Chương 21: Giao dịch đạt thành

Chương 21: Giao dịch Hoàn Thành

Sau khi tiếp nhận, Andrew Tử tước mở tiệc chiêu đãi. Gawain cùng một nhóm người tạm thời được an trí trong thành bảo, tại phòng khách—đây là theo yêu cầu của Gawain, dưới sự bao quát của hai tên binh sĩ, các thị nữ Betty và Amber đều dọn dẹp sạch sẽ, chuẩn bị gian phòng thật gọn gàng để tiện sử dụng. Dù sao, lãnh địa của Andrew Tử tước rộng lớn. Sau khi người phục vụ lui đi, Herty không nhịn được hỏi:

“Tiên tổ, ngài có cho rằng Andrew Tử tước đáng tin cậy không?”

Mặc dù họ là láng giềng gần nhau, nhưng Herty am hiểu phong thái của quý tộc—không thành tín thì chẳng có danh dự. Dù bọn họ thường tự đề cao hai điểm này, nhưng điều thiếu sót cũng chính là những đặc điểm ấy. Đặc biệt là nơi xa rời trung tâm chính trị, phong cảnh hoang dã khắc nghiệt miền nam, cách sinh tồn của các quý tộc càng khó được chấp nhận. Hiện tại, gia tộc Cecil đã rơi xuống đáy vực, ngoại trừ tình cờ gặp phải một lão tổ tông xem như tăng thêm chút uy danh ngoài mặt, Herty thực sự không có lực lượng nào đủ sức chiếm được ưu thế trước quý tộc khác trong vùng để tận dụng cơ hội.

“Đáng tin? Ta vốn không hề cân nhắc đến điều đó,” Gawain đáp khiến Herty ngạc nhiên, “Trước đây cách đây vài giờ, ta còn không biết Andrew Tử tước là ai.”

Bên cạnh, Rebecca kinh ngạc hỏi: “A? Vậy ngài đã nói chuyện với hắn nhiều đến thế sao?”

“Bởi vì đây là điều cần thiết,” Gawain nhìn về phía Rebecca, “Hiện giờ chúng ta dùng đồ mạt lộ để hình dung cũng chưa đủ—chưa kể những thứ khác gặp phải rủi ro, dân chúng vẫn cần có cái sống. Chính nàng nhìn lại túi mình, còn có tiền để dùng bữa kế tiếp chứ? Vì vậy chúng ta phải tìm kiếm trợ lực, và Andrew Tử tước chẳng qua là lựa chọn duy nhất—ngoài hắn, các ngươi ở Nam Cảnh còn có quen biết ai không? Còn về việc hắn đáng tin cậy đến đâu, ta cũng không biết hắn, không hiểu gia tộc hắn, thậm chí lãnh địa của hắn là từ mấy ngày trước các người mới nghe nói, ta nào có biết hắn có thể tin hay không?”

Rebecca cảm thấy đầu óc hơi quá tải, hỏi tiếp: “Vậy ngài vì sao lại chắc chắn hắn sẽ giúp đỡ ta?''

Không phải Gawain trả lời, mà là Amber lặng lẽ nghiêng người, nhét nho vào miệng, nhìn Rebecca liếc một cái đầy tinh quái: “Ngốc, vì hắn không muốn bồi thường tiền.”

“Không muốn bồi thường tiền?”

“Đó là khi Philip Kỵ sĩ dẫn dân đến Danzon trấn, Andrew Tử tước đã có quyết định rồi,” Amber nói chậm rãi, “Hắn hoàn toàn có thể đóng chặt cửa thành, chờ dân chạy thối lui hoặc chết đói ngoài kia—đừng nghĩ rằng việc hỗ trợ theo luật pháp có tác dụng, nơi xa xôi thế này, luật nước cũng không bằng đồng tiền vàng thương nhân. Nếu như Andrew Tử tước tiếp nhận nạn dân, tức là hắn muốn từ gia tộc Cecil thu bồi thường; hắn đã tính đến chuyện này, tin rằng gia tộc Cecil có khả năng trả nợ. Xem đi, giao dịch lúc đó đã lập ra rồi, ngày hôm nay chỉ là mở rộng phạm vi giao dịch, xác nhận điều đó mà thôi.”

Rebecca trợn mắt nhìn Amber: “Ngươi làm sao lại biết những chuyện này? Đạo tặc đâu còn cấp cao nữa rồi sao?”

Amber thử lấy hàm răng, trả lời: “Chuyện đó phức tạp lắm sao? Ta không hiểu logic cùng đống quy củ của quý tộc các ngươi, nhưng dù sao tặc cũng phải có đạo lý—khi liên quan đến lợi ích, quý tộc và tặc không muốn trắng tay, vậy khác gì đâu?”

Rebecca giận dữ, rút pháp trượng triệu hồi một quả cầu lửa lớn: “Nếu ngươi còn tiếp tục nói bậy, có tin ta dùng lửa đánh cho ngươi làn da cháy xém không!''

Amber cười cợt, thách thức: “Có ma lực thì đưa Hàn Băng Tiễn ra đi!”

Ngay lúc đó, bên tai Amber bỗng cảm thấy lạnh buốt, một mũi tên băng lạnh như dao sắc bay qua gần sát bên, đồng thời phía sau nàng, trên tường hiện một mảng băng đông cứng toả ra khí lạnh. Cách không xa, Herty tay giơ ngón tay lạnh lùng ra hiệu: “Ngươi muốn Hàn Băng Tiễn sao?”

Amber mặt đổ mồ hôi lạnh, vừa rồi mũi tên băng gần áp sát tai nàng tạo cảm giác đáng sợ hơn cả bản thân mũi tên—nàng không khỏi nghi hoặc, đến mức nào mới có thể luyện đến cảnh giới tinh chuẩn như vậy. Rebecca mỉm cười nhếch khóe miệng, nghĩ thầm: Herty cô mụ muốn công kích ma pháp đúng là vốn chẳng trúng được ai bao giờ.

Gawain vỗ tay, chấm dứt màn ồn ào ngắn ngủi: “Tốt, tạm thời coi như một nhà, mọi người thu liễm lại.”

Tiếng nói của lão tổ tông vẫn có tác dụng, dù có muốn hay không, Herty và Rebecca đều rút pháp trượng biểu thị phục tùng. Amber mặc dù vẫn muốn tiếp tục gây chuyện, cũng biết khi thấy chuyện không ổn, nhất là khi bị dọa bằng Hàn Băng Tiễn uy lực lớn, bẹp miệng không còn cãi cọ.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ, được Gawain đồng ý sau đó, thị nữ Betty đẩy cửa bước vào.

“Lão gia, Herty phu nhân, tiểu thư Rebecca,” Betty lần lượt xưng hô, vượt qua Amber nói, “Philip Kỵ sĩ đến rồi.”

“A, đang chờ hắn đấy,” Gawain gật đầu, liền chú ý đến chảo trong tay Betty: “Chờ một chút, sao lại còn cầm cái này?”

Betty nháy mắt vài cái, suy nghĩ rồi thừa nhận: “Vì chưa về đến nhà, tùy tiện để loạn, sợ vỡ.”

Gawain che mặt lấy trán: “Ngươi đúng là tùy tiện quá.”

Một lát sau, Philip Kỵ sĩ—lãnh đạo nhóm dân tị nạn phá vòng vây của Cecil—bước vào phòng. Điều khiến Gawain bất ngờ là hắn chỉ mới khoảng hai mươi tuổi, tóc vàng kim ngắn, hốc mắt sâu, sống mũi cao thẳng; ngũ quan không hẳn đẹp trai xuất sắc, nhưng khí chất quân nhân oai nghiêm và vóc dáng thẳng tắp khiến hắn trở nên đặc biệt.

Bình thường hắn không mặc áo giáp mà mặc thường phục, vác trường kiếm bên hông, trên cổ tay và cổ còn quấn băng vải chưa tháo hết thương tích. Rõ ràng hắn vừa trải qua chiến đấu phá vòng vây.

“Lãnh chúa đại nhân, phu nhân,” Philip vào nhà lập tức hành lễ với Rebecca và Herty, “Rất vinh hạnh được gặp lại các người bình yên.”

“Philip Kỵ sĩ, dậy đi,” Rebecca nhanh chóng dìu hắn đứng lên, “Chính nhờ có ngươi mới bảo vệ được binh lính cùng dân chúng.”

Nàng để ý đến các băng vải trên người: “Những chỗ này thương thế sao?”

“Đó là khi phá vòng vây chịu thương,” Philip vội nói, “Tình hình đã khá hơn nhiều rồi. Andrew Tử tước đã sai người chuẩn bị mục sư và y tề. Nhưng—” gương mặt hắn hiện nét buồn bã pha chút xấu hổ.

“Ý ngươi là ngươi mang tiền của ra thành à?” Herty chủ động nói, “Không cần giữ lại đâu—những tài vật đó là để ứng phó tất cả tình huống. Lúc trước đã nói giao cho ngươi quản lý rồi.”

“Đừng lo, thực ra tiền mà Andrew Tử tước lấy chỉ là một phần,” Philip mặt dễ nhìn hơn, nói nhỏ nhẹ, “Trước khi vào thành, ta đã tách một phần tài vật giao cho vài binh sĩ thân tín đảm bảo, còn chôn một số ngoài thành. Lúc đó ta e sợ Andrew Tử tước quá tham lam, ít nhất nên giữ lại chút tiền để nuôi sống đại gia, hoặc để binh sĩ tự sinh kế.”

Gawain khẽ gật đầu, đây là một người trẻ có cả dũng khí và đầu óc. Hắn chỉ dẫn hơn mười người binh sĩ hộ vệ cùng đoàn dân không có sức chiến đấu phá vòng vây, điều đó cho thấy sự dũng mãnh. Và khi tiến vào lãnh địa quý tộc khác, biết rõ không thể cùng quý tộc đối đầu trực diện, hắn đã nghĩ cách bảo toàn tài sản được giao, thậm chí còn sắp xếp cho binh sĩ có đường tự sinh tồn, thật không dễ dàng chút nào.

Hắn nhìn Philip khen ngợi: “Làm tốt lắm. Có bao nhiêu người sống sót?”

Philip lúc này mới có cơ hội hỏi thăm: “Chẳng lẽ ngài chính là...”

“Xem ra Andrew Tử tước đã nói với ngươi rồi,” Herty gật đầu, “Đây chính là tiên tổ gia tộc Cecil, Anso khai quốc đại công tước.”

Chưa để Philip nói hết, Gawain cắt lời: “Thôi thôi, lão trung nhị đặt tên hào to, nghe thấy đã rùng mình rồi.”

Philip chưa kịp nói hết, đã quỳ xuống trước mặt Gawain: “Gawain Công tước! Ta nghe tin tức về ngài, nhưng thật không ngờ điều đó là sự thật! Ngài chính là tấm gương sáng cho kỵ sĩ, ta từ nhỏ đã vô cùng ngưỡng mộ!”

“Thôi thôi, nói mãi vậy cũng chưa hết chuyện!” Gawain giật hắn đứng lên, ôm chặt lấy thân thể lạ, giờ phút này thật sự xấu hổ chưa từng có, “Thế ngươi nói đi, số người sống sót bao nhiêu?”

Philip cố kiềm chế cảm xúc, sắc mặt trầm xuống: “Ngày phá vòng vây chỉ có hơn một ngàn người ra ngoài, sau đó gặp phải ma vật tấn công, thương nặng bị bỏ lại, chết vì bệnh tật, cuối cùng về đến Danzon trấn chưa đầy chín trăm.”

“Số lượng cụ thể bao nhiêu?”

“873 người—trong đó ngoài ta ra có 16 binh lính chính quy, 30 dân binh, còn lại đều là dân thường.”

Rebecca thân thể run lên nhẹ.

“Đây chính là con số may mắn cuối cùng còn sống sót của lãnh địa Cecil sao?” Herty tự lẩm bẩm, “Thật không ngờ...”

Gawain vỗ vai Herty: “Ngươi biết hơn bảy trăm năm trước, khi chúng ta chạy khỏi nội địa Gondor, có bao nhiêu người không?”

Herty nhìn Gawain: “Khi đó...”

“Cả mấy vạn người,” Gawain thở dài, “Cho nên giờ tình hình này thật sự khiến người ta đau đầu.”

Herty thầm lặng không nói.

Cùng lúc đó, trong văn phòng Andrew Tử tước, hắn ngồi viết một mật hàm. Mật hàm trực tiếp gửi cho quốc vương. Bởi vì đất Gondor còn tồn đọng, Anso sau khi lập quốc coi nam cảnh là khu vực trọng yếu nhất để bình định. Dù sau này nam bộ đã trở nên bình thường lâu rồi, quy chế kéo dài mấy trăm năm vẫn duy trì tại đây.

Mỗi quý tộc lớn nhỏ trong Nam Cảnh đều là phong thần lệ thuộc trực tiếp Vương thất Anso, họ có quyền đối thoại trực tiếp với quốc vương và báo cáo sự vụ. Mật hàm viết:

“Thỉnh gửi quốc vương bệ hạ, thần là lệ thuộc trực tiếp quý tộc kính gửi lời chào đến ngài. Sự kiện tại lãnh địa Cecil của Nam Cảnh thần gặp tai ương hiểm nguy, ngài đã nhận tin qua phong tín hàm trước đây. Giờ đây nơi này lại có biến cố mới.

Việc này vô cùng kỳ lạ chưa từng xảy ra, nhưng thần đã tự mình xác nhận, điều đó là sự thật.

Tiên tổ của gia tộc Cecil, Anso khai quốc đại công tước, bảy tướng quân đứng đầu Gawain Cecil, gần đây đã tái xuất nhân gian.

Thần tận mắt chứng kiến quang minh hạ xuống ở lãnh địa đất chết Cecil, tiêu diệt quái vật xâm lấn, sau đó còn thấy cự long ẩn hiện (liên quan đến chuyện cự long, thần đã chuẩn bị văn tấu khác biểu tường), thần thân tự điều tra, cùng tử tước Cecil đồng hành, chứng kiến cảnh anh linh phục sinh...’’