Chương 2067: Mảnh Vỡ Chiến Trận (4)

Chương 2067: Mảnh Vỡ Chiến Tranh (4)

Phía sâu về phía nam, gió gầm rú trong những hẻm núi sâu thẳm xuyên qua bề mặt đồng bằng nghiêng. Nơi đây, trên xương đùi của vị thần đã chết, xương cổ xưa nứt nẻ như thể bị vật gì đó đập vỡ từ vô vàn năm trước.

Thế nhưng, không có những dây leo đỏ rực thò ra từ những vết nứt, cũng không rừng rậm nào phủ khắp sườn xương đùi khổng lồ. Khắp nơi đều chết lặng, chỉ còn ánh sáng cháy bỏng từ bầu trời âm u chiếu rọi.

Chiếc xương đùi vươn dài xuống tận mặt biển Tro, nơi ngay cả Chúa Bóng Tối cũng không dám đặt chân đến. Không rõ xương chày và xương mác của thần ấy đã mất hay bị chôn vùi trong lớp tro bụi — chưa từng có người phàm nào từng đặt chân xuống đó, cũng chẳng ai dại dột thử khám phá sự thật.

Hiện tại, một đội quân chiến binh kiên cường đang lầm lũi băng qua mênh mông đồng tử trắng xương, oằn mình chịu đựng cái nóng không thể chịu nổi. Trong số họ có ba Thánh Nhân đứng đầu, chỉ huy lực lượng gồm những Hiệp Sĩ Thăng Thiên — tất nhiên, chỉ những người còn sống sót. Phần lớn đã gục ngã trên đường.

Tiên phong là Sir Gilead, Hiệp Sĩ Mùa Hè. Giáp tráng lệ của hắn phủ đầy bụi bẩn, mất đi ánh sáng lấp lánh, còn gương mặt vốn luôn cạo sạch giờ mọc bộ râu ngắn. Da hắn sạm đi theo nắng, đôi mắt xanh như bleu bão tố nghiến lại dưới ánh sao chiều không thương tiếc của bầu trời xám xịt.

Hắn đưa tay lau mồ hôi nơi trán, dừng lại vài giây lắng nghe tiếng gió rít.

Sắc mặt lão nhân chuyển đen kịt.

Gió đang mạnh lên, mang theo làn hơi mát lạnh sảng khoái. Các hiệp sĩ mệt mỏi như được tiếp sinh lực, bước đi nhanh nhẹn hơn.

Thế nhưng, ba Thánh Nhân nhìn nhau đượm buồn.

Một người đàn ông mặc bộ giáp nặng cùng mũ sắt khép chặt dù nóng bức tiết lộ bằng giọng khàn khàn:

– Gió đang nổi lên.

Một nữ nhân cầm chiếc ô trang trí trang nhã kéo khăn che mặt, thở dài nặng nề.

Gilead chậm rãi gật đầu.

– Ừ.

Hắn tiến vài bước rồi đứng yên ngước nhìn trời xa xăm. Qua vài giây trầm tư, hắn tiếp tục bước đi.

– Ta sẽ cố gắng tới khe nứt gần nhất kịp lúc. Có thể chúng ta sẽ may mắn...

Các hiệp sĩ cũng cảm nhận gió ngày một mạnh hơn, khuôn mặt tái mét, ánh mắt hiện lên chút sợ hãi trầm lặng.

– Mau lên! Không được chần chừ!

Hắn ra lệnh, đổi bước chân chậm rãi thành chạy bộ, dẫn đầu cuộc hành quân hướng về phía nam. Phần còn lại bám theo phía sau.

Những chiến binh giáp nặng lui về phía cuối đội hình bảo vệ, trong khi cô nữ nhân cầm ô theo kịp lão.

Gió thổi dữ dội thúc giục họ tiến, nữ nhân nhẹ nhàng hỏi:

– Ngươi nghĩ còn bao nhiêu người chúng ta sẽ tới được Thành Trì, Sir Gilead?

Gilead liếc nhìn nàng một thoáng rồi im lặng.

Cô cười cay đắng.

– Là bởi ngươi không biết, hay là chẳng còn ai sống sót?

Hắn nhìn nàng lần nữa, lần này là sự không hài lòng.

– Ta sẽ chiến thắng.

Nàng lắc đầu.

– Khi quân ta bị xóa sổ trên đường sống lưng thế giới, khi mất ba hệ binh trên chiếc Đai Che Chở, rồi khi ta bị nuốt chửng trong rừng sâu bên bờ xương đùi, ngươi cũng từng nói vậy. Có thể ta sẽ thắng, nhưng ta còn lại bao nhiêu? Một tá người sống sót? Một nắm?

Cô lại lắc đầu lần nữa.

– Sir Gilead... chưa muộn để đầu hàng. Ta vẫn có thể lui về thế giới thức tỉnh, mang theo từng hiệp sĩ một.

Gilead nhăn mặt, trầm lặng một hồi.

– Có thể ta làm được. Nhưng mệnh lệnh là chiếm lĩnh Thành Trì, cho nên ta sẽ không bỏ cuộc.

Nàng hạ thấp chiếc ô, che mặt, thở dài sâu.

– Quả thật trung thành quá mức...

Gilead mỉm cười thoáng buồn, giơ tay che mặt khỏi gió.

Đội quân ấy vội tiến về phía nam với hy vọng tìm nơi trú ẩn trước khi quá muộn... dù có phần mong manh. Nhưng vận may chẳng đứng về phía họ.

Chẳng bao lâu, nàng nguyền rủa rồi đóng ô lại, sợ khung ô mỏng manh sẽ gãy dưới sức gió dữ dội. Cơn gió thổi từ tận sâu trong Godgrave càng lúc càng hung hãn, đến mức ngay cả các Thủ Lĩnh mấy cũng khó giữ thăng bằng, rít lên khi lướt qua mênh mông sườn xương đùi của thần chết.

Tệ hơn nữa...

Những mảnh vụn đen rơi xuống từ trời, bay theo cơn gió từ biển Tro xa xôi.

Gilead biết không còn thời gian nữa, liền dừng lại, nghiến răng quyết tâm.

Hắn ra lệnh cho binh lính bằng giọng trầm trọng:

– Dừng lại! Tạo thành vòng tròn! Bảo vệ đồng đội!

Các hiệp sĩ chuyển động nhịp nhàng như những chiến binh kinh nghiệm lâu năm. Dù có sợ hãi, họ vẫn giữ vững ý chí và phối hợp chuẩn xác — chỉ trong giây lát, đội hình nhanh chóng hợp thành vòng tròn chắc chắn, lưỡi kiếm sắc nhọn quay ra ngoài như bức tường thép.

Tro bụi tiếp tục rơi xuống, khiến thế giới dần bị bao phủ trong màn che xám xịt. Ánh sáng âm u mờ đi, hơi nóng ngột ngạt bức bách tăng lên, đập vào những kẻ run rẩy như chiếc búa trời tàn khốc.

Tầm nhìn gần như bằng không.

Trong bóng tối của cơn bão tro, một luồng sáng rực rỡ bừng lên, xua tan bóng tối. Gilead đứng sát bên cạnh các hiệp sĩ, hóa thân vào dạng Huyền Thống, thân hình trừu tượng như ánh nắng ấm áp thuần khiết.

Bên kia vòng tròn, người đàn ông trong bộ giáp sắt nâng cây búa tạ lên. Chỉ trong khoảnh khắc, thân hình hắn phình to trở thành chiến binh thép khổng lồ.

Cô nữ nhân đứng giữa vòng tròn, tựa nhẹ vào chiếc ô. Khăn quàng bay trong gió, dù khuôn mặt bị che, đôi mắt xanh lục phát sáng trong ánh hoàng hôn tro như hai ngọn lửa ngọc lục bảo.

Trong khoảng thời gian ngắn, thế giới xám xịt chỉ còn là những đám mây tro cuồn cuộn. Chỉ có tiếng gió hú vang.

Dù vậy, các Hiệp Sĩ Danh Dũng hiện lên vẻ sợ hãi, nhìn vào khoảng không xám xịt với sự kinh hãi, tuyệt vọng và cảnh giác cao độ.