Chương 154: Chương 102

Chương 102 – Khu chợ (2)

Chợ nô lệ sẽ mở cửa trong hai ngày, và các Elf chỉ được đem ra trưng bày vào ngày đầu tiên. Sang ngày thứ hai, trọng tâm sẽ chuyển sang các loài quái vật đã được thổ dân thuần hóa hoặc những con non có tiềm năng huấn luyện.

Vì Elf là một chủng tộc hiếm có và luôn được giá cao, nên có một khu vực riêng biệt dành cho việc mua bán họ.

Eugene không hề thiếu hụt tài chính. Ngay cả với mức giá thấp nhất, anh vẫn có thể thu về ít nhất một tỷ sals từ việc bán số trang sức mà anh đã "trấn lột" được từ Emir vùng Kajitan. Ngoài ra, trước khi tiến vào khu rừng, anh cũng đã bán một phần đá quý để đổi lấy khoảng năm trăm triệu sals.

Theo lời Lavera, giá sàn cho các Elf được bán trong phiên chợ này là khoảng ba trăm triệu sals. Mặc dù mức giá có thể thay đổi tùy thuộc vào giới tính, ngoại hình và tình trạng thể chất, nhưng hầu hết các Elf đều có thể được mua đứt nếu người mua sẵn lòng chi tới năm trăm triệu sals.

Thông thường, mỗi lần chợ mở chỉ có tối đa hai Elf được đem ra triển lãm. Điều này có nghĩa là với số tiền Eugene đang mang theo, anh hoàn toàn có khả năng thâu tóm toàn bộ số Elf có mặt.

‘Thậm chí còn rẻ hơn mình tưởng,’ đó là suy nghĩ đầu tiên của Eugene khi nghe Lavera báo giá.

Nhưng ngẫm lại thì đây cũng chẳng phải là một món hời gì cho cam. Những Elf quay trở lại Samar thường mang trên mình vài khiếm khuyết.

Như trường hợp của Narissa, cô đã bị mất một bên chân, còn Lavera thì mất một con mắt. Nếu một Elf có thể trốn thoát khỏi kiếp nô lệ và lặn lội đến tận khu rừng xa xôi này, họ chắc chắn đã phải trải qua muôn vàn gian khổ, và trong quá trình đó, khả năng cao là họ đã phải chịu những vết thương không thể chữa lành.

Những vết thương này không nhất thiết chỉ là về thể xác. Ngay cả các Elf cũng trở nên bất lực trước những căn bệnh tâm lý. Đặc biệt, PTSD (rối loạn căng thẳng sau chấn thương) là một trong những căn bệnh mãn tính phổ biến nhất ở những Elf từng bị nô dịch.

Tóm lại, chân tay họ không phải lúc nào cũng nguyên vẹn, sự trinh trắng không được đảm bảo, họ không nhất thiết phải còn trẻ, và ngay cả tâm trí cũng có thể không còn tỉnh táo. Không chỉ vậy, nguy cơ họ mắc phải Ma Bệnh không phải là bằng không, nên thực tế việc một Elf vẫn có giá ít nhất ba trăm triệu sals đã là một điều đáng ngạc nhiên.

‘Cái giá đó cũng xấp xỉ một cặp tinh hoàn của người khổng lồ nhỉ,’ Eugene chợt nhớ lại.

Gargith, cái thằng cha chết tiệt đó. Eugene nghiến răng khi nhớ về gã họ hàng xa mà anh đã gặp vài năm trước. Nhờ cái gã "lợn cơ bắp" cuồng loạn đó mà thế giới quan về kinh tế của Eugene đã trở nên lệch lạc một cách kỳ lạ.

‘Không biết giờ này hắn có còn đang săn lùng mấy loại thực phẩm bổ sung quái đản như thế nữa không?’ Eugene bâng quơ nghĩ.

Thực tế, Eugene đã nhận được vài lá thư từ Gargith trong thời gian anh ở Aroth. Gargith luôn nhớ gửi thư chúc mừng vào mỗi dịp sinh nhật của Eugene, kèm theo những món quà là thực phẩm chức năng được quảng cáo là "cực tốt cho cơ thể".

Tất nhiên, Eugene chẳng thèm động vào cái nào. Tất cả những thứ bổ sung mà Gargith gửi đều chứa đầy những thành phần đáng nghi vấn. Thay vào đó, chúng được Eugene đóng gói lại thành quà tặng cho Lovellian và Melkith – những người luôn thầm kín lo lắng về việc giữ gìn nhan sắc tuổi trung niên. Nhờ Gargith mà Eugene thậm chí còn nhận được sự ưu ái khá lớn từ Melkith.

“Ngài Ryan,” Kristina gọi tên giả của anh.

“Tôi biết rồi,” Eugene nói, dứt khỏi dòng hồi tưởng vẩn vơ và nhìn về phía trước.

Từ một khoảng cách ngắn, một gã đàn ông khổng lồ với cái đầu trọc lốc đang nghênh ngang tiến về phía họ. Eugene quan sát những hình xăm chằng chịt trên các khối cơ bắp cuồn cuộn, sau đó kiểm tra biểu tượng bộ tộc treo ở thắt lưng gã.

‘Bộ tộc Garung.’

Eugene không hề bối rối. Phiên chợ này là một sự kiện lớn thu hút rất nhiều bộ tộc trong khu vực tham gia. Chính vì vậy mà anh đã không mang theo Narissa, vì sợ rằng việc cô bị nhận ra có thể gây ra náo loạn. Còn về rủi ro ai đó nhận ra khuôn mặt mình dù đã cải trang? Điều đó không đáng lo. Eugene đã tiêu diệt sạch sẽ những chiến binh của bộ tộc Garung từng tấn công anh trong lần chạm trán đầu tiên, khi anh chưa hề kéo mũ trùm đầu lên.

“Này, mấy người kia,” gã chiến binh trọc đầu gọi lớn, ánh mắt nhìn xuống đầy khinh miệt.

Bản thân Eugene đã thuộc diện cao ráo, nhưng gã chiến binh này còn cao hơn anh hẳn một cái đầu.

“Con Elf đó. Bán nó cho ta,” gã chiến binh yêu cầu.

Eugene vốn đã thắc mắc gã này định nói gì. Nhìn ra phía sau tên trọc đầu, Eugene phát hiện ra một gã quý tộc trông giống hệt một con lợn đang cười khẩy một mình.

Làn da trông như chưa từng thấy ánh mặt trời, cái bụng mỡ phệ ra khỏi lớp vải áo, và đôi bàn tay chưa từng phải chịu một ngày lao động vất vả trong đời….

‘Phù hiệu trên ngực hắn… mình không biết nó thuộc về gia tộc nào. Quần áo cũng không phải kiểu của Kiehl. Hẳn là hắn đến từ Shimuin.’

Vương quốc Biển Shimuin là một đảo quốc nằm ở vùng Biển Nam.

Eugene trả lời yêu cầu: “Tôi xin lỗi, nhưng con Elf này không thể bán.”

Khuôn mặt Ujicha nhăn nhó đầy vẻ cáu kỉnh trước câu trả lời này. Gã lườm Eugene với ánh mắt đầy sát khí, nhưng Eugene chỉ nhẹ nhàng nhún vai với vẻ mặt khó xử.

“Không thể bán? Tại sao?” Ujicha gầm lên.

Eugene ngập ngừng: “Chuyện đó… có lý do khiến tôi không thể bán nó cho các ông.”

“Lý do gì?” Ujicha gầm gừ.

Mặc dù đã mất một mắt, nhưng Lavera vẫn rất xinh đẹp, nên Eugene đã lường trước được việc sẽ có người hỏi mua và anh đã chuẩn bị sẵn một lý do để từ chối.

“Con Elf này đã bị dính lời nguyền,” Eugene tuyên bố.

“…Lời nguyền? Ngươi muốn nói là nó mắc phải căn bệnh chết chóc của loài Elf sao?” Ujicha hỏi.

“Quả nhiên là ngài đã biết về nó. Đúng vậy, con Elf này đã nhiễm bệnh. Nó có thể sống sót nếu ở lại trong khu rừng này, nhưng nếu rời đi, nó sẽ chết trong vòng vài ngày,” Eugene giải thích.

Ujicha cau mày trước những lời này. Thay vì ép buộc Eugene thêm nữa, Ujicha quay đầu lại nhìn Dajarang.

“Nhiễm bệnh thì đã sao? Chuyện đó có gì quan trọng?” Như thể chỉ chờ cơ hội này, Dajarang bước lên phía trước với nụ cười hớn hở. “Thực ra, nó nhiễm bệnh lại càng tốt! Chẳng phải như vậy giá sẽ rẻ hơn sao? Này, con Elf đó, ta sẽ mua với giá một trăm triệu sals!”

Eugene chỉ bật cười khẩy trước tiếng hét của Dajarang và lắc đầu: “Không đời nào tôi làm thế. Dù có nhiễm bệnh thì Elf vẫn là Elf, sao tôi có thể bán với cái giá rẻ mạt một trăm triệu sals được?”

“Vậy ta trả ba trăm. Ba trăm triệu sals. Thế là đủ rồi chứ gì?” Dajarang không giấu nổi vẻ phấn khích, cái mông mỡ màng lắc qua lắc lại. Trong suốt thời gian đó, hắn không ngừng nhìn quét Lavera từ đầu đến chân bằng ánh mắt thèm khát.

Eugene do dự: “…Ngài trả ba trăm triệu? Nhưng trông ngài không giống người sống trong khu rừng này, thưa ngài….”

“Chuyện đó thì liên quan gì?” Dajarang vặn hỏi. “Ta có thể vui chơi với nó trong thời gian ta ở lại khu rừng này là được.”

Có vẻ gã này bị điên thật rồi. Hắn thực sự định trả ba trăm triệu sals chỉ để chơi đùa với cô trong vài ngày sao? Ba trăm triệu sals là một số tiền khổng lồ, đủ để mua một cặp tinh hoàn người khổng lồ mà Gargith vô cùng ưa thích.

Eugene lấy lại bình tĩnh: “…Thưa ngài, thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi có thể hỏi ngài bao nhiêu tuổi không?”

“Ta hai mươi ba tuổi.” Mặc dù không biết tại sao Eugene lại hỏi câu này, Dajarang vẫn ưỡn ngực trả lời.

Eugene thở dài thườn thượt trước câu trả lời đó và lắc đầu ngao ngán.

‘Hai mươi ba tuổi? Có vẻ như hắn chỉ là một thằng nhóc chưa từng phải tự thân kiếm tiền và chỉ may mắn được sinh ra trong một gia tộc quý tộc. Hắn thực sự định phung phí số tiền mà cha hắn phải vất vả kiếm được chỉ để đổi lấy vài ngày vui vẻ sao?’

Eugene nhìn thấy hình bóng của Eward trong Dajarang. Cái gã con trai bất hiếu bị gửi sang Aroth để học ma pháp, cuối cùng lại chỉ biết đắm chìm với lũ Succubus và suýt chút nữa thì dấn thân vào ma thuật đen.

“Thưa ngài, tôi thực sự rất xin lỗi, nhưng tôi từ chối bán con Elf này cho ngài,” Eugene kiên quyết bác bỏ lời đề nghị.

“Cái gì?!” Dajarang thốt lên kinh ngạc.

“Dù ngài có thể khó tin, nhưng bất chấp vẻ ngoài, tôi luôn tự hào về nghề nghiệp và cách thức kinh doanh của mình,” Eugene chân thành nói. “Nếu cái nhìn của tôi không lầm, thì ngài hẳn là người thừa kế của một quý tộc Shimuin cấp cao, và lòng tự trọng của một thương nhân không cho phép tôi bán một con Elf bệnh tật như thế này cho một bậc tôn quý như ngài.”

Lòng tự trọng? Cái cớ nhảm nhí gì thế này? Một gã thương nhân bán những Elf khiếm khuyết như thế này thì lấy đâu ra lòng tự trọng cơ chứ?

“Ngươi, cái tên thương nhân hèn mọn kia, ngươi nghĩ mình đang nói cái quái gì thế? Có phải ngươi sợ sau này ta sẽ quấy rầy ngươi để đòi tiền lại vì con Elf đó bị bệnh không?” Dajarang trừng mắt nhìn Eugene. “Ta là Dajarang Kobal. Cha ta là Bá tước Kobal của vương quốc Shimuin. Ta thề danh dự và tên tuổi gia tộc mình rằng ta sẽ không truy cứu ngươi dưới bất kỳ hình thức nào sau khi giao dịch hoàn tất.”

Nghĩ đến việc hắn thực sự đem danh dự và tên tuổi của gia tộc ra để đánh cược chỉ để mua một Elf mà hắn định dùng như một món đồ chơi tiêu khiển ngắn hạn.

‘Cái thằng công tử bột này còn tệ hơn cả Eward,’ Eugene nhận ra.

Che giấu vẻ khinh bỉ, Eugene tiếp tục phủ nhận: “Không phải tôi không tin ngài, thưa ngài. Mà là lòng tự trọng của một thương nhân không cho phép tôi làm vậy. Tôi từ chối bán con Elf này cho bất kỳ ai, không chỉ riêng ngài đâu.”

“Thằng chó này. Ta đã nói là ta không quan tâm, ta có tiền để trả, tại sao ngươi cứ phải làm mình làm mẩy rồi từ chối bán cho ta? Được rồi, năm trăm triệu, ta trả ngươi năm trăm triệu sals. Vẫn chưa đủ sao? Vậy thì tám trăm triệu!” Dajarang phun ra những lời này kèm theo cả nước bọt, nhưng hắn vẫn giữ giọng không quá lớn.

Đúng là Bá tước Kobal là một quý tộc cao cấp của Vương quốc Shimuin, nhưng ngoại trừ bộ tộc Garung, ông ta vẫn chưa thiết lập được mối quan hệ với bất kỳ bộ tộc lớn nào khác. Bây giờ đã quá muộn để kết giao với các bên mới, vì bộ tộc Zyal đang bận rộn điều hành phiên chợ hiện tại. Nếu một cuộc ẩu đả nổ ra trong chợ, bộ tộc Zyal chắc chắn sẽ can thiệp và Dajarang không thể mạo hiểm gây rắc rối với họ.

“Thưa ngài, thứ ngài đang yêu cầu tôi bán không phải là một con Elf, mà là lòng tự trọng của tôi. Ngay cả khi ngài trả tám tỷ sals thay vì tám trăm triệu, tôi cũng sẽ không bao giờ bán đi lòng tự trọng của mình,” Eugene nói với ánh mắt chân thành đến kinh ngạc.

Dajarang á khẩu, tức tối đấm vào ngực mình, nhưng Ujicha lại nhìn Eugene với vẻ ngưỡng mộ. Lòng tự trọng quả là đáng quý! Mặc dù đó chỉ là lòng tự trọng của một thương nhân, nhưng những lời đầy khí phách đó đã chạm đến chút tinh thần chiến binh còn sót lại trong tâm hồn Ujicha.

“Vậy… vậy nếu ngươi không bán nó cho ta, sao không tặng không cho ta luôn đi,” Dajarang cầu xin một cách lố bịch.

“Làm ơn đừng nói những điều nực cười như vậy,” Eugene cười khẩy. “Tôi không bán con Elf này, tôi định đưa nó vào rừng và tự tay kết liễu nó.”

Dajarang há hốc mồm: “Tại sao một kẻ tự xưng là thương nhân lại chấp nhận thua lỗ như thế….”

“Sẽ không là thua lỗ nếu đó là vì giữ gìn lòng tự trọng. Vậy nhé, tôi nghĩ chúng ta xong việc ở đây rồi.” Không nói thêm lời nào, Eugene bước qua Dajarang.

Dajarang định đưa tay ra chộp lấy Eugene, nhưng Ujicha đã nhanh hơn, nắm chặt lấy cổ tay Dajarang.

“T-thằng chó này,” Dajarang chửi rủa. “Sao ngươi lại cản ta? Không, trước đó, tại sao ngươi cứ đứng im mà không giúp ta?”

“Nếu tôi xông ra đe dọa hắn, bộ tộc Zyal sẽ không để yên đâu,” Ujicha lên tiếng bào chữa.

“Thì đã sao?! Ta… ta cần con Elf đó…,” Dajarang hổn hển vì tức giận.

“Đừng lo lắng về chuyện đó,” Ujicha cúi người xuống và thì thầm vào tai Dajarang. “Dù sao thì hắn cũng nói là sẽ không bán con Elf đó. Khi hắn rời khỏi khu chợ và ra khỏi lãnh thổ của bộ tộc Zyal, chúng ta có thể tấn công hắn ngay lúc đó, giết hắn và cướp con Elf về cho chúng ta.”

“…Liệu chuyện đó có ổn không…?” Dajarang hỏi với vẻ nghi ngờ.

Ujicha trấn an hắn: “Sẽ ổn thôi.”

Thông thường, hành động như vậy sẽ không được phép. Phiên chợ này được mở ra dựa trên thỏa thuận giữa các bộ tộc khác nhau. Thỏa thuận cũng quy định rõ ràng rằng các thương nhân được cấp thẻ tham dự chợ sẽ không bị tấn công.

Nhưng Ujicha không quan tâm đến điều đó. Mặc dù những lời đầy tự trọng của gã thương nhân kia đã lay động tâm hồn chiến binh của gã, nhưng Ujicha thà làm một quý tộc hơn là một chiến binh.

“…Lời nói nhảm nhí của ngài nghe có vẻ rất thuyết phục đấy,” Kristina lên tiếng khi họ chỉ còn lại một mình.

“Nếu cô thấy nó thuyết phục, thì chắc chắn đầu óc cô có vấn đề rồi,” Eugene khịt mũi.

“Ngay từ đầu tôi đã gọi đó là lời nhảm nhí rồi mà, phải không?” Kristina tự bào chữa. “Nhờ ngài Ryan, có vẻ như tôi đã học được một bài học cuộc sống khá là vô dụng.”

“Bài học cuộc sống?” Eugene lặp lại.

“Vâng. Kết quả của một cuộc tranh luận thường được quyết định bởi giọng ai to hơn, chứ không phải bằng lý lẽ,” Kristina thở dài nói. “Và thay vì thuyết phục, ngài chỉ việc dồn họ vào góc tường và không cho họ cơ hội phản hồi.”

“Tina, cô đúng là thiên tài…!” Eugene nhìn Kristina với vẻ ngưỡng mộ đầy châm biếm.

Kristina chỉ nghiêng đầu thắc mắc trước câu cảm thán đột ngột của anh. “…Hả?”

“Cái ‘bài học cuộc sống’ mà cô vừa thốt ra thực chất là thứ mà tôi hoàn toàn học được từ chính cô đấy. Nhưng tại sao đến tận bây giờ cô mới nhận ra? Chẳng lẽ cô đã dạy tôi điều đó mà chính cô cũng không hề hay biết sao?” Eugene mỉa mai khen ngợi.

“Làm ơn im miệng đi,” Kristina rít lên khi cô đảo mắt và lườm Eugene.

Những giao dịch sau đó đều diễn ra suôn sẻ theo cách riêng của chúng. Eugene đã mua được hai Elf nam, và một trong số đó thậm chí còn bị nhiễm Ma Bệnh, nên anh có thể mua được với giá thấp hơn giá thị trường.

Nếu có một điều được gọi là rắc rối nhỏ, thì đó là việc Elf cuối cùng được đem ra bán là một nữ giới. Cô ấy không mắc Ma Bệnh và không có vết sẹo nào, nên tên thương nhân rao bán đã có thể đẩy giá của cô lên cao hơn nhiều so với giá thị trường.

“…Một tỷ sals,” Eugene nâng mức đấu giá lên dù anh cảm thấy như mình sắp ho ra máu.

Đám đông khán giả tụ tập quanh cuộc đấu giá ngẫu hứng này hò reo cổ vũ nồng nhiệt. Để trả một tỷ sals, Eugene sẽ phải đụng đến những viên đá quý cuối cùng còn lại của mình. Có một điều hiển nhiên là Thẻ Đen của gia tộc Lionheart không thể sử dụng được ở một khu chợ như thế này.

‘Đừng có nâng giá thêm nữa,’ Eugene thầm cầu xin trong lòng. ‘Chờ đã, không, làm ơn hãy nâng giá đi. Như vậy mình có thể từ bỏ một cách thanh thản.’

Cảm thấy đau xót trước khả năng mất đi một số tiền lớn như vậy, Eugene nắm chặt tay lại. Anh không muốn gây náo loạn, nên nếu cần thiết, anh sẽ miễn cưỡng trả cho con Elf đó bằng số trang sức còn lại.

Tuy nhiên, giờ đây khi không còn tiền nữa, chẳng phải lựa chọn duy nhất là từ bỏ nếu có ai đó trả giá cao hơn sao? Vì vậy, Eugene vẫn ôm hy vọng rằng ai đó sẽ đưa ra mức giá cao hơn để anh có thể tự do rút lui. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh sẽ bỏ mặc việc cứu con Elf đó. Anh chỉ là không còn lựa chọn nào khác, thực sự không còn lựa chọn nào cả, ngoài việc đeo mặt nạ và trở thành một kẻ cướp.

“Một tỷ sals! Có người đã ra giá một tỷ sals,” người bán đấu giá hô lớn.

‘Làm ơn đi, ai đó, bất kỳ ai, hãy ra giá đi.’

Sau hồi đếm ngược cuối cùng, người bán đấu giá tuyên bố: “Đã bán với giá một tỷ sals! Xin chúc mừng!”

“Chúc mừng cái quái gì chứ, thằng chó này,” Eugene lẩm bẩm chửi rủa.

“Hả?” Người bán đấu giá ghé sát tai lại.

“Không… cảm ơn vì món hàng,” Eugene nói khi nuốt cơn giận đang trào dâng trong lòng và lấy hộp trang sức ra.

Với lần mua này, Eugene đã tiêu sạch toàn bộ số đá quý mà anh mang vào rừng. Gã buôn nô lệ, kẻ vừa bán được con Elf với giá gấp đôi thị trường, lộ rõ vẻ mặt hớn hở. Gã cười đến mức lộ cả lợi, vừa tính toán tổng số tiền vừa đánh giá tỉ mỉ từng viên đá quý.

“Xong rồi, ngài có thể đưa cô ấy đi.” Sau khi xác nhận số trang sức có giá trị tương ứng, tên thương nhân vui vẻ bàn giao cô Elf.

“…” Eugene lẳng lặng tiếp nhận nô lệ mới.

“Tôi rất vui vì đã đạt được một thỏa thuận tốt đẹp như vậy với ngài. Nhưng ngài thực sự khá kỳ lạ đấy, người anh em. Ngài định làm gì với bốn Elf cơ chứ?” tên buôn nô lệ hỏi.

Eugene định mở miệng đáp trả một cách giận dữ, nhưng rồi anh kìm nén cảm xúc đang sôi sục và quay mặt đi.

Cả bốn Elf, bao gồm cả Lavera, đều đang ngồi trên chiếc xe kéo mà họ mang theo từ làng Elf.

Kristina ngập ngừng hỏi: “…Ngài Ryan, ngài ổn chứ?”

“Không, tôi không ổn chút nào,” Eugene nghiến răng nói.

“Tiền của ngài đã được dùng để cứu những người gặp nạn. Đừng nghĩ đó là một sự lãng phí,” Kristina khuyên bảo.

“Ai nói tôi nghĩ thế chứ?” Eugene hầm hừ. “Tôi chỉ nói là tôi không thấy ổn thôi. Trông tôi giống kẻ sẽ tỏ ra buồn bã chỉ vì phải tiêu một tỷ rưỡi sals sao?”

“Chẳng phải ngài đang tỏ ra rất buồn bã đó sao?”

“Đây là vẻ mặt bình thường của tôi.”

Mặc dù chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc kể từ khi chuyển sinh, Eugene vẫn không khỏi cảm thấy xót xa khi phải tiêu tốn một số tiền lớn như vậy.

‘Không sao đâu… dù là một tỷ rưỡi sals, nhưng số đó cũng chỉ đủ để mua năm cặp tinh hoàn người khổng lồ thôi mà,’ Eugene cố gắng tự an ủi mình, nhưng điều này cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu.

Trong khi Eugene đang cưỡi ngựa kéo xe, những Elf ngồi phía sau đều đang lắng nghe câu chuyện của Lavera. Tất cả họ vốn đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ bị đóng dấu nô lệ và bán cho những chủ nhân khác, nhưng lời nói của Lavera đã mang lại hy vọng cho những nô lệ mới được mua về này.

Khi họ di chuyển, khuôn mặt cau có của Eugene cũng bắt đầu giãn ra từng chút một.

“…Ngài Ryan,” Kristina lên tiếng.

“Tôi biết rồi,” Eugene nói với một nụ cười ranh mãnh khi anh giật dây cương.

Khi con ngựa tăng tốc, chiếc xe bắt đầu rung lắc. Không một Elf nào kêu lên vì ngạc nhiên. Cho đến vài phút trước, khuôn mặt của những Elf này vẫn còn tràn đầy hy vọng, nhưng giờ đây, tất cả những gì hiện rõ trên mặt họ chỉ còn là sự sợ hãi.

Lavera cố gắng giữ bình tĩnh. Không cần phải lo lắng. Người Bảo vệ làng của họ, Signard, đã đích thân nói chuyện với cô trước khi họ rời đi. Họ sẽ đến một nơi nguy hiểm, nhưng sẽ không có mối đe dọa nào cả. Không, đúng hơn là họ có thể gặp phải thứ gì đó nguy hiểm, nhưng nó sẽ không gây ra vấn đề gì lớn.

Signard đã nói những lời đó khi cố gắng trấn an Lavera.

…Nhưng sự thật có đúng như vậy không? Đôi vai Lavera bắt đầu run rẩy trước những âm thanh mà cô đang nghe thấy. Cô có thể nghe thấy tiếng bước chân dồn dập của một chiến binh bộ lạc đang tiến lại gần. Tại sao họ lại bị truy đuổi? Thổ dân trong rừng đáng lẽ phải tuân thủ quy tắc không tấn công các thương nhân được mời đến chợ chứ.

“…Ngài Ryan…?” Lavera tìm kiếm sự trấn an.

Sự căng thẳng và sợ hãi khiến hơi thở của cô trở nên dồn dập. Lavera đặt tay lên ngực để trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp khi cô quay sang nhìn Eugene để tìm sự an ủi.

Nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, Eugene quay đầu lại nhìn cô và hỏi: “Vẻ mặt đó của cô là sao?”

“C-chúng ta sẽ ổn chứ?” Lavera lắp bắp.

“Tất nhiên là chúng ta sẽ ổn. Chuyện này thực ra lại rất có lợi cho chúng ta đấy,” Eugene trả lời với một nụ cười rạng rỡ.

Mặc dù những kẻ truy đuổi đã nhanh chóng thu hẹp khoảng cách, nhưng sau một điểm nhất định, chúng đã ngừng tiến lại gần hơn mà chỉ giữ khoảng cách. Có phải chúng đang đợi cho đến khi Eugene và nhóm của anh đến một địa điểm mà việc tấn công sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối chính trị nào cho kẻ đột kích?

‘Chắc mình nên cảm thấy biết ơn nhỉ,’ Eugene tự nhủ khi tiếp tục tiến thẳng về phía trước, không thấy cần thiết phải chuyển hướng.

Cứ như vậy, họ sớm rời khỏi lãnh thổ của bộ tộc Zyal. Khi chiếc xe từ từ tiến sâu hơn vào rừng, Eugene tự hỏi khi nào những kẻ tấn công mới tiếp cận. Là lúc này chăng?

Đúng vậy, chính là lúc này.

Những kẻ truy đuổi tăng tốc và nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Sau đó, chúng vượt qua chiếc xe. Gã chiến binh đang đuổi theo nhóm của Eugene dường như đã nhảy qua các cành cây phía trên đường, vì gã từ trên không rơi xuống một khoảng cách khá xa phía trước họ, chặn đứng đường đi của chiếc xe. Không hề hoảng loạn, Eugene điều khiển chiếc xe dừng lại.

“Oẹ…!” Dajarang, kẻ đang bám chặt trên lưng Ujicha, bịt miệng lại khi cố nén cơn buồn nôn.

Hắn nhanh chóng leo xuống khỏi lưng Ujicha, gục xuống đất và nôn thốc nôn tháo.

“Xuống xe.” Ngay cả khi tiếng nôn mửa liên tục vang lên từ phía sau, Ujicha vẫn không thèm ngoái lại nhìn Dajarang mà chỉ chỉ ngón tay vào Eugene và đưa ra yêu cầu này.

Đồng thời, gã cũng kiểm tra xem Kristina và các Elf có còn ngồi trên xe hay không. Gã không hề hứng thú với Kristina, vì cô vẫn chưa gỡ bỏ lớp cải trang thành một phụ nữ trung niên. Tuy nhiên, sau khi gã giao con Elf một mắt cho Dajarang, gã sẽ còn lại ba con Elf cho riêng mình….

Ujicha liếm môi với một nụ cười đắc ý.

Eugene đứng dậy mà không thèm bước xuống khỏi ghế lái.

“Ông nói tên ông là Dajarang Kobal, đúng không?” Giống như Ujicha, Eugene cũng duỗi một ngón tay ra và chỉ vào Dajarang.

“Oẹ… Uwaaargh…” Dajarang không thể trả lời câu hỏi và chỉ tiếp tục nôn mửa.

Nhưng sự thật là câu trả lời của hắn cũng chẳng quan trọng.

Eugene đã chi một tỷ rưỡi sals để mua ba Elf này. Dajarang đã nói rằng hắn sẽ mua Lavera với giá tám trăm triệu.

Nói cách khác, Dajarang ít nhất phải mang theo số trang sức trị giá tám trăm triệu sals trên người.

‘Chuyện này không thể trách mình được.’ Eugene nén cơn buồn cười khi nhảy xuống khỏi xe kéo. ‘Mình vốn không có ý định cướp của hắn. Nhưng vì cái gã khốn này đã quyết định dấn thân vào con đường cướp bóc trước bằng cách chặn đường mình, nên thì….’

Điều đó khiến Eugene không còn lựa chọn nào khác.

“Ngươi không hiểu mình đang ở trong tình cảnh nào sao?” Đôi môi Ujicha nhếch lên thành một cái bĩu môi đầy vẻ khinh khỉnh khi nhìn Eugene, người không hề lộ ra dấu hiệu sợ hãi.

Ujicha không mang theo bất kỳ chiến binh nào khác từ bộ tộc của mình, nhưng chuyện đó chắc chắn không thành vấn đề. Suy cho cùng, đối thủ chỉ là một tên buôn nô lệ hèn mọn. Việc xé xác một kẻ như hắn đối với Ujicha còn dễ dàng hơn cả việc bắt và giết một con côn trùng….

“Cái gì?” Ujicha vô thức thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc.

Tên buôn nô lệ, kẻ vừa đứng ngay trước mặt gã mới tích tắc trước, đã đột ngột biến mất.