Chương 9: Tương lai bộ dáng

Chương 09: Tương lai bộ dáng

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều ửng đỏ khắp trời, nhuộm thắm nửa Giang Ninh thành trong sắc ấm áp của nắng chiều. Khi trở về từ bên ngoài, Tô Đàn Nhi gặp Tiểu Thiền, mới hay Ninh Nghị nhiễm phong hàn. Nàng vừa hỏi Tiểu Thiền về lời đại phu dặn, vừa dẫn ba nha hoàn hướng sân Tô Dũ lão thái công mà đi. Hôm nay có việc cần thỉnh giáo lão thái công, lại biết phu quân không quá trở ngại, nàng liền chẳng vội vã đến thăm.

Vào sân, nàng thấy Tam thúc Tô Vân Phương cùng Tam tẩu cũng có mặt. Cùng đi còn có cô con gái thứ hai của Tam thúc, mọi người vẫn gọi là Thất nha đầu. Lúc này, Thất nha đầu đang kể chuyện trước mặt lão thái công. Mấy nha hoàn hầu hạ xung quanh. "...Rồi sau đó, Chu Du bèn đánh Hoàng Cái một trận..." Tô Đàn Nhi nhẹ nhàng dời ghế ngồi xuống, cùng lão thái công, Tam thúc Tam tẩu cùng nghe câu chuyện Tam Quốc do Thất nha đầu kể, thấy thật thú vị.

Chẳng mấy chốc, câu chuyện dứt. Cô bé đứng dậy, gọi: "Nhị tỷ." "Tiểu Thất kể chuyện hay quá, con cùng cha đi quán rượu nghe kể chăng?" "Không phải ạ, là tiên sinh ở học đường kể cho chúng con nghe." "Ồ?" Tô Đàn Nhi hơi ngần ngừ, hỏi: "Tiên sinh nào?" "Là Nghị ca ca đó ạ, Nghị ca ca biết nhiều thứ lắm!"

Dù danh phận rể hiền chẳng mấy khi được trọng vọng, thân phận thấp kém, song trong gia tộc họ Tô, phu quân của Đàn Nhi vẫn được gọi là huynh đệ. Bởi vậy, Thất nha đầu chỉ xưng Ninh Nghị là huynh trưởng, thay vì gọi anh rể. Nghe Thất nha đầu kể xong, Tô Đàn Nhi mỉm cười, nhưng lòng đã nghĩ đến ý nghĩa sâu xa của chuyện này. Tam thúc Tô Vân Phương bên cạnh cất lời: "Gần đây là dạy «Luận Ngữ» ư?" Thất nha đầu gật đầu: "Dạ, «Luận Ngữ», chúng con học đến Lý Nhân..." Nét mặt nàng có chút căng thẳng, bởi thường khi hỏi chuyện học, cha nàng thường bắt nàng học thuộc lòng. Song lần này, Tam thúc lại không nói đến việc đó. Tô Vân Phương quay sang Tô Đàn Nhi mà rằng: "Trong giờ Luận Ngữ lại nói chuyện Tam Quốc. Dù trẻ nhỏ ưa thích cố sự, song tiên sinh khi giáo học phải giữ gìn sự kính trọng của học tử. Dẫn chứng phong phú là chính đạo, nhưng cũng cần có chừng mực. Đàn Nhi, con nên nhắc nhở Lập Hằng một phen."

Lời đó tựa như một lời khiển trách nghiêm khắc. Tô Đàn Nhi nhất thời chỉ đành gật đầu vâng dạ. Bên cạnh, Tô lão thái công lại cười mà rằng: "Chớ nên nói nặng lời như thế. Chỉ trong mấy ngày đã khiến học tử yêu thích, ấy cũng là cách dạy cho chúng yêu việc học. Bọn trẻ giao cho hắn, đó là việc của hắn. Lão tam con nào hay tiền căn hậu quả, làm sao biết Luận Ngữ chẳng liên quan gì đến Tam Quốc? Làm sao biết Lập Hằng không có thâm ý? Chuyện không phải của mình thì chớ lo, đạo lý ấy ta đã dạy cho mấy huynh đệ các con từ lâu, đừng có mà lại khoa tay múa chân vào việc này."

Kỳ thực, Tô Đàn Nhi cũng phần nào cho rằng việc giảng Tam Quốc trong giờ Luận Ngữ có chút bất ổn. Song, Tô lão thái công lại tỏ ra ưa thích. Người chẳng mấy quan tâm đến học thức của Ninh Nghị, bởi thực tình đã hay phu quân nàng học vấn không cao, mà chỉ nhìn nhận mọi việc từ một phương diện khác.

Thế cục Tô gia lúc này phức tạp. Ba chi của Tô gia, lão đại Tô Bá Dung, lão nhị Tô Trọng Kham, lão tam Tô Vân Phương, mỗi người nắm giữ một đường sinh ý. Song, bất luận về tài năng hay tư chất, Tô Bá Dung vẫn chiếm phần hơn. Nay Tô Dũ lão thái công còn tại thế, bề ngoài vẫn là cảnh huynh hữu đệ cung. Nhưng xét đến đời thứ ba, lại đều là những kẻ vô dụng, chỉ có Tô Đàn Nhi, nữ nhi duy nhất của Tô Bá Dung, là trác việt xuất chúng. Tô Dũ đã cân nhắc mấy năm, định đem gia nghiệp giao phó cho Tô Đàn Nhi. Đương nhiên, đây là một việc đại sự đầy rẫy phiền phức.

Việc giao phó gia nghiệp cho nữ nhi, tất sẽ gặp cản trở gấp mấy lần so với giao phó thông thường. Giá như Tô gia lúc này có một nam đinh tạm đủ khả năng để bồi dưỡng thì cũng thôi. Đằng này lại không có. Tô Đàn Nhi xử lý công việc không nóng không lạnh, thủ đoạn lại khá xuất chúng, có phong thái đại tướng. Nàng có đủ năng lực ấy, lại có tham vọng theo đuổi. Bởi vậy, lão thái công đã trích một phần sản nghiệp do Tô Bá Dung quản lý, chính thức giao cho nàng điều hành. Đây coi như một cuộc khảo nghiệm, không phải để xem năng lực của nàng, mà là trực tiếp xem nàng có thể dùng tài nguyên của phụ thân để áp chế và hợp nhất hai chi còn lại đến mức độ nào.

Áp lực Tô Đàn Nhi đang gánh tạm gác sang một bên. Ý nghĩa ban đầu của việc Ninh Nghị ở rể, chính là để Tô Đàn Nhi có thể tiếp tục ở lại Tô gia. Lão thái công rất coi trọng mối quan hệ với tổ tiên Ninh gia, bởi vậy cũng chăm sóc Ninh Nghị. Mâu thuẫn trong Tô gia hiện giờ tuy chưa bùng nổ, song Tô Đàn Nhi muốn vượt lên trên, muốn chỉnh hợp những người khác, há lại dễ dàng? Lão thái công còn đó, ai dám mạnh tay?

Nhưng nếu sau này mâu thuẫn thực sự bùng nổ, hoặc lão thái công không còn nữa, những người kia muốn đối phó Tô Đàn Nhi, thì phu quân ở rể của nàng, Ninh Nghị vốn bị coi nhẹ, tất nhiên là điểm đột phá tốt nhất. Gieo điều tiếng xấu, tìm cớ gây sự, há chẳng phải dễ dàng? Tô lão thái công đã nhìn thấu điểm ấy, mới sai Ninh Nghị đến dạy học. Thư viện Dự Sơn phần lớn là con cháu Tô gia. Nếu Ninh Nghị dạy tốt, được các tiểu bối kính trọng, địa vị của hắn trong cuộc đấu tranh này sẽ trở nên siêu nhiên, ít nhất có một vầng sáng sư trưởng. Kẻ ngoài muốn động đến hắn, cũng phải suy nghĩ kỹ càng.

Vì lẽ đó, Ninh Nghị có thể khiến bọn trẻ yêu thích, ấy là điều tốt nhất. Tô lão thái công lập tức hỏi han tình hình giảng bài của Ninh Nghị. Tiểu nữ hài vui vẻ nói, rồi hỏi Tô Đàn Nhi: "Nhị tỷ, tỷ có biết ngày mai tiên sinh sẽ kể chuyện gì không?" Tô Đàn Nhi cười đáp: "Ngày mai e rằng không có. Chàng đã nhiễm phong hàn, hôm nay bắt đầu ở nhà tĩnh dưỡng, ngày mai e chẳng thể đến học đường được."

"Ồ?" Lão thái công nghi hoặc hỏi tình hình. Tô Đàn Nhi bèn thuật lại y như lời Tiểu Thiền đã nói. Tiểu nữ hài liền hỏi: "Vậy con có thể đi thăm Nghị ca ca không?" Tô Đàn Nhi lắc đầu: "Phong hàn e rằng sẽ truyền nhiễm, Tiểu Thất vẫn nên đợi Nghị ca ca khỏi hẳn rồi hãy đến thăm thì tốt hơn."

Đợi Tam thúc, Tam tẩu cùng tiểu nữ hài rời đi, Tô Đàn Nhi lại hàn huyên với lão thái công một lúc rồi mới về viện mình. Khi nàng đến thăm, Ninh Nghị đang uống thuốc trên giường, nét mặt khó chịu. Tô Đàn Nhi thăm hỏi vài câu, vốn định nói chuyện kể cố sự, nhưng thấy chàng bệnh, bèn thôi.

Tô Đàn Nhi là người có năng lực, lòng cũng muốn lấy thân phận nữ nhi mà làm nên đại sự. Nhưng một mặt khác, nàng lại là một nữ tử vô cùng truyền thống và chính thống. Từ việc nàng dù không thích cuộc hôn nhân này nhưng vẫn chọn thuận theo mệnh trời, thử sống chung với Ninh Nghị, có thể thấy nàng tuy có cá tính, song vẫn giữ khuôn phép lễ giáo. Nàng hy vọng Ninh Nghị làm thầy có uy nghiêm, không phải dùng chút mánh lới nhỏ nhặt để lấy lòng học sinh. So với những kẻ tiểu xảo, nàng càng muốn Ninh Nghị là một thư sinh chính thống, dù có phần cổ hủ. Dẫu không có học thức cao thâm, nàng vẫn mong chàng càng giữ gìn "chính đạo".

Đương nhiên, xét đến hiện tại, đây là một quá trình tìm hiểu. Nàng sẽ chẳng dễ dàng đưa ra kết luận, nhưng quả thực sẽ dần dần khắc họa trong lòng một hình dung về phu quân mình. Kỳ thực, hình dung ấy nghĩ đến cũng rõ ràng: chàng vốn là một thư sinh tầm thường, học thức không cao, kiến thức cũng chẳng rộng, tâm địa vẫn tốt, tính tình cũng còn tàm tạm. Đây cũng là lương nhân nàng muốn gửi gắm cả đời này. Lúc này, nàng vẫn có thể đùa chút tùy hứng, nhưng thời gian chung quy hữu hạn. Sẽ có một ngày hai người rốt cuộc phải sống chung, nàng muốn cùng chàng sinh con đẻ cái. Chỉ cần chàng không phải kẻ đại gian đại ác, những chuyện này rồi sẽ xảy đến.

Tương lai... nói chung là như thế, chẳng có gì có thể đổi thay. Trong lòng có lẽ vẫn còn giữ chút mong đợi nhỏ nhoi, nhưng mong đợi ấy rốt cuộc cụ thể là gì, kỳ thực ngay cả nàng cũng chẳng rõ. Sau này tiếp xúc thêm, có lẽ sẽ càng cẩn thận tìm hiểu vị phu quân này, nhưng muốn nói có gì lớn lao hay kinh hỉ, e rằng sẽ không. Vũ triều Cảnh Hàn bảy năm, cuối thu, trong trạch viện Tô gia giữa Giang Ninh thành, nữ tử thanh lệ bước ra hiên, ngẩng đầu nhìn lên trời. Nàng nhẹ nhàng vuốt sợi tóc bên tai, nét mặt xinh đẹp ánh mắt vẫn sáng, mang theo chút bất đắc dĩ, nhưng nhiều hơn vẫn là sự bình tĩnh, lạnh nhạt. Gió từ trong viện thổi qua, tà áo xanh nhạt của nàng khẽ lay động trong gió.

Vị tiểu thư Đàn Nhi, mới danh nghĩa thành vợ người không lâu, vừa xinh đẹp lại thông minh ấy, lúc này vẫn nhìn nhận cuộc hôn nhân của mình như vậy. Song, xét đến hiện tại, việc ấy cũng chẳng chiếm nhiều trọng lượng trong sinh mệnh nàng. Nàng còn có những chuyện khác muốn nghĩ, muốn làm. Cuộc sống thường nhật, dẫu đôi khi có chút bận tâm, vẫn cứ bình thản trôi trên con đường của nó. Nếu mọi sự cứ theo quỹ tích đương nhiên mà phát triển, có lẽ mấy chục năm sau, khi một ngày nào đó nàng lại bước ra hiên ngẩng đầu, sẽ chợt nhớ đến cơn gió của nhiều năm trước, như thể tháng năm đã đưa nàng đến một nơi nào đó. Nhưng giờ đây, mọi sự vẫn còn dư dả, chẳng cần để tâm nhiều điều. Cũng chính trong cái quang cảnh dư dả mà người khác chẳng hay biết ấy, Tết Trung Thu đã đến.

***

Bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ. Năm nay không có thuốc đặc hiệu, thân thể này vốn suy yếu, chưa rèn luyện bao lâu lại cảm mạo, thế nên đến ngày Trung Thu, Ninh Nghị vẫn phải ở trong phòng, chỉ có thể cầm cuốn tiểu thuyết cổ nói linh tinh mà đọc giết thời gian. Theo kinh nghiệm trước kia của Ninh Nghị, tình trạng hiện tại, ra sân dạo chơi vẫn có thể. Nhưng đây là cổ đại. Điều kiện chữa bệnh kém cỏi, thể trạng người lại yếu ớt, chỉ cần có người chăm sóc, việc phòng bệnh vẫn được xem trọng. Cuối thu trời lại bắt đầu se lạnh, Tiểu Thiền chẳng cho phép bệnh nhân không an phận này ra ngoài. Ninh Nghị cũng hiểu nỗi lòng của tiểu nha đầu.

Cũng được thôi, dù sao hắn cũng chẳng phải người hiếu động gì, chỉ là cách một khoảng thời gian sẽ mở cửa sổ đổi khí một lần. Dù vậy, Tiểu Thiền vẫn phồng má nhỏ, không vui. Ninh Nghị buồn chán, bèn dành thời gian giảng giải cho nàng về lợi ích của không khí trong lành đối với cơ thể người.

Đến chạng vạng tối, Ninh Nghị khoác thêm một bộ y phục, theo Tô Đàn Nhi cùng mọi người ra ngoài dự tiệc. Dẫu sao, nếu chỉ là phong hàn, thì bữa đại gia yến Trung Thu này vẫn phải tham gia. Tô gia trên dưới từ chủ nhân đến quản sự, gia đinh, nha hoàn, hộ viện ước chừng mấy trăm người, quy mô khổng lồ. Trong chính sảnh và mấy sân rộng trải ra từng bàn bát tiên, náo nhiệt đến mức rối tinh rối mù.

Ninh Nghị ở kiếp trước cũng từng dự những yến tiệc quy mô lớn, ví như tiệc tất niên của công ty hàng năm đều rất hoành tráng. Nhưng không thể không nói, càng hiện đại hóa, cảm giác xa cách giữa người với người càng nặng. Nay trong bầu không khí cổ đại, dẫu trong gia đình này thực tình thân thiện với hắn, kẻ ở rể này, chẳng có mấy ai, ngồi đây hắn vẫn có thể cảm nhận được một thứ thân thiết, náo nhiệt. Bên ngoài rộn ràng đốt pháo, trẻ con chạy tới chạy lui, tiếng hò reo, tiếng chào hỏi, tiếng chuyện trò hòa thành một mảnh. Hắn cũng cùng Tô Đàn Nhi chào hỏi mọi người – hắn thực tình thích cảm giác này.

Trời chiều chưa tắt hẳn, yến hội đã bắt đầu dọn thức ăn. Trong không khí náo nhiệt ấy, đuốc và đèn lồng đã thắp sáng. Trời dần vào đêm, các loại âm thanh vang lên liên miên: tiếng hò dô, tiếng say sưa. Cùng với Tô lão thái công và đám chủ nhà nói chuyện vui vẻ, mấy đứa trẻ còn đến đọc mấy bài thơ tự làm. Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi ba nha đầu cũng vui mừng, chúng được sắp xếp ngồi ở ghế nha hoàn cách đó không xa, cười đùa chạy tới chạy lui, ríu rít nói chuyện với Tô Đàn Nhi, báo cáo điều gì đó. Thỉnh thoảng cũng nói với Ninh Nghị: "Cô gia cô gia, các cô ấy đang kể chuyện cho người đó ạ...", Ninh Nghị bất quá tùy hứng giảng mấy câu chuyện trên lớp, ngược lại đã truyền miệng trong đám tiểu bối, dường như còn có xu thế truyền sang đám nha hoàn, gia đinh. Chà, cái thời đại thiếu giải trí này quả là vậy...

Tiệc tối bắt đầu sớm, kỳ thực vừa vào đêm không lâu đã dần tàn. Nhưng đương nhiên, Tết Trung Thu mà, mọi người cùng nhau ngắm trăng vẫn là tiết mục giữ lại. Lão thái công nói vài lời với Tô Bá Dung cùng mọi người, sau đó lão thái công về viện mình. Một đám người Tô gia đều theo đến, chuyện trò hàn huyên gì đó, cơ bản đều phải nói chuyện với Tô lão thái công mới được. Một số tiểu bối trẻ tuổi dù muốn đi, cũng nhất định phải có quá trình này. Còn ba huynh đệ đứng đầu là Tô Bá Dung, thì phụ trách đám hạ nhân, quản sự. Bao lì xì kỳ thực đã phát, chủ yếu tận lực thay phiên nói chút lời tâm tình.

Lão thái công năm nay đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng thân thể khỏe mạnh, tinh thần cũng quắc thước. Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi khi dùng cơm đã chào hỏi người, lúc này lại đi qua, lão thái công nói chút lời như "Sau này hai con phải cùng nhau tương trợ", rồi thúc giục Ninh Nghị đang cảm mạo mau trở về nghỉ ngơi. Dù lúc này Ninh Nghị nhìn thần sắc như thường, chỉ là cổ họng hơi có chút khàn. Nếu là ở hiện đại, cơ thể hai mươi tuổi có uống thuốc hay không đều có thể vượt qua cảm mạo, chẳng có chút áp lực nào. Giờ đây lại bị một lão nhân bảy mươi tuổi dặn dò mình chăm sóc thân thể, Ninh Nghị trong lòng bất đắc dĩ.

Nhưng sự việc đã vậy, cũng chẳng có cách nào. Mấy tháng trước cường độ rèn luyện không lớn, vẻn vẹn ra ngoài tập thể dục theo thói quen, bởi vậy đối với thể trạng thư sinh này không có tác dụng triệt để. Tiếp theo nên đặt việc rèn luyện cường hóa có hệ thống vào danh sách quan trọng mới được.

Một đường trở lại tiểu lâu, Tô Đàn Nhi đi theo Ninh Nghị cũng tiến vào phòng hắn. Sau một lát trầm mặc, nàng dặn dò Ninh Nghị đêm nay nghỉ ngơi thật tốt, sau đó có chút khó xử ám chỉ mình ban đêm vẫn phải ra ngoài, bởi vì mấy ngày trước đã nói với hắn, muốn đi tham gia Bộc Viên thi hội. Dù Ninh Nghị có bệnh hay không, Tô Đàn Nhi đều nhất định sẽ đi Bộc Viên thi hội, bởi đối với nàng mà nói, mục đích chủ yếu nhất vẫn là giao hảo với một số người, bàn chuyện làm ăn. Trên sự chắc chắn này, dẫu Ninh Nghị không vui, thậm chí cãi vã, e rằng cũng chẳng có gì khác biệt. Chỉ là thân phận người vợ, khi phu quân cảm mạo mà bàn chuyện này, cảm giác dường như cũng có chút kỳ lạ.

Song Ninh Nghị lại hiểu việc này. Trong lòng hắn chỉ cảm thấy thú vị về chuyện này: tiểu thê tử của mình một mặt chắc chắn sẽ không từ bỏ những việc làm ăn của Tô gia, mặt khác lại hy vọng có thể cố gắng chăm sóc cuộc hôn nhân này, dù cho hiện tại đây vẫn chỉ là một cuộc hôn nhân hữu danh vô thực, đồng thời nàng còn chiếm giữ địa vị chủ đạo. Nữ nhân cổ đại a, điều này thật khiến hắn cảm thấy đáng yêu, đáng cố gắng.

Thưởng thức một phen biểu cảm cố gắng cân nhắc không muốn cho hắn thêm ý nghĩ của Tô Đàn Nhi, Ninh Nghị cười bảo nàng đi sớm về sớm. Đợi đến khi Tô Đàn Nhi chuẩn bị rời đi, dặn dò Thiền Nhi chăm sóc hắn thật tốt, hắn mới nhớ ra: "À, không cần, để Tiểu Thiền cùng đi chơi đùa đi, ta không sao, nhiều lắm là đọc sách một lát rồi ngủ."

Bộc Viên thi hội sáu thuyền liên phảng dâng tấu chương diễn ra đông đảo, trên đường đi còn có thể thưởng thức toàn bộ sông Tần Hoài cảnh đêm đèn hoa. Đối với bất kỳ ai lúc này, đó đều là một bữa thịnh yến cấp hưởng thụ. Mấy ngày trước, Tiểu Thiền đã vui vẻ kể trước mặt hắn thi hội này hay biết bao, bởi lẽ xưa nay Tô Đàn Nhi đều dẫn ba nàng cùng đi. Ninh Nghị có cảm tình tốt với Thiền Nhi, không muốn vì mình mà làm hỏng hứng thú của tiểu nha đầu. Song Tô Đàn Nhi vẫn chưa nói gì, Thiền Nhi đã cười lắc đầu: "Con không đi đâu, ở nhà cùng cô gia đọc sách."

Xét về tình cảm thuần túy, Tô Đàn Nhi xem ba nha hoàn như muội muội, sâu sắc hơn nhiều so với Ninh Nghị hiện tại. Nhưng dù sao nha hoàn vẫn là hạ nhân. Hiện tại Tiểu Thiền hiểu chuyện, nàng liền không cần nói nhiều. Ninh Nghị tốn vài câu lời, xác định không cách nào thuyết phục được Tiểu Thiền mới thôi.

Hai người trên hành lang lầu hai đưa mắt nhìn ba người đi xa. Từ đây nhìn ra, mảnh trạch viện Tô gia trải rộng tầm mắt, kéo dài đến con đường xa tắp. Toàn bộ Giang Ninh thành một mảnh san sát nối tiếp nhau, đèn đuốc sáng trưng, cảnh tượng náo nhiệt. Lúc này, nếu có thể tìm được nơi cao mà nhìn xuống, cảnh đêm huy hoàng cổ đại này tất nhiên có một phong vị khác. Chỉ là hôm nay lại không thể thưởng thức.

"Cô gia, chúng ta vào trong đi." Tiểu Thiền cười nói, "Người cũng kể chuyện cho Tiểu Thiền nghe được không?" "Ghế dời ra ngoài ngay ở đây kể nha..." "Vậy con không nghe." Tiểu Thiền bĩu môi, sau đó lại khó xử chớp chớp mắt: "Nơi này gió lớn a, vào trong nha..." "Không sao không sao, con xem, chẳng có gió nào, vả lại ta đã mặc nhiều như vậy... Bằng không lại thêm cái mũ tốt... Từ đây nhìn cũng rất thú vị mà, cứ vậy quyết định, ghế dời ra ngoài, ta kể cho con cái... Tây Du Ký... Bằng không Tây Sương Ký cũng được."

Hắn đã nói như vậy, Thiền Nhi cũng đành bỏ qua lập trường, hai người dời ghế ngồi xuống trên cái đài nhỏ này. Lúc này trong viện Tô gia đã không còn náo nhiệt như trước, thỉnh thoảng có thể thấy người chuẩn bị ra ngoài. Xa xa các loại tiếng pháo, tiếng chiêng trống, tiếng hò reo truyền đến. Đêm Trung Thu tuy nói là ở cùng người nhà đón lễ, nhưng thực tế các loại giao tiếp vẫn rất nhiều, tỷ như Tô Đàn Nhi muốn đi gặp không ít người, hội đèn lồng, tiệc rượu, thi hội, đủ loại. Người bình thường cũng chưa chắc đều muốn ở lại nhà, ra ngoài dạo phiên chợ, xem múa rồng múa sư, đoán đố đèn mới ra vẻ náo nhiệt.

Và lúc này tại khắp nơi trong thành, từng tiết mục quan trọng nhất cũng đã gần bắt đầu. Có thi hội đã treo bài thơ đầu tiên ra ngoài, sau đó cũng sẽ có một số thanh lâu cố định tuyển những thi từ này mà hát. Còn về mấy nhà thi hội lớn nhất, người còn đang lần lượt kéo đến. Khi Tô Đàn Nhi ra cửa, cổng Phan phủ tổ chức Chỉ Thủy thi hội cũng là các loại danh nhân tụ tập. Tần lão, người vẫn thường cùng Ninh Nghị đánh cờ bên bờ sông ngày thường, hôm nay cũng mặc bộ quần áo tương đối trang trọng, cùng tiểu thiếp Vân Nương đi xe ngựa ra. Sau đó liền có người dẫn một đoàn tùy tùng chạy tới nghênh đón: "Tần công giá lâm, Phan phủ trên dưới bồng tất sinh huy..." Người này chính là Phan Quang Ngạn, gia chủ Phan gia hiện tại, đồng thời cũng là đại huynh của Lễ Bộ Thị Lang kiêm Hàn Lâm Học Sĩ Phan Minh Thần. Tài học của hắn cũng bất phàm, giỏi nhất là hội họa, đặc biệt tranh tiên hạc của ông là tuyệt tác. Người bình thường đều tôn xưng một tiếng Hạc Ông. Dù vậy, đối với Tần lão này, hắn vẫn rất cung kính.

Hai người tuổi tác tương tự, Tần lão vội vàng cười đáp lễ: "Không dám nhận không dám nhận, Hạc Ông nếu vẫn nhiều lễ như vậy, lần sau ta đâu dám trở lại..." "Ha ha, Tần công vẫn như vậy khôi hài... Đúng rồi, Minh công cũng đã đến..." Hai người hàn huyên một phen, rồi đi vào trong.

Chẳng mấy chốc, Chỉ Thủy thi hội bắt đầu. Sáu chiếc thuyền hoa hợp thành thuyền lớn, vốn đậu sát bên đường phố náo nhiệt nhất sông Tần Hoài, cũng từ từ rời bến. Từng bài thi từ từ các buổi tụ hội truyền ra, lan truyền khắp nơi trong thành. Giữa đèn đuốc và sênh ca toàn thành, khí tức phong nhã cũng trở nên nồng hậu hơn, đêm Trung Thu náo nhiệt của thành phố này, mới bắt đầu chính thức bước vào cao trào.