Chương 381: Biên cảnh đàm phán

Đối mặt với Hosman bá tước, người rạng rỡ với nụ cười tao nhã và tràn đầy tự tin, Glen ý thức rằng dù vị này có ánh mắt sắc bén và khứu giác nhạy cảm nổi tiếng trong giới đại quý tộc, hắn thật sự không bị choáng váng. Kể từ mùa đông năm ngoái, khi Hosman bá tước bắt đầu tập hợp quý tộc trong lãnh địa, đó không chỉ đơn thuần là những việc làm ăn vụn vặt.

Lần lượt xảy ra các giao dịch liên quan đến luyện kim dược, ma đạo kỹ thuật. Hosman bá tước dẫn đầu một phe phái, còn bên Cecil gia tộc cũng duy trì cảnh giác, hình thành thành một đoàn thể để đối phó. Đoàn thể này vừa có lợi ích chung, vừa có mục tiêu đề phòng lẫn nhau.

Mỉa mai thay, chính từ lãnh địa Cecil mà tổ chức này được hình thành. Họ cảnh giác với nhau cũng chính vì Cecil gia tộc. Vùng lãnh thổ Cecil vốn là mảnh đất giàu có với vàng bạc trù phú. Đó là nhận thức chung hình thành dần trong đại gia từ mùa đông năm ngoái trở về trước.

Ban đầu, các nam quý tộc chưa thấy rõ mức độ của sự việc, nhưng với việc các thương nhân luyện kim dược và ma võng từ khắp nơi đến, khai thác vùng mỏ cơ giới hóa, giá trị sẽ lớn đến cỡ nào. Chỉ sau khi Hosman bá tước tập hợp mọi người và thông qua hệ thống tình báo, các lãnh chúa quý tộc mới nhận ra quy mô lợi nhuận khổng lồ ấy.

Bất kỳ ai tư duy đều sẽ kinh ngạc vì số của cải thu được. So sánh với toàn bộ của cải mà nhà Cecil gia tộc chiếm đoạt, thì số tiền của từng quý tộc chỉ là con số nhỏ bé. Tài sản dày đặc đang tích tụ trong kho tàng Cecil gia tộc, thu về không phải qua chiến tranh mà còn nhiều hơn chiến tranh. Tuy nhiên, đối đầu với Cecil gia tộc một cách tùy tiện là không khôn ngoan.

Dù gia tộc này lịch sử đã trải qua một thế kỷ thăng trầm, hiện tại họ vẫn là sức mạnh đứng đầu, là sự thật không thể thay đổi. Vì thế, ngay cả quốc vương cũng phải cung kính, thấu hiểu và đối xử xứng đáng với Cecil gia tộc hôm nay. Nhưng nếu có thể tìm ra một lý do hợp lý chung cho đa số nam quý tộc liên kết, và có thể trình bày trước hoàng tộc nghe được, vấn đề không hẳn rắc rối đến vậy.

“Họ nói Cecil công tước đã tập hợp được mấy ngàn quân, điều này chứng tỏ dù hành động của hắn có phần điên cuồng, thì hắn vẫn biết mình phải nắm vững vũ lực mới bảo vệ được của cải,” Hosman bá tước nói chậm rãi.

“Đội quân đó phần lớn là tân binh, nhưng đông đảo và đáng kể. Người ta còn nói Cecil lĩnh đã hai lần chống đỡ quái vật tấn công từ vùng đất hoang Gondor, dù ta cho rằng đó chủ yếu nhờ thực lực cá nhân truyền kỳ của hắn. Nhưng ít ra đã thấy được rằng quân đội Cecil không hề yếu kém,” ông nói tiếp.

“Vậy chúng ta phải đoàn kết thành một nhóm nhân mã để đảm bảo an toàn ổn thỏa,” Hosman bá tước kết luận.

“Ngài cũng nhắc đến thực lực cá nhân của Cecil công tước... Đây là một giai thoại cổ xưa, e rằng khó đối phó lắm?” Glen hỏi.

“Đúng vậy, tất nhiên là khó đối phó,” Hosman bá tước mỉm cười, “Chính vì thế, chúng ta muốn tìm cách kiềm chế hắn, chí ít là để hắn trong thời gian ngắn không thể rảnh rỗi mà quan tâm đến chuyện khác.”

Glen nhìn chủ nhân mình, dù là trưởng lĩnh tình báo lãnh địa, hắn không phải lúc nào cũng nắm rõ suy nghĩ trong lòng bá tước này. Nhưng hắn biết Hosman đã sắp xếp rất nhiều việc trong bóng tối: “Vậy ngài có kế hoạch gì?”

“Gawain Cecil công tước không chỉ phá hoại thế lực quý tộc Anso mà còn đắc tội nhiều người khác,” Hosman bá tước cười nói, “Ngươi đã nghe nói chưa, gần đây Cecil lĩnh che chở cho tín đồ dị thần?”

“Đương nhiên rồi,” Glen gật đầu, “Ta đã thu thập được tin tức, Cecil lĩnh công khai tuyên bố tiếp nhận những người bị Thánh quang giáo hội trục xuất, những tín đồ tà giáo dị đoan lưu vong.”

Hosman nhẹ gật đầu: “Thánh quang giáo hội đã thèm nhỏ dãi vùng đất nam cảnh này từ lâu...”

“Ý ngài là muốn để các nhà truyền giáo đó gia nhập?” Glen cau mày, “Ta nói thật, những thần quan một khi vào này rồi, để họ ra lại không dễ dàng đâu...”

“Ta cũng không định dâng tài sản lớn để họ khuất phục,” Hosman bá tước lắc đầu, “Nhưng sức mạnh của Thánh quang giáo hội vẫn có thể tận dụng đôi phần. Nếu họ muốn chiến đấu cho chủ nhân của mình, vậy cứ để họ chiến đấu một cách xuất sắc.”

…

Trước cửa tiền trấn Anso đông cảnh, nơi có Pháo đài Ký Hiệp Ước – Contracting bảo sừng sững giữa vùng biên cương, Selas Lorraine công tước cưỡi chiến mã thân cận nhiều năm. Gió xuân lạnh lướt qua từ hướng Typhon, hít một hơi thật sâu, cái lạnh man mát lập tức tràn ngập phổi, khiến tinh thần hắn phần nào phấn chấn.

Tòa pháo đài tráng lệ được xây dựng giữa một bãi đá nham thạch cao ráo bên ngoài Anso. Suốt mùa đông qua, hàng trăm nô lệ, thợ đá, thợ mộc và siêu phàm giả đã dốc sức dưới thời gian ngắn nhất để kiến tạo công trình kiên cố này. Hơn trăm người vì quá sức mệt mỏi hoặc tai nạn đã bỏ mạng, có cả một kiến trúc sư Typhon tử nạn dưới mái vòm đá vỡ vụn. Đổi lại, công trình này kiên cố mạnh mẽ vượt ngoài sức tưởng tượng khiến hy sinh đó thật xứng đáng.

Pháo đài Contracting bảo pha trộn phong cách Anso và Typhon: vừa tao nhã tinh mỹ, lại có màu đen của tháp lầu thể hiện sự thâm trầm và nghiêm mật của đế quốc Typhon. Trước pháo đài, đội vệ binh của hai nước cùng các quan đại thần tụ họp nghỉ ngơi, dự lễ địa phương. Đường duy nhất dẫn vào pháo đài được chia đôi, mỗi bên thuộc về người Anso và Typhon. Selas Lorraine đứng gần về phía Anso.

Hắn cố kìm sự nóng nảy trong người, ngựa chiến bên dưới cũng trở nên căng thẳng khi nhìn thấy sự khí thế và ký hiệu của những người lính Typhon đối diện. Hắn ngước lên nhìn đường lớn, đối diện bóng dáng một nữ kỵ sĩ uy nghiên cưỡi ngựa nâu. Mái tóc xám dài bay trong gió, không đội mũ giáp hay buộc tóc, đôi mắt sắc bén nhìn xuống Selas Lorraine với ánh nhìn sắc sảo như muốn thấu suốt.

Nữ kỵ sĩ này là Wendell gia tộc của đế quốc Typhon, người thừa kế trẻ tuổi, nữ Lang tướng quân, đồng thời là chỉ huy Winterwolf bảo, tổ chức quân danh tiếng. Từ khi nàng tiếp quản chỉ huy Winterwolf bảo, Lorraine gia tộc và bản thân Selas Lorraine đã nhiều lần giao đấu và hợp tác, hai bên có thể gọi là “người quen cũ”.

Sau lời chào, Selas Lorraine quay lại liếc nhìn Berck Lorraine, người thừa kế trong nhà, cũng cưỡi ngựa chờ phía sau mình. Berck trẻ tuổi, thiên phú vượt trội và luôn được xem là chủ lực của cứ điểm Trường Phong trong gia tộc Lorraine, nhưng so với Lang tướng quân Wendell vẫn còn non nớt nhiều. Tuy vậy, Berck có tâm huyết và quyết tâm lớn, được truyền thống ưu tú của gia tộc Lorraine thúc đẩy, sớm muộn sẽ một mình đảm đương trọng trách lớn.

Mặt trời lên cao, ánh sáng ma lực dần dồi dào. Trên đỉnh pháo đài Contracting bảo phát ra những hào quang rực rỡ, mái vòm trong pháo đài hấp thụ ánh sáng mặt trời cùng ma lực, khiến những phiến kính lớn từ từ mở ra. Cánh cổng sắt tử cương cũng chậm rãi chuyển động, hé lộ lối vào bên trong.

Lễ nghi quan từ trong pháo đài tiến ra, âm nhạc lễ hội vang lên trên cây cầu treo. Vào buổi trưa, mờ ảo hoa văn trên mặt ngoài chợt ánh lên rõ ràng. Hai đoàn xe lớn song song tiến vào đường lớn pháo đài, một bên treo kiếm thuẫn Anso, một bên mang thuẫn và lá cờ vương miện Typhon.

Binh sĩ hai bên đường nhanh nhẹn chuẩn bị, tiếng va đập của áo giáp chạm nhau vang cộm. Selas Lorraine căng cơ bắp tập trung không chớp mắt quan sát. Hắn không rõ quốc vương Anso và hoàng đế Typhon ngồi trên chiếc xe nào, nhưng biết mỗi xe đều đi kèm ít nhất hai kỵ sĩ cấp cao và một pháp sư cấp cao. Toàn bộ đoàn xe có thêm hai truyền kỳ cường giả hộ vệ, phòng bị nghiêm mật.

Dù vậy, hắn không khỏi lo lắng, đây là thời khắc quyết định vận mệnh hai quốc gia. Quốc vương được các cường giả hộ vệ từ hoàng thất, còn hắn - công tước đông cảnh - chịu trách nhiệm an ninh toàn bộ Contracting bảo.

Sau hơn mười lăm phút, cánh cổng tử cương khép lại, mái vòm thượng giếng trời trên thành bảo lần lượt mở hé, hai đòn sáng pháp thuật bắn thẳng lên trời cao. Selas Lorraine thở phào nhẹ nhõm khi thấy đó là tín hiệu an toàn mà cận vệ truyền kỳ cường giả phát ra, báo hiệu quốc vương Anso và hoàng đế Typhon vẫn bình an ở bên trong.

Theo kế hoạch, sau khi đặt chân vào pháo đài, hai vị lãnh đạo sẽ mật đàm nửa ngày trước khi bước vào đàm phán công khai, với sự tham gia của Selas Lorraine vị công tước đông cảnh làm thành viên đại diện. Cuối cùng, hai quốc gia sẽ cùng ký kết hòa bình minh ước dưới sự chứng kiến của mọi người.

Selas Lorraine lặng lẽ suy tư trước quá trình đàm phán, ngẩng đầu nhìn hai tia sáng xán lạn bắn lên bầu trời. Một chú chim tước nhỏ bay xuyên qua ánh sáng, dường như cảm thấy tò mò với ánh sáng huyền ảo xoay quanh nó. Chim kêu vang, bay vút lên cao rồi khuất dần sau tầm mắt của Lorraine công tước.

Âm thanh lạ thường của chim tước dưới bầu trời Contracting bảo này... có lẽ chính là biểu tượng của hòa bình. Dù là kẻ mãnh liệt của chiến trường, nhưng thỉnh thoảng Selas Lorraine vẫn không khỏi cảm thán như một thi nhân.