Chương 1718: Tiếng Chiến Trận.
Thế giới rung chuyển, rồi đột nhiên, Rain bị bao trùm bởi bóng tối tuyệt đối.
Cứ như thể một bức tường không thể xuyên phá đột ngột mọc lên, bao vây nàng từ mọi phía. Những âm thanh kinh hoàng, chói tai từ bên ngoài bị bức tường đó làm cho bớt ồn ào và mờ nhạt đi, chỉ còn những rung động nhẹ nhàng truyền tới nàng.
Ít nhất thì vào khoảnh khắc này, nàng vẫn an toàn.
Nhưng những âm thanh ấy...
Cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bóp chặt trái tim, nàng hít một hơi run rẩy, cố gắng thấu hiểu những gì mình đang nghe.
Có tiếng cây cối gãy đổ. Có tiếng không khí bị xé toạc gào thét. Có tiếng đất đá bị cày xới gầm rú.
Đây là những âm thanh mà nàng có thể nhận ra.
Nhưng cũng có những âm thanh khác nữa.
Những tiếng hú phi nhân tính. Những tiếng rên rỉ rợn người nghe như... chính thế giới đang than khóc. Tiếng sột soạt ghê rợn và tởm lợm của sinh vật sống, như thể một ngọn núi thịt đang tự xé rách, phình to trong khi tự nuốt chửng chính nó.
Và vô vàn những âm thanh khác mà Rain đơn giản là không thể diễn tả, cũng như sợ hãi không dám hình dung.
Mặt đất rung chuyển dữ dội, nàng phải vật lộn để giữ vững thăng bằng.
Ngón tay nàng bấu chặt vào chuôi kiếm đến trắng bệch.
«Sư phụ... người phải an toàn. Xin người...!»
Nhưng làm sao bất kỳ ai có thể an toàn khi đối mặt với Kẻ Lột Da? Vô số người đã gục ngã trước mối đe dọa của nó và bị nuốt chửng, trở thành vật chứa cho sự bại hoại của quái vật. Con người bình thường, Giác Tỉnh Giả, Tông Sư... ngay cả Thánh Giả cũng không ngoại lệ.
Ngay cả các Quân Chủ cũng không thể diệt trừ lời nguyền sống này.
Bị bóng tối bao phủ, Rain nhận ra mình yếu đuối và bất lực đến nhường nào.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, nàng còn tràn đầy kiêu hãnh, tự khen ngợi bản thân vì đã hạ sát một Giác Tỉnh Ma Vật.
Nhưng giờ đây, nàng nhớ ra rằng trong thế giới của Ác Mộng Chú, mình chỉ là một con kiến mà thôi.
Một con kiến không thể làm gì, ngay cả khi sư phụ đang chiến đấu để bảo vệ nàng.
«Mạnh mẽ... ta muốn trở nên mạnh mẽ.»
Nàng vẫn chẳng hề thay đổi. Vẫn là cô bé năm xưa bất lực không thể tự bảo vệ bản thân, chứ đừng nói đến người khác, khi triều dâng của Ác Mộng Sinh Vật ập xuống học viện của mình.
...Thế giới tiếp tục gào thét và rung chuyển trong vài phút.
Sau đó, một sự im lặng rợn người đột ngột bao trùm. Những rung chấn ngừng lại, và những âm thanh kinh hoàng cũng biến mất.
Rain vẫn bất động, nhắm chặt mắt.
Nàng không dám nghĩ đến trận chiến đã kết thúc như thế nào. Ý nghĩ về việc sư phụ... sư phụ không còn ở đó nữa quá kinh khủng. Còn kinh khủng hơn cả những gì sẽ xảy đến cho nàng nếu hắn thật sự đã ra đi.
Đột nhiên, bức tường bao quanh nàng biến mất. Nàng biết điều đó bởi ánh sáng chợt xuyên qua mí mắt, và một luồng gió lạnh lướt qua mặt nàng.
Không khí tràn ngập mùi gỗ ẩm và đất.
«Xin người...»
Một lát sau, một giọng nói quen thuộc vang lên từ đâu đó gần đó:
«Nha đầu, ngươi có thể mở mắt ra rồi.»
Sự nhẹ nhõm mà Rain cảm thấy vào khoảnh khắc đó mạnh đến mức khiến nàng lảo đảo.
Nàng chậm rãi mở mắt, nhìn quanh, rồi sững sờ.
«Không... không thể nào...»
Rừng băng giá... đã biến mất.
Nó đã bị xóa sổ hoàn toàn, và khắp nơi nàng nhìn, chỉ còn lại một vùng đất cằn cỗi, bằng phẳng và bị cày xới. Cây cối bị nghiền nát thành những mảnh vụn, và mặt đất tự nó đã nứt nẻ, với những vết nứt đen kịt bao phủ như những vết sẹo không đáy.
Đó đây, những mảnh vụn dính máu. Chôn vùi dưới chúng là những thi thể tan nát của các Ác Mộng Sinh Vật xấu số từng cư trú trong khu rừng, cảnh tượng rùng rợn của chúng may mắn bị che khuất bởi đống đổ nát.
Cảnh tượng hoang tàn đó trải dài đến tận chân trời.
Toàn bộ cảnh quan đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc chỉ trong vài phút, được định hình lại bởi cơn thịnh nộ của trận chiến kinh hoàng.
Quy mô của sự hủy diệt khủng khiếp này... đơn giản là không thể tưởng tượng nổi.
Rain hít một hơi run rẩy và cuối cùng nhìn về phía sư phụ mình.
Hắn đứng cách đó vài bước, vẫn thản nhiên như thường lệ.
Tóc hắn hơi rối, và có một vệt bẩn màu sẫm trên má... nhưng ngoài ra, hắn vẫn là kẻ du côn nhợt nhạt, ngang ngược mà nàng quen biết.
Tất nhiên, Rain khó có thể nhìn hắn bằng con mắt như trước.
Nàng tất nhiên biết sư phụ mình là một tồn tại mạnh mẽ... nhưng đây là lần đầu tiên nàng thực sự chứng kiến sức mạnh của hắn.
Những vật chứa của Kẻ Lột Da đâu rồi?
Rain cố gắng trấn tĩnh lại.
«Kẻ... Kẻ Lột Da sao?»
Sư phụ nàng im lặng vài khoảnh khắc, rồi lùi lại một bước.
Đằng sau hắn, ba thi thể người chồng chất lên nhau, mỗi cái đều mất đầu và có một vết thương sâu nơi lẽ ra trái tim phải ở đó.
«Ba vật chứa của một Đại Ác Mộng Sinh Vật!... Rain nuốt nước bọt.»
Sư phụ nàng vừa hạ sát ba Đại quái vật. Chỉ đơn giản như vậy.
Còn có điều gì khác nữa. Nàng có tưởng tượng không, hay có những mảnh vỡ nhỏ của một chiếc gương vỡ đang lấp lánh trên mặt đất trước các thi thể?
«C-cái gì... làm sao...»
Cố gắng thấu hiểu tình hình quá mức đáng sợ. Vì vậy, Rain thà nghĩ về hậu quả của nó... sư phụ nàng đã bộc lộ bản thân, và mặc dù họ ở rất xa Ô Nha Thành, nhưng một sự thay đổi cảnh quan đáng kể như vậy sẽ không thể không bị chú ý.
Điều đó có nghĩa là họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.
Việc nhận thưởng cho Thợ Săn cũng không còn là lựa chọn nữa. Rain sẽ phải giữ bí mật về việc nàng đã ở gần nơi này... Thật may mắn là nàng chưa chia sẻ kế hoạch săn ma vật của mình với bất kỳ ai.
Không ai có thể biết rằng một tồn tại có thể hạ sát ba vật chứa của Kẻ Lột Da đang sống trong bóng tối của nàng. Nàng sẽ phải trở về Ô Nha Thành và ẩn mình trong vài tháng... may mắn thay, đó cũng là điều nàng muốn làm.
Sư phụ nàng thở dài.
«Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Nhưng, Rain... đáng tiếc là ngươi đã sai rồi.»
Nàng hơi nghiêng đầu.
«Gì cơ? Tại sao? Bởi vì người đã đánh bại Kẻ Lột Da sao?»
Hắn trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu và chỉ vào ba thi thể.
«Không. Thu hút sự chú ý vào ta đương nhiên không phải chuyện tốt. Nhưng thực ra, chúng ta có một vấn đề lớn hơn. Người này, Tông Sư Sean... ta nhận ra hắn. Hắn là một Phi Thăng Giả đến từ Dạ Gia.»
Rain không hiểu hắn đang muốn nói gì.
«...Vậy thì sao?»
Sư phụ nàng thở dài, bóp thái dương tỏ vẻ bực bội.
«Đúng vậy. Ngươi không biết. Chà... cứ coi như là thành viên của Dạ Gia không nên ở gần lãnh thổ của Nữ Vương Song vào lúc này. Và chắc hẳn họ đã ở khá gần Ô Nha Thành, bí mật di chuyển, khi Kẻ Lột Da tóm được bọn họ. Vậy nên... ta e rằng ngươi và ta đã nhìn thấy điều không nên thấy.»
Nàng do dự vài khoảnh khắc, nhớ lại tất cả những gì cha nàng từng đề cập về Dạ Gia và mối quan hệ của họ với Vực Song. Liệu có vấn đề gì giữa hai bên không? Có vẻ không phải như vậy...
Nếu có thì Vực Song dường như đang tiến tới việc có mâu thuẫn với Vực Kiếm, trong khi cố gắng duy trì mối quan hệ thân thiện với Dạ Gia yếu thế hơn.
Tất cả đều rất bí ẩn.
Nhưng đồng thời, Rain cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sâu trong lời sư phụ mình nói.
«Điều không nên thấy. Ta hiểu rồi. Hứa sẽ không nói cho ai biết chắc là không có tác dụng, phải không? Vậy... bí mật này lớn đến mức nào?»
Vẻ mặt sư phụ nàng hơi trầm tư.
«Đủ lớn để Tộc Song xóa sổ bất kỳ nhân chứng nào khỏi tồn tại. Chà... không phải bất kỳ nhân chứng nào. Nhưng một cô gái bình thường không có chỗ dựa ư? Bọn họ sẽ không ngần ngại bịt miệng ngươi dù chỉ một tích tắc.»
Rain cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
«Chết tiệt... vương tộc sao?»
Tại sao Tộc Song lại chú ý đến một người nhỏ bé và không đáng kể như nàng chứ?
Nàng nghiến răng, nhìn hắn cứng đầu.
«Nhưng ta có chỗ dựa mà. Cha ta làm việc cho chính phủ... chức vị của ông ấy giờ cũng khá cao. Chắc chắn Tộc Song sẽ không muốn làm hỏng mối quan hệ của họ với chính phủ vì một chuyện như vậy chứ?»
Sư phụ nàng mỉm cười đầy tiếc nuối.
«A, sự ngây thơ của tuổi trẻ... trước hết, ngươi đang đánh giá quá cao tầm quan trọng chức vị của cha ngươi. Thứ hai, ngươi đang đánh giá quá cao tầm quan trọng của chính phủ. Và cuối cùng, ngươi đang đánh giá thấp Tộc Song. Ai nói rằng có ai đó có thể chứng minh được điều gì sau khi bọn họ khiến ngươi biến mất?»
Nụ cười của hắn trở nên lạnh lẽo hơn.
«Thực ra, bọn họ thậm chí không cần phải khiến ngươi biến mất. Về mặt kỹ thuật mà nói. Có một tên trong số họ còn đáng sợ hơn Kẻ Lột Da nhiều. Hắn có thể hủy diệt linh hồn ngươi và khoác lên thân thể ngươi như một bộ da, đến dự bữa tối gia đình và buôn chuyện về con trai với mẹ ngươi. Sẽ không ai nghi ngờ điều gì cả.»
Rain rùng mình.
Dần dần, mức độ nghiêm trọng của rắc rối mà nàng đã tự chuốc lấy bắt đầu hiện rõ.
«Chết tiệt... chết tiệt. Chết tiệt!»
Ai đã khiến nàng nghĩ ra tất cả những điều ngu ngốc đó lúc trước? Dành hàng tháng trời trong sự an toàn tuyệt đối? Nghỉ ngơi và thư giãn trong khi thong thả tu luyện Giác Tỉnh? Được nuông chiều ở nhà?
Nàng đã thật ngu ngốc!
Rain thầm rủa, nhìn chằm chằm vào ba thi thể một lúc, rồi hỏi sư phụ mình bằng giọng đầy hy vọng:
«Vậy chúng ta phải làm gì?»
Sư phụ nàng là... bất kể hắn là cái gì. Hắn chắc chắn phải có giải pháp.
Đột nhiên, nàng cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều.
Sư phụ nàng im lặng một lúc, rồi mỉm cười.
«Phải làm gì ư? Thật vậy. Chà... ta rất tiếc phải nói điều này, Rain, nhưng ngươi không thể xuất hiện ở Ô Nha Thành trong một thời gian. Ngươi sẽ phải biến mất trước khi bọn họ có thể khiến ngươi biến mất. Chúng ta cần đi đến một nơi nào đó mà bọn họ sẽ không thể tìm thấy ngươi nhanh chóng, và ở đó một thời gian.»
Nàng nhắm mắt lại và hỏi, giọng nói hơi trở nên nặng nề:
«Ta có thể đi đâu được chứ? Ngay cả khi ta có thể sống sót trong chuyến hành trình một mình đến một Tòa Thành khác, thì không có thành phố nào trong Vực Song mà vương tộc không có tai mắt. Vượt qua ranh giới sang Vực Kiếm cũng không phải là lựa chọn, dù gì ta cũng không muốn bỏ lại gia đình mình. Ta không thể quay về thế giới thực nếu không có sự giúp đỡ của một Thánh Giả, và ngay cả khi có thể, việc định vị ta ở đó còn dễ dàng hơn nữa.»
Sư phụ nàng gãi gãi sau đầu, vẻ mặt trầm tư.
Hắn trầm ngâm một lát, rồi liếc nhìn nàng với vẻ mặt kỳ lạ.
«Thế còn một trong những đội xây đường thì sao? Bọn họ đủ an toàn để ngươi có thể sống sót, lại có thừa người phàm tục nên có thêm một người cũng không gây chú ý, và hơn hết là ở rất xa các Tòa Thành. Bọn họ cũng đang thiếu nhân lực, nên sẽ không ai hỏi han gì. Nếu là ngươi, ta sẽ tự thuê mình làm công nhân ở đó và ẩn mình trong đám đông.»
Một nụ cười ranh mãnh xuất hiện trên mặt hắn.
Sư phụ nàng im lặng một lát, rồi nói thêm với một tiếng cười khúc khích:
«Thực ra, chẳng phải đang có một đội lớn đang được tập hợp để xây dựng một con đường về phía đông sao? Ngươi biết đấy, đến Thần Mộ. Tại sao ngươi không tham gia đội đó?»
Rain thở dài.
«Tại sao lại không chứ?»
