Chương 2156: Thép Linh Hoạt

Chương 2156: Thép Linh Hoạt

Tiểu Anvil không còn quá nhỏ nữa, cậu bé vừa tròn bảy tuổi. Bằng cách nào đó, cậu đã lớn lên thành một người thực thụ, dù chỉ là phiên bản thu nhỏ, và người ta đã có thể nhận ra những nét của cha cậu trên khuôn mặt nghiêm nghị, thành thật của cậu.

Quá nghiêm nghị, thậm chí. Jest thường tự hỏi Thủ Hộ Giả sẽ nuôi dạy những đứa trẻ như thế nào — với sự nghiêm túc và thói quen thuyết giảng về tinh thần hiệp sĩ của ông ta, những đứa con tội nghiệp của ông chắc chắn sẽ lớn lên mà thiếu thốn niềm vui trong cuộc sống.

Điều đó đã thể hiện rõ…

Có lẽ đó là lý do Anvil rất thích chơi với con gái của Bất Tử Hỏa.

Tuy nhiên, lúc này, cậu bé đang nằm trên mặt đất, thở hổn hển và nhìn lên bầu trời với đôi mắt u ám.

Jest ho khan.

“Cái đó, ừm… có lẽ hôm nay chúng ta nên dừng lại ở đây.”

Cậu bé có vẻ ngoài kỳ lạ so với tuổi, nhưng chế độ huấn luyện mà Thủ Hộ Giả áp đặt lên cậu bé tội nghiệp quá khắc nghiệt. Tiểu Anvil thực sự không làm gì ngoài học và luyện tập cả ngày, đó là một điều đáng buồn khi nhìn thấy.

Tuy nhiên, Jest hoàn toàn hiểu Thủ Hộ Giả… trên thực tế, tất cả bọn họ, những người Thức Tỉnh ban đầu, đều hơi quá khắc nghiệt với con cái của mình.

Đó là vì Ác Mộng Chú vẫn tiếp tục cướp đi sinh mạng, với những thanh niên mới mắc phải nó mỗi năm. Suy nghĩ về việc con trai mình bị đưa vào một Ác Mộng khiến Jest toát mồ hôi, đó là lý do anh và vợ huấn luyện đứa con trai nhỏ của họ với cường độ gần như tương đương — nhưng không hoàn toàn —.

Họ đã đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Ác Mộng Chú mà không được chuẩn bị, vì vậy nếu có điều gì đó — bất cứ điều gì — họ có thể làm để hướng dẫn con cái cách sống sót qua nguy hiểm, họ sẵn lòng làm. Không phải ai cũng có nhiều tài nguyên như vậy, nhưng họ có, và vì vậy họ đã sử dụng chúng triệt để.

May mắn thay, đứa con trai thứ hai của họ còn quá nhỏ để tập kiếm… tạm thời. Tuy nhiên, việc huấn luyện của cậu bé sẽ phải bắt đầu sớm.

…Tuy nhiên, không ai được huấn luyện cường độ cao hơn Anvil tội nghiệp, cả về kiếm thuật lẫn trí tuệ.

Thủ Hộ Giả không nghiêm khắc đến vậy ngay cả với Madoc, người lớn hơn hai tuổi. Đến bây giờ, Jest đã biết lý do, và mặc dù anh hiểu rằng người em trai có một thể chất khác biệt, có phần phi nhân tính, nhưng vẫn thật đáng tiếc khi thấy cậu bé lãng phí tuổi thơ của mình như vậy.

Tuy nhiên, bản thân Anvil dường như không bận tâm.

Lắc đầu, cậu bé thở dài, rồi mệt mỏi đứng dậy và nhặt thanh kiếm gỗ lên.

“Không, chú Jest… cháu có thể tiếp tục. Xin hãy chỉ dẫn cho cháu.”

Jest thở dài. Anh thậm chí không muốn đùa vào lúc này.

‘Thủ Hộ Giả… à, mình thực sự cần nói chuyện với ông ấy.’

Thủ Hộ Giả, không nghi ngờ gì nữa, là một người đàn ông phi thường. Ông là một chiến binh đáng sợ và một nhà lãnh đạo nhân từ, và quan trọng hơn thế, ông là một người có tầm nhìn lớn và rõ ràng. Ngay cả kẻ thù của ông cũng không nghi ngờ sự cao quý của ông, và trí tuệ của ông thực sự đáng gờm.

Hơn thế nữa, ông là người bạn thân nhất và ân nhân của Jest. Sẽ không quá lời khi nói rằng mọi thứ Jest có đều là nhờ Thủ Hộ Giả… anh thậm chí sẽ không còn sống nếu không có người đàn ông quá nghiêm túc đó. Cuộc đời anh đã kết thúc vào ngày đông chí, nhiều năm trước.

Thế nhưng, bất chấp những gì nhiều người dường như nghĩ, Thủ Hộ Giả không hoàn hảo.

Đặc biệt, theo những gì Jest có thể thấy, ông không đối xử đúng mực với con cái mình — đặc biệt là Anvil. Thủ Hộ Giả tiếp cận việc giáo dục chúng với sự nghiêm túc thường thấy của mình, và mặc dù ông có ý tốt, trẻ em cũng cần sự ấm áp và tình cảm. Đặc biệt là hai đứa trẻ này, những người đã mất mẹ khi còn nhỏ.

Điều đó đã xảy ra trong Khủng Hoảng Cổng Đầu Tiên… thảm họa chết tiệt đó. Nhiều người đã nghi ngờ rằng Ác Mộng Chú còn nhiều nỗi kinh hoàng hơn nữa dành cho nhân loại, nhưng vẫn không ai ngờ rằng vài năm sau khi những người Thức Tỉnh đầu tiên trở về từ Mộng Giới, Mộng Giới sẽ theo họ đến Trái Đất thông qua các Cổng Ác Mộng.

Các Cổng cứ mở ra, và chưa ai đóng được một cái nào.

Jest cau mày.

Không thể nói trước được những tai họa nào khác mà Ác Mộng Chú còn cất giữ. Tương lai mà họ đang cố gắng xây dựng thật tăm tối và không rõ ràng.

Vậy… có lẽ Thủ Hộ Giả đã có ý đúng khi chuẩn bị cho các con trai của mình đối mặt với điều tồi tệ nhất, sau tất cả.

‘À, mình không biết nữa…’

Jest im lặng một lúc, rồi mỉm cười ấm áp.

“Được thôi, nhóc. Chúng ta tiếp tục… lần này nhớ đừng buông kiếm ra nhé.”

Vì hầu hết kẻ thù của loài người đã biến mất, anh có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Đó là lý do Thủ Hộ Giả đã nhờ anh dạy Anvil.

Tất nhiên, có những kiếm sĩ giỏi hơn, nhưng có rất ít sát thủ giỏi hơn Jest trên thế giới… nếu có.

Hai thế giới, thực sự.

Vì vậy, điều anh phải dạy Anvil không phải là kiếm, mà là chiến đấu. Trận chiến thực sự không bao giờ sạch sẽ và có trật tự như những trận đấu tập — cả con người và Sinh Vật Ác Mộng đều chiến đấu bẩn thỉu, sử dụng bất cứ thứ gì và mọi thứ họ có thể để giết kẻ thù và sống sót. Sự tuyệt vọng là người thầy tốt nhất, nhưng thật khó để một đứa trẻ từ một gia đình quý tộc thực sự nếm trải nó.

Nắm chặt thanh kiếm gỗ, Anvil cau mày. Jest cười khúc khích.

“Sao lại có vẻ mặt cay đắng thế?”

Cậu bé nhìn anh một cách nghiêm nghị, rồi nói với giọng thận trọng:

“Chú Jest… vì chú bảo cháu giữ chặt kiếm, chú có lẽ sẽ hoàn toàn bỏ qua nó và chỉ đánh vào người cháu, đúng không?”

Jest cười toe toét.

“Có vẻ như cháu đã học được điều gì đó!”

Nói rồi, anh tấn công… bỏ qua thanh kiếm gỗ của cậu bé và nhắm thẳng vào cơ thể cậu.

Sau vài lần giao đấu, Anvil lại thấy mình nằm trên mặt đất và thở dài.

Lần này, cậu bé không vội đứng dậy.

“Cháu hiểu rồi. Vậy bài học hôm nay là đánh lạc hướng.”

Jest nhìn chằm chằm vào cậu bé, rồi lắc đầu thất vọng.

“Cháu quá trung thực và chính trực, nhóc ạ. Nhưng không có sự trung thực trong trận chiến. Kẻ thù của cháu sẽ cố gắng lừa dối cháu, và cháu phải biết cách nhìn thấu sự lừa dối của chúng và lừa dối lại chúng.”

Anvil cau mày.

“Nhưng cha cũng là một người trung thực và chính trực mà?”

Jest bật cười.

“Ai, Thủ Hộ Giả ư? Chắc chắn rồi. Ông ấy là người trung thực và chính trực nhất… nhưng ông ấy cũng có thể xảo quyệt và gian trá khi cần. Một chiến binh thực thụ không thể quá cứng nhắc trong suy nghĩ. Anh ta phải linh hoạt, nếu không sẽ chết.”

Cậu bé gật đầu nghiêm túc.

“Giống như thép.”

Cậu bé suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười.

“Một thanh kiếm tốt cũng phải linh hoạt. Lưỡi kiếm cứng nhắc sẽ gãy nhanh hơn. Cháu hiểu rồi, chú Jest!”

Jest liếc nhìn cậu bé một cách nghi ngờ, không chắc liệu cậu bé có thực sự hiểu không.

Sau đó, anh nhún vai.

“Chà, nếu cháu hiểu, thì đứng dậy và đi tắm rửa đi. Chú sẽ đưa cháu vào thành phố ăn món gì đó ngon.”

Anvil nhìn anh với vẻ mặt trẻ con, điều này khiến Jest vui vẻ — thật tuyệt khi thấy cậu bé hành động như một đứa trẻ.

Cuối cùng, Anvil thở dài.

“Cha đã thuê một chuyên gia dinh dưỡng để giám sát bữa ăn của cháu. Cháu… bị cấm ăn kem…”

Jest mỉm cười nhân từ.

“Vậy thì, chúng ta có thể đưa chuyên gia dinh dưỡng đi cùng. Chú chắc rằng chúng ta có thể tìm thấy một loại kem bổ dưỡng, với một chút giúp đỡ… và ngay cả khi không thể, Thủ Hộ Giả không cần phải biết mọi thứ, đúng không?”

Mắt cậu bé mở to.

Jest ban đầu nghĩ đó là ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng sau đó nhận ra có một bóng người cao lớn phản chiếu trong mắt Anvil.

Quay lại, anh thấy Thủ Hộ Giả, người đang bước đi nhanh chóng qua khu vườn.

Người đàn ông trông có vẻ kỳ lạ.

Jest ho khan.

“Nghe này, anh bạn… Lãnh Chúa Thủ Hộ Giả. Tôi không có ý đó, được chứ? Tôi chắc chắn không dạy con anh cách lừa dối cha nó…”

Nhưng Thủ Hộ Giả bỏ qua lời anh và chỉ nhìn chằm chằm vào anh.

Jest cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Sao vậy?”

Thủ Hộ Giả im lặng một lúc, rồi đột nhiên cười dữ dội.

“Là Bất Tử Hỏa. Gã đó. Hắn đã đóng một Cổng Ác Mộng!”