Chương 1005: Quân Ứng Hữu Ngữ, Miếu Vạn Lý Tặng Vân (Thượng)

Dù là phương nam tự xưng "Kim thu tháng tám", gió bấc đất Kim vẫn thổi không dứt. Càng tiến về Thượng Kinh, khí trời càng thêm lạnh lẽo, tuyết đã chực rơi. May mắn thay, trong đội ngũ của Tông Hàn, binh sĩ Đại Kim đều là những chiến binh quen phong sương bão tuyết, dù khí lạnh tràn về, họ khoác nhẹ áo choàng, trùm thêm áo lông chồn, cái lạnh thấu xương miền Bắc dường như dễ chịu hơn nhiều so với cái ẩm ướt phương Nam. Mãn Đô Đạt Lỗ đã không ít lần nghe các tướng sĩ trong quân kể về cảnh tượng khi ở Giang Nam; hạ thu tuy có phần dễ chịu, song đông xuân lạnh lẽo, hơi nước thấm dần vào y phục, quả là nơi chẳng đáng ở. Ai nấy đều cho rằng, cố hương vẫn là chốn tốt đẹp nhất.

Đoàn kỵ binh gồm gần hai ngàn người men theo quan đạo tiến về Thượng Kinh. Thỉnh thoảng, các huân quý gần đó lại tìm đến tiếp kiến Niêm Hãn đại soái, ngầm bàn bạc đôi điều. Những người xuất phát từ Vân Trung lần này cũng lần lượt được đại soái hoặc Cốc Thần tiếp kiến, bởi lẽ gia tộc họ có nhiều mối quan hệ, sẽ là những nhân vật then chốt trong việc vận động, liên kết tại Thượng Kinh không lâu sau đó. Mãn Đô Đạt Lỗ không có nhiều bối cảnh như vậy; y là một trong số ít người được triệu kiến ngay trên đường đi vào ngày mười bảy tháng tám. Người triệu y là Cốc Thần Hi Doãn. Dù địa vị đôi bên cách biệt, song trước kia họ đã từng vài lần gặp mặt. Lần này, Cốc Thần không triệu y để bàn chuyện Thượng Kinh, mà để hỏi rõ những vấn đề bí mật đã xảy ra tại Vân Trung suốt hơn hai năm qua.

"Kìa những vấn đề tại vùng Vân Trung, trước khi xuất chinh, ta từng có cân nhắc. Ta đã từng nói chuyện với các bên, rằng ai có ý gì, có mâu thuẫn gì, cứ đợi khi Nam chinh trở về rồi hãy hay. Nhưng suốt hai năm nay, theo ta thấy, lòng người đã dao động quá mức." Đoàn quân tiếp tục tiến về phía trước. Hoàn Nhan Hi Doãn ngồi trên lưng ngựa, trò chuyện cùng Mãn Đô Đạt Lỗ bên cạnh. "Đại soái và ta không có mặt, một số kẻ đã ngầm châm ngòi, không chờ đợi được, đao kiếm tương hướng. Chuyện này tất có ẩn khuất, song đến nay, trên văn thư vẫn chưa rõ ràng. Bao gồm sự kiện xảy ra tại Tề gia và trên người Thì Viễn Tế vào tháng bảy năm trước. Đó không phải chiến trường, mà nửa tòa thành đã loạn, chết đến mấy trăm người. Dù Thì lão đại nhân đã trấn áp, nhưng ta muốn nghe ý kiến của ngươi. Kẻ nào làm – ngươi nghĩ là ai làm, làm cách nào, cứ nói rõ mọi chi tiết..."

Xung quanh, tiếng bước chân dồn dập vọng lại. Chuyến đi Thượng Kinh lần này, là để định đoạt ngôi vị đế vương, quyết thắng bại giữa Đông Tây hai phủ. Hơn nữa, vì Tây Lộ quân bại trận, khả năng Tây phủ mất thế đã gần như bày ra trước mắt mọi người. Nhưng theo những câu hỏi của Hi Doãn, Mãn Đô Đạt Lỗ liền hiểu rõ: những gì Cốc Thần đang suy tính, đã là chuyện của một chặng đường xa hơn. Y trầm tư giây lát, rồi bắt đầu thuật lại những dấu vết còn sót lại được phát hiện trong sự kiện Vân Trung năm ấy.

"Suốt những năm qua, bọn phỉ nhân hoạt động quanh Vân Trung không ít, kẻ cầu tài nhiều, kẻ báo thù hả giận cũng có, nhưng theo hạ thần thấy, tuyệt đại đa số chúng làm việc đều không kín kẽ. Trong mười mấy năm trở lại đây, nếu nói đến những kẻ giỏi phòng bị, thì trong đám tàn dư nước Liêu từng có vài người như Tiêu Thanh. Sau đó lại có một hệ thống mật thám của Vũ triều. Song, Tiêu Thanh đã bị chém đầu ba năm trước, còn mật thám của Vũ triều, kể từ khi mất Trung Nguyên, cũng chỉ còn trên danh nghĩa. Trước kia, từng nổi lên một tên đạo tặc tên Hoàng Cán, có lời đồn bí mật rằng hắn là thủ lĩnh do Vũ triều sắp đặt, nhưng lâu ngày không liên lạc được với phương Nam, sau đó đành vào rừng làm cướp. Hành vi của hắn cướp bóc Hán nô rồi đem về phương Nam xem ra cũng tương tự. Chỉ là, hắn đã bỏ mạng trong nội chiến hai năm trước, không còn chứng cứ."

"Ngoài hai nhóm Tiêu Thanh và Hoàng Cán ấy, còn lại đương nhiên là bọn phỉ nhân cờ đen. Những kẻ này làm việc kín kẽ, phân công cực ít, và trong những năm gần đây quả thực đã gây ra nhiều đại án... Sự kiện Vân Trung năm trước liên lụy cực lớn, về việc liệu có phải bọn chúng làm hay không, hạ thần không thể xác định. Trong đó quả thực có không ít dấu vết thoạt nhìn như do cờ đen gây ra. Chẳng hạn, Tề Nghiễn ở Trung Nguyên đã kết thù lớn với cờ đen. Trước khi thảm kịch bùng nổ, hắn còn muốn từ phương Nam đưa về một số tù binh Hắc Kỳ quân để ngược đãi cho hả giận. Nếu nói cờ đen muốn giết Tề Nghiễn, thì ý đồ này chắc chắn có."

"Sau khi thảm án bùng phát, hạ thần đã dò xét đám cháy, phát hiện một vài dấu vết nghi vấn của con người. Chẳng hạn, Tề Nghiễn cùng hai vị chắt của y đã trốn vào chum nước để tránh hiểm, sau đó bị lửa lớn luộc chết. Phải biết, người khi rơi vào nước nóng, há lại không ra sức giãy giụa mà bò ra sao? Hoặc là họ đã uống thuốc mất hết sức lực, hoặc là có vật gì đó đè nặng trên miệng vạc... Ngoài ra, dù có khả năng họ đã bò vào vạc nước, đậy nắp lại, rồi có vật gì đó rơi xuống đè giữ nắp, nhưng khả năng trùng hợp đến mức ấy thì quả là hiếm có."

"Đương nhiên, sau chuyện này, những manh mối liên quan đến Thì lão đại nhân và Hoàn Nhan Văn Khâm lại chỉ về phía Tông Phụ đại nhân, khiến hạ thần không được phép điều tra thêm. Vụ việc này, nếu nói là do cờ đen gây ra, cũng không kỳ lạ. Nhưng mặt khác, toàn bộ sự tình lại chồng chéo phức tạp, liên lụy cực lớn. Một bên là một Hán nô tên Đới Mạt đã thao túng Hoàn Nhan Văn Khâm; bên kia, một âm mưu tính toán lại kéo theo các lộ phỉ nhân cùng cả cháu trai của Thì lão đại nhân. Ngay cả khi nhìn lại từ sau, âm mưu này cũng vô cùng khó lường. Bởi vậy, chưa xem xét kỹ lưỡng, hạ thần cũng không thể xác định."

Hi Doãn nghe đến đó, hỏi: "Nếu là đệ tử của Tâm Ma thì sao?" Mãn Đô Đạt Lỗ đáp: "Phương Nam giai truyền rằng Tâm Ma rất lợi hại, có khả năng mê hoặc lòng người. Nhưng theo hạ thần thấy, dù là mê hoặc lòng người, cũng ắt có dấu vết để lần theo. Chỉ có thể nói, nếu sự việc Tề gia năm trước quả thực là do kẻ trong cờ đen cố tình sắp đặt, thì thủ đoạn của kẻ đó thật hung ác, tâm cơ thật sâu, không thể xem thường." Hi Doãn cười khẽ: "Dẫu sao, sau này ngươi cũng đã bắt được hắn." Mãn Đô Đạt Lỗ trầm ngâm: "Không dám lừa gạt đại nhân, kẻ mà hạ thần giết chết, dù quả thực là thủ lĩnh cờ đen ở đất Bắc, song dường như đã cư trú lâu dài tại Thượng Kinh. Theo những năm điều tra, cờ đen ở Vân Trung còn có một thủ lĩnh lợi hại khác, chính là kẻ có phỉ hiệu 'Tên hề'. Dù khó xác định thảm án Tề gia có liên quan đến hắn hay không, nhưng sau khi sự việc xảy ra, kẻ này đã ngầm xâu chuỗi, truyền bá lời đồn về hiềm khích giữa Tông Phụ đại nhân và Thì lão đại nhân, kích động nhiều lần đánh giết lẫn nhau, gây ra không ít thương vong..."

"Ngươi hãy kể rõ chi tiết những chuyện kỳ quặc mà ngươi đã phát giác." "Dạ bẩm..." Đoàn quân tiếp tục tiến lên. Mãn Đô Đạt Lỗ thuật lại rõ ràng mọi chuyện xảy ra tại Vân Trung suốt hơn hai năm qua. Ban đầu, y còn lo những chuyện này sẽ trở nên dài dòng, nhưng Hi Doãn lại lắng nghe tỉ mỉ, thỉnh thoảng còn hỏi lại vài câu. Khi nói đến thời gian gần đây, Hi Doãn hỏi về tình hình giết hại Hán nô trong phủ Vân Trung sau khi Tây Lộ quân bại trận. Nghe Mãn Đô Đạt Lỗ miêu tả xong, Hi Doãn trầm mặc một lát.

"Trên đời này, dù là con chó có vẻ hiền lành, nhu thuận đến mấy, cũng sẽ cắn người. Người Hán xưa nay mềm yếu, bị khinh nhục hơn mười, hai mươi năm, cuối cùng cũng nổi lên một đạo cờ đen. Đạt Lỗ à, tương lai có một ngày, Đại Kim ta cùng cờ đen ắt sẽ có một trận đại chiến quyết định. Trước đó, những người Hán bắt được ở đất Bắc, sẽ trồng trọt, làm vật dụng cho ta. Chỉ vì một chút khí phách, không thể dồn ép họ vào đường chết, nếu không sớm muộn cũng sẽ xuất hiện những kẻ không sợ chết, muốn chống đối chúng ta. Trong thảm án Tề gia, kẻ đã kích động Hoàn Nhan Văn Khâm hành sự, cuối cùng gây nên thảm kịch Đới Mạt, có lẽ chính là một người như vậy... Ngươi thấy thế nào?" Hi Doãn quay đầu nhìn y. Mãn Đô Đạt Lỗ chắp tay hành lễ: "Đại nhân nói rất phải."

"Ta nghe nói, ngươi bắt được thủ lĩnh cờ đen kia, cũng là nhờ mượn một nữ tử người Hán làm kế, phải không?" "Quả đúng như vậy." Mãn Đô Đạt Lỗ đáp, "Song tình cảnh của nữ tử người Hán này cũng khá đặc biệt..." Y thuật lại tình huống của nàng. Hi Doãn gật đầu: "Lần này xong việc ở Thượng Kinh, khi trở lại Vân Trung, việc đối phó với gian tế cờ đen, duy trì trật tự trong thành, chính là một đại sự. Đối với người Hán, không được lại gây nhiều giết chóc. Nhưng làm sao để thu phục họ, thậm chí tìm ra một nhóm người có thể dùng được, giúp chúng ta bắt lấy bọn 'Tên hề' kia, cũng là việc cần suy nghĩ thật kỹ. Ít nhất, vụ án của Thì Viễn Tế, ta muốn có một kết quả, cũng là để có chút giao thiệp với Thì lão đại nhân."

Mãn Đô Đạt Lỗ cúi đầu. Hi Doãn vươn roi ngựa, khẽ gõ lên vai y: "Sau khi trở về, ta sẽ giao cho ngươi chủ trì mọi công việc an phòng tuần bổ ở Vân Trung. Ngươi nên làm thế nào, những ngày qua phải suy nghĩ thật kỹ." Huyết khí dâng lên trán Mãn Đô Đạt Lỗ. Y tung người xuống ngựa, quỳ nửa gối tạ ơn. Hi Doãn cười phất tay: "Không cần đa lễ, đứng dậy đi, chúng ta lại đi thêm một đoạn đường!" Mãn Đô Đạt Lỗ vài bước khởi hành, theo sau.

Đoàn quân của Tông Hàn và Hi Doãn một đường Bắc hành. Trên đường đi, lòng người vừa phấn khởi lại vừa thấp thỏm. Mãn Đô Đạt Lỗ, ban đầu chỉ được triệu đến để Cốc Thần vấn an đôi điều, giờ đây đã được thăng quan, nên càng không khỏi quan tâm đến vận mệnh sắp tới của đại soái cùng các tướng lĩnh khác, lòng dạ bất an khôn nguôi. Bên ngoài có lời đồn, tiên đế Ngô Khất Mãi lúc này đã băng hà tại Thượng Kinh, chỉ là tân đế vẫn chưa định, trong kinh bí mật không phát tang, chờ Tông Hàn, Hi Doãn cùng những người khác đến để quyết đoán. Nhưng chuyện như vậy há lại dễ nói? Tông Phụ và Tông Bật hai người đã khải hoàn hồi kinh, dưới mắt ắt đã hoạt động tại Thượng Kinh. Chỉ cần bọn họ thuyết phục được đám người trong kinh, để tân quân sớm lên ngôi, thì có lẽ đội quân chưa đầy hai ngàn người này của họ còn chưa đến nơi, đã phải đối mặt với vạn quân bao vây. Đến lúc đó, dù đại soái và Cốc Thần có trấn giữ, gặp phải chuyện thay đổi đế vương, thì cả bọn họ e rằng cũng khó toàn mạng.

Là một binh lính dày dạn kinh nghiệm và bộ đầu ở tầng lớp trung hạ, Mãn Đô Đạt Lỗ không thể hiểu rõ lắm chuyện đang xảy ra trong kinh, cũng không nghĩ ra rốt cuộc là ai đã ngăn chặn sự trỗi dậy tất yếu của Tông Phụ và Tông Bật. Song, mỗi khi hạ trại vào ban đêm, y lại rõ ràng nhận thấy rằng đội quân này đã luôn sẵn sàng tác chiến, thậm chí chuẩn bị phá vây. Điều đó cho thấy họ cũng không phải là chưa từng cân nhắc đến khả năng tồi tệ nhất.

"Người chết chim chỉ lên trời, không chết vạn vạn năm..." Việc đã đến nước này, lo lắng là lẽ tất nhiên. Nhưng Mãn Đô Đạt Lỗ cũng chỉ còn biết mỗi ngày mài đao chuẩn bị, sửa soạn lương khô. Một mặt chờ đợi khả năng tồi tệ nhất ập đến, mặt khác, mong chờ đại soái cùng Cốc Thần, những anh hùng một thời, cuối cùng có thể trong cục diện này mà xoay chuyển càn khôn.

Ngày hai mươi bốn tháng tám, trên bầu trời có tuyết nhỏ hạ xuống. Đợt tập kích không đến. Đoàn quân của họ đã tiếp cận địa giới Thẩm châu, đi được hơn nửa chặng đường.

Cùng lúc đó, mấy ngàn dặm về phía Tây Nam, tại Thành Đô, ánh nắng thu ấm áp, hiền hòa. Trong một nội viện yên tĩnh, sạch sẽ, Ninh tiên sinh vội vã trở về từ bên ngoài, tay cầm một gói nhỏ, tìm thấy Cố đại thẩm: "...Bà giúp ta trao cho nàng ấy đi." Y giới thiệu sơ qua những thứ trong gói. Cố đại thẩm cầm gói đồ, có chút chần chừ: "Sao con không tự mình đưa cho nàng ấy..."

"Ai đưa cũng vậy thôi, vốn là đồ của nàng ấy. Cố đại thẩm và nàng ấy đều là nữ nhân, dễ nói chuyện hơn. Con còn phải sửa soạn đồ đạc, ngày mai sẽ phải về Trương thôn rồi." Cố đại thẩm cười: "Con thật sự về đọc sách à?" "Vâng, không về mẹ con sẽ đánh con." Ninh tiên sinh đưa tay dụi mũi, rồi cười: "Mà con cũng nhớ mẹ con cùng đệ đệ, muội muội nữa." "Vậy... không đi nói lời từ biệt với nàng ấy sao?" "Ừm, lát nữa con sẽ đi xem một chút... Có gì tốt mà phải nói lời từ biệt với nàng ấy chứ..." Ninh tiên sinh nhanh nhẹn bước vào, bỏ lại Cố đại thẩm đứng đó khẽ thở dài.

Buổi chiều, ánh nắng xiên xiên rải vào sân, xuyên qua cửa sổ rộng mở lọt vào trong. Một lúc sau, vị tiểu quân y trong bộ y phục trắng gõ cửa phòng bệnh, rồi bước vào. "Long đại phu đã đến rồi." Ngồi trên giường, Khúc Long Quân nở một nụ cười với thiếu niên. Một tháng trôi qua, giữa hai người không có quá nhiều giao lưu, nhưng Khúc Long Quân cuối cùng đã vượt qua nỗi sợ hãi, có thể mỉm cười với vị Long đại phu này, thế nên sắc mặt đối phương cũng có vẻ tươi tắn hơn. Hắn tự nhiên gật đầu với nàng: "Ừm, để ta bắt mạch cho ngươi." Hắn ngồi xuống bên giường, Khúc Long Quân đưa tay ra, để ngón tay đối phương đặt lên cổ tay mình. Sau đó là vài câu hỏi thăm và trò chuyện theo lệ cũ. Mãi đến cuối cùng, Khúc Long Quân hỏi: "Long đại phu, hôm nay người có vẻ rất vui?" "Ca ca ta sắp thành hôn." "À, chúc mừng họ." Cuộc giao lưu của họ chỉ đến đó.