Chương 19: Nợ Nần

Chương 19: Nợ nần

Gawain không biết Rebecca trong đầu gan lớn đến mức nào mới dám định ăn đòn, nhưng hắn cũng hiểu Andrew Tử tước – vị lãnh chúa đứng đầu Cecil lĩnh dân – đương nhiên không hề đơn giản. Gia tộc này thề sống chết bảo vệ con dân, toàn bộ người dân trong vùng đều chung tay vun đắp cho nền văn minh của trùng kiến, dù niên đại huy hoàng đã lùi xa bảy trăm năm.

Anso vương quốc tuy chưa thể phục hồi thời kỳ huy hoàng của Gondor, nhưng các quý tộc vì tư lợi mà nâng cao kỹ năng đến đỉnh điểm, không ai nghi ngờ điều đó. Ngày mà dân chúng Cecil lĩnh nhập vào Danzon trấn, Rebecca như mang trên lưng một món nợ trời ban – nợ nần ấy dẫu sao cũng nhẹ hơn nhiều so với cái chết.

“Gia tộc Cecil sẽ vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của ngươi,” Gawain lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. “Nhưng điều quan trọng hơn cả đối với ta, chính là tai nạn đang xảy ra ở hiện tại.”

Andrew Tử tước ngồi bên cạnh liền chú ý đến Rebecca cùng Herty ngồi giữa Gawain. Hắn nhìn người mặc triều phục cổ đại ấy và thanh đại kiếm đặt bên cạnh, khuôn mặt uy nghiêm của nam nhân khiến hắn tò mò. Vì hắn biết trong quý tộc không có nhân vật nào có vẻ ngoài như vậy. Nhưng từ thái độ cung kính của Herty và Rebecca đối với vị nam nhân này, có thể đoán chắc hắn chẳng phải người thường.

Khi Gawain vừa lên tiếng, Andrew liền cắt ngang đặt câu hỏi: “Xin thứ lỗi, ta tò mò – ngài là ai?”

“Gia tộc tiên tổ của Cecil, khai quốc chiến tướng một trong bảy vị tướng quân thời lập quốc Anso, đức công tước đại danh vang dội – ta là Gawain Cecil,” Herty đã chuẩn bị sẵn sàng trước câu hỏi này nên đứng lên, nghiêm trang giới thiệu. “Ngài nên lớn lên cùng với cái tên này – đó là Lê Minh Sơ Huy.”

Gawain cố gắng cố gồng để không để lộ giận dữ, tạo dáng vẻ nghiêm túc. Kết hợp với Herty, hắn ép mình nói một cách kiên quyết rồi lặng lẽ vuốt cằm. Nhưng khi nghe đến câu nói cuối cùng, hắn không khỏi bàng hoàng, lặng lẽ ngoảnh sang hỏi Rebecca bên cạnh: “Rốt cuộc danh hào kia là cái quái gì vậy?”

Rebecca nhanh chóng giải thích: “Ngài được phong hiệu khai quốc tiên quân sau khi qua đời.”

Gawain kinh hãi: “Cái lão chuunibyou kia sao không nghĩ ra một cái danh hiệu dễ nghe hơn chút sao?!”

Còn Andrew Tử tước, một quý tộc phép tắc chính thống, nghe Herty giải thích, phản ứng đầu tiên là vẻ mặt đầy ngơ ngác. Nữ sĩ này do gia tộc gặp biến cố, lại bị quái vật hù dọa, kết quả áp lực quá lớn nên điên giữ rồi phải không? Giống như Gawain nghĩ từ đầu: trừ khi tận mắt chứng kiến, bằng không chẳng ai tin chuyện gia tộc Cecil tiên tổ sẽ chui khỏi quan tài trở lại. Dù học thức uyên bác cũng không thể tin chuyện này đâu, mà có khi dân thường mê tín lại sẽ thật sự tin là có thật.

Andrew cố gắng nhịn, không quên mời người hầu bưng thuốc cho nữ sĩ uống. “Nữ sĩ, xin cho ta chút thời gian suy nghĩ,” hắn điều chỉnh nét mặt, muốn thể hiện mình không quá phán xét, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói thật, “Ta biết ngài trải qua ác mộng khó tưởng tượng, nhưng ngài dùng cách trình bày hão huyền thế này, không phải hơi quá hay sao?”

Herty vẫn giữ nguyên thái độ nghiêm túc: “Ta biết ngài sẽ phản ứng thế. Thực tế chính ta cũng không dám tin hết, nhưng gia tộc Cecil tiên tổ xác thực đã tỉnh lại từ trong quan tài. Chúng ta tận mắt thấy hắn ngồi dậy, tay vẫn cầm Khai Thác Giả Chi Kiếm, và đã kiểm chứng rằng đó là chân chính người phục sinh, không phải vong linh ma quái hay trò hề.”

Andrew tỏ vẻ dở khóc dở cười: “Nếu ngài có điều gì thỉnh cầu thì cứ nói thẳng đi, đừng vòng vo.”

Gawain vung tay cho Herty ngồi xuống, rồi đặt thanh Khai Thác Giả Chi Kiếm lên bàn. Hắn quay sang nhìn Andrew: “Tử tước, ngươi có thấy việc Herty dùng chuyện thế này có ý nghĩa gì đâu chứ? Một tử tước lãnh đạo bị ma vật xâm nhập và nguyên tố triều tịch hủy diệt, lại còn có rồng bay vào lãnh địa ta trên không trung. Sự kiện này đủ làm kinh động vương đô và quốc vương bệ hạ.

Trong tình thế nguy cấp thế này, liệu ta sẽ cử một người mặc triều phục cổ đại, cầm thanh kiếm cổ quái bước vào thành bảo kể ngươi nghe chuyện hoang đường sao? Có phải ta đang tìm chuyện vui không?”

Vừa nói, hắn nhét nội ma lực vào thanh Kiếm Khai Thác Giả. Lớp cũ trên chuôi kiếm bỗng sáng lên màu đỏ thẫm rõ nét, còn có các đường vân chân phương mô phỏng hình lưỡi dao – đó là huy hiệu khai quốc của gia tộc Cecil, biểu tượng cho khai thác tuế nguyệt gia huy.

Kỵ sĩ có ma lực, nhưng phương pháp sử dụng khác hẳn pháp sư. Dù thanh kiếm đã mất một nửa sức mạnh ngày trước, đặc điểm nhận biết vẫn còn nguyên. Andrew nhìn chuôi kiếm liền ngẩn người.

Hắn từng thấy bản sao phục chế của thanh kiếm này được cất giữ trong Thánh điện Hoàng gia vương đô, dù không phải phiên bản gốc nhưng cũng không thể nhầm lẫn. Nếu thanh kiếm trên bàn không phải đồ giả thì chỉ có thể là thật – được phong tồn sâu trong mộ phần gia tộc Cecil. Dù nhà này suy tàn thế nào cũng không ai dám mò mẫm vào đó để trộm đi thanh kiếm linh thiêng. Khó tin là người ta lại mang thanh kiếm tổ tiên mà phóng đại nó lên giữa đại hoang như vậy.

Andrew lưỡng lự suy nghĩ: nếu đây là trò lừa thì chi phí chuẩn bị cũng quá tốn kém. Còn nếu không, một tiên tổ đã chết bảy trăm năm đột ngột từ trong mộ bước ra, không ai tin nổi chuyện ấy.

“Ngươi có thể mời tinh linh công tượng xác định thanh kiếm này là thật hay giả, vì đó là vật do tộc nhân bọn ta chế tạo. Họ cũng biết cách kiểm tra ấn phù tinh linh. Hoặc có thể lấy chân dung các khai quốc chư vương ra so với ta xem, mặc dù đã ngủ say bảy trăm năm, hào quang dung mạo ta vẫn không thay đổi,” Gawain nhìn thấy khuôn mặt Andrew đầy nghi ngờ, khẽ mỉm cười, “Nếu làm được vậy, ngươi cũng có thể kiểm tra xem ta có tham gia lần thứ hai khai thác không. Hiện ta ẩn cư sơn lâm, cùng với tinh linh và lính đánh thuê, biết đâu họ vẫn nhận ra ta.”

“Không, không cần,” Andrew Tử tước phất tay. Hắn xoa trán, nhận thấy chuyện này thật không thuộc phạm trù mình giải quyết được. “Nếu chuyện anh hùng ngủ say bảy trăm năm rồi thức tỉnh phục sinh như ngài trình bày có thể xảy ra thì cũng coi như khả thi.”

Dù nói vậy, người minh mẫn cũng dễ nhận ra vị Tử tước này không thể hoàn toàn tin Gawain, hắn chỉ đang bán tín bán nghi tìm cớ trì hoãn câu chuyện.

Hắn đã suy xét rõ – chuyện tiên tổ Cecil trồi lên chẳng ăn nhẽm gì đến hắn. Xoắn xuýt vào cái thật giả làm gì, đã là Cecil nói vậy thì coi như thật. Dẫu sao cũng chỉ là một cổ nhân đã chết từ lâu.

Khi nghĩ đến đây, Andrew bất chợt nhớ ra chi tiết Gawain nói trước đó: “Chờ chút, ngươi nói có rồng xuất hiện ở gần đây phải không?”

“Đúng vậy, Lam Long từ chỗ nào bay tới, cuối cùng đi về hướng tây bắc,” Gawain gật đầu, rồi thuật hết mọi chuyện xảy ra ở Cecil lĩnh cho Andrew biết. “Sự tình chính là vậy.”

“Biến thể ma triều, quái vật, lại còn cả rồng trời sao?” Andrew cau mày siết lại như muốn thắt chặt thành một vòng. Trên nét mặt tái nhợt vừa đỏ hồng lại tắt dần, “Thế giới này rốt cuộc là sao đây?”

“Thế giới thế nào là chuyện các học giả và quốc vương bệ hạ cân nhắc,” Herty cắt ngang Andrew, “Chúng ta cần nhanh chóng truyền tin sự việc đến St. Zunil thành.”

“Sự tình đã rất nghiêm trọng,” Andrew nghiêm trọng nói, “Ta đã phái người mang tin tức báo cáo về vụ tập kích tại Cecil lĩnh. Người đưa tin cưỡi mã phi đi, bây giờ chắc đã đi được nửa chặng đường.”

Rõ ràng Andrew Tử tước vẫn có thể làm được những việc thực tế. Hắn không những chấp nhận dân nạn tỵ nạn đến gần lãnh địa mà còn biết phát đi thông tin đến quốc vương nhằm xin viện trợ – trong quý tộc thời niên đại này đã được xem là ưu tú.

Nhưng Herty không ngừng lại mà còn đề nghị thêm: “Andrew Tử tước, thế chưa đủ – sự việc nghiêm trọng đến mức cần Rebecca tự mình đến diện kiến bệ hạ trình bày. Hơn nữa, đại công tước Cecil từ trong an nghỉ thức tỉnh, cũng muốn tiến về vương đô. Chúng ta biết ơn ngài đã giúp đỡ gia tộc Cecil, nhưng vẫn cần sự trợ giúp nhiều hơn nữa.”

Andrew nghe xong hơi thõng xuống, suy nghĩ một hồi rồi đứng lên, chắp tay đặt trên bàn rồi đi về phía trước.

“Các ngươi cần gì? Mã phi? Tiếp tế? Hộ vệ?”

“Đều cần,” Rebecca lấy hết dũng khí đáp. “Hơn nữa, ta còn cần ngài giúp chăm sóc dân Cecil một thời gian — cho đến khi chúng ta trở về từ vương đô, và sắp xếp ổn thỏa lãnh địa mới cho họ.”

“Đây cũng là điểm trọng yếu,” Andrew giơ tay ra, ngắt lời Rebecca, “Thực ra ta cũng muốn giúp đỡ hàng xóm hết mức, và ta sẵn lòng làm người rõ ràng, nhưng ta chỉ là một tử tước, không có khả năng tài trợ đủ cho dân nạn.”

Gawain cầm ly trà đã nguội lạnh trước mắt uống một ngụm, tâm niệm vị Tử tước này cuối cùng cũng nói đến “chính sự.”

Rebecca sốt ruột bày tỏ: “Philip kỵ sĩ khi phá vòng vây đã mang một đống vàng bạc đầy đủ rồi.”

“Dĩ nhiên ta biết số vàng đó,” Andrew ngắt lời, “Yên tâm, ta không phải loại lợi dụng người khác, nhưng dù là dược liệu hay lương thực đều tốn kém. Ta đã nói rồi – kỵ sĩ dũng cảm đó khi đến Danzon trấn đã đầy thương tích, hắn còn mang theo binh sĩ và dân cư gần như trận nào cũng bị thương, để chữa trị cho họ, ta đã dùng hết dược liệu tốt nhất lãnh địa và mời mục sư giỏi nhất. Những chuyện này tiêu tốn nhiều tiền, và số vàng ấy cũng chỉ vừa đủ mà thôi.”

Rebecca mở to mắt trông nghi hoặc.

“Dù vậy, ta vẫn muốn khẳng định, ta không phải kẻ dựa dẫm người khác,” Andrew tiếp tục nói, “Cho nên ta sẽ tiếp nhận thêm dân nạn, đồng thời sẽ cố gắng giúp các ngươi, chỉ muốn xác định một điều – liệu gia tộc Cecil có đủ khả năng để hoàn trả món nợ này?”