Chương 1024: Thời đại triều cường, mênh mông cuồn cuộn (ba)

Chương 1024: Thời đại triều cường, cuộn sóng dâng trào (ba)

Đêm đã về khuya, bóng tối dày đặc nhất. Hơi tàn lửa tại Văn Hàn Uyển đã được khống chế, song những đoàn đèn lồng, bó đuốc vẫn vây kín nơi này, ba vòng trong, ba vòng ngoài, khiến không khí quanh đây thêm phần túc sát. Cấm vệ trong cung đã dàn thế trận phòng thủ nghiêm mật dọc theo tường viện. Thành Chu Hải cùng phụ tá rời xe ngựa, hội đàm cùng Thiết Thiên Ưng, người đã đến trước.

“Lửa đã dập gần hết. Hãy cho tất cả nha môn nhân thủ lập tức túc trực tại chỗ, không lệnh chớ động. Cấm quân của ngươi canh giữ vòng trong, ta sẽ phái người coi chừng xung quanh. Mọi dấu vết khả nghi, mọi sự dò la bừa bãi, chúng ta đều ghi nhớ. Qua ngày hôm nay, sẽ đích thân đến từng nhà hỏi thăm.”

“Lát nữa Bệ hạ sẽ thân chinh đến.”

“Tốt.” Thành Chu Hải gật đầu, hỏi: “Thương vong ra sao?” Thiết Thiên Ưng nhìn phụ tá bên mình, đáp: “Rất thảm khốc.” “Được.” Thành Chu Hải lại gật đầu, khoát tay với phụ tá: “Đi thôi, canh giữ vòng ngoài, có tin tức gì thì bẩm báo.” “Tuân lệnh.” Phụ tá lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng bao lâu, một đoàn xe ngựa theo cấm vệ từ phía bắc tiến đến, dừng ngoài cửa hông Văn Hàn Uyển. Chu Quân Vũ lưng mang trường kiếm bước xuống xe, tiếp đó là Chu Bội. Cả hai ngửi mùi trong không khí, rồi cùng Thiết Thiên Ưng và Thành Chu Hải tiến vào trong viện.

Văn Hàn Uyển vốn có ba tòa lầu. Trong trận hỏa hoạn, một tòa đã cháy rụi, tòa chính cũng hư hại quá nửa. Do Thủy Long xa đã đến dập lửa, không khí giờ đây nồng nặc mùi gỗ cháy dở khó ngửi, và thoang thoảng đâu đó, mùi máu tanh. Lý Tần, người ở gần đó và thường ngày phải hội đàm cùng Tả Văn Hoài và các thuộc hạ, đã sớm có mặt, giờ đây đón ra, hành lễ cùng Chu Quân Vũ và Chu Bội.

“Tả khanh và thuộc hạ, thương vong ra sao?” Chu Quân Vũ hỏi trước. Lý Tần thưa: “Bệ hạ, Trưởng công chúa, xin theo thần.” Rồi dẫn họ đến tòa lầu thứ ba còn nguyên vẹn. Trên đường đi, họ thấy vài bóng dáng người trẻ, một số dường như vẫn đang hoạt động trong các phòng cháy rụi của tòa lầu chính, không rõ đang làm gì. Chu Quân Vũ nén lòng hiếu kỳ không tiến vào xem xét tòa lầu cháy đen, mà hỏi trên đường: “Tả Văn Hoài, Tiêu Cảnh Di, liệu có vô sự?”

Lý Tần khẽ gật đầu, thấp giọng tâu: “Họ đều vô sự. Trận chiến rất kịch liệt, nhưng Tả, Tiêu và thuộc hạ đã có chuẩn bị. Vài người bị thương, song may mắn không có ai thiệt mạng, chỉ có hai người trọng thương, tình hình còn khó nói.” Nghe vậy, Chu Quân Vũ thở phào nhẹ nhõm. Người lại nhìn tòa lầu cháy rụi một nửa, rồi hỏi: “Bọn họ đang làm gì ở đó?”

“Trong lúc giao tranh, vài tên phỉ nhân xông vào phòng trong lầu, định cố thủ. Phía bên này vây kín phòng, chiêu hàng, nhưng chúng chống cự quá dữ dội, bèn… ném vài quả bom từ Tây Nam vào. Giờ đây, trong đó thi thể tan nát. Họ đang vào tìm kiếm manh mối. Song cảnh tượng quá mức thảm khốc, Bệ hạ chớ nên đến xem.”

“Không xem.” Chu Quân Vũ nhìn gian phòng đã thành phế tích, lông mày giãn ra, thấp giọng đáp. Rồi phán: “Thật là quốc sĩ!” Dùng bom nổ tung địch nhân thành mảnh vụn, lẽ dĩ nhiên chẳng phải tiêu chuẩn của một quốc sĩ chân chính. Song, thấy Hoàng đế tỏ vẻ vui mừng khôn xiết trước cảnh tượng ngang tàng ấy, nào có ai dám chất vấn. Từ khi đăng cơ, Hoàng đế luôn phải bôn ba, lận đận trên con đường chém giết gian truân, bị truy đuổi không ngừng. Cảnh tượng phỉ nhân ám sát, rồi bị dẫn dụ vào phòng và bị nổ tung thành mảnh vụn, thật quá hợp ý Người. Người tốt nên là như thế này mới phải!

Đến lúc này, người mới nhìn vết tích cháy rụi khắp nơi mà hỏi: “Những sách và tư liệu vận từ Tây Nam đến, liệu có hư hại chăng?”

“Từ khi đến Phúc Châu, việc đầu tiên chúng thần làm là chỉnh lý, sao chép và cất giữ những sách vở, tư liệu ấy. Dù hôm nay có chuyện, tư liệu cũng chẳng hề hư hại. À, Bệ hạ thấy đám cháy này, kỳ thực là chúng thần cố ý phóng hỏa.”

“Vì sao?”

“Sự việc Bệ hạ muốn làm, trước chịu chút tổn thất làm cái cớ, dùng hay không dùng, dù sao cũng chỉ là hai tòa nhà này. Mặt khác, Thiết đại nhân vừa đến đã phong tỏa vòng trong nghiêm mật, trong viện càng bị phong tỏa chặt chẽ. Chúng thần đối ngoại tuyên bố đêm nay tổn thất nặng nề, người chết không ít, khiến tình hình bên ngoài có phần hoang mang.”

“Làm rất tốt.” Chu Quân Vũ không khỏi khen ngợi.

Đoàn người lúc này đã đến trước tòa lầu gỗ còn nguyên vẹn. Suốt đoạn đường, Chu Quân Vũ cũng đã quan sát được vài điều. Dù việc bố phòng vòng ngoài và vòng trong do cấm vệ phụ trách, song việc dọn dẹp và điều tra hiện trường chém giết rõ ràng do đội ngũ Hoa Hạ quân này đảm trách. Điều này thật bất thường. Theo lý mà nói, Thiết Thiên Ưng ắt phải chịu trách nhiệm về tin tức trực tiếp này. Việc bị loại trừ khỏi đây, hẳn là do giữa hai bên đã nảy sinh những khác biệt, thậm chí xung đột. Song, đối diện với Tả Văn Hoài và thuộc hạ, những người vừa trải qua một trận chém giết, Thiết Thiên Ưng rốt cuộc vẫn không dám quá mạnh bạo.

Từ đây mà thấy, là sức mạnh chân chính của đội ngũ hơn bốn mươi người từ Tây Nam đến. Điều này khác hẳn với sự cung kính, thậm chí e dè mà Tả Văn Hoài đã thể hiện trong thời gian qua. Với người nắm quyền, đây ắt là một dấu hiệu chẳng lành. Nhưng với Chu Quân Vũ, người bấy lâu vẫn hoài nghi và tưởng tượng về chiến lực cường đại của Tây Nam, lại nhờ vậy mà thông suốt được nhiều điều.

Đúng vậy! Nếu chẳng phải có thái độ như thế, Sư phụ há có thể ở Tây Nam đường hoàng đánh bại Tông Hàn và Hi Doãn, những kẻ còn khó đối phó hơn cả Đông Lộ quân Nữ Chân? Là một Hoàng đế tuổi ngoài ba mươi, tính tình nóng nảy, Người đã vùng vẫy dưới thất bại và bóng ma tử vong trong nhiều thời gian, từng vô số lần huyễn tưởng về không khí thiết huyết trong hàng ngũ Hoa Hạ quân ở Tây Nam, hẳn phải là như thế nào.

Khi Hoa Hạ quân rốt cuộc đánh bại Tông Hàn và Hi Doãn, Người nhớ đến những thất bại dài đằng đẵng, con dân Vũ triều bị tàn sát, trong lòng chỉ có áy náy, thậm chí từng nói thẳng “Đại trượng phu nên làm như thế” để tự an ủi. Tả Văn Hoài là nhân tài được Tả gia gửi gắm bồi dưỡng ở Tây Nam. Sau khi đến Phúc Châu, dù khi tấu đối trước điện tỏ ra thẳng thắn, song lại có phần e dè và quá mực văn nhã. Điều đó khác xa với hình ảnh Hoa Hạ quân trong tưởng tượng của Chu Quân Vũ. Người từng lấy làm tiếc: Có lẽ Tây Nam đã cân nhắc đến Phúc Châu có quá nhiều học sĩ, nên phái những văn chức quân nhân khéo léo, từng trải đến. Dĩ nhiên, có người dùng được là tốt, Người tự nhiên chẳng vì vậy mà phàn nàn.

Đến giờ khắc này, một phần chân tướng đã phơi bày, hiển lộ trước mắt Người. Chính là phải như thế này mới được!

Đến trước tòa lầu hai tầng kia, một người trẻ tuổi Hoa Hạ quân từ Tây Nam đến, gần đó, hướng Người hành lễ. Người vươn hai tay đỡ lấy thân thể dính máu của đối phương. Hỏi về Tả Văn Hoài, biết Tả Văn Hoài đang xem xét thi thể phỉ nhân. Định gọi y ra, Chu Quân Vũ khoát tay: “Không sao, cứ xem đi, đều là những gì!”

Nơi tập trung trưng bày thi thể phỉ nhân lúc này là ở lầu một, phía trái. Chưa đến nơi, Tả Văn Hoài và thuộc hạ, biết Hoàng đế đã đến, liền mở cửa, hành lễ với Người. Chu Quân Vũ ân cần hỏi han vài câu, rồi cười bước vào trong. “Bệ hạ, nơi đó…” Tả Văn Hoài cũng định can ngăn. Chu Quân Vũ lại nói: “Không sao, Trẫm đã từng thấy thi thể.” Người đặc biệt thích cảm giác lôi lệ phong hành.

Gian phòng này khá lớn, song mùi huyết tinh bên trong nồng nặc. Trước đó, thi thể được xếp thành ba hàng, ước chừng hơn hai mươi cỗ. Có cái đặt dưới đất, có cái dọn lên bàn. Có lẽ vì nghe nói Hoàng đế đến, mấy cỗ trên bàn được vội vàng phủ một lớp vải. Chu Quân Vũ kéo tấm vải trên bàn. Chỉ thấy thi thể bên dưới đều đã bị lột bỏ y phục, trần truồng nằm đó, một vài vết thương càng lộ vẻ huyết tinh dữ tợn.

“Chúng thần đã tra xét. Da của những thi thể này phần lớn rất đen, thô ráp, tay chân có chai sạn. Thoạt nhìn từ dáng vẻ, họ là những người sống lâu ngày trên biển. Trong lúc giao tranh, chúng thần cũng chú ý thấy, một số kẻ có bước chân linh hoạt, song động tác hạ bàn rất kỳ lạ, cũng giống như người quen công phu trên thuyền. Chúng thần đã mổ bụng vài kẻ, song tạm thời chưa tìm được manh mối quá rõ ràng. Đương nhiên, chúng thần mới đến, có chút vết tích không tìm ra được, cụ thể còn phải đợi Ngỗ tác đến nghiệm.”

Mổ bụng… Chu Quân Vũ giả bộ nhìn những thi thể ghê tởm ấy, liên tục gật đầu: “Ngỗ tác đã đến chưa?”

“Do trước mắt chưa rõ ai đã ra tay, chúng thần cùng Lý đại nhân thương nghị, cho rằng trước không thể thả người không phận sự vào trong. Bởi vậy…”

“Làm rất đúng. Phỉ nhân võ nghệ ra sao?”

“Thân thủ không tệ. Nếu đối đầu trong bóng tối, khó liệu thắng bại.”

“Vậy sao chúng ta thương vong lại ít như vậy?… Đương nhiên đây là chuyện tốt, Trẫm chỉ có chút kỳ lạ.”

“Hồi bệ hạ, chiến trường kết trận chém giết, cùng giang hồ gây hấn đối đầu dù sao cũng khác biệt. Văn Hàn Uyển bên này, bên ngoài có quân đội trấn giữ, song chúng thần đã từng cẩn thận chuẩn bị. Nếu muốn đánh chiếm nơi đây, biết cách dùng biện pháp nào, từng có một chút dự án. Phỉ nhân lúc đến, trạm gác ngầm của chúng thần đã phát hiện đối phương trước tiên. Sau đó, chúng thần lâm thời tổ chức vài người mang đèn lồng tuần tra, cố ý dẫn dụ chúng đến một chỗ. Đợi chúng sau khi vào, định phản kháng đã hơi chậm. Song những kẻ này ý chí kiên quyết, hung hãn không sợ chết. Chúng thần chỉ bắt được hai kẻ trọng thương, đã băng bó, lát nữa sẽ giao lại cho Thiết đại nhân.”

“Ừm ân…” Chu Quân Vũ gật đầu, nghe say sưa ngon lành. Sau đó nghiêm mặt nói: “Có ý chí như vậy, có lẽ là gia nô do một số đại tộc nuôi dưỡng. Dụng tâm tìm kiếm, ắt có thể tra ra.”

“Từ trình tự chúng xâm nhập, có vẻ chúng biết sơ lược về đội quân phòng thủ bên ngoài, vừa vặn lựa chọn thời điểm đổi gác, chưa từng kinh động họ mà đã lặng lẽ tiến vào. Điều này cho thấy kẻ đến ở Phúc Châu có quan hệ thâm hậu. Mặt khác, chúng thần vào đây chưa đầy một tháng, thực tế công việc cũng chưa bắt đầu. Chưa rõ là kẻ nào ra tay, lại hưng sư động chúng như vậy muốn diệt trừ chúng thần. Những chuyện này tạm thời chưa nghĩ thông.”

Chu Quân Vũ lại cười cười: “Những chuyện này có thể chậm rãi tra. Ngươi cùng Lý khanh lâm thời ra quyết định rất tốt. Trước phong tỏa tin tức, cố ý đốt lầu, bày ra địch lấy yếu. Đợi tin tức các ngươi bị hao tổn được thả ra, theo Trẫm thấy, kẻ tâm hoài quỷ thai, chung quy sẽ dần lộ diện. Ngươi cứ yên tâm, chuyện hôm nay, Trẫm nhất định cho các ngươi lấy lại danh dự. Đúng rồi, người bị thương ở đâu? Trước dẫn Trẫm đi xem, mặt khác, ngự y trước tiên có thể đưa vào, trị xong thương tích, sau đó canh giữ chặt chẽ, quyết không cho phép lộ ra nửa điểm phong thanh ra ngoài.”

Đám người sau đó lại đi xem mấy tên thương binh trong phòng ở tòa lầu khác. Chu Quân Vũ tỉnh lại nói: “Kỳ thực từ khi vào Phúc Châu đến nay, lúc trước từng có một số người hành thích Trẫm, nhưng vì đại quân trú đóng gần đó, lại có Thiết khanh tận tâm hộ vệ, trong thành dám mạo hiểm lớn sơ suất hành thích giết người chung quy là ít. Các ngươi mới đến Phúc Châu, lại tao ngộ chuyện như vậy, là Trẫm sơ sẩy. Những thứ gia đình bạo ngược này, đúng như cái này quan tâm Vũ triều đại nghĩa của ta, kháng Kim lúc không thấy bọn họ như thế xuất lực—” Người hung hăng mắng một câu.

Đội ngũ từ Tây Nam đến đây, cuối cùng vẫn chưa bắt đầu tham dự cải cách quy mô lớn. Trong lòng mọi người, phỏng đoán đầu tiên vẫn là cho rằng khả năng lớn nhất là những lão nho môn sinh vốn luôn ghi nhớ tội ác Tâm Ma Thí Quân đã ra tay. Có thể dùng phương thức như vậy điều động hơn mười người triển khai hành thích, đây mới thực là hành vi của kẻ đại thủ bút. Nếu Tả Văn Hoài và thuộc hạ vì đã đến Phúc Châu mà có chút lơ là, thì đêm nay kẻ chết có lẽ sẽ là một người trong lầu. Nhưng nhìn vết máu trên người, áo ngoài hạ mặc giáp trụ tơ thép, Chu Quân Vũ liền hiểu được, những người trẻ tuổi này cảnh giác trước trận chém giết này, hơn hẳn những người khác ở Phúc Châu. Chuyện như vậy bình thường có lẽ mang ý nghĩa họ không tín nhiệm bên mình, nhưng dưới mắt, cũng thật sự chứng minh sự chính xác của họ.

“Trẫm phải hướng các ngươi xin lỗi.” Chu Quân Vũ nói, “nhưng Trẫm cũng hướng các ngươi cam đoan, chuyện như vậy, sau này sẽ không bao giờ xảy ra nữa.”

Tả Văn Hoài cúi đầu hành lễ, hơi hơi dừng một chút: “Bệ hạ không cần như thế. Kỳ thực… nói câu đại nghịch bất đạo, trước khi đến, Ninh tiên sinh ở Tây Nam đã dặn dò chúng thần, chỉ cần dính tới lợi ích liên lụy, đấu tranh nội bộ còn hung hiểm hơn đấu tranh bên ngoài, bởi vì rất nhiều lúc chúng ta sẽ không biết, địch nhân từ đâu tới. Bệ hạ đã nghiêm khắc thực hiện cải cách, chúng thần chính là đầy tớ của Bệ hạ. Binh sĩ không tránh đao thương, Bệ hạ không cần xem chúng thần quá mức yếu ớt.”

Chu Quân Vũ nhìn xem y, trầm mặc thật lâu, sau đó thật dài, thật dài thở phào nhẹ nhõm. Trong chớp nhoáng này Người chợt nhớ tới lần gặp mặt giữa Người và thành viên Hoa Hạ quân trước khi đăng cơ ở Giang Ninh. Đó là lần đầu tiên Người chính diện nhìn thấy gián điệp Hoa Hạ quân. Thành trì nguy ngập, vật tư khẩn trương. Người muốn hỏi Phương Tuân lương thực có đủ ăn không, đối phương trả lời: Ăn xong đủ, bởi vì người không nhiều lắm… Lúc này Tả Văn Hoài, loáng thoáng cùng bóng dáng kia trùng điệp lên… Đây mới là Hoa Hạ quân. Đây cũng là Hoa Hạ quân! Nếu năm đó bên cạnh mình đều là dạng quân nhân như thế, chỉ là Nữ Chân, làm sao có thể ở Giang Nam tứ ngược, giết chóc… Người nhẹ gật đầu.

Sau đó, đám người lại tại trong phòng thương nghị một lát, liên quan đến chuyện kế tiếp làm thế nào mê hoặc bên ngoài, làm thế nào tìm ra kẻ chủ mưu lần này… Đợi cho rời phòng, thành viên của Hoa Hạ quân đã cùng Thiết Thiên Ưng và một phần cấm vệ dưới quyền làm giao tiếp. Trên người họ thoa máu tươi, cho dù là người còn có thể hành động, cũng đều lộ ra vẻ bị thương nghiêm trọng, có chút thê thảm. Nhưng dưới biểu tượng thê thảm này, đám người may mắn sống sót từ chiến trường Nữ Chân chém giết, đã bắt đầu ở mảnh đất xa lạ này, tiếp nhận thử thách của kẻ địa đầu xà và đám người lạ.

Trời còn chưa sáng, trong bầu trời đêm lóe ra sao trời, hơi tàn lửa vẫn còn tràn ngập, đêm như cũ lộ ra xao động, bất an. Một cỗ lại một cỗ lực lượng, đang muốn thể hiện ra tư thái của mình…