Chương 1023: Thời đại triều cường, mênh mông cuồn cuộn (hai)

Đêm đã về khuya, khi các cửa hàng thường đóng cửa, lầu Cao Phúc vẫn rực rỡ ánh đèn. Một cuộc hội đàm trọng yếu đang diễn ra nơi đây.

"...Nào có lẽ gì là nên hay không nên. Triều đình coi trọng hải vận, về lâu dài vốn là điều hay. Bốn bể bao la, cách xa nơi ta đang đứng, thiên tai nhân họa có thể cướp đi sinh mạng bất cứ lúc nào. Trừ phi thông suốt được lối ra, bằng không chỉ có thuyền kiên pháo lợi mới giữ được mạng người trên biển lâu thêm hai ngày. Chuyện năm Cảnh Hàn thứ ba, ắt hẳn chư vị còn nhớ. Tiên đế sai bảo thuyền đi sứ bốn phương, lệnh tứ di phục tùng. Chẳng bao lâu, công nghệ bảo thuyền lọt ra ngoài, vùng Đông Nam này có kẻ thế mạng bỏ mình, song cái lợi từ kỹ nghệ ấy, trong số chúng ta đây, vẫn có vài vị đã hưởng phần."

"Kinh thành triều Cảnh Hàn ở Biện Lương, trời cao hoàng đế xa, vài kẻ thế mạng là đủ. Nhưng nay... lại nữa, tân quân hôm nay hành sự, sao giống vị ấy năm xưa!"

"Tân Hoàng đế từ khi lên ngôi, tranh giành lòng dân, đoạt lấy quyền lực, có thể nói là sẵn sàng xung trận. Nay bước kế tiếp là tiến về Lâm An ở phương Bắc, bỗng dưng lại động lòng buôn bán trên biển, rốt cuộc là vì lẽ gì? Là thực sự muốn ra biển, hay chỉ muốn gõ vài đòn cảnh cáo chúng ta?"

Vương Nhất Khuê, người cuối cùng hạ tọa, lúc này mới lạnh lùng hỏi một câu: "Tiểu Hoàng đế thiếu tiền chăng?"

Lão Nho sinh Điền Hạo Nhiên đáp: "Triều đình, khi nào mà chẳng thiếu tiền."

Cao Phúc Lai nói: "Hoàng đế Chu Quân Vũ tiến vào Phúc Châu, đề xướng truy nguyên, lập báo giấy, thi hành tân chính, gần đây lại hô hào 'tôn Vương nhương Di', khiến một nửa số thế gia đại tộc vốn đứng về chính thống đều bị đắc tội. Dù có lòng hướng về Vũ Triều, nhưng đường sá xa xôi, khó lòng đến được bờ biển Đông Nam này. Song, trong ngoài thành Phúc Châu, những kẻ ủng hộ Người nhất, từ trước đến nay, vẫn là những người buôn bán trên biển như chúng ta. Từ năm ngoái đến nay, Cao gia ta trước sau tiếp tế Triều đình hơn tám mươi vạn lượng bạc, chư vị thử tính xem, giờ đây cũng chẳng cần đếm lại nữa."

Hắn dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Tân quân hùng mạnh, là phúc của vạn dân. Nay Ngô Khải Mai, Thiết Ngạn những kẻ cúi đầu thờ Kim, chiếm giữ Lâm An, con dân Vũ Triều ta sao có thể ngồi yên mà nhìn? Đánh trận thiếu tiền, cũng là lẽ thường. Nhưng hôm nay xem ra, giữ vững nguồn lợi mới là cốt yếu..."

Điền Hạo Nhiên lắc đầu: "Hiền đệ Cao lo nghĩ quá rồi. Hoàng đế sở dĩ như vậy, tất cả là vì chúng ta là thương nhân. Triều đình muốn phân quyền với sĩ phu, phải hô khẩu hiệu 'tôn Vương nhương Di'. Còn muốn đoạt lợi từ tay thương nhân, lại là chuyện không có tiền lệ để thương lượng. Huống hồ, tân quân kế vị chưa lâu, đối mặt đều là chinh chiến giết chóc, thủ đoạn có phần trực tiếp là thói quen của người trẻ tuổi. Nhưng Hoàng đế có thể trực tiếp, những người đứng cạnh Người không nên như thế. Ta e rằng, đây rốt cuộc vẫn là có gian thần bên cạnh bệ hạ quấy phá."

Cao Phúc Lai cười cười: "Trong phòng hôm nay, chúng ta mấy người tự xưng là thương nhân thì chẳng sao. Điền gia vốn là thế hệ thư hương, nay cũng tự xếp mình vào hàng thương nhân sao?"

Điền Hạo Nhiên sờ lên chòm râu lơ thơ bạc, cũng cười: "Đối ngoại nói là thế hệ thư hương, nhưng việc làm ăn lớn đến nhường này, bên ngoài cũng sớm coi Điền gia ta là thương nhân rồi. Kỳ thực, cũng bởi Phúc Châu này nằm ở Đông Nam hẻo lánh, xưa nay khó ra Trạng Nguyên, chi bằng cắm đầu vào buôn bán. Sớm biết Vũ Triều muốn dời về phương Nam, lão phu đã chẳng ngồi cùng chư vị làm gì." Lời nói xong, phần lớn những người còn lại đều bật cười.

Một lát sau, Cao Phúc Lai thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Điền huynh tuy khiêm tốn, nhưng trong số những người ngồi đây, huynh có giao hảo rộng nhất, kết bạn nhiều nhất. Các vị đại quan trong triều, Tả tướng đương triều đều là khách quý của huynh. Huynh nói có gian thần quấy phá, không biết là chỉ người nào?"

Điền Hạo Nhiên lắc đầu: "Mấy vị Thượng thư, Tướng gia đương triều, đều là lão thần có công phò tá, theo thuyền rồng ra biển, chứng kiến tân Hoàng đế kế vị, có công từ buổi đầu. Nhưng trong mắt Hoàng đế, có lẽ đó chỉ là một phần khổ lao. Tân quân trẻ tuổi, tính cách cấp tiến, không ưa lời nói ổn trọng của hàng lão thần. Người từ trước đến nay, ngầm dùng đều là một số người trẻ tuổi, dùng những kẻ thuộc phủ Trưởng công chúa Chu Bội. Chư vị đâu phải không biết. Chỉ là những người này tư lịch chưa dày, thanh danh còn kém, bởi vậy tướng vị mới thuộc về mấy vị lão thần."

"Cho đến nay, như Cao hiền đệ nói lúc trước, Hoa Hạ quân lại đến một đám trẻ tuổi, càng non nớt hơn, lại được Hoàng đế yêu mến, ngày ngày vào cung, trước mặt Hoàng đế chỉ điểm giang sơn, yêu ngôn hoặc chúng. Bọn họ vốn là kẻ được Ninh tiên sinh từ Tây Nam dạy dỗ, đối với vùng đất này của chúng ta, lẽ nào có lòng tốt? Đạo lý dễ hiểu như vậy, Hoàng đế lại không nghĩ ra, chịu bọn chúng mê hoặc, mới có lời đồn hôm nay. Cao hiền đệ, huynh thấy có đúng lý lẽ này không?"

"Chính là như thế." Cao Phúc Lai gật đầu, "Tân quân nay chiếm Phúc Châu, người trong thiên hạ mong mỏi chính là Người sẵn sàng xung trận, hồi sư Lâm An. Việc này trong vòng một hai năm nếu có thể thành, thì căn cơ Vũ Triều còn tại. Nhưng bọn trẻ tuổi Hoa Hạ quân này tới, mê hoặc Hoàng đế quan tâm đến buôn bán trên biển... Việc biển, về lâu dài mới sinh lời, còn nói về ngắn hạn, chẳng qua là đổ tiền đổ người vào đó. Huống hồ trong hai ba năm tới, trên biển có chiến sự, e rằng cũng chẳng làm ăn được gì. Ý của 'cờ đen' (ám chỉ một thế lực ngầm) là muốn kéo Hoàng đế mắc kẹt ở Phúc Châu." Hắn nói đến "trên biển đánh nhau", ánh mắt lướt qua Vương Nhất Khuê đối diện, rồi quét ra xung quanh.

"Vậy bây giờ có hai ý: Thứ nhất, hoặc là Hoàng đế bị mê hoặc, quyết tâm thực sự muốn nhúng tay vào việc biển. Vậy Người trước là đắc tội bách quan, sau là đắc tội sĩ phu, nay lại muốn đắc tội thương nhân. Đến mức này, ta thấy Vũ Triều nguy khốn, chúng ta không thể ngồi yên mà nhìn... Đương nhiên cũng có thể là ý thứ hai, bệ hạ thiếu tiền, ngại ngùng mở lời, muốn đến vòi vĩnh tài vật. Vậy thì... chư vị, chúng ta phải xuất tiền để bình ổn việc này."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, trong phòng trầm mặc một lát. Bồ An Nam mở lời trước: "Tân Hoàng đế muốn đến Phúc Châu, chúng ta chưa hề cản trở. Đến Phúc Châu rồi, chúng ta xuất tiền xuất lực, mấy chục vạn lượng bạc trước kia, Bồ mỗ không màng. Nhưng hôm nay xem ra, tiền này chi ra có phải chăng có chút oan uổng, bỏ ra nhiều tiền như vậy, Hoàng đế vừa quay đầu, nói muốn chặt đứt nguồn lợi của chúng ta?"

Thượng Bỉnh Xuân nói: "Quốc gia gặp nạn, xuất ít tiền là lẽ đương nhiên. Chẳng qua tiền đã bỏ ra, thì không thể không nghe được tiếng vang (có hiệu lực)."

"Dùng tiền còn dễ nói, nếu bệ hạ quyết tâm muốn tham dự buôn bán trên biển, nên làm thế nào?" Cao Phúc Lai cầm chén trà, nhẹ nhàng gõ vào đế lót cốc.

Vương Nhất Khuê, người vốn ít lời, nhìn mọi người: "Đây là vùng đất của mấy vị. Hoàng đế nếu thực sự muốn tham dự, hẳn sẽ tìm người thương lượng. Các vị có nên trước tiên khuyên can một phen không?"

Điền Hạo Nhiên đưa tay lên cổ làm dấu: "Hoàng đế nếu thực sự tìm đến cửa thương lượng, vậy thì không còn đường khuyên nữa. Chư vị kinh thương, nào dám không chịu ở miệng..."

"Hoàng đế bị đuổi đến Đông Nam mà còn có thể như vậy sao?"

"Mấy vị Hoàng đế trước khó nói, còn vị này... xem ra không sợ đắc tội người."

Năm người nói đến đây, hoặc là đùa chén trà, hoặc là vuốt ngón tay trên bàn, nhất thời không ai nói gì. Lại qua một lúc, vẫn là Cao Phúc Lai mở lời: "Ta có một ý nghĩ."

Điền Hạo Nhiên, Thượng Bỉnh Xuân, Bồ An Nam nâng chén trà, Vương Nhất Khuê lặng lẽ nhìn.

"Triều đình muốn tham dự buôn bán trên biển, bất luận là thật hay giả, sớm muộn lời này cũng sẽ truyền đến. Đợi đến khi ý chỉ từ trên ban xuống, chúng ta lại nói không được, chỉ e sẽ đắc tội với người. Trên triều đình hãy để các vị lão đại nhân đi du thuyết, còn bên chúng ta phải có sự chuẩn bị tâm lý trước. Ta cho rằng... nhiều nhất chi đến số tiền này, là có thể bình ổn được việc này." Hắn nói, rồi giơ bàn tay phải lên, năm ngón tay khẽ cử động.

"Năm vạn?"

"Năm mươi vạn."

"Bị dọa một phen, liền xuất ra nhiều như vậy?"

"Triều đình nếu chỉ muốn vòi vĩnh tài vật, chúng ta trực tiếp đưa tiền, là biện pháp không triệt để. Biện pháp không triệt để chỉ là biểu hiện bề ngoài, biện pháp chân chính, vẫn phải là nhổ tận gốc rễ. Thượng huynh đệ nói muốn nghe được tiếng vang, Điền huynh lại nói có gian nịnh trong triều. Bởi vậy, tiền chúng ta hôm nay muốn xuất ra, là tiền mua mạng." Cao Phúc Lai liếc nhìn mọi người: "Tân quân vào ở Phúc Châu, chúng ta dốc sức ủng hộ, vô số thế gia đại tộc đều chỉ mong triều đình ban cho lợi lộc, chỉ có chúng ta là kẻ xuất tiền cho triều đình. Xem ra, có lẽ là thực sự lộ ra vẻ yếu mềm một chút, nên giờ đây chẳng cần chào hỏi, đã muốn tìm đến đầu chúng ta. Đã như vậy, ấn tượng quả thực phải sửa lại một chút, thừa dịp còn chưa tìm đến chúng ta. Có thể quyên tiền, không thể để người ở lại."

Mọi người nhìn nhau, Điền Hạo Nhiên nói: "Nếu không có kẻ hữu tâm mê hoặc, tâm tư của bệ hạ, quả thực sẽ nhạt đi rất nhiều."

Bồ An Nam nói: "Ninh tiên sinh kẻ giết thiên tử Vũ Triều, con dân Vũ Triều ta cùng hắn không đội trời chung. Hôm nay bọn chúng nghênh ngang đến đây, những người chân chính tâm hệ Vũ Triều, đều hận không thể giết chúng cho hả dạ. Bọn chúng có chuyện gì xảy ra, cũng không có gì lạ."

"Bồ tiên sinh tuy từ nước ngoài mà đến, nhưng tấm lòng với Vũ Triều lại vô cùng chân thành, khiến người khâm phục."

"Gia tộc ta ở đây đã truyền mấy đời, Bồ mỗ từ nhỏ lớn lên ở Vũ Triều, chính là người Vũ Triều thật sự, tâm hệ Vũ Triều cũng là lẽ đương nhiên. Năm mươi vạn lượng này, ta sẽ chuẩn bị trước."

Mọi người uống trà, hàn huyên vài câu, Thượng Bỉnh Xuân nói: "Nếu dù vậy, vẫn không thể giải quyết sự việc, nên làm thế nào?"

Cao Phúc Lai đặt chén trà xuống: "Vậy thì thu thập hành lý, đi ra biển, cùng Long Vương giữ vững thương lộ, cùng Triều đình đánh ba năm. Thà ba năm này không kiếm tiền, cũng không thể để Triều đình nếm được nửa điểm ngon ngọt — lời này có thể truyền đi, để bọn họ biết rồi, hán tử đi biển... có thể hung ác đến nhường nào!"

***

Dưới bóng đêm, gió biển rít gào thổi qua đường phố Phúc Châu. Gần giờ Tý, xe ngựa xuyên qua các con đường, hướng về phía Hoàng gia lâm viên ở Tây Bắc thành.

Lâm viên này nằm trong thành, cách phố xá sầm uất không quá xa. Sau khi Hoàng đế Chu Quân Vũ chiếm lĩnh Phúc Châu, không ít nơi trong lâm viên đã được phân chia cho quan viên làm nơi làm việc. Lúc này bóng đêm đã thâm sâu, nhưng vượt qua tường vây lâm viên, vẫn có thể thấy không ít nơi đèn đuốc sáng trưng.

Xe ngựa dừng lại ở một cổng phụ. Tả Tu Quyền bước xuống xe, vào vườn đi một đoạn, rồi tiến vào nơi gọi là Văn Hàn Uyển. Nơi đây vốn là chỗ cất giữ sách, bảo vật cổ của Hoàng gia. Ba tòa lầu cao hai tầng, gần đó có hồ nước trong lâm viên, phong cảnh tú lệ. Giờ đây, chính điện của lầu chính mở rộng bốn cửa, bên trong đèn đuốc sáng trưng, từng bàn dài ghép lại thành một không gian làm việc náo nhiệt. Một số người trẻ tuổi vẫn đang dựa bàn viết lách, xử lý công văn. Tả Tu Quyền chào hỏi bọn họ.

"Vẫn chưa nghỉ ngơi sao? Gia Trấn đâu rồi?" Hỏi rõ Tả Văn Hoài ở đâu, ông mới đi lên lầu hai của tòa lầu nhỏ tìm hắn. Trên đường lại gặp mặt mấy người trẻ tuổi, ân cần hỏi han.

Đoàn người trẻ tuổi từ Tây Nam tới tổng cộng hơn bốn mươi vị, lấy Tả Văn Hoài cầm đầu. Đương nhiên, không phải tất cả đều là con cháu Tả gia. Những năm qua, Hoa Hạ quân từ Tây Bắc đánh tới Tây Nam, những người tham gia đa số là phe "phản nghịch" kiên định. Nhưng cũng có một số người, xuất thân từ những gia đình có bối cảnh khác, đối với tân quân Vũ Triều, không hoàn toàn mang thái độ thù hận. Bởi vậy, lần này theo hầu tới, có một số người mang chút bối cảnh thế gia. Cũng có một phần khác, là ôm tâm tính tò mò, quan sát mà theo đến đây.

Từ Tây Nam đến Phúc Châu là quãng đường mấy ngàn dặm, lại phải áp giải một số vật tư từ Tây Nam, chuyến hành trình này không hề nhẹ nhàng. Dù dựa vào thân phận Tả gia, mượn tiện nghi của mấy đoàn thương nhân lớn để đi đường, nhưng dọc đường vẫn gặp phải vài lần hiểm nguy. Cũng chính trong những lần đối mặt nguy hiểm ấy, Tả Tu Quyền mới thấy được sự hung hãn của đám người trẻ tuổi này khi đối mặt chiến trường — sau khi trải qua một loạt chiến dịch rèn luyện ở Tây Nam, những kẻ sống sót trên chiến trường vốn đầu óc linh hoạt này, mỗi người đều được tôi luyện thành thứ vũ khí trên chiến trường. Ý chí của họ khi đối mặt loạn cục vô cùng kiên định, và ánh mắt chiến trường của không ít người, theo Tả Tu Quyền nhận xét, thậm chí còn vượt xa nhiều tướng lĩnh Vũ Triều.

Trên thực tế, Ninh tiên sinh trong quá khứ đồng thời không có bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào đối với Tả Văn Hoài và những binh sĩ tinh anh có nền tảng học vấn này — trên thực tế cũng không có không gian để ưu đãi. Lần này, sau khi tiến hành các loại tuyển chọn, họ được phân bổ ra, nhiều người không phải là cấp trên cấp dưới của nhau, cũng không có kinh nghiệm hợp tác. Nhưng quãng đường mấy ngàn dặm, cùng với vài tình huống căng thẳng trên đường, đã khiến họ rèn luyện và thấu hiểu lẫn nhau. Khi đến Phúc Châu, họ cơ bản đã thành một đội.

Họ đến Phúc Châu vào tháng Tư, mang theo hệ thống truy nguyên từ Tây Nam và nhiều kinh nghiệm tiên tiến. Nhưng những kinh nghiệm này đương nhiên không thể chỉ thông qua vài cuốn "bí tịch" mà có thể kết hợp toàn diện vào hệ thống của Phúc Châu. Nhất là ở Phúc Châu, Ninh tiên sinh còn chưa phái đại lượng giáo viên chuyên môn và nhân viên kỹ thuật đối ứng như đối với đất Tấn. Bởi vậy, giai đoạn chuẩn bị cho việc cải cách từng lĩnh vực trở nên vô cùng then chốt. Mỗi đội viên có kinh nghiệm truy nguyên đều bị "trưng dụng", phụ trách chỉnh lý tài liệu, thương nghị kế hoạch và chế tác ở một phương diện khác. Tây Nam như thế nào, vì sao như vậy, điều gì có thể tham khảo, lĩnh vực nào có thể thay đổi, lĩnh vực nào không thể, vấn đề nào là do con người, vấn đề nào là do tài chính... Những ngày qua, bên Vũ Triều do Văn Nhân Bất Nhị dẫn đầu, đã cùng mọi người tiến hành rất nhiều hội nghị và thương thảo. Và những người trẻ tuổi này cũng mỗi ngày làm việc đến tận đêm khuya.

Từ Tây Nam đến Phúc Châu, quãng đường mấy ngàn dặm, cùng nhau trải qua hoạn nạn, Tả Tu Quyền phần lớn đã quen thuộc với những người trẻ tuổi này. Là đại diện của một đại tộc trung thành với Vũ Triều, nhìn những người trẻ tuổi có tâm tính xuất chúng này tỏa sáng trong các thử thách, ông cảm thấy kích động và vui mừng. Nhưng đồng thời, cũng không khỏi nghĩ đến, đội ngũ trẻ tuổi trước mắt này, kỳ thực trong tâm tư khác biệt, ngay cả Tả Văn Hoài là con cháu Tả gia, ý nghĩ trong lòng e rằng cũng không hoàn toàn nhất trí với Tả gia. Những người khác lại càng khó nói.

Ninh tiên sinh ở Tây Nam xa xôi, tiện tay ném đến đây một đội hơn bốn mươi hạt giống như vậy. Mà hiện tại xem ra, sớm muộn gì họ cũng sẽ trở thành những nhân vật xuất chúng gánh vác một phương. Bề ngoài là mang các kinh nghiệm từ Tây Nam đến Phúc Châu, nhưng trên thực tế, họ sẽ đóng vai trò gì trong triều đình Vũ Triều tương lai đây? Vừa nghĩ đến điểm này, Tả Tu Quyền liền âm ỉ cảm thấy có chút đau đầu. Đương nhiên, lúc này mới vừa khởi bước, chưa đến lúc cần quan tâm quá nhiều.

Ông đi lên lầu hai, Tả Văn Hoài đang cùng phụ tá Tiêu Cảnh Di từ trên mái nhà leo xuống, dường như đang nói chuyện "chú ý thay ca". Đôi bên chào hỏi xong, Tiêu Cảnh Di lấy lý do chuẩn bị bữa ăn khuya mà rời đi. Tả Văn Hoài cùng Tả Tu Quyền đi vào thư phòng bên cạnh, rót một chén trà xong, bắt đầu thương lượng công việc.

"...Rời Phúc Châu một thời gian, vừa mới trở về, ban đêm nghe được vài chuyện, liền tới đây. Nghe nói gần đây, ngươi cùng bệ hạ đề nghị, đem phương hướng truy nguyên áp dụng vào buôn bán trên biển? Bệ hạ còn có chút động lòng?"

Sau khi triều đình Phúc Châu công khai cải cách, đã tổn thương không ít lòng các thế gia đại tộc. Nhưng cũng có không ít lão Nho, thế gia vốn chịu quốc ân, vẫn ôm tâm tư chưa quyết định. Về phương diện này, người nhà họ Tả từ trước đến nay là thuyết khách tốt nhất của triều đình Phúc Châu. Tả Tu Quyền trở lại Phúc Châu sau đó, lại bắt đầu đi lại các nơi, lúc này trở về, mới biết sự việc có biến hóa. Ông hỏi, Tả Văn Hoài nở một nụ cười tương đối mềm mỏng: "Ninh tiên sinh trước đây từng rất chú trọng phần này, tiểu chất chỉ tùy ý nhắc đến, không ngờ bệ hạ lại thực sự có ý đó."

Tả Tu Quyền khẽ nhíu mày nhìn hắn. Đứa cháu này của mình thoạt nhìn văn nhược dễ bị lấn át, nhưng trải qua mấy tháng đồng hành, ông mới thực sự hiểu được dưới vẻ mặt tươi cười này là một tâm địa thâm trầm, hành sự quyết đoán. Hắn đến đây chưa lâu, có lẽ không hiểu đa số quy củ quan trường, nhưng chuyện mấu chốt như thế, nào có chuyện "tùy ý" nói ra.

Thấy tộc thúc lộ ra vẻ mặt như vậy, Tả Văn Hoài mới thay đổi nụ cười: "Cải cách ở Phúc Châu quá mạnh mẽ, minh hữu không nhiều. Muốn dựng lên một cục diện, phải cân nhắc việc khai thác nguồn lợi quy mô lớn. Hiện tại tiến công phương Bắc, chưa chắc là khôn ngoan. Địa bàn một khi mở rộng, muốn quán triệt cải cách, chi tiêu sẽ chỉ tăng gấp bội. Đến lúc đó triều đình chỉ có thể tăng sưu cao thuế nặng, dân chúng lầm than, lại tự hại mình. Ở Đông Nam này, nguồn lợi lớn chỉ có thể là đường buôn bán trên biển."

Tả Tu Quyền nói: "Buôn bán trên biển có mấy vấn đề lớn. Thứ nhất, sau khi bệ hạ đến Phúc Châu, đối ngoại đều nói muốn đánh lên Bắc, quay về Lâm An. Chuyện này có thể kéo dài một hai năm. Kéo dài lâu hơn, những người đứng về phía chúng ta hôm nay, đều sẽ dần dần rời đi. Thứ hai, kinh doanh buôn bán trên biển không phải chuyện một người hai người, một ngày hai ngày có thể quen thuộc. Muốn đi con đường này để khai thác nguồn lợi, khi nào mới có thể kiến công? Nay các thủy lộ trên biển Đông Nam đều có các thế lực buôn bán tương ứng. Một khi không tốt, việc liên hệ với bọn họ e rằng sẽ trì trệ. Đến lúc đó, một mặt làm tổn hại sĩ khí tiến Bắc, một mặt thương lộ lại không thể kết nối, e rằng vấn đề sẽ càng lớn hơn..."

Tả Văn Hoài đáp: "Những chuyện này chúng ta cũng đều có cân nhắc qua. Nhưng thưa Quyền thúc, Người có từng nghĩ, bệ hạ nghiêm khắc thực hiện cải cách, rốt cuộc là vì điều gì?" Hắn hơi dừng lại, rồi nói tiếp: "Các thế gia đại tộc trong quá khứ, khoa tay múa chân, muốn trộn lẫn cát vào trong triều đình. Nay đối mặt loạn trong giặc ngoài, thực sự không vượt qua nổi, bệ hạ mới nói muốn 'tôn Vương nhương Di'. Đây là nguyên tắc thứ nhất của lần cải cách này. Trên tay có cái gì thì dùng tốt cái đó, thực sự không thể nắm giữ được, thì không cần nghĩ thêm đến nó nữa."

"...Gia tộc Tả chúng ta du thuyết các phương, muốn những người vẫn tin tưởng triều đình xuất tiền xuất lực, ủng hộ bệ hạ. Có người làm như vậy đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu không thể thuyết phục được, chúng ta có nên thỏa mãn kỳ vọng của bọn họ không? Tiểu chất cho rằng, trong tình thế hiện tại, sự ủng hộ phù du của những thế gia đại tộc này, không cần thiết quá coi trọng. Vì kỳ vọng của bọn họ, đánh về Lâm An, rồi hô hào, dựa vào các loại ủng hộ tiếp theo để đánh bại Hà Văn... Không nói đây là xem thường Hà Văn và đảng Công Bình, trên thực tế, toàn bộ quá trình suy diễn cũng thực sự quá lý tưởng hóa..."

"...Tương lai là thời đại của lính tinh nhuệ, Quyền thúc. Tiểu chất từng đến Tây Nam, muốn rèn luyện lính tinh nhuệ, một trong những vấn đề lớn nhất trong tương lai, chính là tiền bạc. Triều đình và sĩ phu trong quá khứ cùng trị thiên hạ, từng thế gia đại tộc vươn tay vào quân đội, vào triều đình, động một chút là quân đội trăm vạn, nhưng họ không thể ăn chay. Họ ủng hộ quân đội nhưng cũng dựa vào quân đội để sinh tiền... Muốn chặt đứt tay họ, phải tự mình kiếm tiền. Cách làm cũ không thể thực hiện được, giải quyết chuyện này, chính là trọng điểm của cải cách."

"...Về chuyện thứ hai mà Quyền thúc nói, triều đình hiện có hai đội tàu đều nằm trong tay. Nói là không có nhân tài để dùng, nhưng trên thực tế, trong thủy sư trước đây không thiếu nhân tài từng ra khơi. Hơn nữa, triều đình coi trọng buôn bán trên biển, về lâu dài, đều có lợi cho tất cả những người sống nhờ biển. Trong giới buôn bán trên biển có người thiển cận, cũng có người có tầm nhìn xa. Triều đình hô hào, chưa chắc không thể đả kích phân hóa. Ninh tiên sinh từng nói, phái thủ cựu không phải là cực đoan sợ hãi cải cách, bản chất họ sợ hãi là mất đi lợi ích..."

Giọng điệu Tả Văn Hoài không cao, nhưng rõ ràng và logic, chậm rãi phân tích, khác hẳn với vẻ ngây ngô thỉnh thoảng thể hiện trên Kim điện. Nói xong một tràng, Tả Tu Quyền nói: "Nhưng ngươi có từng nghĩ, thân phận của các ngươi, rốt cuộc cũng là Hoa Hạ quân đến từ nơi khác. Vừa đặt chân đến đây, ý kiến cải cách đầu tiên đã vượt quá lẽ thường như vậy. Tiếp theo sẽ có người nói, các ngươi là do Ninh tiên sinh cố ý phái tới yêu ngôn hoặc chúng, là gian tế cản trở sự quật khởi chính thống của Vũ Triều... Một khi có thuyết pháp như vậy, tất cả những cải cách các ngươi sẽ làm sau này, đều có thể làm nhiều công ít."

Tả Tu Quyền nhắc đến điểm này, Tả Văn Hoài mới hơi ngẩn người. Hắn cúi đầu suy nghĩ một lát, khi ngẩng đầu lên, trong mắt đã lóe lên sát khí đáng sợ.

Hắn nói: "Quyền thúc, chúng ta là người trẻ tuổi. Những năm qua chúng ta học ở Tây Nam, có truy nguyên, có biện giải, có cải cách. Nhưng cuối cùng, điều chúng ta học được nhiều nhất trong những năm này, là ra chiến trường, giết kẻ thù của chúng ta!"

Lời hắn nói ra, sát khí bốn phía. Sau khi nói xong, trong phòng trầm mặc. Một lát sau, Tả Văn Hoài mới nói tiếp: "Đương nhiên, chúng ta mới đến, nhiều chuyện khó tránh khỏi có cân nhắc không chu toàn. Nhưng về phương hướng lớn, chúng ta vẫn cho rằng, làm như vậy hẳn là sẽ tốt hơn một chút. Trong Truy Nguyên viện của bệ hạ có rất nhiều thợ thủ công, sao chép kỹ thuật truy nguyên Tây Nam chỉ cần một phần người, một nhóm người khác thăm dò phương hướng buôn bán trên biển, hẳn là thích hợp."

Tả Tu Quyền cười cười: "Kỳ thực các ngươi có thể cân nhắc được nhiều như vậy, đã rất đáng gờm rồi. Nói đến, có một số việc quả thực như Gia Trấn ngươi nói vậy. Gắn bó lòng tin các phương, chẳng qua là dệt hoa trên gấm, quá xem trọng, liền được không bù mất." Ông nói tiếp: "Tiếng người đáng sợ, có một số việc, khi có thể cân nhắc thì nên suy tính kỹ càng. Chẳng qua ngươi vừa nói đến giết địch, ta rất cảm động, đây là dáng vẻ mà những người trẻ tuổi như các ngươi cần có, cũng là điều mà Vũ Triều hiện tại muốn. Chuyện tiếng người, tiếp theo cứ để chúng ta những lão nhân này đi bù đắp. Đã nghĩ thông suốt rồi, các cháu cứ chuyên tâm làm việc. Đương nhiên, không thể bỏ quên sự cẩn trọng, phải luôn suy nghĩ nhiều hơn."

"Vâng, Văn Hoài thụ giáo. Đa tạ Quyền thúc đã quan tâm."

Tả Tu Quyền đứng dậy, khẽ thở dài một tiếng, rồi vỗ vai Tả Văn Hoài. Đều là những người có chủ kiến, nhất thời không thể thuyết phục lẫn nhau, đành phải nhượng bộ đôi bên. Đối với nhân vật như Tả Tu Quyền, thấy trong nhà có nhân tài thực sự, dù trong thời gian ngắn có ý kiến khác biệt, cuối cùng ông vẫn cảm thấy kiêu hãnh và vui mừng là chủ yếu.

Hai người cùng đi ra cửa. Giờ phút này, chuyện phiếm chỉ là các loại việc nhà. Khi xuống lầu, Tả Tu Quyền vỗ vai hắn nói: "Trên lầu chót vẫn còn đặt ám vệ đó."

Tả Văn Hoài cười nói: "Đến đây dù sao thời gian không nhiều, quen thuộc, quen thuộc thôi."

"Đến đây, bệ hạ đối với các ngươi coi trọng vô cùng. Thế lực Tả gia, giờ đây cũng đều nhìn chằm chằm bên này. Về nhà rồi, không cần phải cảnh giác như vậy, đừng làm cho bọn họ mệt mỏi."

"Biết rồi." Tả Văn Hoài gật đầu, tươi cười đáp lời trưởng bối.

***

Rạng sáng, trong hoàng cung Phúc Châu, Thiết Thiên Ưng đi qua mái hiên, lướt nhìn một lượt các vị trí canh gác. Trong ngự thư phòng, đèn đuốc vẫn còn leo lét.

Khi Trưởng công chúa Chu Bội cùng cung nữ mang đèn lồng đến, Hoàng đế Chu Quân Vũ vẫn mặc đồ ngủ, một tay cầm bút lông, một tay giơ ngọn đèn, đang xem bản đồ Đông Nam treo trên tường. Trên bàn là phong thư viết dở.

"Bệ hạ, thời điểm không còn sớm, nên nghỉ ngơi."

Chu Quân Vũ không quay đầu lại, vẫn giơ ngọn đèn, nhìn một góc bản đồ. Một lúc lâu sau, Người mới mở lời: "Nếu muốn mở đường biển, những ngày qua trẫm vẫn đang nghĩ, nên từ đâu phá vỡ cục diện cho thỏa đáng... Ninh tiên sinh ở Tây Nam từng nói về chuyện mạng nhện, cái gọi là cải cách, chính là dùng sức vào tấm mạng nhện này. Ngươi mặc kệ đi nơi nào, đều sẽ có người vì lợi ích mà níu giữ ngươi. Kẻ có lợi ích, có thể không thay đổi thì sẽ không thay đổi, đây là lẽ thường của thế gian. Nhưng hôm qua trẫm nghĩ, nếu thực sự quyết định, nói không chừng tiếp theo có thể giải quyết được chuyện Quảng Châu."

Chu Bội khẽ nhíu mày, rồi sau đó lại giãn ra.

Hoàng đế Chu Quân Vũ vẫn giơ ngọn đèn: "Từ khi ổn định ở Phúc Châu, địa bàn trong tay chúng ta không nhiều, đi về phương Nam bất quá chỉ đến Tuyền Châu. Đa số kẻ ủng hộ chúng ta, đồ vật vận chuyển không vào được. Một năm qua, chúng ta vẫn nắm giữ yết hầu Quảng Châu, muốn vật chất quả thực không ít. Gần đây hoàng tỷ chẳng phải nói, bọn họ cũng có ý kiến rồi sao?"

"Gần hai tháng nay, có mấy chuyến thuyền hàng nói là gặp ngoài ý muốn, cụ thể thế nào, bây giờ vẫn còn truy tra chưa rõ."

"Vũ Triều chúng ta, dù sao cũng đã mất đi toàn bộ giang sơn. Đoạt lại Phúc Châu, những thương nhân Phúc Châu vui mừng, nhưng ở Quảng Châu xa xôi, lợi ích khó tránh khỏi bị tổn hại. Lưu Phúc Minh trấn thủ Quảng Châu, một mực vận chuyển vật tư cho chúng ta, có thể nói là cẩn trọng. Nhưng đối với thương nhân, bách tính Quảng Châu mà nói, cái gọi là 'cùng chung hoạn nạn', cùng kẻ phá hoại mồ hôi nước mắt của dân chúng có khác gì nhau? Lần này nếu chúng ta muốn hưng thịnh buôn bán trên biển, lấy lực lượng của Truy Nguyên viện cải tiến thuyền, phối hợp với pháo mới từ Tây Nam, mở cửa cho việc buôn bán trên biển của Quảng Châu, liền có thể cùng một phương Quảng Châu hình thành lợi ích chung. Đến lúc đó, chúng ta liền có thể thực sự... có thêm một mảnh địa bàn..."

Chu Bội lặng lẽ nhìn Người, nhẹ nhàng gật đầu, rồi khẽ hỏi: "Thực sự quyết định? Muốn đi con đường này sao?"

Vô số phân tích lợi hại thường ngày, cuối cùng rồi cũng sẽ rơi vào một đại phương châm nào đó. Là tiến về Lâm An ở phương Bắc hay phóng tầm mắt ra biển cả, một khi bắt đầu, liền có thể hình thành hai lộ tuyến phương châm hoàn toàn khác biệt. Hoàng đế Chu Quân Vũ buông ngọn đèn xuống, nhất thời cũng không nói gì. Nhưng qua một lúc, Người ngẩng đầu nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ, khẽ nhíu mày. Xa xa dường như có chút động tĩnh mơ hồ truyền đến.

"...Trong thành có hỏa hoạn rồi sao?"

Hoàng cung vốn diện tích không lớn, lại ở nơi cao, từ xa có thể cảm nhận được dấu hiệu bạo động. Bởi vì trong thành có thể xảy ra chuyện, cấm vệ trong cung cũng đang điều động. Chỉ một lát sau, Thiết Thiên Ưng đến báo cáo.

"Khởi bẩm bệ hạ... Văn Hàn Uyển tao ngộ phỉ nhân đánh lén, dấy lên đại hỏa..."

Hoàng đế Chu Quân Vũ hơi ngẩn người: "...Cái gì?"

"Văn Hàn Uyển bị tập kích, vi thần đã phái cấm vệ gần đó đi qua. Theo báo cáo nói bên trong có chém giết, dấy lên đại hỏa, thương vong vẫn còn chưa rõ..."

Rầm một tiếng, Hoàng đế Chu Quân Vũ đấm mạnh xuống bàn. Tơ máu tích tụ trong mắt vì thức đêm giờ phút này lộ ra đặc biệt rõ ràng.

"Lấy kiếm, lấy giáp, trẫm muốn xuất cung!"

Thiết Thiên Ưng, Chu Bội cùng mọi người vội vàng ngăn cản: "Lúc này thế cục vẫn còn chưa rõ ràng, bệ hạ không nên động."

"Không cho phép xúc động —"

Trong thành Phúc Châu, rất nhiều người đều từ trong giấc ngủ bị bừng tỉnh, bóng đêm dường như bắt đầu bốc cháy ngùn ngụt. Đại hỏa ở Văn Hàn Uyển, sau khi bùng lên, đã mở màn cho một loạt đấu tranh ở Đông Nam...