Chương 1: Người muốn đợi

**Quyển Thứ Nhất**

**Chương 1: Người Muốn Đợi**

Năm 2022, thu.

Mưa bụi tí tách từ bầu trời xám xịt rơi xuống, khẽ khàng vương vãi trên phố phường.

Thu sang, đôi lúc vẫn thấy người đi đường chẳng buồn che dù, chỉ vội vã dùng tay che đầu mà lướt qua.

Trong con hẻm quân dân chật hẹp, một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi đang ngồi đối diện với một lão gia tử, dưới mái hiên che mưa cạnh quầy hàng vặt của siêu thị.

Bên ngoài mái hiên, thế giới chìm trong một màu u ám, mặt đất bị nước mưa thấm ướt thành đen nhạt. Chỉ duy nhất dưới mái hiên còn giữ một khoảng khô ráo, tựa như toàn bộ thế giới này chỉ còn lại mảnh tịnh thổ đó.

Trước mặt họ bày một bàn cờ tướng gỗ đã cũ nát, trên đầu là tấm biển đỏ "Siêu thị Phúc Lai".

"Tướng quân," thiếu niên Khánh Trần nói xong liền đứng dậy, bỏ lại lão đầu tóc thưa thớt vẫn ngồi yên.

Khánh Trần nhìn đối phương, bình tĩnh nói: "Không cần vùng vẫy."

"Ta còn có thể..." Lão đầu không cam lòng nói: "Mới mười ba nước cờ mà thôi..."

Trong lời nói, lão đầu cảm thấy có chút khó xử khi cục diện của mình đã tan tành chỉ sau mười ba nước cờ.

Khánh Trần không giải thích gì thêm, trên bàn cờ sát cơ đã hiển hiện, chính là khoảnh khắc cuối cùng chân tướng được phơi bày.

Gương mặt thiếu niên sạch sẽ, ánh mắt trong suốt. Chỉ khoác bộ đồng phục giản dị mà ngồi đó, tựa như khiến thế giới xung quanh cũng thanh tịnh, trong suốt hơn đôi chút.

Lão đầu đặt quân cờ đang cầm xuống bàn cờ, chấp nhận thua cuộc.

Khánh Trần không chút khách khí đi đến quầy thu ngân của siêu thị, từ giỏ tiền lẻ dưới quầy lấy 20 đồng bỏ vào túi.

Lão đầu làu bàu nhìn Khánh Trần: "Ngày nào cũng thua cậu 20 đồng! Sáng nay ta vừa thắng được 20 đồng từ chỗ lão Lý, lão Trương, giờ thì thua sạch cậu rồi!"

Khánh Trần cất tiền xong, rồi ngồi lại bên bàn cờ, bắt đầu phục bàn: "Nếu họ không còn muốn đánh cờ với tôi nữa, tôi cũng chẳng cần phải thông qua ông để thắng tiền. Ông cần thể diện, tôi cần tiền, rất hợp lý."

"Cậu ăn chắc ta rồi đúng không?" Lão đầu lẩm bẩm: "Thầy bói bảo ta có thể sống đến 78 tuổi, mà giờ ta mới có năm mươi, nếu cứ mỗi ngày thua cậu 20 đồng, ta phải chuyển cho cậu bao nhiêu tiền nữa đây?"

"Nhưng tôi còn dạy ông chơi cờ tướng để thắng về thể diện," Khánh Trần bình tĩnh đáp: "Tính ra thì ông cũng chẳng thiệt thòi gì."

Lão đầu làu bàu: "Nhưng những gì cậu dạy hai ngày nay đều là thứ vô dụng."

Khánh Trần nhìn lão một cái: "Đừng có tự hạ thấp bản thân như thế."

Lão đầu: "???".

Lão đầu bực bội dọn lại bàn cờ, rồi vội vàng nói: "Thôi được rồi, phục bàn đi."

Đúng lúc này, Khánh Trần bỗng cúi đầu.

Những khoảnh khắc vừa trôi qua của quá khứ, như thể đang được chiếu lại trong đại não hắn.

Nước cờ pháo đầu khai cuộc, hay quân tốt lướt trên Sở Hà Hán Giới, từng hình ảnh cứ luẩn quẩn trong tâm trí.

Không chỉ thế.

Lại có hình ảnh chú ba đi ngang qua lúc họ đánh cờ, tay xách bốn chiếc bánh nướng mới mua. Bánh nướng vừa ra lò còn nghi ngút hơi nước, làm túi nhựa trong suốt phảng phất một lớp sương trắng.

Cô bé mặc quần trắng che dù đi qua, đôi giày da nhỏ xinh điểm hai chú bướm đẹp mắt trên mũi giày.

Trên cao, mưa bụi lất phất bay vào ngõ hẻm, long lanh như bạc.

Cuối con phố nhỏ, chiếc xe buýt số 103 chợt vụt qua khỏi đầu hẻm chật hẹp, một phụ nữ mặc áo khoác vàng nhạt vội vã cầm dù chạy về phía trạm xe.

Tiếng bước chân, tiếng nước mưa chảy vào cống thoát bên đường, những âm thanh náo nhiệt ấy lại khiến thế giới trở nên đặc biệt tĩnh lặng.

Tất cả những điều này, Khánh Trần đều chưa từng quên, dù việc nhớ lại có chút khó khăn.

Nhưng khó khăn, không có nghĩa là không thể.

Ký ức kỳ lạ này là thiên phú bẩm sinh của Khánh Trần, tựa như hắn có thể tùy ý rút ra một dòng ký ức từ dòng sông thời gian, rồi đọc những hình ảnh đã được khắc ghi.

Khánh Trần cố kìm nén cảm giác choáng váng trong đại não, cầm lấy một quân cờ trên bàn.

Lão đầu lập tức im lặng, hai mắt hết sức chăm chú nhìn chằm chằm bàn cờ, việc phục bàn sau mỗi ván cờ cũng là một điều khoản đã định trong cuộc cá cược.

Khánh Trần phụ trách dạy cờ, còn lão đầu thì học cờ sau khi thua tiền.

Cảnh tượng này có phần kỳ lạ, Khánh Trần không hề có vẻ khiêm tốn hay ngại ngùng của một thiếu niên khi đối diện với trưởng bối, ngược lại, cậu ta giống hệt một vị lão sư.

Đối phương cũng chẳng thấy điều đó có gì là lạ.

"Pháo Đỏ hai bình năm, Pháo Đen tám bình năm, Mã Đỏ hai tiến ba, Mã Đen tám tiến bảy, Xe Đỏ tiến một, Xe Đen chín bình tám..." Khánh Trần từng bước di chuyển quân cờ.

Lão đầu chăm chú đến mức không chớp mắt, phía trước đều là khai cuộc bình thường, nhưng lão không thể hiểu nổi làm sao đến nước thứ sáu, rõ ràng đã ăn được Mã của đối phương mà lại đột nhiên rơi vào thế yếu.

"Tinh túy của "Bỏ Mã Thập Tam Chiêu" chính là ở nước thứ sáu tiến Xe bỏ Mã, đây là đòn sát thủ để xé toang phòng tuyến," Khánh Trần bình thản nói: "Ván cờ ông đánh với lão đầu trong công viên Vương Thành hôm trước tôi có xem, ông ta thích chơi khai cuộc bình thường, ông dùng "Bỏ Mã Thập Tam Chiêu" này đấu với ông ta thì không có vấn đề gì."

Lão gia tử đối diện chìm vào trầm tư sâu sắc, sau đó nhỏ giọng hỏi: "Thật sự có thể thắng lão ta sao?"

"Trong một tuần học được "Bỏ Mã Thập Tam Chiêu" tôi dạy, ông liền có thể đòi lại thể diện," Khánh Trần nói: "Dù sao... lão ta đánh cũng chẳng có gì đặc biệt."

Sắc mặt lão đầu lộ vẻ vui mừng.

Nhưng lão lại đột nhiên hỏi: "Học một tuần có thể thắng lão ta, vậy ta học cờ bao lâu thì có thể thắng cậu?"

Dưới mái hiên, Khánh Trần chăm chú suy nghĩ: "Thầy bói nói ông có thể sống đến 78 tuổi à... Vậy thì không kịp rồi."

Sắc mặt lão đầu cứng lại: "Cậu đừng nói thế chứ, biết đâu tôi sống đến 79... À mà, giờ này cậu phải đang tự học buổi tối chứ, sao hôm nay lại tan học sớm vậy?"

Lão biết Khánh Trần là học sinh lớp 11, hôm nay là thứ ba, nên giờ này lẽ ra cậu phải đang tự học buổi tối ở trường Thập Tam Trung cách đây hai con phố.

Khánh Trần nghĩ một lát, đáp: "Tôi đang đợi một người."

"Đợi người?" Lão đầu sửng sốt một chút.

Khánh Trần đứng dậy, nhìn ra màn mưa phùn bên ngoài mái hiên, ánh mắt phiêu diêu trong làn mưa.

Lão đầu nói: "Khánh Trần, thằng bé nhà cậu đánh cờ giỏi thế, sao không đi tham gia các giải cờ tướng? Cậu bảo thiếu tiền mà, được quán quân chẳng phải cũng có tiền thưởng sao."

Thiếu niên Khánh Trần lắc đầu: "Tôi chỉ là ghi nhớ rất nhiều kỳ phổ trong đầu thôi, chứ không phải tôi đánh cờ giỏi đến mức nào. Trí nhớ không đại diện cho năng lực phân tích, đấu với các ông thì còn được, chứ gặp cao thủ thật sự thì sẽ lộ ra yếu kém ngay. Con đường của tôi không ở đây, đánh cờ chỉ là tạm thời."

"Tất cả đều ghi nhớ trong đầu..." Lão đầu cảm khái một chút: "Trước kia tôi cứ nghĩ, kiểu chuyện gặp một lần là nhớ mãi thế này đều là lời nói khoác lác."

Mưa chậm rãi ngừng.

Nhưng đúng lúc này, lão đầu chợt thấy Khánh Trần sững sờ. Lão thuận theo ánh mắt của thiếu niên, nhìn về phía cuối con phố quân dân, vừa lúc thấy một đôi vợ chồng dắt theo một bé trai đang đi tới.

Người phụ nữ trung niên mặc một chiếc áo khoác đẹp, trên tay cầm một hộp bánh ngọt, chiếc hộp được buộc bằng dải băng gấm màu tím đẹp mắt.

Thế giới tối tăm mịt mờ cũng không thể che lấp vẻ mặt vui vẻ của ba người. Khánh Trần xoay người rời đi, bỏ lại lão đầu ngồi dưới mái hiên trước cửa siêu thị Phúc Lai, khẽ khàng thở dài.

Người phụ nữ trung niên thấy bóng lưng Khánh Trần, bèn cất tiếng gọi tên cậu, nhưng Khánh Trần không hề ngoảnh đầu lại, biến mất ở một lối ra khác của con phố nhỏ.

Tường hai bên con phố nhỏ đã cũ kỹ, lớp vôi trắng bong tróc để lộ từng mảng gạch đỏ loang lổ.

Người Khánh Trần muốn chờ đã đến, nhưng cậu lại không muốn chờ nữa.