Chương 9: Hô Diên Lôi Phong

Đối với thân thể hiện tại này, Ning Yi chẳng có nhiều tự tin lắm, nhưng dù sao luyện tập mấy tháng nay, sáng hôm nay dậy đầu hơi choáng cũng là chuyện bình thường. Mở cửa ra thổi thổi gió, đầu óc liền tỉnh táo trở lại.

Lúc này trời vẫn chưa sáng, cả thành Giang Ninh chìm trong màn đêm tăm tối, nhưng trời đã gần sáng. Từ tầng hai nhìn ra, bao gồm cả nhà họ Tô, trong thành phố xa gần đã có vài ánh đèn hắt lên. Sân vườn gần đó, những người hầu thức dậy sớm đang đi lại, tiếng nói trò chuyện lầm bầm vang lên. Xa hơn nữa, vượt qua bức tường sân nhà, từng con phố ẩn hiện trong bóng tối, những ánh đèn của nhà cửa mơ hồ tỏa sáng.

Tầng hai tòa nhà nhỏ đối diện, ánh đèn vàng ấm áp chiếu qua khung cửa sổ, phủ lên sân một màu sắc thân mật. Ba cô hầu gái vốn dậy rất sớm, Tô Đan Nhi thì lúc sớm lúc trễ, nhưng sáng nay xem ra đã thức. Trong khung cửa sổ tầng hai chiếu lên bóng dáng nữ nhân đang chỉnh trang trước gương, phía sau có bóng dáng tiểu cô nương bận rộn lui tới. Khi Ning Yi bước xuống cầu thang, Chuân Nhi vừa đi qua hành lang tới tòa nhà nhỏ đó, hơi cúi gối chào, nhẹ giọng nói: "Cửu gia đã thức rồi ạ."

"Chuân Nhi sớm rồi."

Tiếp đó, một cửa sổ phòng phía dưới được đẩy mở, lộ ra gương mặt Chuẩn Nhi đang bận rộn bên trong: "Cửu gia đừng xuống nữa, ta mang nước lên cho."

"He, không cần phiền, ta tự mang được."

Nhà họ Tô có bếp lớn, nên trong hai tòa nhà nhỏ không có bếp riêng để nấu nướng. Nhưng cái phòng nhỏ dưới lầu là nơi đun nước làm sạch mặt rửa tay, bởi mùa đông nếu muốn tắm rửa theo cách cầu kỳ, thường sẽ thắp lửa dưới thùng tắm, chỗ tắm không thể đặt trên lầu được. Tiểu Chuẩn Nhi đã quen với thói quen tập thể dục sáng sớm của Ning Yi, định đem nước nóng lên nhưng Ning Yi đã xuống rồi. Là người hiện đại, anh không quá câu nệ những tiểu tiết này, việc tự đun nước cũng bình thường. Vài ngày trước lúc sáng sớm dậy, trong khi chờ nước sôi, anh ngồi xổm bên bếp thêm củi, khiến Chuẩn Nhi ngơ ngác, đến bữa ăn, Tô Đan Nhi còn khẽ nói: "Tướng công đừng làm mấy việc này nhé." Chuẩn Nhi cũng cúi đầu như làm sai, anh chỉ mỉm cười, nói không sao.

Không cần phải cố tỏ ra khác người, những chuyện phạm kỵ thì anh tuyệt đối không làm, nhưng cũng không phải cố ép mình thành "người xưa" hoàn toàn, nếu vậy sống ở đây chẳng còn thú vị gì. Nếu mai sau thật sự cùng chung sống nhiều năm, giả sử có thể trở thành vợ chồng, trong những chuyện nhỏ nhặt, thay vì tự kiềm chế, để người kia dần thích nghi mới là ổn. Vì vậy mấy chuyện nhỏ nhặt vô nghĩa, anh vẫn sẽ biểu hiện chính mình, chẳng ngại thỉnh thoảng vào bếp nhóm lửa. Anh còn kể chuyện trong lớp học, kể những chuyện xung quanh mình, thậm chí thỉnh thoảng chêm vài từ hiện đại người khác khó hiểu cũng không bận tâm.

Trước mặt lão Qin, thỉnh thoảng cũng có thể nói vài quan điểm tiên tiến, dù có chút khác người cũng không sao. Lão Qin từng làm quan, có kiến thức, suy nghĩ thấu đáo, không câu nệ tiểu tiết. Mọi người chỉ là bạn cùng chơi cờ, không có lợi ích liên quan. Như lão đã nói, anh đi gả vào gia đình thương nhân, chuyện thăng tiến bằng công danh thực sự khó, tình nghĩa bạn bè thoáng qua như nước, cũng không ai hại ai. Cả thời gian chơi cờ dài, lão Qin dò xét anh, anh cũng không ngừng quan sát lại đối phương.

Bạn thì kết được, vậy thì không sao. Đôi lúc nói vài câu quan điểm tiên tiến, thấy đối phương suy tư cũng thỏa mãn chút lòng tự trọng. Với anh chỉ là trò chuyện vui, những kiến thức ấy trước mắt không phải không có, chỉ là cách diễn đạt khác. Chuyện nhạy cảm thật sự thì anh không đụng tới.

Đang đánh răng rửa mặt dưới lầu—đã có bàn chải và kem đánh răng tuy cảm giác không tốt—rồi bước ra khỏi sân nhà, đi qua lối nhỏ ra cổng bên hông. Dọc đường gà trống đã bắt đầu gáy, ánh sáng trắng nhạt hắt lên từ phương Đông. Gặp mấy cô hầu hoặc người quản sự bên những nhà khác, mọi người gọi "Cửu gia", chào hỏi nhau.

Ra khỏi sân nhà họ Tô, anh vẫn chạy nhẹ nhàng theo đường cũ, trong đầu nghĩ hôm nay lên lớp sẽ nói gì, nhớ lại vài bài hát phong cách Trung Quốc. Có vài bài hát anh không nhớ hết hoặc không hợp với văn phong thời đại này. Giải trí thời này thật thiếu thốn, nghĩ đến rồi sợ sau này quên nhiều hơn, cho nên thật sự nên ghi chép lại mấy bài hát còn nhớ. Nghĩ một lúc, lại nghĩ đến thơ ca ngày xưa, thuở học hành không phải học trò giỏi, ghi nhớ không nhiều, nhưng sau nhiều năm đọc rộng, một số câu danh tiếng vẫn nhớ, là tài nguyên tốt, mai sau quên thì tiếc lắm.

Chạy chưa được nửa đường mới cảm thấy cơ thể thực sự có vấn đề, việc rơi xuống nước hôm qua cuối cùng vẫn gây ảnh hưởng xấu. Nhưng dù sao đã vận động rồi, có lẽ chạy vài vòng đổ mồ hôi sẽ tốt cho điều trị, thế là tiếp tục đi.

Thành phố mờ ảo trong sương, cảnh tượng giống hệt hôm qua. Khi đến gần chỗ hôm qua vừa trèo lên khỏi nước, nghe tiếng động từ mặt sông không xa, chính là chỗ rơi nước hôm trước. Nhìn ra, mờ mờ ảo ảo có bóng dáng một người đang lắc lư ở đó, hình như đang chèo một chiếc thuyền nhỏ.

Anh chậm lại, nghi ngờ đến gần. Chiếc thuyền trên nước lắc lư dữ dội, một bóng dáng nữ nhân đang đứng trên thuyền chống một cây tre dài, dường như đứng không vững. Đây là người phụ nữ hôm qua sáng sớm đó? Hôm nay nàng khoác chiếc choàng màu hồng nhạt, dáng người cao gầy, nõn nà, thành thật mà nói khá xinh, chỉ là cú ngã và dáng vẻ bò ra khỏi thuyền có chút làm mất khí chất.

Thuyền lắc dữ dội, nàng cẩn trọng bò dậy, một tay chống nhẹ vào mạn thuyền, ngẩng đầu lên. Tóc tai hơi rối, nhìn thấy bóng dáng người đang nhìn mình bên bờ sông, liền mở to mắt, có chút hốt hoảng. Ning Yi mới nhìn kỹ thấy một đầu gậy tre dài bị ràng một cái lưới, trên đó còn dính vài cục bùn. Nàng sau khi đứng vững tay cầm con dao chặt rau.

Ồ, đúng là con dao hôm qua…

Choàng đẹp nhưng hơi cũ, nữ nhân kém bơi lội nhưng có lẽ biết chèo thuyền chút đỉnh. Thật bất ngờ khi nàng đợi đến sáng sớm lúc không có ai mới dám ra lấy lại con dao, có vẻ ngượng ngùng? Đoán nàng vốn là cô gái xuất thân khá giả, song tình hình hiện tại không tốt cho lắm. Ning Yi nhìn vài lần, có kết luận kiểu đó. Anh không quan tâm người khác, nhưng nữ nhân có vẻ hoảng hốt lắc lư chèo thuyền muốn cập bến. Có lẽ là lo sợ, thuyền cứ quay vòng trên mặt nước, nàng lại khó đứng vững, nhiều lần suýt ngã. Rồi…

“Ách xì—”

Ning Yi vừa định đi thì một cái hắt hơi. Nữ nhân trên thuyền cũng hắt hơi, ngã một cái bổ nhào trở lại thuyền, bò lên với ánh mắt ngượng ngùng nhìn về phía này. Ning Yi cũng hơi xấu hổ nhếch miệng nói: "Gà đã chết đuối rồi, nàng còn đi nhặt con dao làm chi..."

Một chút im lặng.

“Gà về rồi…”

“Hả?”

Ning Yi vốn nói đùa, thật ra đó là câu chuyện cười rất cùn, nhưng anh đoán sai lời đáp. Tiếng nói từ giữa sông vọng lại khiến anh bất ngờ ngẩn người.

“…Gà chưa chết, nhà Trần… có một bà lớn nhà Trần mang về.” Nàng giải thích.

“...Ồ.”

Hôm qua nàng rượt gà làm nó rơi xuống sông, sau đó Ning Yi cũng bị kéo xuống nước, không biết diễn biến tiếp theo. Nghe nói con gà cũng gan lì, vùng vẫy rồi lại lên mặt nước. Tục lệ thuần phác, biết nàng mất gà vẫn có người trả lại. Ning Yi thầm khen, lát sau nói: "Lấy cây gậy kia qua cho ta được không?"

Chiếc thuyền cách bờ khá xa, cây gậy dài có thể với tới, nhưng nếu cầm thẳng đưa qua thì nàng không đủ sức, đòn bẩy lại làm thuyền chao đảo. Thử vài lần, đầu gậy chạm bờ nhưng vẫn ngập dưới nước, tay Ning Yi không với tới được. Anh đành chạy lên dọc bờ, tìm một cây tre khác bên đường, từ bờ duỗi ra, kéo nàng cùng thuyền cập bờ.

“Cám ơn công tử… còn chuyện hôm qua, ta lúc tỉnh dậy làm vài chuyện…”

Nàng không phải vô tri, lên bờ liền xin lỗi, cũng xin lỗi Ning Yi về chuyện hôm qua, lúc được cứu lại tát một cái, chắc cảm thấy ngượng ngùng. Ning Yi không để tâm, vẫy tay nói: "Không sao không sao, ta phải chạy tiếp rồi, chào trước."

Quay người lại hắt một cái, không để ý nàng hỏi: “Công tử chẳng lẽ bị người truy đuổi sao?” hay mấy câu kỳ quái, chạy xa dần. Báo ơn báo oán đều là chuyện rắc rối, chưa nói đến việc nàng cảm ơn rối rắm mất thời gian, lại thêm nghi thức nam nữ khó xử, thôi kệ, mình đang bị cảm, chạy bộ ra mồ hôi còn thiết thực hơn.

Chạy nhiều lần con đường này rồi, đến điểm định sẵn mới quay đầu lại, mới phát hiện ra nhà nàng, là tòa nhà hai tầng bên sông khá trang nhã. Phía sông có ban công nhỏ vươn ra, mang phong vị thanh tao của nhà ven nước, nhưng về chỗ ở thì khá bất tiện, mùa đông lạnh lẽo. Nàng đứng ngoài vườn nhỏ cạnh khu rau, vườn được rào bằng hàng rào. Con gà mẹ ngày hôm qua nàng rượt đuổi giờ ở trong rào. Nàng cầm dao chần chừ rồi mới bước vào bắt gà, gà bốp bốp quẫy phản kháng, nàng lại lúng túng rút ra, nhanh chóng đóng hàng rào lại.

Giờ thì chắc chắn, nàng chưa từng làm việc chân tay, điều kiện cũng tệ. Ở tòa nhà kiểu vậy, e là gái chăn trâu liên quan đến ngành giải trí nổi tiếng ở Tần Hoài Hà. Có vài kỹ nữ sau khi chuộc thân sẽ tự lập, hoặc xây cho mình sân vườn đẹp để ở, gọi là từ thiện, thật ra vẫn có ân khách quen đến, vẫn là hoa mỹ trong chốn xã giao, thoát khỏi lệ thuộc người khác còn sang trọng hơn. Nàng có dung mạo ưu mỹ, không hiểu sao lại sa cơ phải tự tay giết gà.

Ning Yi vừa nhìn vừa chạy qua bên cạnh. Nàng vào trong một lần, lần này đã bắt được gà, nhưng vừa quay người thì gà thoát ra ngoài, lông bay tứ tung. Nàng hoảng loạn, ngay khi đó Ning Yi giơ tay bắt được, hai cánh bị giữ chặt, gà không thể thoát. Nàng thấy lại Ning Yi, ngẩn người khá lâu, chắc lại muốn cảm ơn hay xin lỗi, Ning Yi đưa tay: "Đưa dao đây."

“Ể…”

Ning Yi lười nói chuyện dài dòng, lấy dao. Trên đất ngoài hàng rào đã có một bát để sẵn. Anh ngồi xổm, giữ cánh và đầu gà cứng ngắc, đẩy cổ gà lên, vung dao nhẹ.

“Công... công tử... vị... quân tử…”

“Quân tử cái đầu, nước đã sôi chưa?”

“...Đang đun.”

“Tốt.”

Ning Yi không nói nhiều, một dao chặt cổ gà, bắt máu vào bát. Đợi máu ra hết, gà cũng ít giãy, anh đặt gà xuống đất, dao để lên bát, đứng lên.

“Mang vào bếp nhúng nước nóng nhổ lông, rồi rửa trong ngoài. Nói thật, làm món này sao nấu ngươi biết không?”

Nàng do dự.

“Thôi, kêu người giỏi nấu giúp, ví dụ bà lớn nhà Trần đâu đó người tìm giúp, giết gà không dễ, đừng phí. Còn nữa, đi khám bác sĩ đi, nàng chắc bị cảm rồi… ta cũng cảm. Trước đây, ta đi đây, khỏi cảm ơn, ta là Lôi Phong sống... Ách xì—”

Anh quay người vừa chạy mất. Nàng đứng ngẩn người nhìn theo, mới phản ứng, cau mày: “Lôi… Phong sống? Phong sống.... hay là hô? Hô Lôi Phong… kỳ dữ... Thế gian này vốn không ai họ Lôi, gần giống họ Hô, nhỏ giọng cân nhắc hơn chục lượt, đoán chàng là dân tộc thiểu số, có thể là Hô Diên, thì tên là Hô Diên Lôi Phong, oai lắm đấy.”

Trước đây cũng khéo ăn nói, hiểu người, nhưng người này chỉ gặp những lúc nàng đang luống cuống, lại hành động, lời nói kỳ quái, khiến những ứng xử cũ không còn hợp. Nàng nghĩ một lúc, Ning Yi đã chạy khuất, đành bưng con gà già, cầm bát máu gà bước vào bếp…

Sáng hôm đó lên lớp ở Thư Viện Dư Sơn, cơ thể mệt mỏi gia tăng. Hết giờ về, trên đường về đã nôn một lần, đảm bảo tình trạng sức khỏe xấu đi. Tiểu Chuẩn Nhi kề bên, về đến nhà anh như bệnh nặng, được đưa lên giường tầng hai dưỡng bệnh.

Cuộc sống bệnh tật khi mới tới đây, chắc lại phải kéo dài thêm một hai ngày nữa…