Chương 1: Tô gia người ở rể

Chương Một: Tô Gia Kẻ Ở Rể

Tỉnh dậy sau cơn mê man, trước mắt là màn trướng trắng tinh, đầu nhức buốt âm ỉ. Hắn nhắm mắt lại, ngẫm nghĩ hồi lâu, khẽ thở dài. Chẳng chết ư? Vậy giờ ta đang bị giam cầm?

Y vén chăn ngồi dậy, thân thể còn nặng nề, dường như đã hôn mê rất lâu, tứ chi bất ổn. Cúi đầu nhìn, y phục lạ lẫm, thô kém. Cho đến khi đứng dậy, mới nhận ra thêm nhiều vật thể khác thường. Căn phòng bài trí cổ xưa, giường, bàn ghế đều mang nét cũ kỹ. Dù vật liệu và chế tác tinh xảo, nhưng mọi thứ đều toát lên vẻ phỏng cổ, đồ sứ tuyệt đẹp nhưng không một bóng dáng thiết bị điện tử hiện đại.

"Ngươi đang làm cái trò gì vậy, Đường Minh Viễn?" Y thầm mắng, nhớ về kẻ đeo kính kia. Rồi chợt nhận ra, đôi tay này... chẳng phải của mình. Y nhìn đôi bàn tay trắng bệch, rồi ngồi xuống bàn, cởi bỏ y phục. Cơ thể này... không hề có vết đạn. Chuyện nực cười gì đây? Y rõ ràng nhớ vô số viên đạn đã xé toạc thân thể, từ trước ra sau đều có vết tích. Chẳng lẽ là phẫu thuật chỉnh hình? Không, toàn bộ cơ thể này đều xa lạ, mọi đặc điểm đều tố cáo một sự thật: đây không phải thân thể y. Khi soi vào gương đồng, hình ảnh phản chiếu càng khiến y thêm phần xác tín.

"Đường Minh Viễn, ngươi đang bày trò gì?" Từng là một trong những kẻ quyền thế nhất về kinh tế trên thế gian, từ hai bàn tay trắng dựng nên cơ nghiệp, y há dễ bị vài mối nghi hoặc nhỏ làm lung lay. Dưới sự hỗ trợ của khoa học kỹ thuật hiện đại, mọi khả năng đều có thể xảy ra: cải biến thân thể, chỉnh hình triệt để ư? Nhưng vì cớ gì? Mục đích là gì? Muốn y thừa nhận mình là kẻ khác, rồi không tranh đoạt nữa? Kẻ này vốn dĩ thiếu quyết đoán, chuyện làm ra để bảo toàn mạng sống cũng không phải không thể, nhưng cớ gì lại sắp đặt một căn phòng như thế này?

Đầu y vẫn quấn băng, nhức buốt âm ỉ. Đẩy cửa phòng, ánh dương rực rỡ ùa vào, khiến y vô thức đưa tay che mắt. Đây là lầu hai của một tòa nhà gỗ. Từ ngưỡng cửa nhìn ra, xa xa là những viện lạc, lâm viên san sát, các tòa nhà lầu mang phong cách Tô Hàng, hồ nước, núi đá bày ra trước mắt, trải dài lộng lẫy. Chẳng thấy cao ốc, chẳng thấy dấu vết hiện đại nào. Y hít một hơi, rồi thở ra. "Thật là đại thủ bút! Đường Minh Viễn, ngươi đã tiêu tốn bao nhiêu tiền để làm ra màn kịch này?"

Y nhìn quanh vài lượt, rồi quay người bước đi, lập tức một giọng nói vang lên: "Cô gia người..." "Ồ, quần chúng diễn viên." Tâm tình y chẳng mấy tốt đẹp, cũng không hứng thú dây dưa với những kẻ này. Khi nha đầu xinh đẹp kia bước tới, y liếc nhìn, trực tiếp đưa ngón tay chỉ. Từng là người nắm quyền của một đế quốc tài chính khổng lồ, khi khí thế ấy thực sự bộc lộ, chỉ một ánh mắt, một cử chỉ, người đàn bà ăn vận như nha hoàn kia lập tức giật mình, đứng sững tại chỗ, ấp úng: "Cô gia, người đã tỉnh..."

Y lướt qua bên nha hoàn, đi vài bước rồi quay lại, có chút ngông cuồng cầm lấy áo choàng trên tay nàng, mở ra rồi cau mày: "Thứ này mặc sao đây?" Nghĩ đến giọng nói của nha hoàn tựa như thổ âm Giang Chiết, y bèn đổi sang giọng địa phương: "Cái này mặc như thế nào?" "Cô... cô gia, để nô tì giúp người..." Nha hoàn kia vội vã đỡ y mặc áo choàng, đôi mắt đầy vẻ nghi hoặc đánh giá y. "Chà, diễn xuất không tệ." Vừa mặc, nha hoàn vừa vọng xuống dưới hô to: "Cô gia đã tỉnh! Cô gia đã tỉnh!" Thế là, càng nhiều người từ các viện kéo đến. Mặc xong áo choàng, y gạt nhẹ nha hoàn, xuyên qua sân, chẳng ngoảnh đầu mà bước ra ngoài. Rốt cuộc... vẫn bị ngăn lại.

Mười ngày sau, y ngồi trên hành lang, ngắm pháo hoa trên trời, khẽ thở dài. Sau đó, y đã ra ngoài, thăm thú khắp thành. Một đô thị rộng lớn đến vậy, nhưng không hề tìm thấy dấu vết hiện đại hóa nào, từ kiến trúc đến con người, từ núi non sông hồ bên ngoài đều minh chứng đây là thời cổ đại. Không thể nào khác được. Dẫu có dốc cạn toàn bộ đế quốc tài chính của mình, y cũng không thể tạo ra một thế giới hoàn mỹ đến thế. Hơn nữa, với chừng ấy "diễn viên", việc duy trì màn kịch hoàn hảo là bất khả. Đây không phải thế giới của Sở Môn, y cũng không phải Sở Môn bị giam trong trường quay từ khi sinh ra.

Về thân phận hiện tại, y cũng đã rõ phần nào. Y tên Ninh Nghị, tự Lập Hằng, hiện là con rể ở rể của phú thương Tô gia tại Giang Ninh. Cái thân phận này có phần ám muội, nhưng đã là vậy, cũng chẳng còn cách nào. Song, dù là phận ở rể, tình cảnh mấy ngày qua y chứng kiến quả thực phức tạp. Tô gia là một trong những phú thương nổi danh Giang Ninh. Hiện tại, Tô Bá Dung, người chấp chưởng Đại phòng Tô gia, không có con trai, chỉ có một nữ nhi duy nhất tên Tô Đàn Nhi. Với vị thê tử này, y đến giờ vẫn chưa diện kiến. Nghe nói ngày thành hôn, Tô gia gặp sự cố với lô vải vóc, Tô Đàn Nhi đã đích thân đi giải quyết. Nói trắng ra, nàng rõ ràng không đồng thuận với cuộc hôn nhân này, xem như bỏ trốn khỏi hôn lễ.

Còn về bản thân y, tức Ninh Nghị, nghe nói ông nội y và Tô gia thái công đời này có mối giao hảo sâu đậm, từng hẹn ước chỉ phúc vi hôn. Nào ngờ đời sau sinh ra toàn nam nhi, bèn truyền lại ước định này. Gia đình Ninh Nghị sau đó sa sút vì biến cố, đến đời y thì cha mẹ đều đã khuất. Y tuy có đọc sách, tiếng là văn nhân, nhưng thực tài học chẳng mấy gì, chỉ là kẻ trung thực, được Tô thái công coi trọng mà chọn làm con rể ở rể. Ninh Nghị ban đầu có thuận lòng hay bị cưỡng ép thì giờ y chẳng thể truy xét. Chỉ biết, việc y ở rể cũng khiến nhiều kẻ không vui. Ngày thành hôn, tân nương bỏ đi, hôn lễ vẫn bị ép tiếp tục. Sau đó, nghe đồn một vị công tử nhà giàu cũng để mắt tới Tô Đàn Nhi đã lén lút đánh y một gạch, khiến y hôn mê vài ngày mới tỉnh.

Mấy ngày qua, y giả vờ ngây ngốc vì cú đánh, đã gặp gỡ nhiều người trong Tô gia, cả Tô thái công cũng đã gặp một lần. Tình thế tuy phức tạp, nhưng với y, chỉ cần liếc mắt đã thấu rõ. Tô thái công thân thể cường tráng, hiện là người nắm quyền thực sự của Tô gia. Người đời thường nói "đời thứ ba ăn, đời thứ tư thấu, đời thứ năm đọc văn chương", Tô gia đến đời Tô Đàn Nhi và các huynh đệ nàng cũng xem như phú quý đến đời thứ năm, nhưng tình hình rõ ràng vàng thau lẫn lộn. Kẻ không chịu thua kém, có thiên phú kinh thương nhất, lại chính là nữ nhi ruột Tô Đàn Nhi.

Nếu các huynh trưởng kia tài giỏi hơn chút, nếu Tô Đàn Nhi không phải con gái Đại phòng, nếu nàng không có thiên phú và tâm tình kinh thương, có lẽ mọi sự đã khác. Nhưng giờ đây, Tô gia thái công rõ ràng đang bồi dưỡng Tô Đàn Nhi làm người kế nghiệp. Việc lựa chọn một con rể ở rể như y, có lẽ một phần là vì tình nghĩa đời trước, nhưng quan trọng nhất, e rằng là nhắm vào sự thành thật của Ninh Nghị trước kia, kẻ dễ dàng bị người khác chèn ép. Cũng vì lẽ đó, thân phận con rể ở rể của y đương nhiên khiến các phòng còn lại bất mãn. Những kẻ này trước kia luôn sốt sắng giới thiệu đối tượng cho Tô Đàn Nhi, chỉ mong gả nàng đi để nàng như bát nước hắt ra, chẳng còn uy hiếp gì cho gia đình này. Ai ngờ Tô thái công lại viện cớ chỉ phúc vi hôn để cưỡng ép tìm một con rể ở rể. Y tự nhiên trở thành cái gai trong mắt kẻ ngoài. Đêm hôm đó bị đánh một gạch, việc kẻ ngoại bang ra tay hay không, e rằng vẫn khó nói lắm thay.

Nhớ về chuyện đời trước. Ám chiến thương trường, nội bộ lục đục, cả một đời dường như chỉ dùng vào những việc ấy, cho đến khi dựng nên đế quốc thương nghiệp vĩ đại, nhưng rồi vẫn chìm trong đấu đá nội bộ, rốt cuộc bị chính huynh đệ bày mưu mà đoạt mạng. Giờ đây lại đối mặt những chuyện này, y không khỏi thấy buồn cười. Thật chẳng muốn dây dưa vào những thứ ấy nữa, huống hồ chỉ là những màn đấu đá nhỏ nhặt này. Rõ mọi sự cần rõ, tích góp chút tiền bạc, rồi sẽ rời đi. Y nghĩ vậy. Dù với y, việc làm con rể ở rể chẳng có khái niệm gì, y chẳng bận tâm những chuyện danh phận này, nhưng bị người đời nhìn chằm chằm mãi, dường như cũng có chút khó chịu.

Còn về thế giới này, y vẫn còn đôi chút chưa rõ. Giang Ninh, tên này vốn dùng để gọi Nam Kinh vào thời Tống, nhưng đây lại chẳng phải triều Tống. Mấy ngày qua, điều khiến y nghi hoặc nhất là vấn đề lịch sử. Sách sử nơi đây ghi chép dường như luôn có đôi chút khác biệt với thế giới tương lai của y. Triều đại hiện tại gọi là Vũ, tương tự Nam Tống định đô Lâm An. Một vài chi tiết lịch sử dường như đã thay đổi từ thời Tùy, đến Đường triều đã có sai biệt lớn. Sau Đường triều là chư hầu hỗn chiến, cục diện tương tự Ngũ Đại Thập Quốc, rồi đến triều Vũ. Nơi đây có thêm vài danh nhân và thi từ lưu truyền, nhưng cũng thiếu đi đôi chút. Chẳng hạn như Lý Bạch, thơ hay tuyệt vời, được xưng Thi Tiên, nhưng thuở trẻ lại đoạt mạng tại Trường An khi đấu kiếm với người. Đỗ Phủ làm quan, vì quá bảo thủ mà làm hỏng việc, bị Hoàng đế chém đầu — vấn đề này y phải khó khăn lắm mới tìm thấy, chỉ được lưu lại một dòng nhỏ trên sử sách.

Chuyện này là sao đây? Lượng tử cơ học? Đa trọng vũ trụ? Nghĩ đến đây, y không khỏi thấy vô cùng kỳ lạ. Triều Vũ tương tự triều Tống, cũng phồn hoa thịnh vượng, nhưng biết đâu cũng sẽ như Tống mà bị các dân tộc thiểu số chinh phục. Lịch sử đã hoàn toàn xáo trộn, y cũng chẳng buồn suy nghĩ thêm. Việc cần làm bây giờ là thu liễm mọi thứ, sau khi quen thuộc với thế giới này sẽ rời khỏi đại gia tộc này. Rồi... làm chút buôn bán nhỏ, ngao du khắp nơi. Còn nhiều chuyện hơn nữa, đợi khi gặp rồi sẽ tính.

Khi y đang mải suy nghĩ, tiếng huyên náo từ ngoài viện vọng vào. Hôm nay vốn là ngày lễ, y cũng vừa từ tiền viện về chẳng bao lâu. Lúc này lại nảy ra chuyện gì? Chẳng mấy chốc, nha hoàn Tiểu Thiền, người y gặp đầu tiên khi tỉnh lại, chạy hớt hải đến, khuôn mặt bầu bĩnh đỏ bừng: "Cô gia, cô gia, tiểu thư đã về, tiểu thư đã về!" Vị thê tử này rốt cuộc cũng đã trở về, là điều y đã liệu trước. Chẳng thể nào nàng vì một phu quân ở rể như y mà bỏ trốn mãi không về nhà. Mười ngày nửa tháng vắng mặt này, chung quy cũng là lời cảnh cáo nàng muốn y thấu rõ tình thế.

Tính cách vị đại tiểu thư này cường thế, y chẳng có gì để oán thán. Tiểu Thiền đến gọi y, rồi kéo y xuống dưới, đi từ tiền đình đến hậu viện. Xa xa, một đám người đang tiến tới, nữ tử dẫn đầu khoác áo choàng đỏ rực, nổi bật giữa đám đông. Chắc hẳn chính là nàng. Quanh nàng lúc này còn có vài huynh đệ Nhị phòng, Tam phòng, cùng các tỳ nữ, quản sự của Tô gia. Nữ tử dẫn đầu dáng người cao gầy thướt tha, mặt trái xoan, mái tóc dài đen nhánh buộc gọn bằng đai lưng, buông thẳng đến eo. Nàng vừa cười nói chuyện với mọi người, vừa đưa áo choàng đỏ chót cho hạ nhân bên cạnh. Đến gần, thấy Ninh Nghị và Tiểu Thiền, nàng khẽ liếc nhìn với vẻ dò xét, rồi lại khẽ cúi người: "Tướng công."

Chẳng biết đây có phải lần đầu hai người gặp mặt hay không, nhưng Tô Đàn Nhi lại vô cùng tự nhiên, dường như chuyện nàng bỏ đi ngày tân hôn chưa hề xảy ra. Nàng như cặp vợ chồng già đã thành hôn nhiều năm, tự nhiên khoác tay Ninh Nghị, rồi mới cười chuyển hướng những người khác: "Nhị ca, người vẫn muốn da hổ trắng, Đàn Nhi lần này đã tìm được cho người rồi, người chẳng thể trách ta nữa đâu..." Từng lời, Ninh Nghị có chút hứng thú nhìn nữ nhân bên cạnh mình nói chuyện với những kẻ kia. Nàng làm mọi việc chu đáo, gần như trong từng câu nói tùy ý đều đưa ra ám chỉ hoàn hảo, khiến bọn họ đều có việc riêng cần làm. Sau đó, nàng mới một mặt tình ý hòa hợp, quay sang Ninh Nghị: "Tướng công, chúng ta trở về thôi."

Nàng dẫn theo ba tỳ nữ, cùng Ninh Nghị trở về sân viện. Nữ nhân này dung mạo xinh đẹp, toát ra khí chất yếu đuối của nữ tử Giang Nam sông nước. Song, vừa rồi một phen xử lý công việc, nàng tuy có sự cường thế ẩn chứa bên trong, nhưng lại khéo léo dung hợp khí chất thư quyển, khí khái thanh tú vào lời nói và hành động. Từ góc độ khách quan và chuyên nghiệp mà xét, Ninh Nghị không khỏi có phần thưởng thức. Chỉ là, khi thái độ đó nhằm vào y, y lại thấy có chút buồn cười.

Trên đường đi, lại là vài câu thăm hỏi nhìn như thân mật nhưng thực chất vẫn giữ khoảng cách. Ninh Nghị cũng nhàn nhạt đáp lại. Về đến sân viện, khi không còn người ngoài dòm ngó, Tô Đàn Nhi mới tự nhiên buông tay: "Tướng công thương thế chưa lành, mấy ngày nay hãy nghỉ ngơi cho tốt. Có việc gì, cứ sai bảo Thiền nhi là được..." Khu nhà này có hai tòa tiểu lâu. Tầng hai đối diện vẫn còn dán chữ hỷ đỏ chót, chắc là tân phòng kiêm khuê phòng của Tô Đàn Nhi. Ninh Nghị từ khi tỉnh lại vẫn ở một tòa khác, chưa hề đặt chân sang bên kia. Lúc này, Tô Đàn Nhi nói xong, khẽ cúi người, rồi dẫn tỳ nữ trở về phòng mình. Ninh Nghị cũng cười phất tay, xem như cáo biệt.

Trong lòng y đã rõ, nếu muốn ở lại nơi đây, có lẽ một thời gian dài nữa, cục diện vẫn sẽ như vậy. "Rất tốt. Ta không động đến ngươi, ngươi cũng đừng làm phiền ta. Nếu có thể cứ thanh nhàn mãi, chẳng bị những chuyện lục đục của gia tộc này liên lụy, thì ta có đi hay không cũng chẳng hề gì." Cuộc sống cổ đại, thật nhàn nhã thay.

Một bên khác, Tô Đàn Nhi trở về khuê phòng. Đây là một gian phòng không quá đặc biệt, ít nhất so với tính cách và cách làm việc của chủ nhân thì đây là một gian khuê phòng thiếu nữ xuân sắc vô cùng bình thường, với trang trí xanh xanh đỏ đỏ, đủ loại đồ vật nhỏ. Ngoại trừ việc nữ công ít hơn, sách lại nhiều hơn – nhưng những thứ này, nói chung cũng nằm trong phạm vi bình thường.

Thiếu nữ tân hôn mười tám tuổi này đứng bên cửa sổ một lúc, tháo những dải buộc tóc ra, ngắm nhìn người nam tử đang ngồi trên lầu đối diện ngắm pháo hoa. Nàng khẽ thở dài, rồi đóng cửa sổ lại: "Hạnh nhi, ngươi vào một chút. Quyên nhi, ngươi đi gọi Thiền nhi đến." Chẳng mấy chốc, khi Thiền nhi bước vào phòng, Hạnh nhi đang bận rộn sắp đặt lại những vật dụng nhỏ đã bị di chuyển để trang trí thành tân phòng theo chỉ thị của tiểu thư. Tô Đàn Nhi thì đang dùng khăn mặt lau mặt. Đợi nàng buông khăn xuống, Tiểu Thiền vội vàng đến, nhận lấy khăn mặt đặt lại chậu rửa mặt: "Tiểu thư."

"Cô gia mấy ngày nay thế nào?"

"Dạ, cô gia đã khỏi vết thương, nhưng dường như với nhiều chuyện đều rất lạ lẫm. Đại phu nói có thể vì bị thương ở đầu mà quên đi một vài điều."

"Quên đi sự việc ư?"

"Dạ, đại phu nói vậy." Tiểu Thiền gật đầu nhẹ, "Mấy ngày nay cô gia cũng đi khắp nơi. Tiểu Thiền đã sai người đi theo hắn, nghe nói hắn cũng chẳng tìm ai, chỉ đi khắp trong thành ngoài thành mà nhìn ngắm, dường như... thật sự là quên đi rất nhiều chuyện vậy."

"Cứ để hắn đi. Có chuyện gì khác không?"

"Cô gia mấy ngày nay... chạy bộ."

"Chạy bộ?"

"Dạ, hắn sáng sớm tinh mơ đã ra ngoài, chạy chậm chậm bên sông Tần Hoài, nói là rèn luyện thân thể. Lại còn, trong phòng hắn, làm chuyện rất kỳ lạ..." Tiểu Thiền hai tay đẩy về phía trước rồi co lại, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghi hoặc, "Nằm rạp trên mặt đất, cứ vậy mà đẩy mình lên, cũng nói là rèn luyện thân thể. Tiểu tỳ thấy thật kỳ quái."

Tưởng tượng ra động tác này, ba chủ tớ trong phòng đều mặt mày khó hiểu. Sau đó Tô Đàn Nhi mới lắc đầu: "Rèn luyện thân thể... Cứ để hắn đi. Còn gì nữa không?" "Không có chuyện gì khác. Cô gia mấy ngày nay cũng đã gặp Đại lão gia, Lão gia, Đại thiếu gia, Nhị thiếu gia bọn họ, đều rất hòa khí... Ừm, cô gia đối với ai cũng rất hòa khí, trừ... Đúng rồi..."

"Chuyện gì?"

"Thiền nhi cũng không biết có phải ảo giác hay không, ngày cô gia vừa mới tỉnh lại, từ trong phòng bước ra, ánh mắt thật là đáng sợ... Không đúng, cũng không phải đáng sợ, mà là rất có... rất có..." Nha hoàn nhỏ ngẩng đầu nghĩ từ miêu tả, "Rất có vẻ uy nghiêm, không kém gì Đại lão gia... Dường như cũng không giống, nhưng hắn chỉ liếc một cái, Thiền nhi liền không dám nhúc nhích. Có lẽ... có lẽ là Thiền nhi nhìn lầm rồi..."

Giọng cô bé càng ngày càng nhỏ. Tô Đàn Nhi nghĩ nghĩ, rồi nở nụ cười. Lúc trước khi gia gia nói muốn cho Ninh Nghị ở rể, nàng kỳ thật cũng đã đi xem mặt người này, thậm chí phái người điều tra. Gia gia sở dĩ chọn hắn, thứ nhất là vì ước định chỉ phúc vi hôn đời trước, thứ hai cũng vì tính cách người này thực sự không mạnh, mình dễ dàng chèn ép được. Gia cảnh hắn nghèo túng, tuy tiếng là thư sinh, nhưng thực ra học hành chẳng mấy gì, thậm chí cả cái khí chất cao ngạo của thư sinh cũng không có. Nào có cái uy nghiêm gì đáng nói, chắc là ảo giác thôi, bị người đánh, mới vừa dậy, vẻ mặt đó làm Tiểu Thiền sợ hãi mà thôi.

Nhưng mà... nghĩ lại đến lần gặp mặt vừa rồi và vài câu trò chuyện chẳng mấy chốc, dường như lại có chút khác biệt với người nàng từng nhìn trước kia. Nàng tới khoác tay hắn, nói chuyện với hắn, còn tưởng hắn sẽ luống cuống quẫn bách một hồi, nào ngờ hắn cứ vân đạm phong khinh. "Cũng tốt, trong lòng hắn đại khái đã hiểu rõ, vậy là được rồi. An phận, lão gia đã đồng ý, ta có thể như vậy... Cứ vậy đi." Nàng thở dài, "Nhưng các ngươi mấy đứa, phải đối với cô gia cung kính một chút. Chuyện của ta và cô gia, các ngươi không được phép ở ngoài mà nói bừa với người khác. Dù thế nào, chỉ cần không làm ra chuyện tổn hại Tô gia, hắn vẫn là tướng công của ta, hiểu không?" Có lúc sẽ nghĩ tương lai vô cùng tươi đẹp, nhưng đến cuối cùng, vẫn phải chấp nhận số phận, đặc biệt là nữ nhân, nhất là như vậy. Nàng đã tốt hơn rất nhiều so với nữ nhân bình thường. Trong chuyện này, tạm thời cứ... cam chịu số phận vậy.