiền, lại còn phải chăm sóc ăn ở đi lại của các sư đệ sư muội. Việc đó khiến một đại trượng phu, trở thành một “đại sư tỷ” suốt ngày lải nhải, bà la bà lảy. Nói hắn là một tay nuôi nấng những tiểu tử Mã Ấp Huyện này lớn lên, nửa điểm không ngoa.

Chính vì Cao Hưu lớn tuổi nhất, ở bên cạnh sư phụ lâu nhất, nên hắn rõ nhất lời cổ nhân nói vạn sự khởi đầu nan. Huống hồ sư phụ trước khi bọn hắn xuống núi còn dặn đi dặn lại đạo lý “kinh thành cư bất dị” (ở kinh thành không dễ dàng), muốn lập chân ở đây, tổng phải mở ra cục diện trước đã. Nếu không phải tỷ lệ chia lợi nhuận giữa hai bên quá chênh lệch, thì thực ra cũng là một chuyện tốt như “ngủ có người đưa gối”.

Ngụy Lịch bảo Tiêu Cục bên này suy nghĩ kỹ, đứng dậy cáo từ rời đi.

Mấy sư huynh đệ tụ lại bàn bạc. Có người lo lắng chúng ta có biến thành túi tiền riêng của Tứ Hải Võ Quán không? Có bị Ngụy Lịch dụ dỗ làm chuyện phi pháp không? Đến lúc đó sư phụ biết bọn hắn đi sai đường, mắng bọn hắn nửa chết? Tiêu Cục mới khai trương mấy ngày đã đóng cửa? Không kiếm được hai viên thần tiên tiền, ngược lại còn liên lụy sư phụ và môn phái thua hết số gia sản còn lại không nhiều đó? Mã Ấp Huyện bọn hắn từng người một cau mày ủ rũ. May mắn đại sư huynh Cao Hưu làm việc có quy củ, nhớ đến mấy người trong công môn trước đây đến Tiêu Cục chúc mừng, nói sẽ mời hắn uống một bữa rượu. Mã Ấp Huyện nồi nào úp vung đó, hỏi đại sư huynh: “Chúng ta có tiền rảnh không, có đủ tiền mời rượu ngon món ngon không?” Cao Hưu cười giận không ngớt, nói: “Chúng ta không phải còn một viên Tuyết Hoa Tiền sao, lát nữa trả lại Tào Mạt là được!” Mã Ấp Huyện nhỏ giọng lầm bầm một câu: “Ăn cơm nhớ dẫn ta đi, tốt nhất là đến Xương Bồ Hà, tửu lâu ở đó nổi tiếng lắm.”

Ra khỏi cửa Tiêu Cục, Ngụy Lịch thở phào nhẹ nhõm, có chút tự giễu, kiếm tiền đương nhiên không dễ dàng, nhưng đưa tiền cũng không hề đơn giản.

Ước chừng bên Tiêu Cục này, cũng sẽ tìm người thăm dò danh tiếng và ngọn ngành của võ quán mình thôi.

Sáng sớm hôm nay, Bùi tông sư đã đích thân đến Tứ Hải Võ Quán, tặng hai đồ đệ cho Ngụy Lịch. Bùi Tiền còn nhắc đến một chuyện nhỏ, muốn Ngụy Lịch giúp đỡ Bạch Vân Tiêu Cục một chút. Lão giang hồ như Ngụy Lịch, không vội vã đưa tiền cho Tiêu Cục, mà cử hai đệ tử lão luyện nhân tình, trước tiên đến nha môn huyện Vĩnh Thái để nhờ quan hệ, thông qua đường dây, với điều kiện không vi phạm quy định, không phạm cấm, thăm dò sơ lược về ngọn ngành của Tiêu Cục nhỏ này. Khi đã nắm rõ tình hình, hắn mới đích thân đến tận cửa, “làm khó dễ” những người cùng là khách xa xứ mới đến.

Năm xưa, hắn không dám nhận người thân, khắp nơi lưu lạc, cô đơn khổ sở, gió mưa bão táp. Một đường lặn lội đến kinh thành Đại Ly, hắn vẫn là ngày ngày ngồi thẫn thờ, buồn bực vô hạn. Thân này xa cố quốc cố hương không biết mấy vạn dặm, sương giá nắng gắt từng cái đi qua. Từng trận gió xuân đến trước mắt, hắn vẫn sợ nhất nhìn thấy món ăn quê nhà, nghe thấy giọng quê. Năm nay thì khác hẳn, có lẽ là cuối cùng đã tha thứ cho chính mình, hoặc là đã lừa dối chính mình. Trên phố đi bộ, gió ấm thổi qua mặt, tâm trạng thoải mái, ngược lại muốn đến tiệm rượu, mua về một bình hoàng tửu quê nhà nếm thử.

Võ phu Ngụy Lịch sải bước đi, hoàng hôn kéo dài bóng người xa xứ rất dài, như một sợi dây đàn nhị hồ cũ kỹ.

Biện Xuân Đường, lại viên hộ phòng của huyện Vĩnh Thái, hễ có thời gian rảnh rỗi là lại nghiên cứu học vấn về tiền lương hình danh. Hắn ở một gian quan xá tập thể được miễn thuê. Hôm nay ăn tối qua loa, Biện Xuân Đường nhanh chóng trở về chỗ ở, tranh thủ ánh sáng còn lại, nhanh chóng rửa tay bằng nước sạch, rồi ngồi cạnh cửa sổ lật giở mười mấy cuốn sách đã đọc không biết bao nhiêu lần. Ngoài việc mép giấy hơi sờn, bên trong không hề có một vết bẩn nào. Các sĩ tử thư sinh nhà giàu, quan tâm nhiều hơn đến nội dung sách viết, còn “người đọc sách” như Biện Xuân Đường, đối với cái gọi là kính trọng chữ nghĩa, hiển nhiên càng thực tế hơn.

Lỗ Trang ở ban phòng nha môn huyện là một tên độc thân, dù sao cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, liền đút một túi hạt dưa đến tìm bạn hiền để tán gẫu.

Biện Xuân Đường vừa lật sách, vừa trò chuyện phiếm với bạn, đều là những tin tức giật gân gần đây trong quan trường kinh thành. Chắc là rơi vào miệng những lại viên như bọn hắn, hình như cũng chỉ vậy mà thôi, dù sao khoảng cách quá xa.

Không giống như những lang quan kinh thành, dù chỉ nhắc đến một cái tên nào đó, cũng phải im thin thít, kín như bưng.

Lỗ Trang xuất thân binh nghiệp, bị thương. Sau khi rút khỏi biên quân, thì lăn lộn trong nha môn huyện. Không biết vì sao, hắn cũng không đến binh phòng làm việc. Theo Lỗ Trang, những quyển sổ lưu trữ bao năm của hộ phòng như bản đồ ngư lân, sổ sách tiền lương ruộng đất, ai xem cũng đau đầu, riêng Biện Xuân Đường lại dường như có thể nhìn ra được điều gì đó đặc biệt.

Lỗ Trang quan tâm đến tiền đồ của người bạn này hơn cả chính mình. Vừa cắn hạt dưa, hắn vẫn là những lời nói cũ rích: “Nếu có thể thuận lợi thăng chức trong nội bộ hộ phòng, hoặc chuyển sang làm chức Trảm Điển chuyên giúp đỡ huyện thừa làm việc, đều là những lựa chọn khá tốt. Xuân Đường, ngươi cũng đừng quá coi thường, đừng coi nhẹ sức mạnh của việc giao thiệp hàng ngày. Ngươi xem một số người, đừng nói là trước mặt Vương huyện lệnh thế nào, ngay cả trên đường gặp con trai của Vương huyện lệnh…”

Biện Xuân Đường khoát tay, không cho bạn tiếp tục nói chuyện, cười nói: “Ta làm gì mà không biết những đạo lý này, chỉ là lời đến miệng, việc đến nơi, chết sống không nói ra, không làm được mà thôi.”

Nha môn Vĩnh Thái huyện là một nha môn lớn, quy mô ngang ngửa với nha môn quận thủ địa phương, số lượng người thậm chí còn hơn thế. Chỉ riêng hộ phòng của nha môn huyện đã chia ra phòng Bắc và phòng Nam. Biện Xuân Đường hiện là “niên đầu” của phòng Nam, thuộc một trong những phó thủ của “kinh thừa” – chức vụ đứng đầu hộ phòng. Vì Biện Xuân Đường không xuất thân chính thống, không có công danh khoa cử, không nhập lưu, nên không có phẩm cấp trong triều Đại Ly. Quan lại, quan lại, nhất tự chi sai, vân nê chi biệt.

Lỗ Trang thở dài, trêu chọc nói: “Lật những cuốn sách này cả đời cũng không lật ra được cái mũ ô sa của huyện lệnh lão gia đâu.”

Biện Xuân Đường cười mà không nói, có lẽ tất cả thư sinh nghèo trên đời, bọn hắn chính là một bài thơ khuyến học dài nhất.

Tự nhận mình chỉ là một tiểu lại viên trọc lưu hiểu biết chút văn mực, xem ra đời này chẳng có gì khởi sắc lớn. Con trai hắn lại là một hạt giống đọc sách, Biện Xuân Đường hy vọng sau này hắn có thể thi đỗ tú tài, còn cử nhân thì không dám mơ ước.

Trên danh nghĩa, nha môn huyện Trường Ninh quản lý quan chức quyền lực nhất triều Đại Ly, huyện Vĩnh Thái quản lý thương gia giàu có nhất.

Ví dụ như huyện lệnh Hàn Di tạm thời vẫn là “thự lý”, mỗi năm thu hoạch mùa thu đều có thể khiến Bệ hạ, người đích thân cắt bó lúa đó, cùng nha môn huyện Trường Ninh của hắn “nộp tô”. Ngươi nói hắn làm huyện lệnh Trường Ninh có oai phong hay không?

Lỗ Trang do dự một chút, nói: “Ta với Lưu Huấn Đạo quan hệ cũng tạm được, ta đứng ra mời, ngươi tìm cơ hội mời hắn ăn một bữa cơm?”

Biện Xuân Đường lắc đầu: “Vô dụng thôi, Lưu Huấn Đạo trong lòng sáng như gương, loại người như bọn ta, ngày mai ngày kia đáng giá bao nhiêu tiền, hắn hiểu rõ nhất. Sẽ không vì một bữa cơm mà thay đổi điều gì. Ta không lãng phí số tiền này, ngươi cũng không cần nợ một ân tình, đều không cần thiết.”

Lỗ Trang nhón hạt dưa, chỉ vào người bạn có vẻ ngồi yên trên đài câu cá này, cười giận nói: “Nhìn Du Giáo Dụ, Lưu Huấn Đạo đọc sách thế nào, rồi nhìn ngươi Biện Xuân Đường, đọc cái quái gì mà đọc sách.”

Biện Xuân Đường khép sách lại, khẽ vuốt phẳng, ha ha cười nói: “Không cầu gì khác, chỉ cầu thư hương môn đệ, bắt đầu từ đời ta là được rồi.”

Giáo Dụ và Huấn Đạo của một huyện là hai học quan chính và phó của nha môn huyện, ở một mức độ nào đó có thể quyết định “công danh” tương lai sẽ về tay ai. Đặc biệt là ở huyện Vĩnh Thái này, học quan đương nhiên rất được ưa chuộng, vừa thanh cao vừa có thực quyền, ai mà chẳng xu nịnh vài phần. Kẻ lăn lộn giới hắc đạo, còn muốn cho con cái nhà mình học hành tử tế, huống hồ các thương gia giàu có ở kinh thành Đại Ly.

Biện Xuân Đường trước đây thường xuyên thỉnh giáo học vấn từ hai vị phu tử, chỉ là bọn hắn không mấy để ý, một lại viên từ bọn hắn mà học được kiến thức, giống như lừa tiền từ túi bọn hắn vậy. Ngược lại, Hứa Huấn Thuật của nha môn huyện, nói một cách dễ hiểu hơn, cũng chính là thầy phong thủy trong nha môn huyện. Chỉ có điều ở Đại Ly, đặc biệt là ở địa phận kinh thành nơi ẩn chứa rồng hổ, dù Hứa Huấn Thuật có chút học vấn thật, thì có tác dụng gì đâu. Tuy nhiên, lão nhân rất nể trọng Biện Xuân Đường, thường kéo hắn cùng trò chuyện, rồi kéo thêm Lỗ Trang, người giống như kẻ chuyên đi góp mặt các bữa tiệc, trong quán nhỏ đó, cùng nhau uống rượu tán gẫu. Lão nhân nói chuyện về tinh tượng địa lý, quả thực rất hoạt bát.

Lão nhân từng nói tướng mạo của Biện Xuân Đường quý không thể tả, tương lai nhất định sẽ phát đạt.

Lỗ Trang nhưng cũng rõ, Hứa Huấn Thuật hình như với không ít người trong nha môn huyện đều có đức tính này, ví dụ như còn nói hắn Lỗ Trang giữa tuổi sẽ gặp vận lớn.

Dù sao đi nữa, lời nói tốt không mất tiền, chẳng phải vẫn là lời nói tốt sao?

Một lại viên trẻ tuổi của hộ phòng chạy đến đây, cung kính gọi Biện Xuân Đường là Biện niên đầu, quay sang gọi Lỗ Trang là Lỗ đại ca, rồi nói nha môn có một nam tử đến, tự xưng là Cao Hưu của Bạch Vân Tiêu Cục, muốn mời Biện niên đầu đến Xương Bồ Hà ăn cơm. Biện Xuân Đường khó hiểu, Lỗ Trang lại cười lớn không ngớt, nói quán rượu Xương Bồ Hà đó, đời mình tổng cộng mới ăn được vài lần, nhất định phải đồng ý. Biện Xuân Đường suy nghĩ một chút, vẫn quyết định đi hẹn, nhưng đương nhiên không thể đến cái ổ đốt tiền như Xương Bồ Hà. Bạch Vân Tiêu Cục vừa mới đặt chân, tin rằng bọn hắn cũng không rủng rỉnh tiền bạc, không thể nghe theo Lỗ Trang. Lỗ Trang thực ra cũng chỉ đùa giỡn, đứng dậy theo, khoác tay qua vai lại viên trẻ tuổi kia, bí hiểm nói một câu: “Có biết Hứa Huấn Thuật xem bói cho ngươi thế nào không?” Thanh niên đương nhiên tò mò vô cùng, Lỗ Trang hạ thấp giọng nói: “Hứa Huấn Thuật nói ngươi mệnh tốt, sau này có thể làm quan lớn, nhớ kỹ nhé, sau này phát đạt rồi, không thể quên Lỗ đại ca…” Biện Xuân Đường cũng bất đắc dĩ, trong phòng chỉ có ba bọn hắn, kết quả đều là mệnh tốt ư?

Bước nhanh đi, Biện Xuân Đường gặp Cao Hưu ở cửa nha môn huyện, khách sáo hàn huyên vài câu theo lễ nghi. Cao Hưu cười nói nhất định phải đi Xương Bồ Hà.

Biện Xuân Đường đương nhiên không chịu, Cao Hưu vỗ vai thiếu niên bên cạnh, tự có lý do, nói sư đệ này của hắn nằm mơ cũng muốn đến Xương Bồ Hà để mở mang tầm mắt.

Bùi Cảnh mời phụ thân uống rượu, đều không phải là phòng gần sông, Xương Bồ Hà và Hải Đại Môn đều không nhìn thấy.

May mắn là nam nhân căn bản không quan tâm đến những điều đó, nâng ly nhấp một ngụm rượu, hỏi: “Ngươi gần đây đang bận gì?”

Bị hỏi về công vụ nha môn, Bùi Cảnh như lâm đại địch, nhấp nháp họng, nói: “Theo lệ hiệu đính và sao chép tất cả các hồ sơ dụ chỉ, thư tín, nghị phục,… được lưu trữ tại Quốc sư phủ trong ba năm gần đây. Tổng cộng có mười lăm người, bao gồm cả ta, chia nhau sao chép. Trong đó ta và một đồng liêu Viên Chấn phụ trách hồ sơ dẫn kiến và hồ sơ sớm. Vì Thôi Quốc sư mấy năm trước… nên tổng cộng không quá ba quyển, tốn hơn một tháng thời gian.”

Nam tử hỏi: “Viên Chấn? Con cháu Viên thị?”

Bùi Cảnh lắc đầu: “Viên Chấn không phải là Viên thị Hẻm Ý Trì, bọn ta đều xuất thân bình thường.”

Nam tử dường như nghe thấy một câu chuyện cười lớn: “Ngươi Bùi Cảnh cũng coi là xuất thân bình thường sao?”

Bùi Cảnh tuy kính sợ phụ thân đến tận xương tủy, nhưng duy chỉ có chuyện này, hắn lại tỏ ra vô cùng tự tin, thậm chí… còn có chút oán khí tích tụ nhiều năm. Thực tế, bấy nhiêu năm qua, Bùi Cảnh quả thực không thu được chút lợi lộc nào, không có bất kỳ đường tắt nào trong quan trường, thậm chí còn phải cố ý tránh né và kiêng kị nhiều chuyện. Một là cha mẹ quản nghiêm, không có bất kỳ chỗ thương lượng nào. Hai là Bùi Cảnh tự mình cũng có chút kiêu ngạo: “Cha, năm xưa có thể vào Quốc sư phủ, là do ta tự mình dựa vào khoa cử, dựa vào bản lĩnh, chứ không phải dựa vào họ.”

Nam nhân không bày tỏ ý kiến gì, chuyển sang hỏi: “Nói xem, chuyện một hai luyện khí sĩ có thể làm xong trong nửa ngày, lại để cho mười mấy văn bí thư lang các ngươi bận rộn cả tháng, cái quy củ cổ hủ đã thành định lệ của Quốc sư phủ này, rốt cuộc vì cái gì? Sợ các ngươi quá rảnh rỗi, tìm việc cho các ngươi làm?”

Bùi Cảnh nói: “Cách nhanh nhất để quen thuộc mọi mặt của triều chính Đại Ly, người nổi bật nhất là thông tài, tệ nhất cũng là chuyên tài.”

Nam nhân gật đầu, đối với câu trả lời này của nhi tử coi như hài lòng, còn chỉ bảo thêm vài câu: “Sau này nhân tuyển cương thần của Đại Ly sẽ càng ngày càng chú trọng đến lý lịch của quan viên. Quan Ế Nhiên, Viên Chính Định,… chính là những tấm gương rất tốt. Phải từng làm quan thân dân, sau đó ở quận, châu, đạo, các nha môn lục bộ cửu khanh kinh thành, luân chuyển qua lại, cuối cùng mới có cơ hội nhậm chức đại thần phong cương, chấp chưởng một phương.”

Bùi Cảnh gật đầu.

Nam tử tiếp tục nói: “Một mạch này, là Thôi Quốc sư khởi đầu, Trần Quốc sư kết thúc, còn có thành công hay không, chi bằng cứ chờ xem.”

Bùi Cảnh ánh mắt phức tạp, thật sự không sợ nhi tử ngươi ngày mai bị Quốc sư phủ quét ra khỏi cửa, cuốn gói cút đi ư?

Nam nhân tự mình nói: “Tu sĩ ồ ạt tiến vào quan trường thế tục, rất dễ khiến quan viên phàm tục không còn chỗ đứng, không đầy mấy năm, sẽ bị tu sĩ trên núi đánh đập đến mức mất hết tự tin. Một khi quan trường biến thành tư liệu tu hành của thần tiên trên núi, sinh tử vinh nhục của bá tánh sẽ trở nên nhẹ nhàng, cho đến khi không còn chút trọng lượng nào đáng kể. Hy vọng quan chức có thêm lương tâm, còn hơn xa mong tu sĩ có lòng phàm, thực tế hơn nhiều. Thôi Quốc sư nhìn rất xa về chuyện này. Mỗi người đều có gương mặt riêng, đạo trường tự có đạo khí của nó, vậy thì một quốc gia cũng có quốc cách của một quốc gia. Quốc cách của triều Đại Ly chúng ta ở đâu? Một là thiết kỵ nam hạ phá hủy như chẻ tre, hai là giữ lời hứa trả lại nửa châu.”

Bùi Cảnh nhai ra chút dư vị, sắc mặt lập tức trắng bệch. Phụ thân đang chất vấn một tin đồn nhỏ nào đó trong giới cao tầng triều Đại Ly hiện nay? Trần Quốc sư muốn tái thống nhất Bảo Bình Châu? Phụ thân chất vấn, không chỉ là Trần Quốc sư, ngay cả Bệ hạ cũng bị sao? Cưỡng bức binh lực, ham công lớn?

Nam nhân nói: “Không nông cạn như ngươi nghĩ.”

Bùi Cảnh cảm thấy vô lực.

Nam nhân nói: “Lần hành sự này của Bắc Nha, từ đầu đến cuối vốn là vượt quá quy củ, thuộc loại danh bất chính ngôn bất thuận. Sở dĩ có thể thành công, chỉ vì Quốc sư phủ đang giúp hắn chống lưng. Hồng Tế nếu cứ một mực tham công, không biết dừng tay, không hiểu đạo lý cấp lưu dũng thoái, bốn phía cây địch không có đường lui, những khổ sở sau này, hắn có thể gánh, con trai hắn Hồng Lẫm chưa chắc đã gánh nổi. Hồng Tế rốt cuộc cũng có ngày cáo lão hoàn hương, Hồng Lẫm năm nay mới mấy tuổi? Lại Bộ Quan lão gia tử có thể bảo vệ rất thông minh, Binh Bộ Thẩm Trầm cũng có thể bảo vệ rất cứng rắn. Một khi biến thành Hồng Tế tự mình bảo vệ, ha ha, cứ chờ xem, chỉ cần xuất hiện vụ án đổi quân cờ trong quan trường, e rằng hắn Hồng Tế cũng không thể làm cô thần được nữa.”

Hình Bộ bên kia, đã xuất hiện cục diện rõ ràng “đại thị lang tiểu thượng thư”. Tôn chỉ làm việc xử án của Thị lang Triệu Diêu rất đơn giản. Hiện nay Hình Bộ điều tra án, chính là kiểu “một gậy một dấu vết”, không có chuyện bỏ qua quá khứ, không có giới hạn trên. Lục thân không nhận, Triệu Diêu hắn muốn chính là hiệu quả “một cái tát đầy máu”.

Hừ, Hình Bộ Triệu, Bắc Nha Hồng, không ngờ Hồng Tế hiện nay lại có thể ngang hàng với Triệu Diêu.

Tào Tửu Quỷ của Lại Bộ, Từ Đồng của Binh Bộ, và Ngô Vương Thành hiện nay, từng gương mặt đường quan kinh thành, thật sự là trẻ trung.

Nam nhân xoay ly rượu trong tay, nhìn chằm chằm vào những gợn sóng nhỏ trong ly rượu: “Khi Thôi Quốc sư tiếp quản Đại Ly, đó mới thật sự là một mớ hỗn độn ngàn lỗ thủng. Các ngươi, những người trẻ tuổi này, căn bản không biết tình hình Đại Ly một trăm năm trước, triều chính nội ngoại khốn khó đến mức nào, vận mệnh quốc gia nguy hiểm đến mức nào.”

“Các ngươi may mắn, vừa vặn sinh ra trong một triều Đại Ly quốc lực cường thịnh, thậm chí ngay cả yêu tộc Man Hoang cũng bị bọn ta chặn đứng.”

“Hậu duệ của các ngươi còn may mắn hơn. Triều Đại Ly ngày càng hùng mạnh, những gì các ngươi thấy, các ngươi nghe, đều là những lời tốt đẹp về triều Đại Ly.”

“Nhưng các ngươi rất dễ quên, năm đó dưới tay Thôi Sàm, bá tánh Tống thị Đại Ly cuối cùng đã không còn phải chịu đói nữa. Tiếp theo, là không bị đánh đập, không bị các nước láng giềng tùy tiện khi dễ, không bị tông chủ quốc thao túng. Rồi sau đó, là ngay cả bị mắng cũng không còn. Bây giờ Bảo Bình Châu ai còn dám mắng một câu Đại Ly man di?”

Nam nhân vẻ mặt u ám: “Ta đối với Trần Bình An không có bất kỳ ý kiến nào, nhưng ta sợ hắn cho rằng mình và Thôi Sàm ở mọi mặt đều khác nhau, càng sợ hắn cho rằng mình ở mọi mặt đều lợi hại hơn Thôi Sàm.”

Nam nhân ngửa đầu uống cạn chén rượu gạo trong tay.

Có một câu không nên nói với những người trẻ tuổi như Bùi Cảnh, có lẽ nói cũng vô ích. Kỳ thực điều hắn Bùi Mậu thực sự lo lắng, đáng sợ nhất, là một người trẻ tuổi đã quen với những hành động vĩ đại, đối với nhân gian này đã không còn kiên nhẫn.