Chương 10: Minh Nguyệt Kỳ Thì Hữu

Đêm Trung Thu trên sông Tần Hoài, thuyền hoa lướt nhẹ, đôi bờ sông đèn đuốc rực sáng. Thành Giang Ninh đêm nay đâu màng cổng thành đóng mở, sự náo nhiệt và cuồng hoan cứ thế tiếp diễn mãi, cho đến khi hừng đông ngày thứ hai mới dần tan.

Giờ này, đường phố trong thành người người tấp nập, sau bữa tối, mọi nhà đổ ra đường, từ ngõ nhỏ đến phố lớn, hướng về khu vực sầm uất nhất lấy miếu Phu Tử và Minh Viễn lâu làm trung tâm. Hoa đăng giăng mắc như dệt, tựa hồ vô vàn ngọn lửa bất diệt đang trôi. Những tiểu thương rao hàng rộn rã, các đoàn múa rồng, múa sư gõ chiêng đánh trống rầm rĩ đi qua. Kẻ bày trò xiếc, người bán nghệ tụ tập đầu đường. Từ các thanh lâu kỹ viện, tiếng ca mời chào khách vương vãi, mơ hồ vọng ra, đôi lúc còn thấp thoáng thấy vũ điệu bên trong. Người ra vào tấp nập, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Những kỹ nữ có chút tiếng tăm tối nay đều đã có chốn hẹn, trong đại sảnh hiếm hoi lắm mới còn chỗ ngồi. Trên đường phố, thỉnh thoảng lại có tin tức về thi hội nào đó, hay công tử nào đó vừa cho ra đời tân tác, đây là một trong những tiết mục chính của đêm nay. Sau đó, người ta sẽ nghe thấy một danh kỹ nào đó trong thanh lâu cất tiếng ca ngâm thi từ ấy, rồi lại có tin tức về một tác phẩm xuất sắc khác ra lò tại thi hội nọ. Các tài tử tranh tài cao thấp, các giai nhân khoác lên những tài hoa ấy một tầng khí tức hồng nhan rực rỡ. Đa số quần chúng thưởng hoa đăng, xem náo nhiệt, trong không khí như vậy, người ta có thể cảm nhận được dư vận của Ngụy Tấn, phong nhã của thời Đường, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Con đường thi từ từ đời Đường đã hưng thịnh, trải qua mấy trăm năm phát triển, tuy Ninh Nghị cùng Tần lão phiếm đàm đôi lời về "đại tài tài mọn khó nói", ấy là bởi tầm mắt của họ đã không còn dừng lại ở cách cục thông thường. Thực tế, tầng lớp cao trong quốc gia đã lo lắng đến chuyện thi từ vô dụng. Tiêu chuẩn để chọn kẻ sĩ trong trăm năm qua đã được cân nhắc đi cân nhắc lại, triều đình khoa cử đôi khi loại bỏ thi từ khỏi tiêu chuẩn chọn sĩ, đôi khi lại đưa vào, không ngừng cân nhắc, lặp đi lặp lại không chừng.

Tuy nhiên, dù tầng lớp trên có những cân nhắc như vậy, thì thực tế địa vị của thi từ lúc bấy giờ, ít nhất trên toàn cục, đã đạt đến đỉnh cao huy hoàng. Nếu ngươi thật sự có thể viết ra một bài thi từ hay, thì đi đến đâu cũng không thiếu sự tôn kính và lễ độ. Khí tức phong nhã, đó là dấu ấn của một thời đại. Từ đời Đường đến nay, văn hóa thi từ mênh mông đã lắng đọng thành nội hàm của toàn xã hội, là một phần rực rỡ nhất trong sự phát triển của nền văn minh, vô số danh tác danh thiên như sao trời hằng sa, tô điểm nên một vòng quan trọng nhất trong văn minh Hán.

Lúc này, trong thành Giang Ninh, Ô Y Hạng, miếu Phu Tử là những khu phố thương mại phồn hoa náo nhiệt nhất. Tại những nơi này, các thương gia đều bày ra bảng hiệu, những bài thơ xuất sắc từ các thi hội lần lượt được tập hợp. Thỉnh thoảng có người lớn tiếng ngâm đọc, cũng có thương gia sắp xếp những cô nương biết hát khúc lên trình diễn. Trên đường phố, trong các quán trà, tửu lâu lân cận, trong các buổi tụ họp lớn nhỏ, văn nhân học sĩ gật gù đắc ý bình luận những bài thơ thượng hạng, phẩm bình xem thơ của ai có thể truyền xướng lâu nhất. Ngay cả những tiểu dân thị tỉnh chưa từng đọc sách, trong không khí như vậy cũng có thể cảm nhận được thi vị, cùng người bên cạnh bình phẩm, luận đàm, nhiễm chút phong nhã khí tức.

Sáu thuyền liền nhau của Bộc Viên sớm đã rời bến, chầm chậm lướt trên đoạn sông đẹp và náo nhiệt nhất. Dù vậy, nó cũng không hề biệt lập. Hơn mười chiếc thuyền nhỏ theo sau, đi dọc hai bờ sông Tần Hoài, thỉnh thoảng đón người lên thuyền lớn, hoặc chở người hay truyền thơ ra ngoài, tựa như những chú cá con nương theo cung điện trên mặt nước.

Người lên thuyền sẽ truyền tải những tác phẩm xuất sắc của đêm nay, cùng với một số câu chuyện và tin tức. Ví như trong yến hội có vị đại nhân vật nào đó tuyên bố gả con gái cho ai, hoặc nhân vật nổi danh nào đó khen ngợi thơ văn xuất sắc của một học sinh trẻ tuổi. Thơ văn tại Bộc Viên thi hội kỳ thực khá tươm tất. Mấy năm trước, người ta từng phải mua thơ để đối phó với ngày này, nhưng giờ đây đã không cần mua thơ nữa, có tiền ắt có thể mời được vài người tài hoa chân chính đến. Dù vẫn không thể sánh bằng những thi hội nổi tiếng nhất như Chỉ Thủy hay Lệ Giang, nhưng trải qua một phen náo nhiệt pha trộn, danh tiếng ắt sẽ dần lan xa.

Thi hội đêm Trung Thu thường lấy trăng làm đề tài, nhưng dĩ nhiên không thể cả đêm chỉ viết về trăng. Có thi hội đặt ra giới hạn, chủ nhà mạnh mẽ hơn, mọi người trò chuyện vui vẻ, hứng chí mà ra đề. Thi hội vốn là câu lạc bộ của văn nhân, cũng có sự đối chọi gay gắt hoặc ngấm ngầm so tài, ví dụ như Chỉ Thủy và Lệ Giang. Nghe được đề tài bên kia, có người có lẽ sẽ nói: "Nói đến chuyện này, tiểu sinh cũng ngẫu nhiên có được một bài..." Rồi với vẻ mặt bình tĩnh cùng mọi người bình luận một phen, bề ngoài tự nhiên không để lộ tâm tranh đấu mới được.

Thi từ nếu đã đạt đến trình độ rất cao, quả thực khó phân cao thấp, nhưng nếu cách biệt lớn, thì tác phẩm xuất sắc hay dở vẫn là nhìn qua thấy ngay. Lúc này vẫn chưa đến thời điểm sôi nổi nhất, thi hội sẽ kéo dài đến rạng sáng. Những bài thơ hay thật sự không thể nào là "diệu thủ ngẫu nhiên đạt được". Mỗi học sinh phần lớn đều sẽ chuẩn bị một hai tác phẩm ưng ý, những người tự thấy tài hoa chưa đủ, không cần thiết phải bêu xấu trước mặt những nhân vật đỉnh cao mới có thể sớm tung ra. Còn cao trào của những tài tử hàng đầu, thường phải đợi đến nửa đêm mới bắt đầu. Nếu có thể đêm nay thu hoạch được danh tiếng tốt, tích lũy danh khí, về sau đường hoạn lộ cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Bóng đêm trong không khí này không ngừng chuyển nồng, trăng lên giữa trời, không khí thành phố vẫn không ngừng trở nên náo nhiệt.

Trong tiểu trạch viện của Tô gia, Ninh Nghị và Tiểu Thiền đã trở về phòng. Từ đây có thể nhìn thấy chút náo nhiệt, bên ngoài cũng đã bắt đầu nổi gió. Tiếng ồn ào loáng thoáng bên ngoài vẫn vọng đến đây. Hai chủ tớ xem như mở một bữa tiệc Trung Thu nhỏ. Vì không nhớ rõ lắm chi tiết Tây Sương Ký, lại cân nhắc đến việc Tây Sương Ký dạy tiểu thư vụng trộm yêu đương, Ninh Nghị cuối cùng vẫn kể cho Tiểu Thiền nghe một đoạn Tây Du Ký.

Sau đó, Tiểu Thiền cũng hát cho hắn nghe hai khúc tiểu khúc, xen lẫn vũ đạo không mấy nhuần nhuyễn của thiếu nữ – nghe nói là học được từ một buổi biểu diễn nào đó – Tô Đàn Nhi cũng không nghĩ đến việc sau này sẽ gả ba nha đầu đi hay lấy lòng người khác, bởi vậy nàng dạy ba nha đầu biết chữ, đọc sách, thêu thùa và giúp đỡ quản lý sai vặt để giúp việc cho nàng, nhưng không dạy các nàng nhạc khí ca múa. Bởi vậy, ca hát tuy miễn cưỡng biết, nhưng vũ đạo thì không. Chỉ là khi nhảy múa, nàng vẫn lộ ra vẻ nhẹ nhàng đáng yêu. Tiểu Thiền thích chơi cờ vây, nhưng Ninh Nghị dù sao cũng đang bệnh, loại lao động trí óc này vẫn nên tránh. Tiểu Thiền hát múa xong, Ninh Nghị chơi cho nàng một trò ảo thuật đơn giản, cầm một quân cờ trên tay làm biến mất, rồi lấy ra từ tóc hoặc túi áo đối phương. Tiểu nha đầu nhìn kinh ngạc hết chỗ nói, Ninh Nghị cười kể cho nàng nguyên lý. Trong khi Tiểu Thiền vụng về lặp lại quá trình, Ninh Nghị mới nói: "Ta muốn đi ngủ, thời gian còn sớm, Tiểu Thiền ngươi đi Bộc Viên thi hội bên kia chơi đi... Đúng, thiệp mời ngay trên bàn đó..."

"Đợi cô gia ngủ rồi con mới đi." Tiểu Thiền vừa cười vừa nói.

"À, vậy hát cho ta nghe thêm một bài nữa thế nào?"

"Được thôi, cô gia muốn nghe bài nào?"

Lúc này, ca khúc kỳ thực nói chung đều là thi từ, tên điệu đều có kiểu hát cố định, chỉ là đến thời hiện đại những kiểu hát này đã thất truyền. Tiểu Thiền biết hát từ khúc kỳ thực cũng không nhiều. Hai người cầm một bản tuyển tập thi từ bên giường chọn bài.

"Vịnh ngư tử..."

"Cái này Tiểu Thiền không biết."

"Ức Giang Nam bài này thì sao?"

"Cái này biết hát." Tiểu Thiền hứng thú bừng bừng chuẩn bị hát.

"Thôi được rồi, bài này không thích."

"Vậy Niệm Nô Kiều cô gia muốn nghe không?"

"Bài Thủy Điều Ca Đầu này cũng không tệ, ách... Thủy Điều Ca Đầu..."

"Cái này biết, cái này biết."

"Biết hát Thủy Điều Ca Đầu?" Ninh Nghị nghĩ nghĩ, "Ờ, Tiểu Thiền biết nhiều vậy sao."

"Vậy hát bài này nhé?"

"Ây... Vẫn là hát một bài khác, cũng là Thủy Điều Ca Đầu..." Ninh Nghị rảnh rỗi đến nhàm chán, thực ra là nhớ đến bài "Minh nguyệt kỷ thì hữu" của Vương Phi. Tuy nhiên, thời đại này Tô Thức dường như chưa viết bài này. Hắn bảo Tiểu Thiền mang giấy bút đến, nằm ghé bên giường xiêu vẹo viết thơ lên tuyên chỉ, để Tiểu Thiền hát nghe. Tiểu Thiền thấy hai mắt sáng lấp lánh: "Cô gia viết sao?"

"Ờ." Ninh Nghị nghĩ nghĩ, nhìn Tiểu Thiền vẻ mặt mong chờ, nhún vai, "Do ta viết, cho ngươi. Nhanh hát nhanh hát."

Tiểu Thiền nhìn bài từ một hồi, dựa theo vận luật tên điệu mà nghiêm túc hát lên. Giọng hát tiểu nha đầu nhẹ nhàng uyển chuyển, tuy không mấy chuyên nghiệp, vì quá chăm chú, giữa chừng lại hát nhầm một lần, nhưng ý cảnh vẫn rất tuyệt. Ninh Nghị nghe xong cười cười: "Dạy ngươi một kiểu hát khác."

"A...?" Tiểu Thiền chớp mắt, "Một kiểu... hát khác?"

"Ừm, ta hát một câu ngươi hát một câu, hẳn là người rất hiếu học... A, chủ yếu là ta muốn nghe."

Mặc dù có chút nghi hoặc, nhưng đã có thể học được thứ gì đó, Tiểu Thiền lập tức vui vẻ trở lại. Nàng đi theo bên Ninh Nghị lâu nhất, bởi vậy cũng đã dần hiểu ra cô gia này thường có những điều rất thần bí, rất thú vị. Sau đó, dưới sự dạy bảo của Ninh Nghị, trong phòng, Tiểu Thiền liền chiếu theo giai điệu lạ lẫm kia mà học từng câu bài Thủy Điều Ca Đầu.

"Minh nguyệt kỷ thì hữu, bả tửu vấn thanh thiên..."

"Minh nguyệt kỷ thì hữu, bả tửu vấn thanh thiên..."

"Bất tri thiên thượng cung khuyết..."

"Bất tri thiên thượng cung khuyết..."

"Ngô, cũng không tệ lắm... Kim tịch thị hà niên."

"Ngô, cũng không tệ lắm... Kim tịch thị hà niên."

"..."

"Ha ha, cô gia hát câu tiếp theo nha..."

Dù sao đi nữa, không lâu sau đó, Ninh Nghị vẫn được nghe một ca khúc hiện đại ít nhiều có chút hoài niệm trong thời đại này. Về sau nếu có thể, ngược lại có thể ghi lại các ca khúc hiện đại để dạy riêng Tiểu Thiền hát, hoặc tìm người biết phổ nhạc, đàn tấu nhạc khí, để phổ ra những từ khúc tương tự. Dù sao mình nghe riêng là được, không cần mang ra nơi thanh nhã cũng chẳng sao.

"Thấy thế nào? Dễ nghe không?"

"Rất dễ nghe ạ..."

Tên điệu tuy có kiểu hát cố định, nhưng những ca khúc cổ đại này cùng rất nhiều hí khúc cũng có cùng nguồn gốc, phần lớn là đơn âm điệu. Xét về sự biến hóa uyển chuyển, so với ca khúc hiện đại chung quy vẫn kém hơn. Vả lại, bài hát này đi theo tuyến nhu hòa, so với thời đại này cũng không quá phận bất hợp lý. Nếu lúc này mà hát "Chuột yêu gạo", Tiểu Thiền có lẽ không bị buồn nôn chết thì cũng bị dọa chết. Nhưng lúc này, ánh mắt tiểu nha đầu nhìn hắn nghiễm nhiên đã biến thành kính nể và ngưỡng mộ, "Cô gia còn biết sáng tác..."

Ninh Nghị cười lên: "Bài hát này mình cứ hừ hừ là được, đừng khắp nơi loạn hát. Ngươi là một tiểu nha đầu, dám loạn đổi tên điệu kiểu hát, không chừng sẽ bị người nói không hiểu chuyện, biết không?"

"Dạ." Tiểu Thiền ôm tấm giấy tuyên kia, gật đầu mạnh một cái.

"Tốt... Ngủ ngon." Ninh Nghị chui vào chăn, lát sau nghiêng đầu sang một bên, phát hiện Tiểu Thiền vẫn ngồi trên ghế bên giường nhìn hắn, giống như mấy ngày trước khi hắn cảm mạo nàng đã ngồi bên giường trông nom. Hắn ngăn lại phất phất tay: "Ta không sao, ra ngoài đi."

Tiểu Thiền lúc này mới kịp phản ứng, nhanh chóng đứng lên đi ra ngoài cửa.

"Này, thiệp mời trên bàn cầm lên, bằng không coi chừng không cho ngươi lên thuyền..."

Kêu la một trận, đợi đến khi Tiểu Thiền thổi tắt đèn đuốc, cầm thiệp mời ra ngoài đóng cửa lại, Ninh Nghị mới đánh một cái ngáp thật to. Tiếng ồn ào của thành phố vẫn mơ hồ vọng đến, chút ánh sáng chiếu vào cửa cũng đủ để chứng minh sự náo nhiệt bên ngoài lúc này. Hắn cười cười: "Một đêm Ngư Long múa a..."

Sau đó, cuốn vào giấc ngủ.

Tiểu Thiền dựa lưng vào cột gỗ trong phòng ngây người đứng một lúc, xác nhận Ninh Nghị đã thực sự ngủ thiếp đi mới đi xuống lầu, trở về phòng mình đốt đèn, lấy bút mực giấy nghiên ra, nằm ghé trên bàn cẩn thận chép lại bài từ có chữ viết không đẹp vì được viết bên giường. Nét chữ lông của tiểu nha đầu rất nhỏ, có một vẻ đẹp linh khí. Nàng nhìn chữ Ninh Nghị viết mấy lần, mới đỏ bừng khuôn mặt nhỏ bỏ vào ngăn kéo tầng dưới cùng giấu đi, giống hệt kẻ trộm. Sau đó, nàng đi ra sân nhỏ, thấy trên đường không có ai, mới một mạch chạy nhanh về phía cổng lớn, đến chỗ quản sự xin một cỗ xe ngựa cùng một xa phu rảnh rỗi, vô cùng vui vẻ hướng về Bộc Viên thi hội xem náo nhiệt. Tiểu nha đầu mà, cuối cùng vẫn rất thích những thứ náo nhiệt như vậy.