Chương 1869: Chiến Hỏa Mộc

Chương 1869: Cỗ Máy Chiến Tranh

Vài giờ sau đó, cỗ máy chiến tranh của Kiếm Môn chính thức vận hành. Làng trại dậy lên nhịp trống trận đầy báo hiệu, gọi hàng ngàn binh sĩ tập hợp. Hàng chục đạo quân được tập hợp thành các đội hình hành quân, tiến ra ngoài bức tường kiên cố của thành trì, khiến mặt đất rung chuyển.

Lều trại được thu dọn, các công trình tạm thời tháo dỡ. Ngay cả những hàng cọc cao vút cũng bị tháo dỡ — những cây cọc nhọn sẽ được chuyển theo quân đội và dựng lại tại trại huấn luyện tiếp theo.

Các chiến binh Thức Tỉnh di chuyển trong một thứ hỗn loạn có trật tự lạ kỳ. Vô số Hồn Ảnh đồng loạt hành động — ai kéo những xe lớn nặng nề, ai đi theo cùng chủ nhân vào trận chiến. Quy mô đồ sộ và cảnh tượng nghiêm trang này quả thật đầy uy nghi, khiến người ta không khỏi kinh sợ.

Cảm nhận tiếng trống trận rền vang sâu trong xương cốt, Sunny không thể không để trái tim mình hòa nhịp với tiếng trống âm vang đầy kích động kia. Máu chảy nhanh hơn trong huyết quản, nóng ran — thế nhưng, một cơn lạnh bất chợt len qua da thịt.

Hắn từng chứng kiến khởi đầu chiến dịch trấn áp từ Đảo Ngà, nhưng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy lực lượng viễn chinh thực chiến cho đến lúc này. Một cảnh tượng hùng vĩ, gay cấn và không thể nào quên.

‘...Đáng nguyền rủa.’

Sunny không phải người xa lạ với chiến tranh, từng tham gia không ít các trận đánh lớn. Nhưng cho dù là trận đánh lớn nhất ở châu Nam Cực đi nữa, cũng không thể so sánh về ảnh hưởng, sự kinh ngạc và quy mô to lớn bằng chiến dịch trấn áp của Quân Kiếm.

Trong khi đó, Sunny lại được giao phụ trách một phần ba lực lượng chiến đấu oai hùng này. Hắn là một trong những chiến binh dày dạn kinh nghiệm nhất của nhân loại, cũng có kinh nghiệm chỉ huy quân đội phong phú. Thế nhưng, hắn vẫn dành chút thời gian để ngẫm nghĩ về việc kì cục và thật không phù hợp khi mình được giao phó trọng trách này.

Nhưng rốt cuộc, một cuộc chiến như thế này chưa từng xảy ra trước đây. Nên trên đời thật sự không có ai xứng đáng đảm nhiệm trọng trách đó — không phải trong quân Kiếm, cũng không phải trong các tướng lĩnh đối phương.

Hắn không hề kém cạnh so với bất kỳ người giỏi nhất nào.

Nếu Sunny có một thiếu sót rõ ràng, thì đó là việc hắn không hòa nhập sâu vào lực lượng viễn chinh như Nephis và Hiệp Sĩ Hạ Thanh đã làm. May mắn thay, hắn phụ trách đội hình thứ ba, nên có đến mười sáu tiếng đồng hồ để quan sát hai đội hình kia thi triển và làm quen với các chiến binh mà mình sẽ chỉ huy vào trận.

Địa hình phía dưới cung cấp cho hắn một tầm nhìn tuyệt vời về chiến trường đang mở rộng. Xa xa, khu rừng rậm bao phủ phần mở của Xương Sườn Thứ Nhất đã bị thiêu rụi thành tro, hiện đang lan rộng từ những kẽ nứt trên xương cốt cổ xưa. Mắt thường có thể thấy được những mầm sinh trưởng đỏ thắm tấn công bề mặt trắng xóa của đồng thấp.

Vết nhiễm đỏ thẫm lan tỏa từ nhiều nơi, mở rộng nhanh chóng khắp mọi hướng. Ở vài nơi, những vùng đỏ rực bện lại thành những cánh rừng hồi sinh rộng lớn.

Thế nhưng, trước khi rừng có thể bám rễ chắc, đội hình chiến đấu thứ nhất đã tràn xuống như thủy triều.

Từ xa, cuộc giao chiến giữa kẻ xâm lược loài người và những quái vật bản địa chốn Thần Mộ nhìn có vẻ hùng vĩ mà chậm rãi, ôn hòa. Nhưng Sunny hiểu rõ hơn — hắn đã mở rộng giác quan bóng đen của mình ra khắp nơi, cảm nhận được sự dữ dội và hung hãn đáng sợ của trận chiến.

Đội hình chiến tranh gồm hàng chục ngàn chiến binh Thức Tỉnh, hàng trăm thuộc hạ trưởng và hơn chục vị Thánh nhân. Họ dàn đều trên một mặt trận rộng lớn, tiến đều về phía các kẽ nứt gần nhất.

Khó có thể sắp xếp Thức Tỉnh vào đội hình thống nhất, bởi mỗi chiến binh mang theo một Khía Cạnh độc nhất — trong một lực lượng lớn như vậy, họ được chia thành các đơn vị theo đặc điểm chung của năng lực. Những người có sức mạnh thể chất đứng tiền tuyến, các chiến binh có thể tấn công tầm xa tụ thành một nhóm riêng, vân vân.

Đội hình buộc phải lỏng lẻo và linh hoạt. Không có những bức tường khiên kiên cố hay đội hình giáo dày đặc, vì cấu trúc cứng nhắc chỉ ngăn cản chiến binh phát huy tối đa Khía Cạnh.

Cách triển khai này tối ưu nhất, nhưng đòi hỏi rất nhiều từ các sĩ quan trung cấp, phải vừa sắc sảo vừa am hiểu chiến thuật để điều phối toàn bộ phạm vi đội hình một cách khéo léo.

‘...Ấn tượng.’

May mắn cho Sunny, quân Kiếm vô cùng kỷ luật và có năng lực cao. Lõi lực lượng là các chiến binh kỳ cựu trong Chiến Dịch Dũng Cảm — chiến dịch trấn áp kỳ danh kéo dài hàng thập kỷ, đã đem nhiều vùng đất Giấc Mộng vào tay con người.

Các Hiệp Sĩ và Hạ Sĩ Dũng Cảm, cùng nhiều thuộc hạ của các tộc phong kiến chư hầu, đều quen thuộc với kiểu chiến tranh này, dù có thể quy mô chưa lớn tới mức như hiện nay.

Dù số lượng Thức Tỉnh và thuộc hạ trưởng tăng vọt từ khi Chuỗi Cơn Ác Mộng xuất hiện, và các chiến binh kỳ cựu giờ không còn chiếm đa số, các đạo quân vẫn được tổ chức để đặt cựu binh chỉ huy những tân binh thiếu kinh nghiệm, duy trì tính chuyên môn đồng đều trong toàn quân.

Kết quả tự nói lên tất cả. Rừng rậm bị đẩy lui, đốt cháy từng bước, dù chậm nhưng không thể tránh khỏi.

Sau khi quan sát trận đấu một lúc, Sunny kết luận bản thân có thể trở thành vị chỉ huy hiệu quả của lực lượng như vậy... về lý thuyết. Dĩ nhiên, hắn cần vài tháng mới thực sự nắm rõ công việc. Mười sáu tiếng là quá ít để đạt kết quả đáng kể — nên chẳng có lý do gì phải cố.

May là hắn cũng chẳng thật sự cần.

Các sĩ quan trung cấp đã đủ khả năng điều khiển binh sĩ, giữ đội hình không tan rã. Nhiệm vụ của hắn khác — phải tạo điều kiện để đội quân chiến đấu đối mặt với cơn kinh hoàng của sự nhiễm đỏ một cách có lợi nhất.

Phía dưới, những điểm nóng bùng phát bạo lực kinh hoàng trước đội hình tiến đều. Những điểm nóng xoay quanh các Thánh nhân cùng lực lượng ưu tú hộ tống họ — những kẻ trừ khử kẻ thù nguy hiểm nhất, đương đầu các mối họa lớn nhất, đảm bảo đội quân chỉ phải chiến đấu với những hiểm nguy trong khả năng xử lý.

Điểm nóng đẫm máu và kinh khủng nhất là nơi Nephis và Hệ Lửa chiến đấu. Ngọn lửa trắng lượn như sóng, xóa sạch hàng loạt khu rừng, xác quái vật ngập trong thảm cỏ đỏ thẫm hóa thành tro bụi.

Nephis di chuyển chiến thuật từ khủng hoảng này sang khủng hoảng khác, giải quyết chúng trước khi nguy hiểm đổ bộ vào đội hình chính. Nhịp độ nàng đặt ra không khoan nhượng — đối mặt và tiêu diệt các mối hiểm họa chết người liên tục không ngừng.

Sự tấn công dữ dội liên tục này vừa không ngừng lại vừa kinh hoàng, dù sở hữu sức mạnh to lớn, nàng vẫn khó lòng đáp ứng đủ đòi hỏi sinh tử trên chiến trường. Vì vậy, nàng cũng điều phối các Thánh nhân đi kèm đội quân, phân công họ xử lý những nguy hiểm nàng không kịp đến như một người chỉ huy nhanh nhẹn.

Chừng nào Nephis làm tốt phần việc của mình, nàng không cần trực tiếp can dự đội hình chính.

Sunny cau mày sau chiếc mặt nạ.

Hắn cũng có thể làm vậy. Vấn đề là cường độ trận chiến thật sự lạnh sống lưng… và dù Nephis kiên trì vững vàng, nàng còn phải chịu đựng thêm bảy tiếng nữa trước khi Hiệp Sĩ Hạ Thanh cùng đội hình thứ hai thay phiên liên tục cho binh lính mệt mỏi của nàng.

Và đây mới chỉ là ngày đầu tiên trong chuỗi ngày dài dằng dặc. Máu đổ sẽ không ngừng chảy cho tới khi họ vượt qua Xương Sườn Thứ Nhất, leo lên Đỉnh Xương Ức và đẩy lùi rừng rậm về phía nam đến kẽ nứt định sẵn.

Theo tính toán của Sunny, mỗi đội hình phải xung trận ít nhất một chục lần... hoặc có lẽ nhiều hơn hai mươi lần. Liệu binh lính có chịu nổi cuộc marathon sống chết ấy? Còn các Thánh nhân thì sao?

Còn một vấn đề nữa…

Nephis có Lữ Hỏa hỗ trợ và giúp các Thánh nhân cùng đội. Đây là đội ưu tú kỳ cựu yểm trợ cho nàng duy trì quyền kiểm soát chiến trường. Sir Gilead cũng có một nhóm ưu tú tương tự giúp sức — các chiến binh có kinh nghiệm nhất trong Hiệp Sĩ Dũng Cảm sẽ theo hắn vào trận.

Còn Sunny, hắn không có một lực lượng như vậy.

Thay vào đó, hắn chỉ có Saint, Fiend và Serpent…