Chương 11: Mãn nguyệt kỷ thời hữu

Tàu hoa du ngoạn trên sông Tần Hoài, hai bờ sông đèn đuốc sáng trưng. Đêm Trung Thu ở Giang Ninh không đóng cổng thành, sự náo nhiệt và cuồng hoan sẽ kéo dài suốt đêm, phải đến sáng sớm ngày hôm sau mới tan. Lúc này, các con phố trong thành người người tấp nập. Thời điểm không lâu sau bữa tối, mọi người từ các gia đình lũ lượt kéo ra, từ khắp các ngõ ngách đổ về những con phố sầm uất nhất tập trung quanh khu vực Phủ Tử Miếu, Minh Viễn Lâu. Trên đường, đèn hoa giăng mắc như dệt, tựa những dòng lửa không bao giờ tắt chảy cuồn cuộn. Các tiểu thương rao hàng ồn ã, những đoàn múa lân, múa rồng đi qua, tiếng chiêng trống vang lừng. Cũng có những người biểu diễn tạp kỹ, bán nghệ tụ tập trên phố. Từ các thanh lâu, kỹ viện vọng ra tiếng ca lả lơi mời gọi khách, đôi khi còn thấy những điệu múa uyển chuyển bên trong, người ra người vào không ngớt, vô cùng náo nhiệt.

Những thanh lâu nữ tử có chút danh tiếng đêm nay đều đã có nơi chốn. Trong đại sảnh thỉnh thoảng còn tìm được chỗ ngồi. Trên phố không ngừng truyền đến tin tức về thi hội của ai đó, công tử nào đó vừa có kiệt tác mới ra lò – đây là một trong những tiết mục chính của đêm nay. Ngay sau đó, lại nghe thấy một danh kỹ nào đó trong thanh lâu cất tiếng ca ngâm bài thơ ấy, rồi lại là tin tức một tác phẩm hay khác vừa ra mắt ở thi hội nọ. Các tài tử so tài, các giai nhân khoác lên những tài hoa ấy một tầng khí tức hồng nhạt mỹ lệ. Đa số mọi người chỉ thưởng ngoạn đèn hoa, ngắm nhìn cảnh náo nhiệt. Trong bầu không khí như vậy, có thể cảm nhận được dư vận Ngụy Tấn, phong nhã thời Đường, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đạo thơ ca đã hưng thịnh từ thời Đường, đến nay lại trải qua mấy trăm năm phát triển. Mặc dù Ninh Nghị khi trò chuyện phiếm với Tần lão có thể nói vài câu "tài năng lớn nhỏ khó phân", đó là bởi nhãn giới của bọn họ đã không còn dừng lại ở tầm mức thông thường. Thực tế, tầng lớp cao nhất của quốc gia lúc bấy giờ cũng đã lo ngại về sự vô dụng của thơ ca. Rốt cuộc nên lấy tiêu chuẩn gì để tuyển chọn nhân tài là điều đã được cân nhắc đi cân nhắc lại trong suốt trăm năm gần đây. Triều đình trong các kỳ khoa cử khi thì loại thơ ca ra khỏi tiêu chuẩn tuyển chọn, khi thì lại đưa vào, liên tục cân nhắc, thay đổi bất định.

Tuy nhiên, cho dù tầng lớp trên có những cân nhắc như vậy, nhưng trên thực tế, địa vị của thơ ca vào thời điểm này, ít nhất trong toàn bộ cục diện lớn, đã đạt đến đỉnh cao huy hoàng. Nếu ngươi thật sự có thể viết ra một bài thơ hay, vậy thì dù đi đến đâu cũng tuyệt đối không thiếu sự kính trọng và lễ ngộ. Khí tức phong nhã, đó chính là dấu ấn của một thời đại. Từ thời Đường trở đi, nền văn hóa thi ca phồn thịnh, rộng lớn đã lắng đọng lại nơi đây, trở thành nền tảng của cả xã hội, một phần rực rỡ nhất trong lịch sử phát triển văn minh. Vô số danh tác, danh thiên như sao trời cát sông, làm nổi bật lên một mắt xích quan trọng nhất trong nền văn minh Hán.

Lúc này, trong thành Giang Ninh, những nơi như Ô Y Hẻm, Phủ Tử Miếu là những con phố thương mại náo nhiệt và sầm uất nhất. Tại những nơi này, các thương gia đều đặt những bảng trưng bày, các tác phẩm thơ ca xuất sắc từ các thi hội lần lượt được tập hợp lại. Thỉnh thoảng có người lớn tiếng ngâm vịnh, cũng có thương gia sắp xếp các cô nương biết hát khúc ca một đoạn. Trên đường phố, trong các quán trà, tửu lầu gần đó, trong các buổi tụ họp lớn nhỏ, các văn nhân học sĩ lắc đầu bình phẩm những bài thơ hay nhất, đánh giá xem thơ của ai có thể truyền tụng lâu nhất. Ngay cả những tiểu dân thị thành chưa từng đọc sách, trong không khí này cũng có thể cảm nhận được ý cảnh đó, cùng người bên cạnh bình luận, bàn tán, thấm chút khí tức phong nhã.

Sáu con thuyền liên hoành của Phác Viên đã sớm rời bờ, từ từ xuôi dòng theo đoạn sông đẹp nhất và náo nhiệt nhất. Dù vậy, nó cũng không hề khép kín. Hơn mười chiếc thuyền nhỏ tiền hậu theo sau, xuôi dọc hai bên bờ sông Tần Hoài. Thỉnh thoảng chúng đón người lên thuyền lớn, thỉnh thoảng cũng chở người hoặc truyền thơ từ trong ra, hệt như những chú cá nhỏ bầu bạn với cung điện trên mặt nước. Người lên thuyền sẽ truyền lên những kiệt tác xuất hiện đêm nay, cũng như mang theo một vài câu chuyện và tin tức, ví dụ như ở một buổi tiệc nào đó, một nhân vật lớn tuyên bố gả con gái cho ai đó, hay một nhân vật nổi tiếng nào đó khen ngợi học tử trẻ tuổi có thơ xuất sắc.

Các tác phẩm thơ ca của Phác Viên thi hội kỳ thực cũng xem như tàm tạm. Vài năm trước từng có chuyện mua thơ của người khác để ứng phó ngày này, nhưng giờ đây đã không cần mua thơ nữa. Đã có tiền, ắt có thể mời được vài người thực sự có tài đến. Mặc dù vẫn không sánh bằng những thi hội nổi tiếng nhất như Chỉ Thủy thi hội hay Lệ Xuyên thi hội, nhưng sau một đợt quảng bá rầm rộ, danh tiếng vẫn sẽ từ từ tăng lên.

Thi hội đêm Trung Thu thường lấy trăng làm đề tài, nhưng đương nhiên sẽ không phải suốt đêm chỉ viết về trăng. Có thi hội có quy định riêng, chủ nhà tương đối mạnh mẽ, mọi người trò chuyện vui vẻ, hứng chí ra đề tài. Thi hội đều là câu lạc bộ của văn nhân, cũng có những cuộc đối đầu trực tiếp hoặc ngấm ngầm so tài, ví dụ như Chỉ Thủy và Lệ Xuyên. Sau khi nghe đề tài bên kia, ai đó có thể sẽ nói: “Nhắc đến đây, tiểu sinh cũng ngẫu nhiên đắc một bài…” rồi với vẻ mặt điềm tĩnh cùng mọi người bình phẩm một phen. Bề ngoài đương nhiên phải không thể hiện ra ý muốn tranh đấu mới được. Thơ ca thứ này nếu đã đạt đến trình độ rất cao, thì quả thật khó phân cao thấp, nhưng nếu kém nhau nhiều, thì tác phẩm hay hay tác phẩm dở, vẫn là rõ ràng chỉ cần nhìn qua là biết.

Lúc này vẫn chưa đến thời điểm sôi nổi nhất, thi hội sẽ kéo dài đến rạng sáng. Các tác phẩm thơ ca thực sự hay không thể nào là ngẫu nhiên mà có được. Mỗi học tử đa phần đều sẽ chuẩn bị một hai bài thơ tâm đắc. Ai cảm thấy tài năng của mình chưa đủ, không cần thiết phải "hiến xấu" trước mặt những nhân vật hàng đầu mới sớm tung ra. Còn cao trào thật sự, nơi nhóm tài tử đỉnh cao nhất tung ra "sát thủ giản", thường phải đợi đến nửa đêm mới bắt đầu. Nếu có thể đạt được danh tiếng tốt vào đêm nay, tích lũy được danh tiếng, thì con đường làm quan sau này cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Màn đêm trong không khí này không ngừng trở nên đậm đặc, trăng lên giữa trời, không khí thành phố vẫn không ngừng cuồng nhiệt. Trong tiểu trạch viện của Tô gia, Ninh Nghị và Tiểu Thiền đã về phòng. Cảnh náo nhiệt có thể nhìn thấy từ đây cũng đã thưởng thức được một ít, bên ngoài cũng bắt đầu nổi gió.

Tiếng ồn ào bên ngoài vẫn mơ hồ vọng đến đây, chủ tớ hai người xem như đã mở một buổi tiệc Trung Thu nho nhỏ. Vì không nhớ rõ lắm chi tiết của *Tây Sương Ký*, với lại xét thấy *Tây Sương Ký* là truyện dạy tiểu thư lén lút tư tình, Ninh Nghị cuối cùng vẫn kể cho Tiểu Thiền một đoạn *Tây Du Ký*. Sau đó, Tiểu Thiền cũng hát cho hắn hai khúc ca, xen lẫn những điệu múa còn chưa thành thục của thiếu nữ – nghe nói là do nàng xem một buổi biểu diễn nào đó rồi tự học – Tô Đàn Nhi chưa từng nghĩ đến việc tương lai sẽ gả ba nha đầu này cho ai hay bắt các nàng làm hài lòng người khác. Vì vậy, nàng dạy ba nha đầu biết chữ, đọc sách, làm thêu thùa, và giúp quản lý sai bảo hạ nhân để hỗ trợ công việc của nàng, nhưng lại không dạy các nàng nhạc khí ca vũ. Do đó, hát hò tuy miễn cưỡng biết, nhưng nhảy múa thì vẫn không biết, chỉ là khi nhảy lên thì trông cũng thật nhẹ nhàng đáng yêu.

Tiểu Thiền thích chơi cờ ngũ tử, nhưng Ninh Nghị dù sao cũng đang bệnh, loại lao động trí óc này vẫn nên tránh. Sau khi Tiểu Thiền ca hát nhảy múa xong, Ninh Nghị diễn cho nàng một trò ảo thuật đơn giản: cầm một quân cờ trên tay làm nó biến mất, rồi lấy ra từ tóc hoặc túi áo đối phương. Tiểu nha đầu xem mà kinh ngạc không thôi. Ninh Nghị cười giải thích nguyên lý cho nàng. Trong lúc Tiểu Thiền vụng về lặp lại, Ninh Nghị mới nói: “Ta muốn ngủ rồi, thời gian còn sớm, Tiểu Thiền ngươi đi Phác Viên thi hội chơi đi… À đúng rồi, thiệp mời ở ngay trên bàn đó…”

“Đợi姑爷 ngủ rồi con sẽ đi.” Tiểu Thiền cười nói.“Ha, vậy hát cho ta một bài nữa thì sao?”“Được ạ,姑爷 muốn nghe bài nào?”

Các bài hát vào thời điểm này kỳ thực đa phần đều là thơ ca, từ bài các loại đều có cách hát cố định, chỉ là đến thời hiện đại những cách hát này đã thất truyền. Từ khúc mà Tiểu Thiền biết hát kỳ thực cũng không nhiều. Hai người cầm một tuyển tập thơ từ bên giường để chọn bài.

“Vịnh Ngư Tử…”“Bài này Tiểu Thiền không biết.”“Còn bài *Ức Giang Nam* này thì sao?”“Bài này thì con biết hát ạ.” Tiểu Thiền hăm hở chuẩn bị hát.“Thôi đi, bài này ta không thích.”“Vậy *Niệm Nô Kiều*姑爷 có muốn nghe không?”“Bài *Thủy Điệu Ca Đầu* này thì không tệ, ừm… *Thủy Điệu Ca Đầu*…”“Bài này con biết, con biết ạ.”“Biết hát *Thủy Điệu Ca Đầu* ư?” Ninh Nghị nghĩ nghĩ, “Ồ, Tiểu Thiền biết cũng nhiều đấy chứ.”“Hát bài này sao ạ?”“Ừm… hay là hát một bài khác, cũng là *Thủy Điệu Ca Đầu*…”

Ninh Nghị rảnh rỗi sinh nông nổi, thực ra là nhớ đến bài *Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu* của Vương Phi, nhưng Tô Thức của thời đại này dường như chưa viết bài này. Hắn bảo Tiểu Thiền mang giấy bút đến, nằm sấp bên giường nguệch ngoạc viết thơ lên giấy tuyên, rồi bảo Tiểu Thiền hát nghe. Tiểu Thiền nhìn mà hai mắt sáng rực: “Có phải姑爷 viết không ạ?”“Ồ.” Ninh Nghị nghĩ nghĩ, thấy Tiểu Thiền vẻ mặt mong đợi, liền nhún vai: “Ta viết đấy, tặng ngươi. Mau hát mau hát.”Tiểu Thiền xem bài từ một lát, rồi nghiêm túc hát theo vần điệu từ bài. Giọng hát của tiểu nha đầu trong trẻo uyển chuyển, tuy không chuyên nghiệp lắm, vì quá tập trung nên giữa chừng hát lệch một lần, nhưng ý cảnh vẫn rất tuyệt vời. Ninh Nghị nghe xong cười nói: “Dạy ngươi một cách hát khác.”

“A?” Tiểu Thiền chớp chớp mắt, “Cách… hát khác?”“Ừm, ta hát một câu ngươi hát một câu, chắc sẽ dễ học thôi… Ha, chủ yếu là ta muốn nghe.”Mặc dù có chút nghi hoặc, nhưng đã có thể học được điều gì đó, Tiểu Thiền lập tức vui vẻ. Nàng là người ở bên Ninh Nghị lâu nhất, vì vậy cũng dần dần hiểu ra rằng vị姑爷 này thường có những điều rất bí ẩn và thú vị. Sau đó, dưới sự chỉ dạy của Ninh Nghị, trong căn phòng, Tiểu Thiền liền học từng câu một bài *Thủy Điệu Ca Đầu* ấy theo giai điệu mới lạ.

“Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên…” (Trăng sáng khi nào có, nâng chén hỏi trời xanh…)“Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên…”“Bất tri thiên thượng cung khuyết…” (Chẳng biết cung khuyết trên trời…)“Bất tri thiên thượng cung khuyết…”“Ừm, cũng không tệ… Kim tịch thị hà niên.” (Đêm nay là năm nào.)“Ừm, cũng không tệ… Kim tịch thị hà niên.”“Hì hì,姑爷 hát câu tiếp theo đi ạ…”

Dù sao đi nữa, không lâu sau, Ninh Nghị vẫn được nghe những ca khúc hiện đại mà hắn ít nhiều hoài niệm trong thời đại này. Về sau, nếu có thể, thì có thể chép lại các ca khúc hiện đại dạy riêng cho Tiểu Thiền hát, hoặc sau này tìm người biết phổ nhạc, chơi nhạc cụ, để phổ ra những giai điệu tương tự. Dù sao thì tự mình nghe riêng thôi, không thể đem ra trình diễn ở những nơi trang trọng cũng chẳng sao.

“Thấy thế nào? Hay không?”“Rất hay ạ…” Từ bài tuy có cách hát cố định, nhưng những ca khúc cổ đại này cùng nhiều loại hí khúc cũng đồng nguồn gốc, đa phần là nhạc đơn âm, xét về sự uyển chuyển biến hóa, rốt cuộc vẫn không bằng ca khúc hiện đại. Hơn nữa, giai điệu bài hát này đi theo hướng nhẹ nhàng, so với thời đại này cũng không quá khác lạ. Nếu lúc này hát bài *Con chuột yêu gạo*, Tiểu Thiền e rằng không phải bị ghê tởm chết thì cũng bị sợ chết khiếp. Nhưng lúc này, ánh mắt của tiểu nha đầu nhìn hắn rõ ràng đã biến thành kính phục và ngưỡng mộ: “姑爷 còn biết sáng tác nhạc…”

Ninh Nghị bật cười: “Bài hát này tự mình ngân nga thôi, đừng hát lung tung khắp nơi. Ngươi là một tiểu nha đầu, nếu dám tùy tiện sửa đổi cách hát từ bài, không chừng sẽ bị người ta nói là không hiểu chuyện đó, biết chưa?”“Vâng.” Tiểu Thiền nâng tờ giấy tuyên, dùng sức gật đầu.

“Được rồi… Chúc ngủ ngon.” Ninh Nghị chui vào chăn. Chốc lát sau, hắn quay đầu lại, phát hiện Tiểu Thiền vẫn ngồi trên ghế cạnh giường nhìn hắn, giống như mấy ngày trước hắn bị cảm nàng ngồi bên giường canh chừng vậy. Hắn khua tay ra hiệu: “Ta không sao rồi, ra ngoài đi.” Tiểu Thiền lúc này mới phản ứng lại, vội vàng đứng dậy đi ra ngoài cửa.

“Này, cầm lấy thiệp mời trên bàn, nếu không cẩn thận sẽ không cho ngươi lên thuyền đấy…”Hắn gọi với một tiếng, đợi đến khi Tiểu Thiền thổi tắt đèn, cầm thiệp mời ra ngoài và đóng cửa lại, Ninh Nghị mới ngáp một cái thật lớn. Tiếng ồn ào của thành phố vẫn mơ hồ vọng đến, chút ánh sáng phản chiếu trên cửa sổ cũng đủ để chứng minh sự náo nhiệt bên ngoài lúc bấy giờ. Hắn cười cười: “Một đêm cá rồng múa…”, sau đó liền chìm vào giấc ngủ.

Tiểu Thiền tựa lưng vào cây cột gỗ trong phòng, ngây người đứng một lúc lâu. Sau khi xác nhận Ninh Nghị đã thật sự ngủ, nàng mới xuống lầu, trở về phòng mình thắp đèn, lấy bút mực giấy nghiên ra, nằm sấp trên bàn chép lại những câu thơ chữ nghĩa không được đẹp mắt lắm vì được viết vội bên giường. Chữ bút lông của tiểu nha đầu rất nhỏ, mang một vẻ thanh tú, linh khí. Nàng xem đi xem lại mấy lần những chữ mà Ninh Nghị đã viết, rồi mới đỏ mặt đặt vào ngăn kéo dưới cùng cất giấu đi, cứ như đang làm chuyện trộm cắp vậy.

Sau đó, nàng bước ra khỏi viện, thấy trên đường không có ai, liền chạy nhanh đến phía cổng lớn, đến chỗ quản sự xin một chiếc xe ngựa và một phu xe rảnh rỗi, rồi vui vẻ đi đến Phác Viên thi hội góp vui. Tiểu nha đầu mà, rốt cuộc vẫn rất thích sự náo nhiệt này.