Chương 39: Thật nhức đầu

Chương 38: Quả thật đau đầu

Gawain bình an trở về, mang theo quốc vương ký tên trên văn kiện cùng những tin tức ủng hộ từ hoàng tộc. Ngươi đợi ở trấn Danzon gần ba tháng, Andrew Tử tước cảm thấy mình đã đưa ra một quyết định chính xác. Vị anh hùng khai quốc bảy trăm năm trước không làm hắn thất vọng. Hắn không giống như mình hồi đầu chỉ là kẻ thô lỗ, mà là một nhân vật vừa xảo trá vừa mưu lược.

Chỉ có điều, hắn không ngờ vị khai quốc anh hùng ấy lại chọn Hắc Ám sơn mạch làm trọng điểm để gia tộc bắt đầu. Là một tiểu quý tộc ở biên thùy Trấn Nam, Andrew Tử tước đối với Hắc Ám sơn mạch không hề xa lạ. Trên thực tế, nguyên Cecil lĩnh và thủ lĩnh Leslie đều ở phía bắc Hắc Ám sơn mạch, và trong thời tiết sáng tỏ, chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy dãy núi đó như một tấm chắn thiên nhiên khổng lồ.

Địa hình đồi núi chắn khí từ Gondor đất chết, làm không khí kém trong lành. Thêm vào đó, ma vật ở đây đông đảo, nhiều chuyện lạ thường xảy ra khiến người ta nghe đến cũng phải biến sắc. Dù là thợ săn gan dạ nhất cũng rất ít dám vào sâu trong Hắc Ám sơn mạch kiếm ăn, phương nam các lãnh chúa mở núi đi săn cũng vậy.

Nguyên Cecil lĩnh nằm ở phía tây bắc Hắc Ám sơn mạch, hướng đông bắc là trấn Danzon, trong khi Gawain chọn "Mới Cecil lĩnh" nằm về hướng đông nam Danzon, ba nơi này tạo thành một hình tam giác, còn "Mới Cecil lĩnh" gần nhất với Hắc Ám sơn mạch, thậm chí phía nam còn thẳng tiến sâu vào rừng núi.

Từ Danzon có một nhánh sông bạch chảy vào Mới Cecil lĩnh, thuận tiện giao thông, dễ dàng vận chuyển vật tư từ Danzon đến đây. Nếu lãnh địa sau này phát triển, chi phí thương mại cũng sẽ giảm đáng kể. Nhưng điều kiện tiên quyết là Gawain phải dẫn người đứng vững trên mảnh đất cằn cỗi này.

Trong thành bảo Danzon, Andrew Tử tước gầy gò, danh quý tộc nhưng lộ rõ vẻ lo lắng: "Tha lỗi, Công tước, nơi ngài chọn làm điểm dừng chân không hợp lắm. Dù thổ địa dồi dào, nhưng nơi đó quá gần Hắc Ám sơn mạch, thiếu sự bảo hộ của xã hội văn minh. Nguy hiểm rình rập bởi mãnh thú núi rừng là rất lớn. Hàng năm, vào mùa Vụ Nguyệt, không khí độc chiêu từ Gondor đất chết bị gió thổi qua núi kéo tới. Quân binh có thể chịu được, nhưng dân thường lại khó gánh nổi."

Gawain nhẹ nhàng đáp: "Ngươi chắc đã xem bản đồ rồi chứ? Ta có thể chọn chỗ khác rộng lớn hơn, nhưng tình hình cũng chẳng hơn là mấy. Trong vùng bao quanh Hắc Ám sơn mạch, chỗ ta chọn là tốt nhất. Ta có thể dùng dược vật và ma pháp chống lại không khí độc, mọi vấn đề phòng ngừa ta sẽ tự tìm cách giải quyết. Miễn là vượt qua được năm năm đầu, chúng ta có thể khai thác khoáng sản từ sâu trong sơn mạch, lãnh địa sẽ đứng vững."

Hắn không thể nói thẳng rằng lựa chọn chốn này là vì trong núi chôn giấu kho tàng quốc vận hơn bảy trăm năm trước. Ít nhất hắn phải đợi đi mở kế bảo khố rồi mới lộ ra cho người ngoài biết. Mà bí mật ấy cũng phải có giới hạn chứ không thể phơi bày hoàn toàn, nếu không kho báu đó sẽ bị lộ tẩy. Chỉ cần bảo đảm trước khi khai thác, càng ít người biết càng tốt.

Nhìn thấy thái độ quyết đoán của Gawain, Andrew Tử tước cũng không cãi nổi, chỉ chốt lại: "Đây là quyết định của ngài. Ta tất nhiên cố gắng ủng hộ. Nhưng cũng mong ngài nhớ kỹ thỏa thuận ban đầu."

Gawain cười: "Yên tâm, nhà Cecil chưa từng nợ nần ai. Ngươi không an tâm sao, ta có thể dùng đồ cổ đem theo làm thế chấp cho ngươi vài món!"

Gawain ngồi đối diện cùng Herty bác gái, đang báo cáo về tin tức tại kinh đô với Rebecca thì lập tức ngẩng đầu lên nhìn hắn, ánh mắt sáng ngời. Lão tổ tông và nàng cùng suy nghĩ, phải chăng đó chính là dấu hiệu thừa hưởng gia phong? Herty đánh nhẹ trán Rebecca: "Đừng cứ nhìn vòng quanh thế! Nói tiếp đi, lúc ngươi dự tiệc tại kinh đô, suốt thời gian đó ngươi bận làm gì?"

"Tôi uống rượu," Rebecca đáp, "Tôi đã trưởng thành rồi, có thể uống một chút."

Herty nhìn nàng ngao ngán thở dài: "Trời đất!"

Andrew Tử tước không nhận lời "hảo ý" của Gawain, vội tay vẫy: "Không cần, ta tin vào tín nghĩa của gia tộc Cecil và anh hùng khai quốc. Vậy ngài dự định khi nào xuất phát?"

"Càng sớm càng tốt," Gawain gật đầu, "Chờ chuẩn bị vật tư rồi ta sẽ đi. Quốc vương cam kết hỗ trợ phải chờ ít nhất một tháng nữa, phải để cho lãnh dân định cư ổn định trước đã."

Sau ba tháng dưỡng sức từ tai nạn tại Cecil lĩnh, lãnh chúa trở về từ kinh đô, nghĩa là bọn họ phải lập tức chuẩn bị cho cuộc sống mới dù đại bộ phận vẫn chưa biết đó sẽ ra sao.

Philip và Byron kỵ sĩ được phái đi Danzon trấn mua vật tư thiết yếu để xây dựng lãnh địa mới: lương thực, công cụ, lều bạt, dược phẩm, đến mức nhu yếu phẩm vốn chưa từng nghĩ tới cũng phải chuẩn bị. Vật tư chất như núi khiến Herty và Byron từ gia tộc Cecil cũng không biết bắt đầu từ đâu. Ai cũng không rõ xây dựng lãnh địa cần những thứ gì.

Đây là điểm Gawain có thể giúp đỡ khi áp dụng kinh nghiệm của tổ tiên Anso tiên dân bảy trăm năm trước, bắt đầu khai phá từ con số không, kinh nghiệm quý giá về khai thác và chuẩn bị công trình. Dù có cách biệt 700 năm, nhưng lý luận căn bản vẫn đúng: dù công nghệ thay đổi, vấn đề lớn nhất là ở chỗ sống, chữa bệnh, và bảo vệ.

Về tiền bạc, Andrew Tử tước đã chuyển lại tài sản của gia tộc Cecil cho Philip kỵ sĩ bảo toàn. Dù không dư dả, nhưng đủ để chuẩn bị vật tư ban đầu.

Người dân tản ra khắp nơi trong trấn mua sắm vật liệu và thuê xe ngựa, dĩ nhiên thu hút sự chú ý địa phương. Họ nghe nói tin tức về vị anh hùng khai quốc tái sinh, và tiểu thư lãnh chúa Cecil từ kinh đô trở về, nên rõ ràng biết rằng "kẻ ngoại lai" ở trong trấn ba tháng này là để chuẩn bị rời đi.

Phần lớn dân thường ở Danzon không bận tâm đến "kẻ ngoại lai" đến rồi đi, nhưng khi bọn họ mua nhiều thứ, thương đoàn trong thị trấn thu lời lớn, nên sự than phiền giảm đi nhiều. Trước đó, lãnh chúa dùng nhiều túp lều cho người lánh nạn, trong khi dân nghèo không có tiền, khiến các tiểu thương phàn nàn.

Giữa lúc Philip và Byron bôn ba mua vật liệu, Gawain giao cho Herty và Rebecca nhiệm vụ thống kê toàn bộ dân của Cecil lĩnh. Hai nàng phải xếp danh sách hơn tám trăm người sống sót một cách cẩn thận.

"Phải chính xác đến từng người: tên tuổi, giới tính, tuổi tác, sức khỏe, nghề nghiệp, phân theo gia đình. Đồng thời lập bảng kê riêng từng loại thợ rèn, thợ mộc, thợ đá. Nếu được, hãy đánh số từng người để tiện tra cứu," Gawain phân công.

Herty và Rebecca sững sờ chưa hiểu khái niệm "đăng ký nhân khẩu" hay "bảng biểu" là gì.

"Ngay cả đăng ký nhân khẩu cơ bản cũng chưa từng làm sao? Các ngươi thống kê dân số ra sao?" Gawain hỏi.

Rebecca thản nhiên đáp: "Tòa thành quanh lãnh địa do Herty quản, các kỵ sĩ quản phần đất phong, đại khái nắm được số nam, nữ, già trẻ. Ai làm thợ mộc, thợ rèn dân địa phương cũng biết hết, chỉ cần hỏi vài người là đủ."

Gawain: "Ngủ say rồi chăng? Hỏi vài người là xong à?"

Nhìn cảnh sắc mặt Gawain biến đổi phong trần, Herty vội thưa: "Tiên tổ chẳng lẽ thời khai quốc cũng dùng cách thống kê kiểu này sao?"

Gawain lục lại trong đầu tư liệu, rồi sắc mặt trắng bệch. Mẹ kiếp, thời đó hỗn loạn hơn nữa.

Đế quốc Gondor sụp đổ bốn nước lớn, vùng trung bộ vốn thịnh vượng nay bị tàn phá, người sống sót đều ở khu vực xa xôi với dân cư ít. Đế quốc cũ là một xã hội bất công, phát triển lệch lạc, bởi ma pháp kỹ thuật phải dựa vào điểm tập trung ma lực.

Ma lực tập trung hạn chế tại trung tâm "Thâm Lam" khiến kỹ thuật và tri thức tập trung vào đó. Vùng xa xôi ma lực loãng, lạc hậu kinh khủng.

Ma triều phát triển quanh Thâm Lam, đế quốc Gondor có trình độ cao nhưng bị diệt sạch trong loạn lạc. Người sống sót từ đó bị tàn phá thể chất qua năng lượng phóng xạ dần dần. Khi nhóm khai thác trốn thoát, nền văn minh nhân loại đã suy sụp sâu sắc.

Tóm lại, bốn nước lớn hiện nay do nhóm học sinh tiểu học mù chữ lập ra (!).

Tuy vậy, thế giới có siêu phàm lực lượng tồn tại, tạo nên thế cân bằng, giúp bốn nước vững mạnh chống đỡ nhóm khai thác, rồi mới xây dựng và đứng vững. Nhưng...

Nhưng, nhưng, mà là!

Bảy trăm năm qua rồi! Bảy trăm năm, số bất hiếu này làm sao còn không tiến bộ?