Chương 1971: Tin đồn lan truyền

Chương 1971: Tin Đồn Lan Rộng

Rain bị đánh thức bởi tiếng tù và chiến tranh vang vọng. Mở mắt trong bóng tối mịt mùng, nàng thở dài và gỡ mảnh vải trên mặt xuống — đó chỉ là một chiếc áo sơ mi được cuộn lại như bịt mắt, dùng để che đi ánh sáng.

Hầu hết mọi binh sĩ ở Thần Mộ đều phải tìm cách che chắn ánh sáng bằng cách này hay cách khác. Ánh sáng vĩnh cửu từ bầu trời chết chóc vừa ngột ngạt, vừa là nguồn cơn của nỗi sợ hãi không ngừng, nhưng trên hết, nó vô cùng kiệt sức. Khắp nơi đều sáng trưng, khiến giấc ngủ trở nên khó khăn. Vì vậy, họ đã học được cách đối phó với sự thiếu vắng đáng ghét của bóng tối và màn đêm.

Cách của Rain khá thô sơ, nhưng vẫn giúp nàng ngủ yên. Đó là lý do nàng khá khó chịu khi bị đánh thức sớm như vậy. "Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy..."

Trước đây, nàng hẳn đã vội vàng triệu hồi Ký Ức chiến đấu của mình, nhưng giờ đây khi Nữ Vương đã ở cùng họ, doanh trại của Quân Đoàn Tụng Ca an toàn hơn nhiều. Khó có khả năng có nguy hiểm tức thì, nên Rain thong thả.

Ngáp dài, nàng vươn vai, rồi triệu hồi Mạng Che Mặt của Người Điều Khiển Rối và bước ra khỏi lều ngay khi tấm vải xám mềm mại che phủ làn da nhợt nhạt của mình. Một làn sóng nhiệt ập đến bên ngoài, và Rain thấy doanh trại đang sôi sục với những hoạt động lạ lùng.

Binh lính đang hối hả, những nô lệ ghê tởm đang được thắng yên, và những tín đồ hành hương đang di chuyển lặng lẽ giữa các lều. Xa xa, cổng chính của doanh trại đang từ từ mở ra.

Rain trầm ngâm quan sát sự hỗn loạn.

"Chào buổi sáng."

Quay lại, nàng thấy Tamar đang đứng khoanh tay cách đó vài bước. Bên cạnh cô, Ray và Fleur đang nhóm lửa để chuẩn bị thức ăn.

Rain nhướng mày.

"Là buổi sáng sao?"

Nữ Thừa Tự trẻ tuổi nhún vai.

"Cũng có thể. Có quan trọng không?"

Rain không kìm được một cái ngáp nữa và lắc đầu.

Đi đến chỗ bếp lửa, nàng hỏi:

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Ray, người đang cố gắng nhóm lửa bằng một viên đá lửa thông thường, ngẩng lên nhìn nàng đầy ngạc nhiên.

"Cô chưa nghe gì sao?"

Rain nhìn anh ta một lúc, rồi lấy viên đá lửa từ tay anh ta và nhóm thành công ngay lần đầu tiên.

"Làm sao tôi có thể nghe thấy gì khi đang ngủ?" Mọi thứ vẫn ổn vào hôm qua mà.

Một khóe môi của Tamar khẽ cong lên. Cô ngồi xuống gần bếp lửa và triệu hồi một Ký Ức lưu trữ không gian... thứ đã trở thành nguồn cơn ghen tị vô tận của Rain kể từ khi nữ Thừa Tự nhận được nó từ Thánh Nhân Sầu Bi.

Lấy ra lương thực và một lon cà phê bột — một món đồ xa xỉ khác — Tamar đưa chúng cho Fleur và nói:

"Tin tức đến doanh trại vài giờ trước — có một cuộc đụng độ khác với lực lượng của Vực Kiếm. Chúc mừng nhé. Cô đã ngủ quên qua trận chiến thứ hai của loài người trong cuộc chiến này."

Rain sững sờ một lúc, cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Tâm trạng của nàng lập tức bị phá hỏng.

Nàng thở dài.

"Ồ vậy sao? Có phải ở lối băng qua Vùng Xương Ức không?" Đó là nơi chiến trường lớn đầu tiên của Cuộc Chiến Vương Giới sẽ diễn ra, và nơi Quân Đoàn Thứ Bảy sẽ hành quân đến trong vài ngày tới.

Tamar từ từ lắc đầu, vẻ mặt cô trở nên u ám.

"Không. Nó xảy ra gần lối băng qua từ Cánh Tay Phải đến Bình Nguyên Xương Đòn, phía sau chúng ta. Một đoàn xe tiếp tế đã bị tấn công... bởi Ảnh Chủ."

Đây quả là một tin đáng lo ngại.

Rain liếc nhìn cái bóng của mình, tự hỏi giáo viên của nàng cảm thấy thế nào khi một người nắm giữ quyền năng tương tự lại phát động tấn công Quân Đoàn Tụng Ca.

Dạo này có rất nhiều lời bàn tán về Ảnh Chủ trong doanh trại, miêu tả hắn như một loại quái vật. Chà, điều đó cũng không phải là không có căn cứ — xét cho cùng, hắn đã giao chiến với Vũ Công Hắc Ám Revel và sống sót để kể lại câu chuyện. Sẽ không ai ngạc nhiên nếu một người như Biến Tinh hay Morgan Dũng Cảm làm điều tương tự, nhưng việc một Thánh Nhân hoàn toàn vô danh chứng tỏ mình có khả năng đối mặt với Đệ Nhất Công Chúa trong trận chiến là một tiết lộ đáng lo ngại. Thêm vào danh tiếng đáng sợ và bản chất bí ẩn của Ảnh Chủ, những tin đồn hoang đường về hắn chắc chắn sẽ lan rộng.

Tình hình càng không được cải thiện bởi thực tế là rất ít người trong doanh trại Tụng Ca từng nhìn thấy hắn, như các thành viên trong đội của nàng đã từng.

Rain đột nhiên cảm thấy căng thẳng.

"...Làm thế nào mà Ảnh Chủ và quân đội của hắn lại có thể tiếp cận hậu phương của chúng ta mà không bị phát hiện?"

Ray rùng mình.

"Đó mới là vấn đề. Không có quân đội nào cả... tên điên đó đã tấn công đoàn xe một mình."

Chàng trai trẻ dường như mắc kẹt giữa nỗi kinh hoàng và sự kinh ngạc. "Và đó cũng không phải là một cuộc tấn công quấy rối. Hắn thực sự đã hủy diệt toàn bộ đoàn xe. Một mình."

Rain sững sờ.

Nàng đã thấy những đoàn xe tiếp tế này tiến vào doanh trại. Chúng không phải là mục tiêu dễ dàng... thực tế là hoàn toàn ngược lại. Mỗi đoàn xe được bảo vệ bởi hàng trăm chiến binh Thức Tỉnh, vài đội Sư Phụ, vô số nô lệ mạnh mẽ — nhiều trong số đó thuộc cấp độ Thối Nát — và giờ đây còn được hộ tống bởi các tín đồ hành hương của Nữ Vương.

Một Thánh Nhân đã hủy diệt tất cả? Làm sao có thể?

...Phải chăng những tin đồn về Ảnh Chủ không hề phóng đại như nàng đã nghĩ?

Cả những tin đồn về sức mạnh đáng sợ của hắn và những tin đồn về việc hắn là một con quái vật.

Fleur đặt ấm cà phê lên lửa và thở dài.

"Tuy nhiên, đó không phải là phần kỳ lạ nhất."

Rain liếc nhìn cô.

"Không phải sao?"

Cô gái mảnh mai gật đầu, vẻ mặt cô lạ lùng giống như vừa trút được gánh nặng.

"Ảnh Chủ không chỉ phá hủy đoàn xe. Vì một lý do nào đó, hắn đã tha cho mọi người lính canh gác. Hắn giết các nô lệ và tín đồ hành hương, nhưng lại để binh lính sống sót."

Nụ cười tinh tế của Tamar giãn rộng thêm một chút.

"Chúng ta không biết lý do sao? Hắn tự nói mà. Đó là vì Quý Cô Biến Tinh đã yêu cầu hắn khoan dung."

Cô ấy có vẻ vui vẻ lạ thường mặc dù Quân Đoàn Tụng Ca vừa bị giáng một đòn. Trong khi đó, Rain hơi sững sờ.

Nàng dễ dàng tin rằng Quý Cô Nephis đã yêu cầu Thánh Nhân đánh thuê khoan dung. Nàng thậm chí có thể tin rằng Ảnh Chủ sẽ thực sự nghe lời cô ấy...

Nhưng khuất phục nhiều chiến binh như vậy? Không giết họ, mà đánh bại họ mà không lấy đi một mạng sống nào?

Sức mạnh của một người phải đáng sợ đến mức nào để đạt được một kỳ tích như vậy?

Nàng cảm thấy vừa bàng hoàng vừa nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì những người lính đồng đội của nàng đã được tha, và bàng hoàng vì hình bóng mơ hồ của Ảnh Chủ giờ đây dường như càng đáng sợ hơn.

Điều gì sẽ xảy ra vào ngày kẻ thù quyết định không nương tay?

Ray khẽ chửi thề.

"Tôi đã nói với mọi người rằng hắn là một tên khốn đáng sợ mà. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy hắn... trời ơi. Hắn nói... Mộng Sĩ Ray, ta đã quyết định không giết ngươi! Cứ như thể giết tôi là lựa chọn mặc định vậy! Nếu không có Quý Cô Nephis, có lẽ tôi đã chết ngay tại đó rồi."

Fleur nhìn anh ta khinh bỉ.

"Nhưng cuối cùng hắn đã cứu mạng chúng ta. Hãy thể hiện lòng biết ơn đi."

Ray dành cho cô một nụ cười xin lỗi.

Tamar thở dài, nhận tách cà phê thơm lừng mà Fleur đưa cho, và nói:

"Dù sao đi nữa, tàn dư của đoàn xe vẫn còn ở Cánh Tay Phải. Họ còn sống, nhưng nhiều người bị thương — vì vậy, quân đội đang cử một lực lượng cứu hộ để đưa họ trở về. Chúng ta sẽ biết thêm khi họ đến doanh trại."

Sau đó, vẻ mặt cô thay đổi, và cô nhìn quanh đầy bối rối.

"Nhưng... tiếng động đó là gì vậy?"

Rain gãi gáy, nhận lấy tách cà phê của mình. "Tiếng động gì? Tôi không nghe thấy gì cả."

Tuy nhiên, nàng đang nói dối trắng trợn.

Nàng đã nghe thấy nó.

"Chuyện quái quỷ gì vậy?!"

Tamar cau mày.

"Tôi chắc chắn đã nghe thấy gì đó. Nghe như... tiếng ngân nga?"