Chương 1664: Sa mạc sa mạc 2

“Vãi thật, ông còn chưa cưa được người ta mà đã trọng sắc khinh bạn thế này, sau này mà thành đôi thật thì chắc ông chẳng thèm nhận mặt tôi luôn quá!”

Tào Vũ có chút kinh ngạc nhìn Tứ Bảo, hỏi: “Đại sư... đã có bạn gái rồi sao?”

“Ngài nói thế là ý gì, tôi cũng đâu đến nỗi xấu xí không nhìn nổi, có bạn gái thì có gì mà kinh ngạc chứ?” Tứ Bảo vừa nói vừa sờ sờ cái đầu trọc của mình, đột nhiên sực nhớ ra điều gì, bèn nở nụ cười ngượng nghịu với Tào Vũ.

Diệp Thiếu Dương cướp lời nói: “Ngài đừng kinh ngạc, hắn là một gã hòa thượng phong lưu. Rượu thịt gái gú, bài bạc đủ cả, chẳng thiếu thứ gì đâu.”

Tứ Bảo lập tức đạp hắn một cái, định mở miệng giải thích thì Tào Vũ đã lên tiếng nịnh nọt: “Hóa ra đại sư cũng là người có cá tính, dạo chơi nhân gian, bội phục, bội phục.”

Chiếc ô tô dừng lại trước cửa một quán trọ. Vừa xuống xe, Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo đã thấy một chiếc xe tải quân sự đậu bên lề đường, thùng hàng được phủ bạt kín mít, nhìn biển số thì thấy xe đến từ Bắc Kinh.

“Tào tổng, không lẽ chúng ta định đi bằng chiếc xe này sao?” Diệp Thiếu Dương hỏi.

“Đây là xe chở vật tư, chở đồ đạc của chúng ta, lát nữa sẽ có người lái nó đến căn cứ. Chúng ta đi chiếc xe kia.”

Theo hướng tay chỉ của Tào Vũ, hai người nhìn thấy một chiếc xe địa ngoại dã khác đang đậu ở phía bên kia quán trọ.

“Căn cứ là thế nào?” Diệp Thiếu Dương thắc mắc.

“Trên đường đi tôi sẽ giải thích dần cho hai vị.” Tào Vũ mỉm cười, “Hai vị có muốn nghỉ ngơi ở đây một lát rồi mới xuất phát không?”

Cả hai đều bảo không cần, chỉ vào quán trọ đi vệ sinh rồi lên xe ngay.

Tào Vũ ngồi ghế trước, Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo ngồi phía sau. Lên xe đợi một lát vẫn không thấy tài xế đến, Diệp Thiếu Dương hỏi: “Tài xế đâu rồi?”

“Đang ở trong phòng thu dọn đồ đạc, sẽ ra ngay thôi. À đúng rồi, tài xế là người dân tộc Nạp Tây, các cậu gặp cậu ấy thì cứ gọi là sư phụ, đừng gọi là tài xế. Bởi vì ở chỗ họ, tài xế là để chỉ người lái xe tải, còn sư phụ là người chở người. Gọi tài xế sẽ khiến họ cảm thấy không được tôn trọng. Thêm nữa, trong xe không được thay quần, đó cũng là tập tục của họ.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu, Tứ Bảo lại hỏi: “Ở Tân Cương cũng có người Nạp Tây sao?”

Tào Vũ đáp: “Cậu ấy không phải người Tân Cương gốc mà là người Vân Nam, cha ông thuộc binh đoàn sản xuất Tân Cương rồi ở lại đây luôn. Cậu thanh niên này trước đây làm việc ở mỏ muối, giờ mỏ muối đóng cửa nên chuyển sang làm tài xế. Vì cậu ấy thuộc đường nên chúng tôi thuê làm người dẫn đường.”

Tứ Bảo tò mò hỏi về mỏ muối, Tào Vũ giải thích rằng La Bố Bạc vốn là một hồ nước mặn, sau khi cạn khô, mặt đất hình thành lớp vỏ muối, dưới lòng đất có trữ lượng muối kali phong phú. Vì vậy ở vùng ven đã mở một số mỏ muối, nhưng do môi trường ngày càng khắc nghiệt nên các mỏ này đều đã đóng cửa.

Đang nói chuyện thì một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, nước da ngăm đen mở cửa xe ngồi vào ghế lái. Cậu ta mỉm cười chào ba người, không nói gì nhiều mà trực tiếp nổ máy phóng đi.

Diệp Thiếu Dương quan sát thấy cậu thanh niên này mặc bộ đồ lao động, diện mạo không khác gì người Hán, chỉ là tóc hơi dài, trông khá hiền lành và thật thà.

Trên đường đi, Tào Vũ cho Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo biết cái gọi là “căn cứ” thực chất là một thị trấn nhỏ trong sa mạc tên là Khố Luân Khoa, thuộc huyện Nhược Khương. Nơi này vốn là một vùng hoang vu, nhưng từ những năm chín mươi, khi làn sóng khảo sát La Bố Bạc rộ lên, từ các đoàn khảo cổ chính thức đến những nhà thám hiểm dân gian, thậm chí cả người nước ngoài mộ danh mà đến, muốn tiến vào La Bố Bạc từ phía Đông thì đều phải đi qua Khố Luân Khoa.

Lâu dần, nơi này hình thành quy mô nhất định. Một số người đến đây kinh doanh, vận chuyển nhu yếu phẩm từ nội địa vào bán cho các đoàn thám hiểm hoặc khảo sát, chủ yếu là thực phẩm, đồ dùng hàng ngày, thiết bị thám hiểm và cả dịch vụ cứu hộ.

Các thành viên khác của đội khảo sát, những chuyên gia mà Tào Vũ nhắc tới, hiện đã tập trung tại “căn cứ” để chờ hai người họ.

Xe chạy về hướng Tây, ra khỏi Ngọc Môn Quan, phong cảnh càng lúc càng hoang vu, công trình kiến trúc và làng mạc thưa thớt dần. Diệp Thiếu Dương hỏi thăm mới biết như vậy là đã chính thức tiến vào vùng Gobi.

Sa mạc, Gobi... Diệp Thiếu Dương ngắm nhìn phong cảnh biên cương trước mắt, trong lòng không khỏi cảm thán khôn nguôi.

Tứ Bảo lẩm bẩm: “Lạ nhỉ, trong bài hát chẳng phải có câu ‘biến sa mạc bãi hoang thành ruộng tốt’ sao? Chỗ này chẳng thấy ruộng tốt đâu, toàn là đất đá khô cằn thế này?”

Tào Vũ cười nói: “Bài hát chỉ nói là biến thành ruộng tốt, chứ đâu có bảo biến toàn bộ sa mạc thành ruộng tốt được.”

Chiếc xe chạy dọc rìa sa mạc không biết bao lâu. Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo ban đầu còn hứng thú ngắm cảnh, nhưng về sau thì mệt lử, ngồi trong xe lắc lư rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lặn về phía Tây. Diệp Thiếu Dương nhìn ra xa, những thôn xóm của người Duy Ngô Nhĩ lúc trước đã biến mất, thay vào đó là vùng hoang dã mênh mông với những công trình đổ nát và những hàng cây khô héo vẫn đứng vững trên mặt đất nứt nẻ.

Tào Vũ lấy bánh quy nén và thịt bò khô cho họ lót dạ. Xe chạy thêm vài tiếng nữa, khi trời đã tối hẳn và hoàn toàn tiến vào sâu trong sa mạc, bốn phía tối đen như mực, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một vệt sáng. Tào Vũ thông báo phía trước chính là căn cứ.

Lúc xuống xe, Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo rã rời cả người, chỗ nào cũng đau nhức. Họ đi dạo loanh quanh để giãn gân cốt và quan sát xung quanh. Cái gọi là căn cứ này quy mô chỉ bằng một ngôi làng nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn, chỉ có hai dãy nhà đơn sơ. Nghe Tào Vũ nói đây vốn là nơi ở của công nhân mỏ muối cũ, sau này bị dân làng phụ cận chiếm dụng để làm cửa hàng bán đồ.

Trên bãi đất trống khuất gió sau một cồn cát có dựng rất nhiều lều bạt, màu sắc và kiểu dáng khác nhau, trông có vẻ không phải cùng một nhóm người. Gần đó cũng đậu rất nhiều xe địa hình.

Diệp Thiếu Dương và Tứ Bảo đi đến trước một sạp hàng trong dãy nhà, thấy tiểu thương đều mặc trang phục dân tộc Duy Ngô Nhĩ, bán chủ yếu là xẻng, cuốc và các thiết bị thám hiểm, cùng một ít đồ ăn.

Đúng là ở đâu có nhu cầu thì ở đó có kinh doanh, cả hai đều hơi xúc động, không ngờ nơi đồng không mông quạnh này lại có người buôn bán.

Trợ lý của Tào Vũ mua cho họ mấy cái bánh Nang để nếm thử. Đây là một loại bánh của người Duy Ngô Nhĩ, gần giống như bánh bao nướng. Sau đó, họ được mời vào một chiếc lều lớn nhất. Trong lều treo một chiếc đèn măng-xông, ngay dưới đèn là một chiếc bàn vuông cao ngang đầu gối, xung quanh trải thảm và các túi đệm.

“Diệp tiên sinh, Tứ Bảo đại sư, điều kiện ở đây hơi đơn sơ một chút, mong hai vị đừng chê. Xin mời ngồi nghỉ một lát, tôi đã cử người đi mời các chuyên gia trong đội khảo sát, lát nữa mọi người gặp mặt rồi cùng dùng bữa tối.”

Diệp Thiếu Dương chỉ vào chiếc đèn trên đầu hỏi: “Điện ở đâu ra vậy?”

“Dùng máy phát điện chạy bằng xăng đấy.”

Tào Vũ vừa giới thiệu thêm về tình hình căn cứ thì tấm rèm lều được vén lên. Mấy người lần lượt bước vào, được Tào Vũ mời ngồi rồi giới thiệu hai bên.

Có vẻ như mọi người vẫn chưa đến đủ, chỉ có vài đại diện. Diệp Thiếu Dương liếc nhìn sơ qua, tổng cộng có bốn người, ba nam một nữ. Người phụ nữ khoảng ngoài ba mươi tuổi, người đàn ông đi cùng cô ta cũng tầm tuổi đó. Cả hai đều có vẻ ngoài tri thức, đeo kính cận dày cộm, trông giống như giáo viên.