Chương 89: 49.1

Chương 49.1

Gia chủ đương nhiệm của chính gia tộc Lionheart có hai người em trai.

Mối quan hệ giữa ba anh em họ khá êm đềm. Người anh cả, Gilead, đã lên ngôi Gia chủ mà không phải đổ một giọt máu nào. Ngoài việc được ưu tiên theo thứ tự thâm niên, kỹ năng của Gilead vào thời điểm đó cũng vượt trội hơn hẳn các em mình.

Hai người em của Gilead cũng không mấy mặn mà với vị trí Gia chủ. Người con thứ hai, Gilford Lionheart, người có kỹ năng kém hơn cả anh cả lẫn em út, đã sớm từ bỏ ý định tranh đoạt vị trí này để đi tìm kiếm hạnh phúc riêng.

Theo những gì Eugene nhớ lại, Gilford Lionheart là một người đàn ông trung niên với cái bụng hơi phệ, dù không đến mức như Gerhard. Theo lời đồn, thời trẻ ông ta cũng ăn chơi khá dữ, nhưng... dù họ không quá thân thiết, Gilford trong mắt Eugene không phải là một người tồi. Ông đã rời khỏi dinh thự chính vào đầu năm nay để lập gia đình riêng tại một điền trang hẻo lánh và yên bình ở vùng quê.

Khác với Gilead và Gilford, Gion Lionheart chưa bao giờ kết hôn, và ông cũng không có ý định đó. Eugene đã từng đích thân hỏi Gion về lý do vài năm trước.

“Kết hôn sao? Tất nhiên đó là một điều đáng ngưỡng mộ và tốt đẹp. Tuy nhiên, nếu ta muốn kết hôn và có con, ta sẽ phải rời khỏi chính gia trước khi con cái mình lên năm tuổi. Ta ghét việc phải làm thế. Và với tính cách của mình, ta không nghĩ mình sẽ là một người cha tốt.”

Gion có một tính cách tự do tự tại. Ông luôn cười đùa với các hiệp sĩ phục vụ chính gia, và thái độ của ông đối với những người hầu chưa bao giờ là hống hách. Ông thể hiện niềm đam mê trong việc dạy dỗ Ciel và Cyan, thậm chí còn bớt cả thời gian rảnh rỗi của mình để chỉ dẫn cho các hiệp sĩ.

Gion đặc biệt tử tế với Eugene. Trong suốt bốn năm Eugene ở chính gia, Gion đã cùng Gilead trực tiếp dạy bảo cậu. Ít nhất là trong thời gian Eugene ở đó, cậu chưa bao giờ cảm thấy bị phân biệt đối xử chỉ vì là con nuôi từ một bàng chi.

Trong mắt Eugene, Gion là một cá nhân khá độc đáo vì tất cả những điều này.

Kỹ năng võ thuật của ông cũng rất xuất chúng. Ngay cả Gia chủ Gilead cũng bày tỏ sự tôn trọng đối với thực lực của Gion. Tuy nhiên, khác với Gilead, người không thể tập trung hoàn toàn vào việc rèn luyện sau khi trở thành Gia chủ, Gion đã cống hiến hết mình cho việc tu luyện trong những chuyến du hành khắp đại lục. Chính vì thế, hiện tại, thực lực của Gion thực chất đã vượt qua cả Gilead.

Dù vậy, Gion chưa bao giờ có ý nghĩ phản bội Gilead. Gion sẽ không bao giờ đi chệch khỏi vai trò là “em trai” của Gia chủ.

Một năm trước, có một khoảng thời gian Gion vắng mặt tại chính gia trong vài tháng. Khi trở lại, huy hiệu Lionheart – biểu tượng cá nhân của gia tộc mà Gion vẫn đeo bên ngực trái của bộ lễ phục – đã có chút thay đổi.

Nó đã biến thành huy hiệu của một con sư tử đen đang nhe nanh múa vuốt.

Điều này cho thấy Gion đã trở thành thành viên chính thức của Hắc Sư Đoàn, những người bảo vệ của gia tộc Lionheart.

Thực tế, đây không phải là điều gì bất thường. Chỉ cần có kỹ năng xuất chúng và lòng trung thành tuyệt đối với gia tộc, bất kỳ ai trong gia tộc Lionheart cũng có thể nộp đơn gia nhập Hắc Sư Đoàn. Hắc Sư Đoàn mạnh mẽ và sắc bén hơn nhiều so với Bạch Sư Đoàn, vốn gồm các hiệp sĩ phục vụ trực tiếp cho chính gia.

“Dù đây sẽ là lần đầu tiên mình tận mắt thấy họ.”

Trời đã gần trưa — thời điểm đã hẹn để họ đến nơi. Eugene cảm thấy hơi phấn khích khi kiểm tra thời gian. Dù đã sống ở chính gia bốn năm, cậu chưa một lần nhìn thấy thành viên nào của Hắc Sư Đoàn trong suốt thời gian đó.

Bạch Sư Đoàn, những người thuộc dòng dõi trực hệ của Lionheart, thề trung thành duy nhất với chính gia. Tuy nhiên, Hắc Sư Đoàn không thề nguyện với chính gia; thay vào đó, lòng trung thành của họ dành cho cái tên “Lionheart” nói chung.

Lực lượng dẫn dắt Hắc Sư Đoàn là Hội đồng Trưởng lão, một nhóm gồm những nhân vật khổng lồ đã để lại cái tên lẫy lừng trong lịch sử gia tộc Lionheart, bất kể họ đến từ trực hệ hay bàng chi. Ngay cả Gia chủ đương nhiệm, Gilead, cũng không đứng ngang hàng với các Trưởng lão trong Hội đồng.

“Vẫn chưa đến giờ sao,” Eugene nghĩ thầm một cách sốt ruột.

Cậu không thể không quan tâm đến Hắc Sư Đoàn.

Cậu đã dành bốn năm ở chính gia. Gilead mạnh, và Gion cũng vậy. Cả hai đều đủ mạnh để được công nhận ở bất cứ nơi nào trên đại lục này.

Bạch Sư Đoàn của chính gia cũng rất mạnh. Ngay cả trong số vô số các đoàn hiệp sĩ tồn tại trên lục địa này, họ là một trong số ít những đoàn mạnh nhất. Thậm chí khi so sánh Bạch Sư Đoàn hiện tại với các đoàn hiệp sĩ của Đế quốc Kiehl, dù có thể thua kém về số lượng, nhưng tuyệt đối không hề kém cạnh về chất lượng.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ.

Vermouth đã là người mạnh nhất trong toàn bộ lịch sử nhân loại. Đó là lý do tại sao ông được gọi là Anh hùng và tại sao ông dẫn đầu đội quân chinh phạt nhằm tiêu diệt tất cả các Ma Vương. Ngay cả tộc Elf trường thọ, hay loài Rồng được mệnh danh là bậc thầy ma pháp, cũng không thể giết nổi một Ma Vương.

Tuy nhiên, Vermouth đã có thể giết chết ba Ma Vương. Eugene nhận thức sâu sắc về sự thật này.

Molon, Anise, Sienna và... Hamel, tất cả họ đều mạnh. Tuy nhiên, nếu không có Vermouth, họ sẽ không bao giờ có thể giết được Ma Vương.

Vermouth, người mà Hamel đã từng thấy và đồng hành, người hiện hữu trong ký ức của Eugene, mạnh đến mức ông dường như không còn là con người nữa.

“Đó là lý do tại sao bấy nhiêu vẫn chưa đủ.”

Eugene đứng dậy với một tiếng tặc lưỡi thất vọng. Dù Gilead và Gion đều mạnh, Bạch Sư Đoàn cũng thế, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để họ thực sự tự nhận là những người kế vị của Vermouth.

Nếu đã vậy, còn Hắc Sư Đoàn thì sao? Không phân biệt giữa chính gia và bàng chi, tập hợp những thành viên ưu tú và trung thành nhất mang họ Lionheart — một đoàn hiệp sĩ như vậy sẽ mạnh đến mức nào? Và còn Hội đồng đứng sau Hắc Sư Đoàn thì sao? Họ mạnh đến nhường nào?

“Những lão già đã lui về phía sau đó... không lẽ họ chỉ nghỉ hưu để nhường chỗ cho người khác thôi sao?”

Gilead không thích những truyền thống của dòng trực hệ. Tất nhiên, có Lễ Kế thừa Huyết thống, nhưng cũng tồn tại những truyền thống khác nhằm áp chế tuyệt đối các bàng chi.

Tuy nhiên, chỉ sức mạnh của Gia chủ thôi thì không đủ để thay đổi những truyền thống đã được truyền lại hơn ba trăm năm này. Cả Hội đồng và Hắc Sư Đoàn đều là một phần của Những người bảo vệ Gia quy, những kẻ đặt luật lệ của gia tộc Lionheart lên trên hết thảy.

Là những người bảo vệ, họ bắt buộc phải có sức mạnh tương xứng để thực thi nhiệm vụ của mình.

Eugene vốn không định để mọi chuyện xảy ra như thế này, nhưng cậu cảm thấy phấn khích khi cuối cùng cũng được tiếp xúc với Hắc Sư Đoàn.

* * *

Một cỗ xe bay khổng lồ với vẻ tráng lệ lộng lẫy hạ cánh trước Hồng Ma Tháp.

“Họ đúng là thích phô trương thanh thế,” Melkith cười khẩy.

Cô không hề thích việc bị đặt vào vị trí này, đặc biệt là khi đối phương thậm chí còn không phải là một nhân vật cấp cao của Aroth. Nếu không phải vì Wynnyd, Melkith sẽ không đời nào đứng đây, cung kính chờ đón những vị khách này.

Eugene nhắc nhở cô: “Không phải cô nói rằng cô rất tôn kính Ngài Vermouth, tổ tiên của gia tộc Lionheart sao?”

“Nhóc con, đừng có trích dẫn sai lời ta,” Melkith đính chính. “Người ta tôn kính là Đại Anh hùng Vermouth, chứ không phải người sáng lập gia tộc Lionheart.”

“Chà, chẳng phải họ gần như là một sao?”

“Khác chứ. Ta không thực sự thích gia tộc Lionheart. Ta không thích cách chính gia của họ đàn áp các bàng chi, cũng chẳng ưa cái vẻ bí hiểm của Hội đồng và Hắc Sư Đoàn của họ.”

“Nhưng hiện tại, cô nên giấu cái thái độ đó đi,” Lovellian nhắc nhở Melkith.

Khác với Melkith, biểu cảm của Lovellian rất bình thản.

Vừa nhìn chằm chằm vào cỗ xe đang hạ cánh, ông vừa tiếp tục: “Nếu cô thực sự muốn mượn Wynnyd, tốt nhất là cô nên tránh làm bất cứ điều gì có thể mạo phạm họ.”

“Ông thực sự bảo ta phải tỏ ra tử tế và lịch sự sao?” Melkith gặng hỏi. “Nếu có ai nghe thấy ông nói vậy, họ có thể hiểu lầm rằng ta không giao dịch với họ trên vị thế ngang bằng đấy. Ta... với chiếc Áo Choàng Bóng Tối mà ta vô cùng trân quý và yêu thích, thực chất ta đang đổi nó lấy Wynnyd đấy thôi!”

Đến lượt Eugene chỉnh lại lời cô: “Không hẳn là trao đổi. Chúng ta chỉ cho mượn qua lại thôi. Và cô nhớ là chúng ta đã hứa một ngày đổi một năm rồi đúng không?”

Melkith nghiến răng giận dữ.

Nhưng dù cô đang tỏ ra như vậy, cô không thực sự tức giận. Mặc dù đúng là cô đã rất nổi đóa ngày hôm đó ở Akron, khi cô bắt đầu gào thét như một con quạ, nhưng một khi đã trở về Bạch Ma Tháp và ôm chặt lấy chiếc Áo Choàng Bóng Tối... cô đã bình tĩnh lại và suy nghĩ một cách lý trí.

“Làm như ta mất đến một ngày không bằng. Chắc chỉ mất vài giờ, cùng lắm là nửa ngày thôi chứ gì?” Melkith nghĩ một cách lạc quan.

Melkith tin tưởng vào khả năng giao tiếp với tinh linh của mình. Vì cô cũng sẽ có chất xúc tác mạnh mẽ là Thanh kiếm Bão tố Wynnyd bên mình, nên không có lý do gì cô không thể triệu hồi được Tinh linh Vương Gió.

“Điều đó có nghĩa là ta sẽ chỉ cho mượn áo choàng trong vài tháng là cùng. Nếu chỉ chừng đó thì ta có thể chịu đựng được,” Melkith tự trấn an mình.

Để đổi lấy cơ hội ký khế ước với Tinh linh Vương Gió, điều mà Melkith đã khao khát từ khi còn nhỏ, cô chỉ phải cho mượn Áo Choàng Bóng Tối trong vài tháng. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, đây chẳng phải là một món hời sao? Tất nhiên, Melkith phải đảm bảo không để lộ sự vui mừng đó ra ngoài.

“Nếu ta vô tình để lộ cảm xúc thật, thằng nhóc đó có thể sẽ cố thay đổi các điều khoản giao dịch mất.”

Dù mới gặp nhau được vài ngày, Melkith đã nhận ra rằng Eugene là một kẻ sắc sảo, khó chịu và cứng đầu như một con chó săn.

Cánh cửa của cỗ xe bay cuối cùng cũng mở ra. Đối với một cỗ xe rộng rãi như vậy, chỉ có năm người ngồi trong đó, và người đầu tiên bước xuống là—

“Em làm gì ở đây?” Eugene hỏi.

Đó là Ciel.

“Sắp đến sinh nhật của mẹ em rồi,” Ciel giải thích.

Vì mới chỉ vài tháng kể từ lần cuối họ gặp nhau, ngoại hình của Ciel không thay đổi quá nhiều. Tuy nhiên, khi thấy cô trong bộ lễ phục cắt may sắc sảo và mái tóc được búi cao theo cách mà cậu chưa từng thấy khi còn ở chính gia, cậu cảm thấy cô có chút lạ lẫm.

“Vì thế, em đến đây để chọn vài món quà cho bà ấy. Em cũng tò mò muốn xem anh sống thế nào,” Ciel trả lời với vẻ mặt khô khốc, không lộ ra một chút thích thú nào.

Nói xong, cô nheo mắt chờ đợi phản ứng của Eugene. Tuy nhiên, Eugene không có vẻ gì là ngạc nhiên hay bối rối như Ciel kỳ vọng.

“À, ra vậy sao?” cậu hỏi.

Và chỉ có thế. Ciel nhíu mày, nhưng thay vì tiếp tục đứng chắn cửa, cô bước sang một bên.

Theo sau Ciel, Gion là người tiếp theo bước ra. Giống như lần cuối Eugene nhìn thấy ông, huy hiệu của Hắc Sư Đoàn được thêu bên ngực trái của Gion. Ngay khi nhìn thấy Eugene, ông nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay.

“Hai đứa xa nhau chưa đủ lâu để cảm thấy vui mừng đến thế khi tái ngộ đâu,” người đàn ông trung niên bước ra tiếp theo từ cỗ xe lên tiếng khi vỗ vai Gion.

“Có thể là vậy, nhưng tôi có thể làm gì được khi cảm thấy hạnh phúc khi được gặp Eugene như thế này chứ?” Gion vui vẻ hỏi.

“Sẽ có đủ thời gian cho việc đó sau, giờ chúng ta hãy tập trung vào công việc đã,” người đàn ông khuyên nhủ.

Dù không biết người đàn ông đó là ai, Eugene có thể cảm nhận được ông ta có kỹ năng phi thường.

“Nhưng không phải với kiếm. Có vẻ ông ta dùng thương,” Eugene quan sát.

Người đàn ông không mang theo vũ khí. Nhưng xem xét tư thế và cách các cơ bắp của ông phát triển, Eugene có thể chắc chắn rằng ông ta sử dụng thương.