Phiên ngoại 48: Thiền minh, điểu khiếu và lôi thanh – Tiếng ve, tiếng chim và tiếng sấm.

Tòa Hải Đại Môn ngày ngày quản lý thuế má chín thành, dòng Xương Bồ Hà đêm đêm thoảng men say, chúng đã chứng kiến sự quật khởi và cường thịnh của Đại Ly vương triều. Từ một nước phiên thuộc vươn mình thành tông chủ, rồi hùng bá một châu, các thế hệ của Đại Ly, từ nha thự văn nhân xuất danh tướng, đến sa trường biên quân xuất đại tướng, đều là kết tinh của phong thái văn nhã và khí phách hào sảng. Kẻ sĩ lấy việc “sáng làm kẻ nhà nông, tối lên điện thiên tử” làm niềm kiêu hãnh, thì nhà thường dân cũng lấy việc con em trong gia tộc tòng quân nhập ngũ làm vinh quang. Dường như suốt trăm năm Đại Ly, trên dưới triều dã, người người đều đang tranh một hơi thở.

Bùi Mậu dắt con trai đi dạo bên bờ sông Xương Bồ phồn hoa như gấm. Tuổi tác, kinh nghiệm, thân phận và tầm nhìn khác nhau, khiến cặp phụ tử này suy xét những vấn đề khác nhau. Cho dù là cùng một việc, tốt hay xấu, đúng hay sai, e rằng quan điểm của hai cha con cũng là một trời một vực.

Bùi Cảnh cuối cùng cũng nói ra nỗi lòng: “Thưa cha, lần này Bệ hạ đến Bắc Câu Lô Châu bàn việc kết minh, đúng lúc này Quốc sư lại triệu cha về chốn kinh thành giết người không thấy máu. Phải chăng Quốc sư muốn ra tay với cha?”

Bùi Mậu gật đầu, đứa con trai vẫn còn non nớt của mình cuối cùng cũng không còn quá cẩn trọng nữa. Hắn cười nói: “Giết gà sao dùng dao mổ trâu. Nếu nói Quốc sư phủ chỉ nhắm vào một mình Bùi Mậu, thì là quá đề cao danh vọng và công nghiệp của ta, cũng quá xem thường thành phủ và thủ đoạn của Trần Quốc sư rồi.”

Bùi Cảnh nghe vậy, trong lòng lập tức bi thương. Vị quan văn trẻ tuổi này càng sợ hỏi thêm nữa, phụ thân sẽ nói ra sự thật đẫm máu hơn, bèn chuyển sang một vấn đề hóc búa khác: “Thưa cha, vì sao lúc nói chuyện, người lại thích nói ‘Bùi Mậu’ thế này thế kia?”

Bùi Mậu ngẩn ra. Quả là một câu hỏi hay.

Thói quen này được hình thành từ khi nào nhỉ? Bùi Mậu cẩn thận nghĩ lại, có lẽ là sau khi Bùi Mậu thời trẻ trò chuyện vài lần với Tú Hổ Thôi Sàm?

Quả thực, Thôi Sàm khi nói chuyện cũng rất thích tự xưng là "Thôi Sàm" chứ không phải "ta".

Bùi Mậu chậm rãi nói: “Có lẽ là vì chúng ta đều cảm thấy con người trong mắt các ngươi, và con người trong lòng chúng ta, thực ra vẫn còn một khoảng cách không nhỏ.”

Dừng lại một lát, Bùi Mậu tự mình nói tiếp: “Bởi vì chúng ta đều rất tự tin, tự tin đến mức gần như tự phụ.”

Bùi Cảnh vẻ mặt ảm đạm nói: “Con thì không làm được.”

Bùi Mậu vỗ vai con trai, cười nói: “Bởi vì ngươi còn trẻ. Sự kiêu ngạo của một nam nhân luôn gắn liền trực tiếp với chiếc mũ quan trên đầu, tiền trong túi, học vấn trong bụng, và quyền thế của phụ bối trong gia tộc.”

Bùi Mậu thời trẻ ở quan trường kinh thành, có thể nói là thánh quyến thâm hậu, khiến người người chú ý. Nay hạng người như Hồng Tế, làm thống lĩnh Bắc Nha, trở thành cánh tay đắc lực của thiên tử, cũng chỉ mới mấy năm công phu. Hồng Tế bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?

Hiện nay những người trẻ tuổi như Dương Sảng chen chân vào hàng ngũ thanh lưu triều đình, nhưng Bùi Mậu trước khi đảm nhiệm chức giám sát Hải Đại Môn đã là lãnh tụ thanh lưu không thể nghi ngờ. Bề ngoài, vì chỉ trích triều chính, luôn hát ngược giọng với Quốc sư Thôi Sàm, khắp nơi đối đầu, Bùi Mậu đã khiến tiên đế long nhan đại nộ, suýt bị cách chức đuổi khỏi kinh thành. Nhưng đó chẳng qua là vì Bùi Mậu thực sự đã chán ngấy làm quan văn, sớm đã có chí đặt mình nơi sa trường, khảng khái hy sinh.

Thôi Quốc sư từng nói Sâm Châu như ở trên trời.

Bùi Mậu liền đến Sâm Châu làm quan, còn đến ngọn núi cao nhất Sâm Châu, cố ý để lại vách đá khắc chữ lớn nhất ở đó.

“Ta ngoài việc cầm quân, sở thích duy nhất là đọc sử, đã xem gần vạn cuốn sử thư. Huống hồ ở triều Đại Ly, quan văn làm đến lãnh tụ thanh lưu, chuyển sang làm võ tướng cũng trở thành Tuần thú sứ như Bùi Mậu, bản thân chính là một trong những cuốn sử thư. Cho nên ta biết sâu sắc rằng sự biến đổi to lớn của thế gian không ngoài hai tình huống: trong ngoài khốn đốn, lâu đài sắp sụp đổ cũng được, muốn từ đất bằng dựng cao lầu cũng thế. Thiên thời địa lợi biến hóa khôn lường, đều không phải sức của một tay một chân có thể níu kéo hay tạo nên.”

“Nay Đại Ly khí tượng vạn thiên, ngày càng thịnh vượng, ngay cả vương triều ở Trung Thổ xa xôi kia cũng đã trở thành phiên thuộc của Đại Ly. Nhưng! Các ngươi bây giờ lạc quan bao nhiêu, Bùi Mậu ta lại lo sợ bấy nhiêu.”

“Lần này vào kinh nghị sự, bất luận ý định ban đầu của hắn là gì, ta đều phải dội cho hắn một gáo nước lạnh, nói với hắn vài lời thật khó nghe. Ưu và nhược điểm của việc Thôi Sàm trị quốc năm xưa, nay vừa hay ngược lại. Một bước không cẩn thận, tệ nạn tích tụ quá sâu, quốc tộ sớm tối khó giữ. Ngươi, Trần Bình An, là người tu đạo, cùng lắm thì phủi mông bỏ đi, có thể dùng đại thế thiên thời để giải thích nguồn gốc của thất bại, hoặc là mười năm, mấy chục năm sau từ chức Quốc sư, giao lại cho người khác, mang mỹ danh là công thành thân thoái, thiên chi đạo dã. Nhưng bách tính Đại Ly trong ‘cái năm đó’ của tương lai, trăm châu chi địa, tìm ai để kể khổ? Đến Lạc Phách Sơn quỳ lạy khấu đầu, khổ sở cầu xin, mời hắn xuất sơn, cứu thế đạo cứu nhân tâm, một tay chống trời tái tạo Đại Ly sao?!”

Đầu óc Bùi Cảnh hỗn loạn.

“Bùi Cảnh, nhớ kỹ! Có thể nói điều người khác không thể nói, không dám nói, không phải là bảo ngươi học những kẻ tự cho là thông minh, nói những lời quái gở, khoác lác để mua danh chuộc tiếng. Từ đầu đến cuối, Bùi Mậu không thèm làm vậy.”

Bùi Cảnh cuối cùng thấp giọng nói: “Thưa cha, nếu Trần Quốc sư có lòng bao dung, hoặc sớm đã có tính toán trong lòng, người hà tất phải nói nhiều. Nếu Trần Quốc sư không nghe lọt tai lời khuyên, người lại hà tất phải nói nhiều...”

Hơn nữa, rất nhanh sẽ có một đám đông đến cửa Quốc sư phủ gây rối. Vào thời điểm này, một vị Tuần thú sứ vừa vào kinh, một cương thần tay nắm binh quyền, lại đi dội nước lạnh, nói những lời khó nghe, rằng quốc tộ của triều Đại Ly đang thời kỳ cường thịnh rất có thể sẽ ngàn cân treo sợi tóc trong tay ngươi, Trần Bình An... Cha, người để Quốc sư phủ nhìn thế nào, để triều đình đoán ra sao, để Bệ hạ phải làm sao, để Trần Quốc sư nghĩ thế nào?

Bùi Mậu nhìn dòng Xương Bồ Hà, lẩm bẩm: “Mỗi khi đường vắng người qua, liền trỗi giang hồ hạo đãng tâm.”

Những năm tháng hào hùng giáp sắt vang lanh canh, nhớ nhất là lúc trên đầu ngựa thấy sắc núi xanh biếc mơn mởn, sơn hoa rực như lửa.

***

Tại nơi mà lão bách tính thường gọi là Kim Loan Điện, một vị khách không mời lúc này đang đứng bên cạnh long ỷ.

Trần Bình An cười nói: "Nói đi, Thuần Dương tiền bối nhờ ngươi truyền lời gì cho ta."

Gã đàn ông bĩu môi: “Vị đạo sĩ kia đến thế giới của bọn ta, nói là phải nhập gia tùy tục, không nên tiếp tục dùng đạo hiệu cũ 'Thuần Dương', tên cũ 'Lữ Nham' để hiện thế. Có lẽ là vì lần đầu tiên hắn đặt chân đến đạo quan địa phương, cuốn đạo thư đầu tiên lật xem là Linh Bảo Kinh, liền tự đặt cho mình một cái tên mới, gọi là Lữ Động Huyền.”

Trần Bình An gật đầu: “Có ý tứ, tên hay.”

Gã đàn ông liếc nhìn vị Quốc sư đang chắp tay trong áo, nói: “Hắn quả thực bảo ta truyền lời cho ngươi, cũng không phức tạp, chỉ là bảo ngươi không cần vội vã đi hộ đạo, nói đợi sau này hắn đến Trảm Ma Đài ở Long Hổ Sơn, Lữ Động Huyền cũng biến thành Tề Huyền Tránh rồi, ngươi hãy đi cũng không muộn. Còn nói hy vọng rằng cuộc hộ đạo từ xa này, tốt nhất là biến thành một cuộc quan đạo của Trần sơn chủ.”

Hắn vốn tưởng rằng "phi thăng" đến đây sẽ thấy những cung điện ngọc ngà cao hơn biển mây, những cung điện nguy nga tráng lệ, những vị chân nhân tiên ban... Kết quả cũng không khác biệt nhiều so với quê nhà, phố chợ vẫn là phố chợ, triều đình cũng vẫn là triều đình, chỉ là những tu sĩ có phổ điệp quả thực biết một số thuật pháp thần tiên hô phong hoán vũ.

Trần Bình An hỏi một vấn đề then chốt: “Tốc độ dòng chảy của quang âm trường hà bên quê nhà các ngươi thế nào?”

Gã đàn ông im lặng không nói.

Trần Bình An hỏi: “Thiên cơ bất khả lộ?”

Gã đàn ông bực bội hỏi: “Ngươi giải thích trước đi, cái gì gọi là quang âm trường hà?”

Trần Bình An nhất thời nghẹn lời.

Gã đàn ông cười phá lên, nói: “Nếu những người tu đạo trong sách các ngươi đi lại trong thiên hạ đều thích dùng hóa danh, vậy ta bây giờ cũng nhập gia tùy tục, hóa danh là Hoàng Long Sĩ, sau này cũng không đổi nữa. Đương nhiên, biệt hiệu tính riêng.”

Trần Bình An nheo mắt, lắc đầu: “Ngươi người này, không thành thật.”

Gã đàn ông tự đặt tên cho mình là Hoàng Long Sĩ "hử" một tiếng, mỉm cười nói: “Vậy mà bị ngươi nhìn thấu rồi.”

Ánh mắt hắn đầy vẻ nghiền ngẫm, nhìn chằm chằm Trần Bình An. Gã đàn ông “ngoại hương” tự xưng không hiểu quang âm trường hà này, trước tiên là thật lòng tán thưởng một câu kỳ tư diệu tưởng: “Đạo sĩ Lữ Nham nói không sai, ngươi quả nhiên rất lợi hại.” Sau đó hắn lại hỏi Trần Bình An một vấn đề tu đạo cực kỳ chuyên môn: “Ngươi thật sự là đang lấy tâm kẻ khác để chứng thiên đạo?”

Thấy Trần Bình An không nói lời nào, hắn hùng hổ ép người, truy hỏi một câu: “Vậy thì tâm của ngươi, lại ở nơi nào?”

***

Những quyền thần Đại Ly như Hồng Tế, chỉ cần ra ngoài, tự có hộ vệ đi theo trong bóng tối để phòng thích sát.

Tuy một trận Quốc sư khánh điển đã tiêu diệt các gián điệp, tử sĩ do các nước khác cài cắm ở kinh thành, nhưng khó đảm bảo không có vài con cá lọt lưới, hơn nữa cũng không cần nghĩ miếu đường và các gia tộc hào môn của Đại Ly quá trong sạch. Chỉ riêng những việc làm gần đây của Hồng Tế và Bắc Nha, ở quan trường nói là trời oán người giận cũng không quá.

Ví dụ như vị thân gia kia vừa gửi một phong thư đến Bắc Nha, trên thư không nói với Hồng Tế những điều cần chú ý gì, chỉ là thư nhà qua lại thông thường, báo một tiếng bình an mà thôi. Có điều vị sơn trưởng thư viện địa phương này, có lẽ dùng cách nói của Trần Quốc sư, là một văn nhân tại dã. Lần này gửi thư, ông kèm theo hai tác phẩm thư pháp gần đây, trong đó có một bài khải thư “Tu Trúc Đạn Cam Tiêu Văn”, còn bài “Túc Long Cung Than” của Hàn Lão phu tử ở Văn Miếu thì được viết bằng cuồng thảo.

Hồng Tế vừa cảm kích vừa bất đắc dĩ. Cảm kích là vì vị thân gia này ví mình như cây tre cao trong sân. Bất đắc dĩ, có lẽ là đối phương khuyên nhủ mình, người thân gia đã gây ra công phẫn này, rằng sóng gió quan trường ở kinh thành Đại Ly bây giờ cũng giống như bài “Túc Long Cung Than” của Hàn Lão phu tử, đại thế cuồn cuộn, vừa có loài giao long ẩn hiện trong sóng dữ, lại có tiếng vượn kêu bi thương, lòng người hiểm ác âm u.

Chẳng qua những chuyện gia đình này, không nên kể lể với Trần Quốc sư, để tránh có hiềm nghi than khóc, khoe công.

Huống hồ Trần Quốc sư hiển nhiên sớm đã liệu trước, đối với Bắc Nha là cực kỳ chiếu cố, ví dụ như lúc ở Lão Oanh Hồ, đã chiêu mộ cho Bắc Nha vị võ phu bình cảnh sơn điên cảnh tên là Cao Thí.

Có điều Cao Thí tuy đã ghi danh ở Bắc Nha, có một thân phận quan chức, hiện tại lại không ở kinh thành, mà theo Liễu Giáp, người có biệt hiệu là "Cừ Soái" của Ngư Long Bang, cùng nhau đi về phía Nam, thành lập hai phân đà. Liễu Giáp cũng ngạo nghễ, dẫn theo mấy "tùy tùng Ngư Long Bang", ngoài Lục gia Hoàng Liên, còn có hai vị thái tử điện hạ trên quan điệp ghi là Tào Lược và Lư Quân, lần lượt là Tào Húc của Đại Đoan và Lư Quân của Đại Nguyên.

Trong mắt tu sĩ trên núi, nước giang hồ chưa chắc đã sâu, nhưng nước nhất định rất đục.

Quả thực cần Cao Thí đi theo. Nghe nói thanh bảo đao tổ truyền "Lục Yêu" mà vị võ học tông sư này đeo bên hông, chém địa tiên như thái đậu phụ.

Hai vị giáo úy Bắc Nha lúc đó phụ trách chặn đường, Tần Phiếu tiểu tử này đã được thăng làm phó tướng Lệ Châu. Tư Đồ Điện Võ tiếp theo cũng sẽ có cơ duyên của mình. Sau đó là bữa cơm hôm nay, Hồng Tế đã biết được độ cao của mình khi về hưu ở quan trường Đại Ly trong tương lai rồi, Tổng đốc Hoài Nam Đạo nhiệm kỳ đầu tiên, cương thần trong số các cương thần.

Đây có lẽ chính là đạo lý “sự công tương thừa” học được từ Thôi Quốc sư chăng? Hễ có công lao là lập tức được báo đáp, không để người ta phải chờ đợi.

Hai vị hộ vệ của Hồng Tế, một sáng một tối.

Hắn gật đầu chào vị thị vệ thân cận của Bắc Nha đang tiến lại gần. Hồng Tế ra sức xoa xoa má.

Ngoài mật thư do thân gia gửi đến, nội dung văn nhã và chân thành, thực ra con trai Hồng Lẫm cũng gửi một phong thư nhà, lời lẽ giản dị.

Đại ý là bảo hắn làm cha hãy làm quan lớn cho tốt, hắn Hồng Lẫm cũng sẽ làm tốt chức quan nhỏ của mình, chỉ cần đều là quan tốt thì không thẹn với lòng. Hồng Lẫm trong thư còn nói dù hắn cả đời này già chết ở Long Thủ Nguyên, cũng không uổng một kiếp làm quan. Bảo cha ở kinh thành chú ý bảo vệ bản thân, ít uống rượu. Cuối thư, nói hôm nào rảnh thì mời cha đến Long Thủ Nguyên xem thử, nhất định sẽ không làm cha hổ thẹn. Câu cuối cùng, con trai của hắn, vị quan văn trẻ tuổi của triều Đại Ly, huyện lệnh Long Thủ Nguyên Hồng Lẫm, dường như hai chữ "chí hướng" như một luồng gió mạnh thổi vào mặt.

“Con muốn để bách tính Long Thủ Nguyên nhớ đến Hồng Lẫm năm mươi năm, một trăm năm. Bất kể lão ấu phụ nhụ, hễ nhắc đến cái tên Hồng Lẫm, đều phải giơ ngón tay cái, nói là một vị quan tốt!”

Hồng Tế vừa vui mừng vừa chua xót, luôn cảm thấy có lỗi với con trai mình. Nếu không bị “Bắc Nha Hồng Tế” và “tâm phúc thiên tử” liên lụy, Hồng Lẫm chưa chắc đã lãng phí năm tháng ở vị trí huyện lệnh. Người sống sót từ trong sinh tử trường, làm quan của Đại Ly, không cho phép mình tư lợi, trao đổi lợi ích sau lưng với quyền quý, nhưng với tư cách là một người cha, sao lại không nghĩ đến tiền đồ của con trai.

Xa xa, một nam nhân trẻ tuổi đang nhìn quanh cảm thán không ngớt, đây chính là sông Xương Bồ. Tiếc là tức phụ mình không cùng đến kinh thành.

Đi theo bên cạnh hắn là một nữ tử vẻ mặt thờ ơ, tuổi không còn trẻ, nhưng rất xinh đẹp.

Có tu sĩ trên núi đến đây uống rượu, giỏi vọng khí, tình cờ đi bên đường, thấy người trẻ tuổi này, rất là kinh ngạc. Trên người hắn kim khí rất nặng, rõ ràng liên quan đến binh đao sát phạt, chỉ là vì sao quan khí lại thanh nhạt như vậy? Rõ ràng là một tiểu quan!

Nam nhân khẽ hỏi: “Khương cô nương, cha ta thật sự ở đây uống rượu?”

Nữ tử kia dùng tâm thanh nói: “Ta đã hỏi thăm Hình bộ, Hồng thống lĩnh quả thực ở đây mời khách uống rượu.”

Bọn họ đến từ một chiếc thuyền quân sự đậu ở Minh Đích Độ. Nữ tử họ Khương sở hữu một tấm thái bình vô sự bài, hơn nữa còn là cung phụng hạng hai được ghi danh trong sổ sách của Hình bộ.

Nàng hất cằm: “Đến rồi.”

Hồng Lẫm đưa mắt nhìn xa, một lát sau mới thấy bóng dáng của phụ thân mình.

Hồng Tế bên kia cũng được hộ vệ bên cạnh nhắc nhở, nhanh chóng bước về phía con trai, nghi hoặc hỏi: “Sao lại đến đây?”

Hồng Lẫm càng thêm nghi hoặc: “Không phải cha bảo con đến kinh thành sao?”

Hồng Tế không truy hỏi chuyện này, chỉ liếc nhìn nữ tử bên cạnh con trai.

Nàng chỉ phụ trách đưa huyện lệnh Long Thủ Nguyên Hồng Lẫm đến kinh thành, còn vì sao, một chữ cũng không đề cập.

Hồng Lẫm biết quy củ quan trường của Đại Ly, dù mình có hỏi cũng sẽ không nhận được câu trả lời. Chỉ mơ hồ đoán được sự việc không nhỏ.

Hồng Tế vẻ mặt như thường, cười thăm dò hỏi: “Hồng Lẫm, vị cô nương này là?”

Hồng Lẫm giải thích: “Nàng là cung phụng của Hình bộ, họ Khương tên Nha. Lần này chính là Khương cung phụng phụ trách hộ tống con vào kinh.”

Hồng Tế thở phào nhẹ nhõm, may quá may quá, chỉ sợ tiểu tử này hồ đồ, có nữ tử khác ở bên ngoài.

Hồng Lẫm nói: “Không phải đã nói là bớt uống rượu sao.”

Hồng Tế cười nói: “Về nhà rồi nói.”

Khương Nha chắp tay: “Tại hạ xin cáo từ.”

Hồng Tế chắp tay đáp lễ: “Đa tạ.”

Sau khi Khương Nha rời đi, Hồng Tế đưa tay nắm lấy vai con trai, chậc một tiếng: “Tiểu tử ngươi được lắm, còn lợi hại hơn cả cha rồi.”

Hồng Lẫm ngơ ngác, câu này của cha có ý gì?

Hồng Tế vẫn là câu nói đó: “Về nhà rồi nói.”

***

Khương Nha một mình dạo bước bên bờ sông Xương Bồ. Nàng chính là nữ võ phu "Nha Nhi" của Ngẫu Hoa Phúc Địa năm xưa, từng xuất hiện ở kinh thành Nam Uyển Quốc, đi theo bên cạnh ma giáo Đinh Anh, cuối cùng bị "Chu Phì" dẫn theo cùng nhau "phi thăng" đến Hạo Nhiên Thiên Hạ.

Làm thị nữ nhiều năm, quả thực là cuộc đời như mây trôi nước chảy, từ Đồng Diệp Châu đến Bảo Bình Châu, từ Ngọc Khuê Tông đến Chân Cảnh Tông ở Thư Giản Hồ, trong thời gian đó tự nhiên đã đến Khương Thị Vân Quật Phúc Địa. Những vị thần tiên ở quê nhà chỉ có trong sách truyện chí quái, đến bên này dường như cũng không quá đáng giá.

Bao nhiêu năm qua, cuộc đời nàng trôi dạt không định, giống như chân đạp vỏ dưa hấu vậy. Tóm lại là Khương Thượng Chân bảo nàng đi đâu thì đi đó, bảo làm gì thì làm đó. Còn về võ đạo của nàng, sớm đã trở nên bình thường. Chỉ vì Khương Thượng Chân, tên đầu óc không tỉnh táo này, đã "đập" một món bán tiên binh vào mi tâm nàng. Không giải thích được, nàng liền trở thành một kẻ tu đạo nửa vời.

Lần lộ diện công khai gần đây nhất là cùng với Lưu Tuân Mỹ, kiếm tu Tào Tuấn, phụ trách hộ tống những người tị nạn bị mắc kẹt ở phúc địa quê nhà nhiều năm trở về quê hương Đồng Diệp Châu của họ. Sau đó nàng trở thành cung phụng của Hình bộ triều Đại Ly. Cũng được thôi, có thể mang thân phận quan gia không sợ trời không sợ đất đi làm một số việc giang hồ, coi như là trở về nghề cũ. Chỉ là tên hiện tại của nàng là "Khương Nha", hài âm với "tương áp" (vịt kho), nghe có phần không hay.

Đinh Anh từng tự tay giết Chu Liễm, trở thành thiên hạ đệ nhất nhân. Sau này thiếu niên họ Trần giết Đinh Anh, cũng trở thành Trần Quốc sư của triều Đại Ly. Đều là những chuyện không thể tưởng tượng nổi. Nhưng rất kỳ lạ, chuyện mà Khương Nha hứng thú nhất vẫn là tiểu nha đầu đen nhẻm ngồi trên ghế đẩu dựa vào tường năm đó, lại có thể biến thành một trong bốn người của võ bình Bảo Bình Châu, "Đại tông sư Trịnh Tiền".

Nói đi cũng phải nói lại, Hồng Lẫm quả thực là một vị quan không tệ. Trước đó nàng nhận lệnh đi đón hắn đến kinh thành, đã âm thầm quan sát. Hồng Lẫm thân là con em tướng lĩnh hàng đầu, lại thích đọc sách, ví dụ như chính sách phòng lũ trị thủy, cứu tế thiên tai, luôn ghi chép riêng ra. Nàng trước đó đã đến Long Thủ Nguyên một lần, nhớ năm đó đi qua Hoàng Hoa Lang, trên đỉnh núi có một ngôi miếu nhỏ. Lên núi vào miếu xem qua, cảnh tượng khám đen màn mốc khiến người ta chạnh lòng năm xưa đã hoàn toàn đổi mới, pho tượng thần mới được tạc màu của vị sơn thần nương nương, thần khí bay bổng, khá có thần vận. Nay ra khỏi thành mấy dặm, ven đường dương liễu, bóng râm che kín lối đi, đường phẳng như lòng bàn tay, nước nông lượn quanh hai bên, ngoài dòng nước là ruộng lúa vàng xanh, một màu trải dài vô tận, phong cảnh dễ chịu đáng yêu.

Đều nói nhân sinh như bóng câu qua cửa sổ, thế sự như con rối lên sân khấu, chỉ là không biết người cưỡi ngựa là ai, người giật dây lại là ai.

Trên đường khắp nơi đều là dấu vết cũ, há chẳng phải là sự thật sao?

Khương Nha khẽ thở dài, tùy tiện tìm một tửu lầu, gọi một ấm rượu vài món nhắm, tự mình uống, cũng khá thoải mái.

***

Một đoàn người trở về Quốc sư phủ. Dư Thời Vụ quay về xử lý công vụ. Đầu bếp Vu Khánh học đâu dùng đó, đi làm món canh mận ướp lạnh.

Quách Trúc Tửu theo Dung Ngư đến phòng của nàng. Tạ Cẩu chuyến này đến kinh thành, vốn là giả công tế tư, muốn đến Hoa Thần Miếu ở kinh thành tìm Ngô Thải chơi, kết quả từ Dung Ngư tỷ tỷ biết được một chuyện, Ngô Thải vừa cùng mấy vị hoa thần nương nương của phúc địa đến Minh Đích Độ ngồi một chiếc thuyền quân sự đi đến Ngưu Giác Sơn. Đích đến chính là thự giám sát lò gốm ở huyện Hòe Hoàng, quận Long Tuyền của nhà mình. Các nàng dường như muốn đích thân ra tay, giám sát nung chế một lô Hoa Thần Bôi của lò quan, đặc biệt tặng cho vị chí hữu của Liễu Thất có biệt hiệu là "Tào Hoa Gian". Cũng đúng, đây gọi là lễ thượng vãng lai, Tào Tổ chuyên trình đến Bảo Bình Châu là để thay Liễu Thất giảng giải "Lưu Nhân Cảnh" cho sơn chủ, Tạ Cẩu thân là thủ tịch cung phụng vẫn sẽ nhận tình. Nàng sử dụng thuật súc địa, có điều trước khi quay về Lạc Phách Sơn, Tạ Cẩu chuyên trình đi tìm vị Viên Kiếm Tiên Viên Cự Tài "tư chất không đủ cần cù bù", dù sao cũng đã lấy được bộ da của Tam Viện Pháp Chủ, đừng để bị lừa, nàng phải giúp trông chừng. Viên Hóa Cảnh thấy Tạ Cẩu không đội mũ chồn, cũng có vẻ mặt kỳ quái. Tạ Cẩu không thèm chấp hắn, đã đến rồi, tiện tay chỉ điểm vài câu, Viên Hóa Cảnh liền lại có vẻ mặt như ngộ ra điều gì.

Quốc sư phủ, Dung Ngư đang phân loại một chồng hồ sơ công văn quan trọng, viết ghi chú, hoặc trích lục câu chữ.

Do lãnh thổ Đại Ly rộng lớn, khiến cho chức quyền của Lục bộ Thị lang quá lớn, công vụ quá nặng nề. Ngoài ra Thượng thư là chính nhị phẩm, Thị lang là chính tam phẩm, ở giữa thiếu mất một tòng nhị phẩm, cho nên có người đề nghị nâng phẩm trật của tả hữu Thị lang hiện tại lên tòng nhị phẩm, các nha thự Lục bộ lại tăng thêm từ hai đến ba vị Thị lang. Như vậy, các Thị lang sẽ có phân chia "lớn nhỏ", lấy Hộ bộ làm ví dụ, tăng thêm Thương trường, Tào vụ Thị lang, vân vân. Ngoài ra lại có người tấu xin phục hồi chức Phủ doãn của hai kinh thành, việc nhỏ tự quyết, việc lớn bẩm báo, phẩm trật tương đương với Hồng Tế của Bắc Nha...

Quách Trúc Tửu ngồi một bên im lặng nhìn, cảm thấy Dung Ngư tỷ tỷ quả là một thiên tài.

Lần trước có cảm nhận này là khi sư phụ vào Tị Thử Hành Cung chủ trì mọi việc.

Quách Trúc Tửu liếc nhìn sân vườn bên ngoài. Vào ban ngày, sẽ có tiếng chim líu lo từ trong bóng cây rậm rạp chảy ra.

Dung Ngư thỉnh thoảng sẽ lật mở một cuốn sổ nhỏ, bên trong ghi chép những cái tên và chức quan khác nhau.

Ví dụ như Hàn Y, huyện lệnh huyện Trường Ninh, còn mang hai chữ "thự lý". Còn có mấy cái tên trong nội bộ Quốc sư phủ như Bùi Cảnh.

Dung Ngư cầm bút thêm mới huyện thừa của huyện Gia Ngư là Tống Văn Tú, huyện úy là Lục Huy, ngay sau tên của ba vị tư lại ở huyện Vĩnh Thái. Dung Ngư suy nghĩ một chút, thêm vào một địa danh. Quách Trúc Tửu trí nhớ tốt, nhận ra đó là huyện Cam Lộ nơi có Trường Xuân Cung.

Quách Trúc Tửu chỉ vào cuốn sổ, hỏi: “Bùi Cảnh và Bùi Tuần thú có quan hệ gì?”

Dung Ngư cười nói: “Là con trai độc nhất của Bùi Tuần thú.”

Quách Trúc Tửu gật đầu: “Thảo nào.”

Người trên núi và con em thế gia, khi đến phố chợ, bị người khác nhìn thấy, sẽ cảm thấy trên người họ có một cảm giác thư thái khó nói thành lời.

Ví dụ như Tào Canh Tâm, người từng đảm nhiệm chức Đốc tạo quan lò gốm Long Tuyền. Tên nghiện rượu này đi dạo phố ở huyện thành Hòe Hoàng, dùng lời của Trần Linh Quân, thì ngay cả chó ven đường cũng không sợ hắn.

Quách Trúc Tửu tò mò hỏi: “Dung Ngư tỷ tỷ, tên của tỷ có ý nghĩa gì không?”

Dung Ngư gật đầu cười nói: “Thôi Quốc sư từng nói qua đại khái nguyên do, nói từ 'dung dư' (dư thừa), cũng không hoàn toàn là nghĩa xấu. Theo lý giải của Thôi Quốc sư, một quốc gia, một đạo trường, chẳng qua đều là một cái khung, đều cần cho phép... một số sai lầm ẩn giấu ở một nơi nào đó, giống như một lựa chọn dự phòng. Nếu không các nha thự, quan viên, khâu nào cũng nối khâu đó, quá chặt chẽ, sẽ trở nên cứng nhắc. Cái giá của sự vận hành nhanh chóng là ở những nơi không nhìn thấy được, từng giờ từng khắc, lặp đi lặp lại việc bào mòn nhân tính. Nhân tâm giống như một chiếc ghế dựa được ghép bằng mộng và lỗ mộng, sẽ có một ngày không chịu nổi nữa, đến lúc đó sẽ sụp đổ, chỉ vì 'nhân hòa' đã nhỏ hơn, yếu hơn 'thiên thời'. Nhưng nếu quá lỏng lẻo, lại sẽ trở nên quá rộng rãi, cái giá là ai ai cũng lười biếng, việc gì cũng lãng phí địa lợi. Dù sao nhân tính đều là ham hưởng lạc, con người đều có tâm lý may mắn, vậy thì một số công văn quan dạng gây phiền toái, ví dụ như lớn đến việc kiểm tra kế toán của một nước, vừa đến việc tiêu hủy hồ sơ của các bộ, nhỏ đến việc ghi chép, khảm hợp của các cấp nha thự địa phương, liền trở thành sự thừa thãi cần thiết, là để... có thể lót đáy.”

Quách Trúc Tửu nghe một lần liền hiểu, gật đầu nói: “Dùng lỗi nhỏ sửa lỗi lớn, đặt trước các chốt chặn trên những con đường rẽ. Đây là một ý tưởng rất hợp lý, thế lợi, sự công, vụ thực.”

Dung Ngư mắt sáng lên, đạo lý mà nàng phải suy nghĩ rất lâu mới có thể hiểu ra lại bị Quách Trúc Tửu dễ dàng một lời nói toạc thiên cơ.

***

Ra khỏi tửu lầu, Triệu Thị lang quyền cao chức trọng như điểm binh điểm tướng, gọi Tào Tình Lãng, Tuân Thú, còn có Trương Định và Nghiêm Dập cùng nhau đi dạo.

Các vị đồng liêu khác vẻ mặt hơi thay đổi. Lòng người không lo thiếu chỉ lo không đều, vừa có kẻ ghen tị đỏ mắt, lại có kẻ tâm tư linh hoạt, muốn tìm cơ hội gần đây để "đốt bếp lạnh".

Nghiêm Dập gần năm mươi tuổi, nay ở Hình bộ chẳng qua là một tiểu quan từ thất phẩm. Nếu trẻ hơn hai mươi tuổi, Nghiêm Dập e rằng cũng sẽ trong lòng đắc ý một phen, chỉ là nay ở tuổi này, liền chỉ coi như là chút uất khí trong lòng được thoáng trút ra vài phần.

Dương Sảng, Vương Khâm Nhược bọn họ chỉ ghen tị với Nghiêm Dập một chút như vậy, chỉ trong khoảnh khắc.

Nào biết Nghiêm Dập đã ghen tị với họ nhiều năm, trong lòng không vui đã gần hai mươi năm rồi.

Triệu Diêu quay đầu nhìn về phía Tào Tình Lãng, giọng điệu có vài phần oán trách và khiển trách: “Hắn rốt cuộc nghĩ thế nào mà lại cho phép ngươi từ quan. Nay triều đình đang lúc cần người, muộn vài năm, mười năm nữa quay về núi tu hành có là gì.”

Tuân Thú nghe đến da đầu tê dại, có chút lo lắng cho câu trả lời tiếp theo của người bạn tốt Tào Tình Lãng, liệu có qua ải được không.

Hồng Tế của Bắc Nha ở kinh thành dựa vào những cuộc tịch thu gia sản để giành được danh tiếng lớn, chẳng phải cũng chỉ ngang danh với Triệu Thị lang của Hình bộ thôi sao?

Người ta đều nói dân sợ quan, chỉ cần vào nha môn là phải lột một lớp da. Vậy thì quan cũng có quan mà mình sợ, ví dụ như vào nha thự Hình bộ gặp thuộc hạ của Triệu Thị lang, để lại nửa cái mạng là không chạy thoát được.

Hai người còn lại nghe mà không hiểu ra sao, trong lòng đoán mò cái "hắn" trong miệng Triệu Thị lang rốt cuộc là thần thánh phương nào. Ngoài ra, cũng là tò mò, nghe ý của Triệu Thị lang, Tào Tình Lãng còn là một vị tu đạo chi nhân thâm tàng bất lộ? Chỉ là không biết phổ điệp trên núi thế nào.

Tào Tình Lãng đáp: “Không trách tiên sinh, phải trách bản thân ta không có chí lớn, không làm được cùng thiện đạt kiêm, chỉ có thể lui mãi lui mãi, một mạch lùi về học đường.”

Triệu Diêu vốn dĩ lông mày càng nhíu càng sâu, chỉ là khi hắn nghe được hai chữ "học đường", liền giãn ra. Có lẽ là vị nam nhân đã chen chân vào trung khu miếu đường này nhớ lại quãng đời học trò thời niên thiếu của mình, cũng liên quan mật thiết đến một học đường không lớn ở quê nhà.

Triệu Diêu đột nhiên hỏi: “Tào Tình Lãng, ta hỏi ngươi một câu, ngươi phải nói thật với ta. Trong lòng ngươi, làm một vị quan trong triều đình thế tục, có phải là kém xa việc đến Lạc Phách Sơn hay Thanh Bình Kiếm Tông làm sơn chủ, tông chủ không?”

Tào Tình Lãng không chút do dự và suy nghĩ, hiển nhiên trong lòng mình sớm đã có đáp án, thẳng thắn nói: “Bất kỳ thân phận nào trên núi, là học trò của tiên sinh, là tu sĩ phổ điệp của Lạc Phách Sơn, đều phải hoàn thành trách nhiệm và đảm đương, đều phải làm tốt. Nhưng làm học vấn và dạy học dưỡng người vẫn luôn là chí thú sâu thẳm trong lòng ta. Cho nên trước đó biết được ta phải đảm nhiệm tông chủ nhiệm kỳ đầu tiên của Thanh Bình Kiếm Tông, ngoài việc thực sự lo lắng không thể đảm nhiệm được, cũng không hề có bất kỳ sự thoái thác hay trốn tránh nào. Sau đó đổi thành Thôi sư huynh làm tông chủ, ở chỗ tiên sinh, ta cũng không hề che giấu sự nhẹ nhõm của mình. Đợi đến khi Đại Độc Đồng Diệp Châu công thành, tương lai ta ở trong núi tiềm tâm trị học, sau khi có được tâm đắc, ắt phải học lấy mà dùng. Đến lúc đó ta sẽ xuống núi, bất kể là làm một vị quan địa phương bận rộn sự vụ, hay là đến thư viện làm tiên sinh, tác phu tử, đều không thể để sở học một thân bước hụt, không có chỗ đặt chân. Tiên sinh đối với điều này thập phần lý giải, không hề thất vọng.”

Triệu Diêu trong lòng không nhịn được thầm mắng một câu, hắn Trần Bình An thất vọng cái rắm, mừng còn không kịp. Cứ trộm mà vui đi hắn.

Tam bất hủ mà người đọc sách truy cầu, lập đức cao nhất, lập công thứ hai, lập ngôn lại thứ hai.

Trên mặt Triệu Diêu có chút ý cười, nói: “Văn mạch của chúng ta, tổ sư lập đức sâu dày, việc lập công, mấy vị sư bá của chúng ta… còn có vị sư thúc kia của ta, lại đâu chỉ là dư dả. Duy chỉ có việc lập ngôn, viết sách lưu danh, quả thực là nhược điểm duy nhất. Tào Tình Lãng, ngươi là nhân vật có hy vọng nhất trong số đệ tử ba đời làm được việc này. Cũng đúng, viết sách lập ngôn cần phải sớm, một khi vào chốn quan trường, việc này liền phế bỏ.”

Trương Định ngây người, cùng Nghiêm Dập đưa mắt nhìn nhau. Tào Tình Lãng cũng là đệ tử đích truyền của Văn Thánh nhất mạch? Triệu đại nhân chẳng phải là sư huynh của Tào biên tu sao? Vấn đề nằm ở chỗ, tiên sinh của Tào Tình Lãng, là?!

Tào Tình Lãng đã từ quan cười nói: “Triệu sư huynh, cũng có đại nho nói viết sách tuyệt đối không thể là chuyện trước bốn mươi tuổi, nếu không những thứ viết ra nhất định sẽ là hàng vỉa hè. Có tính là tự mâu thuẫn không?”

Ý cười của Triệu Diêu càng thêm nồng đậm, hỏi ngược lại: “Nghĩ kỹ một chút, thật sự là hai đạo lý tự mâu thuẫn sao?”

Tào Tình Lãng mỉm cười hiểu ý.

Triệu Diêu vẻ mặt nghiêm túc nói: “Nếu đã không ở công môn tu hành, trở về trên núi, nhớ kỹ không được tự phụ thân phận tiên gia, cho rằng khác với phàm tục, tuổi thọ dài lâu, ngoài cơ duyên thỉnh thoảng ra đều có thể không tranh sớm tối. Việc lập ngôn của đệ tử Văn Thánh nhất mạch, và việc viết sách của học giả thông thường, cuối cùng cũng khác nhau. Chỉ có chuyên tâm nhất trí, một mực quán triệt, mới có hy vọng không làm chúng ta thất vọng.”

Tào Tình Lãng dừng bước chắp tay: “Khẩn cầu Triệu sư huynh giúp đỡ giám sát, xin mời Triệu sư huynh lau mắt mà chờ.”

Triệu Diêu cũng dừng bước, cười nói: “Dễ nói.”

Nghiêm Dập khẽ thở dài, cho dù là kẻ ngốc cũng nên nhận ra rồi, Tào Tình Lãng hóa ra chính là tư thục đệ tử của Trần Quốc sư.

Chỉ là Tào Tình Lãng có thân phận này, trong lòng Nghiêm Dập không có nửa điểm ghen tị. Có lẽ là do đối phương trên bàn rượu đã chủ động kính rượu mình? Hay là… biết rõ đối phương sẽ không dấn thân vào quan trường? Nghiêm Dập tâm tình phức tạp, loại tự vấn này còn khổ hơn cả uống bữa rượu hôm nay.

Tào Tình Lãng sau khi đứng dậy, nói: “Chu lão tiên sinh trên Lạc Phách Sơn của chúng ta, từng dùng câu nói của binh gia 'tịnh địch nhất hướng, thiên lý sát tướng' để hình dung việc đọc sách. Người học có được sự dũng mãnh như vậy, chịu hạ quyết tâm này, sau đó có thể đọc sách, rồi trị học, rồi lại lập ngôn. Tiên sinh cũng có tâm đắc trị học của riêng mình, có cái nhìn độc đáo 'đọc sách hay như đi trong đêm, một cuộc tao ngộ trong hẻm tối, giáp mặt với đạo tặc, cần phải xuống dao ở cổ họng, giết người tất phải thấy máu, cầm dao xách đầu lâu ra khỏi hẻm'."

Triệu Diêu nghe vậy im lặng.

Nghiêm Dập nghe mà giật mình, nửa đầu của những lời này nói rất hay. Nhưng nửa sau lại đằng đằng sát khí.

Trương Định đột nhiên mắt sáng lên. Xem sách như làm tặc? Một cuốn sách hay như cường phỉ cự khấu? Một cuộc tương phùng trên đường hẹp, binh đao giao tranh, kẻ sĩ lật thấy chân ý của sách như xuống dao ở cổ họng? Cho nên tất phải thấy máu, hay là nói xem sách phải xuống bút, chỗ trống làm ghi chú chữ viết như "máu văng tại chỗ"? Ngụ ý xem sách như vậy, cầm bút như cầm dao, xách đầu mà ra, là nói đại thắng mà đi, tinh luyện ra được tinh túy của cả cuốn sách? Đọc sách sống, sống để đọc sách, cho nên ra khỏi hẻm nhỏ chính là khép lại cuốn sách này?

Nay thế đạo bàn luận Trần Bình An, vì thân phận chồng chất, sơn chủ, ẩn quan, kiếm tiên, hào kiệt, người khác mỗi người nói một kiểu, mỗi người có trọng tâm riêng, đều có lý.

Nhưng gần như ít có người tán thưởng vị Quốc sư mới của Đại Ly là một "kẻ sĩ" như thế nào, cực ít có người bình luận học dưỡng của y ra sao.

Trương Định lúc này có cách giải thích mới: Các vị trên núi dưới núi xem sai rồi, Trần Quốc sư phần lớn là khí khái anh hùng, nhưng rốt cuộc toàn bộ là bản sắc kẻ sĩ.

***

Tào Tình Lãng và Tuân Thú trước quay về Quốc sư phủ.

Lúc này bên cạnh Triệu Diêu chỉ có Trương Định và Nghiêm Dập. “Đi theo ta, không cần cố ý lùi lại một thân vị.”

Triệu Diêu nói: “Các ngươi đừng so văn mạch với Tào Tình Lãng, cũng đừng so xuất thân với Tuân Thú. Những thứ không thể so được thì đừng đi so, ngoài việc tăng thêm phiền não không có lợi ích gì, thời gian lâu rồi, sẽ khiến các ngươi toàn thân lệ khí, giấu thế nào cũng không giấu được.”

Triệu Diêu đột nhiên phủ định đạo lý của mình, nói: “Cũng không hoàn toàn như vậy. Một người trông rất ôn hòa, có thể không có góc cạnh, nhưng hắn phải trong lòng ôm ấp một loại... phẫn nộ... to lớn.”

“Đương nhiên, loại phẫn nộ không thể cho ai biết này, không phải nhắm vào một người một việc, mà là rất nhiều người rất nhiều việc. Hai loại tâm thái này liền phân ra ai sẽ là kẻ yếu ai là kẻ mạnh.”

Trương Định khẽ nói: “Triệu đại nhân, vãn học thụ giáo.”

Nghiêm Dập thì lại có chút mờ mịt.

Trên quan trường, những người trẻ tuổi đắc chí đó không mấy có thể hiểu được thế thái viêm lương, bởi vì họ dường như có vô số năm sau để trông chờ. Cảnh tượng ngày mai ngày kia ra sao căn bản không quan trọng, họ tin chắc công danh phú quý, quan to lộc hậu, dễ như trở bàn tay.

Đến tuổi sắp tri thiên mệnh của Nghiêm Dập, ngày mai ra sao mới là quan trọng nhất. Lương bổng hàng tháng nhiều ít, đều phải dùng để cân nhắc củi gạo dầu muối trong nhà, tiền thuê nhà, chi phí ngoài lề cho việc mời khách ăn cơm, tiền mừng cưới của con cháu đồng liêu, có nên tham gia không, nên cho bao nhiêu, cha mẹ già ở quê nhà còn phải dưỡng lão, con cháu trong gia tộc còn có người có thiên tư đọc sách tốt biết cầu tiến, họ luôn lấy hắn làm gương… Từng việc, từng việc, đều là chuyện cấp bách trước mắt, chỗ này chi tiêu vài đồng, chỗ kia chi ra vài lạng. Cho nên Nghiêm Dập đã rất lâu không dám nghĩ đến cái gì là tiền đồ, cũng không thể tĩnh tâm xem sách thánh hiền nữa.

Chỉ nói vì việc học của con trai, chịu không nổi lời cằn nhằn của lão thê trong nhà, không lâu trước đó Nghiêm Dập mặt dày muốn mời Du Giáo dụ, Lưu Huấn đạo của huyện Vĩnh Thái ăn một bữa cơm, cũng đều bị từ chối khéo. Hắn đều không dám nói thẳng với vợ rằng đối phương không hề nể mặt, chỉ dám nói dối Lưu Huấn đạo đã đồng ý việc này, hẹn tháng sau. Vốn tưởng có thể cứ thế trì hoãn qua loa, không ngờ vợ lại đi vay mượn khắp nơi, gom được một khoản bạc, nói rằng nếu đã là mời huấn đạo một huyện ăn uống, ắt phải đến sông Xương Bồ mới phải. Có thể tưởng tượng được, bữa rượu tối nay của Nghiêm Dập, uống đến mức ấm ức thế nào. Mẹ nó, nếu không cần mặt mũi là có thể làm được việc, hắn đều muốn gọi tên Lưu Huấn đạo nghe đồn đã sớm béo mẫm kia đến cùng bàn uống rượu… Nghiêm Dập không có tâm khí đi trách người oán đời, chỉ là đầy lòng hổ thẹn, đời này hình như đã định sẵn phải phụ bạc nàng. Lão thê bây giờ, phải biết rằng nàng cũng từng là một nữ tử như hoa mỹ quyến a! Nam sợ vào nhầm nghề nữ sợ gả nhầm chồng, nói chính là hắn và nàng sao?

Triệu Diêu nói: “Lý Tiển viết cho ta một phong thư. Nghiêm Dập, đoán xem, hắn sẽ nói gì trong thư?”

Nghiêm Dập theo bản năng cúi người, cúi đầu nói: “Triệu đại nhân, thuộc hạ không đoán được.”

Triệu Diêu là phòng sư của Nghiêm Dập và Lý Tiển. Có điều Lý Tiển năm đó đỗ tiến sĩ mới mười lăm tuổi, là tiến sĩ trẻ nhất.

Tuy nói đều làm việc ở Hình bộ, Lý Tiển lại ở bồi đô Lạc Kinh, những năm này có thể nói là thuận buồm xuôi gió, đã là một vị lang quan rồi.

Làm quan ở Hình bộ là lúng túng nhất. Lão lại càng tinh thông hình danh càng không thể chuyển đi đâu, giống như một con đường quan trường cụt đầu vậy. Dù thỉnh thoảng có ngoại lệ, thì đó cũng thật sự chỉ là ngoại lệ.

Triệu Diêu nói: “Lý Tiển nói bên Hình bộ bồi đô có một chức vụ thực thụ, là viên ngoại lang của một thanh lại ty châu nào đó, vì là tòng lục phẩm có thực quyền nên khá khó tranh thủ. Hắn liền muốn ta giúp một tay, điều ngươi qua đó. Hắn nói ngươi là xuất thân chính đồ, tư lịch cũng đủ, công việc thành thạo, cho nên việc này không tính là đi cửa sau. Nhưng hắn khẩn cầu ta bất kể làm hay không làm việc này, đều không nên nhắc đến với Nghiêm Dập, sợ ngươi da mặt mỏng, trong lòng có gánh nặng.”

Nghiêm Dập mặt đỏ bừng.

Triệu Diêu đạm nhiên nói: “Vì một viên ngoại lang thu quan tòng lục phẩm, đồng liêu của ngươi đều phải cầu đến đầu Thị lang Hình bộ của ta. Nghiêm Dập, ngươi lại xem Trương Định, nếu ta không nhớ nhầm, khởi đầu quan trường của hắn chính là tòng lục phẩm, hơn nữa còn là hàn lâm quan thanh quý hơn.”

Trương Định vẻ mặt lúng túng.

Hắn vì là xuất thân trạng nguyên lang, khởi đầu quan trường chính là tòng lục phẩm. Có điều bao nhiêu năm qua, loanh quanh luẩn quẩn, nay tại Tiền Pháp Đường Hộ bộ nhậm chức, vẫn là chính ngũ phẩm.

Nghiêm Dập rất rõ tính khí của vị phòng sư này, biết lần này Lý Tiển hảo tâm giúp đỡ không có ý nghĩa gì. Hắn chỉ cầu Lý Tiển đừng để lại ấn tượng không tốt ở chỗ Triệu đại nhân, vậy thì thiệt lớn rồi. Nghiêm Dập ta cái vũng bùn này, đỡ không nổi thì thôi, ngươi Lý Tiển còn có tiền đồ rộng lớn. Sau này làm quan lớn, tình cờ vào kinh làm quan, con trai ta cũng nên đỗ tiến sĩ, ở nha môn nào đó rèn luyện mấy năm rồi. Đến lúc đó dẫn nó đi tìm ngươi, dù ngươi không chịu giúp đỡ, trước mặt con trai cùng đồng liêu ôn lại chuyện cũ vài câu cũng là vẻ vang… Vừa nghĩ đến ý niệm này, thực sự là quá vô dụng rồi, Nghiêm Dập rất muốn tự tát cho mình một cái.

Triệu Diêu im lặng một lát, nói: “Trương Định, Nghiêm Dập, các ngươi có thể giữ nguyên chức quan cũ, gần đây điều vào Quốc sư phủ đảm nhiệm văn bí thư lang. Về phần Hộ Hình hai bộ, ta sẽ giúp các ngươi phát công văn, chào hỏi. Bên Quốc sư phủ, không có vấn đề gì.”

Trương Định kinh ngạc. Nghiêm Dập ngẩn người.

Triệu Diêu do dự một chút, nói: “Các ngươi đều là người do Quốc sư đích thân trưng điều, ta chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền.”

Thực ra cho dù Trần Bình An không làm vậy, Triệu Diêu ở Hình bộ khởi dụng Nghiêm Dập thế nào, tự có chương trình.

Nghiêm Dập lòng đầy nhiệt huyết sôi trào, trong nháy mắt tim đập như trống dồn.

Triệu Diêu nói với Trương Định: “Sĩ bất khả dĩ bất hoằng nghị, nhậm trọng nhi đạo viễn.”

Triệu Diêu lại đưa tay khẽ vỗ lưng Nghiêm Dập, cười nói: “Cúi đầu làm việc, thẳng lưng làm người.”

Nghiêm Dập thẳng lưng, mặt đỏ bừng, như say rượu.

Triệu Diêu nhắc nhở: “Trần Quốc sư sẽ không vô duyên vô cớ chọn hai người các ngươi, huống hồ tiếp theo cả triều đình sẽ nhìn chằm chằm từng hành động của các ngươi. Lợi hại trong đó, các ngươi tự mình thể hội. Tóm lại đừng quên mình, vẫn phải tiếp tục cẩn trọng lời nói hành động.”

Bọn họ rõ ràng đều chưa bình tĩnh lại. Ngay cả người có tâm tính kiên quyết như Trương Định cũng không khác chút nào, huống hồ Nghiêm Dập lúc này lòng đầy bi hoan giao tập.

Triệu Diêu mỉm cười: “Đều về đi, mỗi người về nhà báo tin vui. Việc gửi thư về quê nhà thì miễn đi, nay Đại Ly phương diện này quản lý nghiêm, ít nhất tạm thời đừng sinh thêm chuyện, có thể để một thời gian nữa rồi nói.”

Triệu Diêu đi trước một bước.

Lễ bộ Tuân Thú, Hộ bộ Trương Định, Hình bộ Nghiêm Dập.

Họ chính là ba vị văn bí thư lang mới được bổ sung vào Quốc sư phủ sau khi Trần Bình An đảm nhiệm Quốc sư Đại Ly.

Ba vị đồng liêu năm xưa tuổi tác chênh lệch, cơ duyên khác nhau, lại như là tam danh nhất giáp của một cuộc khoa cử vô hình nào đó?

Chẳng qua là đổi thành Tuân trạng nguyên, Trương bảng nhãn, Nghiêm thám hoa?

Vừa nghĩ đến học trò Nghiêm Dập vị “lão thám hoa” lớn tuổi này, Triệu Diêu cũng thấy thú vị. Phía sau, nghe thấy Nghiêm Dập đã cố ý hạ thấp giọng, đang cùng Trương Định run giọng hỏi một câu: “Là thật sao? Không phải mơ sao?” Trương Định già dặn trầm ổn cũng phá lệ đùa một câu: “Ta không biết ngươi có đang mơ không, dù sao ta thì không phải.”

Theo lệ, mỗi vị thám hoa lang đều sẽ cưỡi ngựa du lãm kinh thành. Nghiêm Dập đương nhiên không dám có ý nghĩ này, hắn chỉ muốn gặp nàng.

***

Tâm tình kích động không thôi của Nghiêm Dập, cũng không quản ngại tốn tiền bạc, thuê một chiếc xe ngựa chuyên làm ăn ở sông Xương Bồ. Hắn một lần nữa cảm thấy kinh thành thực sự quá lớn, quá lớn. Cuối cùng trở về một con hẻm nhỏ ở huyện Vĩnh Thái, trở về nhà, lấy chìa khóa mở cửa, cuối cùng nhìn thấy lão phụ nhân đang gục trên bàn ở gian nhà chính. Nàng ngẩng đầu, ôn tồn nói: “Về rồi à?” Nghiêm Dập ra sức gật đầu, ngơ ngác nhìn nàng một lát, mới run rẩy đưa tay, chỉ về hướng Quốc sư phủ, nói với nàng ta sắp vào Quốc sư phủ rồi.

Phụ nhân ngẩn ra, cười cười, cũng không nỡ nói phu quân mình đang nói lời say sưa gì, nàng chỉ nói: “Được được.”

Người trẻ tuổi trong phòng bên cạnh thắp đèn đọc sách đêm, đang cẩn thận lật xem một cuốn sách cũ đầy ghi chú, cha truyền con nối, không gì hơn thế. Hắn đặt cuốn sách trong tay xuống, dựng tai nghe. Nghe thấy cha uống rượu xong nói những lời này, người trẻ tuổi lập tức lòng đầy lửa giận. Hắn không chút nào oán cha làm quan không lớn, đường làm quan gập ghềnh, nhưng hắn rất tức giận cha không nên lừa dối mẹ, không nên nói gì Lưu Huấn đạo đã đồng ý hẹn uống rượu. Nhưng việc này, người trẻ tuổi rốt cuộc cũng thông cảm cho thể diện của cha, cũng sợ nói toạc ra khiến mẹ càng thêm đau lòng, cho nên liền giả vờ như không biết gì. Nhưng tối nay nghe thấy cha lại có thể nói ra những lời hỗn xược như vậy, ngươi sĩ diện hão, liền có thể hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng của nàng khi biết sự thật vào ngày mai, ngày kia sao? Người trẻ tuổi tức đến mức cả người run rẩy, đột nhiên đứng dậy, muốn mở cửa đi cãi nhau một trận với cha. Nhưng hắn rất nhanh liền yếu ớt ngồi về chiếc ghế cũ kỹ kêu cót két. Rốt cuộc là mình đọc sách không thành công, nếu có thể dựa vào bản lĩnh sớm đỗ đạt, cha lại hà tất phải cúi đầu cầu xin người khác. Hắn từ trước đến nay không phải là người cúi đầu khom lưng với ai như vậy. Cuốn sách trải ra trên bàn, chữ vốn đã khắc in thô lậu, càng thêm mờ nhòe.

Nắm chặt nắm đấm cúi đầu, người trẻ tuổi mặt hướng bàn làm việc vô cùng đau lòng: Cha, mẹ, dốc lòng khổ đọc sách thánh hiền, hình như không có tác dụng.

Cùng là một kinh thành, dường như nhà giàu có thể có một trăm cách để tránh nóng tiêu hè, nhà thường dân chỉ có thể chịu đựng một mùa hè dài đằng đẵng, giống như một cái lồng hấp, vô cùng phiền muộn. Ở nhà đọc sách cũng tốt, ra ngoài kiếm tiền cũng vậy, luôn là một lát sau sẽ mồ hôi đầm đìa. Người trẻ tuổi luôn trốn trong nhà, vừa xem sách vừa phe phẩy quạt hương bồ, thỉnh thoảng thu hồi tầm mắt từ sách vở, sẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ có tiếng ve kêu trên cây xa xa văng vẳng bên tai.

Đêm nay, gian nhà chính bên kia, một lát sau, Nghiêm Dập khẽ gõ cửa. Người trẻ tuổi nặn ra một nụ cười, gọi một tiếng cha, tay chân luống cuống cầm quạt hương bồ, ra sức phe phẩy từng cơn gió mát, rồi lại dịch ghế, nhường cho cha ngồi. Nghiêm Dập đứng ở cửa, lắc đầu, thẳng lưng, cười nói: “Trước đó nói Lưu Huấn đạo đồng ý ăn cơm, không giấu được ngươi, quả thực là lừa người. Nhưng việc đến Quốc sư phủ rèn luyện, là phòng sư Triệu Thị lang trước mặt ta và Trương Định nói, hắn sẽ không lừa chúng ta, ta cũng không lừa mẹ con ngươi, không những thế, là Trần Quốc sư chọn ta đảm nhiệm văn bí thư lang, càng không lừa các ngươi… Nhưng điều khiến ta tự hào nhất vẫn là năm đó có thể lừa được mẹ con ngươi vào cửa nhà, rồi có được một đứa con trai như ngươi, hai việc này, không lừa người nhất.”

Nghiêm Dập ở cửa nghẹn ngào nói, phụ nhân phía sau mắt đỏ hoe, người trẻ tuổi đối diện môi run rẩy, khẽ ừ một tiếng.

***

Đêm hôm đó, Vi Cung chuyển một chiếc ghế về nhà.

Bánh xe lăn bánh. Vi mập mạp qua rèm cửa sổ, hẻm Ý Trì cây hòe cây bách um tùm có vẻ hơi vắng vẻ, chỉ vì những người cùng tuổi đều bị trưởng bối gia tộc cấm túc ở nhà. Vì không được gia tộc coi trọng, lại làm nghề kinh doanh tửu lầu, Vi mập mạp thường xuyên về nhà muộn. Những năm xưa, trên mặt đất hẻm Ý Trì và phố Trì Nhi, dưới ánh trăng, mặt đất dường như rắc đầy vô số từ ngữ về phú quý và quyền thế, chúng giống như một đôi câu đối của miếu đường Đại Ly. Chỉ là nay đều đổi thành một chữ: sợ.

Xuống xe, phu xe giúp ông chủ chuyển chiếc ghế đó xuống khỏi xe. Vi mập mạp theo thói quen, hễ về nhà muộn, luôn cho phu xe một hai lạng bạc vụn làm tiền thưởng, không nhiều, chỉ là tấm lòng. Liên lụy người ta nửa đêm còn phải chạy một chuyến đến hẻm Ý Trì, Vi Cung là người có ý tứ, ắt phải có chút biểu thị. Phu xe là một nam tử gần năm mươi tuổi, họ Hứa, thật thà chất phác, người bản phận, đã làm ở tửu lầu gần mười năm. Gã đàn ông lần này không nhận bạc, từ chối khéo: “Vi đông gia, thật sự không cần đâu. Bây giờ việc làm ăn ở sông Xương Bồ không mấy khả quan, đông gia cũng tiết kiệm một chút mà sống. Ta nghe nhiều người đều nói một lý, tiết kiệm chính là kiếm tiền.”

Vi mập mạp đem chút bạc vụn nhẹ tênh đó mạnh mẽ vỗ vào tay hắn, cười nói: “Ta sống, cũng không thiếu chút bạc vụn này. Ngươi cứ coi như lấy về cho Tín Chứng mua thêm mấy cuốn sách. Cha ta xem qua mấy bài văn chế nghệ mà nó viết, nói nó quả thực là hạt giống đọc sách. Cha ta tính khí thế nào, ngươi rõ rồi, liên quan đến học vấn văn chương, nói lời hay còn khó hơn lên trời, không cần phải lừa người. Ta còn là con ruột đây này, trước kia hắn sửa bài văn của ta, luôn có vẻ mặt như muốn đi nhà xí. Đúng rồi, nói trước rồi nhé, sau này đợi Tín Chứng đỗ tiến sĩ ngày nào, đừng giả vờ không nhận ra Vi đại ca, nhớ gọi cả đồng liêu đến tửu lầu, coi như là chiếu cố việc làm ăn, cho ta mặt mũi.”

Phu xe cũng không nói được những lời hay ý đẹp gì, chỉ là tay nắm chặt bạc.

Con trai ngươi tên là Hứa Tự, tự Tín Chứng. Cái “tự” này, còn là ngươi cả gan nhờ đông gia giúp đỡ, đông gia lại về nhà khẩn cầu Vi đại nhân giúp đặt, nói là “quân tử chi ngôn, tin mà có chứng”. Mấy năm trước đông gia đem một tờ giấy ghi tám chữ này cùng với mấy bài văn chế nghệ gửi trả lại cho phu xe.

Phu xe cảm động nói: “Đông gia, ngươi mà làm quan thì tốt rồi.”

Vi Cung vác chiếc ghế kia lên, cười nói: “Không cần loại hồ đồ như ta làm quan, Đại Ly tốt lắm rồi.”

Vào cửa nhà, rất nhanh thấy một nha hoàn bưng mâm đi trong hành lang. Nàng dung sắc bình thường, không còn cách nào khác, tuy Vi lão gia đã qua đời nhiều năm, nhưng lão nhân để lại rất nhiều quan châm, gia huấn, vẫn còn đó. Ví dụ như phải cảnh giác với những nữ tử diễm lệ trong phủ, tiếng đàn ca sáo nhị, phải ước thúc con cháu giao du, vân vân. Vi mập mạp thân mật gọi một tiếng Tụ tỷ tỷ, hỏi thêm một câu: “Cha ta chưa ngủ sao?” Nha hoàn thấy dáng vẻ hài hước của Vi thiếu gia thở hổn hển xách ghế, nàng kinh ngạc xong, mím môi cười: “Cung quan nhi sao thế này, giống như tên trộm vặt vừa trộm được đồ lén lút về nhà vậy.” Nàng nâng cái mâm đựng hai bát canh mận ướp lạnh, mấy đĩa mứt quả, nói: “Đại gia nhị gia đang bàn chuyện trong thư phòng, bảo nhà bếp mang chút đồ ăn.” Vi mập mạp thấy nàng vẻ mặt mệt mỏi, hiển nhiên là buồn ngủ rồi, liền đặt ghế xuống, đưa tay giành lấy mâm đồ ăn, nói: “Tụ tỷ tỷ sớm nghỉ ngơi đi, ta bưng đến thư phòng là được rồi.”

Phụ thân và đại bá gần đây có một thói quen bàn bạc trong thư phòng. Sau khi tan sở về nhà, có việc hay không cũng đều phải trò chuyện một hai canh giờ.

Trước kia Vi Hoành, Vi Y bọn họ mỗi người có công vụ riêng. Hai huynh đệ thỉnh thoảng gặp nhau phần lớn là lén lút mắng ai không làm việc nhân đức, hoặc là châm biếm ai, tóm lại là nói những lời than phiền. Nay đổi kiểu, cũng là bình phẩm nhân vật, bình luận một việc nào đó, luôn giữ một tôn chỉ “nếu ta là người kia, thì nên giải quyết việc này thế nào”.

Vi mập mạp đến thư phòng, đưa cho hai vị trưởng bối canh mận dùng để giải nhiệt tỉnh thần, hắn liền chuẩn bị về phòng ngủ. Một lang trung của Tinh Thiện Thanh Lại Ty Lễ bộ, một viên ngoại lang của Công bộ, vừa mới nói đến dân sinh của Cử Châu, khiến Vi mập mạp nghe mà vui vẻ, tân nhiệm Cử Châu thứ sử Quan Ế Nhiên hôm nay còn đang ăn cơm ở tửu lầu nhà mình đây này.

Nhìn cháu trai mồ hôi đầm đìa, đại bá Vi Hoành nghi hoặc hỏi: “Ngươi sao thế này? Đi bộ từ sông Xương Bồ về?”

Vi Cung đỏ mặt nói: “Chuyển một cái ghế về nhà.”

Có điều hắn thật sự định giảm đi vài cân mỡ rồi. Chẳng qua việc này, thực sự khó mở lời, đợi gầy đi rồi nói.

Tuy huynh đệ trong lòng biết rõ, Vi Cung mới là "công thần" lớn nhất của gia tộc, Vi Hoành vẫn không nhịn được trêu chọc một câu: “Sao không từ tửu lầu chuyển thẳng một cái giường về nhà?”

Vi Cung xoa tay cười khoe công: “Đại bá, cha, các người đoán xem, hôm nay ai ăn cơm ở tửu lầu của ta, ai làm chủ ai là khách?”

Vi Y hơi nhíu mày. Vừa thấy dáng vẻ cổ hủ của cha, Vi mập mạp liền bắt đầu sợ hãi.

Vi Hoành cười ha hả: “Sao, lẽ nào là Bắc Nha Hồng Tế?”

Luôn cố ý chọn người không thể nào nhất để nói, xem tiểu tử ngươi còn khoe khoang thế nào.

Vi mập mạp trợn mắt: “Tin tức của đại bá nhanh nhạy thế!”

Vi Hoành nghe vậy trợn mắt càng tròn, lập tức căng thẳng: “Hồng Tế đến tửu lầu của ngươi ăn cơm gì?!”

Tịch thu gia sản cũng không tịch thu nhầm chỗ chứ?

Vi Y cũng lòng dạ căng thẳng, hơi nhíu mày, bề ngoài còn tính trầm ổn, ra hiệu con trai đóng cửa trước. Thấy hắn đóng cửa xong liền ngây người đứng đó, Vi Y đưa tay hư ấn hai lần: “Ngồi xuống nói chuyện, nói xem, rốt cuộc là chuyện gì. Nói rõ từng chi tiết, càng chi tiết càng tốt, không được có bất kỳ chi tiết sai sót nào.”

Vi mập mạp liền có chút hối hận vì đã chuyển ghế về hẻm Ý Trì, sớm biết về nhà sẽ bị tra hỏi, giấu ở tửu lầu tốt biết bao. Hắn đại khái kể qua việc Hồng Tế mời khách ăn cơm tối nay, nhưng Trần Quốc sư ở nhà bếp và trên bàn rượu cụ thể nói gì, chỉ cần cha và đại bá không hỏi, Vi Cung không dám nói nhiều. Dù sao cũng là con em hẻm Ý Trì, từ nhỏ đã mưa dầm thấm đất, biết được một số quy củ ngoài giấy tờ còn đáng sợ hơn.

Về việc "Tạ Cẩu" chủ động hỏi nhà họ Vi có nhận cung phụng hay không, Vi Cung cũng không kể.

Có một số chuyện, cứ coi như rượu trong bát đã vào bụng, không nên ợ một cái cho người khác nghe.

Có điều cái giao ước với Bắc Nha Hồng Tế, không có gì là kiêng kỵ quan trường. Vi Hoành nghe xong, cảm thấy thú vị, lại càng có dư vị.

Vi Y cuối cùng cũng yên tâm, trầm giọng nói: “Chúng ta không hỏi, ngươi cũng cứ coi như không nghe thấy. Căn phòng này cũng không nên nói…”

Vi Cung lập tức tiếp lời: “Ra khỏi thư phòng, ta chắc chắn càng không nói!”

Vi Hoành thấy vậy gật đầu, ngày càng tâm tư linh hoạt, có chút ý tứ khai khiếu rồi, trêu một câu: “Tuổi tác không nhỏ rồi, cũng nên cân nhắc chuyện hôn sự rồi.”

Vi Cung mặt đỏ bừng, ấp a ấp úng một câu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Đợi ta gầy đi một nửa rồi nói.”

Vi Hoành nhắc nhở: “Đi chuyển cái ghế đó đến thư phòng bên này.”

Vi mập mạp ngoan ngoãn làm theo. Vốn còn muốn làm một món đồ gia truyền, không ngờ lại bị đoạt mất rồi.

Rời khỏi nhà, khi Vi mập mạp đóng cửa, liếc nhìn tấm biển thư phòng: "Tam Tỉnh Trai", là bút tích của gia gia.

Thiếu niên của hẻm Ý Trì và phố Trì Nhi đều thích so sánh "tuổi tác". So, chính là lấy năm tháng gia tộc mình dọn đến hai con phố này.

So với mấy họ thượng trụ quốc kia, nhà họ Vi hiển nhiên thuộc về "hậu bối trẻ tuổi", mới bốn đời người mà thôi.

Vi Y đột nhiên chửi bới. Đó là một người trẻ tuổi của hẻm Ý Trì miệng lưỡi cay độc, thị quái tinh minh. Trước kia gia gia của Vi Cung, trụ cột của nhà họ Vi ở hẻm Ý Trì, Vi lão gia từng chấp chưởng thông chính tư. Khi còn sống, nhà họ đến đây gặp mặt ân cần bậc nào. Đợi đến khi Vi lão gia đi rồi, bọn họ nói năng làm việc liền khó nghe khó coi. Người trẻ tuổi mấy năm nay ở nha môn Thương trường Hộ bộ kiếm không ít tiền, từng công khai nói một câu ghê tởm ở tửu lầu sông Xương Bồ, đại ý là châm biếm Vi Cung béo, về nhà chẳng phải giống như vào chuồng lợn sao.

Điều này không khác gì ví nhà họ Vi thành một cái chuồng lợn rồi. Vi Hoành cười lớn. Thì ra không chỉ mình ta cái người đại bá này để ý chuyện này. Vi Y đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn sách, cầm một phương tàng thư ấn.

Vi lão gia từng nhờ người khắc một phương tư chương. Nếu nói chữ bên cạnh khiến người cảnh tỉnh: “Đạo đức truyền gia mười đời trở lên, cày cấy đọc sách truyền gia thứ hai, thơ văn truyền gia lại thứ hai, phú quý truyền gia không quá ba đời.” Thì nội dung dưới đáy lại đủ khiến người ta rùng mình: “Người cửa son hôm nay, từng hận sâu cửa son”.

Vi Y cầm phương tàng thư ấn này, nhìn tấm biển văn phòng, dường như có một lão nhân trong nhà tự nói chuyện, điệp khúc cũ, một mình nói những nội dung bất kể thế đạo và người trẻ tuổi có tin hay không cũng không sao: “Chúng ta những kẻ sĩ, ở mắt viết khai quyển hữu ích, ở tay viết thân bút sao lục, ở miệng viết tiếng sách vang vang, ở tâm viết trắc ẩn sinh phát, ở trong viết tu thân tề gia tự kiểm điểm, ở ngoài viết kinh quốc tế dân ngoài ta còn ai.”

***

Kinh thành Đại Ly có một con hẻm nhỏ, bên trong có một tòa lầu Nhân Vân Diệc Vân.

Màn đêm sâu thẳm, Triệu Đoan Minh nay một mình, cũng khá thanh nhàn. Trong trận pháp đặt một chiếc chiếu tre, một bình rượu nếp, một đĩa lạc rang muối. Hắn ngồi đó một tay cầm kinh thư, một tay bưng bát rượu, nhón một hai hạt lạc bỏ vào miệng nhai, lúc thì cau mày, lúc thì mơ hồ, lúc thì mỉm cười hiểu ý.

Trần Bình An đứng ở đầu hẻm, khẽ ho một tiếng, biết rõ mà vẫn hỏi một câu: “Triệu Đoan Minh, sư phụ ngươi đâu.”

Phát hiện lại là Quốc sư đích thân đến, Triệu Đoan Minh lập tức gỡ bỏ chướng nhãn pháp, qua loa dọn dẹp một chút, đứng dậy, nghi hoặc nói: “Sư phụ nói đã chào hỏi với cha ta và Hình bộ rồi, sau này sẽ không ở đây canh cửa nữa. Trần… Quốc sư không biết việc này sao?”

Lẽ nào sư phụ lão nhân gia hắn tự mình chạy ra ngoài du sơn ngoạn thủy?

Trước đó thiếu niên gọi đối phương một tiếng Trần tiên sinh, Trần đại ca, đều rất thuận miệng. Nay lời đến bên miệng liền như ngựa ghìm cương trước vực thẳm.

Thực ra sau khi Lưu Cà rời kinh, một mạch nam hạ du lịch. Trong thời gian đó đi ngang qua sơn môn của Tập Linh Phong một chuyến, không biết vì sao lão nhân lại không lên núi, chỉ là nhìn qua. Lúc đó Trần Bình An đang bế quan ở đạo trường tư nhân Phù Diêu Lộc. Sau này biết được, lão nhân đã sớm đến Ngưu Giác Độ, ngồi thuyền đi về phía Bắc Câu Lô Châu.

Trần Bình An cười nói: “Ngươi nếu thấy buồn chán, có thể đổi một công việc khác.”

Triệu Đoan Minh lắc đầu: “Không chán đâu. Chỉ cần Trần… tiên sinh không đuổi người, ta sẽ ở đây đợi sư phụ về.”

Trần Bình An gật gật đầu.

Một mình đi trong con hẻm tối.

Trần Bình An đưa hai tay ra, dường như đang đo chiều rộng của con hẻm. Thực ra cũng không có mấy bước chân, liền đến đích.

Tú Hổ từng đại nghịch bất đạo, khi sư diệt tổ cũng được, sau này đến đầu thành Kiếm Khí Trường Thành đón hắn, hiếm khi cùng người khác tâm sự một trận sư huynh cũng được, Quốc sư Đại Ly nhiệm kỳ trước, hay là Thường Bá của tiểu đạo quan kia, cuối cùng chỉ là Thôi Sàm mà thôi.

Trần Bình An đi đến cửa sân, quay đầu nhìn lại, mình một mạch đi tới, dường như có một lão giả áo xanh tóc mai sương trắng, lòng bàn tay cầm mấy hạt lạc, một viên đạo tâm trên dưới tìm tòi, một mạch đi tới.

Lấy chìa khóa, mở cửa sân, Trần Bình An đi thẳng lên lầu hai, từ trên giá sách đầy ắp sách vở chọn ra một cuốn, suy nghĩ một chút, vẫn đặt nó về vị trí cũ, đổi một cuốn khác.

Nay Trần Bình An cuối cùng cũng đọc được những tiểu thuyết diễn nghĩa giang hồ rồi, cái khó đồng cảm ngày xưa, bắt đầu cảm thấy đặc sắc hấp dẫn.

Phong hồi lộ chuyển, nhân sinh vạn cổ sính thiếu niên. Liễu ám hoa minh, một kiếm quang hàn sơn ngoại sơn.

Không biết từ lúc nào trời đã sáng, khép sách lại, thu dọn tâm tư, ra cửa xem qua. Hồng nhật tại thiềm, vạn lại giai tịch, tâm địa thanh lương.