Chương 66: Tuyết trung tống thán

Phương Hòa Đồng dẫn Vệ Uyên đến một ngôi từ đường nhỏ trong thôn. Nơi đây đã được sửa sang lại, chính giữa đặt một chiếc bàn vuông, trên bàn bày một tấm địa đồ.

Vệ Uyên liếc nhanh qua địa đồ, liền nhận ra đây là bản đồ vẽ tay, chính là địa hình quanh huyện Khúc Dương. Bản đồ vẽ vô cùng tinh tế, ngay cả sông nhỏ gò đất cũng được đánh dấu rõ ràng, bút pháp điêu luyện, mỗi đường nét đều đáng để chiêm ngưỡng.

Phương Hòa Đồng mời Vệ Uyên ngồi xuống, hai người thông báo tính danh cho nhau.

Phương Hòa Đồng xuất thân từ Bạch Phong Thư Viện, một tiểu môn phái trong quận. Năm nay ba mươi tám tuổi, tốn hơn hai mươi năm khổ công mới trúc thành Đạo Cơ. Bạch Phong Thư Viện chỉ có Viện chủ miễn cưỡng tu thành Pháp Tướng, còn lại bảy tám Đạo Cơ đều vô vọng tiến thêm bước nữa, điển hình của một môn hộ nhỏ bé. Nếu không phải Biên Ninh Quận nằm ở biên cương, thời thời khắc khắc bị dị tộc xâm nhiễu, nhân khẩu thưa thớt, không ai tình nguyện đến, cũng sẽ không đến lượt Bạch Phong Thư Viện được làm Tứ Đẳng Tông Môn.

Thấy Phương Hòa Đồng, Vệ Uyên mới thực sự cảm nhận được nội tình của Thái Sơ Cung. Đạo Cơ Nhân giai của Thái Sơ Cung gần như tuyệt tích, Địa giai cũng có người gọi là phế vật, duy chỉ có Thiên giai mới được tông môn trọng vọng, mà muốn được tông môn coi trọng, ít nhất phải là Thiên giai hiếm có như Yến Minh trở lên.

Bạch Phong Thư Viện chỉ có Viện chủ là Đạo Cơ Địa giai, còn lại đều là Nhân giai, thấy hậu bối không nên thân, đợi Viện chủ quy thiên, sẽ bị đá khỏi hàng Tứ Đẳng Tông Môn.

Bản thân Vệ Uyên khổ tu mười năm chưa thành Đạo Cơ, ở Thái Sơ Cung ổn định ở vị trí cuối bảng. Phương Hòa Đồng này tốn hơn hai mươi năm mới trúc thành Đạo Cơ Nhân giai, ở Bạch Phong Thư Viện lại thuộc hàng trung thượng. Tuy nhiên, nếu bàn về chiến lực, năm xưa Vệ Uyên khi đại thành Cân Cốt đã từng đánh bại Từ Đỗ Địa giai, sau khi Dung Huyết luyện thành có thể ổn định thắng Đạo Cơ Nhân giai cầm pháp khí. Còn Vệ Uyên lúc này, trừ phi Từ Đỗ có thể mặc toàn bộ trang bị của Bảo Vân, nếu không sẽ không sống sót qua một hiệp.

Sau khi trao đổi danh tính, liền có người bưng lên một chén một bát. Phương Hòa Đồng nói: “Vệ sư đệ từ xa đến, hẳn là đói rồi. Chỗ chúng ta thực sự không có gì đáng giá, đành tạm bợ vậy.”

Trong chén là nước, mà không hề trong, đáy chén có cặn, nước còn ngả vàng. Trong bát là cơm gạo lứt, bên trên đặt vài lát rau dại, được hấp chín cùng với cơm.

Lúc này bên ngoài vang lên một tiếng chửi bới: “Mấy lão già chúng ta lết mấy chục dặm đường, còn nghĩ xuống đây được ăn một bữa ngon, rồi lại cho chúng ta thứ này sao? Chó còn chẳng thèm ăn!”

Vệ Uyên thân ảnh chợt lóe đã ra đến ngoài từ đường, liền thấy một binh sĩ phụ trách hậu cần hai mươi mấy tuổi, dáng vẻ bất cần đời, giơ chiếc bát gỗ lên định ném xuống đất.

Chưa đợi Vệ Uyên ra tay, một lão binh sĩ tóc bạc nửa đầu đã tóm chặt cổ tay người đó. Binh sĩ trẻ tuổi chỉ cảm thấy tay mình như bị gọng kìm sắt kẹp chặt, vừa động xương cốt đã ken két vang lên. Hắn đau đớn, kêu thảm liên tục: “Ai da! Ngươi làm gì thế, xương gãy mất!”

Lão binh hừ một tiếng, nói: “Đây là đất của Phương tiên sinh, những thứ trong bát ngươi đều là tiên sinh tự miệng mình tiết kiệm lại! Nếu rơi một hạt gạo, ngươi cũng phải nhặt lên ăn hết cho ta!”

Binh sĩ trẻ tuổi không dám nói nhiều, hậm hực ngồi trở lại bậc thềm, lẩm bẩm: “Ta đây không phải mới đến sao, cũng không biết là Phương tiên sinh ở đây a…”

Phương Hòa Đồng cũng từ từ đường đi ra, chào hỏi mấy lão binh sĩ. Mấy lão binh vốn dĩ đều dáng vẻ lưu manh, nhưng trước mặt hắn lại đứng thẳng tắp, thậm chí có vài phần sát khí. Vệ Uyên không ngờ tới, Phương Hòa Đồng lại có uy vọng cao như vậy trong đám binh sĩ hổ lốn này.

Hai người quay lại từ đường, Phương Hòa Đồng cười khổ nói: “Thực không dám giấu, chỗ ta mấy ngày trước đã nên hết lương thực rồi, mấy ngày nay chỉ có thể phát một nửa khẩu phần lương thực bình thường, mới miễn cưỡng chống đỡ đến bây giờ.”

Vệ Uyên đã thấy cảnh khốn khó ở đây, nhưng không ngờ đã đến mức cạn lương. Tây Tấn lại chưa gặp tai họa, một tuyến tiền tuyến làm sao có thể hết lương?

Phương Hòa Đồng mang theo hy vọng hỏi: “Vệ sư đệ lần này đến, có tin tức về quân lương không?”

“Quân lương?” Vệ Uyên lại ngẩn người.

Trước khi đi, trong cung đã có lời dặn dò, mọi quân lương, lương thảo của binh sĩ đều do Tây Tấn phụ trách. Đương nhiên, những người tự mang theo thân binh, gia bộc thì phải tự bỏ tiền túi. Vì vậy khi Vệ Uyên đi lĩnh binh không hỏi, Vương Đắc Lộc cũng không hề nhắc đến chuyện quân lương.

“Các ngươi vẫn chưa được phát lương sao? Những người bên ngoài chẳng lẽ không phải dân dũng?” Vệ Uyên kỳ lạ hỏi.

Khi vào thôn Vệ Uyên đã chú ý thấy trong làng Sa Dương phần lớn là đàn ông, chỉ có số ít phụ nữ khỏe mạnh và người già làm các công việc hậu cần tạp vụ. Theo quân chế Tây Tấn, nam đinh từ mười hai tuổi trở lên đến năm mươi lăm tuổi đều nằm trong phạm vi có thể trưng dụng, sáu mươi tuổi trở lên mới tính là già yếu. Hơn nữa những người này ít nhiều đều có dấu vết tu luyện, mặc dù thời gian tu luyện không lâu, người tốt nhất cũng chỉ rèn luyện Cân Cốt được hai phần, nhưng đã có sự khác biệt so với người bình thường. Nông dân bình thường sẽ không đúc thể.

Dân dũng bình thường làm nông, sau khi được trưng dụng sẽ được phát nửa lương theo tiêu chuẩn biên quân. Quân chế Đại Thang, biên quân đều là quân chính quy, khác với binh sĩ hậu cần ở huyện. Vì vậy dân dũng nhận nửa lương, đại khái tương đương tám phần lương của binh sĩ hậu cần.

Vương Đắc Lộc nói sẽ cấp thêm dân dũng cho Vệ Uyên, Vệ Uyên tưởng là ba trăm người trong thôn, vốn dĩ thấy đều có dấu vết luyện thể, còn rất hài lòng, nhưng nghe ý của Phương Hòa Đồng, họ lại còn chưa nhận được quân lương.

Bây giờ đang là thời chiến, đây lại là tuyến đầu chống địch, theo lý mà nói triều đình đã sớm phải cấp phát quân lương, lương thảo. Thời chiến dám không có lương, không có tiền, nói nhẹ thì là binh biến, nói nặng thì là muốn thay triều đổi đại.

Thấy thần thái của Vệ Uyên, Phương Hòa Đồng liền hiểu ra, thở dài nói: “Thực ra ta có nghe phong thanh, quân lương của triều đình đã cấp đến huyện rồi, có đến hai mươi vạn lượng. Ta vốn tưởng Vệ sư đệ đến, có thể thuận tiện mang theo quân lương, nhưng không ngờ… Ai! Đáng thương cho những huynh đệ bên ngoài theo ta ba tháng, xả thân quên mình đánh bảy tám trận, ba mươi mấy người tử trận, nhưng vẫn chưa nhận được một phân quân lương nào, tiền tuất cũng không biết năm nào tháng nào mới có.”

“Phương tiên sinh đừng nóng vội, lần này ta có mang theo một ít quân nhu.”

Vệ Uyên lúc này mới nhớ ra ba hòm quân nhu mình đã vác đến, chính là có thể giải quyết cơn khẩn cấp trước mắt. Hắn liền bê ba cái hòm đến giữa phòng, lần lượt mở ra.

Mỗi hòm quân nhu là một chiếc hòm sắt hình vuông cạnh một thước, trông không lớn, thực tế mỗi hòm nặng cả trăm cân. Mở ra, liền thấy hai hòm chứa đầy thịt khô xếp ngay ngắn. Những miếng thịt khô này đều là quân lương đặc chế của Thái Sơ Cung, mỗi miếng chỉ bằng ngón tay, ngâm nước sẽ hóa thành canh thịt, uống vào có thể không đói trong một ngày. Ngay cả tráng hán đã thành công đúc thể, cũng chỉ cần hai miếng thịt khô là đủ một ngày.

Hòm còn lại thì chứa Tịnh Thủy Đan và các loại thuốc trị bệnh dịch, thuốc trị ngoại thương. Một vại nước lớn chỉ cần bỏ vào một viên Tịnh Thủy Đan là có thể uống trực tiếp mà không lo gì. Nếu là giếng nước, cũng chỉ cần ba viên Tịnh Thủy Đan là đủ nước sạch cho một ngày.

Hai hòm quân lương một hòm thuốc, cách phối trí vô cùng hợp lý, đủ để một đội quân trăm người chiến đấu nửa tháng. Chỉ là Vệ Uyên chợt nghĩ đến một vấn đề, Thái Sơ Cung một mặt nói mọi quân lương, quân phí đều do quan phủ địa phương giải quyết, một mặt lại phát cho mỗi người ba hòm quân nhu, còn quy định phải vác đến khu phòng thủ chỉ định, không được bỏ rơi giữa đường. Xem ra các vị Chân nhân cấp trên đã có cái nhìn trước về những gì sẽ gặp phải.

Phương Hòa Đồng thấy ba hòm quân nhu, tay run rẩy, nắm chặt hai cánh tay của Vệ Uyên, liên tục nói: “Cứu tinh giữa lúc tuyết rơi! Cứu tinh giữa lúc tuyết rơi a!” Nói đến sau, người đàn ông mấy chục tuổi mắt đỏ hoe, vài giọt nước mắt không tự chủ được rơi xuống.

Vệ Uyên vội vàng an ủi, sau đó đỡ Phương Hòa Đồng ngồi xuống. Phương Hòa Đồng dùng tay áo lau nước mắt, thở dài nói: “Để sư đệ chê cười rồi, thực sự mấy tháng nay quá khó khăn.”

Sau khi bình phục cảm xúc một chút, Phương Hòa Đồng do dự hỏi: “Ta biết những thứ này đều là quân lương, không nên dùng vào việc khác. Nhưng những huynh đệ bên ngoài đã đánh mấy tháng chiến, không thấy một chút lương thực nào, có người trong nhà đã có lão nhân chết đói rồi. Nếu có thể, có thể chia một ít cho gia đình họ không?”

“Đương nhiên có thể!” Vệ Uyên không chút do dự đồng ý.

Phương Hòa Đồng đột nhiên đứng dậy, cúi người thật sâu về phía Vệ Uyên, nói: “Ta thay mặt bà con hương thân cảm ơn Vệ huynh!” Thân thể hắn khẽ run lên, định quỳ xuống.

Vệ Uyên vội vàng đỡ dậy, liên tục an ủi, mãi mới khiến người đàn ông ba mươi mấy tuổi này bình phục cảm xúc.